Две маски смерти

Арвит ужасно волновалась застегивая ряд мелких пуговок на красивом длинном платье. В этот раз пришлось собираться очень быстро, это не Феликс — может не дождаться. И очень не хотелось, чтобы от скорости пострадало качество. Наконец с пуговицами было покончено, и она быстро оправила воздушную ткань платья. Села к зеркалу, чуть подкрасила глаза, сделав их еще больше, и тронула губы помадой. Девушка не злоупотребляла косметикой — давало о себе знать воспитание. Ни одна леди из высшего света не опустилась бы до того, чтобы делать из себя живое пособие по всем видам косметических средств. Больше всего времени ушло на волосы, которые после дня в косе стали еще более волнистыми и непослушными. Кое-как уложив темно-фиолетовую гриву, она застегнула на ногах легкие туфельки и подхватила со стола сумочку. Просто по привычке, на всякий случай. Нервно оглядела свое отражение, поправила перчатки и только тогда быстрым шагом вышла из комнаты. На стук её каблучков обернулся Герхилд, который спокойно ждал эльфийку в гостиной. Темные глаза хищно блеснули, когда он увидел девушку. В темно-зеленом платье, накрашенная и с прической, она выглядела немного старше и более замкнутой. Это была холодная светская красота, которая манила и привлекала своими тайнами. Вампир галантно подал ей руку, помогая сойти с лестницы. — Великолепно выглядишь, Арвит. Я сражен. Эльфийка подняла на него глаза и немного криво улыбнулась, надеясь, что её ладошка не так дрожит в руке некроманта, как ей кажется. — Приятно слышать. Надеюсь я не заставила очень долго ждать? — Ты была на удивление быстра. — С улыбкой ответил Герд. Склонился к ней совсем немного, так, чтобы смотреть в глаза. — Но, прежде чем мы куда-то пойдем, у меня есть одно условие. — Какое? — Тихо выдохнула Арвит, завороженная этой магнетической близостью. Расстояние он соблюдал допустимое, так почему же у нее такое ощущение, словно вампир прижал её к себе? — Этим вечером я всего лишь твой ухажер. Не больше и не меньше. Никаких страхов, никакого смущения. Представь, что я очередной юнец, который за тобой приударил. Герхилд совсем не хотел видеть в её глазах испуг. Не хотелось быть «злым некромантом» в её глазах. Если она не сможет расслабляться рядом с ним, о каких отношениях могла идти речь? Внезапно эльфийка негромко рассмеялась: — Тогда, боюсь, тебе придется несладко. Я вредная, мне тяжело угодить. — Уж с этим я как-то справлюсь. — Криво ухмыльнулся Герд, снова выпрямляясь и незаметно выдыхая. Хорошо. Теперь хорошо. — Переносимся, держись. Он достаточно резко притянул к себе девушку, обеспечивая контакт для переноса, и уже в следующий миг они были на главной площади столицы, где царило невероятное оживление. Каждый вечер лета здесь играла музыка, выступали циркачи, и многие горожане стекались сюда, чтобы отдохнуть после забот рабочего дня. Некромант поморщился от шума, он теперь не мог толпу. Аккуратно подхватил Арвит под локоть и ловко повел подальше от давки. Идти было недалеко, но лучше обойти толпищу. — Не иди так быстро, пожалуйста. Я же на каблуках. Арвит упрямо остановилась, когда почувствовала, что ее рука скоро оторвется к Геене Огненной. У него были слишком широкие шаги. Гневно взглянула на некроманта и скрестила руки на груди. — Прошу прощения, задумался. — Поспешил извиниться некромант. — Теперь будем идти в твоем темпе. — Буду благодарна за это. — Улыбнулась Арвит и вновь оперлась на его руку. — А куда мы идем? Герхилд скосил на нее взгляд. Любопытства девушке не занимать. — Здесь неподалеку открылась хорошая ресторация. Главный её плюс в том, что каждый столик огражден импровизированной ширмой, что позволяет посидеть именно наедине. Ну и хорошая кухня, не без этого. — Что, человеческую кровь редких видов подают? — Подколола эльфийка, ехидновато улыбаясь. Герхилд только фыркнул: — Да ты осмелела, девочка. Девушка на миг замолчала, сдерживая дрожь. Черт, а ведь и правда перегибает. А хотя… — Сам просил, теперь не жалуйся. Некромант только тихо рассмеялся и указал на Варга и Ани, которые гуляли неподалеку. Глаза оборотня счастливо светились, когда он смотрел на хрупкую светлую, которая опиралась о его руку и что-то рассказывала с широкой улыбкой. Вот он украл её поцелуй, а Ани лишь шутливо шлепнула его по плечу узкой ладошкой и продолжила говорить. — Вон, лучше за подругу порадуйся, а не на меня язви. Арвит послушно проследила за его взглядом и расплылась в довольной улыбке. Она действительно сдружилась с Ани за последнее время, и была очень рада, что у нее ладилось с оборотнем. Пусть он и намного старше нее, и бывал вспыльчивым. Но у них взаимная любовь, а это главное. — Маленькая сваха. — Улыбнулся Герхилд и повел её дальше, пока не в меру наблюдательный Варг не заметил их присутствие. Уже скоро они покинули толчею главной площади, отдалились от шума и теперь шли по широким красивым улицам столицы. Темнело, повсюду разгорались маленькие магические светильники, озарялись приглушенным светом вывески рестораций, лавок и миртинов. В этом уютном свечении все казалось немного мягче и добрее. В таком освещении Арвит выглядела еще краше. Она вписалась в эту мягкость летнего вечера так, словно была его полноправной частью. И, конечно же, некромант был абсолютно чужим в этом тепле. Вскоре он подвел Арвит к ресторации со звучным названием «Иллюзии ночи». Здесь действительно все строилось на иллюзии, многие элементы декора были всего лишь фантомом, и можно было заказать любое оформление той импровизированной кабинки, где оказывался гость. Герхилд галантно пропустил Арвит вперед, кивнул одному из лакеев, который открыл перед ними двери. Свои люди. Тут недавно был замечен один розыскной, и СБК бдило. К вошедшим сразу же кинулся распорядитель, который с полувзгляда узнал одного из самых влиятельных лордов королевства и готов был костьми лечь, но не упустить выгодного клиента. — Лорд Альир, леди… Змеелюд замялся и Арвит улыбнулась. Да, её не знали. Из дома она ушла до традиционного дебюта при дворце. — Скастен. — Холодно подсказал Герхилд. — Я заказывал столик. Надеюсь трудностей не возникло? — Нет-нет, что вы. — Торопливо заверил распорядитель. — Прошу вас и вашу прекрасную леди занять свое место. Сейчас принесут меню. Герхилд коротко кивнул, и мужчину как ветром сдуло. — Торгаши. — Смешливо фыркнул некромант, проводя Арвит к их столику. Отодвинул ей стул, сел напротив и, в тот же миг, вокруг них на приличном расстоянии вспыхнула магическая ширма, образовав что-то наподобие кабинки. Всего лишь иллюзия, но непроницаемая. — Впечатляет. Арвит закусила губу, оглянулась. Серебро и зелень ширмы успокаивало глаз, к тому же великолепно подходило к её платью. — Цвета можем поменять. Если ты предпочитаешь полумрак, конечно. Герхилд взял у подавальщика карту вин, Арвит же было предложено полноценное меню. Девушка была рада спрятать смущенный взгляд за ним. — Нет, полумрак не по моей части. — Кто знает, может со временем ты его полюбишь. Жизнь похожа на ярмарку, в которой привычные артисты надевают разные костюмы. Никогда нельзя знать, в какое одеяние облачится следующее событие. Арвит улыбнулась, подняла на него глаза и терпеливо дождалась, пока он оторвется от изучения позиций, чтобы встретиться с ним взглядом. Не отвела глаз, мягко схлопнула меню. — Так может и не стоит просчитывать? Главное ведь не одежда, а что под ней, верно? Некромант хищно сощурился, изучая её цепким взглядом. Да, такая Арвит ему нравилась гораздо больше. Сколько же в ней масок? Но одно было точно понятно, она еще невероятно наивна. — Ты неисправимая оптимистка. С возрастом пройдет. Выбрала, что будешь? Арвит недовольно блеснула глазами. Да, ей всего тридцать два. И что теперь? — Белую рыбу под фирменным соусом. Её слова были тут же записаны расторопным подавальщиком, который стоял возле самой ширмы, ожидая, пока гости сделают заказ. — Тогда к нему же белое летнее вино Южного края и мне бокал свежей человеческой крови. — Но лорд… — Попытался возразить подавальщик. В приличных неспециализированных заведениях человеческую кровь не подавали, это считалось дурным тоном, хоть поставщики и добровольно отдавали её. — Вы меня услышали, у вас пятнадцать минут. Иногда Герхилд находил массу плюсов в своем статусе. Хотя почти все их перекрывали минусы. — Бедный юноша. Где он её отыщет? В душе Арвит даже несколько удивилась такой надменности некроманта. — Арвит, если бы я не знал про двойное дно этого ресторана, я бы не заказывал. Я никогда не требую невыполнимого. — Уж это я заметила. — Немного устало улыбнулась девушка, потирая виски. — Слушай, я же ровным счетом ничего о тебе не знаю, как и ты обо мне. Может я не права, но дело так дальше не пойдет. — Верно. — Легко согласился Герхилд, машинально поигрывая ножом, который лежал с остальными приборами. — Ты опередила меня на пару мгновений этими словами. Предлагаю обмен информацией. Ты задаешь вопрос — я отвечаю, ну, и с точностью наоборот. Если вопрос касается слишком личного, того, о чем говорить не хочется — каждый оставляет за собой возможность промолчать. Согласна, м? Принесли блюдо Арвит и бокал крови для некроманта. Девушка была очень рада такой паузе, которая позволяла ей обдумать предложение некроманта. Хитро, очень хитро. Таким способом он мог рассказать все, что посчитает нужным и утаить еще столько же. А впрочем… Ведь он дал такую же возможность и ей, словно показывая, что уважает её границы. Так почему бы и нет? — Хорошо, я согласна. Но прежде можно я поем? День выдался слишком насыщенный. — Этого я у тебя не отнимаю. Герхилд налил ей вина, чуть улыбнулся. По этикету, если девушка пришла со спутником, он же за ней и ухаживал. Часто, на встречах с другими, вампир плевал на эти правила, считая неуместной заботу о той, чье имя будет помнить ровно до момента передачи документов или до того, как он исчезнет из смятой после ночи постели. От этого еще разительнее чувствовался констраст с его нынешним поведением, но Арвит, конечно, этого знать не могла. Она просто ужинала, наслаждаясь вкусным блюдом и старалась не поднимать взгляд на некроманта, чтобы лишний раз не выдавать свое смущение. Девушка даже не догадывалась, насколько его радовало то, что она вела себя с ним просто, так, как с тем же Феликсом, не зажимаясь и не взвешивая каждое слово. Если бы знала — возможно было бы легче. Но сейчас она ругала себя за каждый неуместный, по её мнению, подкол и за свой неуемный характер, который не смогли сломить даже три года жестких перемен. — Ты был прав, здесь действительно великолепно готовят. Эльфийка закончила трапезу, подала знак. Подавальщик тут же унес пустое блюдо и приборы. Этим пройдохам даже иллюзионные ширмы не были помехой, поэтому некромант дополнительно оградил их пологом неслышимости. Лишние уши вообще ни к чему. — Рад, что тебе понравилось. — Он чуть приподнял бокал с разведенной эликсирами кровью, отпил. — Отдаю тебе первый вопрос, девочка. Развлекайся. Глаза Арвит блеснули интересом, но тут же она растерялась. Что именно спрашивать? Дьявол, все слишком размыто! — Хорошо, играю на твоих условиях. Альир это настоящая твоя фамилия? Я учила ветки всех древних родов, и у Альиров не было потомка. Чуть нервничая она отпила вина, скорее просто чтобы куда-то деть руки. Было интересно и, в то же время, неудобно что-ли. Арвит с любопытством наблюдала за улыбкой, искривившей его губы. — Нет. Я всего лишь приемыш на выгодных для них условиях. А по праву рождения я Хантмар. Он пытливо заглянул в глаза Арвит, словно пытаясь увидеть, какой эффект произведут его слова. Телепатию применять не хотелось, нет в этом интриги. Девушка и впрямь чуть побледнела. Хантмары, правящий род Преисподней, ведущий свое начало от ее создания. Уж что-что, а историю и предания эльфийка знала отлично. Почему же он не указан в новых хрониках? — Не переживай, я тебя не сьем. Чем ты увлекаешься? Арвит чуть покачала головой, сосредотачиваясь на вопросе, и тут же ответила: — Пением. Я даже зарабатывала на жизнь песнями. Люблю еще книги, особенно старые легенды и предания, скачки. — Ей понравилось, что он не начал язвить над её растерянностью, и следующий вопрос задала более уверенно. — Сколько тебе лет? — Четыреста. — Герхилд обнажил в усмешке окровавленные клыки. — Это если считать по адекватному летоисчислению и делать скидку на то, что я вампир. Если ужать возраст на манер темных эльфов, то немногим больше ста. А тебя это пугает? — Нет. — Поспешила заверить Арвит. — Но ты все равно старше моего отца. — Вроде пока не рассыпаюсь. — Пожал плечами Герхилд, задумчиво изучая её взглядом. — Твой вопрос, девочка. Арвит подняла глаза от бокала, кивнула, сосредотачиваясь. — За какими занятиями ты любишь проводить свободное время? Некромант только улыбнулся, весело глядя на удивленную реакцией девушку. — У меня нет свободного времени, все просто. Ну, а если теоретически, то за книгами. И, кстати, нам нужно по-тихому смыться из ресторации. Черед десять минут тут начнется заварушка. Я бы не хотел, чтобы ты это видела, а меня выдернули на работу. Идет? Он встал, протянул ей руку, бросил на стол оплату и нетерпеливо вздохнул, ожидая, пока девушка встанет. В итоге Арвит заспешила так, что в телепорт вошла вместе с бокалом, который из-за рассеянности не успела поставить на стол. — Правильно, все в дом, все в дом. — Оценил её мелкую кражу Герхилд, расхохотавшись. — Я и не знал, что ты такая хозяйственная. Эльфийка перевела взгляд на бокал, на вампира, снова на бокал. Они стояли на широкой дорожке Королевского парка, и девушка с бокалом выглядела крайне странно. Да и сама она не понимала, откуда он в её руках. Вроде ж ставила на стол! — Как неудобно получилось… и что теперь делать? Было немного неприятно. Словно она и вправду мелкая воровка какая-то. — Вино допить, бокал выкинуть. — Отсмеявшись скомандовал Герхилд. — Да не переживай ты так. Там сейчас здание разнесут к Геене Огненной, бокала никто не хватится. Идем вон лучше гулять, если ты не устала конечно. Арвит улыбнулась, послушно выкидывая бокал в одну из аккуратных урн, которые стояли почти возле каждой лавочки, а их тут было множество. Идти домой не хотелось, вечер ей нравился. — Не устала, совсем нет. А у тебя есть любимые места в этом парке? Сама эльфийка достаточно часто гуляла тут, даже после ухода из дому. Огромный тенистый парк занимал большую территорию пригорода. Его тихий шелест, плеск фонтанов, пение птиц всегда манили. А если знать тропинки, то можно было попасть в заброшенные, но от того не менее красивые места. — Нет. В природолюбах я не числюсь. Но у тебя есть шанс все исправить. Он протянул ей руку, нарушая прилично-отстраненный этикет первого свидания, и Арвит с радостью вложила в нее ладонь. — Хорошо. Тогда я веду. Мы в хорошем месте, идем за мной. Целых два часа Герхилд прилежно бродил за ней по парку, внимательно слушая щебет Арвит, которая становилась все раскованней, словно понимала, что с ним бояться нечего. За это время он успел узнать и то, как она познакомилась с Феликсом, и несколько забавных случаев с её работы, и просто кучу милых, но ненужных фактов о парке, в котором они находились. Информация не несла в себе ни капли смысла, но ему отчего-то нравилось слушать её от Арвит. Рабочая собранность понемногу уступала место чему-то другому. — А теперь я отведу тебя туда, где точно нет людей. Арвит оглянулась и повела его по незаметной, уже заросшей травой дорожке вглубь парка. Сама бы вечером не пошла, но чего бояться рядом с ним? Тем более, там так красиво! Ей очень хотелось показать вампиру «свое» место, словно плату за этот вечер. — И часто ты шастала тут в потемках, мм? Он немного надменно глянул на неё с высоты своего роста, но зеленые глаза улыбались, и Арвит не обиделась. — Только днем ходила. Один раз только вечером и то с Феликсом. Видишь, здесь много светильников разбиты или погасли. Только не подсвечивай магией, иначе вся атмосфера улетучится, хорошо? Она просяще глянула на него, надеясь, что он послушает, и была неимоверно рада ответу: — Хорошо, ничего делать не буду. Под ноги только смотри, будь добра. Вскоре, ровный свет фонарей стал тусклее и прерывистее. Этого хватало, чтобы разбавить мрак, но не более. Дорожка, к счастью, была чистой, без нападавших веток, камней, и Арвит ни разу не перецепилась. Только крепче сжала ладонь Герхилда и пошла чуть быстрее. Этот отрезок дороги она не любила — было неуютно. Но уже через несколько минут между кустов пробился неяркий мягкий свет, и Арвит чуть прикусила губу. — Вот, почти пришли. Думаю тебе понравится. — Пока что тут мне нравишься только ты. — Фыркнул вампир, отодвигая ветки кустарника так, чтобы Арвит не зацепилась за них платьем, и тихо скользнул вслед за ней, быстрым взглядом осматривая место. Они стояли на достаточно большой поляне, залитой светом уцелевших светильников. В центре тихо журчал заброшенный фонтан, рядом стояло две чуть потрепанные дождями и жизнью лавочки. Тихо, ни звука, кроме плеска воды. Арвит восторженно оглядывалась. — Да, все так, как я и запомнила. Как тебе, Герхилд? Она обернулась к нему, пытливо глядя на мужчину, который великолепно вписался в задумчивую атмосферу места. Как всегда, в неярком свете лучше всего виделись его распущенные волосы и бледное лицо, тогда как темные одежды сливались с тенями. Сама эльфийка считала это место красивым, романтичным, любила его и очень хотела узнать мнение своего спутника. — Весьма неплохо. Я бы даже сказал, по-своему уютно. — Он медленно подошел к Арвит, приподнял за подбородок её лицо, вглядываясь в доверчиво распахнутые серые глаза. — Но ты по-прежнему нравишься мне больше, чем виды парка. Та чуть улыбнулась, не спеша отстраняться. Арвит была словно в каком-то трансе, и ей не хотелось из этого транса выходить. Слишком уютно в нем. Но как-только рука некроманта легла ей на талию — вздрогнула, немного испугавшись. Чисто инстинктивно, просто не успела проконтролировать реакцию, но он это почувствовал и всего лишь коснулся прохладными губами её щеки. Прижал чуть ближе, отвел волосы ей за спину, негромко выдыхая в острое ушко: — Ты ведь продрогла, девочка. Возвращаемся? Ошарашенной Арвит хватило сил кивнуть. Она не желала разрывать эту близость теперь, когда окончательно поняла в чьих руках, и расслабилась. Но уже в следующий момент они стояли на втором этаже дома у лестницы. Вампир не собирался спешить, хоть в чем-то давить на нее и только улыбнулся девушке. Та снова немного смутилась, замялась. Герхилд выгнул бровь, словно задавая немой вопрос. — Слушай… — Арвит выпустила его руку из своей, закусила губу, нервно завела прядь волос за острое ушко, и только потом глубоко выдохнула, словно успокаиваясь. — Чтобы я тебя услышал, тебе нужно что-то сказать. Герхилд чуть наклонил голову вбок, пристально глядя на эльфийку. В полумраке коридора её черты казались еще тоньше и изящнее, делая девушку похожей на ожившую игрушку. — Ну я и пытаюсь. Прости меня за тот поцелуй, ну, помнишь? Я не хотела так реагировать, просто это вышло так внезапно, а я до этого нанервничалась, ну вот и… Девушка говорила быстро и немного сбивчиво, не глядя ему в глаза и продолжая делать вид, что вышивка его камзола куда интереснее, чем он сам. Горели щеки, но она должна была это сказать! — Арвит, за это не извиняются. Тише, успокойся, ты вся дрожишь, ну? Я все понимаю, ты же знаешь, ни к чему не стану тебя принуждать. Только теперь Арвит подняла на него глаза. Немного нервно улыбнулась, отступила на шаг. — Да, понимаю. Спасибо. — Она снова выдохнула, нервная дрожь уходила. — Но я это к тому, что если ты вновь захочешь меня поцеловать — я не буду так реагировать. Хорошей ночи! С этими словами Арвит быстро ретировалась к себе в комнату и аккуратно прикрыла двери, оставив ошарашенного вампира в коридоре. Сняла туфельки, быстро сходила в ванную, плюхнулась на кровать, ероша чуть влажные волосы и глядя в потолок. Губы расплывались в улыбке, которую не выходило сдерживать, да эльфийка и не особо старалась. Она чувствовала себя счастливой и не хотела думать о том, сколько продлится это счастье. В конце концов, даже если это сон, нужно досмотреть его до конца и запомнить каждую мелочь.