Единственная роза.

Memories of Mother — 00:45 — 1:50/2:25 — Bear McCreary Никлаус ощущал тяжесть церемониальных одежд куда сильнее, чем мог подумать. В детстве он задавался вопросом, в чем смысл столь вычурных и помпезных обрядов? Его отец был военным человеком, но даже он не пренебрегал подобным. Будучи мальчишкой, Никлаус смотрел на это с недоумением, ему претили деланно вежливые лица придворных, заискивающих перед его дядей-королем. Он очень отчетливо помнил услышанный им случайно разговор. Как немощен король, как он слаб и как, полагали, его брату придётся помимо собственного наследника позаботиться ещё и о наследнике для престола. Но со временем к нему пришло понимание. Власть — столь тонкая материя. Что могло гарантировать ее? Лояльность вассалов? Где была она, когда они должны были защищать монарха, которому присягнули на верность? Деньги? Что они могут, кроме того чтобы купить наемников, нисколько не заинтересованных у судьбе королевства? Уважение, готовность следовать за королем? Пожалуй, это действительно чего-то стоило. Родившись принцем крови, он никогда не забывал, кто он. В его жилах течёт кровь его славных предков, английских королей, вершивших великие дела. Никто не смеет оспаривать его права на престол. Они даны ему самим Господом, он помазан и это его долг нести красный меч, верша правосудие, правя во славу своего рода, во благо народа. Но с каким бы удовольствием он оспорил бы тезис о принципиальном подчинении одной высшей власти, власти светской, другой — церковной!* *** Кузины короля, Джоанна и Сессили, вновь подпрыгнули со своих мест, заслышав стук в дверь. Возможно, это миледи-королева? Девочки замерли в ожидании, но, когда она раскрылась, впуская совсем не того, кого они ожидали увидеть, они, задержав взгляд на смутно знакомом лице женщины, сели в свои кресла. — Девушки, — тон чужой воспитательницы резанул слух. — Где леди Анна? Синие глаза Джоанн подозрительно прищурились, в следующее мгновение став безразличными. — Как видите, не здесь, — сжала руку Сессилии она. — И, полагаю, в будущем нет смысла искать ее в этих комнатах. *** — Ваше Величество, — присев в глубоком реверансе, служанки застыли в нетерпении, желая поднять головы. Слуги, помогавшие королеве подготовиться к посещению аббатства, сменились другими. И им очень хотелось рассмотреть облачение Керолайн Английской. Поворот головы, и леди Анна, стоявшая согласно ее положению где-то в начале ее свиты, должна была распустить их. Должна была, но вместо неё ушей королевы коснулся знакомый тихий голос. — Ваше Величество. — Леди Дерби стояла перед ней, застыв в книксене. — Милорд-муж и я должны были нанести Вам видит, но Его Светлость сейчас в Совете. — Леди Сальваторе. Керолайн помнила эту девушку, прошло уже несколько месяцев с их стремительного брака, и та впервые нанесла ей абсолютно не упомянутый никем визит. А ведь она могла остаться ее фрейлиной. Ха, посмотрела бы она на то, как Дамон Сальваторе посетит ее. Губы королевы искривились, но она поспешила взять себя в руки. Какой абсурд! Все происходящее! Эта девушка сделала блестящую партию благодаря как ни странно стараниям ее мужа. Никлаус мог думать, что он действует тонко, но нельзя не помнить об особом его внимании к семье Дерби. Сначала незатейливая посадка на турнире, позже просьба взять леди Констанс во фрейлины, странная ссора накануне свадьбы  — все эти его решения читались ею легко, с тех самых пор, как она поняла по реакции Сальваторе, что леди Дерби и герцог знакомы. Но откуда знал об этом Никлаус, если не знала она? Почему он был так уверен, что Дамон выберет ее? Возможно, было в этой девушке что-то, чего она не рассмотрела. Благородное происхождение, великолепное воспитание, миловидные черты лица и такая кротость. Идеальная жена. Возможно было в этой девушке что-то… Ха, чего она никак не рассмотрит. Керолайн одернула себя. Относиться к Констанс предосудительно только лишь из-за ее мужа было неправильным. Когда-то она даже сочувствовала ей. Должно быть тяжело соревноваться с ее призраком, потому что такая любовь никогда не исчезает бесследно. Потому что ей никогда не стать Ел… Хватит! — Леди Констанс, — жестом давая разрешение подняться, начала королева. Что ее титул значил в сравнении с ее? — Вы так редко бываете при дворе, очень удивлена Вашему неожиданному визиту, — перехватив взгляд темно-синих глаз, уверенно принявших ее собственный, продолжила она. Сейчас она была ей абсолютно безразлична. Поскорее бы этот день подошёл к концу. И она могла увидеть его. *** Яркие лучи, освещающие стены комнаты, в которых проводился Совет, сменились алыми, когда в комнате осталось всего три человека. Для Никлауса подобные сборы были бессмысленны. В военном деле он полагался только на себя и Дамона, мысли их часто совпадали, ещё более убеждая его в собственной правоте относительно друга. Однако сегодня к ним присоединился Стефан. Молчаливый и угрюмый. Впрочем едва ли это сказывается на его решимости помочь им. Было решено выезжать завтра. Ранним утром он, Никлаус, в сопровождение личной охраны — гвардейцев — и отряда армии выдвинутся в Ричмонд на встречу с Джаспером Пембруком. Откуда, собирая войска, он направится в Кале. Чтобы навестить родственников жены. Кто бы знал, как ему претят упоминания о Бургундии. Герцогство, не покорённое Францией, вовремя ставшее союзником Англии и избежавшее завоевания. Он не переносил Карла, не переносил он и Маргариты, но более всего его трогала мысль о том, что этот претендент может быть там! Границы закрыты с самого нападения Шотландии. Солдаты были оттеснены к границам. Оставалось не так много вариантов, где мог скрываться самозванец, раз он не показал своего присутствия в Англии. Он долгие часы решал, куда ему направиться. Шотландия открыто нарушила заключённые с ней договоры, поправ доверие меж королевствами. Ее нападение и поддержка этого никчемного претендента, носящего имя принца Эдуарда Йорского, кузена его возлюбленной жены, последующее воззвание… Его сестра умерла, пытаясь сбежать от его солдат. Он никогда не забудет этого. Как не забудет и король Яков. Сейчас не имело значения, какие чувства шотландский монарх испытывал к его милой сестре, он должен знать одно — Никлаус придёт за ним, а напоминанием ему будут служить головы его военачальников. До того момента Дамон взял на себя обязанности в отношении Шотландии. Он же отправится в Бургундию. В том был смысл, потому как на пути к порту Кале он пройдёт определённую часть королевства, не только английского. Благодаря удачным походам его деда, Генриха V, Англия приобрела обширные владения на территории Франции. Начатые Эдуардом III завоевания достигли своего апогея в период правления Генриха. Свою победу и подписанный в Труа договор о престолонаследии Король закрепил женитьбой на Екатерине Валуа. Сложно винить Карла в его попытке вернуть власть в свои руки. Генрих VI, их бедный дядюшка, не смог удержать два королевства, являюсь главой Франции лишь номинально. Его болезнь дала Карлу возможность воспротивиться, провозгласить королем себя, но забрать все земли до конца ему так и не удалось. Добраться в Бургундию было возможно через Францию, и его поход станет не плохим поводом для Карла задуматься, кого стоит поддержать, пока племянник не передумал и не обернул свой взор на Париж. Но это лишь пока. «Констанс наверное уже вернулась во дворец». Мысли Дамона подчас абсолютно разные сплетались в его в голове в одну единую пульсирующую боль. Он думал о том, приняла ли Констанс королева, прошёл ли он удачно и как она сейчас? Миледи-жена была настойчива в своём желании справиться о состоянии королевы. Попросила позволить ей, и разве он мог отказать? Она так редко просила его о чем-либо, да и посвящать ее в подробности их с Керолайн Английской распрей он не желал. Она выше всего этого. Ни к чему утруждать ее. Женщины сентиментальны, но даже он не мог не заметить, как помрачнела Ее Величество, узнав о его назначении. *** Бедная принцесса. Кто из них мог знать, что в ее душе бушуют такие… Такие противные Господу чувства? Мысли о чужом мужчине? Она держалась отстранённо и холодно, сдерживая эмоции, что до недавнего времени не находили выход. Отчего-то ей стало так жаль ее. Девушка, скрыв голову под капюшоном плаща, не желая промокнуть, направилась за границы замка. Да, ей было жаль ее, но зачем она вообще согласилась на это? Такие вещи не сулили ничего хорошего, однако… Это грешно отказывать человеку в просьбе, которая может стать последней. Она не возьмёт на себя такой грех, она сделает то немногое, что в ее силах. Всего лишь отдаст это странное письмо пришлому англичанину. Она обещала! Дамон. Она повторяла это имя несколько раз, прежде чем ей наконец удалось представить, кем был этот человек, что отнял покой у их принцессы. *** — Я не могу оставить его так, — невыносимая жара. К чему все эти одеяла, если от них только хуже. — Герцог Бургундский уже отправил ответ гонцу из Англии? — Ставшие словно больше, с лиловым отливом глаза смотрели на девушку с такой надеждой, будто от ее ответа зависела чья-то жизнь. Елизавета смутилась. — Я не могу знать точно, Ваше Величество, его лошадь по-прежнему в конюшнях герцога, но… — Найди его, — шёпотом проговорила она, не сводя глаз с ее лица. — Я хочу отправить кузине Керолайн Английской письмо, нет, ему, отправить письмо ему. — Лиловые глаза горели. — Леди Маргарита… Елену охватила паника. Она не могла позволить, чтобы кто-то из них узнал об этом. Иначе… — Она не позволит, — она готова была заплакать от досады. Нет, только не снова. Елизавета с ужасом в глазах наблюдала за тем, как судорожно принцесса начала дышать. Жар не сходил, бледное лицо принцессы с осунулось. Она была не в себе, иначе как она может говорить о таком? Но Елизавета знала, чем может закончиться такое ее состояние. Ее Светлость уничтожит ее, если с принцессой что-нибудь случится по ее вине. — Ох, конечно, я найду его. Благодарный взгляд был ей ответом. «Но это грешно». — Мне нужны бумага и чернила, — перехватив толщу одеял, вновь зашептала Елена. *** Оно было отдано. Отдано Найти гонца составило ей большого труда, она не могла спросить ни у кого, кроме путающих в ответах слуг, но Елизавета успела. Подумать только, чтобы она сказала принцессой, успей он уехать! Его отзывали, потеряв терпение в ожидании ответа от герцога. Она не хочет ничего больше знать. Ничего. *** Martial Law — Bear McCreary Керолайн почувствовала: он пришёл. Она уловила шлейф его духов сквозь заставший ее врасплох сон у колыбели Артура. Она весь день ожидала встречи, и он наконец пришёл. Кормилицам было приказано принести сына к ней, так они и уснули — втроём. — Ты мой дом, Керолайн, — сквозь дрему слышала она его голос. Королева шагнула вперёд, будто могла отправиться с ним. Глядя на удаляющуюся голову мужа, ещё не покинувшего стен дворца, она закричала: — Боже храни короля! И как по щелчку за ней последовали все остальные, провожая своего монарха.