Та единственная работа

Оставшиеся два дня пути до города прошли спокойно: после недолгого спора Сильвия поняла, что помочь Кассе было действительно невозможно, и прекратила дуться. Ксандр не торопился на помощь к сангвинемантам, здраво рассудив, что если выжившие есть, на точку сбора они и так придут, а если нет, торопиться некуда. Правда, запас зелья, которое должно было отсрочить жестокий откат стимулятора, заканчивался, но некромант и рассчитывал отлежаться в городе.

***

Пройти стражников на воротах не было большой проблемой. Некроманту становилось всё хуже и хуже, но он смог перенести источник голоса на поднятых, и каратели вышли так похоже наглыми и высокомерными, что у них даже не спросили документов. Зайдя за угол, некромант содрал с руки поддельный браслет-блокатор и знаком призвал Сильвию сделать то же самое. Иллюзии на карателях и некроманте тут же поплыли, превращая всех троих в наёмников. Ксандр тихо сказал что-то Сильвии, та покраснела, но, подумав, кивнула, изменяя свой внешний вид с магички на… Кхм… Даму, оказывающую честным воинам определённые услуги. — С мертвецами я обжиматься не буду, так и знай, — всё ещё краснея, сказала она некроманту. Ксандр, выглядящий всё менее и менее живо с каждой минутой, вяло, но довольно улыбнулся и немного улучшил качество своих иллюзорных доспехов, виднеющихся под иллюзорным плащом, добавив также алый кусок ткани на левое плечо — знак, который вполне мог обозначать лидера отряда. Было решено не тратить время, выискивая таверну подешевле и остановиться в первой попавшейся. Главным аргументом против экономии была накопившаяся усталость. «Пограничная Корона» — название явно отсылало к столичной «Каменной Короне», а может, это заведение и принадлежало тому же человеку — оказалась неплохим трактиром. Ксандр кивнул поднятым занять стол подальше от входа и от стойки трактирщика, сам подошёл и, пару минут изучая написанное мелом на стене меню, заказал три порции супа с клёцками и кусок мяса побольше. Сильвия подумала, что некромант переигрывает — слово «клёцки» он чуть не по слогам читал со стены, как будто сомневаясь в его существовании. Трактирщик крикнул на кухню заказ и, уставившись на главаря наёмников, демонстративно поднял бровь, требуя оплату. Тот хмыкнул, и, пошарив по внутренним карманам, достал пять серебряных монет. — Будут лишними — разменяешь? — полуутвердительно произнёс наёмник. Трактирщик взял монеты в горсть, другой рукой коснулся кусочка кварца в стальном кольце на мизинце. Ладонь с монетами полыхнула серебристым, что вполне удовлетворило хозяина заведения — тот кивнул и принялся отсчитывать сдачу. Когда Сильвия и Ксандр, отправив за заказом поднятых, уселись: он — за стол, она — к нему на колени, магичка, склонившись к уху некроманта, спросила: — Ты же не брал с собой денег? Некромант усмехнулся. — Взял, но они не в мантии. — Но он же проверил! Или это было сломанное кольцо? — Нормальное, даже качественнее, чем должно быть. Просто иллюзии я с четырёх лет изучаю, даже такие артефакты могу обманывать. Вообще, это была спрессованная костная мука. Через десять дней резко перестанет выглядеть, как серебро, и меньше чем за минуту истлеет в ничто. Ксандр откинулся на кресле, пользуясь случаем, согнал Сильвию массировать ему плечи, и с вялым интересом развернулся лицом к открывающейся двери таверны. Сильвия, собравшаяся было побольнее ущипнуть некроманта за его наглость, почувствовала, как резко он напрягся, всё таким же вялым, но подозрительно застывшим взглядом провожая зашедшего в трактир человека в чёрной гвардейской форме без знаков отличия и с единственной тёмно-красной полоской ткани по краю воротника. Некромант медленно выдохнул сквозь зубы, потянулся к лежащей на соседнем стуле сумке за амулетом-концентратором. — Слягу уже на неделю, — тихо произнёс он и сдавил амулет в кулаке, сосредотачиваясь. Как раз вернулись поднятые с заказом на двух подносах. Сильвия, отказавшаяся от пищи, заворожённо смотрела, как едят поднятые. — Это же невозможно? — спросила она, вновь наклонившись к некроманту. — Я испепеляю еду, как только она пропадает из поля зрения, — тихо ответил Ксандр. — И ты не представляешь, сколько уходит сил на маскировку. Судя по тому, что сама Сильвия не чувствовала от Ксана ни единого выброса маны, маскировочные чары были на высоком уровне. Какое-то время они молчали. — А почему ты резко повысил качество маскировочных чар? Я изначально ничего не чувствовала, вряд ли средний имперский маг может лучше… — Поговорим в комнате. Некромант не стал затягивать, кинул трактирщику золотой, запросив две комнаты, и, выгнав поднятых в соседнюю комнату, остался с магичкой, наложив на комнату заклинание, защищающее от подслушивания и магического наблюдения. Правда, после этого некромант резко побледнел и повалился на кровать, оставшись лежать без движения. Чуть позже, отдышавшись, он заговорил: — Будь максимально осторожна с заклинаниями, лучше вообще ничего не используй. Нежить нужно куда-то отослать… Демон… — Что ты так испугался-то? Сильвия присела на край кровати некроманта, и только тогда заметила, как сильно его трясёт. — Ксан, ты чего? — Силь… Некромант резко открыл глаза, перепугав девушку. Уставился куда-то мимо неё, и, медленно вдохнув, сообщил: — Это некромант. Мы знакомы. Он меня ненавидит. Сильвия зарылась рукой в ныне каштановые волосы, перебирая пряди. — А почему он в форме имперского мага? — В гвардейской форме примерно его размера с содранными нашивками, ты хочешь сказать? Хотя с него бы действительно сталось в гвардию попасть… — Расскажешь? — Давай лучше завтра, я очень устал. Сможешь завтра сходить в алхимическую лавку? Мне стоило бы пополнить запас ингредиентов и лекарств. Я уже чувствую, как мне будет плохо ближайшие несколько дней. — Ну… Тогда… Доброй ночи? — магичка, смущаясь, кивнула на сумку некроманта, где хранилось паралитическое зелье. — А вот тут у нас проблема, мне не стоит принимать никаких зелий, кроме некоторых лекарственных, хотя бы пару дней. Придётся по старинке. Ксандр нахмурился и беззвучно зашевелил губами. В комнату вошёл один из поднятых, достал из сумки два куска тонкой верёвки и, под пристальным взглядом некроманта, принялся прикручивать его к кровати. Верёвки впивались в плоть, местами прорезая кожу. С левой руки некроманта закапала кровь. Магичка, с болью глядя на страдания некроманта, спросила: — Обязательно так сильно? Тебе же больно! — Это терпимо. В этот момент, завязывая последний узел, поднятый дёрнул верёвку особенно сильно, и та содрала большой кусок кожи. Ксандр прикрыл глаза, но даже не зашипел от боли. — Всё ещё терпимо. Однажды мне переломали треть всех костей в моём теле и кинули на дорогу с высоты четырёх метров. Вот тогда было больно. Поднятый тем временем закончил связывать некроманту ноги и вышел. Ксандр наконец расслабился — насколько позволяли путы, прикрыл глаза и криво улыбнулся. — Доброй ночи.