Единственная роза.

Девушка молча сидела на большом, искусно вырезанном пуфе, что был приставлен к не менее большому столику. Красное дерево — редкая, но столь благодарная для мастеров порода. Покои, в которых сидела девушка, были чуть меньше ее собственных комнат в родной Болгарии и выглядели намного беднее, чем те, в которых она жила будучи суженой павшего принца. Фиалковые потухшие глаза наполнялись слезами, стоило девушке подумать об Эдуарде. Никлаус спустя выжданный им, унизительный для Ее Высочества срок приказал перевезти девушку во дворец и выделить ей покои, где она смогла бы отдыхать. Пара докучливых фрейлин, дюжина слуг и разбитое сердце — все, что привнёс в ее жизнь узурпатор, видеть которого ей еще не довелось. Красные, припухшие от слез глаза не портили красоту принцессы. Когда-то она гордилась, что на рынке невест, как она сама называла кампании с целью выдать девушек замуж, ей нет равных. А теперь? Какой смысл в обольстительных речах, прекрасной улыбке и глазах? Что они могут дать, если ставшее для нее самым дорогим отняли? Ее прекрасное лицо не вернет принца, так же как не изменит и ход событий, за которыми ей приходится наблюдать. Елена, вскрикнув от боли, дернула головой, вырывая из рук служанки гребень. — Простите, Ваше Высочество, я… — Девушка, склонив голову, и чуть спружинив, практически отпрыгнула от принцессы, не поднимая на нее глаз. — Выйдите отсюда, — едва слышно проговорила Елена, стараясь справиться с подступающими слезами. Девушки, готовившие комнату ко сну, не услышав ее, продолжали зажигать свечи, шныряя по комнате. — Я сказала, пошли вон! — Громко выкрикнула девушка. За те недели, что слуги находились при болгарской принцессе, им не доводилось слышать ничего громче пары тихих, похожих на шепот приказов. Они даже считали, что принцесса почти нема. Двери захлопнулись быстро, но тихо. Комната находилась в полумраке, поскольку слуги зажгли не все свечи в комнате. Елена, отшвырнув в сторону гребень, будто это он был виновником ее скверного настроения, прикрыла ладонью губы, дав волю слезам. Приглушенные всхлипы, срывавшиеся с ее губ, были неразличимы за толстыми дверьми, но принцесса не вставала. Девушка, чуть подавшись вперед, оперлась на руку, подпирающую лоб. Из отражения в зеркале на принцессу смотрела удрученная горем девушка. Длинные, отливающие золотом волосы всклочены, не убраны в косу, осунувшееся лицо бледно, губы искусаны до крови, а фиалковые глаза словно в дымке. Могла ли она представить, что полюбит его так скоро? Ведь когда он уделял ей знаки внимания, она и не предполагала, что он выберет ее своей невестой. Не представляла она и жизни в столь унылой и хмурой стране, коей казалась ей Англия. — У Вас, без сомнений, сильная армия, — помолчав проговорила принцесса, — но какому воину не надоест серостью Вашей страны? — приподняв юбки, начала спускаться девушка. Она намеренно не смотрела на Эдуарда, представляя, какие эмоции вызвало у него ее высказывание. Что ж, не врать же ей о прелестях Англии, когда она их попросту не видела. — Серость? — Недоуменно повторил принц. — Бывали ли Вы когда-нибудь в Англии, миледи? Ес… — Нет, — не дожидаясь его сдержанного прагматичного ответа, выпалила Елена. — Не думаю, что когда-либо найду ее более солнечной, чем пару веков назад. — Это мы еще увидим, — обаятельно улыбнувшись, резко развернул девушку к себе Эдуард. Щеки Елены загорелись, а сердце ускорило ритм. Она стояла от него в паре сантиметров, сдерживаемая цепкими руками. Отступи она сейчас, и он долго будет помнить ей ее детскую трусость. Но не значит ли это, что он может делать, что ему вздумается. — Вы так раскраснелись, неужто от еле сдерживаемого недовольства? — Улыбка принца стала еще шире, а его лицо только приблизилось к ее. — Позволите? — Елена закрыла глаза, доверившись ему. — Ваше Высочество, миледи Елена, — резанул слух молодых людей женский голос. Елена отпрянула, ощутив разочарование, смешанное со стыдом за свою слабость. — Нам пора, — мрачно произнес Эдуард, глядя на отвернувшуюся от него принцессу. — Вас уже принялись искать. Хорошо, что он не мог видеть ее горящего лица и дико блестящих глаз… Девушка мотнула головой, рукой сбив стеклянную баночку с розовой водой. Коснувшись ткани бархата, Елена не ощутила ничего. Ей давно пора было привыкнуть, что брошь потеряна во время засады в Тауэре, но все никак не получалось. Это было единственным напоминанием о мальчишечьей улыбке Эдуарда, когда он, пытаясь вывести ее, острил или же шутил. Письма наверняка были утеряны, первыми исчезнув из ее вещей. Принцесса, пошатнувшись, поднялась на ноги, несмело двинувшись к кровати. Она была разобрана, а ночная одежда неприметно лежала на той ее части, что еще не была раскрыта. Девушка, не переодеваясь, упала на кровать, сильно сжав шерстяное одеяло руками. Шли месяцы, что постепенно перерастали в годы, но в Англии Елена так и не побывала. Начавшиеся волнения отсекли любую идею о том, чтобы посетить страну интриганов и изменников. И главная досада для принцессы состояла в том, что они с Эдуардом вновь не увидятся. Она не выказывала лишних чувств, скрывая бурю внутри себя, а Эдуард, будто избалованный ребенок, хмурился, не зная, как понимать такую ее отрешенность. И вот, спустя долгие для них годы, прошедшие вдали, очередное письмо, что должно было рассказать ей о его великом почтении, удивило и поразило ее. Письмо было отослано вместе с послом ее родителям. Конечно, разве он мог забыть о своем обещании когда-нибудь показать ей серую Англию? Как давно он видел ее? Кажется пару лет назад? Больше? Не передумает ли он, увидев ее корабль, приближающийся к его порту? Холодный воздух, гуляющий по просторной комнате, казалось совсем не беспокоил девушку. Она была не здесь, как можно сильнее смыкая мокрые веки. Девушка, опустив голову вниз и смотря на носки своих туфель, спокойно шла рядом с принцем. Ее сцепленные в замок руки были скрыты за длинными рукавами котарди, что касалось земли сада. Эдуард молчал, не сводя глаз с Елены, но девушка не думала поднимать голову, чтобы ответить на его взгляд. — Как Вы находите сад, миледи? — Растягивая фразу, проговорил принц. Помня резвый нрав принцессы, он надеялся, что столь официальное и одновременно деланное обращение затронет ее. Елена на мгновение застыла, вспыхнув, но, быстро взяв себя в руки, в тон ему произнесла: — Чудный, растения здесь не похожи на те, что растут в нас в Бо… — Ты все такая же упрямая, — недовольно процедил Эдуард, останавливаясь напротив принцессы. — Неужели тебе, действительно, есть дело до сада? — Повысив голос, спросил ее принц. — А разве не Вы спросили меня о нем? — Медленно закипая, проговорила девушка. — Что по Вашему я должна Вам сказать? Елена не успела понять, как оказалась прижата к груди Эдуарда, вновь попав в его объятия. — Я скучал, Елена, — тихо проговорил он, касаясь подбородком макушки принцессы. Волосы девушки пахли тонкими ароматом цветочных масел, которыми она всегда любила пользоваться. — Ждал тебя, но увидел тебя совсем другой. — Вспоминая точеную красоту невесты, продолжал он. Его так удивило, какой прекрасной она стала. Все эти чопорные, положенные фразы, глупые правила, которые он всегда недолюбливал теперь, когда они были наедине, не владели ими. Принцесса, замерев от его слов, только несмело улыбнулась уголками губ. Он не мог видеть ее лица, но это и не было важно сейчас. Ее тонкая бледная рука, выглянувшая из-под ткани платья, легла ему на грудь. — Я тоже, — тихо проговорила она, вызвав счастливую, уверенную улыбку на лице принца. «Если бы ты только знал, как сильно». — Промелькнула в ее голове мысль. Осторожный стук в дверь, за которым последовал противный скрип, наполнил тишину комнаты. — Ваше Высочество, не угодно ли Вам при… — Служанка осеклась, увидев принцессу, неподвижно лежащей на одеялах. Измученная девушка тихо лежала в своем платье, так и не переодевшись ко сну. Впервые за все время отдыхая с мирным выражением на прекрасном девичьем личике. Сейчас, где бы она ни была, ее не трогали проблемы, что так терзают ее в последние месяцы.