Волчий дневник

Из Винтерфелла выезжали при всём параде. Я сам нарядился как на турнир, только доспехи всё же были не турнирные, полегче, да и шлем не такой закрытый как для турнира, но дающий лучший обзор. Сзади к седлу были прикреплены два гибких шеста, на которых развевались два вымпела с моим гербом. Был и знаменосец, или правильнее сказать прапорщик, один из тех ребят с которыми я лазил по лесам в войну Пяти Королей, Фоли. Кстати, Фоли оказалось не имя, а фамилия, звали его Джейме. Фоли был из небогатого, но знатного рода, что-то вроде рыцаря, только в перекладе на Северный манер. Клановый воин, по праву рождения, он с детства готовился служить Ридам, но война и мои рекруты дали ему другую возможность. Получив разрешение от главы клана, он ушел ко мне на службу. Те пятьсот рыцарей, что я собрал к началу войны, в большинстве своем не были рыцарями в классическом понимании. Они были такими вот клановыми воинами, как Фоли. Во всех остальных местах Семи Королевств, кроме Севера, их считали примерно равными оруженосцам, эсквайры — на английский манер. Тогда как главу клана по званию приравнивали к рыцарю. Но на Севере, таких воинов считали за рыцарей, а глава клана уже был кем-то вроде младшего лорда, барончиком. Часто клановые воины приходили ко мне без доспехов и коня, с дрянным оружием. Все мои разведчики, которых я набрал у Ридов, были такими клановыми воинами. Бош, Рик, Марик, Джер, Коул, Мик, Зак, Фоли и другие, все были со мной, во Рве остались менее подготовленные и не прошедшие через всю войну люди. Они уже были готовы понюхать настоящей битвы, но пускать их в первом бою против мертвецов я не хотел. Прапорщиком Робба стал Халлис Моллен, как капитан гвардии, Джори Кассель занял пост кастеляна Винтерфелла вместо погибшего Родрика Касселя. Что поделать, дремучее средневековье, должности чаще всего передаются по наследству. Кто знает, если Давос Сиворт перевезет жену и детей в Ров, то и у меня появится династия кастелянов. Династией капитанов гвардии станут Фоли. На возвращение Деворна из Дорна я особо не надеялся, его служба может затянуться не на один десяток лет. Настоящей госпожой ему станет Арья. Отправляя этого рыцаря в Дорн я ему объяснил все нюансы. Впрочем, жалование, увеличенное до соответствия расценкам в Дорне, ему продолжали начисляться, выплаты он получал в отделениях торгового дома Миррона и его партнеров. Двадцать четыре человека, что я отправил с Деворном тоже получали выплаты и номинально служили мне. Робб отправил с Арьей сорок восемь человек во главе с Десмондом, доверенным гвардейцем. По мне, так выбор был не очевиден, я бы отправил с Арьей Хала, который внешне всегда был себе на уме, но как боец определенно лучше Десмонда. Но то я, я просто знал, что Халлис столь же верен Старкам, как и Десмонд, если не в большей мере. Удалось пообщаться с Домериком, который присоединился к армии у Винтерфелла. Он жаловался мне на Сансу и её капризы. Болтон уже успел несколько разочароваться в семейной жизни и «тихом» счастье с женой в собственном замке. Санса скоро должна была родить первенца, и Домерик ждал этого момента как спасения. Новость о созыве знамен он воспринял как знак богов, возможность переждать семейные бури в стороне от любимой жены. По всем жалобам я понял, что Санса, осознав своё влияние на Болтона, стала вить из него веревки. Домерик иногда огрызался, но потом всё возвращалось на круги своя. Война на самом деле стала для него спасением, возможностью отдохнуть. Как мог, я успокоил Домерика, объяснив, что беременные женщины, порой теряют берега и это почти нормально. После намека, что я сам спасаюсь на войне от семейных штормов, сделали из меня самого понимающего для Болтона человека. — Не бойся Домерик, когда Санса родит, то всё её внимание будет обращено на ребёнка, а если ты задержишься немного дольше, то жена успеет соскучиться по тебе. — Да? — не верил Домерик. — Да-да, не сомневайся, — убеждал я. Двигались к Стене мы с некоторым опережением графика. Да, по сообщениям разведчиков спешить было вроде как некуда, но Робба не покидало беспокойство. Сам я тоже немного нервничал, но полагал, что эти нервы связаны с предстоящей битвой, а не с какими-либо эксцессами. Однако, уже ближе к Стене, осматривая магией место предполагаемой битвы на Стене и дальше на север от Стены, я увидел, что Король Ночи ускорился. Естественно, что я сразу же доложил Роббу об изменившейся обстановке. Поэтому, когда от Ночных Братьев прискакал гонец, то мы уже знали об изменениях и спешили, как могли. Но мы опаздывали. *** В Восточном Дозоре готовились к битве с мертвецами и их погонщиками. После того, как Сэм Тарли убил одного из белых ходоков обсидиановым ножом, уже никто не воспринимал подобное оружие как издёвку или придурь лорда Рва Кейлин, который старался снабжать Ночной Дозор таким оружием. У каждого Брата было копье с наконечником из обсидиана и нож из того же материала. Для лучников было наделано множество стрел с наконечниками из драконьего стекла. Ночной дозор был готов как никогда. В Восточном дозоре собралось почти всё руководство. Русе Болтон самолично командовал организацией обороны, и Теон Грейджой был его правой рукой, личным стюардом. Аллисер Торн и Коттер Пайк также были в Дозоре у моря и помогали в руководстве. Хармуна впервые за долгое время можно было увидеть абсолютно трезвым. Мейстер Эймон был слишком стар, чтобы ехать в Восточный Дозор, поэтому Хармуну пришлось протрезвиться и отрабатывать на своей должности в полной мере. Первого разведчика так и не назначили. Сначала пропал Бенджен Старк, потом погиб Джареми Риккер. Следующий первый разведчик Торен Смоллвуд погиб при походе за Стену у Кулака Первых Людей. Русе собирался отдать эту должность Теону, но пока воздерживался. Уж больно большая смертность была среди разведчиков в последнее время, а другого верного, исполнительного и толкового помощника найти даже сложнее, чем хорошего разведчика. Жаль что Донал Нойе погиб при штурме Стены одичалыми, его убил великан, который смог пройти в ворота. Он смог бы стать командиром в Черном Замке, на время отсутствия Руссе. А так, в Черном за старшего остался Боуэн Марш, который лучше всего справлялся с бюрократическими делами, бухгалтерией и хозяйственно-складскими работами. Отелл Ярвик, первый строитель, ушел с экспедицией в сторону Сумеречной Башни, чтобы определить какие замки на Стене можно и следует восстановить. С ним ушла и часть одичалых, некоторые из которых, возможно, станут Ночными Братьями. Тормунд, который стал практически новым вождем всех одичалых, был в Восточном Дозоре с основными силами. Он был не королем и не выбранным представителем, но самым авторитетным и влиятельным. Дондарион и Торос окольными путями пришли в Восточный Дозор. Пес, Сандор Клиган, прибился к ним после еще более невероятных событий. Потери Ночного Дозора были довольно велики, особенно много потерь было в результате похода за стену. Если смотреть здраво, то этот поход был ошибкой лорда-командующего, Джиора Мормонта. Но на тот момент Дозор нуждался в достоверной информации о том, что происходит на дальнем севере, и такой ход казался правильным. Большую часть потерь Дозор восполнил от новых рекрутов, часть заменив одичалыми и такими подкреплениями как Торос и Берик. Но лучшие разведчики уже окончили свой Дозор. Окончили свой дозор Гренн и Пип, что должны были стать моими друзьями на Стене, если бы я надел черное. Они пали в том тоннеле под стеной сражаясь с Мегом Могучим. Донал Нойе командовал обороной в том месте и смог остановить прорыв великана, но все Братья погибли. Тормунд обещал сложить песню о последнем бое Мега Могучего. Будучи лордом, я старался не думать о потерях, как о людях, у которых есть лица, жены, дети и свои мечты. Воспринимать потери в виде сухих цифр и бездушных процентов проще и правильней. Пусть, такой подход в отношении живых - это безумие, но это безумие контролируемое, призванное уберечь от срыва и еще большего сумасшествия. Невозможно переживать за каждого человека в отдельности, если их тысячи. *** Вся верхушка Ночного дозора собралась вместе, ожидая доклада разведчика. — Лорд-командующий, — обратился разведчик к Русе, — белые ходоки идут по морю. Их главный заморозил море своей магией и создал путь в обход твердыни Ночного Дозора. Их больше пятидесяти тысяч. Пересчитать точнее сложно. — Нужно попробовать организовать заслон, — сказал Русе тихо, в обычной своей манере. — Робб явно не успевает к началу вторжения, нужно постараться задержать мертвецов. — Сколько с ними Иных? — спросил Русе разведчика. — Иных мы насчитали тринадцать, но другие могли быть в другом месте, где-то еще, — ответил разведчик. — Тринадцать, — проговорил Теон, — в сказках о Иных это число встречается довольно часто. Может статься, что их численность ограничена этим числом? — Может, — зло бросил Торн, - а может, что их на самом деле и больше, а то, что здесь и сейчас их тринадцать, это просто совпадение. — Споры тут излишни, — сказал Болтон, гася зарождающуюся ссору в зародыше. — Сэр Алисер, вы возглавите первую линию заслона. При невозможности сдержать мертвецов вам следует отойти к крепости. Теон подстрахует ваш отход. В целом, попробуем оттянуть силы Иных к Восточному Дозору, — открыл суть плана Русе, — мертвецов слишком много, чтобы армия Робба смогла их остановить. Мертвецы стали выходить на берег с замерзшего моря примерно в двух верстах от Восточного дозора. Заслон, если это можно так назвать, подготовить успели. Заслон, организованный Торном, ни в коем разе не смог бы остановить вихтов. Жиденькая полоска из лучников Ночного Дозора сделала два выстрела с максимальной дистанции поражения, и, когда вихты сорвались в бег, то дозорные побежали. Через двести метров стоял второй заслон во главе с Теоном. Но сделав всего один залп из луков, побежали и они. Нельзя сказать, что обстрел был бесполезен, стрелы с обсидиановыми наконечниками поражали вихтов на раз. Но количество мертвецов было столь велико, что та сотня вихтов, что упокоились под обстрелом, оказалась мизером. Не все дозорные успели добежать до крепости. На последнем отрезке некоторым не хватило задора, несмотря на мотивацию. Холодные руки вихтов хватали неудачников, и крики отчаянья помирающих братьев придали новый заряд бодрости тем, кто уже был готов сдаться. Уже ближе к стенам Восточного Дозора стояла третья линия заслона, которая осыпала мертвецов стрелами еще раз. Кому повезло, тот смог добежать до ворот крепости, где со стен вихтов встретил плотный поток стрел. Мертвецы не стали карабкаться на стены, штурмуя укрепления, а сразу отступили на два полета стрелы, так чтобы обстрел со стены их никак не достал. Встав редкой цепью, вихты создали кольцо блокады. Некоторые вихты закопались в снег так, что их со ста метров совершенно не было видно. Выходить из крепости, чтобы провоцировать нападение при закопанных скрытых юнитах противника, Русе счел излишне опасным. Стрелять из баллист и катапульт, которые в спешном порядке перемещались на другие позиции - в новом направлении отражения вероятной атаки противника, по разреженному строю казалось напрасной тратой боеприпасов. Была идея использовать великанов в качестве мобильной артиллерии, которых в Восточном Дозоре была парочка, когда вновь себя проявили Иные. Руссе успел заметить приближающегося белого ходока и дать команду великанам отойти за стены крепости, чувствуя какую-то пакость. И оказался прав, еще бы немного и у мертвецов появился бы еще один мертвец-великан. Ледяной дротик запущенный в полет могучим движением Иного пробил ворота вырвав кусок древесины из массива крепко сколоченных и оббитых железом досок. С этого момента лорд-командующий понял, что ходоки при желании смогут взять Восточный Дозор, просто это им не особенно нужно. Пусть эти ледяные дротики - не массовое оружие, но в перестрелке с великанами последние проиграют. А чтобы разбить ворота потребуется с десяток таких дротиков, ну, по крайней мере не более двадцати, это точно. В этой ситуации Русе предпринял превентивные меры на случай, если ходоки всё же пойдут на штурм, стал укреплять ворота, подготовил огненную ловушку перед воротами и за ними. — Если вихты всё же прорвутся, то выжившим следует уйти по Стене, — сказал Русе. — На вершине мы организовали небольшой склад из продуктов и стрел. Небольшой отряд сможет задержать этих тварей надолго. Хм, сколько у нас запасов? — спросил Руссе у Коттера Пайка. — Хватит на полтора месяца осады с полным рационом, — ответил Пайк, — но если сократить пайки, то сможем продержаться месяца три. — Не нужно сокращать. Всё решится раньше, — пояснил Русе. — Если король Робб не сможет разбить армию мертвых, то нам придется уходить по стене к Черному замку. — Нужно быть готовыми идти на прорыв, если вдруг будет возможность поддержать армию Севера, — подал голос Берик. — Верно, — согласился Болтон, — но скорее всего битва армии Севера и армии мертвецов случится вне прямой видимости Восточного Дозора. Дозорные со Стены пока не могут увидеть армию Робба. Да и помощь от нас будет незначительной, большая часть сил будет потрачена на прорыв. — Пока мертвецы рассеиваются по Северу, — сказал мейстер Хармун, — с вершины Стены сообщили, что крупный отряд белых ходоков ушел к кротовому городку. Надеюсь они успели эвакуироваться. — Самый большой отряд пошел навстречу армии Робба, — сказал Теон, — мы успели отправить к Старку гонца, он будет готов встретить мертвецов. — Нам остается только ждать, — подвел итог Торн. Лорд-командующий кивнул, подтверждая слова Торна, и закончил совет. — Пока все могут быть свободны. Если появятся новые приказы или информация, мы соберемся снова. *** Наблюдая через воронов, я мог следить за армией мертвецов, и сообщал Робу оперативную информацию. Узнав, что мертвецы легко смяли заслон Ночного Дозора и примерную численность вихтов, Робб серьёзно задумался, чтобы отступить назад к Винтерфеллу, в надежде, что Король Ночи не станет идти на штурм серьёзных укреплений. Понять такие мысли можно. Решение отдать большую часть Севера мертвецам, а самим спрятаться за стенами замков кажется малодушным, но в условиях, когда решается: «умереть всем или спасти хоть часть», — это уже не выглядит простой трусостью. Сбывались мои худшие опасения, мертвецы прижали Ночной Дозор к их твердыне, а сами небольшими отрядами стали расползаться по всему Северу. Ближайшие населенные пункты к месту прорыва были эвакуированы, но там еще оставались живые, которые отказывались покидать свои дома и просто прятались, а так же, покинутые деревни облюбовали мародеры, желающие поискать «ничейное», добро. Забрать всё с собой было просто невозможно, поэтому мародерам было чем поживиться. Теперь же, они все будут «рекрутированы», в армию мертвых. В нашу сторону вышла примерно половина от всей численности армии Короля Ночи. По моим оценкам Робб получил численность противника в 20 -25 тысяч. То есть, численность армии мертвых была более чем в два раза больше нашей группировки. Робб вел с собой десять тысяч конных и пеших, считая вместе с обозом. Но отступать совсем без боя, брат решил плохим ходом. Сначала Робб порывался пойти конницей вперед, чтобы неожиданным ударом деблокировать Восточный Дозор и объединить силы с Ночными Братьями. Но справедливо опасался, что сил может попросту не хватить, тогда и Дозору не поможем и сами поляжем. Однако, узнав, что Король Ночи не штурмует Дозор у моря, решил не разделять свои силы. А в том, что иные стали разделять свои силы увидел шанс на победу. Пусть численность вихтов была больше нашей армии в два раза, но такое соотношение было лучше, чем четыре к одному, как раньше. У брата возник план, который мог бы сработать. Вихты обычно атаковали прямолинейно, то есть нападали на ближайшего живого. Исходя из этой особенности, Робб предложил кавалерии выдвинуться вперед по бокам. Когда вихты так же как и наша кавалерия разделятся на два луча и пойдут в свою обычную атаку, то всадники повернут к центру и ударят одним ударом в самое «сердце». Робб надеялся, что таким маневром появится шанс продавить центр и добраться до Короля Ночи, а заодно снизит в начальном этапе битвы давление на наш тыл, который будет держать пехота, отстреливая вихтов из луков и постепенно отступая. Конница разрезав строй врага разделится на две «руки» и ударит вихтов в тыл с двух сторон зажимая в клещи. План был хорош, особенно если бы мы сражались против живых, но как обычно планы ломаются, сталкиваясь с реальностью. Робба удалось довольно легко убедить, не идти в первой линии. Он понимал, что король более ценен как символ, чем как боец, и в случае его гибели войско будет деморализовано. Сам я тоже не шел в первых рядах, среди моих гвардейцев хватало отчаянных и сильных бойцов в хороших доспехах, кого можно было поставить на острие атаки. В атаку я не брал копья, посчитав, что хватит и протазана. Впереди меня было два рыцаря, сразу за мной скакал Фоли с моим личным штандартом. Рыцари, справа и слева от меня несли вымпелы навроде моих. У всех наконечники копий были из обсидиана. Опыты с созданием оружия против вихтов были приостановлены, так как не было материала для испытаний. Стрелы с обсидиановой крошкой на наконечнике могли и не сработать против вихтов, из-за маленького объема губительного для их магии материала внутри тел. Обсидиановый нож получил каждый воин, стрел, конечно, не хватало, но их всегда мало, когда дело доходит до боя. Копьями пехота и конница были обеспечены полностью. Гранат я сделал всего несколько штук, на всякий случай. Это оружие лучше подходит для обороны при сражении в пешем строю. Но так как активировать бомбы мог только я, Листочек, и еще, возможно, Бран, то снабжать этими гранатами армию не имело смысла. Для себя я взял несколько просто на всякий пожарный. Сидя на коне, когда в одной руке щит, а в другой протазан, использовать их не будет возможности. Но может статься, что во время боя я потеряю щит или оружие, тогда в дело пойдет всё остальное. Когда показалась армия мертвецов, мы уже заняли удобные позиции в соответствии с планом. Призраку я дал команду не соваться вперед и прикрывать мне тыл в случае чего. Серому ветру я отправил такие же рекомендации. Взвыли рога, давая сигнал к началу атаки. За моей спиной раздался звук рога в который дул Карл Бош, еще один клановый воин с Перешейка, с которым я партизанил во время войны Пяти Королей. Воины грянули хоралом гимн. В переводе что-то вроде: Цвет Севера Встанем насмерть За холмы и долины. Поскачем Огнем во тьме, Старые боги со мной. Конница начала разбег, постепенно ускоряясь, я выпустил свою магию течь свободно. Все кто уже ранее подвергались моему воздействию, сейчас почувствовали прилив сил. Талион подо мной злобно рычал, можно было подумать, что это и не конь вовсе, а какой-то хищник. В условленный момент снова раздался звук рога Робба, и остальные рога подхватили его. Две конных волны предприняли маневр уклонения от набегающих вихтов и сместились в центр, объединяясь в одну лавину. Вихты, не успевая за набравшей ход конницей, последовали в большей массе за нами. Меньшая часть переориентировалась на пехоту. Начало было разыграно по нотам, но вот дальше начались проблемы. Удар конницы был ужасен, первые ряды мертвецов, которые прикрывали центр вражеской армии, где и располагалась «ставка врага» с Королем Ночи, разлетались в «щепки». Но вот строй мертвецов оказался слишком глубоким, а ближе к центру, Иных охраняли мертвые великаны. Сами белые ходоки тоже не стояли на месте, несколько из них выдвинулись вперед, прикрывая своего повелителя, а другие метали свои морозные клинки в нападающих, пробивая тех по три тела разом. До самого Короля смог добраться только один рыцарь, Маленький Джон Амбер, но удар он нанести не успел. Копье его было уже сломано, а на дистанцию удара мечом он так и не вышел. Огромный ледяной паук, на котором сидел Король Ночи, сделал выпад своими острыми лапами и пронзил рыцаря насквозь вместе с конем. Мой удар пришелся немного правее самого центра, а Робб вонзился где-то левее центра. Домерика и остальных я во всей этой толчее не отследил. Вихты прыгали на коней, кидали в нас свое оружие, бросались под копыта. Центр нашей атаки не смог продавить мертвецов, но по бокам прорвать строй удалось. Урон врагу мы нанесли существенный, но и сами пострадали. Нанеся потери примерно в пять тысяч, мы потеряли около тысячи. Размен не очень хороший, особенно, если учесть, что эта потерянная тысяча пополнит ряды врага. Повторный удар уже не выйдет столь же сильным как первый, почти все копья сломаны, многие рыцари ранены, если не сами, то ранен скакун. Но в соответствии с планом колонна стала делиться на две части, разворачиваясь и образуя клещи. Еще на начальной стадии я понял, что план не сработал, единственный, кто сумел убить иного, это я, кое-какого успеха добился Домерик, как я узнаю позже, который сразил великана. Маленький Джон Амбер тоже сразил великана и сумел остаться жив, но теперь он лежал мертвым после удара ледяного паука. Я сделал своим ближайшим гвардейцам знак задержаться. Примерно сорок рыцарей остановились, разворачиваясь на месте. Остальные, разгоряченные и увлекшиеся сражением последовали вместе со всеми, я бы мог их остановить, но не сделал этого, наоборот внушил им азарт, поддерживая их настроение. — Нужно пробиться к Королю Ночи! — крикнул я. — Сделайте мне дорогу! Было видно, что мои рыцари не очень довольны моим замыслом, но возражать никто не стал. Все понимали, что сражаясь и дальше по старому плану, армия Севера будет разбита, а вот если удастся уничтожить предводителя армии мертвых, то появится шанс. Тогда как Домерик и Робб зажимали мертвецов в клещи, я со своими ближайшими последователями предпринял удар по центру. План Робба был вполне нормальным, просто не хватило немного пробивной силы у нашей атаки, ну и сказалась особенность великанов с ходоками, которых забороть было тяжелее, чем самого сильного человека, такого как Григор Клиган, например. По пути нам встречались одиночные вихты, но для нашего отряда они не были серьезным препятствием. Построившись клином, мы набрали разбег, готовясь врубиться в ряды врага. Впереди скакали три воина, что сумели сохранить копья. Я скакал в третьем ряду. Бросив щит, я приготовился метать бомбы, чтобы уничтожить первые ряды на острие нашей атаки. Клещи Домерика и Робба уже сомкнулись, но я уже видел, что разгрома мертвецов не будет, наша конница увязла, еще минута и нужно будет трубить отступление, иначе всех перебьют. То там, то тут все чаще падали кони и с ними падала надежда. Со всех сил я метнул одну за другой три гранаты, взорвавшись, они дали нам удобно врубиться во врага. Одну гранату я приберег, на Короля Ночи. Наши кони были приучены не обращать внимания на громкие звуки и вспышки в бою. Мы пробивались, еще немного и я смогу достать Короля Ночи. Но наши силы таяли, а ход постепенно замедлялся. Видел, как один из наших, пал под прыгнувшим непонятно откуда вихтом, сбитый с коня он был буквально растерзан мертвецами. Видел, как Коула пробило прилетевшее от одного из вихтов копьё, я так и не смог вспомнить его фамилию, хотя однажды даже поучаствовал в праздновании его дня рождения. Джейме Фоли, прикрыв меня от удара последнего оставшегося у мертвецов великана, попал под удар и рухнул, сломанной куклой. А ведь во Рве Кейлин у него осталась беременная жена. Он обещал назвать сына Джоном, в честь меня, если родится мальчик. Не смотря на то, что Джейме принял удар на себя и великана поразил Закиль Эреддин, предки которого, кажется, были из далекого Хеша, по крайней мере, он так говорил, тем не менее мне тоже прилетело по касательной и сбило с Талиона. Вихт, который сразу же попытался на меня наброситься был повален Призраком, который следовал сразу же за мной. Это дало мне немного времени, чтобы восстановить ориентацию. Немного очухавшись я увидел, что впереди меня на месте крутится Талион активно отбрыкиваясь от подступающих вихтов, с боков меня прикрыли Джереми Носр и Риккардо Мольо, сзади, помогая Призраку встал Марик Моро. Наверное следовало снова сесть на Талиона и попробовать продолжить прорыв. Но я заметил движущегося ко мне на встречу Короля Ночи. По мыслесвязи я успел дать команду Талиону, пробиваться из этой толчеи. Конь был уже ранен, еще немного и он начнет слабеть, а когда запал пропадет, то он ляжет, не смотря на всю свою выносливость. Конь обиженно заржал, но подчинился приказу и уже через мгновение вырвался из окружения. Из всего оружия у меня остался мой протазан, одна граната и магия, остальное унес с собой мой конь. Со всей силы я метнул последнюю гранату в Короля Ночи. Бросок был хорош, силен и точен, но главный Иной поднял своего паука на дыбы, таким образом главный ледышка не пострадал, зато я смог лишить его транспортного средства. Ледяное крошево от паука брызнуло в разные стороны, паук рухнул в снег и затих. Плавным, ловким движением, Король Ночи спрыгнул со своего погибающего скакуна и пошел прямо на меня. Битва вокруг затихла, вихты образовали круг.Сзади от нас остался коридор свободный от вихтов. Король Ночи стоял чего-то ожидая. Я огляделся и увидел, что рядом со мной остались только Призрак, Джер, Марик и Рик, верхом остался только Рик, все остальные были мертвы. Посмотрев по сторонам я увидел, как отступает наша потрепанная конница, флаги Болтонов и Старков еще не упали на землю, была надежда, что Домерик и Робб живы. Печально пели рога, трубя отступление. — Уходите, — сказал я своим, последним, оставшимся в живых воинам. — Мы не оставив Вас, милорд, — возразил Мольо. — Это поединок, Рикард, — пояснил я, — если вы не уйдёте, то нас просто порвут вихты. На самом деле, мертвецы стояли плотным кольцом только и ожидая команды от своего погонщика. Я на интуитивном уровне понял, что Король Ночи вызывает меня на поединок. Так же понял, почему он не стал штурмовать Восточный Дозор. На самом деле в Восточном Дозоре если и был, кое-кто интересный для Короля Ночи, так это Торос из Мира. Но он был интересен ему только как враг. Взять себе силу этого человека он не сможет, тот полностью со всеми потрохами и душой принадлежит Рглору. Другое дело армия Севера, тут было много представителей знатных семей, в крови которых еще теплится немного магии, и настоящая драгоценность для Короля Ночи — я. Мои воины вняли моему приказу и ушли через оставленный коридор. Призрак остался. Король Ночи посмотрел на него повернув голову. — Призрак, уходи, — сказал я волку. Но тот не желал меня слушать. — Уходи, — настаивал я, — пошел прочь! Я даже попытался ударить волка, но он меня не слушался, скулил, отпрыгивал, уклонялся, но не уходил. Я чувствовал, что оставаться волку здесь в кольце, в ринге, неправильно, но не критично. Посмотрев с вопросом на Короля Ночи я удостоился кивка, еле заметного, но вполне понятного. Король ночи вступил в кольцо. Сразу же стал подниматься ветер, вихты попятились, расширяя круг. Ветер становился всё сильнее, пока не превратился в настоящий ураган, в центре которого был я с Королем Ночи. Глаз бури — так называется такое место. Как порой любят описывать в книгах, их бой был похож на танец. Нет, наш бой не был похож на танец, если только каждый из нас не танцевал свой танец и слышал свою музыку. Король Ночи всё время наступал, для него это было чем-то вроде танго, наверное. Он давил своей силой и уповал на неутомимость, так можно было подумать. Техника его была на высоте, но бой он вел в другом стиле, не так как тот Иной, которого я победил у Пещеры Ворона. Стиль Короля Ночи казался простым и прямолинейным, он часто старался войти в клинч, чтобы померятся силой, кто кого передавит. Но это впечатление было обманчивым, я чуть было не лишился руки, поддавшись этому ощущению, когда ледышка провернул неожиданный финт. Бой проходил на скорости недоступной обычному человеку. Кто-нибудь другой кроме меня уже давно свалился бы запыхавшимся и с судорогами в разных конечностях, но я пока держался. Мой же стиль был похож на что-то среднее между вальсом и брейком, сумасшедший гибрид стилей. Приходилось все время крутиться, вертеться, отступать, при этом Король Ночи меня еще и немного повалял по снегу. После каждого падения я ловко вскакивал и продолжал обороняться, сдерживать натиск. После очередного такого падения ледышка увел мой протазан в сторону и я не придумал ничего лучше чем ударить его рукой. Наверное, такой удар не имел бы никакого смысла, но случилось странное, перчатка от удара разбилась вдребезги. Руку я разбил порядочно, как по камню ударил, но и на скуле у иного остался заметный след. Король Ночи на несколько мгновений прекратил свои атаки и с удивлением, наверное это было удивление, притронулся к месту удара. Я же воспользовавшись заминкой посмотрел на разбитый кулак, на среднем пальце которого был надет перстень из илверана. Мне на какое-то мгновение стало неловко и страшно, но я сразу же отбросил эти ощущения. Мы здесь не в игрушки играем и не шутки шутим, только один из нас сможет выйти из круга. После удара Иной еще больше увеличил натиск, но я продолжал держаться, хоть и получил несколько легких порезов и синяков. На ледышке порезов я не заметил, а памятный ушиб уже почти исчез. Мои порезы тоже заживали. Не знаю, чем бы закончилась наша битва, никто не мог и не хотел уступать, слишком высоки были ставки, просто нельзя было отступить. Мой «Эльдар», сверкал фиолетовым светом, морозный клинок Иного светился иссиня-голубым. Но в один момент я допустил ошибку и уже не успевал парировать выпад Иного. Я уже успел увидеть своё детство из человеческой жизни, когда я иду вдоль речки по тропинке из мелкого песка, считай пыли, нагретой ярким летним солнцем. По правую руку растет рожь уже почти созревшая, слева течет река и растут ивы и на душе хорошо-хорошо. А потом вспомнился свет Древ, и как было тепло, уютно и приятно жить в их свете. Потом промелькнули перед глазами еще множество других видений, в основном приятных. А потом я почувствовал боль. Но клинок иного пронзил меня не в сердце, как был направлен удар изначально. Повреждения были болезненными, но не смертельными. Призрак, о котором я забыл во время боя и который почти всё время не двигался с места, сумел незаметно подобраться к иному и прыгнул в критический момент, сбивая врагу удар. Поэтому Иной промахнулся. Подвернувшийся шанс я не упустил и чисто на рефлексах и злости проткнул иному голову. Свет «Эльдара», потускнел, я выдернул протазан из раны. Почти сразу я осторожно вытянул морозный клинок у себя из раны. Второй раз я схожусь с Иным один на один, и второй раз это не обходится для меня без ранения. Немного подлечившись, я поднял взгляд на Короля Ночи, что застыл ледяной статуей и стал потихоньку испаряться. Было у меня ощущение, что что-то не так, что-то неправильно. Буря стала утихать, и в круг вступили другие Иные. Была у меня надежда, что с гибелью Короля Ночи вторжение мертвецов закончится, но видимо я ошибался. Срубив для надежности голову ледяной статуе, я поспешил убраться из круга. Ветер был еще силен, но уже было возможно идти через эту бурю. Уж очень не хотелось задерживаться, уж больно зло смотрели на меня Иные. Держась за Призрака, я шел сквозь буран. Я не замечал во время боя, как сильно вымотался, но теперь, я еле стоял на ногах. Преследования почему-то не было, и даже вихты, на которых я случайно натыкался, идя вслепую, не проявляли ко мне враждебности. «Поспать бы сейчас», — подумалось мне, — «сил больше нет, прости Призрак, твой хозяин слишком устал». Я опустился на колени не в силах продолжать путь. Наверное, я бы там и уснул, возможно, Призрак не дал бы мне замерзнуть, и странное поведение вихтов и Иных продлилось бы достаточно долго, чтобы я смог набрать хоть чуточку сил. А может и замерз бы, не смотря на поддержку от мохнатого друга, или вихты очнулись бы от своего нетипичного поведения и разорвали бы меня. Но впереди послышалось ржание, и спустя секунду я увидел Талиона, пораненного, но еще способного вывезти меня к людям. Вихты, что атаковали коня, сразу же потеряли к нему интерес, стоило ему подойти ко мне поближе. Вокруг меня будто возникла зона отчуждения, заставляющая вихтов не замечать меня и других живых. Талион лег на снег, помогая мне таким образом забраться в седло. Умостившись в седле, я еще успел почувствовать как он поднимается, прежде чем последние силы оставили меня.