Две маски смерти

Герхилд едва успел проснуться, как в дверь постучали. Сперва робко и очень тихо, а потом все с нарастающим упрямством. Ясно, Арвит что-то понадобилось. Он спокойно встал с кровати, где снова отключился даже не раздевшись, прошел к двери и открыл её именно в тот момент, когда эльфийка снова занесла руку для стука. — Бесконечных тебе, горе. — Бесконечных, лорд Альир. А вы не могли бы… Эльфийка замялась, явно не решаясь его о чем-то попросить. — Мог бы. Только что? Больше всего ему сейчас хотелось вернуться в кровать. Сколько можно не высыпаться? Пусть уже скажет, что ей нужно, и оставит его в покое. — Вы не могли бы перенести меня в родовой замок? Некромант удивленно скосил на неё взгляд. И какого беса она там забыла? Только потом до него дошло, что сегодня же свадьба её сестры. — Перенесу конечно. Кстати, я буду среди гостей. Если какие-то неприятности — сразу ко мне. Ясно? — И, не дожидаясь её ответа, открыл портал. Понятно же, что не подойдет, и придется за ней приглядывать. — Ну, и чего застыла? — Спасибо. — Тихо шелестнула она, исчезая в портале. — Ну и слава Нидалет. — Глубокомысленно заключил Герхилд и отправился досыпать, несмотря на то, что на дворе был полдень. *** Арвит оказалась как раз перед воротами огромного замка и тут же поёжилась от порыва холодного ветра. Какое гадкое выдалось лето. Она подошла ближе, надеясь, что привратник на месте, но его не оказалось. Пришлось открывать ворота самой. От силового удара створки гулко лязгнули, распахнулись, и девушка вошла во двор. Привычно вскинула голову, любуясь высокими шпилями замка, вычурными арочными окнами и трепещущими на ветру стягами с родовым гербом. Капюшон плаща с тихим шелестом сполз, обнажая голову с затейливой прической, на создание которой ушло практически все утро, и Арвит нервно поправила его. Не хватало растрепаться до церемонии. — Леди, назовите свое имя, род и цель визита. Встревоженный всплеском магии, перед ней возник стражник, затянутый в темную форму. Арвит помнила его, вот только имя забылось. — Я не обязана перед тобой отчитываться. — Медленно произнесла она и только тогда подняла к нему лицо. Мужчину передернуло, и он сразу же склонился в почтительном поклоне. — Простите, леди Скастен. Вас слишком долго не было дома. Арвит прошла мимо него не слушая. Вся челядь и стража не знала о её уходе. Глупо было бы сейчас что-то говорить. Она быстро пересекла небольшой парк и двор, минуя кланяющуюся стражу, поднялась по лестнице и вошла в услужливо распахнутые для неё двери замка. Дом. Здесь пахло все так же: старыми книгами и легкими духами матери. Так же сновали слуги, и сохранилась та же строгая, давящая с непривычки атмосфера. — Ну, вот ты и вернулась. Обернувшись на голос, Арвит криво улыбнулась: — Бесконечных, мама. Леди Рэйвен Скастен стояла перед ней с таким лицом, что сразу становилось ясно — она ничего не забыла и не простила. Несгибаемая и жесткая, с болезненно ровной спиной и сложенными на груди руками, она холодно смотрела на дочь. — Церемония начнется в час Сокола. Надеюсь, ты помнишь ход ритуала? Арвит поджала губы, хотя больше всего ей хотелось кричать. Выкрикнуть этой отстраненной и совсем чужой женщине: «Твоя дочь пришла домой первый раз за три года! Мы виделись всего два раза, когда ты приходила унизить меня и настоять на своем. А ты не можешь найти для меня даже теплого слова?!» — Конечно помню, мама. Женщина тяжело вздохнула, отворачиваясь от дочери: — Отец в кабинете. Ступай к нему. А по дороге зайди к Лоре, если ты еще помнишь, в какой комнате живет твоя сестра. Арвит опустила глаза и направилась к широкой лестнице, стараясь сдерживать слезы. Она сама виновата. Она знала, что повлечет за собой её решение. Поднявшись на третий этаж, она завернула налево и зашагала по освещенному коридору. Быстро прошла черную, украшенную серебром дверь, удержавшись от того, чтоб заглянуть. Это больше не её комната. В конце коридора располагалась вторая такая же. Деликатно постучав, Арвит открыла её и проскользнула в помещение. На кровати, расчесывая длинные черные локоны, сидела молодая девушка. Она обернулась на стук и почти испуганно соскочила с кровати. Расческа выпала из ослабевших пальцев и с глухим стуком упала на пол. Этот звук отрезвил обеих. — Бесконечных, Лора. — Сестричка! Такой вскрик удивил Арвит. Она не ожидала, что Лора обрадуется ей, ведь они не были очень близки, но та подбежала, порывисто обняла её и продолжила: — Наконец-то ты вернулась! Я очень скучала по тебе, как и все тут. Я очень рада, что ты все-таки решила подчиниться воле семьи! После этих слов, Арвит шарахнулась в сторону. Откинула капюшон, нервно зажала в пальцах ткань плаща и решилась остановить сестру. — Лора, я не подчинюсь. Я пришла помочь в проведении ритуала и буду с вами всего вечер. Пойми, я просто не могу! Улыбка на лице Лоры погасла. Она отступила назад, наступила на расческу и едва не упала. На её лице быстро сменяли друг друга удивление, разочарование, обида и, наконец, там прочно закрепилась надменная отстраненность. Такая же, как у матери. Они всегда были слишком похожи. — Значит вот так. Мать была права. Ты можешь думать только о себе. — Лора, милая, нет! Я же говорила тебе, почему хочу уйти! Арвит уже заранее знала, что разговор обречен на провал. Но продолжала говорить, пытаясь достучаться до сестры. — Ты придумала оправдание своей слабости. Смотри, я выхожу за Димитру. Да, за того самого, от которого ты сбежала с воплями. Он ухаживал за мной все это время, был очень мил, тактичен и обходителен, и лишь через два года позволил себе поцелуй. Я люблю его, а он меня. Спасибо, за подаренное счастье. В ответ на яд сестры, Арвит вскипела. Подошла к ней, расстегнула на шее плащ и отвела в сторону изящный воротничок платья, который закрывал ровный, но болезненно красный шрам, показывая его Лоре. — Этот Димитру тебя любит? Тот, кто нанес мне это своими руками, любит тебя?! Что ты понимаешь вообще? Лора закрыла лицо руками, не желая ничего видеть. Она никогда не пойдет против воли семьи, никогда не разочарует мать и отца и будет покорна своему мужу. Все так, как должно быть. Когда она выпрямилась, голос её звучал тяжело и глухо: — Откуда я знаю, с кем ты путалась? Не смей клеветать на моего жениха. Арвит лишь медленно поправила воротничок, плащ и развернулась. Нет не было смысла что-либо говорить. Младшая копия Рэйвен никогда не решится подумать не так, как сказала мать. Может, она и впрямь будет счастлива с Элгаром. Может, он поменялся. Может, это она виновата в том, что он сделал такое с ней. Эльфийка тихо закрыла за собой дверь и побрела по коридору. Кабинет отца на четвертом этаже, в Южном крыле. Она медленно шла, поднималась, сворачивала и все это время мечтала только об одном — уйти отсюда. Сейчас её обрадовал бы даже азарум. — Входи, Арвит. Девушка удивленно моргнула. Она же не успела постучать. Но смело толкнула тяжелую дверь и вошла в кабинет отца не опуская глаз. — Бесконечных, отец. На губы, казалось, почти приклеилась вежливая полуулыбка. Арвит старательно растягивала губы, слушала отца, что-то отвечала ему. Кажется уверяла, что знает ход ритуала, что у неё все хорошо, а её внезапно открывшийся дар полностью под контролем, благодаря лорду Альиру. — Что у тебя с ним? Арвит ожидала такого вопроса и тут же поспешила заверить отца в том, что ничего нет, он просто учит её, а она учится и держится на расстоянии. Как в конторе? Пришлось пока передать все Феликсу, лорд требует, чтобы она находилась под присмотром. Конечно же, все абсолютно невинно. Учеба идет хорошо, да и вообще, не о чем волноваться. Виттар наблюдал за дочерью с нарастающим беспокойством. Она была чем-то ужасно расстроена и выбита из колеи. Было почти больно видеть её в таком состоянии. — Я договорюсь с ним. Ты вернешься домой на этой же неделе. Арвит тут же мотнула головой. — Отец, я помню требования семьи. Вернуться и сразу же выйти замуж. Нет, даже и не проси. — А я и не прошу. — Повысил голос эльф. — Я констатирую. Ты не обязана выскочить за первого попавшегося на третий день по возвращению. Год, два. Ты красивая молодая девушка. — Отец абсолютно прав. На плечи Арвит легли узкие руки матери. Рэйвен чуть согнулась, чтоб видеть глаза дочери, такие же серые как и у неё, и продолжила: — Мы всегда желали тебе только лучшего. Я знаю, ты не самого хорошего о нас мнения, но ты не права. Никогда мы не хотели тебе горя. Арвит упрямо поджала губы. Когда мать начинает так ласково говорить — следовало ждать беды. — Мама права, Арвит. — Поддержал жену Виттар. — К тому же, если ты встретила кого-то достойного в своем городке — мы не будем препятствовать вашему браку. — Нет. Я никого не нашла и все так же не позволю выдать меня за нелюбимого. Простите. Наверное мне никогда не стать такой хорошей дочерью как Лора. *** В ритуальном зале всегда было холодно. Он находился на третьем подвальном уровне и создавал давящее впечатление на каждого неподготовленного. Лора в простом открытом платье стояла напротив алтаря, примерно в пяти шагах от Димитру. Тот улыбался. Эта улыбка появилась ровно в тот момент, когда он увидел Арвит, и больше не исчезала с четких, жестоких губ. Его семья, мать, два брата и отец стояли за его спиной точно так же, как Скастены за Лорой. Пришло время начинать ритуал. Вперед выступили Виттар и Арман Элгар. Каждый из них держал в руках небольшую чашу и ритуальный нож рода. Приблизившись друг к другу, мужчины одновременно полоснули по ладоням ножами и пожали руки. Капающая с их ладоней кровь, как раз угодила в чаши, и они разошлись, направившись каждый к другому роду. Когда Арман предстал перед ней, Арвит прикрыла глаза и затаила дыхание. Нет, она не боялась его. Она до смерти боялась ножа в его руке, на близость которого разом заныли шрамы. Но безмолвно позволила взять свою руку, сделать надрез и сцедить кровь в чашу. Разом накатила удушающая слабость. Краем глаза она заметила, как зло усмехнулся Димитру, и тут же через силу выпрямилась. Но все происходящее все равно доносилось до неё словно через мутное стекло. Вот отцы делают на новобрачных три надреза. На шее, левом плече и под левой ключицей. Они не имеют права заращивать их или убирать магией — отныне эта метка навсегда с ними. После, Арман аккуратно выливает кровь Скастенов в небольшую бороздку на полу, которая будто бы прокладывает дорожку от Лоры до Димитру. Настало время слов. Сначала вперед выступает Арвит, как та, у которой меньше всего прав на члена своей семьи. — Тебе пришло время покинуть дом, как это сделала я. — Да, обычно старшие уже были замужем. Хотя, формально она не покинула дом. — Будь верна и покорна своей новой семье. Следуй за своим мужем всегда и везде. Стань частью нового рода и его достойным продолжением. Отныне я не имею на тебя права. Арвит отступила, и тут же Лора сделала первый шаг вперед, точно по бороздке. На белое платье попала капелька крови, но эту мелочь никто не заметил. Ритуал единения продолжался. Следом за Арвит выступила мать. — В свое время я дала тебе жизнь. Пришло время забыть об этом. Ты станешь матерью нового рода и поколения, верной женой и достойной дочерью для новой матери. Отныне я не имею на тебя права. Еще один шаг. Вперед выходит Виттар, а Арвит хочется остановить это. Она молчит и слушает уверенный голос отца, который разносится под низкими сводами зала. — Ты часть меня. Твой долг перед семьей отныне выполнен. Ступай в новую жизнь, но не забывай о своих корнях. Отныне, я не имею на тебя права. Последний шаг, и Лора оказывается возле жениха. Его род молчит. Пока еще они не могут давать новобрачной наставления. Димитру дает ей в руки чашу с кровью его семьи, и та, зажмурившись, выпивает. Кончено. Лоры Скастен больше не существует. Есть Лора Элгар. Что-то говорят Лионель и Вард, Каама, Арман, но Арвит уже не слышит. Только когда Димитру властно целует свою уже жену, она немного отходит от маленького и незначительного пореза. Ритуал завершен. Время подняться в бальный зал или выйти в парк, поговорить с гостями, потанцевать и порадоваться за новобрачных. Отчего же так хочется удавиться? *** Торжество длилось уже больше двух часов. Играла музыка, приглашенные аристократы изящно кружились в вальсе, танго и дириме*, напропалую флиртовали друг с другом, решали важные дела, молодые наследники заводили новые знакомства. Одним словом — все радовались жизни. Невеста была прекрасна в пышном кремовом платье, жених выглядел безупречно в элегантном черном фраке. Сияющая пара заставляла всех восхищенно ахать. Арвит спряталась от шума на боковой террасе, которую было сложнее найти, и смотрела на небо. Огромные, свинцово-серые волнистые облака, подобно волнам, наслаивались друг на друга, впечатляя своей мрачной красотой. Дул ветер, и эльфийка продрогла, но не чувствовала холода. — Леди, вы позволите потревожить ваш покой? Тихо ойкнув, Арвит обернулась и растерянно посмотрела на статного демона, который, небрежно прислонившись к перилам, ожидал ответа. — Не думаю, что это хорошая идея. Раньше она никогда не видела этого мужчину. Да и не странно. Выпасть на три года из светской жизни, все равно, что впасть в кому. Основной костяк то сохранился, но сплошь и рядом были незнакомые лица. — Ну почему же. Я, например, вижу вас в первый раз. Отчего бы не познакомиться. Я Мора. — Арвит. — Коротко бросила она, снова отворачиваясь к перилам. Облака медленно ползли, задевая своими брюхами горизонт, успокаивая и тревожа одновременно. — Просто Арвит? Из какого вы рода? — А это так важно? На лице Мора отразилось недоумение. Ну и за кого её принимать? Это не представленная двору аристократка или приглашенная певичка без рода? — Смотря с какой стороны посмотреть. — Смотрите через очки. — Едко посоветовала Арвит и раздраженно вышла с терассы. Все равно покой уже был нарушен, отчего бы не побыть в главном зале. В конце концов, никто не мешал ей тихо напиться в уголке. Но не тут-то было. — Бесконечных, моя радость. Обладателя этого голоса Арвит узнала бы даже на смертном одре. Препаскудно ухмяляясь перед ней стоял Димитру. — Смотрю, ты прячешь шейку. Все же мой подарочек не пришелся тебе по нраву. Арвит даже не пошевелилась, скованная животным страхом. Все в ней вопило о том, что нужно бежать. Но как это будет выглядеть со стороны? А Элгар, тем временем, продолжил: — Не думаю, что ты рада меня видеть, хотя и несколько расстроен этим. Видишь, мы все-таки породнились, даже без твоей помощи. И ради чего ты пожертвовала своим будущим? А ведь свадьба только первый шаг. — Что ты задумал? — Наконец смогла выдавить из себя Арвит. Димитру наигранно ласково рассмеялся: — Ах, моя милая, сколько всего интересного. — Чуть наклонившись, так, что теперь его губы почти касались уха Арвит, он жестко прошептал. — Лора не проживет и двух лет. А когда род лишится наследницы в её лице — ведь ты гордая и не вернешься — убитый горем, я предложу свою помощь и перейду в ваш род. Унаследую его. Потом доберусь и до тебя, а уж тогда мы повеселимся. Его жаркое дыхание обжигало ухо, и Арвит дрожала от отвращения. Эта сволочь прекрасно понимала, что ей не с кем делиться услышанным. Тут не поможет даже заклинание абсолютной правды, его не накладывают просто так, и даже ему не всегда можно верить. Он знал, что победит. Но убить Лору. Ну уж нет! — Никогда этого не будет. Выпрямившись, Арвит презрительно посмотрела на торжествующего эльфа. Даже не надейся тварь. Но как же болели шрамы. — Конечно-конечно. А сейчас мы потанцуем. Ты не имеешь права отказать хозяину праздника, если у тебя нет постоянного партнера. А его я что-то не вижу. Ну, смелее. Борись со мной, меня это заводит. — Я бы не советовал быть таким категоричным. Вы свободны, лорд. *** Герхилд опоздал к началу торжества. Не намеренно, вовсе нет. Просто заглянул в управление и зацепился с Варгом. Естественно, о свадьбе у Скастенов знал весь дворец. Сам король с братом собирались прийти на неё. Правда пока, он увидел только приветливо кивнувшего Шаррана. Где носит его взбалмошного братца, некроманта не интересовало. Гораздо больший интерес вызывало местонахождение Арвит. Эльфийка как сквозь землю провалилась. От дальнейшего высматривания его отвлек Виттар. — Герхилд, бесконечно рад вас видеть. Некромант изобразил легкую улыбку и кивнул. — Абсолютно взаимно. Прими мои поздравления. Теперь не придется гонять незадачливых женихов из-под окон. Виттар хохотнул. — Э нет, Лора таким не страдала. Это к Арвит частенько хаживали. Хотя она ни разу не выглянула. Прирожденная мучительница. Герхилд покивал для вида, нервно обшаривая глазами зал. Все лица были ему знакомы и абсолютно сейчас не нужны. Где же носило эту несносную эльфийку?! Увлекшись высматриванием, он прослушал, что ему говорил Виттар, и очнулся только тогда, когда тот его одернул: — Вы меня вообще слышите? — Прошу прощения, немного задумался. — Поспешил исправиться некромант. — Так о чем речь? Виттар нервно вздохнул. О чем могла быть речь. Ну не о бухгалтерии короля же. — Арвит. В данное время она живет у вас, но так дело дальше продолжаться не может. Мы намерены забрать её домой. Надеюсь, вы не будете препятствовать? Герхилд насмешливо изогнул бровь. Интересный получается расклад. У него просят разрешения забрать домой собственную дочь. Хотя Виттар правильно делал. — Буду. — Некромант говорил жестко и коротко, чтобы рассеять все сомнения собеседника. — На данный момент Арвит опасна. И для себя, и для других. В любой момент она может впасть в транс, кому или начать предсказывать. Ей необходим опытный некромант рядом. Хотя последнее беспамятство у эльфийки было достаточно давно, период стабилизации еще не был пройден. Ей нельзя было ни нервничать, ни находиться в местах с сильным магическим фоном без контроля. Да и вряд ли сама девочка хотела вернуться в родовое гнездо. Его слово нерушимо, а вот её словом могли пренебречь. Почему бы и не помочь девочке. — Ты действительно так считаешь? Виттар выглядел крайне озабоченным. Каким бы он ни был, но он желал лишь счастья своей дочери. — Да, я считаю. Эльф явно хотел сказать что-то еще, но его окликнули. Торопливо порощавшись, он ушел, и как раз вовремя, потому что Герхилд наконец заметил Арвит. Она, в элегантном серебристо-сером платье, стояла рядом с колонной в обществе какого-то эльфа. Уже отсюда было видно, что собеседнику она не рада. Герхилд почувствовал её липкий, обволакивающий страх, и поспешил к ней сквозь толпу разряженных гостей. Он подошел к Арвит со спины и успел услышать: «Конечно-конечно. А сейчас мы потанцуем. Ты не имеешь права отказать хозяину праздника, если у тебя нет постоянного партнера. А его я что-то не вижу. Ну, смелее. Борись со мной, меня это заводит». Все еще незамеченный, Герхилд выдохнул, пытаясь совладеть с гневом и, поклявшись самому себе, что это только забота об ученице, сказал: — Я бы не советовал быть таким категоричным. Вы свободны, лорд. Он опустил руку на плечо Арвит, чувствуя, как та мелко дрожит. Испуг? Внутри заклокотала черная злость. Чтобы её контролировать приходилось прилагать большие усилия, но уж в этом то некромант был мастером. — А какое отношение вы имеете к леди Скастен? — Издевательски поинтересовался Димитру. — Лорд Альир, неужели она натворила что-то такое, что ею заинтересовалась СБК? — Я и есть её, кхм, постоянный партнер. Вы что-то говорили о невозможности отказа? Герхилд говорил спокойно, легко поглаживая эльфийку по плечу. Та, кажется, этого даже не замечала. Что же связывало её с наследником Элгаров? А тот явно взбесился. Круто развернулся на каблуках и в считанные минуты исчез в толпе. Только тогда Арвит обмякла и закрыла лицо руками, в изящных высоких перчатках. — Арвит, ты в порядке? Герхилду пришлось встряхнуть её, чтобы добиться ответа. Она стояла ни жива, ни мертва и, отняв от лица одну руку, поглаживала шею через стоячий воротничок. — Да, все хорошо. — Ну нет, так дело не пойдет. — Заключил Герхилд. И, накинув на них морок, подхватил девушку под руку. Быстро прошел по небольшому коридору на ту самую, уже опустевшую боковую террасу, где отпустил её и потребовал: — Рассказывай. В последнюю очередь некромант ожидал, что Арвит тихо всхлипнет и прильнет к нему, пряча лицо в плотной ткани камзола. Он бережно обнял её, случайно скользнул руками по голой спине и тут же переместил их на хрупкие плечи. Должно быть, спина у нее еще болела. — Я не хочу сейчас. Правда, не время. Просто это из-за него я ушла из дому. А теперь он муж моей сестры и только что признался мне в том, что собирается убить её. Лорд… Герхилд, я боюсь! Некромант стоял как громом пораженный. Он не сильно задумывался о причине ухода эльфийки, не желая строить пустых догадок. Но, что причина теперь стала её родственником — это было уже серьезно. Все аристократы были мстительны и злопамятны, хоть и оправдывались честью и хорошей памятью. — Тихо, девочка. Тихо. Ты же не сомневаешься, что я со всем разберусь? Арвит подняла на него лицо, все еще удивляясь своей смелости. А он… Он не оттолкнул её. — Я верю вам, лорд. Герхилд криво улыбнулся. — Ну вот я снова лорд. Несмелая улыбка Арвит тут же погасла, и она аккуратно отстранилась от некроманта. Поправила платье и, как бы невзначай, скользнула по Герхилду взглядом, невольно залюбовавшись. Он был в строгом черном камзоле, расшитом серебром, брюках и высоких сапогах. Пепельные волосы, заплетенные в затейливую косу, на пальце блестел замысловатый перстень. Арвит избегала смотреть лорду в глаза. А вот Герхилд открыто рассматривал её платье, которое удивительно ей шло, изящные, почти закрытые перчатками руки, тонкий профиль. Девочка сама не осознавала, насколько красива. Губу болезненно царапнул клык, и некромант поспешил отвернуться. Всего миг на то, чтобы взять себя в руки. — Наверное нам лучше вернуться к гостям. Арвит робко проговорила это в спину Герхилду и тут же услышала: — Как пожелаешь. К тому же, теперь я обязан изображать твоего партнера. Захочешь потанцевать с другим — говори, я отойду. Эльфийка сдержала смешок. Сейчас лорд был таким живым, что она только диву давалась. Вечер свадьбы пронесся как один миг, и в свои права вступила ночь. У Арвит немного кружилась голова от выпитого вина. Но рядом неизменно стоял некромант, на руку которого можно было опереться. За весь вечер, он ни разу не был холодным или отстраненным. С ним оказалось легко говорить, хохотать и тонко издеваться над навязчивыми дамами или кавалерами. Арвит не хотела думать о том, что сказал ей Димитру. Этот вечер и ночь — только её, пожалуйста. Но эльф напомнил о себе. С небрежным изяществом кружа Лору в танце, он так выразительно посмотрел сначала на Арвит, а после на открытую шею её сестры, что эльфийка вздрогнула. Не думая, что делает, выхватила из рук у Герхилда бокал, выпила залпом и только потом ощутила, как алкогольное послевкусие перекрывает соленый металлический привкус. — Пришлось по вкусу? Могу принести еще. — Герхилд, в своей излюбленной манере, криво улыбнулся. — Не бойся, девочка моя. Тебя есть кому защитить.