***
Над внутренним двором раздавался тяжёлый звон колокола, от которого в окнах тихо звенели стёкла. Сонные солдаты выстраивались ровными шеренгами в ожидании дальнейших указаний. В центр маленькой площади вышел капитан королевской гвардии и громогласно объявил: – Несколькими часами ранее был совершён побег одиннадцати заключённых. Четверо убито, пятеро поймано, но двое, – капитан выдержал паузу, чтоб придать словам дополнительной значимости, – успели скрыться. Оба преступника крайне опасны и приговорены к казни. И оба вам всем хорошо знакомы, это ваши бывшие сослуживцы и товарищи – Аомине Дайки и Мидорима Шинтаро, – капитан делал отдельное ударение на словах «бывшие». – Жандармерия прикроет ваш тыл. Вперёд!***
– Ну и нахалы! Да кто они вообще такие, чтоб так себя вести? Продажные крысы. – Хьюга, в этом нет ничего страшного. Подумаешь, ослушались приказа? Им же хуже. Жандармам всегда не хватало здравого разума. – Страшного, может, и нет, но нам нужно прочесать целый район Линтанкеста вдвоём! – Ну и прочешем. Разделимся, так быстрее справимся. Хьюга, шедший впереди резко остановился. Его форменный плащ блеснул серебряными нитями в лучах восходящего солнца. – Кисе, – обратился он к напарнику, после короткой паузы. Его светлые волосы и медовые глаза сияли золотом, а форма рядового – наоборот: казалось, чёрная ткань поглощала любой свет и позволяла солдату полностью сливаться с тенью. – Да? Взгляд тёмных глаз Хьюги, брошенный через плечо, остановился на расстёгнутом вороте куртки Кисе. – Капрал, – добавил блондин и быстрым движением застегнул пуговицу у шеи. Парни были знакомы уже давно, поэтому между ними были вполне дружеские отношения. Но никогда не стоило забывать, что на службе, они носили разные звания. – Тебя не смущает, что я уже и так разделил отряд на пары? Я знаю, что перед нами сотни кварталов и улиц, но нам приказано поймать Аомине, с которым сложно справится в одиночку, если это вообще возможно, и Мидориму, который числился в личной страже Её Величества. Кисе понимал, что капрал говорит правильные слова. Дайки был сильнейшим среди солдат и искусно владел всеми видами оружия. Из любых драк и поединков он неизменно выходил победителем. А про члена Королевской гвардии и так ходили легенды про его неуязвимость и невероятную скорость боя. – Но задержать их я точно смогу. А там и подмога подоспеет, – Кисе довольно улыбнулся. – Мы ищем иголку в стоге сена. – Ты прав, – не без колебаний согласился Хьюга. – Надо побыстрее справиться, пока на улицах ещё нет людей.***
Солнце низко висело над горизонтом, сгущая утренние тени. Одна из них обрела очертания, отделилась от стены дома и вышла на середину улицы, перекрывая дорогу. Лицо человека скрывал глубокий капюшон, а силуэт терялся в складках длинного плаща. Кисе остановился и поудобнее перехватил глефу. – Ты знаешь, что написано на твоём клинке? – у мужчины был спокойный тихий голос. Взгляд блондина мельком прошёлся по вязи рун, черным ручьём, стекающим с лезвия. Было что-то пугающее в этом человеке, его манера говорить, движения, и этот странный вопрос... – Они не имеют значения, этот язык давно мёртв. – Но ты всё равно взываешь к его силе, – незнакомец усмехнулся. – Кисе Рёта! Ещё одна тень вышла на улицу, шагнула на свет, обретая очертания и краски. – Дайки, – напряжённо выдохнул Кисе. Он сделал короткий шаг назад, вставая в стойку и готовясь принять бой. – Мне приказано тебя задержать. – Неужели ты и вправду считаешь меня преступником? – Аомине хищно улыбнулся. – Я выполняю приказ. – А ты не против, если мы мирно разойдёмся, м? Будто и не было этой встречи. – Аомине Дайки! – между домами пронёсся звонкий голос Хьюги. Он стоял в начале улицы, выставив вперёд заряженный арбалет. – Именем Королевы... Закончить слова капрал не успел, незнакомец в плаще кинулся вперёд, выбивая из рук замешкавшегося Кисе глефу, а Дайки подбежал к блондину сбоку, срывая с его пояса ножны и обнажая клинок. Лезвие холодно блеснуло и вошло между пластинами лёгких кожаных доспехов. Рёта рвано выдохнул и шагнул в сторону, теряя равновесие. Его изумлённый взгляд столкнулся с сапфировыми глазами человека, которого, до недавнего времени, считал своим другом. – Скажи мне спасибо. Это последнее, что смог услышать блондин, прежде чем сильный удар о землю лишил его сознания.