Две маски смерти

Дождь утих только с наступлением глубокой ночи. Столица Преисподней утопала в огнях, улицы вновь наполнились похожими и рестораны были полностью заполнены. Настолько, что тем, кто немного запаздывал, просто не находилось места. Город готовился к празднику Самой Долгой Ночи, в него стекались все, у кого была возможность приехать так далеко. Леону было наплевать на шум вокруг. Он сидел за столиком у окна, меланхолично наблюдая за повозками на широких улицах и ждал. Сейчас в рубиновых глазах не было безумия или вечных нетерпеливых всполохов. Только ровная, мерная надежда на то, что она все же придет, не обманет его. Ведь обещала же, когда он застал ее просто врасплох. Фыркнула, конечно, что если бы не просьба Герхилда, то не явилась бы, но демону было плевать. Он был просто счастлив тому, что она появится. Хотя уже достаточно задерживалась. — Бесконечных. Он чуть вздрогнул, когда такой знакомый голос раздался едва ли не над ухом. Арабелла подошла тихо, как и все вампиры, облаком белого шелка опустилась напротив него, не позволив отодвинуть для нее стул и прикоснуться. — Бесконечных, Белла. Леон смотрел на нее с нежностью, которую нельзя было не заметить. Но вот вампирше было наплевать. Эта нежность и трепет всего лишь его эксперимент. Сколько раз она уже убеждалась в этом. Слышала о его интрижках, видела отвратительные поступки. Слова о любви это просто слова, сказать можно что угодно. А глупое влечение к нему можно преодолеть. — Зачем ты меня позвал? Вампирша поджала красивые, четко очерченные губы, словно боялась сказать лишнего. Пряди черных волос красиво обрамляли излишне бледное лицо, чуть подрагивали тонкие пальцы и Леон не на шутку встревожился. — Я мечтал увидеть тебя, провести с тобой чуть больше времени. Белла, что с тобой? Тебе плохо? В тускловатых отблесках свечей его темно-красные глаза казались теплыми и заботливыми. Но он и впрямь о ней переживал. Протянул было руку, чтобы поймать её ладонь, но Арабелла неуловимо отодвинулась, не позволяя коснуться и позвала подавальщика, заказывая себе вино. Всеми действиями словно отгораживалась от Леона. — Я лекарь, если не забыл. Мне не плохо, тут вообще не меня касается. Сказала и тут же досадливо выдохнула, касаясь пальцами живота. Просто рефлекс. Он сидел напротив, смотрел серьезно, без улыбки. В рубиновых глазах завораживающе танцевало пламя свечей. — Ты беременна? Белла… — Нет. — Резко оборвала вампирша, приняла у подавальщика бокал вина и тут же сделала глоток. — Это не так. Оставь бредовые предположения. Думаешь я бы хотела от тебя детей? Арабелла словно стегала словами, глядя презрительно и высокомерно. Вот только пальцы предательски касались плоского живота. Нет. Это бы только помешало. А испытывать вину перед тем, кто еще даже не сформировался — просто глупо. Она лекарь, уж она знает. — Как бы странно не звучало, я был бы рад этому. Демон мягко улыбнулся. Явно ничего не понял и просто старался вести разговор. — Я не была бы рада. Дети должны расти в полноценной семье, а не там, где отец бегает за каждой юбкой, пьянствует и просиживает за выведением странных существ, а мать пропадает на работе. Арабелла глубоко выдохнула и резко допила вино. Пара багряных капель упали на платье, растекаясь по ткани странной бутафорской кровью. — И вообще, я пришла сюда с одной целью. Сказать, что больше вообще не хочу тебя видеть. Леон изменился в лице. Из глаз вмиг ушла надежда, тепло. Хотел переубедить, попросить, но Белла подняла ладонь, останавливая его. — Нет, молчи. Я не хочу тебя видеть. И не нужно подсылать ко мне Герхилда, присылать подарки и якобы случайно встречать на улицах. И если ты хоть что-то ко мне чувствуешь, то не станешь идти против этого и делать меня еще более несчастной. А впрочем… это все твоя жизнь. Делай что хочешь, но подальше от меня. Она бросила на стол пару монет и резко встала, стараясь даже не смотреть на демона, чтобы не показать слез, которые уже готовы были сорваться. Ушла не оглядываясь, вмиг затесалась меж посетителями и выбежала на улицу, стараясь затеряться, скрыться, хотя среди всеобщей пестрой когорты прохожих белизна ее наряда выдавала девушку с головой. Леон не пошел за ней, не стал останавливать. Сейчас не время. Поговорят после. Это его желание, а они всегда сбываются. *** Сквозь плотные шторы не проникал свет улиц города и, конечно, не доносился шум. В покоях было умиротворенно тихо. Слышалось только ровное дыхание спящей Арвит и тяжелые, сиплые вдохи Герхилда. Он сидел как можно дальше от кровати и старался быть как тихим. Контролировал боль, что разливалась по ослабленному магией телу, следил за каждым ударом сердца. Просто переждать пик, дальше ведь все схлынет, можно будет спокойно дышать. Однако пока боль только нарастала. Даже сейчас вампир думал о брате и том, сможет ли ему помочь. Раз за разом прокручивал в голове легенды о Трех Кораблях Небулы. В каждой из них говорилось, что непризнанная богиня любит менять судьбы подданных своей матери, темной Танегрит и что в день, когда на небе зажигается фиолетовая россыпь звезд, смертные могут просить ее о милости. Тогда Небула либо дарует то, о чем просили, либо забирает жизнь и смельчак остается служить на её корабле. Но нигде не было сказано, как попасть к ней не в срок. Какой портал создать, какую жертву принести. Неизвестность сводила с ума и, в то же время, дарила призрачную надежду. Вдруг удастся изменить ход событий, подменить судьбы. О, если бы. Когда боль схлынула, Герхилд с трудом поднялся на дрожащие ноги и без сил опустился на край кровати. Подумал пару минут и лег рядом с Арвит. Немного отдыха, совсем чуть-чуть, и, к тому же, так не хотелось уходить от девушки. Хрупкая, теплая, она беззащитно спала под огромным одеялом, полностью закутавшись в него. Видна была только голова, копна разметавшихся темно-фиолетовых волос и тонкое запястье. Эльфийка уютно сопела и Герхилд криво улыбнулся понимая, что любуется ею. Докатился. — Герхилд! Герд! Герд! Он очнулся, как от удара. Арвит ворочалась рядом, морщилась, пытаясь закрыться руками от чего-то. Видимо девушке снился кошмар и она даже во сне пыталась найти защиту в нем. — Спокойно, я тут. Вампир тихо прошептал это, успокаивающе поглаживая Арвит. Сплел заклинание хороших снов, набросил на нее, довольно наблюдая за тем, как на озабоченном личике разливается умиротворение. Да, так будет лучше. Сонные чары, плетение хороших снов… кто знает, на сколько он задержится. Пусть лучше не волнуется и спит. С этими мыслями Герхилд встал, накинул черную рубашку, камзол, поправил пояс брюк. После, чисто машинально, переплел и без того идеальную косу и решительно вышел за дверь. Мимо покоев Гэбриэля постарался проскользнуть как можно тише. Благо там слышался голос Мэй, значит брат сейчас занят. Объясняться с ним не хотелось. Не тогда, когда у самого Герхилда нет ни на что ответов. — Герд, я нашел зацепку. Жду тебя в Южном крае. Там, где Ивница уходит под землю. Тусклый голос Леона прозвучал из кольца неожиданно, но очень вовремя. Демон должен был узнать хотя бы что-то о том, как связаться с Небулой, и видят боги, именно это Герхилду сейчас было нужнее всего. — Сейчас буду. Некромант кивнул, зажимая крупный изумруд фамильного перстня. Это поможет в перемещении. Все же названное место слишком далеко от дворца. Перенос дался ему тяжело. Что-то словно мешало, пыталось удержать на месте, не хватало силы перстня. В конце его просто вышвырнуло из портала, как слабого котенка. Послышался плеск и над головой некроманта сомкнулись темные воды Ивницы, великой реки мертвых. Хватило пары секунд, чтобы выбраться на поросший густой травой берег, но настроение Герхилда было основательно подпорчено. Он высушил себя магией, вытащил водоросль из волос и брезгливо отбросил её. — Стареешь. Меланхоличный голос донесся от старой ивы, ветви которой свесились низко над водой. На одной из них, скрестив ноги, сидел Леон и курил трубку. Крупные кольца дыма вылетали из его рта и растворялись у водной глади. Резко пахло мятой и кислым остролистом, этот запах перебивал прохладную речную свежесть и Герхилд поморщился. — Снова наркотики? Леон только поглубже затянулся и спрыгнул с ветви. Нетвердой походкой подошел к вампиру и хотел было выпустить дым ему в лицо, но в последний миг передумал, понимая, что ему за это будет. — Да. Расслабься, я же не маленький Гаэ, я не сижу на том, что может убить меня за год. Иначе бы сдох. — Белла? Герхилд слишком хорошо знал демона, чтобы решить, будто он решил накачаться просто так. К тому же видел во дворце расстроенную Беллу. — Тебе есть дело? Пошли. Очередной клуб едкого дыма разбился о высокий куст папоротника. Демон небрежно отвел его в сторону, чтобы листва не заслоняла обзор и указал мундштуком на небольшой деревянный храм у реки. Шаткий, явно старый, он стоял на краю невысокого обрыва, там, где Ивница подмыла берег. — Здесь живут милые старушки-бормотушки. — Демон хрипло хохотнул. — Служительницы Небулы как они есть. Думаю здесь ты сможешь найти ответы на свои вопросы. Храм казался ветхим, совсем не жилым, но Герхилд увидел слабый отблеск свечи в запыленном окне и хищно подался вперед. Неужели все так просто? Здесь и сейчас? — Как ты нашел это место? — Вспомнил о своих корнях. — Туманно ответил Леон и в последний раз затянулся. — Да ладно, не смотри на меня так. Все некроманты — дети Нидалет. А Ловцы Душ принадлежат Небуле. Так что знаю пару местечек. Раньше правда не смекнул. Он пожал плечами и спокойно направился вниз, оступаясь на шатких камнях берега. Герхилду пришлось даже подхватить его под руку, чтобы демон не загремел в воду. Темные воды Ивницы могли стать могилой для неосторожных, это знали даже дети. Говорят, Небула обманом выманила её у бога рек и с тех пор душа каждого, кто сгинул в черных омутах принадлежит ей и развлекает богиню на Трех Кораблях, которые скитаются по небу не зная ни приюта, ни покоя. — Нет-нет. Вы не пройдете. До храма оставалось всего пара десятков шагов, когда перед мужчинами, словно из-под земли, соткался тонкий силуэт. Наяда обворожительно улыбнулась, поправила платье и подошла ближе. — Наркотики, оружие, некромантия. Злые помыслы. Вы можете разрушить это место. Девушка говорила с милой улыбкой. Но если Леон смотрел исключительно в её глубокое декольте, то Герхилд пытался понять, насколько она сильный противник. У каждого храма есть стихийный страж, было бы глупо думать, что здесь обойдется без охраны. — Что тебе нужно. Некромант отпустил локоть Леона и он тут же пошатнулся, возмущенно глядя. Наяда только мелодично рассмеялась, видя это. — Мне? Все просто. Идем со мной, будь моим. Докажи любовью, что ты явился с добрыми намерениями. А демон… демон не пройдет, впрочем ему это уже и не нужно. Она с легким презрением посмотрела на Леона, который уснул прямо там, где стоял. Герхилд покачал головой, магией сотворяя ему походную кровать. Как бы то ни было, а он ему помог ведь. — Нет, стражница. Ты ведь заранее знала мой ответ, верно? Трава не качнулась под ногами прекрасной девушки, когда та приблизилась к нему. Хотела было коснуться прохладными синеватыми пальчиками тонких плеч Герхилда, но тот отступил. — Почему же? Тогда ты не пройдешь. Я не могу разглядеть твою душу без слияния плоти. Некромант только мерзко улыбнулся, показательно достал ритуальный кинжал из-за пояса. Сорвал стебелек папоротника и начал задумчиво остругивать. Холодная сталь тускло сверкала при свете луны, по лезвию иногда пробегали огненные всполохи, выдавая то, что оружие лишь темница для душ. — Я пройду в любом случае. Вопрос только, какими жертвами? И не окажешься ли среди них, — острие кинжала указало на наяду, — ты. — М-мне так и сказать жрицам? Наяда сглотнула, делая маленький шажок назад. Только теперь поняла, что перед ней не простой некромант и ей с ним не справиться. — Нет. Скажи, что у меня есть девушка и я слишком люблю её, чтобы ставить любые соблазны выше этого. Романтично, как раз для жриц. Заточенный стебелек был небрежно отброшен в сторону и не успел он коснуться земли, как стражница исчезла. Это дало Герхилду возможность быстро дойти до дверей храма и деликатно постучать. Знал, что наяда уже все донесла и не собирался торчать на пороге. — Можно и не тарабанить. Я слышу все. Дверь открылась резким рывком и сначала Герхилд не увидел никого. Пришлось опустить взгляд ниже, чтобы заметить миниатюрную старушку-демонессу. Если бы не высокие витые рога, она не доставала бы некроманту и до груди. Но это не мешало жрице держаться ровно и с достоинством. — Бесконечных и долгих лет… — Да уж чтобы тебя пережить, мне лет хватит, мальчик. Не стой на пороге, давай проходи. Луна нехорошо светит, я не собираюсь страдать из-за того, что ты не можешь собрать мысли воедино. Она развернулась и прошла вглубь храма. На проверку изнутри он оказался огромным. Герхилд часто видел, что могут заклинания внутреннего расширения, но такой мастерской работы не встречал за всю жизнь. Просторный зал был отделан малахитом и ониксом, с высокого потолка свисала изящная модель Трех Кораблей и все было украшено схемами созвездий. Мелкие бриллианты, из которых они были выложены, мягко сияли, озаряя помещение. За этим залом находился еще ряд разных, больших и маленьких, с алтарями и без. Приятно пахло луговыми травами, видимо именно они были в маленьких ладанках. Запах не дег глотку, не оставлял горечи в гортани. Некромант шел за жрицей и видел, как снуют вокруг них остальные служительницы. Заметил даже наяду, которая нервно пила отвар из красивой чашечки и побледнела, как только заметила гостя. — Мне нужна помощь, верховная. Не собираясь молчать долго, он первым начал разговор. Раздражала излишняя медлительность жрицы, которую некромант уже даже не мог списывать на возраст. — Мое имя — Маали. Жрица не сказала больше ни слова, пока не привела его в небольшую комнату, где одуряюще пахло травами. В углу стояла узкая кровать, на столиках расположились ступки с толчеными травами, небольшие колбочки с отварами. Демонесса аккуратно расставила все, смахнула сор на пол и уже хотела взяться за веничек, но обернулась на Герхилда. Тот едва сдерживал злость. Терпеть не мог пренебрежения и презрительности, которая волнами исходила от жрицы. Но держался, потому что от этого разговора зависит все. — Леди Маали, я и вся Преисподняя нуждается в вашей помощи и совете. Выслушайте… — Преисподняя? Знать не знаю. Маленький принц, приглуши свою ярость. У меня есть свои дела. Ты что, думал тебе тут в ноги упадут? Не дорос. Старушка холодно и чуть брезгливо глянула на некроманта. Тот едва сдерживал злость, но молчал. — И вообще, с чего ты взял, что я буду тебе помогать? — Потому что надеюсь на ваше здравомыслие. Он поджал губы. А после глубоко вдохнул и выдохнул, криво улыбаясь. Проверки конечно. Как он мог забыть и так глупо вестись на провокации? — Мужчины. Вот все вам обязаны, все должны быть у ваших ног. Ты напугал мою стражницу, оставил в порога Ловца Душ, которых мы не привечаем и еще что-то требуешь? — Пока лишь прошу. Мне нужны знания, хоть капля информации. Маали хмыкнула. Прекрасно видела, что этот статный, строгий мужчина в отчаянии. Но сколько их было таких, отчаявшихся по пустякам? Пусть он из правящего рода, это не делает его выше в глазах богини или её жриц. Сперва пусть докажет то, что намерения правые. — Ну, а зачем нам это? Для чего помогать, делиться. Как знать, что ты не обернешь все против нас? Она поджала губы и отвернулась к деревянной ступке, где толкла ароматные травы для богини. Сухонькие, сморщенные руки бойко орудовали пестом, распостраняя приятные ароматы разнотравья. — Потому что иначе не пройдет и пяти лет, как Преисподняя сгинет. Вместе с вашим храмом, внуками и богами. И я готов обернуть солнце в другую сторону ради того, чтобы сберечь невинные жизни. И тех, кто дорог мне. На мгновение стук песта утих. Герхилд сжал кулаки, глядя только прямо перед собой. Не привык просить, быть зависимым от кого-то. Ненавидел это чувство. И если сейчас жрица не согласится, он добудет информацию другим путем. Который положит на его душу еще один крупный грех — Эк тебя ломает, мальчик. Маали наконец развернулась к нему лицом и некромант заметил, насколько красивые у старушки глаза. Они сияли живой, молодой зеленью, хоть и таили в себе вековую мудрость. — Хорошо, что ломает. Значит еще жив. Много вас таких было. Но настолько наглых, признаться, всего парочка на моем веку. Я же слышу твои мысли, все до единой. Поверь, от моей смерти ты лишь проиграешь. Идем, ну. Застыл как истукан. Она хмыкнула и быстро засеменила по извилистому темному коридору. Герхилд размашисто шагал следом, но даже при этом ему с трудом удавалось не отставать от жрицы. — Послужишь на благо храма. Переломишь свою гордыню, высокомерие и ярость — богиня будет милостива к тебе. А нет… таких здесь много полегло. Готов? Голос Маали звучал словно отовсюду, эхом отбиваясь от камней. — Готов. Герхилд даже не задумывался. — Иди на свет. Но помни, как только ты сделаешь шаг, твоя судьба изменится. Как и судьба всех, кто с тобою связан. Ослепительно ярко вспыхнул свет в конце коридора и Герхилд, не колебаясь, сделал шаг вперед. Отчетливо осознавал, что теперь три недели, предсказанные Арвит, не более, чем пустой звук. Значит впереди их вечность. Или смерть.