Две маски смерти

В Преисподней только-только занимался рассвет. Сил Герхилда хватило только чтобы перенестись в родовой дворец и осесть на лестнице без сил. Он чувствовал насколько плохо сейчас Гэбриэлю, знал, что должен быть с ним, но не мог даже на ноги встать, не то что шагать. Зов требовал, рвал его изнутри, и у вампира заканчивались силы для борьбы. Очнулся он от того, что кто-то упрямо пытался поднять его. Открыл глаза. Мэй. — Вставай, будь ты проклят! Соберись! Сокольница требовала, тормошила его, причиняя боль каждым прикосновением, но не отходила. Ее глаза горели болью и яростью. — Вставай! Ненавижу тебя, ненавижу! Не смей умирать! Нет у тебя этого права! — Заткнись… Его голос был глухим и надтреснутым. С огромным трудом он встал, с болью глядя на девушку. Невеста Гэбриэля. Милая маленькая девочка. — Что ты знаешь о ненависти? Тебе никогда не понять, как я ненавижу себя. Тяжело опираясь на перила он поднялся, и шагнул вперед. К Гэбриэлю, которому был обязан помочь. Мэй осталась за спиной, пришибленная его словами. Она действительно ненавидела некроманта. Лютой ненавистью, и, в то же время, готова была быть для него кем угодно — рабыней, игрушкой, слугой. Только он мог помочь Гэбриэлю, забрать его боль и его агонию, хотя сам же и становился причиной приступов. Проклятая двойственность — худшая из кар Нидалет, и на её голову. Пару минут Мэй еще постояла на лестнице, тяжело дыша, а после рванула наверх. Она должна была быть рядом с Гэбриэлем. Девушка вбежала в опочивальню ровно в тот момент, когда последний замок кандалов защелкнулся на ногах Дьявола. Руки мужчины были уже скованы. Бледный как мел, Герхилд даже не удостоил ее взглядом. Темные глаза воспалено горели на белизне лица, его лихорадило, но он не обращал на это внимание. Главное успеть. Привязать Это к Гэбриэлю, не дать вырваться, не дать войти в себя. Иначе брат обречен. Он не мог умереть. Только не он. Вампир сбросил камзол, закатал рукава рубашки, достал ритуальный кинжал, вспорол себе вены на обеих руках от локтя до запястья и темной кровью нарисовал узоры на кистях, шее и лице брата. Вскинул обе руки, и слетевшие капли крови по слову силы окружили кровать кругом. — Мэй, не вздумай даже двинуться с места. А после принесешь ему свежей крови и воды. Девушка только испуганно кивнула. — Пусть мне поможет твоя ненависть, сокольница. Подумай о ней. Горькая улыбка потрясла Мэй, и она едва не осела у двери. Страшно. Как же страшно. Когда некромант начал начитывать глухие монотонные заклинания, круг вспыхнул мертвенным светом, и в комнате повеяло могильным холодом, она смотрела только на него. *** Арвит справилась со смертниками достаточно быстро. Видения больше не приносили боли, только опустошение и тошноту. По словам Ани она правильно увидела смерть шести человек из семи. Уже прогресс. А совсем скоро она сидела в кабинете светлой эльфийки, которая заварила Видящей целебный чай и теперь спокойно работала, не отвлекая Арвит разговорами. — Спасибо, Анабель. — Арвит отставила пустую чашку и устало улыбнулась. — Пустяки. — Отмахнулась та. — Тебе еще что-то нужно? Я чувствую твое волнение, извини, не успела заблокировать дар. Арвит прикусила губу изнутри, опуская глаза. Она волновалась за Герхилда, переживала, помня боль в его глазах. А ещё… Имеет ли она право переживать и лезть? — Ничего. Правда, ничего страшного, и у меня нет причин для страха. Просто устала. Синие глаза Анабель проницательно сощурились: — Мне так нагло даже последний ухажер не врал. — Я не… — Ты мне лжешь. Конечно, говорить правду не обязана, я-то тебе никто. Но… — Анабель мягко улыбнулась. — Могу рассказать многое о твоем лорде. Взамен на честность, конечно. — Допустим я переживаю из-за лорда Альира. — Арвит недобро сощурилась. — Что еще вы вмените мне как ложь? Анабель хмыкнула, встала, проверила закрыта ли дверь и подлила ей еще чаю. Села напротив, отложила бумаги и тоже взяла в руки чашку. — Я не собираюсь ничего тебе вменять, тем более как ложь. Все мое любопытство прорастает из желания тебе помочь. Да, мы видимся первый раз, но по прикидкам, он перестал быть таким подорванным, когда у него появилась ты. Арвит отвела глаза. Не нужно было шипеть на Анабель. — Я бы действительно хотела знать больше о лорде. Но прошу понимания. Вы увидите недомолвки, да, но раскрывать душу… — Ты абсолютно не обязана. — Прервала её Ани, которая спокойно пила чай. Она уже успела чуть повлиять на эмоции эльфийки — загнанного ужаса там больше появиться не должно — и в принципе была довольна своей работой. Ничего криминального, просто помощь и любопытство. — Я и не прошу. Ну же, дай себе труд меня услышать. Арвит прищурилась, чуть склонила голову на бок, словно изучая собеседницу. После мягко улыбнулась: — Хорошо, в таком случае, я могу сказать, что действительно все мое волнение произрастает из наших взаимоотношений с лордом Альиром и его личных проблем, в которые я не посвящена. Большего предоставить не могу. Вы там о нем что-то хотели рассказать. Ани сверкнула улыбкой, хотя глаза оставались серьёзными. Ясно. Молодая эльфийка влюбилась по уши и сама этого же боится. Но выдержка у неё присутствует. — Скорее, я могу отвечать на вопросы. Девушки говорили долго. Многого о Герхилде Арвит не узнала. Вампир был скрытный и, даже проработав с ним больше ста лет, сказать что-то личное о нем было сложно. Но все же Арвит была довольна. Теперь хотя бы не будет предлагать ему чай, чтобы не нарваться на подколы, и понятно, что книги лучше не трогать. После обеда она все же попросила Ани перенести ее домой и заодно пригласила ту зайти в гости, когда будет свободное время. Несмотря на приятную беседу, обе были рады оказаться наедине со своими мыслями. Анабель спокойно заварила себе еще чая, налила чашечку и вернулась в кресло, намереваясь дописать отчет. — Можешь не переживать, я его все равно сегодня читать не буду. Эльфийка вздрогнула, едва не расплескав горячий чай, немного резко поставила чашку на стол, и подняла взгляд на невозмутимого Варга, который развалился в кресле напротив. Первый зам был наглым, чрезмерно педантичным и строгим. Но, впрочем, не с ней. — Лорд Варр-Ан-Гра Атнэар решил отступить от своих принципов? Оборотень хищно улыбнулся. Да, о его придирчивости к срокам ходили легенды, но сейчас можно было и подождать. — Скорее этот самый лорд решил заместить неприятное времяпровождение более полезным. Под пронзительным взглядом желтоватых глаз Ани не смутилась, как пару лет назад. Лукаво улыбнулась, закинув ногу на ногу. — Интересно, каким же? Надеюсь, я к этому буду не причастна и могу пойти отдохнуть? — Мм, надежда. Сладкое, но весьма бесполезное слово. — Варг улыбнулся шире, сверкая небольшими клыками. — Но, не поверишь, именно с отдыхом мое предложение и связано. Идем пообедаем где-то? — Даже не знаю. — Задумчиво протянула Ани, вставая и поправляя короткий форменный камзол. — У меня было так много планов. Вопреки словам синие глаза эльфийки оживленно горели. И он, и она наслаждались такой игрой и не собирались ее прерывать. — Как жаль, что появился я. — Притворно раскаялся Варг, подхватил ее под руку и перенес в любимую пекарню эльфийки. Та только рассмеялась: — Ты слишком наглый. Тебе это говорили? — Да, ты. Раз пятьсот. — Он галантно отодвинул для Ани стул, после сел напротив. — Так что выбирай, что будешь, а не повторяй скучные истины. Обед прошел в спокойствии. Оборотень не любил говорить о плохом во время еды, и Ани невольно играла по его правилам. Двое перешучивались, храня то самое напряжение, которое обычно бывает перед приглашением на первое свидание или первым поцелуем. — О чем вы так заболтались с Видящей? Они уже шли домой. На городе, огромной кошкой, лежал светлый и теплый летний вечер. Было спокойно, особенно в квартале, где жила Ани. — О Герде. Варр, она ведь даже не знает до конца с кем живет. Оборотень выгнул бровь, глядя немного неверяще. — То есть ни про то, что он брат Дьявола, ни про то, что, вроде как, старший? — Варг говорил только то, что успел подметить за время работы. — Точно сказать не могу, может это он ей и сказал. Но даже то, что знаем мы, коллеги, она, его ученица — не знает. И то, как он вел себя с ней… — Ани чуть вздрогнула. — Забота, и, в то же время, холод отстранения. Боюсь, он и скажет ей только то, что сам захочет. — Смотря какие у него на нее планы. — Задумчиво протянул Варг, мягко сжимая её ладошку. — Лучше бы никаких. — Расстроенно вздохнула Ани. — Ну куда ей быть частью его планов, в свои тридцать лет? Он же… Варг вздохнул, притянул девушку к себе и внимательно заглянул ей в глаза: — Вот и стань для неё подругой. Советуй, помогай, но не лезь. Думаешь, они не разберутся? Иногда он не мог понять все так, как Ани с её даром. Но умел уравновесить эльфийку, которая в редкие моменты собиралась спасать весь мир своей добротой. Притянул ее еще чуть ближе, обжигая нежные губы горячим дыханием: — Главное чтобы во всем разобрались мы. *** В этот раз у Герхилда не было возможности сразу уйти из Преисподней — день он просто провалялся в забытьи. Слишком много сил ушло на ритуал. С каждым разом Это все больше и больше требовало, словно расширяющаяся пропасть. Время было песком, который скатывался в нее, и нечему было его остановить. Вампир открыл глаза, с трудом сел на кровати, оглядываясь по сторонам. Это были его покои. Все лаконично, в темных тонах, только книги везде были разбросаны. Их он аккуратно складывать так и не научился и не особо-то каялся из-за этого. Попытался встать, но обнаружил, что его запястье приковано к кровати тонкой цепочкой из проклятого серебра. Такую не порвать, только себе боль причинишь. Он тихо зарычал, давая хоть какой-то выход нахлынувшему гневу и ярости. — Нет, я тебя не отстегну, пока ты не пообещаешь остаться тут хоть ненадолго. Тебе нужна энергия этого мира, иначе ты совсем зачахнешь. Гэбриэль отошел от окна, сел в кресло напротив и спокойно выдержал тяжелый, почти яростный взгляд брата. Сам он успел отойти за день его забытья, Герхилду всегда было сложнее в таких ритуалах. С одной стороны, Гаэ его понимал и был благодарен за такую опеку. Он не был идиотом, прекрасно знал, что без помощи Герхилда, его жизни хватило бы максимум на год. Младший сын никогда не становился преемником, слишком слабая кровь, слишком мало дара. Но с другой… Не известно ни одного случая переселения сущности. Это не обычная подмена душ. Все случаи заканчивались одним — смертью. Тогда стоило ли тянуть? За триста с лишним лет правления он уже свыкся с тем, что умрет не своей смертью. Даже позволил себе полюбить и завести отношения. И Мэй знала о том, что, возможно, в скором времени останется вдовой. Не верила, да. Но это уже другое дело. Гэбриэль задумчиво прищурился. Почти четыреста лет он жил вот так, надо же. А прошли как год. Наверное дело было в том, что вампиры мало замечали время и в их летоисчислении. — Гэбриэль, если ты собрался просто сидеть передо мной с задумчивым лицом — то лучше бы и не приходил. Отвяжи меня, я и так тут день провалялся! Герхилд злился. Иногда младший выкидывал совсем глупые фортели. Это приводило только к тому, что некромант еще сильнее чувствовал свою вину. Не защитил, не сберег, а теперь то ли поддерживает жизнь, то ли продлевает агонию. — Не злись и не ори. К чему? Я приковал тебя еще и из-за приступа. Ты был просто не в себе. — Гаэ прищурил холодные, волчьи глаза. — И опять-таки, если ты пообещаешь пробыть тут хотя бы до вечера — я отстегну тебя. Мне нужна пара твоих советов, моя дипломатия зашла в тупик и, к тому же, тебе не помешает чуть побыть в родном мире, для которого ты и был рожден. Герхилд строго поджал губы. Выбора не было, валяться весь день на кровати не хотелось, а младший такой же упрямый, как и он сам. — Сделаем вид, что мне понравились доводы. Отстегивай, я не мечтал о браслете. Тем более из проклятого серебра. Мягко улыбнувшись Гаэ шепнул слово силы, после которого цепь заискрилась и сразу же исчезла. Герхилд с наслаждением растер запястье, эманация металла была не самым приятным, что он испытывал когда-либо. — Герд, ты голоден? Идем в кабинет. — Видя, что брат чуть смягчился и успокоился, Гаэ поспешил перейти к делу. Черт знает, что ему в голову взбредет. — Конечно идем. Сейчас, секунду, отправлю кое-что. С ладони Герхилда слетела маленькая записочка: «Девочка, не переживай, скоро вернусь»