Синдром одиночества

Айре отложила тряпицу для полировки оружия в сторону, удивленно воззрившись на меня. Я старалась сохранять непринужденный вид, однако на деле у меня порядком дрожали руки от волнения – пришлось сцепить их за спиной. - Ты решила помочь мне в борьбе? – уточнила Айре, - А как же «я не готова, я плохой боец»? - Я не готова, я плохой боец, - смиренно подтвердила я, - Однако можно помогать иначе. Хотелось бы стать твоим управителем. Более пафосный человек сказал бы «я буду твоей правой рукой, доверенным лицом», однако у Ани был Вилкас, который прикрывал ей спину, и Соратники. Айре мне не доверяла как прежде, и она слишком долго варилась в политике. Если я сейчас буду просить какие-либо полномочия, то буду с большой вероятности послана на… на ферму, в Маркарт. Правда в том, что грамотный управитель может плести неплохие интриги, и должность управителя при отряде Драконоборцев до сих пор пустует только из-за неимения средств, а также так как этого отряда формально не существует. Да, ярл дал несколько человек, но Довакин временно не пользуется их услугами. Я хотела повлиять на происходящее, потому что в данный момент расклад мне не нравился. По сути, Довакин превратилась в безвольное орудие ярла. Эдакую парадную шпагу, которой можно красиво щеголять. Айре делала все, что ей говорил Ульфрик, и последние ее выезды были в интересах Братьев Бури. - Слушай, я хочу помочь. Из-за этого проклятого противостояния я не могу вернуться на ферму, - абсолютно честно сказала я, - Айре, я не самый глупый человек. На этой должности от меня будет больше пользы, чем в поле боя. - Это верно, - улыбнулась подруга, и напряженная морщинка на ее лбу разгладилась, - До сих пор трудно поверить, что ты решилась взять в руки щит с мечом. Несмотря на успехи в обучении, я на порядок уступала опытным воякам. Мне не хватало опыта, я не принимала участия в реальных сражениях, и моя мышца на порядок уступала физической подготовке любой из Сестер Бури. Да, я владела оружием. Но по остальным характеристикам все было очень плохо. - Я поговорю с Ульфриком, - сказала Айре, а я закатила глаза. - Причем тут он? Я хочу работать в твоем отряде, не в Братьях, - возразила я, - Ты Довакин. Ты имеешь право решать судьбу своих Драконоборцев самостоятельно. - Кира, это простая формальность. - Нет. Формальность – это сообщить ему о своем решении. Кстати, этот совет я даю тебе уже как будущий управитель, - подняла палец вверх я. Она все еще колебалась, но я использовала самый веский довод: - Если ты хочешь, чтобы тебя уважали как лидера, будь им. По-другому никак. Я лишь прощупала болевую точку, и была права: Айре очень переживала из-за того, как на нее смотрело местное население. Тут речь шла об элементарном принятии ее среди нордов. Уже через две минуты мы активно обсуждали планы на будущее. Она была очень рада, что наконец-то появился человек из прошлого мира, который ее понимает. Мы вместе начали составлять список того, что понадобится. В данный момент все упиралось в финансирование, и в этом была загвоздка. Айре не вкладывалась ни в какие предприятия, и все ее активы состояли из здешнего поместья, которое ей подарил ярл. С деньгами у Довакина тоже были проблемы: она была не настолько продуктивна, как это было в виртуальности. Ей нужно было время, чтобы доехать, выполнить работу и вернуться, а в дороге нужно было что-то есть и пить, а также лечиться. Так и получалось, что половину награды у Айре уходило на обеспечение себя. К тому же, платили ей, на мой взгляд, маловато. Самые значимые заказы шли со стороны ярлов, на убийства драконов. Но с этим тоже было что-то не так: Довакину платили немного. Ярлы могли бы раскошелиться получше, но я была уверена, что тут дело было в Ульфрике. Скорее всего, у Буревестника был договор с ярлами, о котором Айре просто не сообщали. Вероятнее всего, ярлы платили Братьям за услуги Айре: людьми, снаряжением или золотом. В общем, товарищ Буревестник нагревался знатно. - Эй, что ты делаешь? – удивленно закричала Айре, когда я вырвала у нее пергамент и направилась к двери. - Все наши подсчеты не имеют смысла, пока у нас нет на это денег, - отрезала я, - Пора навестить твоего суженого-ряженого. Прежде чем Айре успела что-либо возразить, я уже направилась в зал совещаний. Довакин покорно семенила следом, а я судорожно подсчитывала в уме – хватит ли на все? В столь поздний час зал совещаний пустовал, однако часовые всполошились, когда я попыталась пройти внутрь. Айре сделала знак, и Братья покорно отступили. Как все просто, однако… Пока подруга нервно зажигала свечи, я уже нашла чистый бланк и накатала письмо ярлу, в котором говорилось, что я, новый управитель Драконорожденной, рада приветствовать его официальным письмом. Я весьма удручена текущим финансовым положением гос-жи Довакина, и требую срочного слушания по этому поводу. Число, дата, подпись. - Он сейчас с Галмаром в оружейне, - усмехнулась Айре, - Если хочешь поговорить, необязательно разводить демагогию. Тут дело было не в официозе. Мне банально необходимо прорепетировать речь, и продумать свой образ. Если перед ярлом появится полупьяная девчонка с непонятным списком, и растрепанная Довакин, то Ульфрик не воспримет нас всерьез. Я должна показать себя как умного и расчетливого специалиста, а для этого соблюдать порядки двора просто необходимо. *** Норды рассредоточились вдоль стен, и по их физиономиям было видно – не нравлюсь я им. Угрюмые мужики и хмурые женщины в синих одеяниях Братьев Бури – высокопоставленные офицеры ярла, телохранители, отличившиеся солдаты. Сам Ульфрик восседал на троне, рядом с ним был его собственный управитель. Воевода находился у подножия трона, следя за тем, чтобы к ярлу никто не приближался. Айре топталась подле меня, и она очень нервничала, если судить по тому, насколько была бледна. Аня в принципе боялась что-то просить у людей, даже если эти самые люди откровенно имели неплохие ресурсы с ее услуг. Тем более – просить у друзей. - …То, что получает Довакин – это просто крохи в сравнении с тем, какие блага имеете Вы, - распылялась я, - Маркарт во время предыдущего визита моей хозяйки отвалил Соратникам весьма кругленькую сумму, но это не идет ни в какое сравнение с тем, что дает тот же Рифтен. Перед слушанием Айре, напрягая память, рассказала, что примерно получал Ульфрик после ее визитов в города. Она вспомнила, как после случая с драконом в Рифте в город наладили регулярные поставки меда по смешным ценам. Аня не обращала внимания на такие вещи, и не вспомнила бы про мед, если бы некто Мавен не передала письмо ярлу через нее. - Теперь получается, что на Довакине наживаются все, кроме нее самой. А ведь нам просто необходим отряд Драконоборцев, которых в данный момент мы просто не можем содержать, - я картинно развела руками. Ярл отрешился от эмоций толпы, наблюдая за мной. У меня складывалось впечатление, будто Ульфрик оценивал, насколько я опасна. Довакин, до этого выполнявшая его поручения без лишних вопросов, теперь стояла за моей спиной, безмолвно подтверждая каждое слово. - Как так получается, что пока дракон жжет твою страну, ты набиваешь городскую казну? – я рискнула, задавая провокационный вопрос. Будь на месте Ульфрика тот же ярл Маркарта, меня бы уже кинули в шахты. Однако красивый образ народного защитника Буревестника – палка о двух концах. Ярлу приходится иметь дело с грубоватыми нордами, и он не будет наказывать соотечественницу за всего один резкий вопрос. Ульфрик пресек рокот толпы одним движением руки, и я готова была поклясться, что на его губах играла едва скрываемая улыбка. Я, конечно, могу ошибаться, но ярл явно заинтригован. - Насколько мне сообщали, ты с фермы Салвиев, - наконец произнес Ульфрик, - Похвально то, что ты решила оставить родной дом и присоединиться к борьбе, но я и без того делаю больше, чем любой другой ярл. Я прищурилась и одернула камзол. Разумеется, я была готова к этому аргументу, и ответ был сотни раз прорепетирован перед зеркалом. С красивыми паузами, громко, пафосно. - Если ты говоришь о людях, которых выделил, то я о них знаю, и этого мало, - я сделала акцент на последнем слове, - Да и другие ярлы не получают огромных денег за то, что делает Довакин. Я отступила от трона, обращаясь уже к народу: - Довакин пришла сюда, чтобы спасти Скайрим от драконов. Нам нужны люди, нужны лошади, снаряжение, надо наладить целую сеть Драконоборческих отрядов. И теперь получается, что пока ярлы грызутся из-за политики и торопливо набивают казну, драконы уничтожают наш дом. Слава Богам, что я была дико похожа на норда. Если бы перед двором Ульфрика распиналась девушка-редгард или имперка, эффект от речи не был бы столь силен. - Ярл Ульфрик, я люблю свою страну и свой народ, и я ненавижу Империю, разрази их даэдра. Но если вы продолжите так бессовестно наживаться на страданиях собственного народа, я больше не буду вам верить. Довакин хочет иметь половину от того, что вам поставляют города, которые платят за услуги Айре. Эти деньги пойдут на спасение нордов. В этот момент я смотрела даже не столь на Ульфрика, сколь на его управителя. И не прогадала, потому что ярл тоже воззрился на доверенное лицо. Я просила слишком много, и мы с Айре об этом знали. Ульфрик с этих денег наладил содержание Братьев Бури, и он не отпустит столь лакомый кусок просто так. Это легко читалось по кислой физиономии управителя. - Вы получите четверть, - наконец сказал ярл, - Я уважаю ваше стремление, однако мне нужно заботиться о своих людях. Вам, в отличие от меня, армия не нужна. Этих денег хватит для достойного содержания небольших отрядов по всему Скайриму. Заседание было окончено: об этом возвестил Галмар, и норды направились к уже накрытому обеденному столу. Ярл, однако, не торопился присоединиться к подданным: он подозвал управителя, и сказал ему несколько слов, глядя на меня. Не удивлюсь, если Ульфрик велел разузнать обо мне получше. Я не была искусным политиком, но примерно знала, на что можно давить. Политика Ульфрика была проста, как топор, и столь же действенна: с нордами хитрые схемы элементарно не срабатывали. Однако в то же время ярлу приходилось прислушиваться к таким же нордам, как и он сам. Если бы сегодня ярл отказал столь явному призыву о помощи, да еще и при подданных, это очернило бы его репутацию. Вот если бы вчера я сразу пошла к нему, как и предлагала Айре, то наедине он мог бы извернуться. Также сыграл роль элемент неожиданности: ярл очень удивился, получив сухое официальное письмо от управителя Довакина. А вот теперь стоило несколько притормозить и перестать контактировать с ярлом. Если я буду слишком вмешиваться в дела Братьев и мешать, Ульфрик просто устроит несчастный случай. Теперь Буревестник будет абсолютно резонно гонять Довакина по своим делам в приказном порядке, но у нас хотя бы будет какое-то финансирование. Другой вопрос – откуда брать людей, ведь города уже платят дань, стало быть, с ярлов требовать нет права. Можно набрать оборванцев или фермеров с рабочими, но нам нужны хорошие опытные бойцы. Можно нанять Соратников, но, во-первых, это неприлично дорого даже учитывая тот кредит доверия, который имеет Айре за выслугу лет. А во-вторых, Соратники не смогут гарантировать нам полную занятость, у них и своих заказов полно. Единственный город, который пока не платил виру – Солитьюд, но если я позволю Айре помочь столице, то Ульфрик уберет меня не раздумывая. *** Уже вечером я составляла заметки, и снова результаты не радовали. Айре рассеянно что-то читала, но ее мысли явно были далеко: после сегодняшнего она нескоро придет в себя. - Черт, - прошипела я, скомкав очередной пергамент, - Теперь нам явно не хватает людей. Десятка человек, что дал Ульфрик, было мало. Чтобы более-менее контролировать провинцию, необходимо было по одному отряду в каждом владении как минимум. И чтобы справиться с одним драконом без существенных потерь, необходимы были лучники и воины, это по минимуму. Двадцать человек, и это только боевые единицы. - Даже если вычеркнуть Хаафингар, получается восемь владений. Минимум сто шестьдесят человек, - простонала я, понимая, что такое количество бойцов нам не собрать. И даже если мы их соберем, я не уверена, что выделенной нам суммы хватит на то, чтобы содержать такую ораву. При всем при этом ярл ожидает от нас результатов. Если долго прокопаемся, он лишит финансирования, да еще и спросит с меня лично. - Я бы предложила начать с Рифтена, - задумчиво произнесла я, - Вроде как там некая Гильдия воров процветает. - Ну и что? – промычала Айре, - Бриньольф прекрасен, как рассвет, но быть вором я не собираюсь. - Бри-кто? – переспросила я, а эта мадам лишь отмахнулась. Я планировала не вступление в Гильдию, а ее уничтожение. Если честно, в данный момент мне не было никакой пользы с воров. Наоборот: эти ребята подогревали знать, обворовывали торговцев, в результате чего Рифтен получал гораздо меньше денег. Соответственно, если мы уничтожим Гильдию, нас хорошо вознаградят. Возможно, даже людьми. *** Айре не выразила энтузиазма по поводу предстоящей операции, но я была настроена серьезно. Никогда не любила воров. Я жила на ферме, и честно работала. Если я заработала деньги сама, не украла, не обманула кого-то, то почему воры считают, что имеют право так поступать с людьми? Я знала, как обидно бывает, когда у тебя крадут честно заработанные средства, и не намеревалась более закрывать глаза на воров. На уничтожение Гильдии Айре ехать категорически отказалась. Она собиралась заглянуть в Хелген, чтобы сообразить, можно ли там обустроить оплот сопротивления Братьев Бури, и для этого Буревестник милостиво выделил ей отряд. Мне же пришлось довольствоваться десятком солдат, которые уже состояли в отряде, и Вилкасом. С прошлого раза Вилкас меня недолюбливал. Получается, это ерунда, что он мне едва мозги не вышиб. Важно, что я Айре толкнула в очаг. Вообще мне кажется, Соратник не уважал меня как воина, или считал, что я прибилась к Айре, чтобы отхватить свой кусок политического пирога. - Я бы предложил заехать в Вайтран, - высказался брат по оружию Айре во время совещания, - В текущем составе мы не зачистим Крысиную Нору, неплохо было бы пригласить присоединиться к охоте моего брата Фаркаса и Эйлу. - Она же лучница, - возразила Айре. - Она отлично умеет загонять добычу, - пожал плечами Вилкас. На том и порешили. Перед путешествием Вилкас заранее уточнил, что ехать с нами в одной телеге не собирается, ибо там душно, и будет на лошади. Презрительно фыркнув на такие нежности, я направилась к конюшне, чтобы перенести свои вещи. Проклятье. Теперь я поняла, в чем дело. Новая повозка Айре представляла собой полный ужас: закрытый железный короб. Точнее, это была коробка, со всех сторон обитая тонким железом, с несколькими крохотными окнами под потолком. Изнутри она, конечно, была обита тканью с подкладкой, но как в этой камере на колесах ехать? А если мы отправимся в Винтерхолд? Замерзнем же к чертям, короб-то железный. - Подарок Ульфрика для Айре, - прокомментировал Вилкас, с ехидной улыбкой седлавший коня. Это адское приспособление могло двигаться только по основным дорогам, как и обычная телега. Внутри было душно, и вообще, я чувствовала себя арестантом. Айре, судя по всему, наслаждалась сравнительно комфортной поездкой: мы играли в кости при тусклом свете свечи, чтобы хоть как-то себя развлечь, и этой поганке постоянно везло. Плюс был в том, что внутри было безопасно, но ведь все равно был нужен часовой, чтобы присматривать за лошадьми. Смысл-то какой? С нами были только Вилкас и возница. Мой отряд поехал сразу в Рифтен, а люди Айре рассредоточились по лесам и шли к месту встречи, чтобы не привлекать внимания. В сам Вайтран мы заезжать не стали. Возница остановился на холме, чтобы мы могли понаблюдать полосы серого дыма, уходящего вверх из-за городской стены и пепелищ ферм. В центре страны драконы хорошо порезвились: почти все их полеты проходили через центральную часть Скайрима, и Вайтран находился на пересечении. - Теперь ты понимаешь, что будет, если я проиграю? – спросила подруга, когда мы тронулись. Я молча переваривала увиденное: все, что было за пределом стены города, превратилось в груду головешек, и наверняка половина домов в городе не выдержала напора адского пламени. Вроде как люди в городе пытались обрабатывать свои дома специальными зельями, но даже снадобья не выдерживали постоянных налетов драконов. - Я постоянно это вижу, - с болезненной улыбкой произнесла Айре, - И почти никого не могу спасти. О чем она думала? О бесконечной череде закрытых гробов, о людях, которые остались без крова и пищи в суровые холода? О друзьях, замученных до смерти в застенках из-за религии? По сути, я никогда не интересовалась мотивацией Ани, тем, что она чувствует, что пережила. Я почти не принимала ее мнение в расчет, отмахиваясь тем, что она действует нерационально, и вообще, зачем ее слушать, если можно манипулировать. Сколько у нее таких «друзей»? - Слушай, у нас все наладится, - неловко ободрила я, - Самые трудные решения я возьму на себя, а ты просто помогай ярлу и поглощай души. - Меня не трудности печалят, а то, что я ни на что не могу повлиять, - с этими словами Айре отвернулась к стене, явно показывая, что не настроена на разговор. Пожав плечами, я последовала ее примеру. *** Ривервуд был мирной деревенькой, но сейчас жители пребывали в состоянии стресса. Несколько дозорных башен были разобраны, и дома явно перестраивались на скорую руку: люди клали железные крыши, а рядом с деревянными стенами снаружи просто делали еще один слой, из камня. Получалось, что дом не разобран, но снаружи камень и железо. Такая конструкция не простоит долго, но и не сгорит. Вилкас временно покинул нас, как только убедился, что Довакин заселилась в гостиницу. Сама Айре изъявила желание пройтись в местную лавку, так что пришлось в полном комплекте вооружения плестись следом за ней на правах единственного сопровождающего. На обратном пути Айре начала чудить. Мы шли мимо трактира к реке. На лавочке возле таверны сидел мрачного вида молодой мужчина, и начищал сапоги. Его пальцы были испачканы ваксой, и он периодически макал тряпку в плоскую жестяную баночку, одну из тех, что продавались в «Ривервудском торговце». Левый сапог уже был очищен от грязи, и блестел рядом со скамьей. Я прошлась по нему взглядом, но ничего особенного не увидела: охотничья кожаная броня с капюшоном, который он скинул из-за жары, лук и колчан стрел рядом и длинный нож на поясе. Парень низко склонился над сапогом, и я не рассмотрела его лица, а вот Айре проявила интерес. Она подошла к лавке, и парень поднял на нее взгляд. Мне ничего не оставалось, кроме как тоже подойти ближе, и я получила возможность рассмотреть мужчину получше. У него были темно-русые волосы с рыжеватым отливом, слегка слипшиеся от воды, светло-карие глаза с золотыми крапинками, и обветренное загорелое лицо. Взгляд мне не понравился: холодный, равнодушный, да и лицо было покоцанное. Либо зверь рассек кожу, либо кто-то ножом полоснул. - Ты что? – тихо спросила я у подруги, но та отмахнулась. Не нравился мне этот душегуб: такие частенько попадаются в населенных пунктах. По морде видно – награбил, и вот вылез к людям за припасами, но ведь не докажешь, пока не поймаешь с поличным. - Чего тебе, Принцесса? – спросил мужчина, и поднялся. - Как тебя зовут? – спросила Довакин, а проходимец неторопливо влез в сапоги. - Тебе зачем? – он подхватил колчан и лук с земли, явно собираясь уйти, - Ты не в моем вкусе, девка. Поищи себе кого-нибудь в таверне. - Попридержи язык, - прикрикнула я, - Ты говоришь с таном Виндхельма. Я была не в настроении, послеобеденная жара буквально убивала меня, а оружие и щит оттягивали руки вниз. В данный момент я боролась с желанием оттолкнуть его щитом и пойти дальше, но Айре явно интересовалась им. По ее обескураженному лицу я поняла: что-то не так. - Если ответ понравится, я тебя найму, - сказала Айре, и показала монеты. – Условия приличные, никто на твою свободу посягать не будет. Нужно просто сопровождать и защищать людей. Дальше я слушала только краем уха. Мужчину звали Кристер, он жил неподалеку от деревни, где – не сказал. Мутный тип, наглый, самоуверенный. Много требовал, при том, что Айре отвалила ему триста септимов авансом, и будет платить столько же каждый месяц, без учета питания и ночлега. - Зачем вообще тебя нанимать? – не вытерпела я, - Отдавать приказы нельзя, ограничивать твою драгоценную свободу нельзя – прости, а зачем ты нам тогда сдался за триста септимов-то в месяц? - Я тебя нанимаю, - перебила Айре, - Вот аванс. А это – Кира Салвий, ее ты и будешь сопровождать. - Какого… - прошипела я, но Довакин повелительно вскинула руку вверх, что в переводе со снобского означало «Заткнись». Я хотела сказать, что не доверяю ему и не хочу такого сопровождения, но Айре по каким-то причинам буквально рассыпалась в любезностях перед этим господином. Она во что бы то ни стало хотела получить его в отряд, и в конечном итоге Кристер согласился. - Только помни, я сам по себе, - предостерег парень, обращаясь к Айре, - И упаси тебя боги, если ты начнешь мною командовать. Кристер оказался лучником, типичным охотником. Отряду он, конечно, полезен, но зачем было так плясать вокруг него? - Если тебе был нужен этот человек, могла бы мне сказать, - тихо произнесла я, когда мы с Айре сели обедать, - Я бы смогла его завербовать без лишнего унижения. - С твоим подходом – вряд ли, - засмеялась Айре, - Кристер гордый, и он терпеть не может лицемерие. Ты вспомни, как просила денег у ярла. Применишь такие трюки на рейнджере – и он уйдет. Разговор, который пришлось прервать за обедом из-за вошедшего с вещмешком Кристера, мы возобновили вечером. Оказалось, Кристер – персонаж, которого в изначальном Скайриме не было, но какая-то мужественная ванильная девочка, склепав мод, добавила его в игру. В целом, учитывая, что Скайрим из игры выглядел более скромно и порезано, чем реальность - да, вполне верится, что в реальной вселенной могут быть люди, которые в виртуальность просто не вместились. Правда, человек, которого я видела перед собой, не был похож на прекрасного принца ну ни капли. Грубый и угрюмый, молчаливый, явно невоспитанный. Внешность самая обычная: ну, хорошо сложен, ну, лицо приятное. Половина Скайрима таких ходит, а у этого еще и шрам был огромный, свежий. Половина брови и веко были рассечены. Он промыл рану, но не зашил. Когда Вилкас явился с Эйлой и Фаркасом, ему расклад решительно не понравился. Он молча перенес мои пожитки в комнату Довакина, а сам с братом подселился в мою комнату, где расположился новичок. Брат Вилкаса оказался очень добродушным простым парнем, с которым я легко нашла общий язык. Он явно поглядывал на Эйлу, суровую красавицу-лучницу, и та милостиво разрешала за собой ухаживать. Словом, парочка была колоритная. Таверна наполнилась шумом: Соратники явно привыкли пировать на всю катушку. Я вскипятила воды с травами, помогла новичку еще раз промыть рану, а также наложила швы и повязку, выдала лекарства. На этом наше с ним общение завершилось, потому что он был невыносим. Я понимаю, что ему было больно, рана гноиться начала, но зачем хамить человеку, который тебя лечит? - Айре, твой грубиян заявляет, что я училась шить у какой-нибудь избалованной белоручки, потому что даже та лучше воткнет иглу, - я с бесстрастным лицом сливала грязную воду с крыльца после операции, - и как мне на это реагировать? Подруга рассмеялась, и я не стала задавать больше вопросов. Грубость – не самое страшное, что может произойти. Если этот рейнджер вправду хорошо обучен, можно и потерпеть. Да и Айре явно не собиралась с ним ссориться, так что одергивать новичка придется самой. Странно, что этот мерзавец вообще здесь находится. У Айре стояло множество модов, но их всех дополнений и персонажей пока что воплотился только рейнджер. Помимо него в стране было множество людей и нюансов, каких не было в игрушке, а кое-чего и вовсе недоставало. По какому принципу вообще выбиралось, что воплощается, а что нет? Пока что я заметила только один постулат: воплощаемое не вступало в противоречие с логикой сурового Скайрима. Не было пышных нарядов из модов, роскошного бала при Синем дворце, как было в том ванильном моде, да и сам Кристер не был похож на картонного персонажа, добавленного для любовных утех. Нас с Айре он в принципе презирал, и если бы кем-то заинтересовался, то Эйлой, из-за схожих характеров.