Взрыв

      «Прикончишь уманку, и честь твоя будет восстановлена. Всё будет как раньше. Избавься от своего позора, а дальше уж я добьюсь твоего жалования, это я тебе обещаю. Ты достойнейший из нашего клана, твои трофеи стоят дороже многих касты Благородных. Половина из них не доносили столько миссий, сколько прошёл ты. Помни об этом. Неужели твоему главному триумфу помешает какой-то маленький слабый житель Земли? Убийство одной уманки может спасти всё, ради чего ты рисковал, может спасти твою жизнь!» — вспоминая слова старейшины, которые были сказаны несколько минут назад, Джаха зашёл в чужую камеру. Она была ещё хуже, чем та, в которой сидел он. Там было холодно, пахло сыростью и гнилью, хотя вокруг были только песочные камни и глина. Амари сидела в уголке, как раз в том месте, откуда науду слышал треск за стеной. Девушка так же скребла её камушком. Тео была бледнее, чем обычно, её организм никак не мог адаптироваться к резким перепадам температуры. Индикатор показывал, что её собственная температура была выше, чем обычно, а пульс чаще. Увидев на пороге яута, землянка встала на ноги и подбежала к нему, сразу начиная что-то тревожно говорить, но хищник не слушал её. Медлить было нельзя, иначе всё полетит прахом. С каждой секундой внутренняя борьба разрасталась сильнее и сильнее, так что науду схватил Амари за горло, пригвоздил к стене и, выпустив искусственные когти, приставил их к голове уманки. Его руку обожгло её жаром. Она пылала, а сердце изошлось ещё сильнее, так что яутжа чувствовал под пальцем пульс. Тео не пыталась вырваться, а только схватилась за его руку ради опоры. Охотник посмотрел в серые глаза, которые были какие-то… потухшие. — Джаха? — прошептала девушка, и науду будто облило кипятком. Он тут же отпустил руку и, отскочив в сторону, яростно лязгнул когтями по каменной стене, окончательно затупив их. «Убить больного беззащитного противника!» – это должно обрекать хищника на вечный позор, а не спасать от него. Только почему-то сейчас всё было иначе. Яутжа повернулся к Тео, которая стояла, опираясь рукой за стену. Она повела плечами и выпрямилась во весь рост, будто бы сразу это сделать было сложно. Джаха подошёл к ней, присел на колено и осторожно взял в ладони её бледное лицо. — В Тео есть болезнь, — сказал он, пытаясь разглядеть ещё что-нибудь. — Кажется… ты прав. Может быть, мы улетим куда-нибудь? Мы можем? Даже на ту рыжую планету, там так прохладно, и всюду трава… Но они не могли улететь. Науду сделал свой выбор, а Амари, похоже, сделала его уже давно, и теперь их жизнь была под очень большим вопросом. Надеяться на лёгкую участь было глупо, ведь Джаха, можно сказать, плюнул милости суда в лицо, не приняв их щедрое предложение. Может быть, было бы и лучше убить Тео сейчас, быстро и почти безболезненно, но этого яут не простил бы себе никогда, а вспоминал бы своё падение каждый день, сидя в касте Благородных и воспевая почти забытые традиции. — Если вечером мы умрём, удача в наших руках, — произнёс механический голос. — Мы не можем улететь отсюда. В этот момент хищник вспомнил про устройство, которое могло бы, в каком-то смысле, их спасти. Это то, что спасало честь многих охотников, когда исход был уже определён. Не можешь победить, уничтожь всё. Но науду отдал снаряжение, ещё когда вошёл в священное здание суда, когти были выданы перед входом в камеру уманки для его убийства. — Джаха – идиот, — процедила девушка, глядя на охотника исподлобья. — Мы не погибнем здесь. Мы всё выдержим, мы ведь этому уже учились.

***

      — Ты… привёз её с Земли, отбил у Благородного, а теперь пощадил? — Казалось, эти факты никак не укладывались в этой старой голове. — Да, — тот снова замотал головой, будто бы желая, чтобы информация поменяла своё значение на противоположное. — Может быть, ты решил умереть, а заодно и утащить в могилу весь свой клан?.. Честно сказать, ты не оставляешь мне выбора. Ни один яут не может позволить себе такого. Джаха почувствовал, как ему за спину зашли двое неплохих науду. — Решили избавить клан от отступника своими руками? — спросил младший. — Нет. — Двое за его спиной стали ощутимо удерживать руки. — Я всего лишь хочу проверить свои догадки. Увидеть, что было в этой голове. Джаха напрягся, но вырываться или оказывать сопротивление не стал. Дело в том, что Старейшины славились не только легендарным мастерством и огромным количеством добытых трофеев, не говоря уже об огромном опыте в битвах. Они были мастерами в аспектах телепатии, и одним из них было владение чужой памятью. У Старейшин была слишком сильная воля, и противостоять их натиску было катастрофически трудно. Владение телепатией не зависело от касты или ранга. Оно зависело только от твоего собственного духа, от того, как сильно ты хочешь быть неприкосновенным. Всего однажды Джаха делал это – пытался препятствовать вторжению в память. Тогда от такой нагрузки он лишился чувств, что, наверное, спасло бы его сейчас. Но на это хищнику нельзя было надеяться. Тем временем Старейшина подошёл к нему и обхватил его голову руками. В глазах помутнело, науду будто мгновенно впал в дрёму. Он чувствовал головную боль и понимал, какую часть его воспоминаний сейчас видит Старейшина, потому что сам хорошо помнил все эти голоса, а точнее, один голос, что сейчас разбивался на множество. «Решил представление себе устроить?.. Я хочу есть!.. Зачем я тебе?.. Да… Тео…» – постепенно всё сливалось в один сплошной поток, что уже трудно было что-то разобрать, пока в один момент Джаха не узнал слова, которые говорила ему Амари перед походом в медицинскую капсулу. Разорвать контакт нужно было именно сейчас, причём, немедленно. Нужно было понять, решить для себя самого, чью сторону выбирать. Всегда есть выбор, но вот примёт ли его твоя честь? Джаха ударился спиной об каменную стену, тяжело дыша и глядя, как двое воинов схватились за оружие. Он плохо понимал, что произошло, но произошло это, кажется, очень быстро. Так быстро, что даже стража не смогла остановить его. — Довольно, — прорычал науду и посмотрел на своего Старейшину, который был последним, что удерживало тех двоих перед нападением. — Ты получил всё, что нужно. Ещё раз залезешь в мою память, я их убью, и уж тогда никому спасти наше достоинство. Неужели получилось?.. Неужели всё оказалось так просто?.. Нет. Просто старший яут отпустил его, а Джаха в свою очередь воспользовался этим шансом до конца. — Для воспитания Первой крови нужна каста Благородного. Пусть ты посчитал этого человека достойным, но такого права не имел. Ты прав, мне этого достаточно. С этими словами Старейшина покинул камеру, оставив хищника одного до следующего утра.

***

      Амари проснулась рано утром. Вся ночь прошла как в консервной банке. От такого сна было больше вреда, чем пользы. Сил почти не прибавилось, а тело только сильнее ломило от попыток поспать на камнях. Но проснулась девушка оттого, что отпирался замок. Два арбитра схватили её с двух сторон и вывели наружу. По привычке охотники вели девушку как обычного заключенного, так что Тео даже не доставала ногами до земли, а те, казалось, так и не заметили толком разницы. В конечном итоге землянку ослепило ярким светом, а потом арбитры просто швырнули её на пол. Прошло несколько секунд, прежде чем Амари поняла, где она находится. Сначала… яркий направленный свет, со всех сторон. Потом шум, словно вокруг собралась целая ревущая толпа. И наконец, Тео открыла глаза. Всё совпадало. Прожекторы били точно вниз, и это было единственное место, куда только попадал свет. Везде в остальном было темно, но эта темнота была до краёв заполнена ревущими и рычащими хищниками, которые, кажется, пришли на представление. «Я на арене?» Перестав оглядывать огромное помещение, Амари посмотрела вниз, где каменный пол был украшен пятнами ярко-зелёной, но уже запёкшейся крови. «Здесь убивали хищников?» И тут взгляд Тео обратился вперёд, на саму арену и всё, что только на ней находилось. На другом конце она увидела своего науду, который был прикован к стене. С двух сторон его охраняли арбитры, которые были озабочены только его обездвиженностью на время чего-то, что должно было вот-вот произойти. Тео посмотрела на яута в надежде, что тот сможет дать ей хоть какой-нибудь знак. На нём не было маски, да и расстояние было слишком большим, чтобы услышать переводчика в таком шуме. Но Джаха сумел… кивнул головой куда-то в сторону. Землянка повернулась и, к своему отчаянию, увидела стойку с уже знакомым оружием. От дисков до копья. «И зачем это?» — не успела предположить девушка, как услышала за спиной грохот открывающихся дверей. Даже толпа приумолкла на эти мгновения. Звон оков, а затем громогласный рёв, означающий долгожданную свободу. С этим звуком последние надежды Амари, с жалобным писком, безвозвратно улетели к ядру планеты, оставляя смелость для того, чтобы обернуться. Перед ней стояла самка яута, которая по обыкновению была в полтора раза крупнее самца. Судя по всему, это была провинившаяся Первая кровь, раз её привели закованную, без единого крошечного трофея, ведь хоть один-то быть должен. С каждой минутой ситуация нравилась Амари всё меньше, особенно когда науду многообещающе взяла со своей стойки копьё. Девушка скоропостижно перебирала в памяти все уроки, которые вскользь пытался преподать ей Джаха, где основными вопросами были правила самозащиты, которые были применимы к Кайнде амедха. Но как назло, именно сейчас последние капли здравого смысла благополучно покидали голову, оставляя ничтожный инстинкт самосохранения, который уже минуту орал: «Бежать по кругу арены подальше от этой бабы». «Не его вина, что я не слушала. И за это я сейчас получу по полной, если не…» Землянка взглянула на стойку. Это безумие! Чтобы остаться в живых, нужно было чудо. Чудо или… какая-то человеческая уловка. Если она будет сражаться, как яут, все её атаки будут понятны сразу. Стиль, стратегия – всё это ни к чему, если ты хочешь обмануть того, кто к этому привык. Но пока Тео не могла придумать ничего лучше, чем схватить что полегче. Задача была ясна, тут и без бурчания переводчика всё было понятно – остаться в живых и по возможности одолеть охотницу. Хотя скорее тут одно вытекало из другого. Взяв диски покрепче, девушка стала осторожно приближаться к науду, которая, похоже, чувствовала своё абсолютное превосходство. Это начинало бесить, но бросаться на рожон означало бы мгновенную и глупую смерть. Нужно было ждать, нужно было провоцировать. Когда Тео готовилась к той операции, ей пришлось проходить краткий курс спецназа по борьбе с террористами. И одним из того был рукопашный бой. Конечно, в сравнении с настоящими мужчинами Амари была крохой, но из тех тренировок девушка вынесла только один вывод: «Ни в коем случае не атакуй!» Землянка стала уворачиваться от ударов копья. По сравнению с Первой кровью Джаха был абсолютной машиной для убийства: он не делал лишних движений, а атаковал только тогда, когда был уверен, что это станет последним его ударом. Хищница была слабее и не так быстра, в силу больших размеров попасть в верткую землянку было не так просто. Науду велась на изматывающие игры в догонялки, что Тео даже немного расслабилась, забыв, что теперь играет со своей смертью. И пропустила удар. Миг, и яутжа отбросила её в другую часть арены, так что девушка прокатилась несколько метров по полу. От ударов болезнь тут же ощутимо дала о себе знать. Сильный поток адреналина временно притупил её, но теперь, глядя в кричащую темноту, Амари почувствовала боль. Копьё прошило бок. Не смертельно. Хищница промахнулась, ударь она на пять сантиметров левее, бой был бы решен, а так… Можно сказать, сильно поцарапала. В глазах мутнело от пульса. Только сейчас Тео ощутила, как тяжело ей было дышать, каким душным и горячим был воздух этой проклятой планеты. «Сдаться?» Как вдруг боль оглушила её, а в голове закричал чей-то голос: — «Вставай!» Девушка вовремя очнулась и чуть успела откатиться в сторону, как в месте её шеи звякнуло острие копья. Амари вскочила на ноги, а в голове снова оглушительной болью голос: — «Ударь её! Ударь по ногам!» Времени на раздумья не было, и Тео полоснула обоими дисками хищнице по бёдрам. Та взвыла и снова отбросила землянку кататься по полу. Было всего мгновение, чтобы посмотреть на него. Это был он. Это точно был Джаха, больше некому. Цепи были натянуты, а железо впивалось в кожу, но науду почти не чувствовал такую ничтожную боль. Арбитры уже выставили вперёд копья в знак предупреждения, но Джаха все равно рвался вперёд, даже когда лезвия начали впиваться. Оставаться хладнокровным уже не было сил, он рычал и звенел цепями, хотя понимал, что эти попытки бесполезны. Как вдруг на один из его внутренних криков Тео обернулась. Словно услышала его. Это было невозможно, ведь первая телепатическая связь должна проходить как минимум через прикосновение. Тем временем Амари поднималась после очередного удара. Все её тело уже дрожало от боли, измазанное кровью, перемешанной с зелёным цветом яута. — Джаха, — прошептала она, хотя даже не надеялась, что он её услышит. — Мне не одолеть её. Она… она убьет меня. «Люди не владеют телепатией», — напомнила Тео сама себе, как науду выбила из её руки последний нож и, схватив за горло, подняла над землёй. Такая хватка сразу стала душить землянку. Она впивалась в удерживающую её руку и пыталась кричать, но, похоже, уже было слишком поздно. Слишком поздно для всего. Она почти не слышала, как начинает замолкать толпа, как где-то совсем рядом ревет её яут… её глаза закрылись.