Та единственная работа

Сильвия проснулась посреди ночи. Что-то не давало ей покоя. Спешно проверила все должные маскировочные чары — всё на месте. Новую внешность лучше наколдовать перед выходом… Всё нормально. Но засыпать больше не хотелось. Девушка села в постели и только сейчас заметила, что в кресле напротив кто-то сидит. — Ксандр? — позвала она. Сидевший в кресле выпрямился, реагируя на звук, свет луны выхватил из темноты серую форму со стальными нашивками на рукавах и лицо с пустыми просвечивающими глазницами. В первое мгновение Сильвия задохнулась от ужаса, не смогла даже закричать. К лучшему — потом она вспомнила, что это поднятый Ксандром зомби, и успокоилась. Но трясти её точно будет ещё долго. — Говорить можешь? — зачем-то спросила она труп. Тот не ответил. — Ну и ладно. Ты можешь проводить меня к спальне Ксандра? Мертвец не ответил. Лишь шевельнул головой, вновь поворачиваясь на голос вставшей с постели девушки. — Сама найду. Ты ведь не будешь против? Мертвец вновь чуть шевельнул головой и вновь промолчал. Сильвия вышла в коридор, накинув на плечи одну из запасных мантий некроманта. Всего на втором этаже было четыре комнаты, соединённые одним коридором, и спальнями были две крайние. Ну, пройти через коридор не должно быть большой проблемой… Второй мертвец обнаружился у входа в спальню мастера-алхимика. В лунном свете он выглядел не намного лучше своего собрата — его череп был проломлен; сразу над правой щекой начиналось прессованное месиво из костей и мяса, заканчивающееся на середине лба и за ухом. Впрочем, этот выглядел просто страшно, а не жутко. К его груди стилетом некроманта была приколота записка. «Если нужен — скажи поднятому меня разбудить. Сама не входи. Завтра объясню. Надеюсь, ты это не прочтёшь.» — Интригует… — пробормотала девушка. Мертвец с разбитой головой тут же повернулся на голос. Сильвия взвизгнула. Может, стоило бы вернуться и попытаться уснуть? Вряд ли получится — там мертвец в кресле. Страшный. Девушка начала понимать, почему занимающиеся запрещённой магией почти никогда не вступали с союзы с кем-то, кроме себе подобных. Хотя, пожалуй, мага крови было бы терпеть куда легче. Подумаешь, людей периодически на походном алтаре расчленяет. Они хотя бы потом за ним не ходят в таком виде. Сильвия подумала было вернуться и попытаться уснуть. Обернулась. Поняла, что уже устаёт бояться. Мертвец с пустыми глазницами всё это время стоял за её спиной. Значит, он шёл за ней по коридору, и шёл абсолютно бесшумно. Сильвия приняла решение. Отодвинула мертвеца у двери и вошла. «Сам напугал, пусть сам и успокаивает теперь. Или хоть труп от меня пусть уберёт». Такая же комната: шкаф, кресло, кровать. Спящий в одежде и поверх одеяла некромант. На полу рядом с кроватью стоят несколько стеклянных пузырьков. Ещё несколько лежат рядом, один закатился под кровать. Девушка тихо подошла, села на корточки и подозрительно принюхалась. Нет, ни один флакон не пах выпивкой. Наоборот: мягкий цветочный аромат, слабо отдающий каким-то странным запахом. На ум почему-то шла жжёная кровь. «Наверное, лекарства или что-то подобное» — устыдилась своей первой мысли девушка. Она подняла голову, собираясь подняться и разбудить некроманта, и оцепенела. Ксандр не спал. Его голова лежала на боку, он молча смотрел прямо в глаза Сильвии. Его глаза были широко раскрыты, казалось даже, что они сейчас выпадут из глазниц. Зрачки очень расширились, поглотив радужки. Расширились равномерно, не смотря на то, что свет из окна падал только на одну половину лица мага. А тут ещё и эта бледность… Сильвия не успела обеспокоиться, жив ли её спаситель — он быстро и бесшумно вцепился ей в горло правой рукой. Выражение его лица не изменилось. Хватка некроманта оказалась воистину мёртвой — дыхание как отрезало. Ещё несколько секунд, и девушка потеряла бы сознание… Вспышка пламени. Некромант вовсе не использовал защитных заклинаний, и слабый огненный шар сжёг рукав его мантии и очень болезненно опалил кожу. Никакой реакции, мертвецкая хватка не ослабла. Сильвия, уже задыхаясь, повторила атаку. И ещё раз, и ещё, куда сильнее с каждым разом, для верности. Кисть некроманта наконец пережгло, обуглившиеся пальцы разжались. Девушка отползла от кровати, держась за горло и кашляя. Кажется, с первым судорожным вдохом она вдохнула немного пепла и угольной крошки. Некромант прямо смотрел на неё и не шевелился. На повреждение руки он никак не реагировал. Девушка, пытаясь оказаться как можно дальше от некроманта, упёрлась спиной в шкаф. За дверцами что-то зашуршало, раздалось несколько щелчков и с тихим скрипом одна дверца начала открываться. В пятно лунного света вылез огромный костяной паук. Сильвия не успела толком его рассмотреть: её внимание привлёк наконец пошевелившийся некромант, в его глазах мелькнуло удивление…

***

Сильвия проснулась. Солнце поднялось над горизонтом, и мертвец в кресле не был уже таким страшным. При ярком свете стало видно, что ему не хватает почти всего содержимого черепа, а также кожи и плоти под затылком и за ушами — вот почему его глазницы просвечивали. Сильвия встала с кровати. Не найдя своей одежды в комнате, она накинула одну из одинаковых черных мантий некроманта, найденных в шкафу, и вышла в коридор. Девушку не покидало смутное ощущение, что все эти действия она уже проделывала… Сон. Приснившийся сегодня кошмар начинался точно так же… С непонятным самой себе упрямством девушка прошла коридор и постучалась в комнату некроманта, сейчас не охраняемую вторым мертвецом. Впрочем, оный мертвец открыл ей дверь. Сильвия сначала опасливо заглянула в комнату, увидела некроманта сидящим на кровати и медленно потягивающим какой-то напиток из металлической фляги, и только после этого вошла. — Доброе утро, — вяло поприветствовал девушку некромант, делая очередной глоток зелья. — Как спалось? — Доброе, — осторожно ответила Сильвия. — Кошмар приснился. Девушка бегло посмотрела на руки некроманта. Кисть правой была на месте, пальцы были на месте; и никаких ожогов, ничего. На полу ни следа пепла. — Случается, — столь же вяло ответил Ксандр, поднимаясь с постели. Он действительно спал в одежде. — Пошли вниз, — предложил он. — Обсудим наши дальнейшие планы. Только верни мою мантию на место, пожалуйста, твою одежду сейчас принесут в твою комнату. Сильвия молча вернулась в комнату, дождалась труп карателя с её вещами, не только заштопанными, но и выстиранными, переоделась. Спустившись вниз, обнаружила входящего в лавку некроманта, за которым шёл каратель с большим подносом с едой. Некромант снял иллюзию, едва переступив порог, но не стал поступать так с трупом карателя, сейчас выглядящим вполне живым, хотя, пожалуй, слегка вялым и безэмоциональным. — Иногда начинает казаться, что всё человечество держится в этом мире единственно на ненависти, — полушутя-полусерьёзно сообщил некромант, отбирая у зомби поднос и ставя оный на стойку. — Этот несчастный всего лишь умер в форме имперского солдата, а как его ненавидели все, кто был в трактире! Не будь возмездие со стороны империи столь жестоким и гарантированным, его бы наверняка попытались убить, и если уж не посетители, то сам хозяин. Ну, не будем о неаппетитном. Угощайся. Сильвия села к стойке, подвинула поднос к себе. Рассказать ему про сон? Если это просто сон, то всё нормально, а если нет? И безумен ли в таком случае некромант только по ночам или всегда? Не нападёт ли? Ладно, стоит дождаться, пока появится возможность задать вопрос и тут же сбежать, если некромант взбесится. — Ты говорила, что собираешься к своему народу, — без предисловия начал некромант. — А мне всё равно нужно покинуть город, после доклада выжившего карателя на меня тоже объявят охоту, если уже не объявили. Разумеется, я мог бы остаться, меня учили маскироваться не хуже, чем тебя, но я знаю, что каратели научились обходить чары иллюзий. Ты ведь не сама по себе вчера выкидывала килотонны маны в окружающую среду? Эффект почти прошёл, кстати. — Да, это было какое-то заклинание. Как я успела понять, действует исключительно на тех, в ком есть эльфийская кровь. — И наверняка работает по огромной площади. Пока что даже не знаю, как сам бы реализовывал нечто подобное. Да, какая уж тут маскировка. Надеюсь, у них нет такого же заклинания для некромантов, но не стоит рисковать. Некромант помолчал. — Так ты не будешь возражать, если я буду сопровождать тебя? Девушка замялась. Нет, похоже, придётся спросить сейчас, иначе как ему доверять в пути? — Ксандр, подожди, пожалуйста. Ты не расскажешь мне, что произошло сегодня ночью? Некромант замялся. Нет, похоже, придётся рассказать, иначе как она вообще сможет доверять? — Я подхватил алхимическое безумие. По твоему лицу вижу, что ты ничего об этом не слышала, поэтому вот тебе краткая справка: алхимическому безумию подвержены алхимики, пренебрегающие мерами безопасности при работе с нестабильными ингредиентами. Или просто невезучие. Алхимическое безумие никак не сказывается на человеке днём, разве что делает немного агрессивнее со временем, но ночью полностью изменяет разум. Вообще, обычно я приказываю поднятым связать себя на ночь, но я рассчитывал, что ты не узнаешь о моей, хм, болезни, а верёвки вызвали бы вопросы, и сегодня просто напился зелий, которые должны были меня парализовать. Не учёл только, что моя новая рука почти не связана с телом, и её движения лишь едва замедлены. Я полагаю, это может тебя испугать, но я живу с этим больше пяти лет, и я ещё никого не убил. Не осознавая, что я делаю, я имею ввиду. Этой ночью произошёл первый случай, и то потому, что ты проигнорировала записку. Я не мог встать с кровати, а поднятые не слушаются меня, когда я не в сознании. Доступа к магии в таком состоянии у меня тоже нет. Сильвия вздохнула. — Это пугает. Но я верю тебе. И сама хотела просить сопровождать меня. Даже теперь. — Камень с души, — серьёзно сказал некромант. — Тогда давай обсудим предстоящий маршрут. — У тебя найдётся карта? — Нет, но я помню подробные карты мира, всех трёх людских государств, этого города и его окрестностей, а также самого Тезора, столицы империи. — Этот город находится неподалёку от границы, верно? — Да. Чуть западнее нас горы. Не очень высокие, но очень крутые, через них существует всего пять троп. — Я думала, две… — Не важно. Я уже понял, что нам в Тезор, а дальше? — Сразу на юг после того, как пересечём горы. — Твой народ нагло обосновался в этом огромном лесу на краю империи? — Да. Империя почему-то никак не решится добить последних эльфов. Хотя на изоляцию наверняка уже ушло куда больше средств, чем ушло бы на последнюю войну. — Зато куда меньше людей пришлось потратить, — ответил некромант. — И изоляция отвлекает от битв с другими государствами меньше, чем внутренняя война. Я знаю, насколько могут быть сильны ваши архимаги. Я бы тоже не нападал, пока не был бы уверен, что смогу одержать победу быстро. Хотя, опять же, эльфы ведь не просто там сидят на деревьях и ждут смерти, наверняка ведь совершенствуются и готовятся к битве, напрямую и не очень. Предлагаю выдвигаться сейчас же. — Стой, так быстро? — А что? Будем ждать следующих карателей или сразу храмовников? Сходи домой, собери вещи. Умоляю тебя, только самое необходимое. Я дам тебе одного из поднятых, чтобы помог донести. И сам пока соберусь. Вообще, советую взять только запасную одежду и самый необходимый женский хлам, остальное несложно будет добыть, когда рядом два таких серьёзных парня, — Ксандр кивнул на поднятых.