Лисица и корона

Преодолев мост, уже подходя к воротам, они остановились. Точнее остановилась только Алис, согнувшись и оперевшись о колени, тяжело вздыхая и тут же мотая головой, когда мужчина обернулся к ней, предотвращая любые его попытки поставить её в очередной раз за путь в неловкое положение. Нет уж, хватит с неё на сегодня неловкостей, всего должно быть в меру. Выпрямляясь, Алис прибавила шагу, медленно втягивая воздух через нос и уверенно шагая впереди, молясь в мыслях о том, что сможет скоро присесть. Она преодолевала раньше большие расстояния и дорога из города до замка не была уж такой долгой и длинной. Но если брать в расчёт то, что та была не одна, а так же ширину шага и высоту роста, силу её спутника, само собой она не могла всю дорогу быть с ним наравне. — Я думала у Вашего Величества есть лошадь… хотя бы лошадь. — обмолвилась Алис, заметно ближе став к Артуру, когда те проходили через главные ворота мимо стражи. Ох уж эти взгляды! Девушке оставалось лишь гадать, о чем подумала стража, увидев короля возвращающегося с незнакомкой в свой теперь уже дом. И один вариант раньше и ярче всех закрутился в голове Алис, но вот проблема в том, что она могла быть очень даже не права, ведь не успела в подробностях узнать истории своего короля. И это сыграло с ней дурную шутку, стоило той вскользь обмолвиться королю о своем предположении в шутливом тоне. А в награду за то, она была награждена тем, что было куда страшнее хлесткого удара или ведра ледяной воды утром в постель. Его глаза были так холодны в тот момент, но за той чередой эмоций, что сменялись в его душе, она заметила слабый огонек, знакомый каждому, но то ли к счастью, то ли к сожалению, в разной степени. Это была печаль. Они отличались друг от друга не как небо и земля, они были и похожи, но кто скажет о том, взглянув на них в первый раз? Окружение, да и сами истории этих двоих. Такие разные, но которым было суждено сплестись в тронном зале замка. Раскрыв тяжелые двери, проходя внутрь, Алис только и успела, что прошмыгнуть следом за Артуром, после последней неловкости меж ними, не решаясь проронить и слова. Любопытство в тоже время распирало её изнутри. Она в замке. Как и планировала, хотя и попала сюда совершенно не так, как думала. Видит короля, ещё одна галочка в списке. Подумать только! Все складывается, как… она и рассчитывала. И вот тут чувство, комком из иголок засевшее внутри и постепенно поднимавшееся к горлу, не дававшее ей покоя ровно с того момента, как она увидела его, вышло наружу. Всё это было ловушкой. Двери за её спиной с шумом закрылись, отчего сердце девушки вдруг ухнуло в груди, а король прошел к своему законному месту, даже не взглянув на неё, то обводя глазами зал, то рассматривая каменный пол и ковры под ногами. Из темноты выступили несколько фигур, одна из которых уже была знакома девушке, это был тот парень, что сопровождал Артура на площади, но вот имени его она не знала. Теперь из-за сложившейся ситуации сердце Алис часто застучало, она вдруг ощутила себя загнанной в клетку, пойманной. И поверьте, это было не самое приятное чувство. «Глупая, наивная… О, Боги, как ты могла позволить себе вообще пойти с ним?! Стоило ожидать, что все не так просто. Поманили, а ты и повелась, ха, тоже мне лисица.» — сжав губы в тонкую линию, сверкнув подозрительно глазами, подумала девушка, шагая несмело вперед. Раз уж уйти у неё не получиться, то лучше занять самое лучшее место для наблюдения за предстоявшим «шоу». — Ваше Величество? — делая ещё шаг и встречаясь взглядом с парнем, так же направлявшимся в её сторону, но остановленным короткой фразой короля: — Персиваль! — он остановился, и Алис вновь приковала свое внимание к мужчине, восседавшему на троне и внимательно изучавшему её же, держа руку на эфесе меча. Его защищали, будто она представляла для него опасность, и признаться, подобное даже вызвало усмешку у девушки. — Теперь осторожничаете, Ваше Величество? — склоняя голову и скрещивая руки на груди, с издевкой спросила Алис, вновь делая шаг к королю, не смотря даже на пристально следивших за ней рыцарей, стоявших по обе стороны от него. Их было всего четверо, предположительно самые близкие к Артуру люди. Хотя один из них всё же выделился, отвлекая Алис и шагая к столу, прихватив с одного из подносов с фруктами яблоко, присаживаясь затем на развернутый в её сторону стул. — Может кто-нибудь уже объяснит мне, что происходит? Я что-то нарушила? Простите, если я потре... — Зачем ты здесь? — прервал девушку Артур. — В твоих же интересах ответить сейчас честно, милая, иначе придется тяжко — разрезая плод на две равные части, добавил темноволосый мужчина, сидевший за ней, и голос его звучал уж совсем не приветливо, скорее предупреждающе, так аккуратно и вкрадчиво, скользко. И от того Алис только больше стало не по себе, хотя она была ни в чем не виновна, да и не успела ещё совершить что-либо, что могло идти против закона. Голова шла кругом, а мысли все покинули её вдруг, не давая и намека на то, за что её могли задержать, она была растеряна, пускай и старалась не подавать виду, сжимая все внутри в кулак, дабы не расслабляться. Чем она так выделилась среди кучи других приезжих, что была удостоена такой чести быть сопровожденной до замка самим королем, а теперь уже и допрошенной им и его свитой? Чем дальше, тем больше вопросов. — Я уже сказала Вашему Величеству, зачем я прибыла в город, к Вам — ровно на одном дыхании ответила Алис, не сводя внимательного взгляда с Артура, надеясь, что сможет тем самым поддернуть его нутро, не дав сидеть спокойно, хотя тот походил больше на каменную глыбу, чем на живого человека, способного ощущать неловкость. Где же тот мужчина, улыбавшийся ей в дороге и не упускавший возможности пошутить и даже моментами поддеть её, который был даже вежлив и мил с ней? Теперь перед ней был король, король Англии, король Артур. — Время, верно? И что это значит? Что ты имела ввиду, сказав, что тебе нужно от меня время? Моё время? Будь добра теперь объясниться… Король даже бровью не повел, смело принимая брошенный вызов Алис, уверенно держась, даже смещая её, пытаясь взять над той верх, обращаясь к той чуть резко и холодно, смотря без тени улыбки, как на добычу, с огнем воина в глазах. — Я всё сказала вам — четко произнесла она, стиснув зубы, медленно закипая. Чем дальше заходило его давление, чем резче он был к ней, тем больше она злилась, теряя контроль и едва сдерживая себя, чтобы не приблизиться к нему или не зашипеть в порыве. — Как ты разговариваешь со своим королем?! — возмутился было один из молодых рыцарей, опешив на мгновение, завидев улыбку на губах Алис и услышав усмешку в ответ на его слова. Её король? Они хоть и скрывались, тратили все свои силы, чтобы их город оставался под защитой от тирании Вортигерна и его взора, но именно потому и смогли более менее спокойно пережить то время. Приход к власти Артура как короля справедливого, мог бы дать Алис и её народу свободу, возможность жить открыто, даже покинуть северные земли, не таиться из-за их происхождения, просто жить. Но вот возможно ли это? Это уже будет решать её народ, а не она. Хотя по большей части ответственность за их выбор лежит и на её плечах, от её мнения будет зависеть дальнейшая жизнь жителей Вулпкаструма и их отношение к новой власти. — Если Вашему Величеству так угодно, то позвольте пояснить… — взмахивая коротко в воздухе ладонью с натянутой улыбкой, чуть склоняясь перед королем произнесла Алис, коротко взглянув на рыцарей, девушка всё же продолжила, перед этим словно оценивая обстановку, то ли рассчитывая возможность своего побега: — Время — значит, что мне нужно время, не совсем ваше время, хотя частично оно может быть и так, зависит от того, что вы имеете ввиду под «вашим временем». С моей же стороны это лишь возможность видеть вас, наблюдать за вами, хотя при удачном раскладе и шанс поговорить с вами, узнать ваши мысли… Моя цель — узнать каков новый король Англии. — на одном дыхании проговорила девушка, обращаясь то к одному рыцарю, то к другому, то и вовсе разворачиваясь к мужчине, сидевшему позади неё и лишь в конце задерживая взгляд на короле, так яро желавшему узнать причину её визита: — А теперь, если я смогла удовлетворить ваш интерес, позвольте узнать… почему меня, чёрт возьми, окружили и относятся как к человеку представляющему опасность новой власти? В чем причина?! Раз уж с таким вниманием относятся к моей персоне, то я, вероятно, должна узнать причину, иначе суд будет не честным… — с шумом выдыхая, закончила Алис, выжидающе смотря на Артура, задумчиво потиравшего после её речи подбородок и как-то отстранённо смотрящего в сторону. Слова «гостьи» показались причудливыми, и у всех в зале к ней был лишь один вопрос: «Зачем?». И вместе с новым вопросом к ней в руки был брошен сверток пергамента, скрепленный атласной зелёной лентой и надломленной белой сургучной печатью с черными прожилками, смутно знакомой Алис. — Что это? — подняв глаза на Артура, в недоумении спросила она, но тот лишь кивнул на сверток, тем самым говоря ей раскрыть его. Размотав молча пергамент, Алис спустя пару секунд отбросила его в сторону, шипя от боли в ладонях, быстро вытирая те о плащ, словно пытаясь стереть что-то, а в глазах девушки застыли слезы. Размашистым почерком и скачущими на строках буквами было выведено чье-то послание королю, предупреждение о светловолосой деве, что приплыла из далеких земель, дабы накинуть петлю на шею нового короля и сообщение о корабле в заливе Те-Уош. Где и был сейчас корабль её отца. Это была ловушка. Но не королевская. Её подставил тот, кто знал не столько её саму, сколько её семью и уже долгое время точил зуб на них. Он знал, что получив весть об Артуре, они решат выбраться, он знал, что они задержатся здесь, он знал, что они будут наблюдать за королем, и знал, что его послание не останется незамеченным. Алис подняла глаза, и руки рыцарей сжались на рукоятях мечей, готовые отразить атаку в любой момент. Некогда светлые очи девушки налились золотом, сверкая как два драгоценных камня в солнечных лучах. — Víscum… — слетело с губ девушки, и одинокая слеза скатилась по румяной щеке, возвращая глазам их настоящий цвет, прежде чем те и вовсе закрылись, а «гостья», обессилев, рухнула на каменный пол.