Две маски смерти

— Подьем! Живо-живо, давай, ждать не буду. Спросонок Арвит не поняла ровно ничего, но машинально встала с кровати, пытаясь протереть заспанные глаза. Половину ночи она убила на простенькие расклады карт для гадания. Девушка не смыслила в этом ничего повтор, но у каждой девушки рано или поздно появляется та ситуация, в которой крайне надо узнать судьбу. После десятой длинной дороги и разлучницы в конце она сдалась, но время не воротишь, и зверский недосып дал о себе знать. На ее плечи опустился халат. У Герхилда была конечно железная выдержка, но не настолько, чтобы спокойно смотреть на сонную эльфийку в полупрозрачной ночной сорочке, которая открывала больше, чем прятала. — У тебя полчаса на сборы, мы на два дня идем в Преисподнюю. Позавтракаешь уже там, так что живо. — Ага. — Сонно согласилась Арвит, наконец приоткрывая один глаз и глядя на вампира. Тот, естественно, был уже собран, стоял в темных брюках, легкой тунике, заплетенные в косу волосы перебросил на одно плечо, отчего виднелась серьга в левом ухе. Ничего общего с тем обходительным, сдержанным Герхилдом, каким он был с ней вчера. Впрочем, ложных надежд на такое постоянство Арвит и не питала. — Я тогда собираюсь, да? Она запоздало поняла в каком виде стоит перед ним и наглухо закуталась в халат. Герхилд только усмехнулся: — Да. Мы с Душой будем у дома. Время пошло. Когда за ним захлопнулась дверь, в душе Арвит проснулся огромный соблазн лечь обратно. На минуточку. Или на пять. Но уже в тот момент, когда она готова была плюхнуться на кровать, здравый смысл победил. Все равно ведь перенесет, даже в ночнушке и босую, поэтому лучше было не рисковать. Прошлые посещения Преисподней ничем хорошим для Арвит не закончились. Поэтому в сейчас она собиралась более тщательно. Волосы в тугую косу, удобные брюки, рубашка из льна, туфли с толстой подошвой, но без каблука, и конечно накопитель на руку. Ну к Дьяволу — опять в магической коме валяться. Времени оставалось еще много, и девушка успела заправить кровать, спрятать в шкаф вчерашнее платье и чуть подкрасить глаза. С явным сожалением натянула на руки перчатки, поверх — кольцо и уже тогда вышла из дома. Стоило только сойти с крыльца, как её едва не сбил с ног Душа, напрашивающийся на ласку. Пес стал на задние лапы, передними оперся ей о плечи, довольно вывалил розовый язык на бок. Арвит чуть не завопила. Во-первых, весил Душа как откормленный теленок, во-вторых, рубаха была светлой и отпечатки собачьих лап за узор сошли бы с натяжкой. — Душа, не доставай Арвит своей любовью. — Отозвал питомца Герхилд и протянул Арвит руку. — Иди сюда, собачья мамочка, переноситься будем. — От собачьего папы слышу. — Немного раздраженно отозвалась Арвит, отряхивая рубашку от земли и очищая ее простеньким бытовым. Но тут же подошла, ругая себя за острый язык. — Да я и не спорю, правда, морда? — Герхилд нежно потрепал Душу по холке и открыл портал. — Воспитанные леди идут первыми, невоспитанные собаки следом. Восприняв его слова как прямой приказ, Арвит прошла в портал. Она была крайне удивлена, когда, вместо глухого леса, они оказались неподалеку от красивого охотничьего домика, куда сразу же рванул Душа. — А зачем мы здесь? — Аккуратно полыбопытствовала Арвит, глядя на неторопливо шагающего Герхилда. — Мой неуемный младший брат горит желанием сообщить мне какую-то новость. Не знаю какую, но он явно что-то удумал. Ну, заодно и тебя с ним нормально познакомлю, хоть вы и виделись. И с Мэй, его избранницей, тоже. При упоминании вампирши Герхилд неуловимо скривился. Недолюбливал он её. Впрочем это было взаимно. — Твой брат же и так знает, что я твоя ученица. — Но не знает о том, что я настроен на нечто большее. — Спокойно парировал Герхилд и внезапно остановился, положил руки на плечи девушки и заглянул ей в глаза. — Запомни, когда он или Мэй будут спрашивать тебя об успехах в обучении — говори, что все из рук вон плохо. Что дар стопорится, и ты не можешь увидеть даже смерть тех, кто лежит в азаруме. Ты услышала меня, Арвит? Это важно. Сейчас его глаза горели каким-то странным, безумным огнем, и Арвит даже немного испугалась. Было странно видеть всегда уверенного и спокойного вампира таким, и мысли об этом не дали сконцентрироваться на его первой фразе. — Хорошо, конечно, Герхилд. Я поняла. Она говорила торопливо, желая отвлечь и успокоить его своими словами. Арвит ничего так не боялась, как безумцев. Сердце колотилось как бешеное, но в то же время страха вовсе и не было. Это же он. Сейчас все пройдет, он не может причинить боли. Слепая вера спасала от разочарования. — Хорошо. Я заблокировал твои воспоминания. Ты будешь помнить, но никто не сможет прочитать их. Так надо. Ты веришь мне? Некромант выпрямился, но руки с ее плеч не убрал. Арвит с удивлением отметила, что они слегка прохладные, а не ледяные как обычно. — Верю. — Вот и умница. — Он притянул её к себе, обнял, мягко поцеловал в висок, но тут же отстранился и повел дальше за собой. — Сегодня я оставлю тебя на попечение Гаэ. Есть дела, а в Подлунном тебе сейчас лучше не находиться, слишком много заварушек. Не пугайся, я всего лишь выдам тебе книгу, которую нужно проштудировать. — Хорошо, никаких проблем. Но, ты говорил — мы тут на два дня. Арвит тихо шла рядом с ним, разглядывая лес и домик. Странное дело, они шли уже достаточно долгое время, но словно и не приблизились к нему. — Именно так. Завтра пройдемся по столице, заглянем в дворцовые конюшни. Переноситься ты не можешь пока, коня у тебя нет. Не знаю, как тебя, а меня это бесит. Ну и позанимаемся немного. Кстати, ты следишь за Душой, договорились? Герхилд на ходу сорвал веточку лиловых колокольчиков, с улыбкой заправил их за ухо мигом смутившейся Арвит, и выгнул бровь, ожидая ответа. — Конечно присмотрю. — Арвит было приятно его внимание и она не сдерживала улыбку. — Давно хотела спросить, а почему его зовут Душа? Улыбку Герхилда словно стерли. За долю секунды он вновь стал самим собой. Холодное, каменное лицо, пустые глаза, и Арвит испуганно наблюдала за такими переменами, понимая, что зря спросила. И еще больше испугалась, когда он спокойно и бесстрастно ответил: — Потому что я нашел щенка на груди своего мертвого отца. Он лежал в саркофаге, в тронном зале, под открытым небом и, видимо, щенок решил, что это теплое место. Как вскарабкался только — ума не приложу. Не помню уже кто, но кто-то сказал, что это душа умершего вернулась. Бредни конечно. Просто пользуясь суматохой в открытые двери вбежала сука и ее потомство. Но я его забрал — жалко стало. Он пожал плечами, безразлично и задумчиво глядя вдаль. Смерть отца была не самым страшным явлением того дня. — Прости. Я… Не должна была. Ты любил отца, верно? — Ненавидел. — Мервым голосом отозвался Герхилд и жестом поманил её за собой. Расстроенная эльфийка больше не проронила ни слова, и он был рад этому. Любил отца? Любил?! Большего бреда он еще не слышал. Как можно любить того, для кого ты был всего лишь бесполезным куском мяса, первым наследником? Того, кто не задумается, как наказать непослушного ребенка или ошибившегося юношу, а отходит кнутом до полуживого состояния? Гаэ повезло — он был слишком мал, чтобы испытать весь норов отца на себе. В своей жизни Адальрик любил только свою жену. На детей запасов любви не хватило. Больше всего Герхилд не хотел быть похожим на него, хотя уже сейчас понимал, что почти его копия. К тому времени, как они дошли до домика, Герхилда попустило. Нельзя зацикливаться на воспоминаниях. Даже на таких ярких. Даже если они кажутся реальностью. Это хуже зыбучих песков — поглотит, скует и отберет настоящее. — Брат! Ну наконец-то ты явился. К ним навстречу вышел улыбающийся Гаэ, отирая руки от крови. Они с Мэй за полчаса до этого поймали оленя и теперь возились с ним. — О, ты не один. Привет, Арвит. Этот садист тебя еще не замучил? Арвит невольно улыбнулась в ответ на его улыбку. Вампир внушал безоговорочное доверие. Возможно, дело было в ауре Владыки, но рядом с ним Арвит чувствовала себя уютно. — Не замучил. Бесконечных вам. — Привет. — Герд пожал брату руку, на миг приобнял, хлопнул по спине. Арвит стояла в стороне, наблюдая за ними. Так похожи. Ну, разве что Герхилд самую чуточку выше, и глаза различались. Но, стоило понаблюдать за ними хотя бы минуту и становилось понятно, насколько они разные. — А Видящую ты зачем приволок? Тут чисто семейные посиделки. Гаэ был не то чтобы против, просто недоумевал. Брат был не из тех, кто отличался пламенным человеколюбием и таскал бы везде ученицу за собой. — Ну, вот поэтому я и привел Арвит. У меня не может быть личной жизни? Герхилд бросил на стоящую за зоной слышимости девушку, которая гладила подбежавшего Душу. Короткий взгляд, и тут же перевел его на брата. Тот стоял с непередаваемо ошарашенным лицом. — Ты серьезно вообще? Ну, я так и знал, что ты развратишь несчастного ребенка! Или это за гранью сексуально-деловых отношений? Гэбриэль непонимающе нахмурился. — Или. — Коротко кивнул Герхилд. — Я покажу ей домик, и мы придем. Кстати, у тебя кровь на щеке, вытри. Некромант развернулся и спокойно ушел к девушке, оставив брата недоумевать. Гаэ искренне не понимал, что тому в голову стукнуло. Он всегда был против отношений и, насколько младший знал, влюблялся всего раз в глубокой юности. А тут совсем маленькая, неопытная, да еще и темная эльфийка. — Гаэ, милый, мне тебя до старости ждать? Звонкий голос Мэй выдернул его из размышлений и он улыбнулся. Сокольница тоже была непозволительно младше, видимо — это семейное. Ну что же, теперь время Герхилда творить глупости. Он свою уже натворил и ничуть не жалеет. — Иду, соколенок. Совсем скоро к отмывшейся от крови парочке подошли Герхилд и Арвит. Девушка явно смущалась рядом с ним, но держала лицо. — Арвит, что же, время познакомить тебя официально. Это Гэбриэль Хантмар, мой младший брат — Владыка Преисподней. За остальными титулами обратись в учебник, долго перечислять. Гаэ прыснул и отвесил Арвит шутливый поклон. Девушка ему нравилась. Такая милая. — А это его избранница, леди Мэй Стэм. Сокольница чуть холодно улыбнулась, изучая Арвит цепкими глазами. Рыжие волосы она завязала потрепанным зеленым платком, кожаный костюм видал и лучшие времена. Рядом с аккуратно одетым Гаэ выглядела немного диковато, но в этом была своя прелесть. — Очень приятно. Арвит Скастен. — Эльфийка тепло улыбнулась и Гаэ, и Мэй, надеясь, что антипатии у них не вызвала. — Нам тоже. — Отозвался за двоих Гаэ. — А теперь я захватываю в вечное рабство Герда, а вы, девочки, можете погулять по округе. Главное, в лес далеко не заходите, а то тут вурдалаков куча. — Я уж сегодня заметила. — Фыркнула Мэй и улыбнулась Арвит. — Идем и впрямь прогуляемся? Шутки этих двоих худшее, что когда-либо слышало небо. Арвит бросила на Герхилда короткий взгляд и тут же кивнула: — Да, конечно, идем. Сокольница быстро отошла подальше от мужчин и криво улыбнулась Арвит: — Вот теперь хоть поговорим нормально. Как тебя угораздило на Герхилда подписаться? Тон девушки Арвит не понравился, но она не спешила воспринимать все враждебно. В конце концов у каждого своя манера общения. — Формально я всего лишь его ученица. Мэй едва не подавилась яблоком, которое захватила с собой и с аппетитом откусила кусочек. — То есть даже не девушка официально? Арвит отрицательно покачала головой, и Мэй удивилась еще больше: — Сейчас будет нетактично, но даже не переспали ни разу? Видящая вздернула брови, холодно глядя. А вот это уже выход за границы вежливости. — Так беспокоит наша личная жизнь? — Ясно, значит нет. — Спокойно подытожила Мэй. — Видимо, таки чувства. Не обижайся, Арвит, прошу. Просто я знаю его уже достаточно долго и переживаю за тебя. Арвит машинально поправила перчатки и неуловимо выпрямила спину. — Не стоит за меня переживать. Это лишнее. — А ты с характером. — Мягко рассмеялась Мэй. — Хорошо, приношу свои искренние извинения и впредь буду тактичнее. Идем, я тебе ловчего сокола покажу, хочешь? Против такого соблазна Арвит, которая обожала всякую живность, не устояла. Тем более сокольница нравилась ей. Прямолинейная, да, и резковатая, зато не притворяется. В это же время, у Герхилда и Гэбриэля разговоры шли далеко не в таком мирном русле. — Что ты хотел мне сообщить? Герхилд разделывал ногу оленя, умело орудуя ножом и откладывал самые мясистые куски в сторону, не обращая внимания на кровь, что измазала бледные руки. — Мы с Мэй хотели сообщить это вместе. Мечтательно улыбаясь, Гаэ нарезал овощи, которые пригодятся для маринада. Традиционно к готовке на природе женщин не допускали, да ему и нравилось управляться с ножом. — Надеюсь она не беременна? Герхилд на миг оторвался от своего занятия и внимательно глянул на брата. Тот криво улыбнулся. — Нет, конечно нет. Какие к Геене дети? Просто я хотел провести обряд помолвки и представить её империи как свою избранницу. Нож, которым Герхилд разделывал мясо, по рукоятку воткнулся в крепкий дубовый стол. Вампир резко выпрямился, гневно глядя на брата: — Нет. Этого не будет. — Ты не в себе? — Возмутился Гэбриэль, распрямляя плечи и не менее гневно взглянул на Герхилда. — Какого ты лезешь? — Ах, это я не в себе? Слушай меня сюда, Гаэ — ты уже определись, ты решил умереть и во время каждого припадка просить меня о смерти, или жить счастливо со своей сокольницей? Я говорил тебе, тысячу раз говорил — никаких браков, никаких детей! Потому что все пойдет наперекосяк. Стоит тебе отдать немного энергии в ритуале — и Это взбунтуется! — А может не надо так фатально? — Заткнись, когда старший брат говорит! Я досконально знаю поведение сущности. Она не примет еще и Владычицу, навязанную неполноправным хозяином. Тебя просто подорвет изнутри. Как вбить это в твою дурную голову?! Решили пожить для себя? Мол, что есть — все наше? А ничего, что в случае твоей смерти, Мэй отправится в храм Вдов, где и проведет остаток своей жизни? А она вампирша — жить ей там долго, и покончить с собой не дадут. Ты этого хочешь, романтик мой последний? — Да может хватит орать! — Прервал его Гэбриэль, у которого от нервов начинало болеть за ребрами. Стоило успокоиться, чтобы не вызвать приступ. — Ты же сам выступаешь, что, мол, умереть мне не дашь. Вот и соответствуй! Он поморщился, сел, контролируя дыхание. Сейчас Гэбриэль даже не понимал, что нес. — Если понадобится, я подкуплю и запугаю всех верховных жрецов Преисподней, Подлунного и закрытых королевств, уяснил? — Зло прошипел Герхилд, но исподтишка послал ему волну энергии, чтобы было легче справиться с приступом. — Помолвке не быть. С Мэй поговорю. А ты очухивайся. Арвит оставляю с вами. Не утрудив себя прощанием он перенесся к девушкам, которые беззаботно болтали, рассевшись на траве. При виде злого, замкнутого некроманта, обе почуяли неладное. — Девочка моя, там Гаэ твоя помощь понадобится. Подойди к нему, пожалуйста, и быстрее. — Герхилду просто нужно было услать её, но не в лес же цветы собирать. Брат уже должен был взять себя в руки, приступ не сильный. — Мэй, только попробуй мне дернуться. Он прошипел это тихо, чтобы не услышала уходящая Арвит. Но, как только Видящая скрылась за пушистым кустарником, его рука сжалась на горле сокольничьей. Несильно, пока не перекрывая доступ воздуха, но достаточно, чтобы в ее глазах мелькнул страх. — Слушай меня сюда и запоминай, Мэй. — Его хриплый голос пугал сокольничью, та не смела даже пискнуть, сжавшись. — Если ты не будешь тормозить его в своих благородных, но самоуничтожающих порывах — я просто убью тебя. Убью, а в твое тело подселю другую душу. Причем так, что Гаэ ни о чем не узнает до самого краха миров. Ты поняла меня, сокольничья? Не смей просить меня сохранить ему жизнь, если сама же его толкаешь к гибели. Уяснила? Хватка на горле ослабла, и Мэй оттолкнула его руку, глядя с ненавистью. — Ты ничего не посмеешь мне сделать. А помолвка была его идеей, и я даже не смогла возразить. Я храню его изо всех сил, так же, как и ты! Но, одна маленькая поправка — мое присутствие его не убивает! Герхилд на секунду прикрыл глаза, глубоко вдохнул, словно сдерживаясь от чего-то: — Ты меня услышала. Хорошего дня. Он так же бесшумно исчез, как и появился, в этот раз переносясь к Арвит и отводя ее за стену домика. Некромант уже взял себя в руки и не собирался пугать девушку своими эмоциями. — Арвит, я исчезаю. У меня нарисовались дела, книжку я оставил на столе в твоей комнате. Эльфийка подняла на него глаза, кивнула, сосредотачиваясь. И вдруг шагнула к нему, мягко и неловко обнимая. — Я все сделаю, честно. Ты зол и расстроен. Я могу помочь? Она действительно волновалась, это волнение читалось в серых глазах, и Герд словно остолбенел от осознания — ей не безразлично. — Нет, моя девочка. Ничем. — Герхилд легко обвел пальцем контур её губ, немного криво улыбнулся. — Не дрожи так, ну. Он говорил тихо и низко, гипнотизируя девушку взглядом. Крепкая ладонь легла ей на талию, прижимая ближе. Мягко, без капли порывистости, чтобы снова не испугать её. Но Арвит не собиралась отстраняться. Она не зря говорила вчера о том, что не будет бояться. И впрямь не боялась. Поэтому когда Герхилд склонился к ней, касаясь поцелуем приоткрытых губ, подалась навстречу, принимая эту нежность. Он целовал её аккуратно, мягко, так как нужно было для того, чтобы она перестала сжиматься. Чуть углубил поцелуй и улыбнулся её податливости, тому, как она трогательно-нежно отвечала, растворяясь в его руках. Еще одно короткое, ласковое касание, и он отстранился. — Мне нужно бежать, Арвит. — Буду скучать. — Прошелестела эльфийка, завороженно глядя на него. Она не двинулась с места, даже когда он перенесся, в ступоре глядя прямо перед собой и касаясь губ кончиками пальцев. Кажется, это все-таки не сон. — Арвит? Арвит, иди к нам. Мне ж за тебя голову оторвут! Девушка вздрогнула и заспешила на голос Гаэ, чувствуя себя несколько неуютно без некроманта. Что же, время быть вежливой и держать лицо.