Outside the Bunker

      Переночевав с осознанием, что жизнь уже не станет прежней, с самого утра они начали собираться. Эти сборы станут для них самыми долгими и тяжелыми, ведь они не планировали сюда возвращаться.       Иллаю мучила совесть. Это место — родной дом Эша, он здесь вырос. Здесь все связывало его крепкими узами с теми, кого уже давно забрала с собой могила. И из-за него мужчина решил оставить все это позади. Хотя вовсе не был обязан.       Эш заканчивал сборку вездехода. Джип сильно изменился с тех пор, как его сюда отбуксировали, но выглядеть он стал только мощнее. Как изгой умудрился собрать из остатков валяющихся там и тут запчастей такое чудо инженерной мысли — оставалось для Иллаи загадкой. Впрочем, главным оставалось одно — машина, наконец, поехала.       Вместительность джипа позволяла им тщательно подготовиться к путешествию в неизвестность. Ничего лишнего брать с собой не стоило, к горечи обоих новоявленных путешественников, поэтому кузов машины заполнялся только самым необходимым: канистры с топливом, бутылки с водой объемом в девятнадцать литров, контейнеры с едой и медикаментами. Также не обошлось без ящика инструментов, запасных деталей для ремонта, оружия и боеприпасов, прочих мелочей, входящих в список необходимого для выживания. Меньше всего они взяли с собой одежды.       Через неделю все было готово к старту.       Иллая страшно нервничал. Заверения Эша, что он неплохо знает материк, каким тот был когда-то, его мало утешали. Те, кто уезжал из Городов на разведку в те места, никогда не возвращались — и тому есть веская причина. То, что они там все вымерли — слишком очевидно, а они сейчас, вдвоем, имея лишь свой несчастный джип, собирались поехать прямо в раскрытую пасть костлявой. И это после всего, что им довелось пережить!       Эш сохранял надежду, что южную часть материка катастрофа не затронула настолько сильно, как северную и центральную.       Условно материк разделяли на три с половиной части. Северная часть и до катастрофы оставалась малонаселенным суровым регионом с сильными штормовыми ветрами и обрывистыми скалами, о которые когда-то разбивался океан. Со слов Эша сейчас он сильно обмельчал и почернел. Катастрофа коснулась и его, хотя перед ликом водных глубин зыбучие пески и изменившийся климат оказались невластными.       Центральная часть стала раздольем для зыбучих песков и в прошлом представляла собой обширные равнины с густыми лесами, где и расположились тогдашние границы страны под названием Литания. Это были богатые и плодородные земли, поэтому история страны полнилась бесконечными войнами и дележом территорий, пока не сформировалось единое государство.       Южная часть оставалась самой загадочной, источником бесконечных мифов и легенд для жителей Литании. Вся ее территория, покуда глаз хватало, покрывалась густыми непроходимыми лесами, однако там тоже жили люди. Эш рассказывал Илу, что когда-то давно эти леса заселяли враждующие друг с другом племена. В то время как территории равнин развивались и заселялись совершенствующейся цивилизацией, в южной части еще долгое время не существовало никакого сплоченного общества.       И причиной тому стали горы. Широкая полоса высоких горных шапок горизонтально пересекала материк, разделяя южную и центральные части.       Долгое время эти неприступные скалы оставались неизведанными. В древние времена этому мешал действующий вулкан, а впоследствии людям оказалось тяжело пересечь высокие пики. Те, кто решались, умирали от перепадов давления и холода. Горы оставались беспощадны. Однако из-за последней войны между Литанией и островным государством Шинтра чуть менее ста лет назад, в которой использовалось на тот момент современное оружие в виде ракет, один из снарядов по ошибке угодил в гору. Произошедший после этого взрыв внес свои коррективы в географию гор, сделав возможным для литанцев наконец пересечь их.       Конечно, территории южной части материка уже давно исследовали через морские пути, но это сильно осложняло связь между двумя частями континента. Все упиралось в морские порты и погоду. Страна нуждалась в наземной дороге к южным лесам. И эта дорога появилась.       Дикарские племена, не пожелавшие стать частью развитой цивилизации, были оттеснены вглубь лесов, а территории, примыкающие к южному основанию гор, очень быстро разрослись развитыми городами, железнодорожными и автомобильными магистралями, аэропортами и морскими верфями. За каких-то пятьдесят лет от дикого прошлого этих мест не осталось и следа.       С Литанией новые территории соединяла трехполосная автомагистраль, протянувшаяся через горы в виде тоннеля длиной в двадцать три километра. Протянув такую длину, литанцы поставили мировой рекорд по протяженности автомобильных тоннелей.       И именно к этому тоннелю, носившим в Старую эпоху имя Геллуанский, они с Эшем и направлялись.       — Извини, — тихо промолвил Ил, провожая понурым мрачным взглядом привычный пустынный пейзаж.       Казалось, все это он видит в последний раз. Ждала ли их дальше пустыня? Омега не знал. Он видел горы на картинках в книжках папы, и они его пугали.       — За что ты извиняешься? — голос альфы прозвучал искренне.       Ил бросил на него короткий взгляд.       — Ты вовсе не обязан сопровождать меня. Покидать дом своего отца. Тут ведь все удобства. Душ, мастерская. Воспоминания.       Эш хмыкнул.       — Ты прав. Но если я выберу мастерскую, а не тебя, то что мне с тобой делать? Неужели думаешь, что после всего мне хватит совести сдать тебя в Город?       — …       Ил тихо буркнул свое «нет». Он и сам все понимал. За это время он уже прекрасно уяснил одну особенность своего товарища — если изгой что решал, то заставить его передумать становилось практически невозможно.       — Не волнуйся. Мне, безусловно, горько покидать это место. Но еще больше мне любопытно, какая обстановка за Геллуанским тоннелем. Когда-то давно, когда я только закончил стандартное армейское обучение, меня перенаправили в тамошнюю базу. Я мало что помню из того времени… Но вид гор и густых лесов запомнил хорошо.       — Ты ведь служил в той базе, где мы чуть копыта оба не откинули?       — Там я проходил как раз свое спецназовское обучение. Настоящая служба протекала именно на юге. Недолго. Через год я вернулся домой, а потом жахнула катастрофа. В общем и целом, срок моей службы действительно был очень коротким, — посмеялся альфа.       Иллая засмотрелся в зеркале заднего вида на свою сумку. Эш строго настрого наказал ему не брать ничего лишнего. И все же омега нарушил его указ, взяв помимо всяких мелочей железную коробчонку, которую вытащил меж зданий в Ривенторпе. Ему хотелось спросить, почему изгой спрятал в этой коробке именно эти три вещи — карта допуска, жетон какого-то солдата и фотографию омеги с ребенком. И почему понадобилось оставлять это в таком странном месте? Но духу снова задать вопрос пока не хватало. В первый раз Эш на него не ответил, и интуиция подсказывала омеге, что это личное, а потому ответа он не дождется.       — Хм. Думаешь, от той базы что-то осталось?       — Да уж наверняка. Что, хочешь и туда влезть? — усмехнулся Эш.       — Если там нет столько же головорезов, то почему нет? — пожал тот плечами в ответ. — Мне любопытно. Все эти жуткие тоннели под землей, ведущие на базу из какого-то жилого здания, очень таинственны. Такое ощущение, что армия этой страны что-то скрывала.       Изгой усмехнулся.       — Если так ставить вопрос, то ты не представляешь, сколько секретов правительство и армия Литании скрывали от простого люда. Слишком много вопросов, которые пока что остаются без ответа.       Иллая улыбнулся. Вся эта загадочность и неразрешенность притягивали его. Раз теперь все так изменилось… может ему теперь заняться поиском ответов на вопросы?       — Неужто ты что-то знаешь?       — Не-а. Я же простой солдат был. Ну как… Может не совсем простой, но командование мне о своих планах не рассказывало. Есть приказ — выполняй. Вот и все.       Ничего сверхсекретного я вроде не делал… Я слишком смутно помню свою службу, если честно.       — Мм? Это, знаешь ли, странно. Обычно у тебя крепкая память. Как так вышло, что ты не помнишь?       Казалось, Эш впервые это осознал и крепко задумался. Дорога шла по прямой и не требовала каких-то усилий, потому он мог позволить себе отвлечься на размышления. Иллая украдкой поглядывал на альфу, но ответа от него так и не дождался.       Через четыре часа они пересекли границу, докуда простирались известные карты нового мира. Пейзаж сохранялся все тем же — оставался пустынным, но барханов встречалось все меньше. Чем дальше уходила дорога, тем больше встречались ссохшиеся редкие деревья и кустарники, кое-где проглядывал треснувший асфальт, здания, которые встречались, имели более запущенный и брошенный вид.       — Какая-то гнетущая картина… — пробормотал Ил, разглядывая все из окна.       — Думаю, это вина погоды. Если бы светило солнце, все выглядело не таким жутким.       Серо-коричневые тучи нависали над головой, провожая проворный вездеход. В центральной части пустыни грозовые облака встречались редко, так что изменения ощущались уже сейчас. Они точно оказались на неизведанной территории.       — А где именно находилась твоя база?       Эш вздохнул, и вздох этот показался омеге каким-то уж слишком тяжким.       — Технически она располагалась по обеим сторонам горы, чуть поодаль от тоннеля.       Часть базы проходила через гору. Ее проложили тогда же, когда строили тоннель. В том месте гора сильно оползла после последней крупной войны, и это позволило углубиться в нее без страха, что на тебя все рухнет. Наверное… Честно говоря, я совсем не геолог и в этом мало что понимаю. Просто помню, что они создали внутри горы целый комплекс, где разрабатывалось всякое вооружение.       — Ого. Теперь мне еще сильнее хочется туда попасть.       — Если база сохранилась такой, какой я ее помню, попасть будет сложно. Если там остались военные, нас убьют на месте.       — Ну как обычно. Куда не сунься, все норовят продырявить тебе башку.       — Я серьезно. Мы настолько ничего не знаем об этом регионе, что вот так вслепую ломиться на базу будет опасно. Подступы к ней могут быть заминированы. И тогда прощай наш вездеход.       Иллая сдался и поднял ладони. Больше эту тему он не поднимал.       Спустя двадцать два часа они добрались до пригорода, который прилегал к Геллуанскому тоннелю. Жителей в нем не осталось, по крайней мере на первый взгляд. Общий запущенный вид рисовал городку крайне печальную панораму. Хотя поискать что-нибудь по домам можно было, и даже стоило того.       Спрыгнув со ступеньки джипа, Иллая с блаженным вздохом потянулся словно проспавший сутки кот. От длительного сидения в одном положении у него все мучительно затекло. Конечно, они делали перерывы по дороге, все же ехать целые сутки с лишним без остановки и без того слишком тяжело, да и Эш нуждался в отдыхе. Пока дорога оставалась прямой, он отдавал Иллае руль, чтобы немного передохнуть.       — Ищем как всегда? Топливо, припасы? — приободрившись, уточнил Ил, с улыбкой обернувшись к альфе.       Однако улыбка быстро слетела с губ омеги, стоило ему заметить, что Эша явно мутило. Изгой облокотился плечом на машину, рукой держась за голову. Такое состояние Эша Иллая видел разве что во время той зачистки на базе головорезов.       — Эй, с тобой все в порядке? — моментально подскочил к нему взволнованный парень.       — Порядок… — шумно выдохнул альфа, жмурясь от боли. — Голова резко заболела.       Это показалось Иллае очень странным. Эш никогда не жаловался на головную боль. Если она его и настигала, то он явно этого не показывал. Какой же была эта боль, раз вечно сдержанный и скупой на выражение болезненных эмоций изгой не смог сдержать своей реакции?       — Сейчас… Я поищу таблетки… — засуетился Ил.       Эш даже не стал его останавливать от траты драгоценных лекарств. Погрузившись в свою сокровенную аптечку, паренек достал блистер с обезболивающим и протянул его с бутылкой воды альфе. Тот без вопросов принял все и быстро запил таблетку.       — Дай мне минутку… — голос альфы оказался до мурашек хриплым.       Осев на асфальт, он прильнул спиной к шине вездехода и откинул назад голову.       — Я пока немного осмотрюсь тогда.       — Не отходи далеко от меня, — предупредил Эш, не раскрывая глаз.       — Разумеется. Я в радиусе обзора.       Забрав с собой пистолет, Иллая прошел к ближайшему зданию. Это был небольшой двухэтажный дом с прямой крышей, весь идеально ровный, как прямоугольник. Окна на первом этаже оказались выбиты, дверь сорвана с петель, а внутри явно располагался магазинчик. Перешагнув порог, Иллая заметил характерный прилавок, пустующие стеллажи и стойки. Лестницу на второй этаж пристроили снаружи к боковой стене. На втором этаже явно находилась жилая квартира хозяина лавки внизу. Здесь вещей осталось чуть побольше, но ничего важного и примечательного он не нашел.       Следующий домик удивительно походил на предыдущий, только оказался куда длиннее. В нем расположились четыре небольшие уже разграбленные квартирки. И такая картина происходила со всеми домиками в округе. Город-призрак явно уже успел кто-то обнести дочиста. Это удручало омегу — ему понравились этими домики и узкие мощеные улочки. Все казалось ему каким-то игрушечным, будто из сказки. Он представлял себе, как выглядел этот уютный городок до катастрофы. Может, Иллая остался бы здесь жить?       Вздохнув, омега развернулся, чтобы пойти назад и с ужасом обнаружил, что ушел заметно дальше, чем предполагал. В какой стороне находился джип он мог сказать только интуитивно, ибо запетлял по узеньким улочкам и заблудился.       — Твою ж… Эш будет ругаться… — прошептал он себе под нос, принюхиваясь, чтобы поймать запах альфы и выбраться из лабиринта маленьких домиков.       Только вместо изгоя он смутно уловил совершенно незнакомый ему запах. И таких запахов оказалось несколько.       — Эй, малыш. Ты заблудился?       Голос раздался с крыши одного из домов. Иллая испуганно вздернул голову наверх и заметил обнаженного по пояс альфу с мачете на плечах. Вслед за ним из-за углов домов вышли еще трое мужчин. Они не скалились, как дикие шакалы при виде добычи, но взгляд их не сулил ничего хорошего.       Запоздало Иллая вспомнил, что потерял свой «бронежилет» в виде отсутствия запаха. Сейчас для них он являлся омегой, так глупо отделившимся от своего защитника.       — Ха-ха… Ребят… Давайте договоримся?.. — без особой надежды Ил попробовал закинуть старую удочку.       Альфа, что стоял на крыше за пару прыжков спустился вниз. Он походил на главного в этой четверке, потому что все остальные заметно прислушивались к нему. На него Иллая и уставил свой взор, надеясь договориться на что-нибудь.       — Хм, — улыбнулся тот. — И о чем же ты хочешь договориться?       — А что вам надо? Может воды? Еды? У меня даже есть чуть-чуть медикаментов! Я могу поделиться с вами, а взамен вы меня отпустите…       Тот посмеялся. Эти парни не казались такими дикими, как альфы в центральной части, но Иллая не давал первому впечатлению обмануть себя. Он кожей ощущал, что они мало чем отличались от привычных ему экземпляров. В какой бы части континента он не находился, омега везде остается дефицитным и желанным «товаром».       — Малыш, я не дурак, — улыбнулся альфа, делая шаг вперед. — Я видел, что ты приехал не один. Согласись я на сделку, ты бы отвел меня к машине под предлогом того, что твои припасы там, и мы бы угодили в засаду. Хотя четверо против двоих, — помахал он рукой, размышляя над шансами. — Но все же я не привык рисковать.       Как по команде трое оставшихся обступили Иллаю. Сердце у мальчишки упало в пятки. Тело предательски застыло, впав в какое-то подобие комы, не желая двигаться, хотя внутренний голос в черепушке вовсю кричал бежать. Или хотя бы пистолет достать. Эша рядом не было, да и чувствовал себя он плохо — получится ли до него докричаться?       — Не бойся. Мы не хотим тебя обижать. Просто поедешь с нами, м? У нас поселение на той стороне гор. Есть и вода, и еда. Тебе там будет хорошо.       — Мм… Заманчивое предложение… Но я все же хотел бы, по возможности, не стать всеобщей дыркой…       — Ну… Как насчет того, чтобы стать лично моей дыркой? — усмехнулся альфа, продолжая наступать, пока Иллая не уперся спиной в стену дома.       — Ха-ха… — вырвался у него нервный смешок. — Прости, но мое сердечко уже принадлежит другому парню…       — Ах, какая досада! — продолжал тот ухмыляться, зажав голову омеги между двумя руками, упертыми в стену. — Ну, я думаю, я сумею доказать тебе, что я лучше того доходяги. Он тебя даже не пометил. Так что, считаю, все честно. Он должен лучше смотреть за своим зайкой, если не хочет, чтобы тот достался другому.       «И как может такой с виду симпатичный и харизматичный мужик быть таким мерзким?» — подумал про себя Иллая, мысленно молясь всем известным богам.       Однако молитвы его были обращены к пустоте. Факт оставался в том, что его тело оцепенело от ужаса из-за касаний незнакомого мужчины. Сейчас его украдут, а потом изнасилуют. То, чего он так боялся все это время, случится с ним прямо сейчас. Стоило всего лишь раз выйти из убежища и отделиться от Эша.       Самым ужасным являлось то, что так теперь будет всегда. Куда бы он ни пошел.       Зажмурившись, покрываясь мурашками от омерзения и страха, желая всячески уйти от неприятных прикосновений, Иллая всеми силами заставлял себя не заплакать в такой ситуации. Глаза щипало от обиды и жалости к самому себе.       Вдруг альфа перестал ласкать его тело, подняв голову и напрягшись. Иллая, ощутив, что напор стих, вернулся в осознанное состояние и услышал выстрел оружия.       «Эш!» — его сердце громко и болезненно стукнуло в груди.       Не прошло и минуты, как изгой избавился от всех четверых. Ил даже не смотрел за этим. Он и так знал, что эти четверо были для его альфы на один зубок.       — Иллая! Ты в порядке? Они ничего не успели сделать? — голос Эша прозвучал так взволнованно, что омега не сдержался от совершенно глупой улыбки.       Оторвавшись от стены, на дрожащих ногах он сделал пару шагов и упал лицом в грудь изгою. Руки сами собой обхватили талию мужчины в кольцо крепких объятий.       Эш застыл с растерянностью глядя в светлую макушку. Омега так доверчиво прижался к нему, хотя только что испытал такое. Зная его боязнь прикосновений от мужчин, такое поведение изумляло изгоя. Он знал, что Ил доверял ему, но всякий раз терялся, когда омега, вопреки своей фобии, касался его словно ни в чем не бывало.       Весьма неловко альфа приобнял Иллаю в ответ. Тепло его рук успокаивало, Ил блаженно прикрыл глаза, находя в объятиях этого мужчины исцеление от пережитого кошмара.       — Прости… Я сам не заметил, как заплутал в этих узеньких улочках…       — Ничего… К счастью, твои чудесные таблетки здорово подействовали, мне быстро стало лучше. Я сразу заподозрил неладное. Хорошо, что успел…       — Угу… Эш… У меня ноги не ходят…       Вздохнув, изгой согнул немного колени, подхватил парня за бедра и поднял на руки. Иллая бесшумно хихикнул, ухватившись руками за крепкую шею альфы. Он вел себя с виду нормально, но правда заключалась в том, что его трясло как припадочного. Чувствовал это изгой или нет, Иллая изо всех сил боролся с собой, чтобы убедить взбеленившееся подсознание, что опасность миновала.       — Пойдем к машине. Попьешь водички.       Ил кивнул. Находиться в этом городке у него уже не оставалось никакого желания. Однако кое-что полезное он узнать все же успел.       — Этот придурок сказал, что он из поселения на той стороне гор. Значит, они там не одни. У нас же не будет проблем из-за этого?       — Не знаю, — буркнул Эш, неся свою сокровенную потеряшку назад. — Мы и без того не знали, что нас там ждет.       Ссадив Иллаю на сидение джипа, Эш протянул ему бутыль воды. Жадно вылакав половину, Ил шумно выдохнул и взбодрился. Он чудом избежал катастрофы, и его в очередной раз спас Эш. Одно, правда, его осенило.       Тот придурок ведь правду сказал. Без метки другие альфы будут пытаться отбить его у Эша. Если будет метка — его тронут только совсем отчаявшиеся.       Ил бросил напряженный взгляд на Эша, который занимался перезарядкой оружия. Насколько адекватной прозвучит просьба пометить его, учитывая, что между ними не было никаких отношений кроме дружеских? Что-то подсказывало Илу, что такую идею альфа встретит если не с неодобрением, то с искренним непониманием.       Смелости попросить такое ему пока что не хватило.       — Тебе, правда, уже лучше?       — Ага. Я, кажется, смутно припоминаю этот городишко. Кажется, мы с ребятами выходили сюда в отгульные. Где-то в той стороне находился бар. Пойло было мерзотнейшее, но веселая компания все скрашивала, — рассказал альфа словно в трансе.       Очнувшись, он как будто бы растерялся.       — Что не так? — обеспокоенно спросил Ил.       — Не понимаю… Откуда эти воспоминания? До этого я вообще не помнил о таком. Это так странно…       Это и впрямь звучало пугающе и странно. Ил напрягся. Здесь явно что-то не так. Эш не мог вот так просто полностью забыть целый кусок прошлого и вспомнить его только по прибытию в эти места. И эта странная головная боль, когда они здесь оказались… Было ли это как-то связано?       — Знаешь, что. Интуиция говорит мне, что мы должны заскочить в твое предыдущее место работы.       — Я ведь говорил, что это опасно.       — Я помню! Давай просто проверим, остался там кто или нет. Если там никого нет, зачем упускать возможность. Вдруг на базе остались припасы ценные?       — Ты сам-то себя слышишь? Это укрепленная военная база, еще и в горе. Досюда дошли уже только отголоски катастрофы, так что пересидеть бурю в горах не стоило военным ничего. Наверняка они все еще там, охраняют всякие государственные тайны.       Иллая натужно засопел, ощущая, как пытается пробить головой глухую стену.       — Эш! Лезь на вышку и смотри обстановку! — приказным тоном заголосил омега, выбивая изгоя из колеи.       Тот аж присмирел и сделался послушным.       — Ну хорошо-хорошо, я посмотрю…       «Вау…», — захлопал ресницами впечатленный эффектом Ил.       Закрывшись в машине, Иллая затих в обнимку с автоматом. Разведка разведкой, а оставаться в одиночестве, когда он только что пережил потенциальное изнасилование, стало тем еще испытанием. К счастью, Эш не заставил себя долго ждать.       Вернулся альфа заметно сбитым с толку. В серо-голубых глазах мужчины так и застыли многочисленные вопросы, на которые, очевидно, никто не мог дать ответа. Иллая выбрался из своей баррикады, и ему не пришлось ничего спрашивать — выражение его лица говорило яснее любых слов.       — Там никого нет, — растерянным голосом ответил он.       — Вот видишь!       — Но это странно! — в сердцах возразил Эш, изумляя Иллаю своей эмоциональностью. — Так не должно быть. Это секретная база, вооруженная до зубов. Там разрабатывали вооружение страны. Она не должна быть брошена! Что же случилось?..       — Вот давай пойдем и все выясним!       Изгой все еще сомневался в необходимости лезть туда, но Ил уже загорелся. Не то чтобы прошлые ошибки его ничему не учили, нет. Он прекрасно уяснил урок, который ему преподала военная база в центральной части пустыни. Здесь их могло ждать что похуже, но даже так — Иллая чуял, знал, что они должны туда попасть. Его жилка искателя всяких загадок бешено пульсировала, подталкивая вперед. Они должны там найти что-то! Обязаны!       Как минимум, объяснение странному поведению Эша.       Внешняя часть базы прилегала к самой горе, стены выступали прямо из горной породы. Наверху была проложена проволока, но Эш быстро выяснил, что та осталась обесточенной, как и все объекты внутри базы.       — Ты предлагаешь лезть на стены? — усомнился Иллая, задирая голову наверх и оценивая их высоту. — А как спускаться будем?       — Спрыгнем.       — Сломаем ноги, ты хотел сказать.       — Выбора все равно нет. Дверь закрыта, ее можно открыть только изнутри.       — Но тут четыре метра минимум высота! Все пять! И вертикальная гора.       Эш не стал дослушивать причитания омеги, забрался на крышу вездехода, а оттуда в прыжке зацепился за край стены и подтянулся на руках наверх. Сломав железные прутья, на которых держалась обесточенная проволока, он расчистил периметр и опустился на колени, протягивая к Илу руки.       — Цепляйся.       Поняв, что спорить бесполезно, Ил следом залез на крышу машины и ухватился за руки альфы. Тот одним рывком поднял его наверх, проявляя чудеса недюжинной силы. И откуда та только бралась в таком с виду худощавом теле?       — Ну и как теперь… — Иллая не успел договорить свою язвительную тираду, как Эш преспокойно спрыгнул вниз с такой высоты и благополучно приземлился на обе ноги, не сломав себе ничего. Даже не хрустнув костями, ради приличия! Омега так и застыл, раскрыв рот.       — Серьезно?       Эш выпрямился и развернулся к стене. Задрав голову, он поймал взглядом фигуру омеги и улыбнулся.       — Прыгай на меня. Я поймаю, — протянул он наверх руки.       Иллая занервничал. Эшу он, конечно, доверял, но сигать с такой высоты все равно страшно, хотя он вообще-то высоты не боялся. Помявшись немного, омега собрался с духом.       — Если ты меня не поймаешь, я тебя убью!       Шумно выдохнув, Иллая зажмурился и прыгнул с размаху вниз, молясь, чтобы Эш действительно его поймал. Сердце от страха вновь ушло в пятки, а перед глазами пронеслась вся жизнь.       К счастью, альфа сдержал свое обещание. Покачнувшись, Эш крепко обхватил фигуру парня, словив его в полете, после чего аккуратно поставил на ноги.       — Вот и все, — гордая улыбка так и сияла на его лице, немного подбешивая Ила. — Ничего страшного, правда ведь?       — Говори за себя, монстр из комиксов, — пробормотал он, беря себя в руки и приказывая ногам перестать дрожать.       Внутри действительно оказалось пусто. Ни намека на солдата или хотя бы какую-то оборону. Следов битвы они тоже не заметили. Складывалось ощущение, что военные просто покинули объект.       — Ничего не понимаю, — резюмировал Эш. — Зачем они покинули базу? Это надежное укрепление. К тому же оставлять ее вот так всяким мародерам — не самая лучшая идея.       — Но они оставили. Просто признай это. И мы можем попытаться узнать, в чем причина такого решения.       Эш, наконец, согласился с ним. Правда, перед тем как заняться изучением тайн, которые скрывала эта база, изгой все же решил загнать вездеход внутрь. Раз в том городе они встретили четверо мужчин, значит поселенцы с южной части материка здесь часто бывали. Рисковать не стоило.       — Я бегло осмотрел здания снаружи. Ничего интересного. Всякие пожитки солдат, книги да журналы. Все уже выглядит не очень, похоже базу оставили уже давно, — сообщил Ил, когда Эш закончил с машиной, припарковав ее внутри и закрыв обратно тяжелую дверь.       — Значит, все ответы хранятся внутри. Логично. Только как мы туда попадем?       Оба посмотрели на главный вход, ведущий внутрь горы. Дверь выглядела внушительно, ломом ее, очевидно, не выломаешь. Замочная скважина на ней отсутствовала, зато сбоку виднелась панель.       — Дверь явно на сложном механизме и работает от тока. А база обесточена.       — Ты ведь забрал с собой переносной генератор? — выгнул бровь Ил, глянув на Эша.       — Ну… Он не предназначен для того, чтобы питать целую базу. Надеюсь, его не придется подключать ко всей базе, чтобы открыть одну единственную дверь…       Достав из машины ручной генератор, Эш вскрыл боковую панель двери и минут пять ковырялся с проводами. Долив немного топлива, он переключил рубильник генератора, и через пару мгновений лампа над дверью послушно вспыхнула. Боковая панель засветилась, отобразив символы, и теперь она требовала данных для пропуска.       — Ты же служил здесь. Помнишь что-нибудь?       — Хм… — Эш глубоко задумался, разглядывая панель. — Требует биометрию. Может сработает.       Приложив палец к панели, он ввел набор из цифр, который показался Иллае смутно знакомым.       — Личность подтверждена. Доступ разрешен, — механический голос раздался из панели, порядком напугав не ожидавшего этого Ила.       — Она разговаривает???       — Прикинь.       Хмыкнув, Эш открыл, наконец, поддавшуюся дверь. Подставив под нее камень, чтобы она не закрылась обратно, заперев их в горной могиле, альфа выключил генератор и отключил его от панели.       — Что-то подсказывает мне, что он нам еще пригодится.       — Я сбегаю за фонарями! — откликнулся Ил, заметив, что внутри их ждала пугающая тьма.       Вооружившись маломальским освещением, они двинулись внутрь. Эш потихоньку начинал вспоминать прошлое и с каждой минутой ориентировался заметно лучше. Так они дошли до противопожарной карты базы.       Осветив табличку, Эш быстро вспомнил основные внутренние объекты. Важным открытием стало то, что внутри находились запасные генераторы энергии. Неизвестно, сколько в них оставалось топлива, но на какое-то время их явно хватит.       — А она большая… — пробормотал Ил, разглядывая карту и озираясь по сторонам.       — Пусть база и расположена в самом узком участке горного перевала, это не умаляет того факта, что она просто огромная по человеческим меркам. Здесь разрабатывались и собирались военные машины, как твой джип кстати, истребители и бомбардировщики, вертолеты, танки. Разумеется, еще собирали различные боеголовки. В том числе ядерные. Надеюсь, базу покинули не по той причине, о которой я думаю, — сказал Эш, доставая из подсумка дозиметр.       Показатели на приборе не превышали привычную норму.       — Мы тут точно заблудимся… — пробормотал Ил, с любопытством разглядывая дозиметр, который видел впервые. — Что он измеряет?       — Радиационный фон.       — Рад… Что?       — Радиацию. Не слышал никогда от головорезов в Городах? Не знаю, как тебе объяснить попроще, что это такое.       — Да легко — просто скажи, опасно это или нет.       — Очень опасно. Не представляешь насколько.       Иллая настороженно покосился на прибор.       — Не волнуйся. После катастрофы уровень радиации, конечно, повысился, но не настолько, чтобы представлять серьезную угрозу для жизни. Люди благополучно адаптировались, хотя не буду говорить того же за рождаемость. Сейчас фон тоже стабильный. Если военные и покинули в спешке базу, то явно не из-за радиации.       — Чем больше я узнаю, тем страшнее становится жить…       — Хах, никто и не говорил никогда, что мир — это безопасное место, — улыбнулся изгой.       Добравшись до генераторной, они запитали станцию. Топлива в баках оказалось предостаточно, так что парни решили не тратить время зря.       База представляла из себя трехэтажное огромное помещение, разделенное на два флигеля монолитной стеной скалы, служащей дополнительной точкой опоры от обвалов. Эш вспомнил, что левый флигель отводился под казармы, полигоны для тренировок и испытания оружия. Правый же занимался научными и техническими разработками.       Они решили начать именно с правого флигеля, так как туда доступ Эша во время службы ограничивался только левым. Дойдя до второго выхода с базы, находящегося по ту сторону гор, они повернут назад и пройдут уже по левому флигелю, чтобы разведать всю базу. Времени на это уйдет в лучшем случае целый день, но оно того стоило.       Запасшись водой и пропитанием, вооружившись всем необходимым, они начали разведку. Попасть в правый флигель оказалось гораздо проще, чем Эш думал — они просто выломали заблокированную дверь. Сигнал тревоги почему-то не сработал.       Пару часов они шли и не находили ничего интересного. Их встречали брошенные мастерские, оружейные, склады и так далее. Вооружения здесь хранилось порядочно, а что самое главное — патроны! Вот где находилось главное сокровище. Перед отъездом предстояло тщательно все обчистить.       Все самое интересное началось, когда они добрались до лабораторий. Помрачневший Эш сообщил, что здесь разрабатывали химическое и биологическое оружие, хотя Литания подписала всемирный договор о разоружении этими опасными методами убийства. В лабораториях хранилось куча компромата на множественные нарушения мирных договоров и конвенций, в которых участвовало правительство страны.       И тем страннее становился тот факт, что военные и ученые просто взяли и покинули такой объект.       — Что-то ситуация становится горячей… — нервно хихикнул Иллая, то и дело поглядывая за реакциями альфы.       Эш стоял мрачнее тучи. Кажется, альфа не подозревал о подобной деятельности, в которой оказались замешаны не только правительство страны, которой он верно служил, но еще и ее ученые, и верхушка армии.       — У Литании, конечно, очень кровавое прошлое, но я все же надеялся, что спустя столько веков человечество научилось на своих ошибках, чего делать не стоит. Но складывается такое чувство, что страна вместо обороны занималась какими-то дьявольскими исследованиями, чтобы продолжить топить свой народ в море крови.       — Да уж… Какое точное описание.       Иллая вздрогнул, вспоминая, как один старик в Лерое рассказывал ему о разнообразных вероисповеданиях мира. Литанцы в большинстве своем верили в двух богов, Мару и Вэйна, воплощения начал омеги и альфы. Из-за этого культа пролилось немало рек крови, но по сравнению с верованиями диких племен на юге материка, литанская религия казалась невинным одуванчиком.       Со слов старика, южане славили божество по имени Дьявол. Тот представлял собой жестокое существо, не ведающее ни морали, ни правил, признающее только силу. Из рассказов он обладал черной кожей, лысым черепом и красными глазами без зрачков. Легенды, где он появлялся, сплошь были пропитаны кровью, отсюда и повелось называть ужасающие вещи происками Дьявола.       Иллаю очень впечатлили эти рассказы и первые недели даже снились ночные кошмары с этим персонажем. Тогда он убедил себя, что южане со своим страшным богом бесконечно далеки от него, так что бояться нечего. Но теперь его пронзило осознание, что они ехали прямиком в пасть чудовища.       Поежившись, Ил прошел дальше, разглядывая содержимое лабораторий. Впереди его ждали ящики с картотеками. Изучать все бумаги времени не оставалось, поэтому омега просто бегал глазами по бесконечным карточкам с данными. Кто знает, может где-то в них был ответ из-за чего случилась катастрофа?       Эш задержался у одного такого ящика, рассматривая документы. Ил же прошел вглубь помещения и обнаружил потайную дверь. Нашел он ее чисто случайно, когда споткнулся об ящик на полу, не заметив его вовремя. Навернувшись, он упал вперед на стену, но вместо характерного звука, услышал, что за стеной оказалось пустое место.       Эш тоже это услышал и подошел ближе. Простучав стену, он убедился в этом. Рычаг открытия двери они нашли довольно быстро и вскоре очутились в еще одной лаборатории. Только она оказалась куда более пугающей, чем все предыдущие.       Множественные ванны с зеленой, отвратительно пахнущей жидкостью, холодильники в человеческий рост, в которых лежали замороженные трупы людей, а также операционные столы со множеством трубок и хирургических инструментов.       То чувство, что все это время толкало Иллаю вперед в поиске ответов на возникшие загадки, наконец, преисполнилось осмысленностью. И перетекло из эйфории от найденного источника всех тревожащих загадок в плохое предчувствие.       — Здесь ставили опыты над людьми, да? — робко спросил он, поднимая крайне неуверенный взгляд на Эша.