Синдром одиночества

Наутро Айре отправилась в Хелген, а я продолжила путь в Рифтен. Она бы с радостью взяла своего нового дружка с собой, но у нас было маловато людей, а впереди был путь до Рифтена, и штурм Норы. Так как дорога до Хелгена не подходит для железной повозки, мне пришлось смириться и самой залезть в этот короб. Соратники всю дорогу посмеивались: они спали на воздухе, а я - в безопасности и духоте. Зато в случае нападения им не надо будет следить, чтобы меня не убили. Я сожалела лишь о том, что не видела и не слышала, происходящего снаружи. Соратники и новичок, судя по всему, нашли общие темы: несмотря на отвратный характер Кристера, они охотились вместе, сидели у костра и стояли на часах. Внутри короба было душно и темно, а я все время находилась возле крохотного окошка, сквозь которое просматривался кусочек окрестностей, и периодически в поле зрения попадал Фаркас, ехавший на лошади рядом с повозкой. Он сочувственно передавал мне душистые кленовые веточки, а также просовывал цветочки сквозь прутья. Очень редко, на стоянках, я выходила размять ноги, но ненадолго. В Рифтене нас гостеприимно приняли и подготовили отдельное крыло во дворце, однако у этого гостеприимства была и другая сторона: управитель ярла настаивала, чтобы мы не посещали другие помещения. Иными словами, сидите спокойно и не рыскайте. Ярл Рифтена оказалась довольно странной женщиной. На предложение об уничтожении Крысиной Норы отреагировала без явного энтузиазма, и я была обескуражена после столь холодного приема. Уверенность о том, что нам дадут людей, таяла буквально на глазах, и было необходимо извлечь хоть какую-то выгоду из посещения Рифтена. Время было на исходе, а Ульфрик ждал результатов. Я просто не могла уехать из Рифтена с пустыми руками. У меня было подозрение, что за Гильдией стояла ярл. Как говорится, не можешь победить – возглавь. Вполне возможно, что если я обезглавлю эту чертову гидру, то ярл затаит на меня зуб. Я могу сделать это ради народа, но… Что будет, если я не соберу армию? Останется ли после Алдуина хоть что-то? Ссориться со знатью нельзя никак, а местные либо в сговоре, либо смирились. После нескольких часов совещания, в котором участвовали только мы с Вилкасом, было принято решение брать Крысиную нору штурмом а также требовать с Крысиного Короля денег и содействия. Сказать легко, но сделать? Воры изучили эти туннели как свои пять пальцев, а бой с ворами на их территории – удовольствие сомнительное. Точных планов канализации у меня не было: все схемы имели различия, и я понятия не имела, какой именно можно доверять. Если бы Айре была здесь, я бы обратилась к ней за консультацией. Учитывая, что она уже видела Нору в игре, ее память бы пригодилась. Хотя, если честно, даже этот аспект подвергался сомнению: Рифтен был огромным городом на канале, и под ним была раскидистая сеть канализаций, многие из которых тянулись по километру, и имели множество ответвлений. Вряд ли все это уместилось бы в игру: скорее всего, разработчики срезали данный аспект, как и львиную долю персонажей и подробностей. Айре подробно успела рассказать о лидерах, и я старательно зазубрила эту информацию. Но персонажи в игре раскрывались совершенно иначе. В реальности тот же Ульфрик оказался неплохим политиком и хитрецом, Вилкас был одним из умнейших боевых тактиков, а Эйла и Фаркас состояли в отношениях, причем невероятно крепких. Что еще мог скрыть контент игры, да еще и в отношении таких противоречивых личностей, как Главы Гильдии? Штурм был назначен на пятый день после нашего приезда в Рифтен. Мы как раз успели снарядить подтянувшихся в город бойцов – тех самых, из отряда Драконоборцев - а также более-менее проработали план штурма. Вилкас все равно считал, что мы потеряем минимум четверть человек во время прохода по тоннелям, однако деваться было некуда. Мы планировали прижать Глав к стенке, и потребовать содействия. На письма Айре ранее они не отвечали, так что я уже настроилась на бой и потери. Вечером накануне я работала в выделенном мне кабинете. Когда сгустились тени за окном, попросила слугу принести ужин прямо сюда, чтобы не отвлекаться. Явившийся слуга принес фруктов, как я и хотела, и учтиво зажег свечи в канделябрах. Я поставила печать на конверт, адресованный Ульфрику Буревестнику, и откинулась в кресле, ожидая, когда воск засохнет. - Завтра вы потеряете много людей, - произнес слуга и улыбнулся, повернувшись. Я поняла, кто это, до того, как взглядом встретилась с глазами пронзительного цвета, однако вскочить не успела: у Делвина Меллори оказалась крепкая хватка. Его ладонь мягко легла мне на плечо, а мой кинжал бесследно испарился из ножен. - Даже не спросишь, как я сюда попал? – усмехнулся плут, пока я перебирала в уме варианты. Кричать глупо, он убьет меня и испарится. Сражаться? Даже если не учитывать пропажу кинжала, один из Глав Гильдии сделает меня на раз-два. - У мастера скрытности? – с иронией уточнила я, - К тому же, я не сомневалась, что во дворце Рифтена вы бываете постоянно. - Умница, - на полном серьезе кивнул Делвин Меллори, и я почувствовала, что это не издевка, - Соображаешь ты быстро. Тогда ради чего это все? Что-то подсказывало, что Делвин явился сюда не для того, чтобы убивать меня. Я уловила интерес, мастер теней действительно пытался разгадать мою игру. Он и сам не дурак: можно убить, однако проблему это не решит. В любом случае будет штурм, который можно лишь отсрочить. Если даже перебить нынешний отряд, Довакин захочет отмщения, и Ульфрику придется ей помочь своими силами. Мужчина закончил зажигать свечи, и бережно смахнул с канделябра несколько прозрачных восковых слезок. Он был спокоен и доброжелателен, словно ничего странного не происходило, однако я даже встать не могла: дрожащие ноги выдали бы мой ужас. Мастер скрытности с ловкостью разрезал яблоко и положил передо мной одну дольку, однако сам ничего есть не стал. Все его движения – бутафория чистой воды. Он не переговоры вести прибыл. Делвин тут за тем же, что завтра собралась делать я: он загнал в угол главу всего этого балагана, и теперь неспешно получает ответы. - Перед лицом грядущей бури вы либо присоединитесь к Драконорожденной, либо принесете пользу своим исчезновением, - пожала плечами я, стараясь не думать о лезвии убийцы, которое он легко может вынуть из куртки. - Ярл Лайла вряд ли будет прыгать до небес после гибели Гильдии, - усмехнулся Делвин, а я улыбнулась, стараясь копировать его же загадочную ухмылку: - Она – нет. А вот Соммерсетские тени с радостью займут ваше место. Они уже выразили желание сотрудничать с Айре. Ложь, ложь, ложь! Айре просто упомянула о грядущем конфликте Гильдии с Тенями, а Гильдия сейчас не в лучшем состоянии, чтобы сражаться и с Тенями, и с энергичной Довакином, и с ее покровителем Буревестником. Тени ничего не предлагали, я даже не писала их лидеру, но Делвину об этом знать необязательно. Я сжала руки в замок у себя на коленях, пряча нервозный тремор. Все слова – напускная бравада, блеф. За ними ничего нет, но, тем не менее, я злю уголовника, на чье логово собиралась идти в атаку следующим утром. - Вот оно что, - Меллори действительно поменялся в лице. Он внимательно посмотрел на меня, ища подвох, но я лишь растянула на лице кривую улыбку, которую можно было принять за подобие усмешки. Несомненно, Меллори видел, что я волнуюсь, однако мог ли он поручиться, что я лгу? Порой волнение – это просто волнение, тем более, он уже не сможет отличить, из-за чего я боюсь: из-за блефа или потому что ко мне ворвался душегуб. - Мне было бы выгодней вырезать и тех, и тех, ведь тогда в глазах народа я выглядела бы героем, - пояснила я, - Однако ярл вынудила меня пойти на крайние меры. Гильдия получила письмо Довакина, но не ответила согласием. Остаются лишь Соммерсетсткие Тени. Для обычных людей ничего не переменится: у ярла как была воровская шайка под рукой, так и останется, вот только эта шайка будет сотрудничать и с нами. В другое время Вайтран с радостью заплатил бы за гибель Гильдии, да еще и людей бы дал. После Рифтена именно они страдали сильнее всего от рук воров ввиду того, что стража Вайтрана была хуже той же стражи Солитьюда и расквартированного там Легиона. Сейчас, увы, у Вайтрана были проблемы поважнее местного ворья. Делвин это понимал, и сейчас пытался сообразить, насколько реальна угроза в отношении Гильдии. С одной стороны, Ульфрик бросает все силы на войну, и Драконорожденная вроде как действует самостоятельно. С другой, в случае гибели отряда ярл все равно поддержит Айре, выхода-то у него нет. - Господин Меллори, - ласково произнесла я. Дерьмо, знал бы этот «господин», как у меня тряслись поджилки в тот момент! – Вы еще можете все исправить. Поддержите Довакина, и мы позаботимся о том, чтобы никто не тронул вас, пока не избавим мир от Алдуина. - Вы не в том положении, чтобы заботиться о ком-либо. Думаете, я не знаю, что в вашем распоряжении десяток бойцов и ярл сомнительной власти, который очень неохотно поддерживает вас? – заупрямился вор, однако лёд тронулся. Мы уже дискутировали, еще немного – и до сделки дойдем. - Думаете, я не знаю, что у Гильдии трудные времена? – я вопросительно приподняла бровь, - Что от вас уходят люди, что денег катастрофически не хватает? Я могла бы нанять Гильдию, но это, мать их, слишком дорого. Мне нужен был полноценный союз, и конкуренция должна была подстегнуть. - Господин Меллори, выбор у вас невелик. Вы можете вступить с нами в войну, - повысила голос я, словно теряя терпение, - Возможно, вы перережете всех нас завтра. Может быть, вы сумеете выстоять под гневом ярла Виндхельма и Довакина, но следом за нами придут Тени, и ослабленную после осады Гильдию сотрут в порошок. Я могла высказать ему красивую речь про конец света и драконов, но это лишь ухудшило бы ситуацию. Гильдия в данный момент пыталась разобраться во внутренних проблемах, и любые попытки втянуть их в сторонний конфликт принимались с агрессией. Я даже ни слова не скажу про Скелетный Ключ, о котором узнала от Айре, и Довакину тоже строго-настрого велела молчать. Если начну возводить поклеп на главу Гильдии, Меллори точно не станет слушать. Я чужак, и любые попытки причинить вред «офицерской» верхушке Гильдии воспримутся в штыки, как и излишняя осведомленность. А если они заподозрят, что я соучастница Карлии? Я преподнесла себя как человека, играющего грязно: естественно, они подумают, что я в сговоре с вором, убившим предыдущего Главу. Меллори исчез, на прощание пообещав обсудить мое предложение с Главами. Все просто: они исполняют для нас некоторые поручения, платят небольшую виру золотом и снабжают сведениями. Также я посетовала, что у нас совсем нет лучников: если у Гильдии есть на примете люди, являющиеся никудышными ворами, но хорошими лучниками, то это решило бы проблему. Пожалуй, это были самые напряженные переговоры. Хвала Небесам, Меллори оказался довольно интеллигентным человеком, а ведь мог просто убить меня. Твою-то мать… Я нервно опустошила бокал, но вкуса вина не почувствовала. Сердце громко стучало, пальцы дрожали от пережитого стресса: я ввязалась в крупную авантюру. Остается надеяться, что Меллори не будет пытаться проверить мою легенду с Тенями. Разумеется, если он даст положительный ответ, я немедленно распоряжусь начать охоту и уничтожить Теней. Не дай Бог, еще Гильдия свяжется с Тенями, и с удивлением обнаружит, что никто никому ничего не обещал по поводу уничтожения Гильдии воров, и переговоров с Довакином не было. Снаружи кабинета по-прежнему стояли стражники, однако они даже не рассматривали, кто именно прошел ко мне. Искусству Делвина можно было только позавидовать: он был тонким психологом и манипулятором, а еще действительно умел делать так, что люди смотрели на него, но не замечали. Подумать только: мастер минут десять, посмеиваясь, зажигал в кабинете свечи, прямо передо мной, а я даже не оторвалась от бумаг! После произошедшего ночевать отдельно от своих расхотелось. У меня была своя комната, но я, взяв подушку и одеяло, направилась в зал, где спали остальные. Здесь все было организовано грамотно: Вилкас составил расписание дежурств, которого придерживались, несмотря на выделенных ярлом стражников для охраны покоев. Я предпочла сохранить ночной визит Меллори втайне от обычных бойцов, раскрыв секрет только Соратникам. Вилкас понимающе кивнул, увидев подушку у меня под мышкой, и помог принести еще одну походную кровать. Однако мои опасения не подтвердились: больше ночные гости не досаждали, а с утра пришло сообщение от самого Мерсера Фрея в виде договора. Не было никаких сопроводительных писем, или пафоса о новом союзе: всё сухо и по делу. Мерсер четко расписал обязанности Гильдии и наши обязанности, всё по полочкам: не подкопаешься. Айре вроде не упоминала, что юриспруденция – его сильная сторона. С другой стороны, Фрей годами вел дела Гильдии, так что с бумагами и партнерскими контрактами у него все должно быть в порядке. Единственное, что напрягало в этом договоре: взаимная защита. Пожалуй, худший пункт, который я додумалась вчера предложить сама, за язык меня никто не тянул. В случае, если те же ярлы объявят борьбу с воровством и начнут сильно давить, нам придется вмешаться. Хреновый пункт, и отменить никак: я сама завела о нем речь перед Меллори. Получается, что если ярл Лайла поссорится с Гильдией, нам придется каким-то образом менять ярла. А если народ узнает о нашей причастности к Гильдии… Учитывая, что часть наших лучников будут приходить из отсеявшихся воров, вскоре пойдут слухи, и все шишки соберет Айре. Народ ее и без того недолюбливает, а тут – воры! Я поставила подпись чуть ли не с зубовным скрежетом: если бы только ярл была на нашей стороне, все было бы просто. Мы бы выкурили местное ворье на рассвете, и сожгли Крысиную нору. Естественно, как только пергамент улетел в Гильдию, союз с семьей Черный Вереск стал делом времени. На шестой день моего нахождения в Рифтене госпожа Мавен изволила пригласить меня на обед в поместье, куда я поспешила явиться вместе с сопровождением. Мавен оказалась довольно жестким дельцом. В отличие от Фрея, которому было некуда деваться, она явно собиралась поторговаться. Вести переговоры эта женщина умела: после нескольких часов беседы с ней я чувствовала себя абсолютно истощенной. Сначала Мавен хотела, чтобы любая ее деятельность была освобождена от дополнительного налога ярла. Оказывается, доля, которую мы получали с Рифтена, бралась за счет повышения налога, что не радовало семью Мавен. Нет уж, медоварни – предприятия более чем прибыльные, с чего не платить-то? Я деликатно дала понять гражданке Черный Вереск, что много хотеть вредно, особенно при малых вложениях. - Лучшее предложение, на которое можно рассчитывать, следующее, - произнесла я, незаметно пиная Фаркаса по ноге под столом. Ради всего святого, прекрати же есть руками! Мавен хищно прищурилась, явно ожидая услышать подвох, однако я не собиралась хитрить. - Вся деятельность семьи Черный Вереск, за исключением медоварен, не будет облагаться нашим налогом. Взамен я хочу узнать слабое место нынешнего Архимага. То, что заставит его сотрудничать. Основной доход Мавен шел как раз с медоварен, и этот кусок она у меня не отнимет. Сейчас ей было нечем на меня надавить, кроме Темного Братства, что само по себе крайняя мера. Я не сомневалась, что рано или поздно Мавен вернется к этому разговору, и я окажусь между двух огней: с одной стороны – ярл, с другой – Мавен. Кстати, я упоминала, что если начну потакать союзникам и ущемлять налоговые интересы ярла, то Лайла взбрыкнет, и может примкнуть к Империи, после чего в заварушку ввяжется уже разъяренный Ульфрик? То есть, достанется в первую очередь именно мне. Мавен же воспринимала меня как доверенное лицо Довакина и, стало быть, Буревестника, поэтому пыталась «доить» нас как могла. Мне нужна была просто наводка на Архимага, а остальное сделает Гильдия. Маги Коллегии, а также их знания – ценный ресурс, на который Айре давно облизывается. Здесь главное соблюдать баланс, и для начала я хотела закинуть удочки везде и понемногу. - Ты же понимаешь, что твое предложение – ничто по сравнению с Коллегией, полученной в личное использование? – усмехнулась Черный Вереск. - Понимаю. А еще я знаю, что Гильдия рано или поздно раскопает на Савоса Аррена то, что мне нужно. Я не люблю ожидать, но платить втридорога люблю еще меньше, - холодно, однако осторожно произнесла я. Увы, Гильдия в основном собирала информацию о ценностях, все больше обходя светские интриги стороной. Влиянием и информацией давила Мавен. Эта кровопийца собирала в свою паутину все, что только могла, чтобы со временем применить знания. Если Гильдию поднапрячь, они найдут что-то интересное, но я точно знала, что сведения Мавен – готовый товар, который гарантированно заденет объект за живое. Даже если у нее ничего нет на Архимага, то в любом случае есть на кого-то еще не менее влиятельного. С Мавен было очень тяжело. Повезло, что она не склонна к поспешным решениям: Мавен заключила сделку, и отныне налогом облагались только медоварни, но я чувствовала, что это временно. Она будет добывать информацию, и рано или поздно поднимет вопрос с медоварнями снова. Мавен не успокоится, пока я не стану лебезить перед ней, признавая ее власть, подобно ярлу Лайле. А еще она может поднять Темное Братство. От союза с ее сыном – не желаешь ли встать во главе семьи, малыш? – меня удерживает только Темное Братство. Вернее, возможность посмертного контракта. Учитывая тесные связи Мавен с Братством, она вполне могла оставить нечто вроде заранее оплаченного контракта – «Убейте того, кто убил меня». Айре затруднялась ответить, возможно ли такое, однако Мавен явно из тех, кто оставляет несколько сюрпризов непредусмотрительному оппоненту. Вечер очень быстро подошел к концу: обозначив основные позиции, Мавен потеряла к нам интерес, и ушла к себе в кабинет, оставив гостей с сыном за столом. Фаркас обреченно гонял по тарелке ножку цыпленка столовыми приборами, его брат налегал на мед, остальные же ковыряли еду – скорее для виду, чем из желания утолить голод. Видно было, что ни Эйла, ни Кристер не горят желанием принимать пищу в доме Мавен. Интересно, она вообще когда-нибудь травила гостей? Нас, конечно, травить чревато и бессмысленно, однако мало ли… Сын Мавен производил впечатление человека капризного и никчемного. Во время переговоров он несколько раз открывал рот, но Мавен технично затыкала отпрыска. Теперь, когда мать удалилась, он и сам ничего не пытался сказать, и целенаправленно, планомерно ужирался маминым медом. Кажется, время визита подошло к концу: я узнала все, что мне нужно. В город ехали в крытой карете дома Черный Вереск, в сопровождении охранников Мавен. Почему-то я и не сомневалась, что на тележку госпожи Черный Вереск ни один из разбойников не посмеет покуситься, а потому расслабилась, и даже позволила себе вздремнуть до города. Итак, весь семейный бизнес держится на Мавен и ее связях. С таким человеком спорить элементарно страшно, не говоря уже о том, чтобы попытаться убрать ее. Больше всего пугало Темное Братство, и не без причин: судя по тому, что я слышала, они готовы взяться за убийство любой сложности. Но в то же время было одно «но»: они не убивают заказчика, если в данный момент исполняется его контракт. Скорее всего, Мавен платит Братству на постоянной основе, а условие примерно такое – «Убейте того, кто попытается убить меня». Дорого, конечно, зато безопасно. Итак, не будет Мавен – вся Империя Черный Вереск рухнет, останется только название торговой марки. Даже если мальчишка умнее, чем кажется – вряд ли он такой же страшный делец, как Мавен. Айре упоминала, что он глуп, жаден и похотлив, и пока ее информация не опровергается. К тому времени, как мы добрались до города, тени совсем сгустились. От канала поднимался холод и тяжелый запах отходов, смешивающийся с ночной прохладой, а потому я куталась в накидку, пока мы шли во дворец. На удивление, было тихо и мирно. Стража патрулировала улицы, в домах зажигались окошки, свидетельствуя о том, что жильцы отдыхают после рабочего дня. Навстречу шли несколько человек, со стороны храма Мары. Один из прихожан – высокий красивый парень со светлыми волосами в белой рубахе, типичный крестьянин – обернулся к женщине, судя по возрасту, матери, и врезался в меня. - Прошу прощения, - пробормотал парень, помогая подняться с земли и отряхивая мою накидку. От него пахло мылом и костром, а рубашка была чиста и выглажена. Пожилая мама помогала сыну привести меня в порядок, и дама производила приятное впечатление. Чем-то напоминали моих дядю с тетей – эти двое тоже ходили в храм во всем парадном. Соратники остановились неподалеку и ожидали, пока я не закончу раскланиваться. Кристер наклонился к Эйле, шепнул что-то, и эти двое приблизились. Я не успела ничего сделать, как Эйла схватила женщину за шею, а Кристер сбил с ног ее сына. - Вы чего? – заорала я от неожиданности. Секунду назад мы просто общались, они приглашали меня посетить приход в последний день седмицы, а тут… - Кое-кто уши развесил, - рявкнул Кристер, прижимая коленом к мосткам парня, - Как тебя вообще взяли в доверенные лица Довакина? Я растерянно отступила. Каким бы грубым ни был новичок, обычно он не опускался ниже подначиваний и колкостей, да и вообще, старался меня не замечать. Он что, сумасшедший? То апатия, то чуть не избил посторонних за пару слов на улице. Если так, то не лучше ли отказаться от его услуг? Наверное, мое лицо выражало в полной мере, о чем я думала в тот момент. - Карманы проверь, тетеря, - закатила глаза Эйла, и я рассеянно дотронулась до пояса. Мешочка с монетами не было на месте, пропала брошь, печать, а также «вечное» перо. Наверное, подумали, что оно из серебра. Пока ребята трясли воришек и возвращали награбленное, я отходила от шока, и начала злиться. Мы только что подписали договор с Гильдией о сотрудничестве, и нас почти сразу ограбили. С одной стороны – я понимаю, Фрей попросту не успел оповестить всех воров о том, что нашу делегацию трогать нельзя. А с другой – прецедент уже есть, уходить от конфликта поздно. Если бы ограбили ту же Мавен, она бы перевернула всю Крысиную Нору, и заставила глав Гильдии побегать, чтобы те загладили вину. Ведь если оставлять такие вещи без внимания, то с нами не будут считаться в Гильдии, и уважения не будет. Это же воры: моментально на шею сядут. - Отпускайте, - велела я, - Иначе нами сейчас стража заинтересуется. Мать с сыном, лежащие в пыли, и несколько дуболомов сверху просто не могли не привлекать общественного внимания, а потому Эйле и новичку пришлось слезть с несчастных воришек. - Мерсеру передайте, чтобы прислал мне лучшего специалиста по замкам для одного дельца. Если выгорит, Драконоборцы забудут об этом недоразумении, - ласково улыбнулась я, прежде чем двинуться дальше, кутаясь в накидку. Ссориться с Гильдией из-за такой мелочи не хотелось, но надо было как-то донести верную мысль. Дело пока не горело, но раз уж подвернулся случай, то почему бы и не провернуть? *** Изначально я хотела заказать ключи от всех дверей ярлова замка в Виндхельме, но очень скоро отказалась от этой затеи. Если верить Ане, Мерсер Фрей – вредитель, и если я начну копать под него, он мигом сдаст меня Ульфрику со всеми потрохами. В данный момент следовало использовать Гильдию с оглядкой, не доверять им никаких важных заданий. Явившуюся девушку-воровку было не отличить от замковой прачки: она была одета в просторную рубаху с короткими рукавами, коричневую мягкую юбку свободного покроя и белый передник. Ее светлые длинные волосы были заплетены в тонкие косы, и аккуратно уложены на голове. На сгибе локтя висела корзина с бельем. - Векс, - небрежно представилась она, едва войдя в общую спальню. Драконоборцы уехали час назад по приказу Айре, который доставил взмыленный гонец, Соратники же отправились в кузницу. Вроде как заточить оружие и перетянуть тетивы, но я подозреваю, что ребята хотят одним глазком посмотреть на медоварню Черный Вереск. Я осталась дома, списавшись на головную боль, а на деле – терпеливо ждала специалиста по замкам. - К делу, - произнесла девица, сложив руки на груди, - Вас случайно ограбили наши карманники, и теперь вы хотите компенсации. Что я должна сделать? - Мне нужны ключи от всех дверей Коллегии, - сказала я, - А еще нужно, чтобы все двери с замками, защищенными магией, были помечены особым символом. Так, чтобы этот символ видела и поняла только я. Справитесь? Векс нахмурилась: - Я, конечно, добуду ключ от покоев Архимага, но он часто меняет замки, и они у него сложные. К тому же, в его покоях довольно сильные магические петли, предназначенные для незваных гостей. Твое дельце не выгорит, зато выгоришь ты, - она пожала плечами и села, закинув ногу на ногу. Покои Архимага - не моя цель, здесь лже-прачка попала пальцем в небо. Я немного нервничала перед поездкой в Коллегию. Учитывая, что мы собираемся шантажировать самого Архимага, и что в Коллегии у нас не будет прикрытия, волноваться действительно стоило. Эти ключи и знаки нужны были на случай большой беды, чтобы была хоть какая-то путеводная нить в древнем дворцовом лабиринте. Чтобы я знала, за какой дверью меня испепелит ловушка, а какую можно открывать без страха. Векс согласилась выполнить заказ, хотя за символы пришлось доплатить: за сложность. Если банально нацарапать что-то на двери, маги заинтересуются происхождением закорючки. Придется наносить экстракт, который будет видно. только если он вступит в реакцию с веществом. К тому же, чтобы получить информацию о ловушках, придется поднимать сеть осведомителей, которые работают в Коллегии. Напрямую Векс не призналась, но я так поняла, что в некоторых труднодоступных местах у Гильдии завербованы «спящие агенты». В Коллегию непросто проникнуть со стороны, но Мавен берет же откуда-то сведения о происходящем в ее стенах. Скорее всего, Гильдия платит какому-нибудь ассистенту или студенту, изредка подкидывает задания. - Придется тряхнуть очень старыми связями, - накручивала ценник Векс, - Задание само по себе сложное, и… - Довакин заплатит, - потеряв терпение, подытожила я, - Только не наглейте. Не забывайте, что за сегодняшнее нам положена солидная скидка. Векс откланялась, а я осталась наедине с наполовину собранными вещами. Может, я и паранойю, но лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Я бы с радостью наладила дружбу с Архимагом, но у меня, к сожалению, не было ничего, что могло бы его заинтересовать. Я ничего не могла ему предложить за помощь, и меня это беспокоило. Пока что мои союзы строились на лжи и вымогательстве. Я-то надеялась, что люди объединятся перед лицом большой угрозы, но на деле получается, что у всех свои, внутренние проблемы, и никому оно особо не надо. Уверена, что, когда доберусь до Коллегии и попрошу магов, Архимаг возденет руки к небу, и начнется плач о том, как явились злые норды, и пытаются увести на войну бедных деток-учеников. А у них экзамены, опыты, обучение, и вообще, идите-ка отсюда подобру-поздорову. Спасайте мир сами, вам за это деньги платят. По дороге придется заглянуть в Виндхельм, там встречусь с Аней, и отчитаюсь о проделанной работе перед ярлом. Меня одолевало искушение взять с собой в Коллегию нашего Довакина, чтобы она лично обратилась с просьбой к Архимагу, но останавливало осознание того факта, что Коллегия вроде как сотрудничает с Доминионом. Во всяком случае, у них в замке сидит некто Анкано, да и Савос Аррен, являющийся данмером, тоже не вызывает доверия. Он темный эльф, а значит, вполне может помогать Домам Морровинда, которым Айре так вольготно отказала в сотрудничестве. Больно уж велика вероятность того, что Довакина просто скрутят и отправят посылкой в Саммерсет. Выдвинуться в путь планировали завтра утром. Все равно вместе с Драконоборцами поехать не получилось, так что теперь торопиться вовсе некуда, особенно на ночь глядя.