Ayakashi monogatari

Вечером четвертого дня вернулся гонец. По этому случаю был организован срочный военный совет, затянувшийся до глубокой ночи. Их объединенное войско находилось в составе армии сопротивления, и все приказы о дальнейших их действиях, передвижениях и прочем исходили непосредственно от даймё, к которому они примкнули и на верность которому они присягали. Таких объединений было несколько, и каждое из них, выполняя поручения главного командования, вело борьбу за объединение истерзанной войнами страны. Их полководец умело дергал за ниточки, железной рукой прокладывая себе путь к власти. После того, как они отразили атаку противника, тем самым остановив его едва начавшееся наступление, от главного командования поступил приказ о продвижении к столице и жестком подавлении любого сопротивления. Такой приказ получили и остальные войска. Похоже, их всех стягивали к центру, тем самым организовывая большую наступательную операцию. - ..Таким образом, на подступах к столице мы превратимся в одну огромную армию. Понимаете, что это значит? На некоторое время воцарилось напряженное молчание, - Мы на пороге завершения гражданской войны. - .. и мы возьмем Киото. - Для Второго Командира, ты говоришь слишком уверено. - По дороге туда у нас будет возможность собрать подкрепление и обучить новобранцев. К тому моменту, как мы подойдем к столице, нас станет больше. - Учитывая то, что выбора у них не будет.. - усмешка, - ..действительно. - Хм.. В их словах есть смысл. Предлагаю так и поступить. - соглашается Первый Командир. Старший некоторое время молчит, переглядывается с застывшим над картой князем. Тот погружен в раздумия и не спешит отвечать подчиненным; те терпеливо ждут, не смея нарушать молчания. - Хорошо. - наконец, соглашается их военачальник, не отрывая взгляда от карты и, взявшись за перо, макает его в красные чернила, чтобы начертить маршрут продвижения их войска, - Старший Командир.. - тот моментально подбирается и застывает в постойке "смирно", - ..поведет войска к последующим точкам возможных сражений. Ваша задача - изучить данный маршрут и организовать походное построение. - он методично черкает пером по бумаге, а потому делает большие паузы между фразами, - Первый и Третий Командиры, - те также замирают и ждут указаний, - ..займутся подготовкой новобранцев из захваченных по пути селений. Ваша задача - подготовить новых воинов в кратчайшие сроки и не допустить дезертирства. И, наконец.. - князь дорисовывает линию, ставит жирный крест на карте возле точки с названием "Киото" и поднимает взгляд на Канду, - ..Второй Командир будет командовать военным построением при любой возможной атаке. Вы хорошо показали себя в прошлом сражении, и, думаю, вам можно доверять. Стратегия перед каждым сражением будет обсуждаться общим советом. На этом собрание можно считать оконченным. Выступаем утром. Все свободны! - Тебе следует быть осторожнее. Канда нехотя отрывается от изучения карты уже в своей палатке и оборачивается через плечо. - О чем ты? Лис сидит на его футоне и немного скучает; роскошные хвосты лениво вьются за его спиной. - Тебе стоит лучше присматриваться к окружающим людям. Сдается мне, не все желают тебе добра здесь. - Ты на что намекаешь? - Канда отвлекся окончательно и повернулся лицом к нему. - Во время совета я внимательно наблюдал не только за ходом обсуждения, но и за каждым из вас. - задумчиво тянет он, поглаживая подбородок и глядя куда-то сквозь самурая, - Третий Командир совершенно определенно твой друг, Первому почти нет до тебя дела, и угрозы он не представляет, а вот Старший.. И у него есть на это основания. - Это какие, например? - Юу скрестил руки на груди, глядя на Аллена снизу вверх. - Например, уязвленное самолюбие - он, конечно, человек не глупый, но ты куда способнее, и военачальник это заметил. - лис усмехается, и наконец-то смотрит на Канду, а не сквозь него, - Положение Старшего Командира постепенно становится шатким. - Хочешь сказать, я могу занять его место? - Юу усмехается в ответ, чуть склонив голову на бок. - ..если не сказать больше. - Аллен загадочно улыбается, однако вдруг снова резко становится серьезным, - Я не знаю, чего от него можно ожидать, но смотрел он на тебя так, будто бы дыру хотел прожечь. - На меня многие так смотрят. - попытался беспечно отмахнуться Второй Командир, но молодой человек только сильнее нахмурился. - Понятно. Интересно только, как ты, в свои-то годы, уже стольким успел дорогу перейти?.. Воистину, странные вы существа. - В любом случае, я думаю, мне нечего бояться. - самурай усмехается снова, и Аллен непонимающе смотрит на него, - Ты ведь присматриваешь за мной. - На бога надейся, да сам не плошай. - парирует лис, улыбаясь, и Канда чувствует, что напряжение отпускает его Хранителя. За эти несколько дней самурай уже успел немного привыкнуть к своему новому сожителю. Лис, конечно, бывал не в меру активный и раздражающе шумный, однако Юу не мог не отметить его мудрости и проницательности, которые он демонстрировал вместе со всеми своими недостатками. Он старался не забывать о том, что его Хранитель постоянно находится рядом с ним, даже если Канда его не видит, и это, как ни странно, придавало уверенности во всем. А еще лис был вполне себе материальным и.. теплым. Живым. Юу не воспринимал его таковым, пока не коснулся божества, пребывающего в своей звериной ипостаси, и теперь он иногда ловил себя на том, что ему интересно, каким же на ощупь будет Аллен в своем истинном облике?.. Выступили, как и планировалось, на рассвете, свернув лагерь и выполнив походное построение. Путь им предстоял неблизкий и во многом нелегкий, учитывая то, сколько пунктов возможного сопротивления им предстояло одолеть. Продвижение было быстрым, привалы - короткими, и вот, спустя несколько дней пути они подошли к первому поселению, и оно оказалось едва ли не единственным, которое не оказало им сопротивления - с остальными пришлось повоевать. Города, деревни, даже храмы.. Атаки были стремительными, подавление - жестким. Несмотря на то, что они почти везде встречали сопротивление, были и те, кто охотно примыкал к их войску - Старший Командир никогда не забывал попробовать договориться, объявляя о перспективах присоединения к их движению. Многие устали от бесконечных междоусобиц и хотели изменений, и они следовали за самыми отчаянными, которым действительно уже нечего было терять. Конечно же, им пришлось решать проблему нехватки оружия, снаряжения, провизии, и они могли задерживаться в некоторых поселениях, затрачивая время не только на подготовку новых рекрутов, но и на изготовление не слишком замысловатых доспехов для крестьянской пехоты. Продвижение к столице империи шло своим чередом. Несколько раз они сталкивались с засадами, и построение из походного срочно приходилось менять на боевое. Враг уничтожался беспощадно. - Не слишком ли медленно мы продвигаемся? - Старший Командир задал этот вопрос на одном из военных советов, - План, безусловно, отличный, но не будем ли мы последними, кто подойдет к осажденному со всех сторон Киото? - Не беспокойтесь об этом. - протянул князь, - Я уведомил даймё и о нашей стратегии, и о нашем маршруте. Думаю, он не будет против, если численность армии под его знаменами значительно возрастет, когда мы прибудем, вы так не считаете? - Д-да, но время.. - Не беспокойтесь, Старший Командир, без нас не начнут. - тот напрягся и метнул острый взгляд в сторону подавшего голос Второго Командира. Князь лишь усмехнулся; по правде сказать, он считал так же. Совершенно особенным было, конечно, почти постоянное присутствие рядом с одним из командиров белого пушистого зверя. Тот, как правило, не семенил рядом с хозяином - тот был верховым - а предпочитал ехать позади него, вольготно расположившись на лошадином крупе; как он оттуда не сваливался, оставалось загадкой. Излишнее внимание, прикованное к лисице, самурая раздражало. Благодаря своему незадачливому Хранителю, он стал едва ли не местной знаменитостью, и каждый вступивший в их ряды считал своим долгом спросить о том, что делает среди них дикое животное, а каждый солдат считал своим долгом об этом рассказать. - Слушай, - во время одного из привалов обратился к своему Хранителю Юу, - не мог бы ты путешествовать как-то.. менее заметно? - А что такое? - Аллен поднял на него взгляд и непонимающе захлопал глазами. - Меня раздражает постоянное внимание.. - ..к моей скромной персоне? - перебивает его лис, развеселившись, - Хозяин что, ревнует? - Чт..! Да с чего ты вообще взял?! - шипит Юу, застигнутый врасплох. Вот вечно он!.. Молодой человек задорно блестит глазами и смеется. - Сначала сам меня своей женой назвал, а теперь - это.. Как тут не подумать? - он беззастенчиво дразнит самурая, и тот злится, едва сдерживая нарастающее раздражение. - Знаешь, - он резко выдыхает, попытавшись успокоиться, - постоянно чувствовать на себе чужие взгляды и слушать вечное перешептывание.. Ты привлекаешь к нам слишком много внимания! - А еще я тут странные фразочки говорю после этого. - Аллен растекается в широкой дразнящей улыбке, и Юу понимает, что сказал что-то не то.. - Это.. Это не.. Я не о том вообще! - Да-да, рассказывай теперь. - смеется лис и растворяется в воздухе, оставляя последнее слово за собой. Самурай делает попытку остановить его и призвать к ответу, однако лишь ловит пальцами пустоту. Канда теперь стоит в палатке совершенно один, с перекошенным пылающим лицом - его терпение лопается c оглушительным хлопком, и лагерь оглашает громкое "Господи, как же ты меня бесишь!" *** Таким образом, к столице они подошли спустя время, продвигаясь все разрастающимся войском с севера на юг. Их затяжной поход был окончен, и когда они прибыли, то обнаружили огромный военный лагерь, раскинувшийся в нескольких километрах от города - действительно, они прибыли последними, как того и опасался Старший Командир, однако то, какое подкрепление им удалось собрать по пути сюда, оправдывало их с лихвой. Город был осажден едва ли не со всех сторон, и осада длилась уже без малого тринадцать дней. После того, как они расположились в лагере и немного отдохнули с дороги, состоялся большой военный совет. Канда предполагал, что командирам ниже Старшего там делать нечего, однако заглянувший к нему в палатку посыльный сообщил, что князь хочет видеть его среди присутствующих. - Значит, он представил тебя даймё. - констатирует лис. Юу не отвечает, сидит, задумчиво полирует меч, - Вот и твое повышение. - Хм.. - самурай, кажется, совсем не слушает его, пытаясь собрать в кучку мысли, что сейчас бешено носятся в его голове. Действительно, чего-то подобного он ожидал. ..однако точно не того, что сам даймё отметит его заслуги и назначит командующим наступательным отрядом кавалерии при штурме столицы. Меч уже сияет идеально отполированным лезвием, а самурай все высматривает на нем какие-то несуществующие трещинки, сколы, повреждения.. - Эй. - он запоздало реагирует на осторожное прикосновение к предплечью и оборачивается. Аллен сидит совсем рядом и заглядывает ему прямо в глаза. - Волнуешься? - спокойный, все понимающий взгляд божества словно проникает в самую душу. - Раз и так все знаешь, зачем спрашиваешь? - Юу напрягается и отводит взгляд, а потом выдыхает и признается, - Мне кажется, я не готов. - Ты и в прошлый раз так говорил, помнишь? Еще тогда, в храме. - Молодой человек улыбается светло и спокойно, забирает из его рук меч и, еще раз критично осмотрев клинок, убирает его в ножны, откладывает в сторону, - Однако все прошло более, чем успешно. - Тогда все было иначе. - Ну-у.. Может быть. - полуутвердительно протянул молодой человек. Успокаивать кого-либо ему за всю его долгую жизнь еще ни разу не приходилось, и он плохо понимал, что должен был делать. Обычно хватало просто немного волшебства, удачи, но сейчас.. Сейчас все действительно было иначе. Аллен снова касается его руки, осторожно и нерешительно, комкает холеными пальцами темно-синий рукав одежд самурая, и молчит, поникнув. Что же делать?.. Чужая загрубевшая ладонь, тем временем, накрывает его собственную руку и чуть сжимает. Лис поднимает голову и встречается глазами с Кандой - такого взгляда он у него точно не помнил. Кажется, он впервые коснулся его в облике божества, и это так ново, так.. Аллен не находит слов, чтобы описать всю ту гамму эмоций, которую он испытал в тот момент. Прикосновения к шерсти, когда он был в облике зверя, это одно, но вот прикосновения к коже.. Он дышит едва ли не через раз; Юу же, кажется, понемногу, успокаивается, сжимая его красивую узкую ладонь в своей, и слова находятся сами-собой. - Ты больше не один. - Да. И мне не стоило забывать об этом. - Канда, кажется, впервые за все время их знакомства улыбается своему Хранителю, а после снова становится серьезным и, наконец, выпускает его ладонь из своей. - Штурм через три дня.