Две маски смерти

Солнце медленно сдавало свои позиции, мягко превращая день в вечер. Герхилд так и не смог ни уснуть, ни погрузить себя в транс. Вся его сила оборачивалась против него, и оставалось просто лежать, пропуская через себя свою слабость и находя в ней исцеление. Он даже не ощутил разрыва пространства, и когда в комнату телепортировался злой, как черт, Гэбриэль, то некромант всего лишь открыл глаза, внимательно глядя на брата. — Что ты творишь? — Живу. — Ровно ответил Герхилд и снова закрыл глаза. Сейчас младший будет беситься, рассказывать о том, что нельзя сбегать от проблем, и в итоге он останется бесчувственной сволочью. Как и всегда. Привычно. Но в этот раз Гэбриэль решил пропустить вступительную часть и перешел к самому важному, на его взгляд. — Сволочь! Ты вообще можешь думать о чем-то кроме личных убеждений? Обо мне? О своей жизни? Герхилд досадливо поморщился. Да уж, самое время для идеальной ссоры идеальных братьев. — Гаэ, чуть тише. У меня раскалывается голова. Гэбриэль с шумом втянул воздух, сдерживаясь, чтобы не съездить брату по морде. — Если бы ты остался дома, то ничего бы сейчас не болело. Холодные, чеканные слова зло разрезали потрескивающий от напряжения воздух. — Ты не можешь вечно бегать от своего дома и от своего призвания. Стань уже, наконец, правителем. Я все равно уйду, смирись! Наша мать… — Заткнись, Гэбриэль Хантмар! — Впервые за долгие годы некромант повысил голос. — Ты все такой же мальчишка, как и века тому назад. Оголтело несешь чушь и веришь в неё сам. Ни мать, ни, тем более, отец… Герхилд болезненно скривился, но тут же взял себя в руки.  —…Раз уж ты решил их вспомнить — не одобрили бы такого бреда. Я не появлюсь рядом с тобой в бессознательном состоянии, предоставляя этому прекрасную возможность сменить тело. Я не проведу обряд переселения и не дам своего согласия на него. Потому что ты, мальчишка, не знаешь, что такое видеть члена своей семьи в гробу! Не читать на саркофаге даты и грустить, вспоминая все лучшее, а своими руками укладывать того, кто был для тебя сильнее всех, или вообще — этим всем, в гроб и закрывать крышку. Убирайся с моих глаз… Герхилд хрипло закашлялся, опустился на кровать. — Уйди, Гаэ. Мы сейчас слишком много наговорим друг другу. Некромант умел бить по больному. Более мягкому, спокойному Гэбриэлю далеко было до этого умения. Поэтому он просто коснулся поникшего плеча Герда и тихо исчез, оставив после себя осязаемое, оседающее на губах разочарование. Младший брат, которого старший был не в силах защитить. Бог и заложник Преисподней. Гаэ, который достоин гораздо большего. Который по настоящему заслуживал счастья. Герхилд сам не заметил как докончил пятую бутылку Крыла. Когда в последний раз он напивался для того, чтобы в ушах перестали звучать ехидные голоса, а горло отпустила душащая рука? Сегодня. Единственным эффектом был шум в ушах, помутневший взгляд и незначительные проблемы с координацией. И, конечно, море нереализованной агрессии. Повинуясь какому-то странному инстинкту, он вышел в коридор. Прошелся, вернулся на кухню. Взгляд упал на чашку, которую педантичная Арвит не вымыла, оставила на потом из-за усталости. Дьявол побери, Арвит! *** Последние дни, как ни крути, были не лучшими для Феликса. Теперь он прекрасно понимал отца, который всегда говорил о недопустимости смешения личного и работы. Лесная, что сидела за столом Арвит, была этому нагляднейшим примером. Полудракон очень скучал по своей подруге. Она так резко пропала из его жизни, словно её и не было совсем. Как будто они никогда не сидели до глубокой ночи в конторе, просто пересмеиваясь и общаясь, он никогда не будил её по утрам, а она не пищала, что нельзя заходить в комнату девушки без спросу. Словно не она доверяла ему во всем, а он поддерживал её всегда, безоговорочно. А теперь они вроде жили в одном городе, но не виделись. Вчера он несколько часов просидел на крыльце того дома, в который она перебралась, пока дух не сообщил, что и лорд, и леди ушли на свадьбу. А Феликс хотел подарить ей подарок. Тридцать второй день рождения его самой близкой подруги. Как она его встретила? — Фель, милый, я не понимаю. От размышлений парня отвлек слегка капризный девичий голосок. Ллиэнне держала отчет о работе так, словно это было что-то ядовитое, и с недоумением взирала на полудракона. — Что ты снова не поняла? Достаточно терпеливо отозвался парень, но это Ллиэнне не устроило. — Вот только не надо злиться. Я сразу говорила, что не понимаю в этих всех бумажках. Я музыкант. Ради тебя я… — А ради какого Дьявола ты тогда рвалась в контору? Нежно, без тени издевки, спросил Феликс, и покровительственно улыбнулся. Такие сцены были не редкостью в последнее время. — Да я… Я… Не найдя достойных аргументов Ллиэнне просто умчалась наверх, под пристальным взглядом парня. С каждым днем, с каждым часом, Арвит не хватало все больше. Феликс собирался снова вернуться к бумагам, которые остужали любой пыл лучше холодных вод Ивницы, но у мироздания были абсолютно другие планы на конец его дня. Его абсолютно бесцеремонно телепортировали в непонятном направлении вместе со стулом. — Значит молодой Граа. Ну, бесконечных тебе. Глаза можно открывать. Полудракон обнаружил, что, и впрямь, сидит с закрытыми глазами. Открыл, осмотрелся и, с не меньшим удивлением, обнаружил рядом с собой лорда Альира. Ну как, рядом. Некромант сидел за столом, сжимая в руках бокал, а Феликс, вместе со стулом, находился на этом самом столе сверху. Герхилд только руками развел: — Ошибки телепортации. Слезай, не порть мебель. Ошарашенный дракон подчинился. Легко спрыгнул, снял со стола стул, на который снова и уселся. — Бесконечных, лорд Альир. Тот смерил дракона полным чистого омерзения и абсолютно мутным взглядом. — А ты я смотрю ценишь свой стул. Не бойся. У меня все в порядке с финансами, старую рухлядь не краду. Выпить хочешь? Феликс недоуменно посмотрел на лорда, на бокал в его руках, после на бутылку, в которой угадывалось Крыло Ночи, и осторожно произнес: — Благодарю вас, но я откажусь. — Правильно. — Одобрительно согласился Герхилд. — Кто бы тебе налил? Да и позвал я тебя не для того чтобы малолетних спаивать. — И зачем же вы меня, боюсь спросить, позвали? — Ехидно поинтересовался Феликс, наблюдая как некромант одним глотком выпивает содержимое бокала. Полудракона сносило от трех глотков Крыла Ночи, и теперь он, из чисто научного интереса, хотел увидеть, что же будет с лордом. — Арвит. — Коротко пояснил тот, и снова налил. — Видишь ли, я спутал даты и решил, что День Рождения у неё сегодня. Ан нет, он был вчера. А бедная девочка так грустно думала о том, что её никто не поздравил, что даже мое сердце, которого нет, дрогнуло. Под тяжелым взглядом Герхилда парень сник и только ошарашенно поглядывал на того, кем в высшем сословии иногда пугали детей. Впрочем, ни для кого не было секретом, что к своим подчиненным некромант относился трепетно. Что уж тут говорить об ученице? — А что должен делать я? — Вкрадчиво уточнил Феликс. Ну не сообщить же прописные истины его позвали. — Девочка по тебе скучает. Это я замечал. Так вот, бери ноги в руки и, будь добр, закажи где-нибудь столик. Насколько я знаю, двор уже начал прибывать на летнюю охоту, и теперь просто так не посидишь. Ты гораздо лучше знаешь, какие места предпочитает Арвит. Хоть трактир, лишь бы она была рада. Сообщи это все мне через час или полтора. Короче, как найдешь — так и сообщи. Аш! Герхилд умел говорить о практически несовместимых вещах абсолютно параллельно, скатываясь с темы на тему, и нередко доводил собеседников до ступора. Но духу было абсолютно все равно. Его позвали — он явился. — Вот, Аш тебе в помощь. Через него и сообщишь. Все, проваливайте, не мозольте глаза. Сочтя разговор оконченным Герхилд лениво махнул рукой, открывая воронку портала прямо под этими двумя, куда они и рухнули. Аш, как всегда, невозмутимо, а Феликс вместе со стулом. — Прекрасно. — Прокомментировал все это действо некромант. — А теперь пора трезветь. *** — Вставай! Раз, два, три. А сейчас третье правило из книги Алишарра. — Дух отличается от призрака тем, что напрямую относится к материальному миру и может вносить в него изменения. — Сонно пробормотала Арвит, накрываясь одеялом с головой. Некромант прищурился, лишенный весьма любопытного зрелища, в виде полуобнаженной эльфийки, но только улыбнулся. Он пришел к ней сразу же, как только определился с подарком, но добудиться смог только таким садистским способом. — Десятое. — Да сгинь! — Недовольно отозвалась эльфийка, которая успела ухватить отрывочек ускользающего сна, в котором её доставал друг. И только громовой хохот над головой заставил её задуматься о том, что что-то было не так. Как ошпаренная, она подскочила на кровати и протерла заспанные глаза, глядя на лорда как на гильотину. — Простите пожалуйста, лорд Альир. Тот не ответил, все еще хохоча. Его в последний раз так посылал Лео на заре их дружбы. Ну и юмор. Конечно, виной разыгравшейся смешливости был еще не до конца выведенный алкоголь. Но именно он держал его на тонкой грани между вменяемостью и добродушием, без которого он бы уже поубивал всех вокруг. — Да бес с тобой. — Наконец ответил он, выпрямляясь и насмешливо глядя на явно побледневшую эльфийку. — У тебя на сборы пять… Нет, ладно, пятнадцать минут. Жду в гостиной. Арвит недоуменно изогнула бровь: — А куда мы идем? — На блуд. — Донельзя счастливо ответил ей Герхилд и развернулся к двери. — Время пошло. Эльфийка недоуменно проводила его взглядом. Больше всего ей сейчас хотелось лечь и поспать, а не тащиться куда-то с подозрительно веселым лордом. Но пришлось вставать, приводить себя в порядок и таки одеваться. Со штанами проблем не возникло. А вот с выбором верха Арвит застряла. «На блуд» очень неоднозначное определение, тем более из уст некроманта. Порывшись по всему шкафу она выбрала элегантную светлую тунику. Шнуровка на груди, а не на спине делали её более нарядной и красивой, но в то же время удобная, на случай, если бы снова предстояла гонка с препятствиями. После короткого взгляда в зеркало, Арвит осталась вполне довольна собой и, на волне вдохновения, даже чуть подкрасила глаза. Влезла в легкие туфельки на небольшом каблучке, натянула перчатки и заспешила вниз, попутно надевая перстень, на палец. С этой печаткой она не расставалась, хоть и ни разу не воспользовалась. — Стоять! Некромант так неожиданно вышел из дверей кухни, что Арвит успела только зажмуриться, в ожидании неминуемого столкновения. Но нет. Сильные холодные руки поймали, и не спешили отпускать. — А теперь открой глаза. Нехотя эльфийка подчинилась. Он был каким-то странным сегодня. Совсем странным. Но было бы глупо говорить, что она хотела разорвать это прикосновение. — Я вас слушаю, лорд. Тот скривился, отпустил Арвит и оперся о стену, глядя на нее сверху вниз. — Хорошо. Урок номер один. Повторяй за мной — это просто. Я тебя слушаю, Герхилд. Девушка закусила губу. Нет, с ним настолько явно было что-то не то, что впору прятаться. — Я вас слушаю, Герхилд. — И то хлеб. Я не слыву особым умением радовать людей, но вот. На протянутой ладони некроманта взблеснул искусный браслет. С первого взгляда — серебряный, но второй же взгляд разбивал это мнение в клочья. Серебро не источало этот практически ощутимый холод своим блеском и не имело такой глубины цвета. Эшша — самый дорогой металл в Преисподней. Добавить сюда четыре черных алмаза, указующих стороны света, кровавый рубин и эта вещица уже могла стоить, как несколько замков. — Это — накопитель. Не переживай, он уже заряженный, силу из тебя тянуть не будет. Просто иногда спускайся в подвал, у нас там место силы, если ты помнишь. Держи. Твое. Эльфийка неверяще смотрела на некроманта, не решаясь даже коснуться браслета. Она знала, сколько стоят такие вещи, как их заряжают и передают из поколения в поколение. — Спасибо, лорд. — Прошелестела она, боясь сделать то, что хотелось бы. — Я… Я не знаю как… — Ой, да ладно. — Оборвал её Герхилд, совсем уж по-доброму улыбаясь. — Блуд никто не отменял. Иди сюда. Вмиг прижав к себе эльфийку, он застегнул на её запястье браслет и тут же перенес их в центр Занфхейла, где Феликс выбрал ресторан. В этот раз Арвит не отшатнулась сразу после переноса, а потянулась к нему, обнимая. — Спасибо, Герхилд. Тот немного ошарашенно погладил её по спине. Не зря он до конца не протрезвел, а то сейчас бы явно натворил глупостей. — Так, все, заканчивай обнимания, а то злой учитель станет еще злее. В насмешливый тон Герхилда пробилась нотка смущения. К его облегчению Арвит отстранилась и вопросительно глянула на него: — А теперь куда? — Туда! — Махнул рукой некромант и, с абсолютно уверенным лицом, повел девушку в противоположную от ресторана сторону. *** До ресторана они добрались через час, умудрившись поплутать по всем закоулкам. Арвит весело хохотала над шутками некроманта, который весьма умело скрывал свою нетрезвость, и изредка опускала голову, чтобы вдохнуть аромат, который источал огромный букет серебряных роз. Она всего лишь задержала на них взгляд в лавке и, через мгновение, букет оказался в её руках, а Герхилд только насмешливо фыркнул на слова благодарности. Ему нравилось в кои-то веки видеть радостную и беззаботную Арвит. К тому же она прекрасно отвлекала от глухой, ноющей боли в сердце. Маленькая странная девочка, которая, оказывается, умела улыбаться. Что же, пусть идет как идет. Галантно придержав перед ней двери ресторана, Герхилд вошел следом, и поискал взглядом полудракона. Арвит нашла его раньше. — Фель! Она кинулась к другу, найдя миг на то, чтобы бережно положить розы на столик, и повисла у него на шее. — Леди Тайланн, вы воистину сногсшибающая эльфийка. — Крепко прижимая её к себе ответил донельзя довольный Феликс, который действительно едва устоял на ногах. — Ну тебя. Я так рада! Мы так давно не виделись! Арвит не спешила отпускать друга, вдыхая родной, привычный запах и абсолютно не замечая ревнивого взгляда Ллиэнне, которая, конечно же, пришла с полудраконом. Лесная недолюбливала и ревновала Арвит к Феликсу, но вполне умело это скрывала. — Все рады. Благодари лорда Альира. Это он все устроил. Девушка молниеносно развернулась к некроманту, почти неверяще глядя на него. Тот лишь плечами пожал, поудобнее устраиваясь в кресле, и отвернулся, высматривая подавальщиков. — Это действительно чудесный день. Феликс отодвинул Арвит стул, и та присела, не заметив сверкнувшего взгляда Герхилда. Впрочем, его не заметил никто. — С Днем Рождения, Арвит! В руках эльфийки оказался прямоугольный увесистый сверток, который она сразу же развернула и обомлела. «Предания Волшебной Ночи», оригинал. За таким песенники гонялись по всему свету. — Феликс, спасибо! — Арвит прижала книгу, счастливо улыбаясь другу. — Спасибо, Ллиэнне. Лесная умела так выразительно улыбаться, что Арвит была вынуждена добавить эту благодарность. — Это чудесный подарок. Вы настоящие друзья! Феликс только улыбнулся. Конечно, книгу искал только он, но Ллиэнне была в статусе его девушки. Делать было нечего. Хотя надо было что-то с этим думать. — Я очень рада, что тебе понравилось. Желаю тебе счастья, Арвит. — Промурлыкала лесная, бросая на эльфийку короткий взгляд, сразу переметнув его на Герхилда. — Лорд, вы не представились. Арвит чуть поджала губы. Таким тоном не знакомились, а напропалую флиртовали. И это звучало в разы более странно в разы страннее, когда рядом сидел Феликс. Сам некромант не обратил внимания на слова, жестом подозвав появившегося в поле зрения подавальщика. — Два бокала красного вина, для леди — лучший десерт. Цветы в воду. Подавальщик кивнул, забрал со стола цветы и расторопно исчез. Только после этого Герхилд перевел ленивый и задумчивый взгляд на лесную. — Лорд Альир. Весьма рад знакомству. — Он говорил с абсолютно невозмутимым лицом, и если бы не тон, все бы звучало вполне вежливо. — Можете не представляться, Ллиэнне, четвертая флейта бродячего балагана. Феликс с легким прищуром наблюдал за тем, как бледнеет лесная, и усмехается некромант. Ну вот, еще одни неудачные отношения. Не везет так не везет. Напряженную обстановку разрядил подавальщик, который принес вино и десерт для Арвит. Феликс поднял свой бокал и попросил внимания. — Арвит, моя милая подруга, я поздравляю тебя с Днем Рождения и очень раскаиваюсь за то, что опоздал на день. Будь всегда счастлива, ты этого заслужила! — Я позволю себе дополнить несомненно прекрасный тост Феликса. — Герхилд почти учтиво склонил голову в сторону парня. — Арвит, девочка моя, помни всегда, кто ты и чего ты стоишь. Легче всего прятаться за чужим именем. Гораздо сложнее обрести свое. Я буду искренне рад, если ты наконец переступишь свои страхи и, не сомневайся, — Он жестко ухмыльнулся, пряча кончики клыков за бокалом, — В этом я тебе помогу. За леди Скастен, господа! Он отпил совсем немного, пристально наблюдая за смущенной и растерянной Арвит. Пусть идет как идет, а убить это он всегда сумеет. В ресторане они просидели чуть больше двух часов. Сидели бы дольше, но после того, как некромант тихо пообещал лесной выпить всю её кровь, за еще одно прикосновение к нему, она сразу же заявила, что ей плохо и засобиралась. Феликс извинился, тепло попрощался с Арвит и ушел за ней. Эльфийка, впрочем, не расстроилась. После трех бокалов вина чуть шумело в ушах, сердце грел этот совсем неожиданный праздник, и она улыбалась всему, не замечая пристальных взглядов Герхилда. — Выбирай, мы можем посидеть здесь или отправиться домой, где тебя ждет еще одна часть подарка? Арвит вскинулась и просияла: — А не много ли подарков? Но если так, идемте домой! Некромант одарил её кривой ухмылкой: — Вот я с пьяными эльфийками еще не ходил. Забирай розы и иди сюда, обнимать буду Эльфийка смущенно улыбнулась и встала, забрала подаренный томик, розы, дождалась, пока некромант расплатится, и подошла ближе, позволяя притянуть себя для переноса. Короткая вспышка, и они уже были в доме. Вернее в подвале дома. Арвит не успела испугаться. На плечи сразу легли холодные руки, и вспыхнул свет, вмиг убирая темноту. Стало видно неровные стены, низкий потолок с ровной гексаграммой на нем и… духа? На полу лежала обездвиженная фигурка девушки. Короткие черные волосы, охотничий костюм. Она выглядела бы живой, если бы не легкая зыбкость тела — Знакомься, это Она. — Она? — Нет, не она, а Она. — Чуть раздраженно поправил некромант, все также не убирая руки с плеч девушки. — Смотри — это твой подарок и урок. Сможешь усмирить и приручить — будет твоей слугой, как у меня Аш. Не сможешь — я расстроюсь, и тебе придется при мне же её и упокоить. Хоть так, хоть так, а польза будет. Арвит завороженно смотрела на духа. Это было интересно и пугающе одновременно. Аш рассказывал о духах. Их тяжело было заставить подчиняться, служить и не пытаться ускользнуть и навредить хозяину. А теперь ей доверили собственного духа. Девушка взволнованно закусила губу, уже обдумывая, что будет делать и вздрогнула, когда холодная рука отвела ей волосы, и некромант тихо, вкрадчиво, почти интимно прошептал на ухо: — А вот теперь уже точно, с Днем Рождения, девочка.