Единственная роза.

Дьявол бы побрал Керолайн Английскую! Дамон почти смирился. Он всего лишь хотел, покорившись своей судьбе, попытаться принять случившееся. Хотел сделать так, чтобы никто не усомнился в нем и его силе. Никто не увидел его боли. Но как это возможно, когда сам он сомневался во всем, что делал последние месяцы. Королева, эта бессердечная женщина, обладающая цепким, ровно как и другие смышлёные леди, взглядом, видела его насквозь. Она пробила броню, что он так старательно выстраивал все это время. Он видел в словах друга заботу и здравый смысл, и на какой-то момент сам поверил в это: в то, что женитьба — единственно верный вариант. Он помнил облегчение, отразившееся в глазах друга. Король переживал за него, и Дамону самому стало чуть легче, словно, сняв ношу с брата, он сделал то же самое с собой. Но все его попытки — обман. Дамон ясно осознавал это, противясь чувствам. И королева лишь раскрыла глаза на намеренно отбрасываемые им мысли. Обман, в который он погружал себя в надежде найти успокоение. Кого он обманывал, думая, что женись он хоть на самом ангеле, обретет покой и забудет о ней. Ее Высочество — его единственная любовь. Никто не заменит ее. Никогда. Никлаус должен понять его и поддержать. *** Его Светлость въехал в ворота, ведущие во внутренний двор резиденции. Как недальновидно было с его стороны уехать, пытаясь успокоить мысли своим излюбленным способом — конной прогулкой, если столь быстрый темп можно было назвать таковой. Гвардейцы знали его, поэтому ему не составило труда попасть во дворец. Если бы ни возбуждение, так и не отпустившее его после столь едкого разговора, он бы, как-то было правильно, дождался бы утра. Но он не мог. Его не волновало, как слуги объяснят королю причину, по которой посмели разбудить короля. Он чувствовал что-то сродни жизненной необходимости поговорить с Никлаусом. Ему всего лишь нужна поддержка, чтобы начать все сначала. Чтобы в последний раз попытаться помочь себе выбраться из этого полного отравляющей обреченности омута. Чувства, которым он не давал возможности выйти, заперев их, грозили вырваться наружу, и герцог не предполагал, что из этого может выйти. — Его Величество в своих покоях, милорд, он ещё не… — Дамон не слушал. Он, перехватив кожаные перчатки, направился к покоям, попав в передние комнаты, отделённые от огромной спальной комнаты, соединённой с импровизированным кабинетом. Когда двери распахнулись, показывая хозяина, Сальваторе уверенно двинулся вперёд, ощутив чувство вины за обеспокоенность, застывшую на лице короля. Его Величество был готов ко сну, но ещё не ложился. Это было понятно по его ясному, но уставшему взгляду. — Прошу простить меня, Никлаус, — приветствуя его положенным образом, склонился перед другом он. Не дожидаясь позволения, Дамон поднялся. — Что случилось? — Нахмурился король, глядя на неестественно оживлённое лицо брата, черты которого были по-прежнему скованы. Запал, что вёл его несмотря на правила приличия, постепенно покидал его. В Дамоне вновь проснулось то, что делало их такими схожими с Никлаусом, здравый смысл. И все же он не мог отступить назад. — Я пришёл, чтобы просить твоего позволения уехать, — прямо глядя в глаза другу, начал герцог. Титановые глаза подозрительно прищурились, король сложил пальцы вместе, разведя ладони, чтобы скрыть напряжение. Дамон взглянул в сторону, усмехнувшись. — Я так устал. — Голос его совершенно изменился, отчего король подался вперёд, одернув себя в последний момент. Дамон был похож на душевнобольного. В одну минуту настроение его менялось, а вместе с ним и тон. Никлаус смотрел на него, не понимая, что произошло. Ведь все шло как нельзя лучше. Король медленно закипал, но причиной тому было не появление Дамона. Неужели кто-то мог подумать, что он не замечал состояние друга? Конечно, он видел происходящее. Как ужасно не иметь возможности помочь. Поэтому он так обрадовался, когда Дамон, словно опомнившись, объявил о своём решении жениться. — Уехать? — Да. Догадка пронзила Никлауса стремительно. — Конечно, — ответил он, — я позволю вам с юной герцогиней покинуть королевство, если ты так хочешь этого. И она оказалась верна. Глаза Дамона расширились, он встал из кресла резко, не глядя на Никлауса, и наскоро выговорил. — Я хотел сделать это один, — жесты его напоминали попытки загнанного зверя освободиться, сбросив сдерживающиеся его оковы. Он никогда прежде не видел Дамона таким. — И когда? — Слишком спокойно. — Как можно раньше, — оперевшись пальцами о стол, подался вперёд Дамон, с надеждой глядя на Никлаусa. Ещё чуть-чуть. — Но как ты представляешь себе это? — Это мои проблемы. Никлаус поднялся во весь рост, поравнявшись с другом. Когда он начал говорить, голос его тихий и спокойный отдавал сталью по мере того, как слова сходили с его губ. — Позволь мне уточнить, — нижняя губа короля подалась вперёд. — Ты хочешь, чтобы я отпустил тебя, но при этом леди Дерби останется здесь, значит ли это, что свадьба переносится? — Нет, — замешательство скользнувшее по лицу Его Величества пропало столь же быстро. — Я хочу ехать, и тут ты прав, но лишь на время, что же касается свадьбы — ее не будет. Я не… — Дамон, — голос Никлауса напоминал рык леопардов, украшавших его королевский герб. — Ты смеешь думать, что я позволю отказаться от задуманного из-за временного помутнения? Что о тебе подумают? — Он не заметил, как перешёл на крик, уже не стараясь сдержаться. Дамон застыл от брошенных другом слов. — Я сам разберусь со всем, Никлаус, — обратив на себе взгляд короля, тише продолжил он, заставив сердце друга сжаться от боли, — я не могу. Я задыхаюсь. Все, к чему стремился, — потеряло смысл. О его бедный брат. Никлаус и не ведал о той агонии, что мучает его. Блеск, застывший в глазах Дамона, заставил Никлауса окончательно обомлеть. Помедлив несколько секунд, он подошёл к безмолвно стоявшему другу, собрав всю свою волю. Что ему стоило отпустить его? Но он знал, знал, Дамон последует за ней. Он прослывет влюблённый дураком, что поддался чувствам. Он запятнает свою честь, а это — одна из немногих главных вещей в их жизнях. И он бы отпустил его. Конечно отпустил, будь Дамон абсолютно неважен для него. Встав напротив, Никлаус заставил себя произнести эти слова, следя, чтобы голос его не дрогнул: — Ты можешь ненавидеть меня, но я делаю это для твоего блага. — Взглягув из-под лобья на застывшего Дамона, начал он. — Я никогда, слышишь меня, никогда, не позволю тебе совершить поступок, который опорочит тебя в глазах всей Европы. Свадьба пройдёт. — Продолжал говорить он, видя, как лицо друга каменело, запечатлевая на красивых чертах маску безразличия. Антрацитовые глаза смотрели прямо на короля. — И ты поймёшь, что я делаю это для тебя. Ты сможешь и будешь жить на зло всем, кто жаждет видеть тебя сломленным. — Приняв его взгляд, сделал паузу король. Эти слова, среди прочих разбивших его последние надежды, были правдивы. Он обязан жить. — Все проходит, Дамон, и когда-нибудь это тоже пройдёт, — качая головой, закончил он. О чем он думал? Что у него получится выбраться из ловушки, в которую он самолично загнал себя. Насколько помутился его рассудок, раз он решил, что подобное возможно? Честь — единственное, что осталось у него, и, даже если он захотел бы, не смог расстаться с нею. Его главной мечте суждено остаться лишь мечтой. И если он не может быть счастлив, то почему должен заботиться о чувствах других? — Ваше Величество, — Дамон склонился, соблюдая этикет. Когда он взглянул на белое лицо королевы, на его лице читалось привычное спокойствие. Керолайн Английская же была одета в одно лишь ночное платье и халат. Распущенные волосы разметались по шёлку. — Керолайн, я приду к тебе, — обратился к ней король, повернувшись. Королева задержала сонный взгляд на лице Дамона, заметив, каким бледным оно было. Искаженное гримасой отчаяния, что она едва успела заметить, оно растеряло всю спесь. Чтобы в следующую секунду стать непроницаемым. — Пойми меня, — бросив взгляд на друга, ответил Никлаус. И по некогда привычной ухмылке, казавшейся сейчас такой неподходящей, он осознал, что кризис позади. Что он отнял у Дамона последний путь к отступлению. Скоро этому будет положен конец, и тогда его брат со временем поймёт: все, сделанное им, было верным решением.