Outside the Bunker

      Следом за криком раздалась дробь автомата и звон разбивающегося стекла. Иллая зажмурился и вжал голову в плечи. Адреналин ударил ему в голову, но вместо желания выскакивать из машины и геройствовать с пистолетом, Ил наоборот остолбенел, боясь даже вдохнуть. Он не знал, что там происходило и не мог пошевелиться от страха, а потому ему оставалось лишь слушать.       Машина нападающих завизжала от резкого тормоза, поднявшего волну песка. Почти сразу изгой скатился вниз с крыши джипа, используя его как укрытие. И сделал это очень вовремя, так как в следующее же мгновение в обшивку машины прилетела пуля, не нанеся существенного урона.       И даже так — Иллая все равно наморщил нос, за что его бедному джипу досталось все это?       Следом омега услышал, как двери другой машины разом открылись. Из нее вылезли, судя по запаху и шуму, человека четыре. Всего их, кажется, было пять, так как одного Эш уже снял первой дробью, пробив переднее стекло. По крайней мере, запах крови начал раздаваться все сильнее, значит, кто-то уже сильно ранен или мертв.       Осмелев чутка и вернув себе контроль над телом, Ил приподнял голову до уровня глаз и подтвердил свои догадки. К джипу шло четверо мужиков с огнестрелами в руках. Им хана.       Он резко пригнулся обратно и прикрыл глаза, ощущая колоссальный стресс и усталость. Второй чертов день его жизнь болтается на волоске — как его это уже заколебало!       Очередной хлопок выстрела заставил парня вздрогнуть и распахнуть глаза. Нельзя, чтобы враги заметили в машине какое-то движение и присутствие еще одного человека. Потому он прикрыл светлую голову черной курткой, сливающейся с обивкой салона, и только после этого снова осторожно выглянул. Сразу же он заметил, как еще один мужик покачнулся от выстрела, а потом упал навзничь.       — Скотина! Выходи из укрытия! Будем сражаться как мужик с мужиком! — заорал один из оставшихся.       Теперь их осталось трое. Ил вспомнил, что его дурной изгой вломился на базу, где сидело восемь амбалов и всех их истребил под корень. Это осознание вдруг очень воодушевило омегу. Со своим «хана» он явно поторопился. Трое не восемь, стоило больше верить в своего альфу.       «Погодите, какое еще «свой» …», — сам у себя спросил омега, состроив унылую гримасу на лице.       Расслабляться все равно не стоило. Тогда изгой вломился слишком внезапно, застав этих идиотов врасплох. Они и так умом не блистали, поэтому в такой ситуации явно не смогли вовремя сориентироваться, за что и поплатились жизнями. Что из себя представляли нынешние враги, Ил не знал. Он их впервые видел, поэтому не следовало их недооценивать. Они могли быть куда сильнее, да и ситуация сейчас была прямо противоположная. Теперь уже врасплох застали их.       Ничего. Ила, прячущегося в машине, они так и не заметили, так что у них сохранилось преимущество. Двое на трое. Омега быстро включался, понимая, что надо альфе помочь все-таки.       Затаившись, он принюхивался. Ветер поднимался и дул прямо в их сторону, прекрасно раскрывая всю информацию о том, кто где находился. И только Ил со своим отсутствием запаха выигрышно выжидал момента.       Вооружились альфы простыми пистолетами, но преимущества от этого совсем не ощущалось, ибо тем заметно не доставало меткости. Эш увернулся от череды выстрелов, пригнувшись ниже, и метнулся в сторону. В этот же момент один из альф бросился на него всем телом вперед, явно решив перейти к рукопашной. Но Эш и здесь не дал себя схватить.       Пользуясь элементом неожиданности и собственной ловкостью, он обманным маневром схватил нападавшего и резко развернул к себе спиной. Счет шел на секунды, и их ему хватило. Двое оставшихся выстрелили в его сторону, стоило ему выскочить, но не рассчитали со временем выстрела и застрелили своего же товарища.       — Ах ты!!! — взревели они в унисон.       Все происходило так быстро, что их противники явно не успевали реагировать. Они совсем изгою неровня. Становилось понятно, как этот дурной альфа умудрялся выживать в одиночестве эти пять лет.       Используя схваченного альфу как щит, Эш сделал два точных выстрела в голову по обоим противникам. Иллая возликовал. Правильно ли с моральной точки зрения так открыто радоваться смерти других? Наверное, нет, но, когда вставал вопрос «или ты их, или они тебя», думать о морали было уже не к месту.       — Все! — известил его изгой, повернувшись к омеге лицом.       Иллая, наконец, сел прямо, широко и ликующе улыбаясь. Ведь в этой маленькой победе таилось еще кое-что — машина. Дырку в стекле заделать не проблема, так что и влезать на опасную базу не придется! Ему теперь есть на чем ездить.       Не успел Иллая что-либо ответить альфе, как заметил за его спиной черную тень и блеск холодного оружия. В отличие от тех, что сейчас лежали трупами у ног изгоя, реакция у омеги оказалась быстрее. Сжав пистолет, он наставил его на изгоя и выстрелил. Пуля просвистела в опасной близости от щеки мужчины, обжигая ее, и с характерным звуком вошла в тело того, кто стоял позади.       — Ты с ума сошел?! — взвился на него Эш.       Иллая хлопнул глазами, заметив, как альфа схватился за щеку. Он действовал больше на рефлексах и скорости, особо не целясь. Обычно он не жаловался на меткость, но сейчас уже не тот случай…       — Извини…       Беззвучно выругавшись, Эш справился с накатившей волной адреналина и обернулся назад. Злосчастная пуля прилетела прямиком в лоб к еще одному противнику, которого они оба упустили из виду. И то, что от него ничем не пахло, объясняло, как именно тому удалось скрываться.       Ил явно был не один такой «бракованный».       — Зато! — важно заявил Иллая, вылезая из машины, чтобы поверхностно осмотреть того, кого собственными руками отправил на тот свет. — Зато, если бы не я, ты бы уже склеил ласты!       С чувством собственной важности омега довольно выпятил грудь, улыбаясь и гордясь тем, что в этой перестрелке сумел тоже внести свою лепту. Эш посмотрел на него молча пару мгновений, а потом вдруг рассмеялся во весь голос.       — А ты собой прямо гордишься, да?       — А что??? Имею полное право, между прочим!       Альфа снова посмеялся и опустился над трупом, начиная обшаривать его карманы. Иллая и рад бы присоединиться, но касаться трупов ему до ужаса не хотелось, и неважно, что те еще даже остывать толком не начали. Осталась в нем какая-то психологическая преграда после того, как ему пришлось обобрать своего отца в поисках ключей.       Закончив с мертвыми телами на песке, Эш подошел к машине и вытащил с переднего сидения еще одно. Оно уже успело заляпать кровью часть салона, но с этим уже ничего не попишешь. Вода слишком ценный ресурс, чтобы тратить ее на отмывание пятен с обивки кресел.       В багажнике бандитов нашлось много инструментов, но самым ценным для них сейчас оказался прочный и тугой буксировочный трос, который еще не успел износиться от частого использования.       — Будешь ездить на этом, — похлопал он отвоеванный внедорожник по кузову. — Пристегивай свой джип.       Бросив трос парню, изгой сел за руль машины, перестраивая ее задним бампером к джипу Иллаи. Выйдя из машины, он решил убедиться, куда парень пристегнул концы троса. Картина альфу ждала удручающая.       — Чем ты занят?..       — …       Иллая не знал, что и ответить. Ему еще не доводилось сцеплять вместе две машины, еще и тросом, поэтому он сидел на корточках и пытался разобраться с мудреным механизмом карабина, который отличался от привычного ему.       Эш покачал головой, так и не дождавшись ответа. Попросив парня отойти, он сам опустился на корточки и быстрыми ловкими движениями закрепил оба конца троса к специальным выемкам в бампере джипа. Второй конец он надежно закрепил у передней машины. Шестиметрового троса им вполне хватит, оставалось надеяться, что внедорожник сумеет отбуксировать тяжелый военный джип по пустынной дороге с мотоциклом в придачу.       — А хотя…       Изгой вдруг остановился, посмотрев на Ила. Омега насторожился, с непониманием глядя на мужчину. Что происходило в голове у альфы, он не брался даже догадываться.       — Что ты в итоге решил делать-то? Буксировка такой махины занятие долгое и трудоемкое. Если решишь ездить на этом, то и джип можно бросить?       Иллая помолчал.       — Нет! Нельзя бросить!       — Но ведь он бесполезный кусок хлама сейчас.       — Ну и что?! Даже если не починим, нельзя его тут оставлять!       Как можно объяснить этому мужику, что он вот так глупо и по-детски привязался к какой-то груде металлолома?..       У Эша очевидно имелась привычка тяжко вздыхать, ибо он снова это сделал. Иллая поджал губы, исподлобья наблюдая за мужчиной. В деле машин опыта тому не занимать, потому от его решений сейчас зависело очень многое, ведь в одиночку он свой джип точно никуда не отбуксирует.       — Ладно-ладно, — сдался изгой. — Не будем оставлять его. Но куда его везти? Я сяду за руль внедорожника. Мне нужно знать, куда буксировать твой джип.       До Иллаи эта простая истина дошла только сейчас. Ведь ему придется выдать альфе-изгою местоположение своего убежища!       Омега пришел в священный ужас и замялся. С одной стороны вопроса стояла сохранность груды нерабочего металлолома, к которой он по-детски привязался. С другой стороны, собственная безопасность и сохранность своего дома вдали от мародерских лап. Выбор, казалось, очевиден?       — …       Ил нахмурился, еще раз глянув на джип. Затем посмотрел на внедорожник, который заметно уступал ему во всем. Эта обычная машина совсем не чета военной технике.       — А что там с заменой деталей?.. — решил он уточнить, вспомнив, что их как раз прервали на этом моменте.       — Все сложно с заменой. То, что мы сейчас пережили — детский лепет по сравнению с тем, через что придется пройти там. Девяносто пять процентов составляет то, что мы оба там умрем, — повторил Эш. — Мне терять нечего, я готов туда влезть. А вот ты… Насчет тебя я не знаю, — пожал он плечами.       С одной стороны, Илу тоже нечего терять. Он родился в плену, в темном сыром бункере и толком не знал мира до катастрофы. Нынешний же мир вселял ему чувство отвращения своими законами и правилами выживания. Все, что ему было дорого, он уже потерял. Оставались только материальные вещи, которые не имели столько значения, ведь рано или поздно он все равно умрет — цепляться за них не имело смысла.       С другой стороны… Умирать до ужаса не хотелось. Он не знал, что там ждет его после смерти. Версии людей насчет этого слишком разнились. Кто-то говорил о перерождении, кто-то — о другом царстве для душ, а кто-то предполагал самое жуткое, во что сам Иллая, крайне нехотя, но верил — что после смерти тебя ждет полное ничего. Финита ля комедия. Был человек и всплыл, и душа его просто развеялась, превратившись в черную пустоту.       Конечно, мертвому уже все равно, что с его душой. Но при жизни мысли о подобном доводили до ужаса и слез.       Омега облизнул губы.       — Я не хочу умирать, — честно признался он. — Это не потому, что мне есть что терять, нет. Я уже потерял все дорогое. Просто… Мне страшно. Страшно умереть в таком возрасте, так и не узнав в своей жизни чего-то еще помимо ненависти, страха и отвращения.       Договорив, он вздрогнул. Чего это на него нашло? Так разоткровенничался перед незнакомым человеком, которому явно нет дела до его душевных терзаний. Однако изгой вновь повел себя не так, как Ил предполагал.       — Я понимаю твои переживания и чувства, — сказал он, дружелюбно похлопав его по плечу.       И пусть это был акт поддержки, Иллая все равно истерично отшатнулся в сторону, хватаясь за плечо.       Мужчина непонимающе уставился на него, глядя то на лицо парня, то на свою ладонь. Ил отскочил от нее, как ошпаренный.       — С тобой все в порядке?.. — уточнил мужчина.       — Порядок… — судорожно выдохнув, Иллая взял свои эмоции под контроль. — Мне… Мне не нравится, когда меня трогают.       — О. Понял. Прошу прощения, — с пониманием откликнулся Эш. — Сразу бы предупредил, чего молчать о таком важном?       Иллая непонимающе на него уставился.       — Важном? — переспросил он.       Мужчина в ответ кивнул, озадачив еще сильнее омегу. С таким видом людей, тем более альф, он еще не сталкивался. Это что же получается, стоит признать Эша адекватным альфой? Да ни в жизнь!       — В общем, я бы хотел достать новые детали для джипа, потому что никакая другая машина с ним не сравнится… Но я не хочу умирать. Пять процентов это слишком мало. Моя жизнь мне дороже этого куска железа.       Эш посмотрел на него вдумчиво, но так и не услышал однозначного «да» или «нет». У Ила самого не нашлось этого однозначного ответа. Он отчаянно хотел усидеть на двух стульях. Один из них оказался слишком шатким, но все же оставалось пять процентов того, что этот стул устоит. И именно это не отпускало парня.       — Так все же?.. Если нет, то хорошо. Оставим джип тут. Садись за руль внедорожника и едь домой, на тебе от усталости уже лица нет. На этом мы с тобой разойдемся. Так уж и быть, можешь не платить мне. Я все равно не смог починить твой джип. Я отбил тебе эту машину, ты взамен спас мою жизнь. Думаю, мы полностью в расчете.       Иллая ощутил крайне неприятное и липкое чувство, которое удавкой обвилось вокруг его шеи. Оно начало подступать к нему еще пять минут назад, но после слов альфы выбило землю из-под ног.       Чувством этим стало нежелание, чтобы это все заканчивалось. Иллая слишком долго оставался один.       Сколько он мечтал о том, чтобы они с папой пересекали пустыню на их милом джипе в поисках лучшей жизни? Сколько продолжал мечтать об этом, прекрасно осознавая всю невозможность этих желаний, ведь папа исчез и считался мертвым?       Он слишком глубоко увяз в одиночестве без возможности спокойно и с удовольствием с кем-то поговорить. Это слишком его тяготило, особенно в таком жестоком и бездушном мире. Где каждый день приходилось трястись за собственную безопасность, чтобы не быть убитым и растленным самым худшим образом из всех возможных.       И стоило кому-то проявить к нему хоть капельку человечности, все эти старые раны разнылись до боли стиснутых зубов и предательских слез.       И кому стоило это сделать? Изгою? Еще и альфе? Хуже быть не могло.       Эш, казалось, уловил перемену его настроения, потому перестал мельтешить и уселся на капот внедорожника. Он молча поглядывал на Ила, но совершенно не торопил и не нарушал тишину никакими неуместными замечаниями.       За все время ни сказал ни слова про омег. За все время не обрушился с матами ни на него, ни на произошедшую ситуацию. Не поднял на него руку, как на слабого. Огнестрел в самом начале в счет не шел, тогда ситуация была не та, чтобы доверчиво раскрывать навстречу друг другу руки.       В конце концов, отнесся с пониманием к его психологической проблеме.       «Да что ж ты сумасшедший-то такой?!» — мысленно воскликнул Иллая, осознавая в себе острое желание продолжить общение с этим альфой, что до ужаса и напугало омегу.       — Как ты относишься к омегам? — вскинув голову, Иллая, наконец, решился задать главный для него самого вопрос.       Эш явно не ожидал такого и выглядел весьма опешившим. Оно и понятно, они тут обсуждали судьбу джипа и собственных жизней, если все же решатся влезть на военную базу. Причем тут омеги, казалось бы…       Альфа склонил голову в бок, озадаченно поглядывая на парня, а потом вздохнул.       — Если ты про бои в Городах, то это одна из причин, почему я добровольно ушел оттуда.       — …       Иллая насупился и недоверчиво уставился на его. Пальцы на руках начали заметно подрагивать, поэтому он спрятал их в полах куртки, обняв самого себя.       — Некоторые изгои уходили с семьями, спасая своих омег. Значит, ты из этих? У тебя есть омега?       — Нет…       Лицо Эша сделалось еще более непонимающим. Причем тут все эти разговоры про омег…       — А ты бы хотел?       — Хотел? — переспросил альфа.       — Да. Хотел бы омегу?       Эш замолчал. Иллае показалось, что вот оно — он поймал его на крючок. Добыл для себя увесистые доказательства, что все альфы одинаковые, и не стоит обманываться внешне приятным обликом.       — Нет.       — Нет? — опешил Ил.       В его голове это не укладывалось. Как он может не хотеть? Это же омега. Покажи ее любому альфе, и в том взыграет жажда заполучить и обладать. Что еще за «нет»?!       — Нет, — серьезно и спокойно подтвердил свои слова Эш.       — Почему???       Иллая немного выпучил глаза, всматриваясь в лицо альфы в поисках лжи, в поисках ответов. Но лицо изгоя сделалось отстраненным. Взгляд потускнел, а сам он опустил голову. Он резко перестал быть уверенным в себе мужчиной. Теперь перед ним сидел человек, ненавидящий себя и глубоко скорбящий о чем-то.       Не этого Иллая ожидал.       — Ладно, проехали.       Он ощущал себя не в своей тарелке. Тело неприятно вспотело, а от неловкости хотелось прыгать и бегать, лишь бы стряхнуть ее неприятное ощущение с себя. Ибо он явно зашел туда, куда не следовало.       — Отвезем джип в убежище. Не хочу его бросать. Если ты сдашь меня и его местонахождение, я… Нет, я не погибну. Моя участь будет куда хуже. И пусть это останется на твоей совести.       Озвучив невнятные угрозы, омега нервно потер ладони. Он не верил, что его слова подействуют, а потому мысленно орал на себя, что он творит. Как можно раскрыть свое убежище опасному человеку?!       — Если у тебя есть внятный план, как обчистить базу, я готов выслушать. Если план добротный, думаю, я рискну.       Эш удивленно вскинул голову. Он быстро вернулся в свое привычное состояние, но в серо-голубых глазах альфы остался этот налет печали и пустоты.       — Не волнуйся, я не буду тебя сдавать. У тебя есть доступ к Городам и торговле. Терять такого союзника будет моей глупейшей ошибкой. Если ты, конечно, хочешь вступать в союз с опасным изгоем, за которым охотится вся пустыня, — усмехнулся он.       — Я, наверное, тупой идиот, но я хочу. Достало все время рассчитывать только на себя. Ты сильный. Я это своими глазами сейчас увидел. То, что за тобой вся пустыня гоняется, погоды не делает. На меня все тоже горазды напасть, потому что я мелкий «бракованный» альфа, еще и один. Легкая добыча.       Эш согласно кивнул.       — Поэтому я тоже хочу выиграть себе что-нибудь от союза с кем-то более сильным.       — Значит, договорились. Отбуксируем джип до твоего убежища, а потом я расскажу тебе несколько планов по тому, как мы можем поступить с той базой и умудриться выйти оттуда живыми.       Иллая продолжал ощущать себя выбитым из колеи. Ответы Эша никак не вписывались в его представление о людях в этом мире. Что он за человек такой? Что это за реакция на вопрос «почему нет»? И в душе еще поднималась гадкая надежда, что этому парню можно доверять. А вот ее-то как раз и надо душить на корню!       Ведь никто не мог доказать парню, что реакции и слова альфы не постановка. Если он вдруг внезапно спалит перед ним свой пол или, не дай бог, потечет — тот наверняка же набросится, как голодный с дикого острова! Точно набросится! Это альфа. Они не умеют контролировать себя! Сильные мира сего, посчитавшие, что им можно обращаться с более слабыми как им заблагорассудится.       И после всего этого, после всего того, что он видел в Городах, он решился довериться альфе? Иллая сам себя ненавидел и не понимал.       Да, Эш, кажется, отлично разбирался в машинах. Да, он был чертовски силен, несмотря на среднюю комплекцию, и обладал явно выдающимися навыками к выживанию. Рядом с таким человеком его собственные шансы выжить повышались во сто крат.       Но все это не имело никакой ценности перед тем фактом, что он в один день может проснуться с членом в заднице, заломленными руками и кляпом во рту. Альфы — это альфы. Для них не может существовать никакого разделения на хороших и плохих. Это монстры, с которыми надо всегда быть начеку.       Ведь даже Джон, который во всем выглядел добродушно и невинно, общался и вел себя со всеми словно божий одуванчик, оказался монстром.       Нельзя. Нельзя верить ни единому слову. Это всего лишь временное выгодное сотрудничество. Точка.       Эш коротко, но очень понятно объяснил правила буксировки. Внедорожник пусть и был мощным, но тащить за собой военный джип и мотоцикл сверху задача для него тяжелая. Поэтому Эш вновь нырнул внутрь капота и постарался вернуть джип в более-менее рабочее состояние, чтобы он хотя бы мог немного ехать сам, облегчая работу внедорожнику.       После отмашки старта, Иллая сел за руль и с самым мрачным выражением на лице завел натужно зарычавший двигатель. Он очень надеялся, что не пожалеет о том, что сообщил Эшу координаты своего убежища.       Добирались они, действительно, не быстро. Необходимость сохранять дистанцию троса между машинами сильно замедляла движение. Иллая следил, чтобы джип не вилял по дороге и не застревал в песке. В середине пути тот опять начал барахлить, но внедорожник вроде справлялся и тянул за собой эту громадину.       А еще им крайне повезло, что больше никто не попался на пути.       Солнце достигло зенита к тому моменту, как они добрались. Иллая уже не чувствовал себя от усталости. Ему снова хотелось спать. Хотелось есть, хотелось помыться, а еще наконец почувствовать себя в безопасности. Но о последних двух пунктах приходилось сейчас только мечтать.       Его убежище находилось в одном из полуразрушенных зданий, небольшом таунхаусе, с обрушенной стеной. Именно через нее Ил обычно загонял джип внутрь. Там он накрывал его тканью, чтобы не бросался в глаза. Внутри здания находился весьма просторный подвал, который Ил оборудовал под свое рабочее и спальное место. Но туда он альфу ни за что не пустит.       Само здание находилось среди таких же полуразрушенных домов. Раньше это, судя по всему, был какой-то маленький поселок городского типа. Ил все равно в этом ни черта не смыслил — главное, что сюда мало кто совался, так как тут уже все давным-давно разворовали.       Эш остановился посреди «поселка» и вышел из внедорожника. Ил последовал его примеру, понимая, что надо будет объяснить альфе, что к чему.       — Мы на месте. Джип еще более-менее двигается сам. Я попробую загнать его сюда, — указал он на помост из обрушенной стены и металлических настилов сверху.       Альфа молча кивнул.       Следующие минут десять Ил кое-как умудрился все же загнать умирающую колымагу обратно в безопасное место. И, закончив, скрыл его от глаз темной тканью.       — Свое спальное место я тебе не покажу. Сам понимаешь. Доверяй, но проверяй и все такое, — развел он руками.       Изгой и с этим спорить не стал.       Иллая сжал кулаки, начиная испытывать парадоксальное раздражение, что альфа ведет себя не так, как все. Не дает ему поводов себя ненавидеть так же сильно, как и всех остальных. Что с Эшем не так? Почему он такой?       — Я немного здесь отдохну, хорошо? Я уже давно не был в своем убежище и сильно устал. Я помню, что обещал рассказать про план.       Иллая кивнул, с прищуром наблюдая за мужчиной. Он явно недоедал, поэтому выглядел таким худым. Где в нем только силы брались на все его геройские пляски со смертью без нормального пропитания? Илу с этим дела обстояли попроще, выторговать сухпаек с Города не составляло для него никакого труда.       Вздохнув, омега ушел в свое подвальное убежище и достал оттуда запасную порцию сухпайка. Заодно растопил маленькую печку и поставил кипятиться чайник. Откуда в нем проснулось желание позаботиться об альфе, он уже даже не задавался вопросом. Его рефлексы и реакции начали выбиваться из привычной колеи, и все из-за этого дурного мужика с его человеческим отношением!       — Вот. Поешь… Вода сейчас вскипит. Я недавно выторговал пять пакетиков чая. Роскошь… Хочешь?..       Эш отдыхал на крыше внедорожника. Крышка капота была открыта, кажется, он снова там что-то изучал, пока Ил шарился по своим закромам. Но, видимо, результаты осмотра оказались посредственными, раз альфа разлегся на крыше в такой безнадежной позе.       На голос Иллаи он поднялся и сел, свесив ноги вниз.       — Правда? Ты готов поделиться со мной такими сокровищами? — с некоторым изумлением спросил он.       Иллая поежился. Ответ на этот вопрос оказался такой банальный и тупой, и он не понимал, что на него, в конце концов, нашло.       — Да.       Эш улыбнулся и соскочил с крыши. Иллае захотелось провалиться сквозь землю от того дружелюбия, которым сквозила эта улыбка.       — Лови, — коротко сказал он, бросая в сторону парня что-то маленькое. — К чаю.       Иллая рефлекторно поймал брошенное и развернул ладонь. На ней лежала маленькая конфета-леденец. Иллая помнил их, иногда Джон приносил им с Оскаром похожие конфеты. А ведь Ил уже почти забыл их вкус…       — Конфета?! — воскликнул он от удивления и уставился на альфу.       Это ведь еще большая редкость, чем чай! Но изгоя, кажется, все это только веселило. Запивать конфету паршивым чаем ему не хотелось, поэтому Ил сунул ее на язык сразу, ощущая сладкий и сочный вкус. Вкус своего идиотского несчастливого детства, где все же нашлось место маленьким радостям. И от этого у него предательски заслезились глаза.       Ил отвернулся от Эша, не желая показывать ему момент своей слабости. Глаза быстро намокали, но не могли убрать глупой детской улыбки с лица.       — Я так давно не ел конфет… Не думал, что получится хотя бы еще раз в жизни их попробовать… Они слишком дорогие. Проще омегу себе достать, чем сладости.       Парень усмехнулся, утер глаза и обернулся обратно к альфе, спрятав следы своего минутного проявления чувств.       — Спасибо, — поблагодарил он, на что Эш в ответ учтиво кивнул.       — И тебе спасибо, — ответил он. — От чая и сухпайка я сейчас точно бы не отказался.       Во дворе одного из огороженных полуразрушенных домов сохранилась неплохая расчищенная площадка, которую Ил использовал для посиделок у огня. В центре стояла железная бочка, внутри которой он разжигал пламя, а вокруг валялись узкие бетонные плиты, служащие подобием скамьи. Сверху Ил накрыл их старыми тряпками, чтобы не приходилось морозить задницу о холодный камень.       Именно там они оба и расположились. Ели оба в полном молчании, но теперь эта тишина совсем не давила на нервы. Такое, кажется, случилось с Иллаей впервые за долгое время. Мог он себе представить, что будет вот так спокойно и даже уютно трапезничать у костра в молчаливой компании альфы в своем убежище? Скажи ему кто об этом раньше, убил бы за такое.       — С какого ты Города? — спросил Эш, расправившись со своей порцией сухпайка и нарушив тишину.       Иллая замялся. Формально, ни к какому Городу он сейчас не принадлежал. Можно сказать, он был сам своего рода изгой. Жил в одиночку, вдали от всех и мародерствовал, где получится.       — В самом начале я жил вместе с папой и дедушкой в Рашвилле. Потом дедушку убили, но папа нашел себе альф-защитников. А потом я сбежал, когда их и папу пришли убивать. С тех пор я особо в Городах стараюсь подолгу не светиться. Я пусть и дефективный, и зачастую на меня просто никто не обращает внимания, некоторым может прийти в голову, что я для чего-нибудь да сгожусь… Конечно, я выполняю поручения городских, но те, которые адекватные…       Эш понимающе кивнул.       — А ты? — спросил у него Ил, который с удивлением для самого себя обнаружил, что ему действительно это интересно.       — С Ривенторпа. Бункер этого Города находился под городом, в котором я жил до катастрофы. Хотя я не думал, что переживу ее, — усмешка у альфы вышла какая-то невеселая, но в подробности он вдаваться не стал.       Мужчина замолчал, а Ил не знал, что на это ответить или добавить. Социальные навыки развить ему так и не удалось, и сейчас это в очередной раз стало очевидным для него самого. Он попросту не умел нормально общаться и поддерживать беседу.       — Знаешь… Я тут подумал… Даже если ты в итоге не захочешь рисковать жизнью и лезть туда, я все равно предлагаю заключить своего рода… контракт, — вновь первым нарушил тишину Эш.       Предложение его не стало неожиданностью для Ила. Они об этом условились еще тогда, перед дорогой к убежищу, но тогда это были всего лишь слова. Предложение прозвучало, им обоим понравилось, но в подробности вдаваться никто не стал, ибо маячили другие проблемы на горизонте. А сейчас обстановка успокоилась и затихла, располагая к диалогу, поэтому парень навострил уши, ожидая услышать детали.       — Эдакий союзный пакт о ненападении. Будем поддерживать связь, я буду помогать тебе с техникой и прочей какой помощью, которая тебе понадобится. А так как мы в пустыне, то она точно понадобится. Та же защита от всяких верзил. Взамен ты не сдаешь меня и помогаешь со снабжением. В первую очередь едой и медикаментами. У меня много награблено, все это можно выгодно сбыть. Как мне кажется, это будет довольно неплохой союз, согласен? Можем обсудить детали, если тебе необходима конкретизация.       Иллая задумчиво покрутил головой из стороны в сторону, разминая шею. В сытости и спокойствии он ощущал себя в безопасности, а потому мог здраво мыслить. И, честно говоря, предложение Эша звучало отлично. Ил и сам понимал, что выжил до сего момента лишь на одной простой удаче. Он не настолько силен, да и к тому же омега в мире сильных невыносимых альф. Зацепиться за кого-то сильного — это то, что ему необходимо, чтобы качественно улучшить уровень своей жизни.       — Тогда договорились. Партнеры, — сообщил он, но сразу же резко продолжил. — Но! Если увижу, что ты тащишь куда-то вырывающегося омегу, я выстрелю тебе в голову уже специально. Я не промахнусь, — намекнул он на утреннее происшествие, где чуть не задел щеку альфы.       Говорил он серьезно, чтобы у альфы не создалось впечатления, будто мелочь перед ним храбрится и выделывается. Иллая не блефовал. Такого он не допустит. Быть соучастником насилия над омегами он не собирался.       — Я бы пожал тебе руку, чтобы скрепить наше партнерство как полагается, но сам знаешь… — неловко поджав губы, Ил похлопал себя по коленям. — К слову об этом… Правда, не трогай меня. В смысле, вообще. Похлопываний по плечу не нужно. За руку хватать там, все такое… Только если от этого зависит моя жизнь. Только в этом случае можешь хватать меня. Я уж как-нибудь переживу этот ужас, лишь бы живым остаться.       — Договорились, — согласился Эш. — Меня все устраивает.       Ил, наконец, улыбнулся. Он все еще не доверял этому альфе, но теперь он хотя бы не ощущал такого сильного одиночества.       — Ладно, что там с базой?       Изгой моментально включился, перестав витать в облаках. Он достал железку, которой Ил обычно поддерживал огонь в бочке, расчистил сапогом рыхлый влажный песок и принялся чертить схематичный план базы. Чем больше деталей рисовал альфа, тем сильнее удивлялся Ил тому, откуда этот мужик все это знал?       — Ты знаешь столько мелочей, которых на обычной карте не найдешь. Откуда?       — Все просто, — улыбнулся Эш. — До катастрофы я служил на этой базе в отряде спецназа особого назначения.       Свои слова он подтвердил, высунув из-под черной майки военный жетон. Ил встречал такие раньше, когда рыскал по заброшенным участкам, и в городе ему объяснили, для чего служила эта вещь. Вполне удобная, если надо кого-то опознать.       — О. Значит, ты военный?       — Да. Кажется, я не ошибся с профессией. Никогда бы не подумал, что эти навыки сильно помогут мне в новой жизни, — усмехнулся.       Это очень многое объясняло Илу.       — А сколько тебе лет? — решил он уточнить на всякий случай.       — Двадцать девять. Когда настал конец света, мне было всего двадцать три. По меркам армии я был совсем зеленый.       — И ты действительно служил на той базе?       — Да. Точнее проходил подготовку. Наш отряд базировался там. Сама база – большой перевалочный пункт, там армия много всякой техники хранила, оружие, машины, танки и истребители. У базы два кольца, внешний и внутренний. Судя по всему, после катастрофы уцелел только внутренний. Но это и хорошо. Потому что всякие детали от военной техники они хранили именно во внутреннем кольце. Точнее, вот тут, — ткнул он железкой по одному из нарисованных прямоугольников. — Тут раньше находился склад. Скорее всего там и остался, если наши бандиты его не растаскали по разным углам.       — Погоди, стой… Может, немного не по теме, но… Что такое истребитель? — спросил Ил, зацепившись за слово, которое звучало как весьма внушительное орудие для массового убийства.       Эш заметно озадачился.       — Ты не знаешь, что такое истребитель?       — Нет. А что?.. — насторожился омега, в памяти перебирая рассказы Оскара и торговцев, но никто ничего не рассказывал ему о таком, он бы запомнил.       — Истребитель — это военный самолет с кабиной, как правило, на двух пассажиров. Он может выполнять разведывательные функции, но в основном его задача в его же названии — эти самолеты оснащались бомбами, которые они сбрасывали на землю. Собственно, против таких бомбардировок и были созданы первоначально бункеры. Истребители сравнивали с землей здания, машины, людей — все, что находилось на земле в очаге приземления боеголовки. Бункеры спасали жизни от этих машин смерти. Но сейчас такого уже не встретишь, а роль у бункеров совершенно иная.       Иллая слушал с раскрытым ртом и совершенно не обращал внимания на озадаченную реакцию альфы, который внимательно наблюдал за своим юным собеседником.       — Получается, они такие же большие, как самолеты?       Ил видел самолет на одной из книжек папы, тогда Оскар ему и рассказал о том, что это такое. А потом и вовсе нашел один из таких в пустыне, проржавевший и заброшенный. Его тогда искренне поразили размеры самолета. Но еще больше он поразился тому факту, что такая огромная посудина была способна летать.       — Нет. Истребители на фоне пассажирских самолетов совсем крошки. Они маневренные и ловкие, и чтобы выполнять все это высоко в небе, они выполнены более легкими и меньшими в размерах. О!       Эша осенило. Сухпаек был завернут в коричневую бумагу. Ее качество оставляло желать лучшего, потому что бумагу производить приходилось из всякой макулатуры, перерабатывая ее по второму кругу, но и такое годилось.       Под восхищенным взглядом парня он быстро и ловко собрал из нее бумажный самолетик.       — Примерно так и выглядел.       Ил совсем впал в детство от восторга. Давно он не испытывал таких ощущений. Казалось, с тех дней в бункере вместе с папой минула целая жизнь, если не две. Он обрадовался, что смог узнавать что-то новое.       Эш запустил самолетик, но далеко тот, конечно же, не улетел. Бумага была тяжелой и моментально потянула его вниз. Альфа сокрушенно вздохнул, кивнув. Другого он явно и не ожидал.       Ил моментально подскочил и подобрал с земли самолетик, решив, что теперь тому место на полке его особых сувениров, которые он заботливо коллекционировал в своем подвале.       — Здорово! Как ты его сделал?       — Хочешь, научу? — улыбнулся Эш.       Иллая активно закивал головой, чем вызвал приятный с хрипотцой смех мужчины. И его совсем сейчас не заботило то, что в глазах мужчины он выглядел маленьким ребенком.       Ведь по сути он им и являлся. Ребенком, у которого украли детство.       — Ладно, я увлекся… — признал Ил, извиняюще улыбнувшись. — Давай продолжим?       Эш кивнул.       — База расположена в глубоком овраге. Под ним есть один туннель, ведущий в подземные помещения тренировочных бараков вот здесь. Человеку не знающему очень трудно найти обе эти двери, плюс они надежно защищены. Впрочем, я все равно знаю, где они и как в них пройти. Этот проход построили в качестве запасного выхода на случай тревоги, и мы неоднократно проводили учебные занятия по эвакуации через этот коридор. Небеса, храните наших инструкторов… — вздохнул он.       — То есть, мы можем тайно проникнуть на базу по этим коридорам?       — Ага. С тем, чтобы проникнуть на базу у нас вообще проблем нет. Проблема у нас в том, как выйти оттуда живыми и с запчастями от джипа, которые ни один из нас на руках никуда не дотащит, так что скрытная миссия отпадает сама по себе.       Ил грустно вздохнул. Он-то уже обнадежился.       — У меня есть одно предложение, как сократить численность этой банды. Они регулярно выезжают в набеги. Можно устроить множество ловушек и зачистить их мелкими кучками. Это будет куда проще, чем вторгаться туда, когда их больше сотни. Проредив их ряды, мы добьемся того, чтобы на базе оставалось как можно меньше людей на страже. Войдем туда, когда часть из них снова уедет в набег. Им нужны будут новые люди, чтобы восполнить потери, так что времени эти набеги у них будут занимать дольше. Что нам и на руку. А дальше чистая вера в удачу, — вздохнул альфа.       Он еще что-то расчертил на карте, скорее больше для себя, над чем-то заметно размышляя.       — Лезть в лобовую самоубийство. Поэтому нам нужно будет действовать из тени. Ловушки, хитрости, бомбы, огненные коктейли. Вот наше оружие. И желательно бы стащить их всех вместе в одну кучу… — потер он задумчиво подбородок.       Иллая молчаливо ждал окончательного вердикта. Эш явно был во всем опытнее него, к тому же он военный! Иллае и носа совать не стоило, поумничать он успеет с кем-нибудь другим.       — В общем. Спешка в таком деле — наш враг. Пока что у тебя есть машина, но ее хорошо бы подлатать…       — Да, очень хорошо бы… — поддакнул Ил, оглядывая на внедорожник с выбитым стеклом.       — К счастью, у меня в убежище есть все необходимое.       Иллая настороженно посмотрел на мужчину. Кажется, он начинал понимать, к чему тот его аккуратно подводил.       — Ты раскрыл мне свое убежище. И согласился стать моим союзником. Будет честно, если я сделаю тоже самое, — кивнул он. — К тому же, мое убежище ближе к базе. Нам придется частенько туда заезжать.       Ну если с такой точки зрения смотреть, то Иллая был полностью и всецело за. Ему нравилось, когда все происходило честно и справедливо. Оставалось надеяться, что, очутившись в чужом убежище, он выйдет оттуда живым. Пусть они стали союзниками, у омеги все еще сохранялись проблемы с доверием. И, как казалось Илу, совершенно не зря.       — Хорошо. Предлагаешь поехать в твое убежище?       — Настоятельно прошу, — поправил Эш. — Внедорожник надо починить, чтобы ты не встал на нем также, как сейчас с джипом. Я буду огорчен потерять союзника, — улыбнулся он.       — …       Иллая похлопал глазами. И как вот это понимать? Что это за изгой такой? Не изгойский какой-то.       — Сейчас поедем?       — Нет. Предлагаю отдохнуть. Условимся встретиться в другой день где-нибудь, а потом поедем. Но если хочешь, то можем и сейчас, конечно.       — На днях должна начаться песчаная буря. Мне нужно съездить пополнить запасы, чтобы переждать ее.       Эш недолго подумал, а потом кивнул чему-то своему.       — Тогда встретимся после бури. В нее все равно никуда не выйдешь. Если поедешь в Ривенторп закупаться, то у меня есть для тебя первое задание.       — В Ривенторп? — Иллая задумчиво склонил голову вбок.       К этому Городу от него ехать ближе всего, так что в этом определенно есть смысл. А еще в этом городе жил чертов Нэш, который сплавил его на заведомо убийственное место. Возможно, появляться сейчас в этом Городе не самая лучшая затея. Черт его знает, кто заказал координатору направлять барахольщиков прямо в руки всяким падальщикам.       — Я не уверен. Именно там мне дали наводку на корабль. Появлюсь в городе, у знающих могут возникнуть вопросы.       — Хм. Тогда действительно не стоит. Езжай тогда лучше в Лерой. По дороге к нему, недалеко от перевернутого танка есть мой схрон с топливом. Делюсь, — хмыкнул он и объяснил, как найти эту нычку. — А еще держись западной стороны дороги и не сворачивай на восточные пустоши. Они заминированы.       Иллая присвистнул. Куча полезной информации и все бесплатно. Да он неплохо устроился!       — Хорошо, я понял. Тебе что-нибудь привезти с города?       — Пока базу. Еда и патроны, воду не нужно.       Эш взял лежащую подле него сумку и вытащил оттуда кое-что из награбленного.       — Вот, эта штука хорошо продастся у кузнецов. Так что можешь основательно закупиться.       Иллая весьма охотно подхватил какую-то груду металлолома, которая выглядела на удивление солидно. И правда, за такое неплохо возьмут. Умелые кузнецы в Городах сумеют переплавить это на более нужные детали, за такие сплавы они хорошо платили.       Омега совсем повеселел. Он даже перестал ощущать усталость. Пользы от такой дружбы пока что ощущалось вдвое, если не втрое больше, чем вреда.       — А что потом по плану?       — Потом, после бури, встретимся в Змеиной пустоши. Точнее, рядом со старым водохранилищем. Видел же его? — Иллая согласно кивнул, понимая, о чем идет речь. — Только будь осторожен. Люди там редко ездят, но все же. Встретимся в полдень через неделю. Если буря не закончится, то ждем ее окончания. Как перестанет, я приеду туда и оставлю весточку, если все же не встретимся.       Иллая задумчиво обхватил руками свои колени. Стоило обо всем тщательно подумать и все просчитать, чтобы и припасов хватило, и топлива доехать туда и встретить Эша.       — Затем я заберу у тебя внедорожник на ремонт. Я не знаю, сколько времени это займет… Если не хочешь оставаться рядом со мной, я одолжу тебе свою машину. Лошадка быстрая и ловкая, переделанная под езду по песку, но с ней нужно быть вдвойне осторожнее. Всяким головорезам на внедорожниках и джипах будет легко ее протаранить и превратить всмятку вместе с тобой. С другой стороны, им еще надо будет как-то за ней угнаться, — усмехнулся альфа, намекая на то, что со скоростью у этой машины все прекрасно.       Иллая пока не знал, что там будет дальше, а потому не пытался и загадывать. Для начала будет неплохо пережить эту неделю. Если останется в живых, и никто его обчищать не придет, то добро. Полностью доверять он, конечно, не станет, но по крайней мере за свою сохранность в собственном доме можно будет волноваться поменьше.       — Посмотрим, — неопределенно ответил он. — Полагаю, после ремонта внедорожника мы и начнем зачистку тех головорезов?       Эш утвердительно кивнул.       — Я могу рассчитывать этот вопрос за твое согласие на участие в этой авантюре?       — Да хрен уже с ним, один раз живем, — усмехнулся Иллая. — Можешь. Пока смутно представляю, как мы с этим справимся, но ты военный. И пять лет выживал, будучи изгоем. Я своими глазами видел, как ты их укокошил. А еще те придурки в том лагере. Восемь человек прирезал. Кто здесь головорез, спрашивается, — рассмеялся он. — В общем, ты явно умеешь убивать превосходящее тебя количество людей. Так что, у меня есть смутная вера в то, что все получится, если мы придумаем качественный план А, еще более качественный план Б и просто идеальный план С, когда все пойдет по одному месту. А зная меня, оно точно пойдет…       Иллая прикрыл лицо ладонью, потешаясь над самим собой. Сколько раз его спасал этот пресловутый план С. Он действительно выживал на одной лишь удаче. Оставалось надеяться, что в этот раз все пойдет нормально, а не как всегда.       — О планировании не волнуйся. С этим у меня порядок. Иначе, думаю, я бы помер в первый же год, — обнадежил его Эш.       Затем альфа засобирался, забрасывая свою сумку обратно на байк, который заранее выгрузили из джипа Ила.       — В общем, думаю, мы договорились. Больше не буду тебя на сегодня мучить и нервировать. Отдыхай. И будь осторожен. Я бы с радостью защитил тебя от всех передряг, но я не всегда могу оказаться рядом.       Сказав это, изгой надел обратно свои очки и платок на лицо, после чего оседлал мотоцикл и, махнув рукой, укатил вдаль. Иллая остался стоять на месте, ощущая странное послевкусие от его слов.       От него веяло надеждой. А это уже нехорошо. Нельзя надеяться на других. Надеяться можно только на себя, что в ответственный момент тебе хватит ума, сил и ловкости избежать смерти. Все.       — Чертов изгой, что ты со мной сделал… — прошептал он, вцепившись руками в голову и взлохматив волосы.       На уме омеги после общения с этим альфой царил сущий кавардак.