Та единственная работа

Засыпать было страшно. Ксандр выпил только эликсир, отдаляющий откат, забыв и про парализующие зелья, и про банальные веревки. Сильвия сидела и смотрела в незатухающий огонь, поверх него поглядывая на некроманта. Магов разделяли пять метров и костёр, но никакого чувства безопасности у девушки не возникало. Даже вспоминая формулировку отданного нежити некромантом приказа: — Защищать, как меня, и даже от меня, если потребуется. Глаза упорно слипались, дрожащее пламя слепило… Сильвия заметила, что некромант не спит, только когда он оперся на руку, чтобы встать. Страх в то же мгновение разогнал усталость. — Ксандр? Тот уставился немигающим взглядом куда-то над головой Сильвии. Широко зевнул, улыбнулся. — Я в порядке. Почти заснул, но вспомнил о том, что… Фраза повисла в воздухе — некромант дёрнулся всем телом, глаза закатились, правая рука напряглась, мгновенно вытолкнув вены едва не из кожи, левая надломилась и некромант упал на спину. Сильвия вскочила, в несколько шагов оказалась рядом. — Ксан?.. — Прозрачный флакон в сумке, в верхнем кармане, коричневая шестигранная крышка. В него щепоть красного порошка из мешка из кармана напротив. Влить в меня. Куда угодно, но лучше в рот. Долго не выдержу. Голос некроманта ломался, мышцы ходили ходуном под кожей, вены вздувались, оттягивая кожу. Он со слышимым скрипом сжал зубы, зашипел от боли. Сильвия начала суетиться — вытянула из-под некроманта сумку, нашла нужный флакон, добавила порошок, надеясь, что угадала с дозировкой катализатора. Сунула пузырёк некроманту. Тот с трудом вытянул правую руку, опрокинул флакон себе в рот, криво улыбнулся. — Спасибо. Теперь мы можем не бояться заснуть. — Я думала, тебя только во сне ломает, — быстро сказала Сильвия, пытаясь отвлечься от страха. — Ну так я и заснул. Исключительно привычка и чувство долга разбудили, но безумие уже начало захватывать моё тело. Некромант хотел что-то добавить, но мышцы вновь дёрнулись судорогами, практически рванув Ксандра в сторону отшатнувшейся магички. Впрочем, упасть лицом в костёр безумие ему тоже не позволило, отдёрнув тело в сторону, но уже более вяло. — Скоро… Всё… Спи. Некромант с видимым трудом отполз на постеленную мантию, лёг. — Прости. Я постараюсь больше не забывать о том, как я опасен, и такое больше не повторится, — Ксандр говорил медленно, с трудом — эффект паралитического зелья всё набирал мощь. — Да ладно, бывает, — ответила магичка, пытаясь его утешить. — Столько всего вдруг поменялось, это нормально, что ты забыл. — Я не должен позволять себе забывать о том, как опасно моё безумие. Но спасибо, что пытаешься меня утешить. А теперь всё же постарайся уснуть.

***

— Ксан, я уже устала, — начала ныть девушка. — Ещё часа полтора. Ты можешь приказать зомби тебя понести, — с лёгким недоумением ответил некромант, выпивая очередной флакон, дающий отсрочку перед откатами. Как жаль, что через тридцать шесть часов его запасы закончатся, а ещё через четыре начнётся и сам откат — с каждым глотком зелья отсрочка давалась всё меньшая. — А сам не можешь? Вопрос явно выбил некроманта из колеи. Он явно хотел ответить что-то про расчёт и распределение собственных сил, про то, что нежить всё равно куда сильнее, и даже начал первую фразу… А потом произнёс «а плевать» и легко подхватил девушку, прижав к себе, и продолжил путь. Сильвия обняла Ксандра за шею и расслабилась. Руки некроманта были мягче, а он сам — теплее, чем его слуги. Ненамного, но всё же. Кости его правой, изменённой руки чувствовались сквозь плоть, кожу и одежду. Впрочем, всего через минуту некромант передал девушку одному из зомби. — Э-эй, — обиженно сморщилась она. — Иначе нежити придётся нести нас обоих. Некромант равнодушно пожал плечами и отвернулся, продолжив путь.

***

Тропа вилась между обрывом и почти вертикальным склоном горы. Темнело. Маги с сопровождением уже подходили к сети пещер в пике одной из гор, когда зомби, вспоминая старый приказ, остановились, обнажая клинки, а Ксандр, недоумевая и возмущаясь, крепко, но тихо выругался. — Что случилось? — спросила магичка. Не то чтобы она не понимала… — Враги. Скорее всего, — бросил некромант, навешивая на левое предплечье амулеты один за другим. — Разведай. Паук, замаскированный под собаку, быстро засеменил вперёд. Некромант чуть заметно нахмурился, и паук расплёл лапы из двух пар на четыре, опустился на привычную высоту. Собака, которой он казался, стала куда меньше и ниже, и перестала шевелить лапами. — Хоть так, — тихо произнёс некромант. — Они в полукилометре за этим поворотом, на месте. Паук почувствовал их раньше меня. Сейчас скажу, что там. Некромант сел на камень и закрыл глаза, чтобы не отвлекаться. Сейчас он смотрел глазами паука, который, тем временем, уже занял точку для обзора. В пятисот метрах шёл бой. Вернее, бойня. Зрение паука, хоть и максимально адаптированное, немного отличалось от человеческого. Хотя бы потому, что глаз как таковых у него не было, и «смотрел» он специальным заклинанием. В прозрачном сером тумане кружились фигуры в кожаных доспехах коричневого с зелёным цвета, неподалёку валялся человек в белой с золотым шитьём мантии с перерезанным горлом, по тропе снизу бежал ещё один воин в грязно-белых доспехах с двуручным мечом за спиной. А среди фигур в кожаной броне металась ярко-алая фигура с двумя длинными зазубренными кинжалами, отбивая удары и нанося ответные, куда более смертоносные. По команде некроманта паук захватил одно мгновение, и в дрожащем красном мареве стало возможно рассмотреть девушку с короткими светлыми волосами в охотничьем костюме, изначальный цвет которого уже потерялся среди кровавых разводов и кусочков чужой плоти. — Сангвинемантка нарвалась на двух храмовников с бойцами, — констатировал Ксандр. — Жрец мёртв, паладин ещё не вступил в бой. И они в любом случае на нашем пути. — Может, лучше спрячемся в пещерах и переждём? — Нет. В бой. Последняя фраза была приказом: поднятые, на ходу теряя иллюзии, рванулись вперёд, выхватывая из ножен мечи и кинжалы. Паук, также сбросив иллюзию, мерзко заскрежетал и, прыгнув на резко поднимающийся склон горы, побежал по этой «стене», на бегу выплёвывая в паладина ледяные стрелы, целясь в смотровую щель шлема. Навредить тому они, кажется, не могли, но заставили замедлиться и перекинуть щит со спины на руку, отбивая хотя бы большую часть ледышек и защищая глаза. Некромант быстрым шагом нагонял своих подопечных, поднимая правую руку, в которой уже мерцало зелёное пламя. Поднятые каратели врубились в группу бойцов храма, в момент откинув троих и убив двоих. Девушка-сангвинемантка тут же добила оставшихся пятерых, кивнула вышедшему из-за поворота некроманту, и набросилась на паладина, не позволяя тому достать меч и заставляя уйти в глухую оборону, еле успевая отбивать щитом быстрые атаки кинжалов. Костяной паук длинным прыжком запрыгнул на голову паладину, замолотил передними лапами по шлему, пытаясь попасть по глазам. Каратели также подбирались к нему, выгадывая момент для атаки. Один из них осторожно заходил за спину. Паладин был дезориентирован пауком на голове, и сангвинемантка решила рискнуть. Она зацепила щит одним кинжалом, отвела его в сторону и вбила второй в щёлку между шлемом и грудной пластиной. Тут же за это поплатившись: паладин, игнорируя ранение, схватил её свободной рукой за запястье, ударил краем щита по локтю и… оторвал руку. С силой толкнул девушку ногой в грудь, и, пока та пыталась встать, одним плавным, но безумно быстрым движением достал меч из ножен на спине и едва не рассёк по диагонали одного из поднятых — тот едва успел отскочить. Попытался сбить щитом паука, но тот уже спрыгнул и отскочил. Девушка уже поднялась с земли, но без левой руки чувствовала себя несколько неуверенно. Некромант ударил только сейчас. Узкая волна призрачного зелёного пламени прошла от его руки к голове паладина. Ксандр опустил руку и выдохнул. Преждевременно — паладин скинул горящий и плавящийся шлем, явив миру сомнительное зрелище из лысой головы с тлеющими остатками волос, и, игнорируя начинающую тлеть подкладку доспеха, рванулся к магичке, намереваясь добить вёрткую противницу как можно быстрее. Сильвия, наблюдавшая за боем, прижала руки ко рту, чтобы не закричать, и начала медленно оседать на землю. Торчащая из рваной раны на руке второй девушки кость уже была чем-то чрезмерным, а обгорелый и всё ещё горящий воин, продолжающий бой как ни в чём не бывало — это совсем уж. Некромант сжал зубы, вновь поднял руку. Но что бы он ни пытался сделать, эффекта не было видно: как бы ни была широка тропа, паладин теснил сангвинемантку к обрыву. Продолжающий гореть и плавиться прямо на нём доспех явно не доставлял ему неудобств. Сангвинемантка ещё отбивалась, но была обречена. Была бы. У некроманта наконец что-то получилось. Держащаяся на грани сознания Сильвия отстранённо наблюдала, как паладин оглянулся, посмотрел на фигуру в чёрной мантии, и, напоследок отрубив также отвлёкшийся сангвинемантке вторую руку и всадив меч в её грудь, метнул щит в некроманта и побежал вниз по тропе. Ксандр неуклюже плюхнулся на землю, пропуская над собой кусок дерева и стали, потом так же неловко вскочил и ещё долгую минуту стоял и смотрел вслед убегающему паладину, давно уже скрывшемуся из виду. Потом подошёл к недорасчленённой магичке. Окинул её взглядом, подмечая характер срезов на остатках рук и вспоминая лёгкое свечение вокруг меча паладина. — Ты не выживешь, я здесь бессилен, — с горечью профессионального хирурга над горой фарша сообщил он. — Если можешь говорить, рассказывай. — Я знаю, — прохрипела девушка. Её голос когда-то был довольно милым, но в нынешнем хрипении с присвистом от порванных клинком лёгких вся красота звучания как-то терялась. — Неподалёку от Кахема была небольшая база. Я доставляла туда из королевства некоторые зелья и ингредиенты для ритуалов. Наткнулась на этот отряд. Он вроде отделился от основного, который шёл от нашего логова и должен был помочь в конвоировании каких-то эльфов. Я успела расспросить жреца до того, как его длительное отсутствие заметили. — Он так быстро сломался? — скептически спросил Ксандр. Девушка с чувством оскорблённой гордости посмотрела на некроманта, но закашлялась. По её подбородку потекла кровь. На удивление яркая. Слишком яркая даже для мага крови. — Что с его оружием? — Проклятие невосстановления, наше же заклинание… — Не переживай, у тебя и с регенерацией не было шансов, — мрачно утешил девушку Ксандр, мгновенно поняв, что это за заклинание. Догадаться несложно, право слово. — Обрадовал… — усмехнулась та. Она хотела сказать что-то ещё, но страшно закашлялась, умудряясь одновременно с этим шипеть от боли — с каждой конвульсией от кашля меч паладина понемногу разрезал тело. — Жаль, что я потеряла груз, — вздохнула девушка, когда вновь смогла говорить. — Ты мог бы доставить его в условленное место, выжившим бы это очень пригодилось… — Ты так уверена что кто-то выжил? Если этот отряд — усиление для конвоя, то какой же тогда основной? — Арен либо учеников перерезал и пробился, либо их выпустил, а сам врагов задержал. — А, ну да… Назови место, куда наверняка придут выжившие, я могу передать им что-нибудь о тебе и помочь. Хоть чем-то. — Жаль, что мы не встретились раньше, некромант… точка сбора в девяти километрах юг-юго-запад от Кахема. Как твоё имя? — Ксандр. — Прозвище? — прохрипела девушка, из последних сил держась в сознании. Под ней уже натекла большая лужа крови. — Не обзавёлся. Впрочем, у меня редкое имя. — Касса Кромм замолвит за тебя словечко на том свете, если будет, кому… Добей. Некромант посмотрел девушке прямо в глаза, словно стараясь навсегда запомнить багровый узор на алых радужках. А после вновь поднял руку, испепеляя сердце и мозг девушки.