Две маски смерти

Улучшаться погода и не думала. Зарядил мелкий противный дождь, улицы опустели, а деревья тревожно шелестели молодой листвой под порывами неожиданно холодного ветра. Большой черный пес сидел на широком подоконнике и безо всякого интереса разглядывал пустынную улицу, по которой изредка пробегали люди или проносились кареты. Его внимание больше занимали голоса в соседней комнате. Что-то резко и отрывисто говорил хозяин, и тогда пес ёжился, пугаясь такого тона. Другие голоса были мягче, в них скользило что-то непонятное собаке, и они были всего лишь звуками. — Я не собираюсь тратить на вас драгоценное время. Голос звучал холодно и властно. В нем не было и тени мягкости, которая дала бы понять, что молчание сойдет алхимикам с рук. — Лорд, поймите, мы не можем разглашать… Собака снова отвернулась к окну, потеряв всякий интерес беседе. Хозяин позовет. А в соседней комнате было весело. Не всем конечно, но Герхилду точно. Наблюдая за тем, как алхимики суетятся, прячут глаза, нервно перекладывают вещи с места на место, он едва сдерживал ехидный смех. Сразу видно — люди с ним дела не имели, да и слышали тоже мало. — То есть, вы, на полном серьезе говорите мне, главе Службы Безопасности Королевства, что не вправе разглашать, кто и когда вступил в ваш кружок по интересам? От обманчиво-мягкого тона передернуло всех. В нем отчетливо слышался приговор на случай дальнейшего молчания. И Первый алхимик не выдержал: — Лорд?.. — Альир. — Невозмутимо подсказал вампир, усаживаясь на стул. — Лорд Альир, нам было известно, что Иштванн* Рамон Кла прибывает в город. Он даже прислал нам уведомительное письмо. — Взглянув на молоденькую девушку, Первый махнул рукой и она, кивнув, исчезла за дверью. — Он должен был прийти к нам завтра. В свитке, который мы вам добровольно, прошу это заметить, отдаем, вы сможете прочитать, что речь шла о каком-то редком ингредиенте. Больше мы не знаем ничего. Девушка бесшумно вошла в комнату и с легким поклоном протянула желтоватый свиток Герхилду. Поблагодарив её кивком, он, поднимаясь, окинул пристальным взглядом всех присутствующих, прежде чем сосредоточить его на высоком седом мужчине. Тот ответил тяжелым уверенным взглядом, в котором, однако, скользило беспокойство. — Благодарю за информацию. До завтра составьте список редких ингридиентов для зелий, которые можно достать в этой местности. Только в этой местности. Завтра заберу. — А почему только местные? Собравшийся было уходить, вампир развернулся и издевательски спросил: — А зачем бы ему бросаться в эту глушь за тем, что он мог достать по месту? Бесконечных вам. Облегченно выдохнули алхимики лишь тогда, когда за нежданным гостем захлопнулась дверь. *** Ресторан «Тень» был известен на весь город, именно поэтому его и обходили стороной обычные люди. Зато у нелюдей он пользовался бешеной популярностью. Это было одно из немногих мест, где действительно исполняли любой каприз клиента. Разбавленная кровь? Да пожалуйста. Человеческая? Ой, ну вы понимаете, Стража не одобрит, проблемы возникнут, поэтому с вас двадцать солнц и все будет обеспечено. Да и оборотням приволье, потому что мясо готовили любых сортов, видов и под вкус клиента. Одним словом, место было уважаемое в определенных кругах. Арвит чувствовала себя ужасно неуютно, пробираясь между столиками, и уже жалела, что не накинула капюшон. Сегодня ресторан оккупировала компания оборотней, и они уже успели набраться, хотя час Дракона едва вступил в свои права. А если представители этой расы и отличаются хорошими манерами, то явно не те наемники, что были сейчас тут. Отгородившись (дверью) от пошловатых подколов, эльфийка облегченно выдохнула, но, вспомнив куда нужно идти, снова приуныла. Но если оттягивать неприятное событие — менее неприятным оно не станет. И девушка потащилась по узкому коридору к неизбежному. Аккуратно постучав в дверь, она замерла, выжидая. — Войдите. Окрик, как всегда резкий и грубый, но что уж тут поделаешь. И, скользнув в кабинет, Арвит вежливо произнесла: — Здраствуйте, леди Нратта. Я принесла плату за аренду. Неприятная с виду, отчаянно молодящаяся человечка поджала губы. Ей очень хотелось хоть раз поскандалить с Арвит по поводу неоплаты. Но эльфийка поводов не давала, и оставалось скрипеть зубами, находя другие причины для унижения девушки. Красма Нратта терпеть не могла эльфов и вампиров по весьма прозаичной причине — они не старели. А она, богатейшая леди, должна терять свой блеск, свою красоту, принося их на алтарь времени. Посетительниц трогать — нести убыток делу. Поэтому срывалась она, чаще всего, на Арвит, которую нередко видела. — Можешь выметаться. До следующего взноса. Сегодня у леди не было настроения раздувать скандал из ничего и, воспользовавшись этим, Арвит быстро выскочила из кабинета, со вздохом облегчения прикрыв за собой дверь. Слава Танегрит, обошлось. Огрызаться нельзя - выгонит в два счета. А место нельзя терять. Оно находилось в людном районе и привлекало потенциальных клиентов. Да и расценки были сравнительно божескими. Иногда Арвит очень жалела о беззаботном времени, которое осталось у нее за плечами. Но, выпрямившись, эльфийка себя одернула. Ну и была бы сейчас женой этого… зато с титулом. Нет уж, в Геену такое. Снова разболелась голова и потемнело перед глазами. Не дойдя пару шагов до ведущей в зал двери, девушка сползла по стеночке, не имея возможности ни пошевелиться, ни закричать. Тело окутала необоримая слабость и, балансируя на грани сознания, эльфийка отчаянно цеплялась за шум зала, чтобы не свалиться в обморок. Постепенно из гула голосов выделился один, очень знакомый. И совсем близко. Уцепившись за этот голос, Арвит пыталась вспомнить, кому он принадлежит, и вернуть себе контроль над телом. — Аш, найди мне новый дом. Где-нибудь на окраине и желательно с дурной славой. Обычно такими бывают старые особняки, ты в курсе моих предпочтений. И никаких живых слуг, ты меня понял? — Понял, господин. Что-нибудь еще? — Нет, это все. Душа, да далась тебе эта дверь! Ко мне. Собака коротко взвизгнула и продолжила скрести дверь. Этот звук доносился до Арвит, словно сквозь плотную вату. Её сейчас ничего не беспокоило, не волновало. Обступала чернота, мягкая и уютная, как одеяло. Руки коснулось что-то мокрое и холодное. Это что-то поднялось по руке вверх, уткнулось в шею. Раздалось тихое поскуливание. — Душа, ну что там опять? Я же открыл тебе дверь. — Скользнувший в коридор Герхилд замер, окидывая полубессознательную девушку взглядом. — Это я удачно зашел. Ну здравствуй, горе. Арвит была аккуратно подхвачена сильными руками и, прежде чем успела что-то понять, стояла на ногах, прислоняясь спиной к стене. Вряд ли она смогла бы поддерживать такое положение, без крепкой руки на плече. — Здрасву… Тьфу, здравствуйте, лорд. Герхилд поморщился. С девушкой творится неладное. А ведь, после лечения, она должна бы быть почти здоровой. А если еще сразу пошла в аптеку и купила нужные лекарства, то вообще никаких проблем не должно было возникнуть. Странно это все. И, поддавшись столь редко прорезавшейся жалости, вампир спросил: — Ты где живешь? — Шо? — Арвит не услышала вопроса, из-за нарастающего звона в ушах. Да и состояние совсем не располагало к нормальной речи. Поэтому она изо всех сил вглядывалась в лицо мужчины, пытаясь хоть что-то понять. — Где. Ты. Живешь? — Медленно и четко произнес Герхилд, унимая нарастающее раздражение. — Пе-ре-у-лок Памяти, дом семь. — С трудом выговорила эльфийка, а в следующий момент закрыла глаза от испуга, потому что вокруг нее взметнулась тьма. Когда её легко встряхнули, глаза пришлось открыть. Эльфийку окружали до боли знакомые стены родной конторы. Она лежала на своей кровати, а рядом сидел тот, чьего имени она не знала. Цепкие темно-зеленые глаза изучали её, парализуя своим холодом. Рука с длинными тонкими пальцами лежала на запястье, высчитывая пульс. — Очнулась. Прекрасно. Ты не купила лекарства, которые я тебе прописал. От небрежной констатации Арвит поморщилась. Ну и как он мог узнать? — Не успела ещё. Вампир иронично вздернул бровь. Странные приоритеты у девушки. В ресторан она заскочить успела, а вот позаботиться о своем здоровье времени не нашла. Глупость или личные заскоки? Резко встав с кровати, он сконцентрировался, посылая мысленный вызов. Буквально через секунду, перед ним заклубился туман, который быстро приобрел очертания стройного печального мужчины. Призрак почтительно поклонился, бросив взгляд на растерянно-испуганную Арвит, и застыл, в ожидании приказа. — Аш, посети ближайшую аптеку и купи там лекарства, которые указаны в списке. Список на столе за тобой. — Герхилд, еще войдя, увидел собственноручно исписанный лист бумаги. — Желательно побыстрее. Не проронив ни слова, дух поклонился, взял список и исчез, оставив после себя неприятный холодок. Ухмыльнувшись, Герхилд развернулся к эльфийке лицом: — Теперь, время найдется. И советую не пренебрегать лечением. Последствия будут неприятные. Арвит тоже встала с кровати. Нужно было поблагодарить мужчину. Нехорошо получается — он её второй раз выхаживает, а она даже имени его не знает. Какой бы он ни был пугающий, а вежливость превыше всего. — Спасибо вам. За… за все. Простите, а можно узнать ваше имя? — Герхилд. А благодарить не нужно, я это не ради благодарности делаю. Скоро появится Аш с лекарствами, не испугайся. Бесконечных тебе. Коротко кивнув, вампир оставил Арвит, легко сбежав по лестнице и захлопнув входную дверь. Душу Аш спровадил домой — за пса можно было не волноваться, дела подождут до завтра, а ему сейчас нужно в Преисподнюю. И срочно. Иначе на всех теплокровных он будет смотреть, как на ходячее блюдо. И даже темные эльфы будут казаться закусочной. Позорно, конечно, терять контроль над своей жаждой, но в ближайший месяц оказия поохотиться не выпадала, а разбавленная кровь — не выход. Да и к Гэбриэлю нужно заглянуть. Нет, все потом. Выдвинувшийся клык неприятно царапнул губу. Все потом, а сейчас домой, в Преисподнюю. Там люди вкуснее и законы лояльнее. *** На городок опускался вечер, который, весьма неожиданно, принес хорошую погоду. В воздухе ещё витал запах дождя, деревья стряхивали на прохожих тяжелые капли со своих веток, а сверху горел костер заката. По паркам прохаживались парочки, мамы с детьми, возле каждого кафе снова выросли столики, убранные на время непогоды, и жизнь стала казаться куда более прекрасной. Арвит как раз сидела за одним из таких столиков. Феликс, тоном не терпящим возражений, заявил, что они идут гулять. Эльфийка не особо сопротивлялась. После лекарства, которое принес ей дух, она проспала почти весь день и теперь чувствовала себя бодрой и отдохнувшей. Да и в конторе оставаться нельзя было. Туда мог нагрянуть настырный Лиртан и окончательно испортить, не заладившийся с самого утра, день. Как говорится, хочешь попасть в кучу неприятностей — встань пораньше. — Держи, твой фласса*. На столик опустились, заботливо принесенные полудраконом, чашечки. Окраинное кафе «Птица» славилось всем — и кухней, и атмосферой, но в нем процветало самообслуживание. — Спасибо, Фель. — Тепло улыбнувшись, Арвит аккуратно отпила горячий, чуть дымящийся напиток. — Да было бы за что. Но тебе б лучше напиться. — Еще до того, как Арвит успела его упрекнуть, парень мгновенно добавил, — Конечно я помню, что ты не пьешь. Так, дружеский совет. — С такими друзьями и до Преисподней недалеко. — Беззлобно бросила эльфийка. — А почему ты не идешь к своей… как же ее там? Миарин, не Миарин, Мэрине, не Мэрине… — Мэйрин. — Подсказал Феликс. И, состроив жалобную рожицу, он максимально печально добавил — Мы расстались. Арвит весело рассмеялась, откидываясь на плетеную спинку кресла. Не везло её другу с девушками. Вот не везло и все! То она не та, то он не тот. — Бе-е-едненький. Ну ничего, потерпи немножко. Может, кого и найдешь. Только титул ей сразу скажи, лорд Феликс Граа. Парень только отмахнулся. Одни проблемы с этим титулом. Сложно быть молодым наследником древнего рода, как ни крути сложно. Вся родня хочет выгодного брака, потомства и ежедневного кипячения в котле дворца. Бросив косой взгляд на Арвит, которая как раз отвернулась, изящно поддерживая рукой чашечку, он вздохнул. Везет же некоторым. — Ты, вообще-то, эльфийка, а не василиск. Кончай плеваться ядом. — Я темная эльфийка, это многое меняет. — Спасая свои волосы от неминуемого взъерошивания в воспитательных целях, Арвит максимально отклонилась назад, и, не удержавшись, вместе со стулом чуть не опрокинулась. — Да что ж за день, Геена вас призови! — Это за вредность. Испепелив полудракона взглядом, Арвит допила свой фласса и задумалась. Завтра явиться в Школу. Хоть бы эта слабость снова не появилась, иначе проблем не оберешься. Зато совсем скоро Занфхейл наводнят аристократы, выходцы из древних родов и сам король с братом — как раз будет возможность подзаработать. Летняя охота двора оборачивалась для небольшого окраинного города большим праздником. Самое время найти свою бархатную маску и тяжелый, скрывающий фигуру плащ. На пару месяцев спокойной жизни можно будет заработать, если, конечно, ничего не поменяется. — Феликс, а как ты думаешь, в этом году королевский двор опять сюда на охоту заявится? Спрашивала эльфийка как бы невзначай, но внимательно следила за другом. Феликс, пожав плечами, рассеянно ответил: — Отец говорил, что да. Так что с большой вероятностью. От увеселений нашего короля не сможет оторвать даже собственная смерть. — И вдруг, мгновенно напрягшись, спросил — Ты думаешь Димитру опять попробует?.. — Не нужно об этом. — Вскинула руку Арвит, как бы защищаясь от слов. Конкретно об этом она и слушать не хотела. — Я не хочу вспоминать! Пойдем отсюда пожалуйста. Эльфийка, с несвойственной ей резкостью поднялась на ноги, и, выйдя из-за столика, направилась вниз по улице, не заботясь о том, пошел ли за ней Феликс. Пошел. Уже через пару секунд парень поравнялся с подругой. — Арвит, ну прости. Не подумал. — Забыли, Фель. Я не должна так реагировать. — Неосознанно она потерла закрытый рукавом шрам на предплечье, который никак не хотел исчезать, несмотря на все притирки и мази. — Все будет хорошо, наверное. Феликс только пожал плечами, заправив выбившуюся из хвоста огненную прядь за ухо. Забыли так забыли. Конкретно в этой ситуации, он сделать для Арвит ничего не мог. Говори не говори, убеждай не убеждай, но некоторые раны не лечатся. От размышлений его оторвал тихий вскрик. Проследив за взглядом девушки, он замер. На влажной брусчатке, лицом вниз, в луже крови лежал труп.