Две маски смерти

Огромный темный особняк вздымался неуютной глыбой на окраине города. Закрытые наглухо окна, высокие шпили. Веяло древностью и холодом. Вдобавок ко всему, над этой громадой шел дождь, что было крайне странно, так как через сто шагов от него царил сухой и жаркий летний день. Герхилд фыркнул и зашел под небольшой навес, чтобы не мокнуть. Отряхнул рубашку от капель, перекинул косу за спину и толкнул входные двери. Те не поддались. Не озаботив себя ожиданием некромант шарахнул по ним силовым ударом, и они мигом слетели с петель, открывая ему проход. Впрочем, когда вампир уже углубился в темный коридор, двери встали на место. Он же не вандал какой-то. — Леон, твою мать, где тебя носит?! Некромант мельком заглянул в лабораторию, библиотеку, кабинет, и нигде не обнаружил демона, что было невероятно странно, ведь тот в такое время всегда бывал дома. — Леон? Даже если ты умер — я тебя воскрешу, так что отзовись! Воззвания ни к чему не привели. В трапезной демон тоже не обнаружился, как и в фехтовальном зале. Герхилд поднялся на третий этаж, бесцеремонно толкнул дверь в спальню и поморщился от тяжелого запаха алкоголя и табачного дыма. Ну, вот и Леон. Беззаботно спит, явно после очень бурной ночи. На кровати рядом сидела перепуганная внезапным появлением Герхилда шлюха, прикрываясь тонким покрывалом. — Проваливай. — Недовольно рыкнул вампир. — Уверен, тебе уже заплатили. Девушка оказалась понятливой и вымелась из комнаты за рекордно короткие сроки. Герхилд осмотрел творящийся в спальне бардак, безразлично поддел носком сапога пустую бутылку, которая звякнула о ещё одну такую же, и снова глянул на Леона. Простыми методами демона не добудиться — это понятно, некромант слишком хорошо его знал. Но изобретательность некроманта не знала границ, и в следующий миг кровать под Лео превратилась в гору раздробленного на мелкие кусочки льда  — естественно, тот в нее погрузился под собственным весом Герхилд любопытно сощурился, неслышно отсчитывая губами секунды. На третью холод победил алкогольный сон, и демон завопил, пытаясь выбраться. Вышло не сразу, и некромант успел изрядно позабавиться, прежде чем пришлось уклоняться от ударов разъяренного Леона. — Герд, какого хера триединого? Ничего не нашлось адекватнее? Да чтоб ты провалился! — А вот за этим я к тебе и пришел. — Подметил Герд, все еще ехидно улыбаясь. — Похмелье стимулирует твой мозг? Кстати, оденься, я не то чтобы увлекался голыми демонами. — Зато демонессами весьма. — Огрызнулся Леон, но быстро оделся и с нескрываемым отвращением глянул на гору льда, которая уже начала таять. Поморщился, убрал. — Чего тебе надо, психопат? Герхилд оторвал взгляд от рукописных свитков о ядах: — Твоего внимания конечно. Похмелишься или уже готов к беседе? Кстати, девушка, так, ничего. На Беллу невероятно похожа. — Темные боги! Просто заткнись и иди за мной. Леон вышел из комнаты, потирая виски. Голова трещала нещадно — он умудрился влить в себя столько, что после такого не выживают. Ну, и какого он жив, спрашивается? На Беллу шлюха похожа… Хоть бы молчал уже, скотина. Собственно демон-то и напился из-за того, что они с Арабеллой вчера, в очередной раз, поссорились. Он пригласил ее на свидание, в сотый, нет — в тысячный раз. И лекарка снова отказала. Она словно не замечала его! Вела себя так, будто ей плевать на все их ночи, на все встречи и на демона в целом. Это невероятно задевало самолюбие Леона и, если бы это была какая-то другая девушка, он бы уже прекратил попытки, надоело бы. Но лекарка единственная смогла разбудить в нем то, что уже сотню лет выжигало демона изнутри. И единственная, кто так и не поверила в его чувства. Не обращая внимания на гостя, Леон прошел в кабинет, достал бутылку Крыла, сделал три глотка, чтобы в ушах хоть немного перестало шуметь, и тут же потянулся за водой. Сушило неимоверно. Когда графин воды закончился, он наконец-то перевел мутный взгляд на Герхилда, который уже расселся в кресле, не дожидаясь приглашения. — Что тебе нужно, сволочь бессердечная? Герхилд лениво взмахнул рукой, приглашая демона сесть так, словно он был хозяином этого невероятно захламленного кабинета. — Считай соскучился. А вообще мне нужна информация. Некромант красиво обошел слово «помощь», которое терпеть не мог. — Какая? О чем? Если ты опять про переселение душ — я в этом не смыслю и совета не дам. Леон плотно зашторил окна кабинета, чтобы дневной свет не резал глаза. Достал из стола стопку документов. — Кстати, это вся информация про яды, которыми травили твоих алхимиков, компромат на Алавэрда, и полный сбор всех живых Истинных некромантов. Можешь спокойно устраивать переворот в государстве, ты же к этому шел. Герхилд безразлично принял бумаги, пролистал. Ему было плевать. Это будет его последнее дело в СБК, а после он просто уйдет. Передаст свой пост Варгу, а при нормальном короле и проблем будет меньше. Это больше не его игрушки. Он не позволит брату умереть. Хоть бы тот поверил в беспомощность Арвит, а она быстрее научилась видеть. Если не знать, как Гаэ умрет — ничего не получится. Именно поэтому он и оставил эльфийку там. Если сумеет втереться к брату в доверие — это будет уже победа, потому что тот не подпускал к себе Видящих. Но Герхилд представил девушку не просто как Видящую и надеялся, что с этого выйдет толк. — Благодарю. Но я не за этим. — Так, я не понял, ты что страх потерял? — Возмутился Леон, негодующе глядя на вампира. — Я эту макулатуру не просто так собирал. Ты обещал прикрыть меня от стражи твоего братца и заодно от ищеек Подлунного, между прочим. Все бумаги у тебя, так что… — Не ори, Лео. Конечно я тебя прикрою. Выйдешь сухим из воды, как и всегда. Это константа. — Некромант вздохнул. Эксперименты Леона слишком часто привлекали уйму ненужного внимания. Он просто не умел скрывать все последствия — как и запутывать следы, как и хоронить по тихому. В Преисподней за его голову уже собрались назначить награду, семь королевств Подлунного просто хотели казнить, но да ладно. Герхилд знал, на какие рычаги нажать, чтобы дело замяли. — Но может ты меня все-таки дослушаешь? — Может и так. Демон немного виновато глянул. Он давно научился понимать, когда друг закипал, и вообще не хотел нарваться. — Мне нужна информация о Трех Кораблях Небулы. Рубиновые глаза Леона удивленно округлились. — Зачем? — Леон, твою мать, твое какое Дьяволово дело? Не хочешь предоставить — так провались в Геену вместо со своими шлюхами! Герхилд просто вскипел. Он и так был зол после стычки с Гаэ, даже Арвит не смогла перекрыть это чертово море злости и раздражения. А тут еще и демон не соображал с похмелья. Хотелось просто разнести этот особняк, дворец Дьявола и всю Преисподнюю в придачу. Демон только покачал головой и протянул ему недопитую бутылку Крыла: — На. Тут еще успокоительное подмешано. Тебе сейчас самое то. Под укоризненным взглядом друга Герхилд сделал несколько глубоких глотков. И еще несколько. Разочарованно поставил на стол пустую бутылку, но на демона смотрел уже спокойнее. — Согласно информации, которую выдали звездочеты, через несколько месяцев Корабли подойдут к горе Алой Крови, как и каждое тысячелетие. Мне нужно знать, как на них попасть. Леон смотрел не мигая. Он давно знал некроманта, изучил его характер, повадки, знал, на что тот способен. Но о том, что он может пойти на такой немыслимый идиотизм — даже не догадывался. — Тебе книг мало? Я тебе зачем? Демон мог позволить себе такой вопрос, так как прекрасно знал, прежде чем браться за что-то, Герхилд изучит все рукописи, заметки и любые упоминания об этом. А информацию тот искал великолепно. — Не мало. Я продолжаю собирать информацию, но… — Вампир запнулся, подбирая слова. — Это как если бы ты полез в кровавые ритуалы некромантии. Знания есть, тексты заклинаний есть, но сама суть не чувствуется. То, неуловимое, но невероятно важное, возможно, самое главное и такое маленькое! В это либо посвящен, либо нет, понимаешь? Леон сосредоточенно кивнул, вглядываясь в темно-зеленые глаза некроманта. В них горел странный огонь. Решимость? Безумие? — Я все понимаю. Но выдать все, что тебе нужно прямо сейчас — не могу. Мне нужен транс, мне нужен ритуал. Небула не так милостива к своим слугам, как Нидалет. Герхилд прикрыл глаза, словно соглашаясь со всем. Главное — получить информацию, а в этом мог помочь только Леон. Все Ловцы Душ были связаны с Небулой так же сильно, как некроманты с Нидалет. Только они едва ли не с рождения знали, как вернуться к своей непризнанной, но богине. А другого выхода уже не было. Некромант долго не хотел в это верить, но это действительно было так. — Хорошо. Сколько времени тебе нужно? — Недель пять минимум. Это нормально, если учесть, что Корабли приходят через два месяца. Но раньше я не смогу подготовить гексаграмму связи и не соберу достаточно силы. Ты был слишком внезапен со своим требованием. Герхилд только плечами пожал. Что тут говорить? Пришел как только узнал. Внезапно Леон проницательно сощурился: — Скажи, будь добр, это твое безумие связано с тем, что ты пропал на месяц тогда, еще до начала всех этих бредовых расследований? Демон прекрасно помнил, что друг просто исчез. Бесследно. А вместо Гэбриэля правил его великолепно сделанный фантом. Значит — братья были вместе. — Да. — Герхилд отрезал таким тоном, что желание продолжать расспросы у демона отпало напрочь. — А теперь, Лео, трезвей — у нас еще уйма дел. *** В Преисподней выдался чудесный день. Солнечный, яркий, но не удушающе жаркий, как бывало обычно летом. Ко всему прочему, для Арабеллы Маара, личной целительницы Дьявола, он был выходным, что делало бы его еще прекраснее, если бы не проклятые эмоции. Вампирша спокойно сидела в хорошей ресторации Восточного квартала, где невероятно выделялась своим снежно белым платьем из массы пестрых нарядов, и пила кровь. Аккуратные клыки, измазанные в багряной жидкости блеснули, когда она улыбнулась вошедшей в ресторацию девушке. Невысокая, с шикарными русыми волосами, затянутая в форму СБК одного из Подлунных королевств. Анабель почти сразу заметила подругу и, приветливо помахав ладошкой, начала пробираться к ней сквозь толпу танцующих гостей и снующих подавальщиков. — Белль, бесконечных! — Арабелла встала, радостно обняла подошедшую Ани, сверкая немного усталой улыбкой. — И тебе, Белла. Отпусти, задушишь своей медвежьей хваткой, ну! Ани тихо рассмеялась, но обняла в ответ, вразрез своим же словам. — Кто бы говорил. Руки словно железо! На оборотне своем натренировалась? Лекарка отпустила свою «жертву» и снова уселась, жестом подзывая подавальщика. Подруга наверняка была голодна. Мягко улыбнулась, видя как зарделась Ани, при упоминании её новоиспеченного жениха. — Все-то ты знаешь, хитрая! — Ани мечтательно улыбнулась. — А я, между прочим, сегодня раньше с работы смылась ради тебя. Так что цени, люби и не подкалывай. — С люби будут проблемы, мы все же обе по мужчинам. — Усмехнулась целительница. — Ладно, вон подавальщик идет, так что, давай поедим и будем отсюда смываться. Слишком шумно тут. Ани одобрительно кивнула и быстро сделала заказ. В ресторации было много народа, чужие эмоции окутывали ее удушающей пеленой, и хотелось закрыться от этого побыстрее. Эльфийка хотела было опереться на левую руку, но резкая боль в незажившей ране не дала этого сделать. Арабелла чутко нахмурилась. — Болит? Где и куда уже вляпалась? Тэй тихонько вздохнула, укоризненно глядя. — Не включай лекаря, а? Меня уже перевязали, честно. Арабелла только глаза подкатила: — Да я нюхом чую, что отвратительно перевязали! Так, после ресторации идем ко мне домой. Я с доходягами не общаюсь и тем более не пью. — Я и не особо собиралась пить. — Попыталась было возразить Ани, но была остановлена железным: — Светлых не спрашивали. Вон твой суп несут. И овощи. И бутылку вина, но это уже я заказала. Так что, давай — закрой рот и ешь. — Это физически невозможно. — Проворчала Ани, но взялась за ложку. Такая Арабелла нравилась ей меньше всего: собранная, озабоченная, властная. Обычно это значило, что с ней что-то случилось, и она отчаянно пытается храбриться. Именно в таком состоянии она была, когда девушки познакомились. Ани тогда сидела на главной площади Лхайа, столицы Преисподней, и пыталась вправить выбитый сустав. Целительница проходила мимо и, почти не глядя, дернула, возвращая его на место. Деловито перебинтовала ей руку, пожелала удачи, но на вопрос Ани, все ли с ней самой в порядке — внезапно расплакалась. В тот день они обе не явились на работу, благо ни с Дьяволом, ни в СБК ничего не случилось. Общались, делились насущными неприятностями и незаметно привязались друг к другу. Ну и вот — почти сто лет не ржавеющей женской дружбы. Доедая тарелку супа Ани наблюдала за тем, как вампирша, бокал за бокалом, осушает бутылку вина. — Ну хоть бы предложила уже, Белла! — Перед тобой стоит. — Меланхолично откликнулись та, указывая тонким пальцем на наполненный бокал. Его заслонила подставка для салфеток, только поэтому эльфийка его и проглядела. — А, да. Но это все равно не повод напиваться вот так. — Я хочу отсюда уйти! Срочно, Ани, прошу! Ничего не понимающая эльфийка взглянула на побледневшую подругу. Казалось, она сейчас сольется со своим платьем, настолько побелело лицо. Короткий взгляд, брошенный на посетителей, дал понять причину переживаний — в ресторацию вошел Леон. За ним появился Герхилд, и Ани хмыкнула. Неразлучная парочка. Но, учитывая взаимоотношения Беллы с Леоном, ей не стоило с ним сталкиваться, и Ани быстро поднялась, бросила оплату на стол. — Ты перенесешь или я? — Давай руку. Дьявол, он меня заметил! — Простонала целительница, и в тот же миг они были вовлечены в шумящее сияние телепорта, который выбросил их в спальне вампирши. Ани приземлилась удачно — на широкую заправленную кровать, а вот Арабелле повезло меньше. Морщась, она поднималась с пола, куда свалилась не устояв на каблуках. — Что, опять поссорились? Ани сочувственно смотрела на подругу, которая методично отряхивала все такое же белоснежное платье. Ткань была заколдована, грязь к нему не липла, но это был скорее ритуал. — Сейчас не об этом. Снимай камзол и дай мне руку, перевяжу. Арабелла вылетела из спальни. Как раз пока возьмет лекарства, все встанет на место. Она не должна, не должна была так реагировать! Но именно поэтому лекарка и позвала лучшую подругу. Терпеть все в одиночку не было сил. Эльфийка же только вздохнула. Ну ладно, к Арабелле всегда нужен особый подход. Начнет издалека, а там уже и до сути дойдут. — Надеюсь ты уже готова? Целительница быстро вернулась в комнату, аккуратно выставила заживляющие зелья и бинты на дамском столике и глянула на Ани. Та послушно сняла камзол и принялась распутывать повязку на руке. Через пару мгновений Арабелла не выдержала этого душераздирающего зрелища, села рядом и ловко сняла запутанную повязку. Рана под ней понравилась лекарке еще меньше. Глубокая, с воспаленными краями, неровная. — Где вляпалась? И почему твой оборотень не отвел к нормальному лекарю? — Варг не знает. — Немного смущенно пробормотала Ани. Она смылась с задания как только смогла, чтобы не волновать его своим видом. Перевязали ей рану коллеги, так что эльфийка не видела причин волноваться. В королевстве сейчас неспокойно. Восстания, нелепые приказы короля, произвол, а все это приходилось разгребать далеко не королевской страже. Утешали только слова Герхилда о том, что терпеть осталось недолго, и скоро власть сменится. — Еще лучше. — Вздохнула Белла, но быстро смазала заживляющими и перебинтовала рану. Магией не пользовалась — пусть организм борется, а шрама все равно не останется. — Все, теперь она не отвалится. Ани, милая, а ты сегодня спешишь? Лекарка замялась, с надеждой глядя на подругу. Так плохо ей давно не было. — Нет. — Покачала головой Ани. Она прекрасно чувствовала эмоции вампирши и незаметно поставила на себя щит, чтобы не захлебнуться в них. — Не спешу. Всем, кому надо, оставила записку, так что сегодня я вся твоя. — Слава богам! — Обрадованно улыбнулась Арабелла и тут же полезла в тумбочку. Оттуда было извлечено три бутылки розового и две красного, бокалы и, каким-то чудом — тарелочка с бутербродами. На недоумевающий взгляд подруги, Белла только пожала плечами: — Еду я перенесла из ближайшей ресторации. Считай, сперла. Жизнь полна несправедливости, но они должны быть счастливы, что я опустилась до грабежа их заведеньица. С этими словами она вытащила еще и вазу фруктов, которые вызвали гораздо большее воодушевление у эльфийки, чем бутерброды с ветчиной. Хотя там были еще и с сыром, так что все не так плохо. Арабелла удобно устроилась на мягкой кровати, откупорила бутылку розового, разлила вино по большим бокалам, один из которых был вручен Ани. — Мда, на двух ногах я отсюда не уйду. — Оценила ситуацию эльфийка, но тут же улыбнулась. — А ты знаешь, что у меня дата свадьбы назначена? Больше двух часов девушки просто болтали на разные темы, смеялись и шутили, подкалывая друг друга, до вопроса Ани: — Ты видела девушку Герхилда? Как она тебе? — Кого? — Едва не подавилась вином Арабелла. — Девушку? У него? Он что, с Хельрой сошелся-таки? — Да нет! Арвит, Видящая смерть. Он на нее так смотрит, что сомнений нет. Что, неужели не знаешь? Такая живая, необычная и очень эмоциональная эльфийка. Арабелла прищурилась, вспоминая. Кажется, это к ней рвался старший Хантмар, когда вышел из магической комы Зова. И в доме его… Точно! Вампирша призадумалась. Она не приглядывалась к ней, поэтому впечатления вообще не было. Но уж всяко лучше чем Мэй. — Я ей мазь от шрамов делаю, вспомнила. Не знаю, я её мало видела, говорить не буду. Надеюсь она не такая, как избранница Гаэ. — Да что ж ты её так не любишь? — Немного пьяно удивилась Ани. Шла четвертая бутылка вина, за окном лежали сумерки и приходило то самое время, когда нужно перемывать всем кости. — Она уходит, а Гаэ нужна помощь в это время! Сколько раз он впадал в беспамятство, сколько приступов на моих руках, и я только и слышала, как он зовет её. Вертихвостка! — Залпом осушив бокал Белла сверкнула темными глазами. Она служила семье Хантмаров со времен Четвертой демонической и помнила Гэбриэля еще совсем ребенком. Это ощущение никак не покидало её. — Хотя, кто я такая, чтобы осуждать? У них вон любовь, хоть он и гаснет на глазах. А у меня сплошное пьянство с краткими перерывами на слезы. Ани сочувственно затихла, подливая еще вина в оба бокала. Пустая бутылка была отброшена, но Арабелла даже не обратила внимания на звук. — Представляешь, он меня вчера на свидание позвал! Явился весь разряженный, с цветами. Эдельвейсами. Моими любимыми. А я… я отказалась! Анабель подсела ближе к подруге, обняла, чувствуя, как та умостила голову на её плече. — Почему отказалась, милая? У вас ведь все налаживаться начало. — Да где там налаживаться? — Всхлипнула Арабелла. — Ну, переспали. Знаешь, учитывая наше знакомство, это не странно.* Но, я же точно знаю, что не нужна ему — понимаешь? Сто лет этой проклятой канители! Он Ловец Душ, слуга богини изменчивости, что от такого ждать? — Вы знакомы уже больше ста лет. Он ни разу не завел серьезных отношений, насколько я знаю. Все время клянется в любви тебе. Может, ты слишком жестока с ним? Да и с собой тоже. Ани тихо вздохнула, допивая остатки вина из последней бутылки, которую протянула ей вампирша. Перед глазами все окончательно поплыло, ну и пусть. Так нужно. В алкогольном тумане легче было вывернуть душу, она не так цепляется за изможденное нутро, выходила наружу. Перчатку ведь легче вывернуть, чем свои легкие? — Нет, Ани, нет! Я знаю, сколько интрижек у него было. Он как вспышка — осветил и погас. Быстро увлекается, ну, а после ему так же быстро надоедает. Так было со всеми, кто сдался его напору и обаянию. Но со мной не будет! Вампирша крепче обняла подругу, пряча обвал слез за распущенными черными волосами. Боги, почему настолько больно? — Белла, милая, хорошая, не плачь! Почему ты боишься даже попробовать? Может это по настоящему, а ты та особенная, кого он действительно полюбил? От слов Ани Арабелле захотелось рассмеяться. Громко, надсадно, истерично, чтобы услышал даже он. Чтобы он знал — она не нуждается в нем. В фальши его комплиментов, прикосновениях, присутствии. В существовании даже не нуждается! — Он Ловец. У него нет души и сердца. Ему дано не знать, как это — когда любишь так, что гореть заживо готов, лишь бы сердце не болело. Ани, я тоже не хочу знать! Не хочу я! Эльфийка тяжело вздохнула. Тут она ничем не поможет. Двое сами загнали себя в ловушку и только им двоим искать из нее выход. — И это пройдет, моя милая. Все пройдет и закончится. И ты, возможно, ему поверишь, а он не обманет. — Я никогда… никогда не стану использованной и надоевшей девочкой. — Арабелла говорила пьяно, чуть запинаясь, но резко и уверенно. — Никогда не буду его игрушкой. Лучше вырвать себе сердце не зная, каково это, быть полностью его, потому что потом будет хуже. Я поверю ему только если буду умирать на его руках, а он заплачет. Но этого не будет… какая досада. — Не призывай к себе смерть, хорошая. Жизнь слишком прекрасна, чтобы от нее отказываться. Мало-помалу алкоголь сделал свое дело. Девушки лежали на кровати, обнявшись, тихо переговаривались, и Арабелла понимала, что ей становится легче. Потому что сказанные слова делятся на двоих и уже не так жгут сердце. А после их окутал тяжелый, но желанный сон.