Противостояние одному древнему злу

      Мэтью взял два чемодана и, плетясь за гордо ступающей фигурой жены, двинулся вперёд. Ворота были закрыты на большой висячий замок. За ними виднелся фонтан перед входом в замок. Мэтью достал большой поржавевший ключ и стал открывать.       В холле замка было на что посмотреть! Просторное помещение было обставлено красивой старинной мебелью. Впереди были ступеньки на второй этаж, а по бокам – двери, ведущие в правое и левое крыло замка. Мэтью подошёл к круглому столику, на котором лежала какая-то книга, на вид древняя.       – Ты только посмотри, Урсула! Это же гостевая книга! – Урсула ничего не ответила, так как не разговаривала со своим мужем из-за объявленного бойкота. Она лишь скрестила руки на груди и посмотрела на место, где соединяются потолок со стеной справа от неё.       Мэтью подошёл к книге и стал просматривать последние записи: «Элвис Пресли, Альберт Эйнштейн, Оскар Уайльд, Чарльз Диккенс, Исаак Ньютон (!), Жуль Верн… – Да это же сборник автографов всех знаменитостей! – воскликнул Мэтью, – посмотри: Мэрлин Монро, Чарльз Диккенс, Жюль Верн…       Урсула с горящими от любопытства глазами подошла к книге и перелистала несколько страниц. Дойдя до Исаака Ньютона, она остановилась. – Это подделка! – заявила она. – Если бы эти подписи были настоящими, эта книга не лежала бы так на видном месте, а была бы спрятана в сейф. Она бы стоила кучу де… - Уверяю вас, она настоящая! – раздался мужской голос. Откуда он доносился, было практически невозможно определить из-за сопровождавшего его эхо, отражавшегося от каменных стен холла. Тем не менее, можно было понять, что этот голос имел невероятно глубокий тембр.       Мэтью стал оглядываться в поисках говорящего. Урсула встрепенулась и прижалась к своему мужу. – Кто здесь? – громко спросил Мэтью. Его голос также отразился эхом и повторился дважды. – Я – смотритель этого замка, Родригес фон Баратан. Для вас – просто Родригес. У ступеней из полумрака показался силуэт говорившего. Это был человек выше среднего роста(~ 6 футов), крепкого телосложения. – Добрый вечер, сэр, – проговорил Мэтью. – Меня зовут Мэтью Гербертс. А это моя супруга, миссис Гербертс. Мы новые владельцы этого замка.       Незнакомец, назвавшийся Родригесом, заметно прихрамывая на правую ногу, вышел на свет, и стало возможным получше разглядеть его внешность. Длинные волосы были покрыты сединой и собраны в пучок. На лице его были ещё не успевшие побелеть усы и испанская бородка. Несмотря на седину, мужчина выглядел достаточно молодо и производил впечатление энергичного деятельного человека. Одет он был в старинный камзол, широкие штаны и высокие чёрные сапоги. – Добрый вечер, – сказал Родригес. Простите мою бестактность, я не хотел вас напугать. – Нас не предупреждали о том, что в замке кто-то живёт, – сказала Урсула.       Тут надо сказать, что Урсула и Мэтью на людях всегда ведут себя учтиво друг с другом и с окружающими. Даже когда Урсула в очередной раз объявляет мужу бойкот, на людях они ведут себя как ни в чём не бывало, вступая в вынужденное перемирие. – О нас никогда не вспоминают, - сокрушённо отозвался Родригес фон Баратан. – Тем не менее, именно мы поддерживаем всё, замок и его округу, в хорошем состоянии. – Голос Родригеса звучал глубочайшим баритоном, при котором слова обретали особые свойства, а его аристократическая манера говорить заставляла проникнуться хорошим расположением к его личности. – Без наших усилий всё, что вы сейчас видите, пришло бы в упадок и запустение. – Вы сказали «Мы», значит, есть кто-то ещё? – заметил Мэтью, с детства отличавшийся аналитическим умом. – Да, в саду вы можете встретить Алана, – сказал Родригес. – он ухаживает за растениями. – А вы давно работаете здесь? – поинтересовалась Урсула. – С раннего детства, – ответил Родригес. – Эту профессию я наследовал ещё от своего отца, тот от моего деда, который продолжил дело прадеда, доставшееся ему от прапрадеда…       Родригес на мгновение задумался, погрузившись в воспоминания. Затем продолжил: – Алан – мой сводный брат. Я надеюсь на то, что наша с Аланом зарплата останется на прежнем уровне? – произнёс Родригес, не то в шутку, не то всерьёз. После его вопроса нависла гнетущая пауза.       Мэтью и Урсула переглянулись. – Я думаю, стоит подумать даже о повышении, – скала Урсула, не обращая внимания на недоуменный взгляд Мэтью.       Мэтью никак не ожидал, что жена примет такое скоропалительное решение, не посоветовавшись с ним. Несмотря на то, что подобные ситуации были не редкостью, Мэтью надеялся, что всё вскоре изменится. Однако ничего не менялось. Вскоре Родригес удалился по своим делам, а Мэтью и Урсула стали осматривать замок. – Урсула, посмотри! За ступеньками ещё одна дверь! – Не забывайте, мистер Гербертс, вы всё ещё под бойкотом, – холодно ответила жена. Мэтью ничего ей не сказал на это. Как обычно.       Они вдвоём, молча, подошли к двери, выполненной из тёмного дерева. Из-за царившего полумрака она казалась совсем чёрной и неприветливой. Урсула потянулась к ручке. Дверь оказалась закрытой на ключ.       «Ну вот! Мало того, что незнакомые люди ходят по этому замку, так ещё и запертые двери встречаются», – досадные мысли увлекли Мэтью в воспоминания о его детстве, когда он был ещё шестилетним мальчишкой и готовился пойти в среднюю школу...