Две маски смерти

Проснулась Арвит, как и всегда, рано. Час Медведя еще не начался, утреннее солнце ласково освещало извилистые улочки Занфхейла, а эльфийка уже спешила к станции. Нужно было поторопиться, пока междугородние экипажи не разъехались. Благо плата была вполне приемлимая — полная луна в один конец. Вбежав на станцию, Арвит чудом успела остановить знакомого возницу, который уже набрал разгон. Пассажиры экипажа начали было возмущаться, но когда эльфийка быстро заплатила, уселась и путь продолжился, негодование стихло. В сотый раз девушка перебрала документы в аккуратной папке. Нужно было завезти их в Школу, получить подпись ректора, которая подтвердит, что долгов по учебе нет, и спокойно себе жить все лето. Хотя даже летом она ходила на занятия по фехтованию. Хорошо, что они проводились в черте города, и не приходилось ни свет ни заря тащиться в Бергсхейл. Дорога, как и всегда, проходила незаметно. Отрезки густого леса сменялись широкими лугами, на которых буял донник — находка для всех травников - мелкие цветы и разнотравье. С утра все это выглядело таким прозрачным, нереальным, и казалось, что стоит легонько прикоснуться к воздуху, и он зазвенит, как стеклышки в храмах Моа. Экипаж странно тряхнуло. Сквозь достаточно толстые стенки эльфийка услышала грубое ругательство и легкий цокот копыт. Отодвинув плотную занавеску, она выглянула наружу. Картина была достаточно неутешительной. Возле отлетевшего колеса стоял возница и отчаянно ругался, а дальше, на пыльной дороге виднелся силуэт всадника. Неясно было, что произошло, но одно Арвит знала точно: если она не попадет к ректору вовремя, то плакали её каникулы. — Господин Слаффан, может вам помочь? Возница оборвал ругательства на полуслове и, смущенно покраснев, покачал головой: — Нет, Арвит, спасибо. Тут колесо отлетело ко всем чертям и ось треснула. Бытового мага нужно, да только где ж его взять? Эльфийка расстроенно потупилась. Бытовая магия — не её профиль. При постройке междугородних экипажей их укрепляют заклинаниями, для восстановления которых у нее просто не хватит знаний и умений. Ну просто хоть садись и плачь! — И что теперь делать?! Возница только рукам развел: — Мы тут до часа Кошки застряли точно. Если спешишь — то отменяй встречу. — Да какое, Танегрит побери, отменяй встречу?! — И, заметив, как шарахнулся при упоминании темной богини возница, Арвит почти взмолилась. — Господин Слаффлан, миленький, одолжите лошадь! Вам же все равно свежих приведут, когда на починку приедут. Вы же меня знаете, миленький. Я верну! Человек только головой покачал. Арвит ему нравилась. Всегда приветливая эльфийка располагала к себе тех, с кем общалась. И, тяжело вздохнув, он принялся выпрягать вороного коня. Тот был уже под седлом, на тракте может всякое случиться, и долго возиться не пришлось. — Вот, бери. Верни к вечеру, не то от начальства достанется. Горячо поблагодарив, эьфийка, не теряя ни минуты вскочила на коня и была такова. Как все-таки хорошо, что отец часто брал её с собой на охоту. Благодаря этому в седле Арвит держалась более чем уверенно и могла ехать довольно продолжительное время, не чувствуя никакого неудобства. А до Бергсхейла оставалось всего полчаса езды. И даже лошадка-тяжеловоз должна была покрыть это расстояние довольно быстро. Боясь загнать лошадь, Арвит лишь изредка посылала её в галоп. Остальное время стишивала ход, благодаря Моа за то, что всегда выезжает раньше. Хотя если бы не выехала так рано, то не села бы в этот экипаж, и ничего бы не случилось. Но, решив не копаться в вариациях событий, эльфийка глядела прямо перед собой, уже замечая на горизонте очертания города. Город же чувствовался в аккуратно подстриженных обочинах, которые сменили красивейший природный беспорядок, во множестве указателей, в проносящихся мимо экипажах и всадниках. Разочарованно вздохнув, девушка только крепче сжала поводья во вспотевшей ладошке. Когда спустя некоторое время, Арвит ворвалась в черту города, часы на ратуше пробили час Дятла. Облегченно выдохнув она пустила лошадь шагом. До Школы оставалось всего ничего, а времени еще даже в запасе осталось — обошлось. Щепетильный ректор не накажет за неявку (а для него малейшее опоздание равнялось к ней), и все будет хорошо. Перед самыми школьными воротами папка с документами упала прямо в грязь, оставшуюся после недавнего дождя. Видимо, Моа еще не решила, одарить своей милостью эльфийку или придарить ей череду грандиозных провалов. Быстро соскользнув с коня, Арвит очистила папку от грязи, убедилась, что документы чистые и, ведя лошадь под уздцы, вошла в школьный двор. Сейчас тут было тихо. У четвертого и второго курса как раз шли экзамены, первокурсников спровадили на практику, а почти все третьекурсники уже получили печать и подпись ректора, то есть пропуск в свободное лето. Непривычно было видеть Школу такой. Поежившись от странного ощущения запустения, Арвит привязала вороного к коновязи и нерешительно приоткрыла тяжелые двери, вступая в величественное здание. В лицо сразу же ударила прохлада. Громада Школы не нагревалась даже в самую сильную жару, заставляя любого, кто входил в нее, вздрагивать от внезапного холода. Но за три года учебы здесь девушка уже привыкла к этой холодной отстраненности здания. Высокие потолки, украшенные причудливой росписью, в которой каждый видел то, что было ему близко, сейчас смотрели на нее тысячами черно-белых глаз. Не все так спокойно реагировали на эту роспись. Были случаи, когда впечатлительные новички даже сходили с ума, утверждая, что потолок зовет их. Но учителя упорно твердили, что маг должен отличать реальность от иллюзии и уметь противостоять чужому влиянию, и наотрез отказывались убирать её, несмотря на все простесты родителей. Арвит тоже побаивалась её, но давно научилась держать себя в руках и уже не вздрагивала, когда видела в переплетении линий что-то неприятное. Практически взлетев по широкой лестнице на третий этаж, где располагались рабочие кабинеты магистров и приемная ректора, девушка бросила взгляд на висевшие на стене часы. Все точно. Успела. Аккуратно прстучав в лакированную дверь, эльфийка, не дожидаясь приглашения, скользнула в приемную. Ректор никогда не отвечал на стуки. Нужно — значит войдете: — говорил этот до ужаса своеобразный мужчина, и студентики, у которых хромало самообладание, могли часами ждать заветного приглашения. Но сейчас ректор был не один. Рядом с окном стоял высокий, статный мужчина, с пепельно-серыми волосами. Сходу поняв, кто это, Арвит попыталась тихонько уйти. Поздно. Её уже заметили. *** Солнце взошло, щедро разливая свое утренне-яркое тепло и даже не подозревало, что где-то ему могут быть не рады. Но рады все же были не все. Придремнувший Герхилд зажмурился, отворачиваясь от бьющего в лицо света, и тут же наткнулся на что-то неприятно теплое по своим расценкам. Мигом слетев с кровати, вампир открыл глаза, оглядывая творящийся на ней бардак. Примерно посредине постели, укутавшись в плед, мирно спала Хельра. Непослушные черные волосы разметались по подушкам, синеватую кожу ласково гладило солнце, а на лице было разлито полнейшее умиротворение. Вот она повернулась, рука соскользнула с груди… Встряхнув головой, Герхилд вышел из комнаты, набросив халат. Достал из своих запасов бутылку разведенной крови, отхлебнул, неспешно прокручивая в памяти вчерашний день. Интересным он выдался. Это кто же умудрился отпечаток взгляда снять? К хозяину, радостно повизгивая, подбежал Душа, положив свою лохматую голову к вампиру на колени. Рассеянно погладив пса, Герхилд коротко позвал: — Аш. Дух выплыл из соседней комнаты. Как всегда печальный, в неизменном элегантном фраке. Редко какие духи могли менять обличие после смерти. Большинство оставались такими, какими были на её момент, разве что в виде духов у них исчезали раны и одежда приобретала нормальный вид. — Слушаю, господин. Снова погладив Душу, некромант пристально посмотрел на слугу: — Скажи мне, здесь много заезжих? Дух, который по приказу хозяина изучил все архивы и поговорил с их хранителями, ничуть не удивился вопросу. — Нет, хозяин, очень мало. В основном сюда едут травники и алхимики. Рабочие же, мастера, чаще всего, едут в соседний город. — А много ли в городе магов и адептов, учащихся в каких-либо школах и академиях магии? Аш спокойно, с достоинством, кивнул головой. — Много. Здесь рядом расположена довольно крупная, хотя и не особо популярная Школа Магии. Кивнув в знак благодарности, некромант отослал духа. Нужно наведаться в эту школу. Чтобы снять отпечаток нужно иметь хороший внутренний резерв, который есть только у магов. Да и то не у всех. Бытовые маги, например, такое не потянут. Выбрать из магически одаренных те расы, которые расположены к некромантии, и круг значительно сузится. Вампиры, демоны, темные эльфы и небольшая часть драконов могли быть некромантами. Светлые эльфы, люди, дети лесов и рек, гномы — нет. За пустячковое заклинание они расплачивались годами своей жизни. В школу определенно нужно наведаться. Там хранятся списки всех учащихся и тех, кто уже давно покинул школу с подробным описанием их способностей. Допив кровь, Герхилд ещё раз ласково потрепал пса по холке и ушел одеваться. Уже через три минуты, он, в темно-зеленой рубашке, легких штанах, летних сапогах и дорожном плаще, вышел на улицу, на ходу завязывая длинные волосы в низкий хвост. После короткого свиста, из-за угла, громко цокая копытами по брусчатке, вышел конь. Еще одно некросоздание, правда куда миролюбивее гайара. Красивый, в яблоках, длинногривый и тонконогий, он достался вампиру довольно трудно. Ему пришлось вылавливать его на выжженых землях Преисподней, что уже само по себе достаточно трудно. Да и такие кони редко кому давались без боя. Вот и Халлайн не дался. Но он однозначно того стоил. Такой конь мог без устали скакать несколько дней подряд, пробираться там, куда обычная лошадь не сунется, и ничего не боялся, кроме своего хозяина. А то, что плотоядный, так это не проблема. Уж корм для него не переведется. Легко вскочив на коня, Герхилд положил ладонь ему на лоб, передавая картинку места, где ему нужно оказаться, и тут же конь рванулся с места. Светло-серой молнией промчался по городу, выскочил на тракт и устремился по нему, не обращая внимание на возмущение возниц, мимо которых пролетал на огромной, совсем не присущей лошадям скорости. Ну и, конечно, не обошлось без проишествий. Когда Халлайн, стараясь не попасть копытом в яму, неаккуратно обошел очередной экипаж, его возница не смог совладать с шарахнувшимися лошадьми и попал колесом в эту же самую яму. Остановиться вампир не посчитал нужным. Уже через пятнадцать минут он объяснял ректору, который оказался его старым знакомым, что именно ему понадобилось. Даринель Растру был вполне понятливым, а главное — хорошо знавшим вампира, поэтому сразу же послал помощника в архив, обьяснив, что он должен принести. И сейчас Герхилд застыл возле окна, погрузившись в свои мысли, пока ректор копался в первой стопке принесенных бумаг. Что-то подсказывало некроманту, что в этот раз его поиски увенчаются успехом. В дверь кто-то постучал, вошел, и сразу же вампир учуял знакомый запах. Развернувшись и окинув азглядом донельзя смущенную эльфийку, он издевательски поинтересовался: — Неужели так сильно соскучилась? Эффект превзошел все ожидания. Эльфийка смутилась еще больше, слившись цветом со своей алой накидкой, а Даринель выронил из рук очередное личное дело, непонимающе уставившись на Арвит, а потом на него. — А вы.? — Да, мы знакомы. Так это, оказывается, твоя адептка. Ну надо же. Я думал она не маг. — А можно не говорить обо мне в третьем лице, когда я тут присутствую? — Решила не молчать Арвит. Теперь уже на нее уставились оба мужчины. Ректор — неодобрительно, некромант — со смешливым изумлением. В их прошлые встречи девушка не отличалась ни полетом мысли, ни витиеватой речью, да и вообще произвела впечатление нарисованной фигуры, внутренность которой стерли ластиком. Контур есть, а наполнения никакого. С интересом скользнув по ней взглядом, Герхилд отметил, что простое темное платье хорошо подчеркивает хрупкую фигурку, алая накидка выглядит весьма эффектно, но, в то же время, аккуратно, и что с распущенными волосами ей куда лучше. Все так же задумчиво рассматривая уже немного успокоившуюся девушку он, чисто случайно, обратил время на темную папку, которая та крепко сжимала. А на среднем пальце левой руки у неё переливалось полупрозрачное колечко. — Все, стоп, можешь не искать. — Даринель только плечами пожал, с явной радостью отодвигая от себя кипу бумаг. — А эта адепточка тебе нужна? — Я ей печать должен поставить на документы. Ты ведь из-за этого пришла, адептка Тайланн? — Ласково обратился он к Арвит. — Да, лорд Растру. Все документы в порядке, хвостов нет. Стараясь игнорировать изменившийся пронзительный взгляд некроманта, который, казалось, прожигал её насквозь, она подошла к столу, выложив из папки все документы. Неизвестно откуда появившееся колечко, которое почему-то в упор не видел Феликс, вдруг потеплело, за пару секунд став почти горячим и Арвит потрясла рукой, пытаясь смахнуть неприятный жар. В тот же миг, её рука оказалась в прохладной ладони Герхилда, который провел другой рукой над колечком, шепнув слово призыва. Над тонкими пальцами эльфийки заклубился туман, тут же впитавшийся в массивный перстень мужчины. — Тебе придется составить мне компанию, Арвит. Девушка вздрогнула, аккуратно высвобождая свою руку и собирая документы, на которые удивленно-заинтересованный ректор уже поставил печать. Откуда он знает её имя? Какую компанию составить? В ту же секунду, когда она закрыла папку со сложенными документами, её довольно бесцеремонно подхватили под локоть, выводя из кабинета. — Бесконечных, Даринель. — Только и сказал Герхилд, прежде чем за ним захлопнулась дверь. И, уже Арвит, — давно некромантией балуешься? Девушка непонимающе посмотрела на него, отойдя на пару шагов в сторону: — Я к ней вообще никакого отношения не имею, не имела и иметь не хочу. Вы ошиблись, лорд. — Да ладно? — Притворно изумился вампир. И, вернувшись к прежнему тону, — Колечко, которое я с тебя снял, не что иное, как принявший форму отпечаток последнего взгляда, который ты сняла у Первого алхимика. Так что смею огорчить, к некромантии ты имеешь отношение весьма прямое. — Резко взмахнув рукой, Герхилд не дал эльфийке ничего сказать. — Не перебивай, когда я говорю. А теперь скажи, ты практиковала некромантию? — Нет. Раздраженно вздохнув, Герхилд неуловимо быстро скользнул вперед, прижимая девушку к стене. Не давая ей вырваться, он прикоснулся к её лбу, погружаясь в чужие мысли. В голове у эльфийки творился жуткий бардак, который, к тому же, перекрывало негодование. Ожидавший почувствовать испуг, вампир в который раз удивился. Но, просмотрев немного её воспоминаний и оценив магические резервы он пришел к выводу, что она, все же, не врет. Но в то же время он чувствовал в ней способность к некромантии. Только не такую, как у него. Тонкую, неуловимую и абсолютно непонятную. — Лорд, а может вы меня все же отпустите? По-моему вы по мне соскучились куда больше, чем я по вам. Задумавшийся Герхилд никак не отреагировал на реплику Арвит, чем еще больше вывел её из себя. Снова подхватив эльфийку под локоть, он зашагал к лестнице. — Да куда мы идем вообще?! — Вырвавшись вскрикнула Арвит. — Идем разбираться, что ты такое. — А с чего вы взяли, что я с вами пойду? — Выпалила эльфийка и сразу же поняла, что сказала это зря.