Две маски смерти

Он исчез из комнаты за пару секунд до того, как Арвит открыла глаза. Солнце уже взошло и залило половину комнаты теплым светом. Эльфийка спросонья тихо фыркнула и, протирая глаза, уселась на кровати. Ей снился какой-то бред, который теперь напрочь забылся. Осталось только тягостное ощущение неприятности и необьяснимой тревоги. Очень медленно она сползла с кровати, массируя виски, пошла в ванную комнату, умылась, привела себя в порядок и только после этого почувствовала себя проснувшейся. Да и то не до конца. Задумчиво перебирая одежду в шкафу она чувствовала себя заторможенной и неправильно расслабленной. Видимо больше пить не стоит. Покончив с этой гениальной мыслью, Арвит оделась и вышла из комнаты с надеждой на то, что ей удастся найти некроманта. Скоро свадьба, а у неё нет ни платья, ни перчаток, ни обуви… Перчатки! Метнувшись обратно в комнату, она быстро натянула перчатки, которые купил ей вчера некромант. Кажется, он говорил ходить только в них. В этом случае лучше послушаться. Арвит обошла весь дом, но не нашла ни некроманта, ни Души. Не то чтобы удивилась, но стало неприятно. Нужно было срочно попасть в столицу, а единственный, кто мог быстро перенести её туда — исчез. Оставалось действовать на свой страх и риск, хотя даже для этого нужно было найти Аша. — Леди, вы что-то ищете? От неожиданность Арвит подпрыгнула. Словно почувствовав, что он нужен, перед ней появился Аш. Он задумчиво склонил голову набок и терпелио ждал, когда эльфийка отомрет. — Д-да. Здравствуйте. Вы не знаете где лорд Альр? — Хозяин ушел с утра. — Дух говорил медленно и меланхолично, его глубокий грустный голос навевал тоску. — Он не оставлял никаких распоряжений насчет вас. Если вам что-то нужно, вы и сами можете его позвать. Эльфийка машинально прикрыла массивную печатку на тонком пальце. Нет, тут лучше не шутить. Сказано было — в случае крайней необходимости. — А вы не могли бы сделать мне одолжение? Дух не сменил ни позы, ни выражения лица и так же отчужденно поинтересовался: — Какое? — Скажите лорду, если тот будет меня искать, что я в столице и возможно там заночую. — Не уверен, что хозяин это одобрит. — Не уверена, что мне нужно его одобрение. — Обрезала его Арвит. — Просто скажите ему. Не дождавшись ответа, она развернулась и кинулась обратно в комнату. Не отправляться же в столицу такой образиной. Дух только пожал плечами и медленно направился в библиотеку. Приказа не выпускать не было. А там пусть разбираются сами. Хозяин не особо ценил самодеятельность. Арвит собралась в считанные минуты и так же быстро добралась до живущего на окраине мага, внутри обмирая от собственной смелости. Что если некромант все-таки рассердится? Её напускная храбрость переставала значить что-либо, когда она смотрела в его глаза. Маг быстро согласился телепортировать её и, расставшись с пятью солнцами, Арвит оказалась в центре столицы, неподалеку от помпезного королевского дворца. С трудом отыскав дорогу к нужной портнихе, она постучала в светлые двери. Госпожа Терра встретила её радушно, помня о временах, когда молодая эльфийка заказывала у неё наряды чуть ли не каждую неделю. Арвит же, погрузившись в знакомую атмосферу, чуть не расплакалась. Здесь все было так мирно и неизменно, будто ничего не произошло. Внезапно портниха тихо охнула, заметив шрамы на груди, плече и шее. — Деточка, что это? Задумчиво проведя по ним ладонью Арвит, как можно небрежнее, отмахнулась: — Ничего особого, госпожа Терра. Не отвлекайтесь. Работы очень много. *** В котрый раз портниха не подвела Арвит. Они расстались с наступлением вечера. На руках эльфийка держала запакованное серебристое платье, на создание которого Терра бросила все свое время, еще и взяла не полную цену. Тепло попрощавшись с ней, Арвит зашагала по извилистой улочке, в поисках миртина*. — Смотри куда идешь! — Услышала девушка за секунду до того, как врезалась в кого-то. — А самим не судьба отойти? — Зло огрызнулась она, поднимая глаза и тут же удивившись. — Хельра? Бесконечных вам. Перед ней и правда стояла полуночница. Как и всегда затянутая в черное, она скрестила руки на груди, со снисходительным отвращением глядя на эльфийку. — Какого Дьявола ты ты тут забыла? Тут уже ощетинилась эльфийка. Она не считала, что заслужила такого отношения к себе со стороны полуночницы. — Решила прогуляться. Если вы не против — прогулку я продолжу. Та только фыркнула и бесцеремонно сцапала Арвит за руку. — А ну стоять! — Свободной рукой она потянулась к черному кулону на шее, сжала его в ладони и поднесла к губам. Через мгновение он загорелся синеватым светом и Хельра заговорила. — Герхилд, прости, что отвлекаю. Но тут твоя, кхм, ученица по столице шляется. Ты хоть в курсе? Арвит с негодованием вырвала руку из цепкой хватки полуночницы и уже собиралась ответить. Но её опередил холодный, чуть уставший голос из кулона. — Ты ставишь под сомнение мою осведомленность? Не смей даже прикасаться к ней. Займись лучше делами. Потирая запястье Арвит мстительно улыбнулась враз погасшей Хельре. Надо же, как приятно когда за тебя заступаются. Полуночница выпустила кулон из ослабевших пальцев. Неужели он все-таки что-то чувствует к ней? К этой маленькой, забитой и ничтожной эльфочке тридцати лет от роду? Ну нет, это уже полный бред. — Не лыбься, паршивка. Ничего хорошего в будущем у тебя не будет. Особенно… Она резко осеклась, не позволила себе произнести фразу до конца. Но тут уже не стала молчать Арвит: — Особенно с ним, да? Ты ведь это хотела сказать? — Наблюдая за вытянувшимся лицом девушки она продолжила. — Дыши глубоко и проваливай вместе со своей неправомочной ревностью. Радуйся каждому его мимолетному взгляду и прикосновению, зная, что ему на тебя наплевать. Но не нужно винить меня в том, что ты для него, видимо, пустое место. Щеку обожгло болью. На мгновение Арвит прикрыла глаза, а когда открыла их — полуночницы уже не было рядом. Немножко пекло, но, почесывая ударенное место, эльфийка улыбалась. В этой схватке победила она. Хотя и не хотела ни с кем бороться. *** Новый день пришел в столицу тусклым светом сонца из-за туч, спешащей и галдящей толпой и красными от недосыпа глазами Арвит. Она очень плохо спала ночью. Болела щека, на которой расплылся огромный уродливый синяк, вдобавок, непонятно отчего разболелись шрамы. И если синяк эльфийка сразу же замазала, то от шрамов так просто отделаться не удалось. Хоть бы Арабелла поскорее сделала свою мазь. Она уже успела заскочить в обувную лавку и подобрать себе туфельки к платью. Там ей снова сделали приличную скидку, в счет старых знакомств. Теперь же она плелась людными улицами столицы с платьем и коробкой от туфлей в руках. От идеи сотворить сумку Арвит отказалась после того, как первые три попытки расползлись через пару минут использования. Обязательно нужно подтянуть бытовую магию, а то, как поджечь что-то она знает, а как сотворить — нет. Облегчение пришло только тогда, когда она оплатила обратный переброс. Магичка, совсем молодая эльфийка, насмешливо фыркнула в ответ на её заказ, но большего издевательства себе не позволила. Взяла оплату, открыла портал, и уже через мгновение Арвит стояла на крыльце особняка. Но не успела она расслабленно выдохнуть, как её со страшной силой отбросило назад и впечатало спиной в перила. Девушка издала невнятный хрип, чувствуя как немеет ушибленная спина, разжала руки и прикрыла глаза, сдерживая рвущийся крик боли. — Во имя Нидалет! — Раздался рядом потрясенный голос, и что-то легкое коснулось её щеки. С трудом открыв глаза, Арвит увидела Аша, который смотрел на неё с неподдельным ужасом. Кое-как подтянув колени к груди, она снова обессиленно откинулась на перила. Она не закричит, нет, даже не застонет. Просто нужно немножко посидеть. — Леди! Леди! Вы можете встать? — Аш, отойди от неё. — Глубокий уверенный голос нарушил, воцарившуюся было, тишину. — Видимо нужно ослабить защитный полог. Встать можешь, горе? Я не рискну брать тебя на руки — ушиб может быть действительно сильным. Арвит хотела возразить, что он и есть сильный, но решила промолчать. Горло все равно не слушалось, да и какая разница? Опираясь спиной на злосчастные перила крыльца, она поднялась на ноги, с трудом выпрямилась и только потом глянула на некроманта. Тот стоял с её покупками в руках, влажные пепельно-серые волосы спускались на рельефный обнаженный торс, на котором еще блестели капли воды. Темно-зеленые глаза смотрели обеспокоенно и чуть насмешливо, губы искривились в ухмылке. Арвит с трудом подавила желание смущенно отвести глаза. Вместо этого машинально дотронулась рукой до горла, прикрывая шрам и, слегка морщась от боли, прошла в дом, скорее ощущая, чем слыша его мягкие шаги за собой. Не оглядываясь, быстро поднялась на второй этаж, прошла в свою комнату, тщательно прикрыла за собой дверь и только тогда позволила себе выдохнуть. По щеке все-таки скатилась пара слезинок. Спина тяжело и ноюще болела. Однозначно будет синяк. А платье с открытой спиной! Что ж за полоса увечий? Досадливо топнув ногой она расшнуровала дорожное платье, стараясь очень аккуратно шевелить руками, стянула его, оставшись в одном белье, и подошла к зеркалу чтобы оценить все масштабы катастрофы. Тут-то в дверь и постучали. Скорей для проформы конечно, потому что Арвит не успела ничего ответить, а некромант уже вошел. Бегло окинул эльфийку взглядом, развернулся к ней спиной и скомандовал: — Ложись на кровать спиной вверх. До пояса можешь укрыться. — Лорд Альир!.. — Попыталась было возмутиться Арвит, но была остановлена спокойным: — Мне нужно осмотреть твою спину. Ушиб может быть серьезным. На спине у меня глаз нет, так что поторопись, пока я не обернулся. Эльфийка вздрогнула и подчинилась. Предварительно достала из тумбочки крем для маскировки синяков, мазь от ушибов, легла на кровать и сразу же натянула покрывало на голые ноги. — Я легла. — Вижу. — Глубокий хрипловатый голос раздался прямо над ней, а в следующий миг спины коснулись холодные пальцы. Арвит дернулась, но была остановлена спокойным, — Тише, это всего лишь я. Пальцы спустились от плеч к лопаткам, поползли к пояснице, после поднялись вверх и замерли примерно на середине спины. — Хорошо, что достала мазь от ушибов. Я нанесу её, но болеть будет еще пару дней. Она слабая, а я очень посредственный целитель. — Спасибо, лорд. — Ответила Арвит, в душе удивляясь его разговорчивости. Оказывается он умеет не только рычать и издеваться. — Герхилд. — Мягко поправил её мужчина. Он подошел к тумбочке, взял баночку с мазью и задумчиво-отстраненно продолжил: — Все же приятнее, когда к тебе обращаются по имени, не правда ли? Пользуясь тем, что оказался в поле её зрения, некромант пристально взглянул на нее. Он уже успел накинуть рубашку. Мятая, небрежно застегнутая, она вкупе с растрепанными волосами и легкой ухмылкой делала его образ немного разгильдяйским и… мягким? Но встретившись с ним взглядом Арвит на мгновение задержала дыхание. Темные глаза смотрели все так же цепко и страшно, сводя на нет напускную домашность. — Вы правы, лорд. — Арвит нарочно сделала акцент на такую форму обращения. — Но я не считаю, что имею право позволять себе такую вольность в общении с вами. Улыбнувшись чуть шире Герхилд сдул с лица непослушную прядку. Маленькая упрямая девочка. Оказывается он привык к тому, что она живет в его доме, по вечерам пьет чай на кухне в простом платьице и старается желать ему спокойной ночи. Эмоциональная и нелогичная. Такая живая. Стремительно приблизившись он присел на краешек кровати, ловко расстегнул лифчик, сбросив застежки по бокам, начисто игнорируя возмущенный писк эльфийки. — Спокойно. Мне всего лишь нужно нанести мазь. До твоих прелестей мне нет дела. Словно в подтверждение его слов покрытые мазью пальцы успокаивающе коснулись ушибленной спины и легкими движениями начали растирать лекарство. Арвит прикусила губу, испытывая одновременно и облегчение, и досаду. Ну, не настолько же она уродлива! Хотя это лорд Альир, чему удивляться? — Лорд, а что это было? Какая-то защита? — Ну конечно. — Задумчиво ответил Герхилд, не отрываясь от своего занятия. Попутно он вливал в эльфийку немного магии. Теперь немного саднили ладони — неизменная плата за целительство. — Я не люблю незваных и наглых гостей. На особняке много щитов. Это неинтересно, так что опустим. Я заметил на твоей скуле небольшой синяк. Откуда он у тебя? Арвит мысленно застонала. Неужели она не тщательно замазала Хельрин «подарок»? — Неудачно вошла в комнату. Герхилд хмыкнул, нанеся еще мази на пальцы. Осталось совсем немного. Теплая, шелковистая кожа эльфийки уже наливалась багрянцем синяка, но это исправит крем. А насчет щеки она что-то темнила. — Врешь. Арвит сразу же напряглась, только подтвердив этим догадки некроманта. Ну и кто? На ум пришел вчерашний вызов Хельры. Неужели у нее хватило ума на такое? — Нет. Не стоит обвинять меня во лжи, ло… — Это Хельра? — Резко оборвал её Герхилд, не дав договорить. Ему и так понятно, что он лорд. — Я же сказала, что ударилась о дверь! За раздражением в её голосе прятался испуг. Герхилд, который уже прекрасно все понял, домазал спину мазью, быстро нанес крем и, не выдавая бешенства, ласково посоветовал: — Оденься во что-то потеплее, девочка. И желательно быстро. Сейчас у нас будут гости. Я отвернулся. И мазь, и крем очень быстро впитывались, так что Арвит, не боясь замарать одежду застегнула лифчик, удостоверившись перед этим, что лорд действительно отвернулся. Быстро вскочила с кровати, вытащила простое домашнее платье темно-зеленого цвета. Мягкое и удобное, оно могло согреть ушибленную спину. Втиснувшись в него, эльфийка взбила волосы, придавая им нормальную форму и чуть ли не по струнке вытянулась возле кровати. Герхилд обернулся, подошел, мягко надавил рукой на плечо, вынуждая сесть и, после цепкого осмотра небольшого остатка синяка, мягко скользнул рукой по её волосам. В тот же миг, в комнате появилась весьма удивленная этим Хельра. Некромант жестом приказал Арвит молчать и криво улыбнулся прибывшей полуночнице. — Бесконечных, Хельра. Увидев рядом с ним эльфийку она явно занервничала, но, сохраняя внешнее спокойствие ответила: — Бесконечных, Герд. Какое-то поручение? — Не то чтобы. — Совсем уж ласково ответил вампир. Хельра неплохо его знала и, заслыша такой тон, невольно попятилась. Сейчас лучше молчать. Хоть бы пронесло. Но она знала, что не пронесет. — Скажи мне милая. — Как ни в чем ни бывало продолжил Герхилд, — Кто ты вообще такая? Он поднялся с кровати и, стремительно зверея, подошел к обмершей полуночнице. Цепко взял ту за подбородок и, не обращая внимания на удлиннившиеся клыки, убийственно-спокойно продолжил: — Ты слышала мой приказ. Ни пальцем не коснуться Арвит. Кем ты себя возомнила, что осмелилась ударить мою ученицу? Кто ты такая? Мне следовало бы убить тебя, но… — Лорд, прошу вас! Этого вскрика ожидал Герхилд и совсем не ожидала Хельра. — Не нужно! Не трогайте её. Пусть в этом буду виновата я! Лицо полуночницы исказилось. — Мне не нужны подачки, маленькая дрянь. — Месяц без магии. — Безэмоционально оборвал её Герхилд. — Год без права появиться в Преисподней. Проваливай и не попадайся мне на глаза. Хельра смертельно побледнела. Почему он не мог просто её ударить? Хуже смерти, хуже пыток. Месяц мучиться, чувствуя, как тебя словно разрывает изнутри. Знать, что малюсенькое бытовое — и это пройдет, но чувствовать печать запрета. Не возвращаться домой. Но не подчиниться сейчас было равноценно смерти. Маленькая эльфийская дрянь. Будь проклят тот день, когда она появилась. Не сказав ни слова в свое оправдание, Хельра склонила голову и вошла в открытый для неё портал. Придет время, и она расплатится по счетам. Как только полуночница скрылась, Герхилд резко развернулся и, сурово глядя на Арвит, произнес: — Значит так, слушай и запоминай. Ты не служанка и не нищенка. Ты — урожденная аристократка. Мне надоело наблюдать за твоей неопределенностью. Хватит. Никому не позволяй причинить себе вред. Если не хочешь опираться на свой род, то помни, что ты моя ученица. А мой род гораздо выше твоего, маленькая эльфиечка. Стремительным шагом он вышел из комнаты, и до Арвит донеслось: — Сегодня тебя не трогаю, готовься к свадьбе. И ради Нидалет, не попадайся мне на глаза. Стоит ли говорить, что весь день эльфийка передвигалась по дому мелкими перебежками?