И включенный свет только пыль озарит. Даже если предмет герметично закрыт Иосиф Бродский, «Натюрморт»
Книга рун частенько привлекала к себе внимание: её страницы вздрагивали, как живые, пытаясь раскрыть книгу; от них несло могильным холодом… И чем ближе Фэш подходил к кладбищу, тем яростнее Книга себя вела. Перед самыми воротами некромант остановился: горькое болезненное предчувствие закралось в душу, не давая сделать ни шагу. Что будет с ним, если он не справится? Больше всего сюда подходило слово «умрёт», но может ли умереть бессмертный? Конечно, нет. Может ли стать мёртвым тот, кто вправе управлять такими? Умереть душой? Да. И он это понимал. Но надо было рискнуть. Юноша глубоко вздохнул и сделал смелый шаг за ворота. Он ожидал всего, что угодно, но никак ни кладбищенской тишины… Вокруг стоял бессолнечный тусклый день. Слабый ветер безмолвно шелестел поникшей листвой. Вокруг никого не было. Фэш медленно, осторожно пошёл вперёд, тщательно предугадывая каждый шаг: словно боялся вдруг провалиться под землю… В любом случае, осторожность никогда не помешает. Фэш решил начать с могилы Захарры: есть шанс, что Зара, пролетя сквозь книгу, могла оказать именно там… О Василисе он старался не думать: потом найдёт её. …Он ушёл уже достаточно далеко от выхода с кладбища, но ничего не менялось. Фэш с мрачностью догадывался, что первая Книга даст о себе знать во время следующего ритуала. Впрочем, это его не пугало: он боялся потерять сестру. Снова. …Ритуал пройдёт без Василисы… Получиться ли без неё?.. Ведь девчонку надо было вернуть обратно, в могилу. Фэшу, впрочем, становилось противно от последней мысли… Глупо как-то получалось, девчонка ждала своего жениха, верила сквозь мёртвый сон, что он обязательно её найдёт, а потом, когда она вернулась к жизни, всё пошло под откос: она оказалась полумёртвой, без чувств, с остановившимся сердцем… «Можно ли её вернуть?» Фэш упрямо уводил сознание от этой темы. …На кладбище не было следов от разыгравшейся этим утром «бури». Всё было так, как надо. …Фэш вдруг замер на полушаге, прислушиваясь: что-то тихое, чужеродное кладбищу коснулось его уха. Некромант неосознанно вычертил пальцем на обложке Книги какую-то руну, будто спрашивая у неё совета. Книга, вдруг затихнув, промолчала. Впрочем, Фэш скорее почувствовал, нежели осознал, что это был за звук: уже отчётливый, хоть и приглушенный, обрывочный, резкий… Фэш перешёл на быстрый шаг, тщательно обходя могилы. …Он нашёл Василису у её же могилы. Она сидела на каменном надгробии, обхватив колени руками, и рыдала. Навзрыд. Почувствовав болезненный укол совести, Фэш, словно от порыва ветра, подбежал ближе, остановившись рядом с девушкой. Она не вздрогнула от неожиданного шума — не испугалась и не удивилась. Лишь подняв к Фэшу бледное залитое слезами лицо с горящими на нём неонового цвета глазами, шарахнулась в сторону, царапая руки о грубый неотёсанный камень. Фэш молча положил книгу рядом с могилой и, присев рядом на холодное, почти ледяное надгробие, сгрёб Василису за плечи и крепко прижал к себе. Молчаливое, холодное существо. Девушка вцепилась в Фэша мёртвой хваткой, не издав ни вздоха. Природа вокруг словно ощутила что-то: по кладбищу вдруг пронёсся резвый ветерок, подхлёстывая листья, а сквозь облака проклюнулся одинокий сияющий лучик солнца. Фэш усмехнулся. Плечи Василисы дрогнули. — Верни меня, — тихо попросила она. — Верни меня обратно. Фэш молчал, боясь сказать что-то не то. — Сначала найдём За… Зару, — наконец твёрдо сказал он. — А потом дело видно будет. Вернуть?.. «…А потом поищем способ вернуть тебя до конца. Только вот… полная доза ритуального зелья может тебя убить, малая — не дать нужного эффекта…» Фэш глубоко вздохнул. — Я не помню, — вдруг тихо сказала Василиса. — Что-то крутится в голове… Я хочу обратно, — в её голосе сталью звякнули слёзы. — Там спокойно… — Где… там? Василиса промолчала, не ответив. И вдруг нахмурилась. — Это… та самая книга? Фэш, проследив за её взглядом, посмотрел на Книгу, самостоятельно раскрывшуюся и зиявшую теперь чёрными страницами. — А если… пройти сквозь неё? — немного помолчав, предложила девушка. Голос её с каждым словом холодел, набирая равнодушные нотки, глаза — темнели, но сохраняли неоново-синий отблеск. Фэш отстранился; потом мягко встал и поднял Книгу. Бросив косой взгляд на Василису, он покачал головой. — Нет. Опасно. — Но Зара же пролетела, — возразила девушка. Некромант хмыкнул: — И что? Пролететь — пролетела, только где она сейчас? — его голос замедлился. Странницы Книги, словно в такт его мыслям, мягко зашелестели, переворачиваясь; и вдруг замерли. Фэш нахмурился, вглядываясь в совершенно пустые листы и не решаясь прикоснуться к ним. …Он вдруг понял. Книга — не просто портал. Он приведёт на «изнанку», в тот мир… Но можно ли довериться Книге? Сначала надо бы понять, как она работает... — Я думаю… — он бросил очередной взгляд на надгробие и вдруг почти по-звериному зашипел: Василисы там уже не было. Он обернулся в поисках девушки и вдруг заметил её, стоящую у очередной могилы. — Не уходи далеко! — сердито крикнул он Василисе. — Собирать вас потом… Захлопнув взмахом руки Книгу, некромант подошёл к девушке; та даже не шелохнулась, разглядывая запылённую надпись на надгробии. Фэш, поколебавшись, перегнулся через нестарую калитку и осторожно стёр с него пыль… — Твой… жених? — спросил он осторожно, смотря из-под руки на Василису. Глаза у девушки посветлели. — Не помню, — почти не разжимая губ, ответила она. — Что-то просто мелькнуло, — она взмахнула рукой, отмахиваясь то ли от Фэша, то ли от безрадостных «воспоминаний», и отвернулась. — Так что ты думаешь? — Надо вернуться домой, — ответил Фэш, вглядываясь в имя надгробия с мрачным выражением лица. — Пройти через портал… Я думаю, что Захарра с той стороны, — он перевёл задумчивый взгляд на девушку. Та никак не среагировала на заявление вернуться. «Выдержит ли она переход?» — Подождёшь меня здесь? — наконец решившись, спросил он. Если всё получится, можно будет провести ритуал с той стороны. Вытащить Захарру изнутри. Получится ли?.. — Почему здесь? — словно что-то поняв, бросила недоверчивый взгляд на Книгу в руке Фэша. — Просто подожди, ладно? — Фэш поморщился. — Я вернусь, — в его тоне против воли появились приказные нотки. Василиса равнодушно пожала плечами на это и направилась к своей могиле. Усевшись на ледяное надгробие, она молча посмотрела на Фэша. Некромант, чуть помедлив, бросил на неё напоследок внимательный взгляд и, отвернувшись, быстро зашагал к выходу из кладбища. На какой-то миг Василиса ощутила острое желание встать и последовать следом за некромантом, но оно быстро потухло, и девушка осталась на месте, цепляясь за Фэша только краешком памяти… …Ветер на кладбище постепенно нарастал, но Василиса совершенно не чувствовала холода: просто замечала, как колышутся ветви на деревьях и шелестит трава рядом с могилой. Звуки природы пронизывали пространство вокруг неё, создавая чувство спокойствия и странного душевного умиротворения — и точно не равнодушия. Василиса закрыла глаза, сконцентрировавшись на всём этом, стараясь что-то выискать в окружающем пространстве. Ей показалось, что всё вокруг стягивается, сматывается; даже на мгновение закружилось голова. В этот момент где-то внутри вспыхнула болезненная тревога; Василиса вспомнила портал в библиотеке Фэша, через который юноша, по её соображениям, должен был пройти… Но всё, впрочем, почти сразу же схлопнулось, уступив место отупению и… грусти? …Порыв ветра вдруг ударил девушку в лицо, отчего она невольно откинулась назад, чуть не свалившись с могильного камня; Василиса быстро открыла глаза… …Всё, что было вокруг, не изменилось: только лишь опустилась лёгкая темнота, объятая частыми хаотичными вспышками в виде вихрей зелёного цвета; ветер частыми мощными порывами проносился по кладбищу. Наверное, было очень холодно… …Но и это было неглавное: взгляд Василисы невольно упал на белоснежные листы бумаги, белеющие то там, то здесь на земле. Их не трогал ветер: они просто лежали на промёрзлой земле. Василиса помнила, что означало их появление в прошлый раз, поэтому быстро соскочила с надгробия, готовая в любой момент сорваться и броситься к выходу… Листы бумаги, словно почувствовав её настроение, мгновенно затрепетали, взлетели и вдруг вихрем закружились вокруг Василисы. Девушка закрыла лицо руками, защищаясь от яростного ветра; впрочем, он постепенно стихал. Василиса, отняв от лица руки, вдруг увидела Книгу Рун. Ту, первую. Она висела перед ней девушкой в воздухе, беспрестанно шелестя страницами. Ветер вокруг стих. Кладбище обхватила тишина… Наконец, Книга открылась, и на абсолютно пустых белоснежных странницами начали проступать багровые в потёках слова:У тебя есть шанс вернуться, знаешь?
— Я не хочу жить, — поморщившись, ещё тише, чем обычно, ответила Василиса и бросила быстрый взгляд на привлёкшую её чем-то чужую могилу. — Это ведь… больно. Стоп. А куда вернуться?.. Книга перелистнула странницы.А что такое жизнь, детка?
Василиса в растерянности нахмурилась. Действительно, как это — жить?.. Она не помнила. Не смогла запомнить при жизни… Василиса крепко зажмурилась, чувствуя в себе дикое желание почувствовать хоть что-то; притупить пустоту по рукоять загнанную в сердце. Девушка усилием отослала это желание подальше: она вдруг вспомнила о Фэше. И о Заре. — Я должна помочь им? — вдруг спросила она, почти с отчаянием ожидая совета. Книга долго не молчала:Есть способ.
Василисе почудилось, что странницы книги злобно, опасно зашипели…Есть шанс… К тебе вернётся жизнь, детка. На какую-то долю секунды. Вернётся память. Вернутся чувства.
— Зачем? — Василиса постаралась схватиться сознанием за нужные мысли… Неспроста Книга появилась тогда, когда ушёл некромант. Книга или он что-то решили. Задумали. …И вдруг она поняла. Там, среди живых, Книга белая. С живыми, белыми страницами. А та, с чёрными, — та другая. С обратной стороны… Возможно, Фэш решил провести другой обряд — по-другому. Там не должно быть вороны. Не должно быть жизни вообще… А как же Фэш?.. — Он может не вернуться? — Василиса почему-то вдруг ощутила себя пустым место. куклой, которая рано или поздно опять ляжет в могилу.Да.
Василиса схватилась руками за голову — от неё явно что-то требовалось. Что-то должно было произойти… Но что?! — Я должна помешать или помочь?Решай сама.
…И Книга, схлопнувшись, рухнула к её ногам. Василиса, нагнувшись, осторожно подняла её и раскрыла наугад. Странницы там больше не шелестели, а шли волнами, короткими, быстрыми. Значит ли это, что, пройдя через книгу, она оживёт?.. Но, если верить Книге, времени у неё будет немного… Станет ли она после этого такой, как сейчас, или — это будет настоящий конец? Без возврата?.. Василиса вдруг ощутила в себе острое желание жить. Хотела жить. Дико. До боли в мёртвом теле и до безумия в живом. Ведь это всего стоит?