Две маски смерти

Дрожащий свет фонаря выхватывал из темноты небольшой кусочек грязной улицы. За толстым запыленным стеклом бился светляк, делая освещение еще более мерзким. В мелких городах и хьолдах Преисподней было всего два времени — когда на улицу выходить опасно и когда выходить нельзя. Поэтому тех идиотов, которые вышли ночью на улицу, никто не хватится, а найдя трупы, тихо похоронят и дело с концами. Безымянный городок располагался близко к лесу, а в Преисподней из него порой такое выходило, что Дьявол нервничать начинал. По сравнению с этим, один вампир ничего не значил. — Все никак не напьешься? С отвращением откинув обмякшее тело, Герхилд развернулся. Прислонившись к фонарному столбу, стояла девушка. Высокая, одетая в узкие черные штаны и облегающую тунику, с глубокими, манящими глазами без белков, она как всегда великолепно выглядела. На синеватой гладкой коже плясали отблески дрожащего света, делая её еще более иномирной и прекрасной. — Бесконечных тебе, Хельра. Полуночница в ответ на приветствие только кивнула. Вообще-то её раса была запрещена во всем подлунном мире, но никто не умел перемещаться в пространстве быстрее полуночниц, и Герхилд выбил для СБК привилегию. Хельра работала у них уже больше пятидесяти лет. Успела закрутить с ним роман «без обязательств», который закончился всего через пять лет, когда она умудрилась в него влюбиться. С тех пор, они были всего лишь добрыми друзьями с легким переходом на интим. — И тебе бесконечных. Там в городке Первого алхимика убили. Все твои уже там. Что-то нечисто. Герхилд скривился. Вот неужели нельзя все решить самим и положить на стол отчет? Хотя, если убийство опять в Занфхейле, то дело приобретает интересный оборот. — А, он тебе еще какую-то рукопись волок. Её не распечатывали, заколдована, зараза. — Добавила Хельра. — Иду уже. В Геену такую работку. Поесть не дадут. — И, подойдя девушке, он легко приобнял её, обеспечивая тесный контакт для переноса. — Переноси, звезда моя. Девушка обняла вампира, всего на секунду прижавшись губами к его холодным губам: — Я скучала. — Я тоже скучал. — Отозвался вампир, даже не пытаясь отстраниться. — Но сначала работа. А там дом мой найдешь. Темно-синее свечение окутало обоих, унося прочь от темной и узкой улочки, четырех обескровленных трупов и бездонного ночного неба Преисподней. *** (За час до этого) — Арвит, даже не смей к нему прикасаться! Окрик полудракона был самым наглым образом проигнорирован. Арвит присела над телом и машинально проверила пульс. Навыки, вбитые в школе, невозможно было забыть или проигнорировать. Пульса не было — мужчина был мертв. Выпрямившись, эльфийка выровняла спину, возвращая себе свою осанку, как и всегда, когда была чем-то озабочена. Тогда она забывала, что нужно чуть сутулиться, поднимать плечи и быть как можно более неприметной. — Феликс, вызывай Серую стражу. — Слушаюсь, леди Скастен. — Издевательски отозвался парень. Он любил, когда у Арвит загорались глаза, когда она переставала несмело говорить, когда она забывала все, что воспитала в себе за три года жизни без семьи. Но вот, уловив издевку, девушка снова неуловимо сгорбилась, прикрыла глаза ресницами и на место сиятельной леди вновь пришла неприметная горожанка. — Останься тут, пожалуйста, и не выдавай меня. Я не хочу иметь дела со Стражей. Феликс лишь кивнул, наблюдая, как эльфийка развернулась и быстро пошла вниз по улице, подметая брусчатку излишне длинным плащом, который давно следовало бы подшить. Уже через несколько минут, она скрылась из виду, и только тогда парень нажал на сигнальную кнопку, прикрепленную к столбу, вызывая Серую Стражу. *** — Кто из вас, безумно талантливых, додумался прикоснуться к телу? Кто, мать вашу, обладая способностями к некромантии, полез лапать труп?! От рева Герхилда, листва на ближайших деревьях жалобно затрепетала. Его коллеги, привыкшие к таким реакциям, спокойно стояли, точно зная, что невиновны. А вот патрулю Серой стражи и молодому полудракону, оповестившему о находке, приходилось тяжело. — Лорд, никто из нас не касался умершего. Точнее, касался наш целитель, но он никак не относится к некромантии. Герхилд устало провел рукой по лицу. Нет, все просто не могло быть нормально. Какая-то мразь убила Первого алхимика, оставив после себя очень мало следов, а некто, то ли глупый, то ли неопытный, снял с тела отпечаток последнего взгляда, причем не творя никаких заклинаний. И еще больше усложнил поиски. Ветер убрал все запахи, и определить, кто касался тела, было уже невозможно. Явно все нечисто с этим делом. Кому могли помешать алхимики? А мешали именно они, а не Рамон, у которого врагов было больше, чем колб с зельями. Пока вампир раздумывал, Хельра обошла всех присутствующих, проверяя их руки. У тех, на кого перешел последний отпечаток взгляда, на одном из пальцев должно было образоваться серебристое «колечко». Но зачем, ни у кого его не было. Выпустив из холодных ладошек теплую руку полудракона, она развернулась к Герхилду, отрицательно покачав головой. — Уйдите все. — Устало приказал мужчина, поправляя выбившуюся из косы пепельную прядь. — Варг, я скоро пришлю вам тело. Перспектива поднимать Первого не радовала. Но, дело есть дело, и его следует довести до конца. Желательно чтобы сейчас никого не было рядом — некроэнергия слишком сильна, чтобы её могли переносить не некроманты. А для вызова духа её требовалось достаточно много. Не оглянувшись на ушедших он присел над телом, и положил узкие ладони на сердце алхимика. Само заклинание не требовало особого мастерства, и вот уже через секунду рядом с Герхилдом разлился холод, оповещающий о присутствии духа. Который соткался из грязно-серого тумана мигом позднее. — Кто тебя убил? Алхимик посмотрел на свои полупрозрачные руки в явной растерянности. На лице мужчины четко отразился ужас, когда он понял, что именно с ним произошло. Но, к величайшей радости Герхилда, он не стал впадать в истерику. — Он был в бархатной красной маске и плаще… лорд. — Секунду поколебавшись, выдал алхимик. — Я… я написал все, что вы просили. Отпустите, пожалуйста, холодно тут. Ну вот, типичная реакция не заставила себя ждать. Душам было некомфортно в подлунном мире, они перестали быть его частью. Если бы сейчас Герхилд попытался ещё задержать дух, то он превратился бы в Блуждающего, а такой участи не пожелаешь и врагу. Поэтому, взмахнув рукой, вампир четко проговорил: — Отпускаю. Короткая формула заклинания, и вечер перестал быть пронзительно холодным. Хотя какой там вечер, ночь ведь уже. Привычно окутав труп телепортационной оболочкой, Герхилд представил место, в котором эта «посылка» должна очутиться, и с чистой совестью зашагал вниз по улице. Аш еще не нашел новый дом, придется довольствоваться тем, что имеется. И выгнать к Дьяволу нанятую не им служаночку. Хотелось отдохнуть. Перед тем, как его выдернули из отпуска, у него был довольно насыщенный месяц без времени на отдых и еду. Тяжеловато теперь. Хорошо, что дом находится неподалеку, и тащиться долго не придется. Проходя мимо неприметного домика с вывеской «Спокойное жилище», Герхилд непроизвольно бросил взгляд на второй этаж, где уютно светилось небольшое окно. В нем виднелся силуэт, тонкий и слишком размытый. Не понять и кто. Но, быстро одернув себя, вампир зашагал дальше. Не хватало еще по окнам заглядывать. Уюта захотелось, Дьявол дери. То ли старость близко, то ли сентиментальность подкралась незаметно. Нет, к чертям это все. Продолжая искать причины для непонятной остановки, Герхилд дошел до дома и приоткрыл тяжелую дверь. А когда его обняли тонкие руки Хельры, он уже ни о чем не думал. *** Арвит дошла до дома без приключений, но в абсолютно гадком расположении духа. Машинально поднялась на второй этаж, выпила лекарство, которое принес ей дух, сняла только плащ и туфельки, упала на кровать и свернулась клубочком. Домовой говорил о смерти, которая ходит рядом, весь город судачит об убийстве Кла, теперь убили еще и Первого алхимика Занфхейла. Что за беда пришла в их тихий городок? Эльфийка воспитывала в себе твердость, силу, которой лишилась после ухода из семьи. Но пока ей не удавалось быть такой же несгибаемой, сильной, как в фамильном дворце Скастенов. Там она, первая дочь, была той, кем восхищались. А Арвит, со своими сердечными подружками, которые по большинству происходили из прислуги, умудрялась неугомонно носиться по всем владениям, но при этом тут же быть серьезной и величественной наследницей. Только теперь она поняла, что мать всегда любила больше вторую дочь. Мягкая, послушная и покладистая Лора была для нее лучше неугомонной, своенравной Арвит, которая нравом пошла в отца. А потом её решили выдать замуж. Димитру Элгар был наследником такого же древнего рода, как и она. Пожалуй, он был бы прекрасной партией для любой молодой леди. Но эльф был резок, груб, относился ко всем, как к грязи и при первой же встрече унизил Арвит так, что она заперлась у себя в комнате на весь вечер, не желая, чтобы кто-то увидел её слезы. А потом ей пришло в голову расспросить служанку из его дома. Пьянки, регулярные избиения слуг, полная неразборчивость в половых отношениях, жестокость — и это еще не весь список, который умудрился вместить в себя темный эльф. Ни мать, ни отец не захотели даже слушать её. От матери Арвит и не ожидала понимания, а вот неверие отца стало тяжелым ударом. И, в тот же день, собрав все деньги и украшения, которые были в её комнате, потому что счета в банке предусмотрительные родители заблокировали, в чем была — эльфийка покинула дом, объявив при старейшинах, что отрекается от рода. Отец не позволил засвидетельствовать это, и формально эльфийка все еще была первой наследницей рода Скастен, но дорога домой ей была заказана. Мать сказала, что либо она выходит замуж, и два рода объединяются, либо у нее нет дочери. Арвит выбрала второе. В первую же неделю, она, не знающая жизни аристократка, узнала, что девушку вполне могут обидеть, отказать в ночлеге, а кошелек украсть. Если бы не Феликс, который снял для нее двухэтажный домик в Занфхейле и помогал на первых порах, эльфийка бы пропала еще до того, как её нашел Димитру. Он не смог смириться с потерей жены, столь ценной для брака по расчету. Тот день Арвит старалась не вспоминать, но шрамы на шее и руке, как назло, кричали о нем. И потянулись серые дни, в которых Арвит потеряла себя. Продав украшения, она получила довольно большую сумму и поступила в Школу Магии, расположенную в соседнем городе. Оплатив учебу за три года вперед, она училась всему. Записалась на фехтование, учила магию самостоятельно, открыла свое дело, которое приносило немного денег, ибо мелкой нечисти в домах всегда было не перечесть, и жила. Взяла неприметную фамилию. Тайланн — потерянная. Символично, что вполне в духе Арвит, которая обожала поэзию, песни, баллады. Лучше всего удавалось заработать во время летней охоты, когда королевский двор приезжал в городок, чтобы выжать все из роскошных близлежащих лесов. Тогда из шкафа доставался тяжелый, темно-фиолетовый плащ и черная бархатная маска. Аристократы с радостью платили умелой певице без лица, чей голос зачаровывал. Арвит давно привыкла к тому, что она почти никто. Но ей до сих пор казалось, что из-под ног выбило почву, и она висит в пространстве, не находя опоры. Эльфийка боялась влюбиться, боялась лишний раз кому-то отказать в помощи, боялась расправить плечи, потому что не нашла себя в этом шумном, по-своему красивом, но чужом городе. — Арвит, ты наверху? Эльфийка вскинулась, отгоняя от себя ненужные воспоминания. — Да, Фель, поднимайся. На лестнице послышалась легкая поступь и в комнату влетел полудракон. — Ну, Арвит, мы и дожились. Знаешь кто явился к трупу после Серой стражи? — Дождавшись, пока она покачает головой, парень возбужденно продолжил, — СБК явилась! Причем из столицы. Ты представляешь, что это значит? Да тут что-то кошмарное скоро начнется! Арвит села на кровати, потом встала и подошла к окну. Заметила на улице неясную темную фигуру и развернулась к парню, нервно постукивая пальцами. Ясно, что дело серьезное. Но зачем, зачем именно сейчас? Если так и дальше пойдет, то вряд ли летней охоте быть. А значит накрылся заработок, на который можно было бы полгода жить. Экономя на всем, но все же. — А с чего ты взял, что из столицы? — Так с ними Альир был, некромант. А он глава Службы Безопасности. А штаб у них в столице. Не тормози, старость еще далеко. И только теперь Арвит поняла, кого напоминал ей лорд, который её лечил. Не зря она его боялась, ой не зря. Эльфийка видела его очень давно, пару раз, на званых балах. Но слава о вампире ходила громкая и нехорошая. Было в нем то, чего боялись люди. Что-то холодное, отталкивающее, вызывающее иррациональный страх. Одиозная, но, несомненно, выдающаяся личность. — Да уж, весело. Но нас это не касается, Фель. Полудракон только плечами пожал, изучая корявые рисунки Арвит, разбросанные по столу. Рисовала эльфийка прескверно, но иногда прямо-таки тянуло к карандашу. — Не касается. И я тебя не выдал. Так что можешь спать спокойно. — Спасибо! — От души поблагодарила Арвит и обняла парня. Как хорошо иметь верного друга. Она прижалась к Феликсу, с улыбкой чувствуя, как тот обнял её в ответ. Просто обнял, без всякого подтекста. Смущал только неприятный холод в левом пальце, который словно заключил его в колечко.