Люди Долины Таш'ший

Над Эрке, умудрившимся свернуться калачиком на узкой койке, склонилась долговязая фигура: — Ну и ну, несколько месяцев всего прошло, а такое чувство, что несколько лет, — чужая рука привычно скользнула по шее вверх, ощутимо хватая за волосы, Эрке дёрнулся во сне, но так и не проснулся. Лорд Ивнис потянулся к одеялу, намереваясь стянуть его со спящего Эрке, или вернее — с валяющегося в бреду. — Отстань от него, — глухо прозвучал голос лорда Гунара. — С чего бы это вдруг такая забота? — Ивнис мерзко ухмыльнулся. — Э-эх, всё-таки не просто так ты его грамоте и наукам обучил. Да и за здоровьем его следишь так, как многие родители за единственным наследником не следят. А всё орёшь про него: «этот ублюдок»! Гунар наморщил нос: орать — это было не в его привычках, в отличие от Ивниса. Если честно, о такой щепетильности в вопросах образования племянника он сожалел: в идеале надо было Эрке даже речи не учить. Лорд Гунар раньше переживал, что кто-нибудь разузнает о сестринском ублюдке (особенно при таком-то шумном папаше), и придётся выводить того в свет. И чтобы уж совсем не опозориться, нанял тому учителей. А насколько было бы удобнее, если бы Эрке держали как животное. Но осознал он это слишком поздно. Лорд Гунар выделялся своими незаурядными умственными и магическими способностями с самого детства. Ему пророчили великое будущее, пока не выяснился один прискорбный факт: при таких выдающихся знаниях — просто катастрофически маленький резерв. Совсем юный Гунар полностью расходовал его на зажигание свечи. Это было несправедливо: бестолковые однокурсники обладали такими резервами, что могли горы свернуть в прямом смысле этого слова, но они с трудом изучали заклятия изгнания крыс. Гунар стал одержим идеей увеличить свой резерв. Медитация и другие разрешённые способы помогли мало. Он отчаивался всё больше, пока ему в руки не попали материалы по запрещённым исследованиям. Те маги описывали способ увеличить собственный резерв за счет чужого — попросту своровать. И наиболее удобными кандидатами для этого были дети, ещё толком не осознавшие свои силы. Однако процедура эта была довольно сложная и малейшее отклонение приводило к неудаче. У Гунара стало получаться, наверное, ребёнке на пятом, он уже и не помнил сейчас. Точно так же, как он не помнил ни их лица, ни имена. И самое ужасное — каждый раз резерв увеличивался лишь на время! Большинство детей не выдерживали и погибали на ритуальном камне, а что было с остальными, Гунар не знал и знать не желал: их забирал Ивнис. И это несло некоторые проблемы — исчезновения детей привлекли внимание Пресветлого Братства. И в это же время, словно награда за все его мучения, он заметил дар племянника. Мало того, что «сворованного» у него резерва хватало намного дольше, так он потом у него восстанавливался! И очень быстро. Скорее всего, эта особенность досталась Эрке от отца. Так что иногда Гунар мечтал заполучить в свои лаборатории чистокровного демонского ребёнка, но, увы, это было невозможно. Демонские матери чувствуют своих детёнышей не в пример лучше отцов. Но несмотря на такую удачу в лице неиссякаемого источника резерва, каждый раз проводить ритуалы было хлопотно, и Гунар оказался привязанным к Эрке, что совершенно его не устраивало. Но выдающийся ум Гунара разобрался и с этой проблемой. Наконец-таки он заберёт резерв полностью. И Эрке это, скорее всего, не переживёт. Головная боль в виде позорного пятна на репутации их семьи исчезнет. Так что с какой стороны ни посмотри, а Гунар будет в плюсе. Но не стоит пока говорить об этом Ивнису — тот питал порочную слабость к племяннику, впрочем, он питал её ко всем детям. Но к Эрке всё же особую: в отличие от остальных детей, он так долго не взрослел. — Он и так сейчас нестабильный. Не трогай его. — Ах да, нестабильный, а ты ведь так долго искал его, — Ивнис с сожалением смотрел на Эрке. Всё же юношеские черты ещё не совсем исчезли, мальчишка был по-прежнему довольно мил. — Да, ритуал я проведу в самом скором времени. Мне уже тяжело даются заклинания. Так что будь готов через пару дней. Не стоит говорить Ивнису, что это будет последний ритуал. Несколько дней, и он избавится от этой потребности искать резерв, словно потерянному в пустыне искать воду. Несколько дней, и можно будет распрощаться с Ивнисом и с его мерзкими пристрастиями, но такими удобными связями. Несколько дней, и он сможет жить как нормальный маг, не опасаясь произнести лишнее заклинание. Всего несколько дней! *** — И что же? Мы прямо так и заявимся? — поинтересовался Витя у фирона Эрдэла и его коллег. Те как раз что-то обсуждали, но вдруг замолкли и уставились на него. — А он что здесь делает? — Виктор, вы почему не остались в гостинице? — фирон Эрдэл ошалело уставился на него. — А надо было? — искренне удивился Витя. — Надо было взять с собой еще и служку с постоялого двора. Да и чего мелочиться — прихватили бы ещё и подавальщицу. С ней хотя бы веселее было, — и он почему-то подмигнул Вите. Наверное, из-за того, что эта самая подавальщица задолбала Витю трясти своими сиськами над его тарелкой. Уж очень ей, видать, приглянулся молодой неженатый барон. — Господин Райнер, будьте серьёзнее! Маг, выделенный им гильдией, отнёсся ко всей этой идее с изрядной долей скептицизма. Витя тоже к его присутствию относился со скептицизмом. Это как на дело против мента взять другого мента! Но почему-то фирон Эрдэл первым делом обратился именно в местное отделение магической гильдии, чтобы им выделили сопровождающего. А уж только потом к своим братьям. — Да-да, я предельно серьёзен! Мы же с вами пришли ловить заговорщика столетия! Маг подошёл к Вите, рассудив, что раз он в беседах братьев не участвовал, то также не разделяет точку зрения, что лорд Гунар — маньячина. — И что же вас сюда привело? — Как вы могли понять, я здесь по собственной инициативе. Дело в том, что лорд Гунар украл моего… подопечного! — О нет! — Райнер со стоном закатил глаза. — Только не говорите, что и вы тоже… Споры прервал, наконец-таки, появившийся то ли дворецкий, то ли привратник: — Господа, прошу проходите! Лорд Гунар ожидает вас. Они всей скромной компанией в пять человек прошли в гостиную. Там их ожидал высокий слегка полноватый мужчина с залысинами. Фирон Эрдэл, как главный в их компании, взял слово. Пожалуй, залысины — единственное, что отметил Витя в дяде Эрке, в остальном тот был самым обыкновенным, даже невзрачным. Витя пригляделся к лорду Гунару, пытаясь разглядеть родственные черты, но ничего знакомого так и не увидел. — То есть вы уверяете, что я держу своего родственника в заточении? Причём, этого родственника никто никогда не видел? Да что там никто не видел, даже я сам не в курсе его наличия! — Отчего же, этого таинственного родственника видели все жители Долины Таш’ший, откуда вы увезли его силой несколько дней назад. — И кто же может это подтвердить? Сомневаюсь, что все жители Долины Таш’ший решили навестить моё скромное жилище. — С нами барон Долины Таш’ший, Син… — фирон Эрдэл немного замялся, как обычно полное имя Вити все забывали. — Синицын Виктор Петрович. — Вы не местный, — светлые неприятные глаза уставились в упор на Витю. — Откуда? Не знаю, где бы использовались такие странные имена. — Издалека, — увернулся Витя. От взгляда лорда Гунара почему-то было противно. — Так вы утверждаете, что видели, как я выкрал своего «племянника»? — лорд Гунар, наконец-таки, позволил себе хоть одну эмоцию — и это была издёвка. — Нет, я не видел, но мне передали, что моего помощника — Эрке — увезли неизвестные… — Я очень сожалею, одного понять не могу: при чём же тут я? Витя немного растерялся, он всю дорогу думал о чём угодно, но только не о том, что лорд Гунар будет разыгрывать святую невинность. Если честно, он думал, что тот будет растерянным от внезапного вторжения, но этого не было. Оставалась надежда, что остальные были не такими бестолковыми, как Витя. — Известно, что Эрке узнал своего дядю.  — У меня нет племянника. Но, по-видимому, наш разговор пошёл по кругу. Что вы хотите? — лорд Гунар обратился к фирону Эрдэлу. — Осмотреть ваше жилище. Разрешение есть, — один из братьев протянул хозяину мятую бумагу. — Что ж, осматривайте! Даю вам полчаса, хотя этого будет даже много. — Простите, лорд Гунар, но мне придётся принять участие в поисках, — извинился Райнер. — Да, я понимаю. Это не впервые, когда фирон Эрдэл пытается досмотреть моё жилище. Надеюсь, в этот раз он утолит своё любопытство, — лорд Гунар, намекая, что разговор окончен, уткнулся в свои бумаги. Райнер хмыкнул. Братья во главе с фироном Эрдэлом покинули кабинет, Витя немного помялся и последовал за ними. Перекинувшись парой фраз и ещё раз извиняясь за вторжение, его догнал Райнер. Полчаса подходили к концу, но они так ничего и не нашли: ни Эрке, ни следов его пребывания, ни потайных ходов. Даже пыль на полу или паутину в углах — и тех не нашли! — Я смею надеяться, что вы покинете моё жилище, как можно скорее. — Да, конечно, лорд Гунар. Мы никого не нашли. Со своей стороны могу отметить, что ваш дом абсолютно «чист». Никаких магических колебаний я не нашёл, — Райнер многозначительно посмотрел на Витю и компанию, мол, никакой магией никого здесь не пытали. Вите это показалось немного странным. — И что же, совсем ничего не почувствовали? — Да, абсолютное отсутствие магических колебаний. Ну, а вы со своими приятелями могли убедиться в отсутствии пленников, каких бы то ни было. — В смысле совсем ничего магического? Я не специалист в данном вопросе, но мне всегда казалось, что в жилище мага какие-нибудь всплески магические, но будут… Ну там, защитные чары или ещё что-нибудь. Или я чего-то не понимаю? — грустно поинтересовался Витя. Ну вот, раз здесь такая «тишина», то, скорее всего, Эрке находится в другом месте. Витя совсем не заметил, как при его словах задумался Райнер, потом неуверенно уставился на хозяина дома и вдруг резко выпрямился, словно кол проглотил. — Лорд Гунар? Фирон Эрдэл и его коллеги без лишних слов подобрались, словно собрались в прыжке добраться до лорда Гунара. Он отмер, надменное выражение лица исчезло. Оценивающий взгляд Лорда Гунара окинул присутствующих и остановился на Райнере, признавая в нём единственного соперника. — Лорд Гунар, не хотите ничего нам сказать? — Думаю, слова будут лишними в данной ситуации. Что произошло потом, Витя вообще не понял: его ударной волной откинуло на пол, над головой пролетел стул. Кто-то рядом грязно выругался. Один из коллег фирона Эрдэла склонился над ним, быстро ощупал, проверяя целостность Витиного скелета, и убежал, ничего не сказав. Он даже не успел спросить, что ему делать, но встал и выбежал из кабинета за всеми. Никого не было видно, издалека раздавались какие-то хлопки и грохот, Витя побежал по следам: раскиданная мебель и тёмные пятна на стенах. Он боялся не успеть, правда до конца не понимая, куда. И что он будет делать, когда догонит остальных? *** Эрке было плохо, как никогда. Он хотел есть, пить, но, когда пытался похлебать остывший бульон, его тошнило. Когда Эрке пытался вздохнуть, казалось, что на груди тяжелый камень. Ему и раньше бывало тяжело и плохо, но не настолько. Сегодня он даже не смог встать со своего нового неудобного жесткого ложа. День назад его разместили в другой комнате, и находилась она в подвале. А до этого он умудрялся и по дому походить, и почитать в библиотеке. Иногда и во дворе прогуляться. Такие прогулки он любил, потому что это бывало тогда, когда дядя уезжал по делам. Эрке вообще любил, когда дядя бывал далеко от него. Нет, лорд Гунар не бил его, не ругал, но отчего-то он боялся его до лёгкой дрожи в коленках. Возможно от того, что в его присутствии Эрке сам не знал, чего хотел, будто забывал. Потом, когда дяди рядом не было, он вспоминал, что собирался разузнать, что за ритуалы дядя над ним проводил или что он собирался убежать. Но стоило только лорду Гунару подойти к дому, как все эти связные мысли исчезали. Эрке до сих пор не мог понять, каким образом оказался в лесу на другом краю страны. Ему резко поплохело, он начал терять сознание, а потом оказался в лесу, так и не потеряв его до конца. Эрке решил, что это последствие очередного дядиного заклинания. Он знал, что иногда это бывало что-то новое и необычное — тогда дядя брал себе подмогу, особо тщательно следил за ним и делал много записей. Эрке так задумался, что не услышал, как в подвал кто-то зашёл. Понял, что он не один, только когда над ним склонился лорд Ивнис. Эрке упёрся руками в его грудь, чтобы ненавистное лицо, да, теперь он мог сказать, что ненавистное — оказалось от него как можно дальше. Почему-то сейчас, после Вити, прикосновения дядиного приятеля были особенно омерзительными. Он дёрнулся, когда почувствовал его руки под рубашкой. Однако дальше ничего не последовало: лорд Ивнис лишь тяжело вздохнул и убрал руки. Эрке опять погрузился в свои мысли, как было бы здорово ещё раз увидеть барона, хотя нет — Витю. Даже не обязательно касаться, целовать или ещё что-нибудь, просто увидеть родное лицо. Но это было невозможно, страшно было представить, что случится, если дядя узнает о Вите. Внезапно раздался грохот, и Эрке подумал, что у него начались глюки — исчезла одна из стен подвала, и ввалился незнакомый мужчина в пыли. Лорд Ивнис ничего спрашивать у внезапно появившегося гостя не стал и зарядил в него боевым огненным шаром, который незнакомец с лёгкостью отбил. Эрке, как и его мучитель, догадался, что маг прибыл не с самыми добрыми намерениями, но, в отличие от лорда Ивниса, этому обрадовался. Но радость длилась недолго, вслед за незнакомцем в подвале появился и дядя. Он был в ярости, Эрке почувствовал это, как только его увидел. И сразу же ему стало хуже, наверное, он испугался за незваного гостя: навряд ли тот сможет одновременно уклоняться от двух огненных шаров. Или ещё от чего-нибудь. — Он тянет из него резерв! — заорал незнакомый маг, внимательно глядя на Эрке. Новые действующие лица в подвале уже даже не удивили. Эти не колдовали, а один из них начал швырять какой-то порошок вокруг. Маг перекидывался с дядей и лордом Ивнисом непонятными заклинаниями, пока что никто из них сильно не пострадал. — Эрке, слезь оттуда, иначе он так и будет тянуть с тебя силы! — этого человека он узнал: это был фирон Эрдэл из Лунной заводи. Эрке видел его один раз. Он попытался сделать, как ему говорили, но у него не очень то получалось. Вдруг Эрке потянули за руку вниз, и он на кого-то грохнулся. — Витя!!! — Фух, Эрке, вроде и тощий, а такой тяжелый! — он смотрел на такое родное лицо и не верил, что это перед ним барон. — Ну, наконец-таки, ты меня по имени назвал! — Что? Что вы здесь делаете? — Тебя спасаю, не понятно разве, — раздался грохот, а потом какой-то противный скрип, Витя выглянул из-за ложа. — Ну не совсем я, если уж быть честным. Раздался чей-то душераздирающий вопль, барон испуганно вздрогнул. — Это лорд Ивнис, — успокоил его Эрке с немалой долей удовольствия в голосе и прижался поближе к Вите, от этого становилось легче. — Наверное, нам лучше выдвигаться отсюда, тут и без нас разберутся. Давай вон там по стеночке. Я когда там полз к тебе, меня никто не заметил, — барон потянул Эрке куда-то в сторону. Дорогу им преградила фигура, словно материализовавшаяся из клубов пыли и серого дыма. — Демонское отродье! — зашипел дядя, почему-то при этом глядя именно на Эрке. Лорд Гунар был в таком состоянии впервые: растрепанный, в порванной одежде, по лицу размазана кровь. А взгляд… Эрке никогда раньше не видел дядю в такой ярости, словно наконец-таки, лорд Гунар дал волю своему гневу. Он зашептал непонятные слова и принялся руками выводить какие-то фигуры. Воздух вокруг начал накаливаться, пыль и дым рассеиваться. Эрке прикрыл собой барона, ему стало страшно, самый ужасный из его кошмаров воплотился наяву. Ужас, казалось, заполонил всё внутри Эрке и вырывался наружу. Витя что-то крикнул, не понимая, что уже ничего не изменить, и смертоносное заклинание летит прямо на них, и преграда в виде Эрке не спасёт Витю. Всё вокруг залил яркий ослепляющий свет, и наступила звенящая тишина.