Две маски смерти

В контору Арвит почти вбежала. По узкой винтовой лестнице поднялась на второй этаж, швырнула сумку в кресло и обессиленно свалилась на кровать. Начинался час Дятла, а значит, скоро придет Феликс. Нужно в порядок себя привести, переодеться, но руки мелко дрожали, а тело наполняла ватная слабость. Эльфийка ненавидела такое состояние. Ничего, её же подлечили — должна на ноги встать быстро. Только что с тех ног, если вокруг завал по всем фронтам? Если не заплатить хозяйке за аренду — вылетит из здания быстро. Как тогда вести дела, откуда брать деньги, и главное — где жить? «Послать бы все в Преисподнюю», — вдруг блеснула мысль, эльфийка подскочила на кровати и выудила из кармашка мешочек, который дал ей мужчина. Высыпав монеты прямо на покрывало, Арвит быстро пересчитала и обомлела. Десять солнц. Целых десять солнц! За аренду — четыре, за учебу — два, на пропитание — два, одно Феликсу и еще одно - на случай непредвиденных обстоятельств. Слава… Упоминать темных богов Арвит все же не решилась, таким всуе не бросаются. Но сдержать радостный вопль не смогла. Жизнь начинает налаживаться, что ли? Девушка ненавидела долги. Любые, будь то пара звезд в лавку торговцу, долг крови или клятва судьбы. А теперь есть возможость полностью все оплатить! Да ради такого она позволила бы ещё три раза себя и оцарапать, и напугать. Хотя нет, встречаться ещё раз с вампиром не хотелось. — Арвит, ты тут? Низкий, приятный голос раздался с нижнего этажа, и в тот же миг Арвит соскочила с кровати, бросаясь к лестнице. Уже начав спуск, вспомнила, что платье сегодня пережило много чего, и лучше б переодеться. Стремительно завернув, ограничилась громко сказанным: — Фель, я сейчас. Пару минут подожди. Подбежав к большому темному шкафу, эльфийка распахнула тяжелые дверцы и достала первое попавшееся платье. Вещи она всегда складывала очень аккуратно, поэтому его даже в порядок приводить не пришлось. И, втиснушись в простое длинное платье темно-серого цвета, Арвит скатилась по лестнице, сразу же кинувшись к вошедшему. Полудракон поймал её, легко приобнял и, глядя с высоты своего роста, вопросил: — Как утренний заказ прошел? И вся радость Тайланн сразу же ушла. Отстранившись от Феликса, она отошла к небольшому рабочему столу и уселась на краешек, машинально заплетая волосы в простую косу. — А откуда ты о нем узнал? Парень пожал плечами указывая на приклеенную к входной двери, записку, на которой ровным почерком было выведено следующее: «Феликс, я ушла на вызов. Домовой. Не знаю когда буду. А.Т.» — Действительно, откуда? — Тряхнув красными волосами, Феликс прошел к своему рабочему месту и, уже удобно устроившись в кресле, полюбопытствовал. — Справилась? Несмотря на то, что в его голосе не проскользнуло ни капли насмешки, Арвит нахмурилась. Мало кто любит сознаваться в провалах. Вот и она не была исключением. Но врать Феликсу — табу. Полудракон был с ней почти во все самые трудные моменты жизни, поэтому стал кем-то вроде члена семьи. А кто врет своей семье? — Нет. Там все заранее провально было. — Даже договориться не вышло? Обычно же срабатывало. — Арвит только головой покачала, и разгневанный мужчина продолжил. — За какой Преисподней тебя вообще вызвали? Обратились бы к Серой страже! Анхайтры! Бумага, что была крепко зажата в его руке, вспыхнула. Запоздало вспомнив, что её друг огненный, Арвит взвизгнула, пытаясь вспомнить заклинание для призыва воды. Но Феликс взял себя в руки раньше. Огонь, повинуясь руке своего хозяина, угас, и единственным воспоминанием о вспышке остались хлопья пепла и пара обгоревших обрывков бумаги. Осмотрев учиненный пожар, полудракон мрачно констатировал: — Все еще плохо сдерживаюсь. Прости. — Да ладно. — Отозвалась сползшая со стола Арвит. — Подумаешь, пачкой бумаги больше — пачкой меньше. Возместишь. Оплату требую натурой. На улице Мертвых роз, в пятом доме гезав завелся. Как раз твой огонь пригодится, вернее способность им управлять. А я к хозяйке пойду, за аренду заплачу наконец. Бросив Феликсу на стол лист заказа, на котором была подробно описана ситуация и четко выведен адрес, девушка направилась к лестнице, но была остановлена резковатым: — Стоять. А деньги откуда? — Всем своим видом давая понять, что пока ему не дадут внятного ответа, он не отцепится, полудракон скрестил руки на груди. — Ты же вчера вечером говорила, что нужной суммы пока нет. Арвит медленно развернулась и, глядя прямо в алые глаза, честно соврала: — Ты не представляешь, я утром мешочек с деньгами нашла. Даже без охранительной магии! Подожди пару секунд. Взлетев по лестнице вверх, Арвит приложила ладони к горящим щекам. Нехорошо, нехорошо врать семье! Но, может, это и не ложь? Подумаешь, просто недосказала немножко. Деньги были чудесной находкой, а как именно она «нашлась» — дело десятое. И вовсе незачем ему волноваться, с его-то параноидальными наклонностями. Значит, все-таки находка. Теперь главное самой в это поверить. Схватив мешочек с деньгами, эльфийка устремилась вниз. На миг перед глазами потемнело, и она пропустила ступеньку. Сердце гулко ухнуло куда-то вниз, по рукам прошла мелкая дрожь, но списав это все на невнимательность, девушка продолжила путь. — Арвит, ты там сколько копаться будешь? И тут же эльфийка подбежала к парню, протянув ему солнце: —  Держи, за этот месяц. — Предвосхищая отказ, она заявила. — А не возьмешь — месяц разговаривать не буду. Недовольно вздохнув, Феликс взял с узкой ладошки монету, повертел её в холеных пальцах, блеснув парой перстней, каждый из которых стоил содержимого пятидесяти таких мешочков, как тот, который Арвит бережно сжимала в руках. Он всегда говорил, что просто помогает. Но эту упрямицу не переломишь. Сама едва концы с концами сводит, но о других всегда подумает. Хорошее качество, наверное. Только не в королевстве Дасхфайна, где первым приоритетом у всех стоят свои чувства, свои удовольствия и свои удобства. А честь и совесть - это конечно очень хорошо, но не везде нужно. — Я даже спорить не буду — бесполезно же. А, кстати, видел Лиртана. Он просил передать тебе привет и спросить, не согласишься ли ты сегодня вечером с ним прогуляться? — Заметив недовольную гримаску Арвит полудракон весело ответил, — Вот и я его в Преисподнюю на оздоровительную прогулку отправил. Все, я убежал. Удачи. — Удачи. — Пробормотала Арвит уже захлопнувшейся двери. Значит, сегодня вечером нужно будет куда-то исчезнуть. Видеть навязчивого офицера Красной стражи ей не хотелось. Слишком навязчивый, слишком офицер и вообще — слишком. Но личные дела потом. Выудив из мешочка четыре монеты, Арвит положила их в кармашек платья, накинула длинный черный плащ и, заперев контору, зашагала по людной улице. *** Погода была сумрачной, неласковой и недружелюбной. Свинцово-серые облака ползли низко, задевая своими животами верхушки самых высоких деревьев. Даже сам воздух был каким-то сероватым. Люди, нелюди угрюмо кутались в плащи, накидки, пальто, и спешили по своим делам, чтобы скорее вернуться домой. Герхилд на погоду не жаловался — та вполне отвечала его настроению. Впрочем, когда в последний раз оно у него было хорошим? Перекинув пепельную, затейливо заплетенную косу за спину, он свистнул собаке, которая отбежала слишком далеко. Массивный черный пес сразу же устремился к хозяину, виляя хвостом. Но от дальнейших действий его удержало строгое: — Душа, спокойно. Рядом. Вот придем на место проишествия, там, может, кого и позволю загрызть. Легко потрепав пса по холке, вампир пошел дальше, мрачно глядя по сторонам. Редкие прохожие, ловя на себе тяжелый взгляд темно-зеленых глаз, сразу же отворачивались, стараясь как можно быстрее скрыться. — И тут ничего нового. — Равнодушно констатировав это, мужчина открыл неприметную дверь домика, тенью проскользнув внутрь. Послышался легкий хлопок охранного заклинания, и тут же, словно из воздуха, соткались два змеелюда с мечами наперевес. Но, как только они рассмотрели вошедшего, их поведение сразу же изменилось. Мечи были брошены на пол, а охранники опустились на одно колено, прижав к груди правую руку, демонстрируя глубокое уважение. Не обратив на них ни малейшего внимания, Герхилд прошел по коридору в небольшую комнатку, где уже толпился народ. — Лорд Альир! Бесконечно рад вас приветствовать. К вампиру кинулся низенький мужчина очень добродушной внешности. Его лицо прямо-таки светилось дружелюбием, ровно до тех пор, пока он не вгляделся в лицо лорда. — И вам того же. — Весьма холодно ответил вампир. — Корвус, можно тебя на минуту? Низенький поспешно кивнул, быстро зашагав вон из комнаты. Действительно, лишние уши сейчас ни к чему. А эти некроманты вообще народ странный. Когда оба мужчины оказались в другой, темной и неуютной комнате, с Корвуса слетело все напускное добродушие. Узкие глаза остро блеснули, руки яростно сжались в кулаки, а осанка приобрела твердость и некую величественность. — Альир, нужна твоя помощь. — Ну, я догадывался, что по мне тут не просто соскучились. За какой Преисподней меня выдернули из первого за двести с лишним лет отпуска? Добротой Герхилд никогда не отличался, как и человеколюбием, и прощать всяким там свое упущенное время он не собирался. — Рамон Кла убит. Вот в этом домишке. — В надежде на какую-то реакцию, Корвус взглянул на вампира. Не дождавшись никакой эмоции он продолжил. — Ты начальник службы безопасности королевства, так что тебе и разгребать убийство Первого придворного алхимика. И да, его б поднять и допросить. Приказ короля. Отвернувшись к окну, вампир отстранено разглядывал ползущие облака, быстро обдумывая ситуацию. Кла — самый одаренный алхимик последнего столетия. Сильный маг, но это уже припевом к песне. Король неимоверно ценил его, как впрочем и все придворные. Враги были, конечно. У каждого они есть, а у выдающихся — вдвойне. Но сейчас речь шла, снова таки, не об этом. Герхилд вполне мог игнорировать приказ короля. Или выдать им некроманта из своего отряда, несколько ищеек и пару магов, удалившись в заслуженный отпуск. Но дело его уже заинтересовало. Последнее громкое убийство в королевстве было лет двадцать назад, со скуки можно мхом покрыться. Значит: — Покажи мне труп и выведи весь этот балаган из дома. Тут ни одного стоящего мага, одни лекари, а зачем они трупу? Корвус радостно потер руки. Ну вот, хоть какое-то облегчение. Он знал вампира уже достаточно долго, и если тот попросил взглянуть на тело — расследованию быть. Но очистить дом… Тут уважаемые люди, лорды, тут охрана короля. — Альир, я не могу… Мрачно взглянув на Корвуса, Герхилд резко развернулся, прошел к двери, рывком открыл её, вышел в коридор и рявкнул. — Все вон! Реакция не заставила себя долго ждать. Связываться с начальником службы безопасности не хотелось никому. А если учесть, что он еще и некромант, вообще всякое желание отпадало. С его-то характером, убьет, оживит и посмертие очень весело скрасит. Поэтому, послав все в Преиподнюю, присутствующие быстро очистили помещение. Развернувшись к Корвусу вампир издевательски бросил:  — Делов то. А ты говоришь - не могу, не умею. — Но это же… — А будешь протестовать — прогуляешься в Преисподнюю. — Спокойно припечатал Герхилд. — Труп покажи мне, живо! Корвуса заметно передернуло. Да, послала Ллис работничка. Но главное результат, а ему сейчас только и останется, что сдать труп некроманту, а самому удалиться во дворец. К спокойствию, теплу и кувшину старого вина. Служба службой, но он всего лишь Третий советник, и послали его сюда за неимением лучшего. Поэтому, пусть лорд вызывает своих и карты ему в руки. — По коридору направо. Там его и найдешь. Аккуратно, на нем заклятие неприкосновенности. Наложили не мы, а взламывать его не решились, поэтому… — Понял, разберусь. Проваливай. Во дворце зайдешь к королю и, подожди пару секунд… — сдернув со стола чистый лист бумаги и карандаш, вампир написал пару строк и аккуратно свернул его, запечатав заклинанием, — и передашь ему вот это. Вскрыть даже не пытайся. И можно бы было возмутиться по поводу проявленного недоверия, но Корвус сам никому не доверял. Поэтому он только кивнул некроманту и стремительно вышел из комнаты. Хлопнула входная дверь, заставив вампира поморщиться от громкого звука. Но тут же, нехорошо улыбнувшись, он направился к жертве, чувствуя явный холодок недавней смерти. Рядом с мертвым сидел, поскуливая, Душа. Прошло уже более сорока лет, но пес никак не мог привыкнуть к трупам. Зато умертвий и некросозданий переносил хорошо, а большего пока не требовалось. Корвус говорил о защитном заклинании… Осторожный Герхилд не собирался соваться наобум в пламя Геены, поэтому достал из глубокого кармана плаща небольшой скелетик летучей мыши. Легкое движение пальцами, пустяковое заклинание, и скелетик превратился в обыкновенную себе летучку, правда, полностью управляемую. Умертвие бросилось к трупу, но долететь не смогло. Вспыхнула невидимая до того кромка, и мышь осыпалась горсточкой черного пепла к сапогам Герхилда. Тот, присвистнув, повернулся к псу: — Вот, Душа, до чего дошел прогресс. Какой-то умник использовал пламя дракона в охранном заклинании. И как сил хватило его проконтролировать? И если бы твой хозяин был моложе столетия на три и глуп, то лежал бы сейчас без пары конечностей и погруженный в сон Вечности. Развернувшись обратно к трупу, он прищурился, раздумывая. После минутного молчания мужчина поддернул рукава плаща, тонкого черного свитера и попробовал первое, что пришло на ум:  — Анье глуме рнеасс аш. Эффект превзошел ожидания. Кромка охранного заклинания заискрилась, затрещала, а в следующий миг осыпалась алыми искрами. — Душа, вот, смотри и в следующей инкарнации так не делай. Если ставишь охранный барьер с вливанием пламени — всегда нужно делать его мощнее пятого уровня. А тут кто-то либо неопытен, либо глуп, либо спешил. Оттянув веко умершего, вампир ругнулся. Глазные яблоки были абсолютно черными. Тьма заполнила их сделав последний взгляд трупа полностью нечитаемым для некроманта. Ругнувшись еще пару раз Герхилд, не надеясь на результат, зачитал формулу призыва. И тишина. — Лорд Альир… — Лэстер, где тебя носило? Ты, работничек, должен был следить за всем, пока меня нет. Хорошо повеселился, пока непосредственный начальник был в отпуске? А теперь я повеселюсь, наблюдая за вашими потугами найти того, кто сделал вот это. — Широким жестом Герхилд указал на труп, презрительно смерив взглядом своего заместителя. Просил же короля - дай, я из своих назначу. Нет, дал из отряда магов, рожа коронованная. — Слушай меня сюда, помощничек, метнись во дворец и подними моих. По пути напиши заявление об уходе и положи на мой стол. Не переживай, я подпишу. Вошедший сдаваться явно не собирался. Бледное лицо некрасиво искривила гримаса злости, и эльф холодно отрезал: — Я нахожусь на службе короля, Герхилд. А свой характер, замашки и все остальное можешь засунуть себе в задницу. — Да ладно? — Издевательски-весело вопросил Герхилд, легко поднимаясь. Он был выше эльфа всего на пол головы, но сейчас нависал над ним. Несмотря на легкую улыбку, вампир выглядел угрожающе, и Лэстер уже явно пожалел, что начал эту беседу. — Спасибо за совет, но где ж ты был пару столетий назад, когда я в нем так нуждался? А сейчас, будь так добр, выполнять приказы твоего прямого начальника. Последние слова Герхилд тяжело отчеканил, холодно глядя на непутевого заместителя. Он никогда не любил работать с кем-то, а если уж приходилось, то предпочитал собрать тех, от кого его хотя бы не воротило. Спецы из службы безопасности были теми, кто прошел огонь, воду и мерзкий характер своего начальника, и заслужили не то что простого уважения, а доверия. Вампиры доверие вообще старались ни к кому не проявлять. Опасная это вещь. А вот эта ходячая проблема была верной пустоголовому королю и только и могла, что говорить монарху о его могуществе и величии. Пользы от него не было, поговорить при нем нормально нельзя — все сразу будет донесено королю, эльф он гадкий, поэтому лучше избавиться сразу. — Слушаюсь, лорд. — Процедил Лэстер, у которого и в мыслях не было сдаваться так легко. Ему приказано работать тут, он и будет работать. Сейчас прогуляется, а потом можно и вернуться. Подождав, пока за ушедшим захлопнется дверь, Герхилд уселся в глубокое кресло, подтянув к себе ещё пару листов бумаги и, выудив из кармана карандаш, принялся делать записи. Лучше сразу, пока не забылось. Первое, тут точно поработал некромант, уровнем не ниже мастера. Истинный или нет выяснится потом. Второе — он работал не один. Некроманты не любят иметь дело с огнем. Исключения, конечно, имеются и, невесело усмехнувшись, вампир подумал, что он-то является одним из этих исключений. Прямо такой исключительный, что самому от себя тошно становится. Нужно было поднять документацию убитого, проверить все письма, которые удастся найти, опросить семью и алхимиков его цеха. Людей такой профессии часто убивают тогда, когда они собираются сделать что-то неугодное кому-то, а если были особенные заказы — остальные алхимики должны знать. Снова хлопнула входная дверь. — Герхилд, бесконечных дней. - Вежливо поздоровался вошедший Варг. — И тебе того же. — Не отрываясь от записей меланхолично ответил некромант. — Варг, тело доставь в лабораторию. Можете вскрывать как хотите, для некромантии он непригоден. Варг прошел к убитому, присел над телом и, без свяких эмоций, заглянул в наполненные тьмой глаза. — Это, я так понимаю, высшая некромантия? — Ты всегда был догадлив. А почему один? — Так наших ещё попробуй собрать. Я и Мирана были во дворце, ну и, чтоб не дергать даму, явился я. — Невозмутимо отозвался вампир. Он был рад снова видеть Герхилда. В отпуск вампир ушел почти месяц назад, и управление странно опустело без начальника. — Я так понимаю, ты во дворец сейчас не пойдешь? Поднявшись с кресла, Герхилд скользнул к окну, гипнотизируя взглядом небо. Во дворец конечно надо бы. Но лучше не сейчас. Позже, все позже. — Не пойду. — Обернувшись он увидел, что Варг уже заключил тело в сферу для транспортировки и сейчас ждал дальнейших указаний. — А вам удачи. Работайте, родные мои, дорогие. Упустите что-то — будете вместо этого красавца лежать. Угрожал вампир абсолютно беззлобно, и Варг только усмехнулся, протягивая ему руку. Обменявшись крепкими рукопожатиями, мужчины вместе зашагали к двери, чуть не споткнувшись о разлегшегося на пороге Душу. Снаружи Варг открыл портал и вошел в него вместе с ношей. Проводив его, Герхилд безрадостно окинул взглядом улицу и широко зашагал по мокрой брусчатке. В городе должен быть Совет алхимиков. Вот сейчас и выясним, знали они о прибытии Кла и его планах или нет.