***
— Aaye! — Арэдэль, успев умыться в ледяной воде лесного ручья и переплетя свою густую косу, заглянула в раскрытую дверь кузницы. — Quel amrun. Доброе утро, — кивнул хозяин, опуская молот и выпрямляя блестящие от пота плечи. — Как спалось? — Diola lle! Lisse idh. Благодарю! Приятный отдых, — принцесса разглядывала обнажённого по пояс, разгорячённого работой Эола. — Сколько я спала? — От рассвета до рассвета, Белая Дева, — Владыка Нан Эльмота отложил молот и вышел из кузни, прихватив по дороге полотенце. Сунул его в руки принцессе, а сам окунул голову в большую бочку с водой. Арэдэль невольно зажмурилась от попавших ей на лицо брызг, но послушно подала Тёмному Лорду полотенце. — Lle lakwenien? Это правда? — Зачем мне обманывать? — обсушившись, натянул на себя просторную тёмно-зелёную рубаху и повернулся к гостье. — Твоя кобыла больше не хромает. — Ты даже не предложишь мне позавтракать? — Арэдэль скромно теребила конец косы, изредка поднимая взгляд на хозяина Нан Эльмота. — Перед дальней дорогой? — Ты вроде как торопилась, — усмехнулся Эол и скрылся в тёмных недрах кузницы. Белая Дева озадаченно посмотрела ему вслед, но эльф уже вышел обратно, подавая гостье какую-то завёрнутую в тряпицу узкую длинную вещицу. — Sana sina. Возьми. — Mani naa tanya? Что это? — En. Посмотри. — Lle lakwenien? Ты шутишь? — принцесса осторожно развернула ткань, и на её раскрытой ладони сверкнула холодная сталь стилета. Такой кинжал удобно прятать. — Я думаю, тебе пригодится. Во время твоего трудного пути. На северную окраину леса забредают орки. — Diola lle! Amin harmuva onalle e' cormamin. Благодарю! Я буду дорожить этим даром всем сердцем… — пробормотала эльфийка, с восхищением разглядывая оружие. — Мне нечего дать тебе взамен… — Lle creoso. Ta seasamin. Не стоит благодарности, — Владыка Нан Эльмота заметил, как загорелись глаза нолдорской девы при виде доброго кинжала. Гостья знала толк в оружии. — А теперь пойдём позавтракаем. — Diola lle, — Арэдэль было сунула стилет за голенище сапога, но эльф вручил ей искусно выделанные ножны. Даже помог прикрепить к поясу. Принцесса закусила губу, чувствуя прикосновения сильных рук хозяина. Заставила себя перевести дыхание, постоянно твердя себе в уме, что это всё чары. А вслух вдруг спросила. — Сердце Тёмного Лорда принадлежит какой-нибудь gwend? — Вaw. Mankoi lle irma sint? Нет. Но почему ты хочешь это знать? — пришла очередь Эола удивляться вопросу. — Aiya! Amin uuma merna ta. Ой! Я не хотела этого спрашивать… — Ириссэ смутилась и, выскользнув из рук эльфа, почти бегом бросилась к крыльцу. Завтрак прошёл в полном молчании. Арэдэль отказалась от вина, но выпила душистый травяной настой, приятно пахнущий ягодами земляники.***
— Diola lle! Благодарю! — Белая Дева легко вскочила в седло. Отдохнувшая Алассэ игриво фыркнула, затанцевав на месте. — Quel marth! Удачи! — Тёмный Лорд ласково погладил серую кобылу по атласной шкуре. — Ты не проводишь меня? — принцесса сглотнула непонятно откуда взявшийся комок в горле. — Мне надо работать. Если ты поедешь вдоль берега озера, всё время держа на северо-восток, а потом по северной тропе, то быстро увидишь дальний край леса… — Я могу заблудиться, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла Белая Дева, гордо выпрямляясь в седле. — Доверься своему сердцу, оно подскажет дорогу, — Эол хлопнул Алассэ по крупу, отчего лошадь с места взяла в галоп. Когда всадница скрылась за деревьями, хозяин Нан Эльмота неспешно вышел на берег озера. Над поверхностью воды стелилась розово-сиреневая пелена тумана. Присел на корточки, глядя, как упорный муравей преодолевает бугорок. Эльф улыбнулся. Взял в руки прутик и прочертил ему путь, сделав дорогу намного короче…