Две маски смерти

Почувствовав чье-то присутствие рядом, Арвит вскинулась ото сна, резко сев на кровати. За окном было темно, вовсю сияли звезды, слабо светила молодая луна, и все указывало на то, что вставать рано. Эльфийка со стоном откинулась на подушку и укуталась в покрывало, прикоснувшись рукой к губам. Ей снился чудесный сон, в котором она была на балу с каким-то незнакомцем, чьего лица было не разобрать. Когда он касался её, по телу разливалась приятная слабость, желание… Жаль, что не удалось разглядеть лица. Досадливо вздохнув, Арвит прикрыла глаза, чтобы открыть их уже утром. В дверь комнаты кто-то настойчиво стучал. Быстро слетев с кровати, Арвит накинула халат, поплотнее запахнулась в него и, хриплым после сна голосом спросила: — Кто там? — Дьявол собственной персоной. — Отозвался Феликс, который уже добрых десять минут стоял под дверью. Арвит быстро открыла дверь, плюхнулась обратно на кровать, и, прикрыв ладонью рот, зевнула: — Привет, Фель. — Ну ты глянь на нее. Час Дракона начинается, а она еще не проснулась. Не стыдно? — Нет. Обычно Арвит вставала раньше часа Виверры, но сейчас ей хотелось зарыться в плед и доспать недоспанное. А все остальное может прогуляться в Преисподнюю. — Даю тебе пятнадцать минут на сборы. Мы идем завтракать. И сегодня же Лисий день! Ярмарка! Забыла? И действительно, забыла ведь. День обещал быть веселым. А если еще вспомнить, что теперь она может потратить пару солнц, то настроение сразу же поднималось. Лисий день, или день Моа праздновался уже много веков. Богиню любили и почитали все, и эта любовь распостранялась на её тотем — лису. Сегодня, если верить старым преданиям, Моа первый раз спустила рыжую на землю, чтобы та подарила людям немного своей удачливости. Конечно, такая любовь раз в год не мешала охотиться на лис, но именно в этот день она становилась священной. Убить сегодня лису — обеспечить себе несчастья на тринадцать лет. Вот и веселились люди и нелюди, стараясь привлечь к себе удачу. — Забыла. Так, все — вон из комнаты! Тебе же не нужна некрасивая напарница? Феликс, посмеиваясь, вышел из комнаты. Ох уж эта Арвит. Вроде помнит все и всегда, а в днях и праздниках путается. Шло время. Парень успел рассортировать все дела по папкам нужной тематики, трижды обойти всю комнату, просто посидеть, изучая потолок… Наконец, через сорок минут появилась Арвит и полудракон смог только охнуть. В легком, длинном платье цвета осенних листьев, с замысловато подобранными волосами, слегка подкрашенная эльфийка выглядела более чем красиво. Живо сверкали серые глаза, изгибались в мягкой улыбке губы и казалось, что девушка первая красавица всего подлунного мира. — Леди Ска… Тайланн, вы прекрасны. — Галантно поцеловав протянутую ему руку, Феликс широко улыбнулся. Он и сам хорошо выглядел в темном костюме, с копной огненно-красных, разметанных по плечам волос и по праву считался одним из завидных женихов высшего света. — Благодарю вас, лорд Граа. Арвит сделала вид, что не заметила невольную оговорку. К чему портить себе настроение? Запечатав дверь конторы заклинанием, они пошли вверх по улице, к центру города. Сегодня Занфхейл сиял. Это была не громкая красота дворцов, не холодное величие столицы, а мягкий, ненавязчивый уют. Залитые медовым солнцем улочки улыбались людям, чем могли — деревьями, отблесками солнца на окнах, мелодичным перезвоном стеклышек, которыми сегодня было увешано каждое крыльцо. Люди весело гомонили, обменивались фигурками лис и пожеланиями, всячески поддерживая атмосферу праздника, и хотелось улыбаться вместе с ними. Дорога до центра не заняла много времени. На площади Алых Роз, как и в каждом году, толпа просто кипела. Там стояли лавки с разнообразными товарами и праздничными вкусностями, а посредине высилась сцена, где сейчас выступали флейтисты. — Арвит, с Лисьим днем тебя! Найди наконец свое счастье. Эльфийка удивленно взглянула на друга, который вроде никуда не отлучался и не успел бы купить ей подарок. Но Феликс, ослептительно улыбаясь, протянул ей небольшую, искусно вырезанную лису. Зверь сидел, изящно обвив лапы пышным хвостом и сиял изумрудом глаз. Привлекало внимание то, что лиса была не рыжего, а серебряного цвета. Статуэточка казалась живой, подвижной, и была очень красивой. Смущенно улыбнувшись, Арвит обняла полудракона и легко чмокнула в щеку. — Спасибо, Фель! А теперь подожди немножко. С этими словами она развернулась и попыталась незаметно скрыться в толпе. Феликс только ухмыльнулся. Ничего у нее не вышло. Тонкая фигурка в ярком платье была слишком приметна. Но, решив не портит ей удовольствие, парень отвернулся, разглядывая приезжих флейтистов. Среди них было три девушки, но лишь одна из них намертво приковала его взгляд. Высокая, с точеной фигуркой, узким, четко очерченным лицом, она стояла чуть дальше середины сцены. Легкий ветер трепал волосы тепло-каштанового цвета, а светлые, почти янтарные глаза блуждали по толпе, пока тонкие пальцы порхали по флейте. Вот, по чистой случайности, их взгляды встретились. Феликс легко улыбнулся, а она тут же смутилась, отвела взгляд но, доиграв свою партию, тоже улыбнулась, и снова отыскала его глазами в толпе. Арвит, которая уже купила красивую деревянную статуэточку лисы, видела замершего полудракона. Ничем не выдав своего присутствия, она развернулась и снова подбежала к лавке. Выбрала маленького лисенка, расплатилась и бережно сжимая в руке покупки подошла к Феликсу. — Вот. Держи. С Лисьим днем тебя! Пусть удача и любовь всегда будет рядом. Полудракон улыбнулся и только потом понял, что здесь что-то не так. — Но их две! — А вторую подаришь флейтистке. Довольно улыбнувшись донельзя смущенному парню, Арвит схватила его за руку, подтаскивая ближе к сцене. Тонкие каблучки цеплялись за брусчатку, и один раз эльфийка чуть не упала, но была довольна собой. Попав в непосредственную близость к сцене, Феликс оперся о кромку фонтана и не сводил глаз с понравившейся девушки. Да и она отвечала не менее теплыми взглядами. Арвит снова улыбнулась, незаметно растворяясь в толпе. Пусть друг спокойно устраивает свою личную жизнь. Присев на лавочку, девушка достала подаренную лису. Странно, но от её прикосновений статуэточка ничуть не согрелась, оставаясь все такой же прохладной. Зеленые глазки из крашеного стекла мерцали, выдавая примесь магии. Эту лису явно делали с любовью. Она серебрилась как лучик луны, на острой мордочке застыл интерес и достоинство, и совсем не хотелось отрывать от нее взгляд. — Почему такая красивая леди сидит одна? Мигом зажав лису в руке, Арвит подняла голову, встретив теплый рубиновый взгляд. — Бесконечных, лорд… Демон, мягким движением положил палец ей на губы, не давая досказать. — Просто Леон. В его присутствии, Арвит даже не могла смущаться. Все казалось естественным, простым, губы расплывались в ответной улыбке, и не оставалось никакого желания спорить. — Бесконечных, Леон. — Привет. — Легко отозвался демон, присаживаясь рядом. Привычно-небрежным жестом взлохматил короткие волосы и глянул на Арвит: — Неужели у тебя нет сопровождающего? Пряча лису в небольшую сумочку, Арвит позволила себе вздохнуть. Не хотелось ничего рассказывать, но и сил противиться не было. — Друг отлучился. Он нашел свою даму сердца, и я не решилась им мешать. Леон хмыкнул, снова окидывая девушку взглядом. Красивая, ничего не скажешь. Одета просто, но со вкусом, аккуратно зачесана, да и вообще веет от нее аристократизмом за версту. Нет, не может она быть изгоем, как говорил Герхилд. — Тогда ты не откажешь мне в удовольствии тебя сопровождать на этом празднике? Эльфийка кивнула. А почему бы и нет? Вряд ли Феликс вспомнит о ней. Флейтисты как раз закончили свое выступление, и сейчас его ждет встреча с девушкой. А Леон не причинит ей никакого вреда. — Тогда давай, для начала, зайдем в ближайшее кафе. Честно говоря, я очень проголодался. Поднявшись, Арвит оперлась на предложенный локоть и пошла за демоном, чувствуя, как сквозь безмятежность пробивается какая-то глухая тревога. *** — Варг, ты мой заместитель или идиот из дворцовой стражи? Как можно было это допустить?! Черноволосый мужчина примирительно поднял руки, незаметно отходя подальше от разьяренного начальника: — Лорд… — Ага, сейчас ты вспомнил, что я лорд. Варг, ты мой друг, но еще одна такая оплошность, и я тебя лично порву. Как ты мог позволить убрать все сферы безопасности из лабораторий алхимиков? — Но король… — Будет тебе и король и до короля. И королю сейчас тоже будет. Вылетев из кабинета, Герхилд хлопнул дверью так, что она слетела с петель и с грохотом упала. Варг только головой покачал. Пусть сам разбирается. Бессмертный и высокородный Герхилд добьется чего угодно там, куда другие из соображений личной безопасности не сунутся. Варг конечно был фанатом своего дела, но куда ему до начальника. Вампир дышал своей работой, жил ею, и любое вторжение в его сферу деятельности порождало бурю, которую простым подчиненным лучше переждать. Кипя от гнева, Герхилд широко шагал по гулким коридорам дворца, сухими наклонами головы реагируя на приветствия. На лицо уже вернулась привычная маска застывшего спокойствия, но внутри все клекотало от гнева. И так не особо любивший короля, теперь он должен был просто сдержаться, чтоб не набить ему морду. Сколько раз уже решали, что король получает отчеты о проделанной работе и не лезет в дела СБК. Был уже раз, когда из-за несвоевременного вмешательства короля им не удалось быстро обезвредить мятежников. Полстолицы в руинах лежало. А теперь он снова влез не в добрый час. Если бы Алавэрд не убрал сферы безопасности, а Варг был не таким уступчивым придурком, то сейчас у некроманта был бы полный отчет о действиях Рамона Кла. Неимоверно раздражало то, что король сделал это исподтишка. Приказ пришел на второй день после того, как Герхилд ушел в отпуск. Влетев в приемную, он строгим взглядом остановил поднявшуюся было секретаршу и, без стука, вошел в кабинет короля. — Бесконечных, Альир. Герхилд хмыкнул. Судя по побелевшему лицу короля, ему здесь были очень рады. Решив не отдавать дань формальностям, некромант сразу же перешел к делу: — По какому праву ты отдаешь приказы в СБК? Взяв себя в руки, Алавэрд выпрямился, надменно глядя на некроманта. Он его терпеть не мог, но должен был скрывать это, прекрасно понимая, что его не поймут. Герхилд служил… Нет, работал при его отце. Не служил он никому и никогда. — Тебе не кажется, что ты перешел границу? Здесь я король! Герхилд презрительно хмыкнул, сверху вниз глядя на этого самого коронованного недоумка и ответил спокойным тоном: — Кажется, мы уже давно говорили о том, что ты не должен вмешиваться в дела Службы Безопасности. Я тебя просил, упорно просил, не лезь! Мы спасаем твою шкуру, шкуру твоей жены и твою непоколебимую власть заодно. А ты хотя бы знаешь, что твой Первый алхимик мертв? Новость король воспринял прохладно. Он это более чем прекрасно знал. — Не нужно мне патетических речей о неподъемных задачах. Скажи лучше, ты и твои хваленые спецы нашли убийцу? Издевка была заметна. Но Герхилд не мог себе позволить вспышек гнева в присутствии тех, кого не уважал. — А с кем я должен был этого убийцу искать? — Не менее издевательски поинтересовался Герхилд. — Мои, как ты сказал, спецы, чудесным образом испарились сразу же после того, как я ушел в отпуск. Зато появился Лэстер и еще парочка бесполезных людей. — К твоему сведению, эти самые «бесполезные» люди, вычислили мятежника, которого вы искали более трех лет и… — Я знаю, как и при каких обстоятельствах они его вычислили. И не странно, что они. Потому что из моих людей остался Варг и парочка девушек, одна из которых посол, а вторая — специалист по темной магии. Алавэрд тяжело вздохнул. Он уже давно хотел взять под контроль это государство в государстве — СБК. А для этого нужно было убрать некроманта. — А кто вызвал тебя из заслуженного отпуска? — Шарран. — Ответил не задумываясь Герхилд. Он прекрасно помнил голограмму. — Он, в отличии от тебя, думает о королевстве, а не о своей заднице, под которой, по мнению некоторых, недостаточно золота. И, кстати, СБК — это его территория. Не забывай. Чуть поморщившись, король отвернулся к окну, пытаясь игнорировать Герхилда. Еще одна кость в горле, младший брат. Родители, высокородные, даже слуги любили этого холодного и самоуверенного гада. Они просто не видели его настоящего лица! — Ты можешь идти, Альир. Герхилд на секунду прикрыл глаза, сдерживая рвущуюся ярость. — Бесконечных дней, Ваше Величество. Надеюсь, мы решили все вопросы. Поборов желание, как следует хлопнуть дверью, некромант вышел из приемной, нервно расстегнул пару пуговиц у горла рубашки. Дышать легче не стало, и он тут же застегнул их обратно. На лицо легла, выбившаяся из хвоста, серебристая прядь. Злобно фыркнув, Герхилд спустился на нижний этаж. Там, в Восточном крыле было некое подобие ресторации, где он и планировал немного успокоить нервы. Развязывая туго стянутый на затылке хвост, он жестом подозвал подавальщика: — Вы в курсе моих предпочтений. Молодой светлый эльф почтительно поклонился и сразу же ушел. Герхилд почти всегда заказывал бокал разбавленной человеческой крови и едва поджаренное мясо — все подавальщики уже наперед знали, что нести. Сзади послышалось удивленное: — Лорд Альир! Бесконечно рад видеть! Как раз увязывавший волосы в хвост, вампир дернулся от неожиданности, но тут же успокоился: — Бесконечных, лорд Скастен. Темный эльф, мягко улыбаясь, подошел к его столику и уселся напротив. Виттар ничуть не изменился. Все те же глубокие серые глаза, непослушная темно-фиолетовая шевелюра, мягкость и плавность в каждом движении. Скастена некромант уважал за его острый ум, прямолинейность и возможность уладить практически любой конфликт, оставаясь на нейтральной стороне. Как и Герхилд, он не выносил интриг, но титул обязывал вариться в котле дворца. — Ты так рано вернулся из отпуска. По своей воле или дела вызвали? Герхилд фыркнул, перебрасывая хвост за спину. — Дела конечно. Кстати, ты часто имеешь дела с алхимиками. Тебе не приходилось слышать, что они думают о смерти своего главного? Теперь фыркнул уже Виттар. Алхимики были довольно интересными личностями. Успех ближнего своего вызывал у них зубовный скрежет, а интриги и заговоры там были такие, что все дворцовые змеи нервно выпивали в стороне. — Радуются. Повально. И думают, кого назначат вместо Рамона. Герхилд отпил из бокала, который как раз принес подавальщик, и поморщился. Ничего другого он не ожидал услышать. — Ну, и на том спасибо. Как ваша жена? Еще грозит разводом за каждую задержку на работе? — Нет, все поменялось. — Невесело усмехнувшись ответил Виттар. — Она переключилась на подготовку к свадьбе. Младшую дочь выдаю. — А у тебя две дочери? — Удивился Герхилд, для которого это действительно оказалось новостью. — Две. — Еще более растроенно добавил эльф. — Старшая… Не будем об этом, Альир. Герхилд только плечами пожал и снова отпил крови. Не стоит так не стоит. К чему принуждать собеседника рассказывать неприятные для него, но абсолютно безразличные для некроманта темы? — Кстати, приглашаю тебя на свадьбу. Может себе кого-то наконец присмотришь? — А что, есть подходящие кандидатуры? — Усмехнулся Герхилд. — Ну, дочку я бы за тебя не отдал. — Виттар криво улыбнулся. Да и выдавать-то некого. Старшая сбежала, младшая помолвлена с бывшим женихом старшей. Страсти одним словом. Хорошо хоть Лора не такая упертая. — Но вдруг судьба? — Я приду. Но давай без судеб. Эльф резко встал, слегка поморщившись: — Договорились. Прости, должен бежать. Бесконечных. Герхилд кивнул и принялся доедать мясо. Спустя мгновение, раздраженно отложив вилку, он откинулся на спинку стула, радуясь тому, что столик стоит в полумраке, а посетителей в ресторации крайне мало. Не нужно было уходить в отпуск. Теперь некроманта преследовало чувство недосказанности, неосведомленности и очень давило. Надо поскорее вбиваться обратно в свою рабочую колею