Слабость сильного

      Джиневра была счастлива. Она вышла замуж за самого красивого, доброго, умного и благородного мужчину на всём белом свете. Короля, уже сейчас ставшего легендой. Короля, покорившего Экскалибур и любимого подданными. Во время ухаживаний он улыбался, говорил ей комплименты, но неизменно оставался галантным и всегда держался в рамках приличий. В первую брачную ночь был терпеливым и нежным, и не стал долго её мучить. Да и после никогда ни к чему её не принуждал, всегда был обходителен и добр.       Но её счастье не было безоблачным. Ведь там, где был Артур, всегда был и его дядя. А Вортигерн пугал её. Подданные и придворные любили его за то, что он сделал в качестве регента и продолжает делать в качестве советника. Её муж любит его как отца и доверяет ему, как никому другому, ведь именно Вортигерн вырастил и воспитал его. Но Джиневру он пугает. Принц крови улыбчивый и красивый, но на дне его глаз прячется ледяной холод. А когда он смотрит на неё, она видит в его взгляде всепоглощающую ненависть.       Она не знает, почему он её невзлюбил. В начале он был мил и добр к ней. Она и сама была немного им очарована. Голубые глаза, золотые волосы и ласковая улыбка - много ли нужно девушке, чтобы потерять голову? Впрочем, потом она познакомилась с Артуром, а Вортигерн куда-то уехал, вроде бы на день рождения своей замужней дочери. За это время она успела влюбиться в будущего мужа, а тот - в неё. Наверное, как раз после этого она начала замечать изменения в отношении к ней со стороны дяди Артура.       Джиневра знала, о чём болтают в замке. Ещё не перевелись те, кто помнил времена, когда Вортигерна считали колдуном и узурпатором трона. Были даже те, кто верил, что принц убил своего брата и его жену ради власти. Ведь поговаривали, что Артур - всего лишь марионетка в руках дяди. Джиневра не верила всему, что слышала, но влияние принца на короля игнорировать было просто невозможно​. Она не понимала, почему так сложилось. А потом увидела то, что не должна была видеть. И всё встало на свои места.       Королева возвращалась из библиотеки в личную опочивальню. Было поздно, и в коридоре было пусто и темно - пространство освещало лишь несколько факелов. Королева была погружена в свои мысли и не сразу услышала странную возню. За поворотом кто-то тихо смеялся и стонал. Чем ближе подходила девушка, тем отчётливее слышались стоны и звуки поцелуев. Королеве было любопытно, кто уединился в столь позднее время в столь неподходящем месте. Она подкралась к повороту и осторожно выглянула.       Увиденное чуть не заставило её вскрикнуть: её собственный муж жадно целовал собственного дядю. Тот охотно подставлялся под страстные губы, но хихикал и пытался уговорить племянника пойти в покои и не ждать, пока их тут застукают. Король с незнакомой Джиневре чувственностью и страстью продолжал целовать и ласкать старшего мужчину и лапать его за всё, куда только мог дотянуться. Джиневра не могла смотреть на это дольше. Она закрыла рот руками, развернулась и побежала в спальню другим путём.       Она проплакала всю ночь напролёт прежде, чем поняла, что дело не в ней и даже не в Артуре. Во всём был виноват Вортигерн и его колдовство, в наличии которого Джиневра уже и не сомневалась. Мужчина зачаровал короля и, скорее всего, делал это с самого его детства. А это значит, что Вортигерн наверняка также и убил родителей Артура, которые не допустили бы такого непотребного безобразия в стенах замка. Осталось лишь донести эту мысль до короля, но сделать это как можно более деликатно и ненавязчиво.       Джиневра была отнюдь неглупа. Учителя с детства хвалили её за острый и цепкий ум. Она знала, что если напомнить Артуру обстоятельства смерти родителей и вслух выразить сомнения насчёт настолько непробиваемой тупости сэра Бедивера, тот сам всё поймёт. Так она и сделала. Во время одного из разговоров она завела речь об Утере и Игрэйн и высказала свои сомнения по поводу их смерти. Артур вдруг побледнел, посоветовал ей не выдумывать глупостей и быстро вышел из комнаты. Выждав немного, королева бросилась за ним.       Артур вбежал в покои дяди и тут же из них выскочил - видимо, искомого там не было. Джиневра, уверенная в том, что о подобных вещах не говорят в чужих местах, воспользовалась возможностью и, зайдя в спальню, затаилась у окна. Вскоре её ожидания оправдались, и Артур втащил в комнату дядю. Тот постарался узнать, что нужно племяннику, и не дождавшись объяснений, пожал плечами и сел за стол с бумагами, бурча о том, что у них нет времени на королевские причуды. Проходит несколько минут, и Артура наконец прорывает.       - Ты правда это сделал? - кричит Артур, а потом обречённо продолжает. - Конечно, ты это сделал.       - О чём ты, Артур? Что случилось? Что с тобой? - Вортигерн оставляет бумаги и обеспокоенно идёт к Артуру.       - Не подходи! Не подходи ко мне! - Артур почти плачет. Сердце Джиневры разбивается.       - Что случилось? Что с тобой, Артур? Что я сделал?       - Ты убил моих родителей!       - С чего ты взял? - мужчина вдруг застывает и больше не пытается подойти к племяннику. - Они пали жертвой змеи сэра Бедивера.       - Не смей мне лгать, дядя. Ты убил их?       - Нет, не я. Это была змея.       - Ты заставил её?       - Слушай, Артур, чего ты хочешь? Что ты хочешь от меня услышать? Зачем ты ворошишь прошлое и пытаешься узнать что-то о людях, которых едва ли можно назвать твоими родителями?       - Спросить по-другому? Ты имеешь какое-то отношение к смерти моих родителей? Мне нужен простой ответ на простой вопрос. Да или нет?       - Да, - после долгого молчания говорит наконец Вортигерн. - Но знаешь, Артур, люди делают куда более страшные вещи ради власти и тех, кого любят. Сыновья убивают отцов, братья режут братьев, ведутся войны и текут реки крови. Я же подарил твоим родителям лёгкую и безболезненную смерть - милость, которой удостаиваются лишь единицы. И знаешь что? Я не жалею и сделал бы это снова. Потому что из тебя получился прекрасный король. Лучше меня, и куда лучше Утера.       - Из меня получился прекрасный король? Ты хочешь сказать, что убил моих родителей для того, чтобы я стал королём? И ты хочешь, чтобы я в это поверил? Если бы ты хотел только этого, ты бы просто мог оставить всё, как есть. Отец отдал бы мне трон сам. Я бы всё равно стал королём. Но нет. Тебе не нужно было, чтобы я стал королём сам. Ты хотел, чтобы я был всем обязан тебе. У меня вопрос. Зачем? Почему ты не убил и меня тоже? Ведь всё, что тебе было нужно - это власть. Так зачем я тебе? Было бы проще убить меня. Зачем ты стал регентом, если мог стать королём?       - Артур...       - Что Артур? Как ты обманешь меня на этот раз? Скажешь наконец, что любишь? И что всё делал именно ради меня? Да вот только я тебе не поверю. Уже никогда. Ты всё-таки убил меня. Вортигерн, как ты мог? - Артур испускает страшный вопль и валится на колени, содрогаясь в рыданиях. - Зачем? Лучше бы ты убил меня ещё тогда. Что мне делать теперь?       - Артур, мальчик мой, послушай меня, - Вортигерн говорит максимально успокаивающим голосом, но приблизиться не пытается. - Я знаю, что тебе тяжело меня понять, но ты рос в совсем другом мире. Я растил тебя так. И не надо этого отрицать. Я вырастил тебя. И ты не знаешь жестокости. Настоящей хладнокровной жестокости. От тех, кого любишь. От тех, кого ненавидишь. От всех и каждого, кто тебя окружает. Ты думаешь, я не хотел бы жить в таком мире? Но знаешь, мальчик мой, не всем так везёт. Мне было пять, когда отец решил отдать магам одного из своих детей, как залог мира и добрых намерений. Мой отец был королём, Артур. А единственный брат должен был стать им в будущем. В общем, выбор был очевиден и неоспорим. Утер промолчал. Я отправился учиться в чужое, чуждое людям место. Ты даже не представляешь себе, что такое магия и маги. Она, они забираются тебе в голову и творят в ней странные вещи. И делают они это не то чтобы специально. Просто почему бы нет? Почему бы не посмотреть, что за страхи и кошмары обитают в голове у ребёнка, если разрешение на это дал сам король? В начале я и вправду поверил, что отец хотел только, чтобы я учился у магов и узнал их изнутри. И я учился, мой дорогой. И у меня не было добрых учителей, как у тебя. Я учился, как мог. Учился днями и ночами. Корпел над свитками под светом свечей. А потом я понял. Отец не хотел, чтобы я учился, и ему было плевать на магов. Он просто не хотел меня рядом. Ведь моя мать умерла в родах. И я был похож на неё. И даже когда отец умер и корона отошла Утеру, он не стал меня вызволять. Потому что он тоже винил меня в том, в чём я был не виноват. И когда десять лет спустя я наконец вернулся домой, он даже не обнял меня. Я всегда был один, Артур. Я блуждал во тьме. И до сих пор блуждаю.       - Что мне делать, дядя? Что мне делать? Я не могу тебя казнить. Не могу. И не могу простить. Что мне делать?       - Ничего, мой дорогой. Я всё сделаю сам. Я уйду, и не нужно, чтобы ты мне мешал.       Вортигерн вдруг что-то рассыпал на вскинувшегося было Артура, и тот замер. После этого мужчина достал сундук и начал складывать туда какие-то вещи. На взгляд Джиневры он брал слишком много свитков и книг, и слишком мало всего остального. Впрочем, взял он ровно столько, сколько помещалось в сундук, а этого, опять же на взгляд королевы, было мало. Потом он переоделся, вытащил что-то из тайника у стены, положил в карман, осмотрелся, взял что-то со стола и тоже положил в сундук, закрыл его и замер.       - Прощай, мальчик мой, - Вортигерн подошёл к замершему Артуру и легонько, почти невесомо поцеловал его сначала в лоб, а потом в губы. - Надеюсь, ты сможешь быть счастливым без меня. Я никогда не говорил тебе этого, но всегда думал, что ты знаешь. Я люблю тебя, мой маленький принц, - Вортигерн прижимается в последнем отчаянном поцелуе к застывшим губам короля. - Прощай, мой свет.       Королева вдруг почувствовала себя безнадёжно лишней здесь. Что бы она ни думала, этот ужасный человек тоже любил Артура. И любил его дольше, чем она живёт на свете, и сильнее, чем она когда-либо сможет. Но потом она осеклась. Ведь может Артуру и не нужны такие разрушительные чувства? Быть может её нежная любовь сможет залечить те раны, что оставили за собой ненормальные отношения с дядей? И может, когда дурман, преследовавший её возлюбленного с самого детства, испарится, он сможет полюбить её в ответ?       - И ты, маленькая мерзавка, не думай, что я не понял, из-за чего вдруг Артур вспомнил дела давно минувших дней, - перед самым выходом Вортигерн неожиданно посмотрел прямо на неё, будто видя её даже сквозь плотную ткань портьер. - И даже не надейся, что теперь он тебя полюбит, - губы мужчины исказила горькая усмешка. - Злой колдун украл его сердце.