Две маски смерти

Свет становился все ярче по мере того, как Герхилд шел по коридору. Ему приходилось морщиться, прикрываться рукой, чтобы сохранить зрение. Поэтому когда он вдруг оказался в полной темноте, то выдохнул с облегчением и оперся о стену, чтобы исчезли разноцветные пятна, плящущие перед глазами. Готов был к чему угодно. Если все в его руках — то нужно бросить все силы на выполнение любой задачи. — Кто это такой пришел? Ворчливый голос раздался из самого темного угла. Вампиру пришлось напрячь зрение, чтобы увидеть очертания старушки. Она была еще древнее, чем Маали, которая встретила его. Сидела на аккуратной кровати, вязала. — Герхилд Хантмар. Мне нужны ответы на... — А это не ко мне. Тут же перебила его жрица, которая была прекрасно осведомлена, что ей на растерзание послали жертву. — Вообще не ко мне. Это тебе за вон те двери нужно выйти. Острие спицы указало на узкую дверь, что была почти скрыта шторой. — Спасибо. Коротко бросил Герхилд. Тут же прошел к двери, дернул ручку и досадливо выдохнул понимая, что она закрыта. Думал ударить магией, но... это может взбесить жриц. — Мне нужен ключ. У вас он есть? Жрица только фыркнула и подняла глаза. В них плавал сизый туман, она явно почти ничего не видела. — Есть, да не про твою честь. Не умеешь просить, быть учтивым. Думаешь только о себе. С чего мне тебе его давать? Штора у двери дернулась, когда Герхилд сжал на ней пальцы. Неужели нельзя без балагана? Но раз так, нужно играть по правилам. — Хорошо. Какую услугу вы потребуете от меня, взамен на ключ? Герхилд ненавидел зависеть от кого-то, чувствовать себя обязанным. Страх родом из детства, где отец мог наказать его за глупую просьбу. А после того, как некромант взял на себя ответственность за чужие жизни, то вовсе потерял ту важную частицу человечности в себе. — Наглый, да? Свои условия уже определил? — Жрица только хмыкнула. — Вон они, все ключики. Да только сперва ты должен подобрать ключ, что нужен мне. Он не серый, не коричневый, не синий и не золотой, не массивный и не маленький. И должен открыть вот это. Она показала на маленькую шкатулочку, которая стояла на столе. — Ищи. Если умный. Снова мерно защелкали спицы, ажурно выплетая белую нить. А Герхилд только сейчас понял, что комната увешана ключами. Они висели плотно, словно звенья хорошей кольчуги, а кромешная темнота в комнате мешала увидеть всю картину даже вампирским зрением. Некромант зло выдохнул. Что же, поиски так поиски. Он вскинул руки, зажигая пульсар, который вмиг осветил комнату, но жрица тут же подняла голову. — А ну убрал свет! Я тут, между прочим, не просто так в темноте сижу. Совсем ослепить меня хочешь? Можешь тогда сразу выметаться! Она упрямо поджала сухие губы, явно намереваясь сказать что-то еще, но Герхилд опередил: — Прошу прощения. Не хотел вам навредить. А вы можете дать немного больше подсказок о том, какой ключ вам нужен? — Ищи под потолком. Буркнула старушка, чуть смягчаясь, и вновь принялась за вязание. Видимо в этом деле плохое зрение ей не мешало. А Герхилд поднял голову и едва не зарычал от досады. Под потолком ключи висели еще более плотным слоем. Но задачу надо было выполнить и он подошел к столу, взял шкатулку, намереваясь сразу и проверять ключи, но жрица явно не собиралась облегчать задачу. — Не трогай мое. Твое дело — принести ключ. — Простите. Процедил некромант и просто отлевитировал себя к потолку, чтобы хоть немного успокоиться. Склочная старушка выводила его из себя, а не вызывала уважение, которое он обычно питал к преклонного возраста людям. Неожиданно вспомнилось, как его бабушка вредничала, когда ей приносили малиновый, а не яблочный пирог и Герхилд встряхнулся. Нет. Сейчас самое важное — все узнать. Остальное после. Он углубился в поиски, но это было сродни поиску песчинки в пустыне. Несколько раз он приносил те ключи, которые манили его, но жрица лишь кривила губы и отбрасывала их. И поиск продолжался опять. Казалось, он будет безрезультатным но вот, уже изрядно утомившись, Герхилд заметил небольшой ключ, который висел на люстре. Пыльный, весь в паутине, но некромант не задумываясь взял его и, отряхнув пыль, протянул жрице. — Можешь ведь, когда хочешь. Неожиданно старушка светло улыбнулась. Стоило ей повернуть ключ в замке шкатулки, как тут же вспыхнул свет. Комната преобразилась, со стен исчезли ключи, вспыхнул красивый камин. — В тебе есть терпимость и упорство, мальчик. Богиня будет благосклонна к тебе. Жрица мягко посмотрела на него. Страшные бельма ушли, у нее оказались теплые карие глаза. — Благодарю. Он старался не выдать эмоций. Спокойствие, учтивость. Кажется им ведь это нужно. — Твоя дверь открыта. Только этих слов Герхилд и ждал. Коротко поклонился, вышел в нужную дверь и застыл видя, что дорога дальше перегорожена огромными книжными стеллажами, которые едва не доставали до потолка. Вампир выдохнул. Ну что за детский идиотизм? Это ведь совсем легко передвинуть магией. Однако все оказалось не так просто. Стоило ему применить магию, как шкаф стал шире и добавил еще одну полку. Попробовал с другим — вышло то же самое. — Они должны стоять лабиринтом. Ты же поможешь храму? Слыша голос Маали он едва не взорвался, но в который раз сдержал себя. — Конечно, верховная. Его тон не предвещал ничего хорошего, но в то же время Герхилд понимал, что связан по рукам и ногам. Поэтому закатал рукава удобной туники и принялся расставлять шкафы так, чтобы те создали небольшой лабиринт. С вампирской силой это было довольно просто, если не считать книг, которые так и норовили упасть на голову и узкое пространство, в котором порой без магии нельзя было развернуть шкаф. Тогда приходилось отодвигать уже собранный ряд и делать двойную работу. Когда изрядно уставший Герхилд прошел в узкую дверь, то поклялся самому себе, что как только выйдет из храма — убьет кого-то. Или замучает. Просто чтобы выпустить пар. — Привет! Это ты тот самый, который мне с мечом поможет? Звонкий мальчишеский голос разлетелся по странному залу. Помещение было все в воде и прорезано только узкими каменными дорожками, которые выглядели очень ненадежными. Посреди зала, на большом камне, сидел рыжеволосый демоненок с перебинтованной рукой. — Сомневаюсь. Но что тебе нужно? Детей Герд не особо жаловал, стараясь обходить стороной. Единственным ребенком, которого он любил, был, что закономерно, Гаэ. А вот это рыжеволосое создание вызывало только дурное предчувствие. — Нет, это тебе нужно знать, куда нырнуть, чтобы дальше пройти. А я просто хочу получит свой меч. Он в камень встрял. Мальчишка легкомысленно пожал плечами, указывая на небольшой двуручник, острие которого было каким-то чудом вогнано в камень. — Негоже воину бросать свое оружие. — Герд хмыкнул. Кому он это говорит? — Сам не вытащишь? — Да нет конечно, видишь же, рука сломана. А жрицы не помогают. И вообще, ты сильный или как? Герхилд только головой покачал. Ситуация ему не нравилась, но снова-таки, правила пишет не он. Поэтому вампир аккуратно прошелся по шаткой каменной дорожке к центру зала, где и находилось оружие. Взялся за рукоять, которая была слишком мала для его ладони и попытался пропустить по мечу импульс, чтобы он сам вышел. Но камень среагировал только снопом искр, видимо весь храм поглощал чужеродную магию, как и ненавистные шкафы. — Я думал, ты хороший маг. Разочарованно протянул мальчишка, который ожидал развлечения. — А ты как все другие, ничего не можешь. Нет, жрицы тебе ничего не скажут, они вредные. — Я некромант. Камень мне не поддался, зато твоя жизнь сейчас уйдет в кольцо. Хватило одного злого взгляда, чтобы подросток побледнел и замолчал. Никто до этого так не огрызался. Впрочем и до третьего испытания доходили немногие. А Герхилд, тем временем, задумчиво осмотрел оружие. Неизвестно каким чудом, но его вклинило меж монолитными плитами, которые чуть выступали над водой. Ждать, пока его сапоги окончательно промокнут, Герхилд не стал. Потянул за рукоять, применяя только физическую силу и острие чуть качнулось, со скрипом выходя из камня. Всего небольшой кусочек освобожденного металла, но это обнадеживало вампира. Он поудобнее перехватил рукоять, чтобы не хвататься за острие, и тут же меч выскользнул, а под его ногами образовалась пропасть, в которую Герхилд и ухнул. — Пока-пока. Он успел услышать голос демоненка и щелчок, с которым плиты сошлись. Меч вновь оказался в них. А после вампира окутала темнота. Не было ощущения падения, скорее он парил в ней, пытаясь хоть как-то сориентироваться в пространстве. — Герхилд? Где ты? Мне страшно. Неожиданно он очутился в комнате, отдаленно смахивающей на его покои во дворце. На кровати там сидела Арвит, в коротеньком халатике, который почти ничего не скрывал. При виде некроманта она вскочила, подбежала к нему, обнимая за шею. — Так волновалась! Ужасно. Побудешь со мной? Пара поцелуев, прошу. Герхилд только усмехнулся. Ну жрицы, ну старые пройдохи. Обещали ведь три испытания, а не четыре. — Мой ответ не изменился. Нет, стражница. — Как ты догадался? Личина Арвит тут же спала, и вместо нее рядом стояла все та же наяда, которая встречала некроманта у двери храма. — Моя Арвит спит. Во дворце. А еще она никогда не надела бы такой вульгарный халат. Надутые губки наяды явно говорили о том, что откровенности Герхилда она не рада. — Мог бы и помягче. Давай, иди, раз так уж всех любишь. А некромант еще. — Поговорим о любви как-то после. Он смешливо и немного надменно глянул на девушку. Хороша, ничего не скажешь. Будь он свободен — развлекся бы. Но сейчас в его глазах она утратила свою привлекательность, как и остальные дамы. Поэтому Герхилд просто вошел в портал и облегченно выдохнул, когда наконец-таки оказался в просторном зале со статуей Небулы, и увидел Маали. Верховная жрица сидела на низком стульчике рядом с алтарем богини. Некроманту жестом указала на такой же стульчик напротив, усмехнулась. — Надо же. Я не ожидала, что такой гордец как ты, с честью пройдет все три испытания. Четыре, если учитывать маленькую инициативу моей стражницы. Демонесса снова улыбнулась, изящно взяла чашечку чая. Вторую предложила некроманту, но тот вежливо отказался. Не до того сейчас. В нем бушевала жажда знаний. — Я не знаю, понял ли ты суть каждого. Но я проверила твое терпение, умение смиряться, смекалку, настойчивость и, наконец, верность своему выбору. Результат меня порадовал, мальчик. Скажи, сколько раз ты хотел разрушить этот храм до основания? Герхилд криво усмехнулся. — Бесчисленное множество. Говорить, что это желание до сих пор никуда не ушло он, конечно, не стал. — Так и думала, так и думала. — Маали широко улыбнулась. — Ты будешь хорошим правителем, мальчик, если возьмешь под контроль свой гнев. А теперь время для твоего вопроса. Она отставила ароматный напиток и внимательно посмотрела на некроманта. Зелень цепких глаз настолько пронизывала, что на мгновение он и впрямь ощутил себя лишь мальчиком, перед суровым ликом богов в храме. — Как попасть на Три Корабля непризнанной богини раньше срока? Этот вопрос вертелся в его голове все время, пока он шел к этому залу. И постоянно с тех пор, как вампир узнал об ошибке звездочетов. — Какой ты решительный. — Маали усмехнулась. — На Кораблях быть не напасть, да вот на них бы не пропасть. За все есть своя цена, ты понимаешь? — Понимаю. Как попасть и какова цена? Вырезанный из оникса лик богини смотрел чуть печально и насмешливо. Жрица почти повторяла его, только вот она была живой. — В момент самого сильного отчаяния приди к этому храму. Оставь на пороге каменную чашу, наполненную своей кровью, а еще одну вылей в черный омут, что открывается прямо у берега. И как только увидишь фиолетовый свет — ныряй, не бойся. Бояться еще настанет время. Демонесса бросила травы в открытую ладанку. Сухие стебли сразу загорелись, по залу поплыл приятный аромат разнотравья. Цветами Небулы считались полевые цветы, ведь именно их красоту так часто не признают люди. — А что потом? — Тонкий блокнот, в который Герхилд занес суть обряда, тихо схлопнулся, даря надежду. — Что ждет меня на кораблях? Маали широко улыбнулась. Подошла, с материнской нежностью коснулась его волос. — Сразу видно, у тебя не было счастливого детства. Маленький принц, которого таскали по наставникам, магам, душным залам, с каким-то нудным воспитателем. Был ли хоть один человек, который пел тебе древние колыбельные? Герхилд просто замер. Должен был столкнуть руку жрицы, потребовать ответа, но просто застыл, ощущая, как по телу разливается тепло. Давно забытое, потерянное ощущение защищенности. — Был. — Голос предательски осип. — Мама. Демонесса только улыбнулась, продолжая поглаживать. — Мир ей в посмертии. Боги любят своих детей. Ты знаешь это, Герхилд Хантмар, наследный принц династии? Он хотел ответить, что-то возразить или поблагодарить, но не смог. Тело сковало. Ароматный дым окутывал его, расслаблял, и некромант понемногу засыпал, каким-то чудом все еще слыша голос Маали. — Спи. Ибо только в снах мы можем принять то, во что не верим в нашей жизни. Спи и слушай, мальчик, потому что тебя ждет непростой путь. Мягкий, молодой, как для жрицы голос, убаюкивал его, мягко ведя рассказ. Герхилд уже даже не сопротивлялся. Ни тогда, когда его веки окончательно сомкнулись, ни в момент, когда он ощутил под собой мягкую перину и тепло. Вампир жадно слушал, пытался не упустить ни крошки. — Когда ты выпадешь из речки в небо — не бойся, это всего наше сущее. Пока ты жив, пока видишь свою цель — не упадешь. Но будь начеку, ибо рядом уже будет стоять первый корабль. Цвет его алый, как твоя боль и кровь, как вино на белом платье любимой. Сражайся, борись на нем, докажи, что ты можешь выдержать эту боль, но не расслабляйся, потому что впереди второй корабль. Будет он мрачен и задумчив, как заброшенный дом под луной, черен, как проклятое серебро и так же как оно будет жечь твои ноги. За все грехи, что совершил, все злые помыслы, которые тебя окутывали. Те, кто умирают на нем, скитаются по миру вечно, не зная ни сна, ни покоя, пытаясь уладить все, что натворили и достучаться до всех, кого обидели. Но лишь когда ты преодолеешь и его — наступит время по настоящему бояться. На третьем корабле ждет тебя сама богиня Небула. Цвет ее одеяний черный, как самая темная ночь и фиолетовый, как чары покоя. Она знает твои помыслы, надежды и печали. Не пытайся ее обмануть и спорить, это будет твое самое главное испытание. Проще растопить ледник, чем заставить великую изменить чью-то судьбу. Верь. Вспомни тепло, которое может отогреть твое мертвое сердце, обратись ко всем, кого любил и любишь. Пусть они хранят тебя. А теперь иди. Иди, ибо ты получил что хотел, и храм больше тебе не нужен. Оплата твоя велика, просьба еще больше. Но когда родится твой сын — приведи его к нам, покажи Ивницу. Мы зарождаемся в ней и она же несет нас к полям Нидалет, хоть и не все в это верят. До встречи, мальчик. В последний раз остро запахло травами. Герхилд подался навстречу этому аромату, пытаясь уловить что-то очень важное, и очнулся перед дверью храма. Луна уже поблекла, предрекая скорый рассвет, в храме больше не горело ни одно окно, а рядом с раскидистым кустом посапывал Леон, которого кто-то укрыл тяжелым одеялом. Вампир глубоко вдохнул и выдохнул, прокручивая в голове каждое слово жрицы. Нужно во дворец. Подготовиться, набраться сил, и отправляться в путь. Потому что сейчас все зависит от него. Герхилд вернулся во дворец с рассветом. Тихо прошел по коридорам, скользнул в свои покои и первым делом снял с Арвит наложенное заклинание сна. Нечего развивать привыкание. Сам лег рядом, был вымотан, выжат до остатка. Хватило сил лишь на то, чтобы активировать кольца-накопители и начать подпитку от родового источника магии, на котором стоял замок. Вампира неприятно мутило. Такое ощущение возникало обычно перед долгой поездкой, или перед каким-то несчастьем и это очень напрягало. Он хотел знать все, контролировать ситуацию. Но слова жрицы и грядущая неизвестность не давали сомкнуть глаза. Рядом зашевелилась Арвит. Прижалась к нему ближе, обняла, закидывая стройную ногу на бедра некроманта и, чмокнув губами, затихла. На спокойном личике разлилось сонное умиротворение, она явно не беспокоилась ни о чем в этот момент. Когда родится твой сын. Герхилд не сомневался, что ребенок будет от неё. Потому что он не привык отпускать свое. И эти слова Маали давали надежду на то, что он выживет, сможет забрать сущность в себя, чтобы Гэбриэль больше не страдал от этого вечного ада. То, что дано по праву, должно быть в нужных руках. Вампир винил себя за то, что тогда не смог вернуться сразу. Но что толку вспоминать об этом? Много лет прошло, утекло много воды. Он приобнял Арвит, улыбнулся, слыша, как мерно бьется ее сердце. Словно спрятался в этом покое и уснул крепким сном. До самого вечера. Чтобы проснуться от того, как жутко вибрирует кулон призыва на его груди.