***
Он пытается открыть дверцу машины и пройтись по подъездной дорожке, но тело посылает его куда подальше, и он падает плашмя в кусты. Кит хохочет так, что его чуть не тошнит, но Широ бережно подбирает Лэнса, вытирает кровь у него под носом и доводит его до дома. — Видишь, — мурлычет Лэнс, — т-ты поэтому мой любимчик. Широ вскидывает бровь и улыбается. — Я твой любимчик? О-о-о. Лэнс пялится на его лицо, пока они идут. Красивый. Он такой красивый. Лэнс щурится. — Ты брови подрисовываешь? На другом конце гостиной Кит, хрюкнув, закрывает дверь ногой и продолжает хихикать. Широ не удостаивает его ответом. Сажает на диван и говорит: — Я тебе подушку принесу, погоди. — Лады-ы-ы. — Лэнс ёрзает на месте. У них такой классный диван. Он хлопает по карманам, нащупывая свой кошелёк, и швыряет его на кофейный столик вместе с телефоном. Кит подаёт ему чашку. — Возьми-ка воды. — Зашибись. Спасибо, йо. — Хватит так говорить. — Так как? — Как сёрфер из девяностых. — Я из Флориды, вообще-то, — говорит Лэнс, как будто это само собой разумеющееся. Он делает глоток и ставит чашку на столик — очень осторожно, между прочим, — но замечает кое-что поинтереснее: на углу покоится чёрный ошейник в шипах, без медальона. Лэнс ахает, очень грациозно подпрыгивая на диване. — Чего? Кит! У вас собака есть?! Кит застывает на полпути между диваном и кухней. Он оборачивается медленно, как в хоррор-фильме. Он смотрит Лэнсу прямо в глаза с некоторым ужасом, но мозг Лэнса этого не отмечает. — Э-э… Широ возникает в дверях, ухмыляясь. Под рукой он зажимает подушку. — И правда, Кит. У нас есть собака? — Д… Да, — говорит Кит. — Э-э. У нас есть со— спать иди уже! — рявкает Кит, сгребает ошейник и сбегает в спальню. Широ смеётся, но Лэнс, хоть убей, не понимает, почему. Широ приглушает свет в кухне и отдаёт подушку. — Держи. — Спасибо, чувак. — Лэнс широко улыбается. — Спас-с-с-сибище огромное. — Без проблем. — Ты должен познакомить меня с вашей собакой утром. Широ закусывает губу, улыбаясь развязно и самодовольно. — Само собой. Лэнс мало что помнит после этого. Кажется, он заснул под бормотание телевизора из спальни. Помнит, что вроде бы слышал разговор какой-то. Помнит, как вырубился нахрен. Наутро он просыпается под гомон птиц в деревьях за окном. Спину немного тянет, но не сильно страшно. В одежде со вчера не слишком удобно. В волосах до сих пор остались блёстки. О-о-ой, а вот и похмелье. Точно, точно. Лэнс садится, передёргиваясь от солнечного света, заливающего комнату. В кухне кто-то разговаривает — Лэнс слышит низкий голос, приятный, успокаивающий. Лэнс окидывает взглядом гостиную, сощуривается и шепчет вслух: — По-моему, у них нет собаки.***
На следующий день Лэнс шлёт им электронную открытку. Спасибо, что уложили мою пьяную задницу спать! Они видят его в студии после и смеются, хлопают по спине, говорят что-то про «Олив Гарден» и остальное, о чём Лэнс вообще не помнит. Но Лэнс всё равно решает нагрянуть к Пидж. Топая, подходит, упирает руки в бока и вопрошает: «Ты в те желе-шоты сколько алкоголя даёшь?», на что Пидж только смеются.***
— И как прошло первое свидание? Сидящий напротив Ханк ёрзает на стуле. — Х-хорошо. Кажется. Они сидят в «Макдональдсе»; Лэнс обещал угостить, но сейчас это всё, что он может себе позволить. Впрочем, ничего плохого в фастфуде изредка нет. — Кажется или знаешь? — Ну, она… поцеловала меня? Под конец? Лэнс закатывает глаза. — Надо же. А потом ты попросил у папы машину и повёз её на выпускной? — Ты задница, — смеётся Ханк. — По-моему, это было большое дело. — Я шучу. — Лэнс слегка пинает его под столом, ухмыляясь. — Она от тебя без ума, отвечаю. — Спасибо. — Ханк заливается краской и без нужды размешивает трубочкой коктейль. — А как твоя сдвоенная влюблённость поживает? Лэнс мнётся. — Э-э… — Кит сказал мне, что ты у них на диване пьяный вырубился. — Было дело. — Им было не совсем всё равно, раз они тебя к себе отвезли, наверное? — Вот это меня с ума и сводит, — вздыхает Лэнс. — Они такие славные. И горячие. Ханк фыркает. — Ну, они уделяют тебе внимание, так что не недооценивай себя слишком уж. — Пф-ф, я? Недооценивать себя? — фыркает Лэнс. — Я тебя умоляю. Если кто и может соблазнить двоих сразу, так это я. Сколько же пурги Лэнс несёт. В нём дерьмища просто под завязку. Если взять корову и заглянуть ей в задницу, то там ничего не найдётся, потому что Лэнс всё с собой унёс. Ханк отвечает не сразу — но смотрит на него выразительно, и по взгляду ясно, что он всё понимает. Лэнс съёживается на стуле. Он вымотался. И слегка психует. Стрессует много. А Ханк его насквозь видит. — Ну что же, дружище, я за тебя болею.***
В выходной день телефон Лэнса звонит. Жужжит с другого конца комнаты, где заряжается у стены. Отвечать Лэнс не торопится, но на третий звонок всё же спрыгивает с дивана, чтобы проверить, кто же это. Увидев на экране имя Широ, он улыбается. — Йо. — Привет, Лэнс. — Широ! Что-как, чувак? — Ну, я знаю, что сегодня твой выходной и всё такое… — Технически, два выходных, — перебивает Лэнс. — Аллура ведь и вас на выходные отпустила, правда? — А… Ага, поэтому, э-э, я и звоню, чтобы узнать… — Широ отнимает телефон от уха. Звучит приглушённое: «Стой, ещё раз, что мы собрались сделать?» и «Дай сюда трубку, Такаши» — и голос сменяется: — Лэнс, — отрывисто говорит Кит. — Мы сейчас за тобой приедем. — Э. Чего? — У нас два блядских выходных дня, нихрена я не буду дома сидеть. Ты с нами или как? Лэнс уже идёт в сторону спальни. — А куда мы собрались? — Да куда захотим. Лэнс останавливается и трёт пальцем под носом, улыбаясь. Звучит здорово. Очень здорово. — Лэнс? — Да. Да, я с вами. — Круто. Пакуй вещи, мы будем через десять минут. Кит отсоединяется, и Лэнс остаётся стоять, улыбаясь в ладонь, как последний дурак. В животе порхают глупые бабочки. Он заталкивает в рюкзак сменную одежду, кошелёк и телефон. Выходя из дома, он прихватывает со стойки пакет с гранолой и запирает квартиру на ключ.***
Широ водит серебристый пикап шевроле, явно видавший дни и получше. Машина явно преклонного возраста, может, из ранних двухтысячных, но едет она чертовски гладко. Кит сидит на пассажирском месте, по локоть в пакете со снэками, закинув ноги на панель. Играет радио, не слишком громко, но достаточно, чтобы слышались басы. Широ не сводит с дороги глаз, но Лэнс не упускает, как тот тянется правой рукой перехватить руку Кита на своём колене. Иногда просто надо испытать что-то такое самому. Смотреть, как мимо летит дорога. Не знать, куда едешь. Задрать ноги на заднем сидении и вдохнуть запах кожзама. — Мы поедем по прибрежному хайвею, — говорит Широ. — Устроит? — Идеально! — Лэнс слишком уж обрадованно ёрзает на месте. — Ты когда последний раз из города выезжал? — спрашивает Кит, не глядя пихая Лэнсу пакет со снэками. Лэнс хватает сразу пригоршню. — Ой, кучу лет назад. Я совсем зелёный был. — Чёрт. — Кит подтягивает пакет обратно. — Слишком дорого? — Поездки прекратились, когда родители меня из дома выпнули. — Ох, — бормочет Кит. — Всё в порядке? — спрашивает Широ, потому что у него охрененное, золотое сердце. Лэнс смеётся. — Ага. Я обожаю семью и они любят меня. Просто… мы не всегда сходимся в некоторых вопросах касательно моего стиля жизни. Всё в порядке. Кит тихо хмыкает, Широ кивает. — Знакомо. — Да уж догадываюсь. — Лэнс садится удобнее. Он смотрит, как Широ ведёт; это не должно быть так привлекательно, но вот же. Белая чёлка убрана с глаз, рукава клетчатой рубашки закатаны выше локтей, механическая рука двигается гладко, как живая. Лэнс сглатывает. — А как давно вы в «Паладине» работаете? — Ой, чувак… — Кит умолкает. — В целом работаем или именно стриптиз танцуем? — В целом. — Семь лет. — Чёрт возьми. — Я — пять, — говорит Широ. — Ого. — Лэнс прикидывает в уме. — Погоди, ты там с шестнадцати, что ли? Кит фыркает. — Ага. Хочешь послушать мою достойную аниме трагическую историю? Лэнс смеётся. — Только если ты сам рассказать хочешь. Кит усаживается пониже и прижимается виском к стеклу. Выглядит сногсшибательно. — Социальная служба постучалась в двери, когда мне было семь, что ли. — Он взмахивает рукой. — Никто не горит желанием усыновлять детей постарше, так что. Когда мне исполнилось шестнадцать, Аллура взяла меня работать на полставки и помогла эмансипироваться. — Охренеть, — говорит Лэнс. — Действительно достойная аниме трагическая история. — Ага, — улыбается Кит. — Было отстойно, но. Я работал помощником официантов какое-то время и это помогло мне не терять берега. А в восемнадцать я взмолился, чтобы меня взяли в танцоры, и она согласилась. — Ничего себе… Значит, ты там настолько давно? — Ага. Хочешь верь, хочешь нет, но раньше я ещё говнистее был. Лэнс фыркает на заднем сидении. Кит вслепую бьёт его по колену. — Завали. — И что же наставило тебя на путь истинный? — дразнится Лэнс. — Широ, — серьёзно говорит Кит, и Лэнсу вдруг становится трудно дышать. — О. Широ трёт нос и отворачивается, но Кит, улыбаясь, тычет его под рёбра. — Он пришёл в клуб, когда мне было девятнадцать. Широ потерял всё, но он был таким славным и так добр ко всем. Включая меня. — Бля, это так трогательно, — притворно убито говорит Лэнс и откидывается на спинку сиденья. Кит с Широ улыбаются. Радио продолжает играть что-то своё. — Он был такой вздорный, что невозможно не обожать, — говорит Широ. — Омерзительно, — говорит Лэнс и шутливо пинает сиденье Кита. Сердце бьётся до боли быстро. Восхитительные, они восхитительные. Кит смеётся и оборачивается, чтобы глянуть ему в глаза. — А что ты, тогда? — У меня крайне конфиденциальная история отношений. — Лэнс смотрит на свои ногти. — Для всех задействованных лиц будет лучше, если так и останется. — Он девственник. — Явно. — Неправда! — вскидывается Лэнс. — Слушай, чувак, ничего плохого в этом нет. — Не девственник я, — говорит Лэнс, потому что это, типа, правда. — Я с двумя людьми, что ли, в университете переспал. — О, — говорит Кит, усаживаясь обратно. — Значит, сейчас у тебя никого? — Боже, нет, — жалуется Лэнс, и его плечи опадают. — Но это не оттого, что я не стараюсь. Кит смеётся над ним, и Лэнс тянется дёрнуть его за волосы. — Ай-ай-ай! — Сейчас развернусь, и обратно поедем, — грозится Широ, и Лэнс смеётся так, что у него не остаётся сил на потасовку. Остальная поездка проходит в том же ключе. Широ терпеливо ведёт, и втроём они часами болтают о всякой неважной чепухе. Когда Лэнс видит океан, он открывает окно и высовывается, чтобы подышать солёным воздухом. Он делает фотографии. Смеётся. Вырубается на заднем сидении и просыпается уже в «Бургер Кинге». Чёрт возьми, ему весело. Так весело и так опасно для его сердца, но Лэнс как лягушка в котле. Застрял и вскипает. Широ невыносимо замечательный. Кит просто невыносимый. Лэнс их обожает.***
Они ночуют прямо в машине, а потом разворачиваются и едут обратно. Изредка тормозят на обочине, чтобы сделать фото необычно растущего дерева, или исследовать странную заброшенную хижину, или посидеть в траве и надёргать цветов. Невероятно невинные развлечения, как для трёх секс-работников. Лэнс пребывает в состоянии беспрестанного благоговения. Кит и Широ так доверяют друг другу. Позволяют друг другу исполнять приватные танцы. Выходить полуголыми на сцену, флиртовать, подмигивать и в целом быть беззастенчиво соблазнительными. Но они держатся за руки, когда идут по цветочному полю. Улыбаются, когда видят океан. Лэнс должен бы чувствовать себя третьим лишним. Должен был бы. Но не чувствует. Спонтанное дорожное приключение заканчивается, но Лэнс будто заново родился. Его подвозят до дома и даже, охренеть, обнимают на прощание, и ему хочется разрыдаться. Эти двое словно посмотрели на него, вечно невыспавшуюся тревожную жердину, и решили: да, этому парню точно нужен отпуск. Он даже не знает, как пробормотать им благодарности, но они их и не ждут. Лэнс суёт двадцатку на бензин между сидений. Он не уверен, найдёт ли её Широ, но не суть. Работа продолжается в понедельник. Новые программы. Больше выступлений. Лэнс на подъёме. Он готов сиять.***
Сбросить бомбу Аллура решает посреди репетиции. Она буднично обсуждает что-то с Широ, упираясь одной рукой в бедро и жестикулируя другой. Лэнс кружится у пилона, учится работать в обуви. С обувью на пилоне сложнее на порядок. Он привык упираться пальцами ног. — Дела идут в гору, да? Я заметил, что людей стало больше. — Ага. Довольно гладко всё, так что мы провели собеседование с десятком новеньких. — И как они? — М-м, я отобрала шестерых. Коран им сегодня позвонит. — Стой, что? — Лэнс дёргается и съезжает по пилону, как пожарный. Эти двое поворачиваются к нему. — А, ну правильно, — улыбается Аллура. — Ты больше не новенький у нас. Лэнс драматично ахает и восторженно восклицает: — О-о, да! Аллура закатывает глаза, когда Лэнс начинает пританцовывать. — Больше не новенький! Больше не новенький! — Серьёзно, Лэнс? — Танцуй за мной! Танцуй за мной! Широ смеётся в сжатый металлический кулак. Подошедший Кит без выражения припечатывает: — Ты позорище. — Да насрать! Да насрать! — Ну, хорош. — Аллура похлопывает его по спине. — Надеюсь, ты уже знаешь, что собрался делать сегодня. Мы будем принимать мальчишник. Лэнс ухмыляется. — О, да, я тебе высший класс покажу, принцесса. — И хватит меня так называть.***
Платформа у самого бара в его распоряжении на ближайшие часа два. Это легко — он как второплановый актёр в фильме. Кто-то смотрит именно на него, но внимание большинства занимает главная сцена. Но Лэнса устраивает. Он неторопливо потягивается в ритм музыке, топлесс, и просто развлекается. Аллура показывает ему оттопыренные большие пальцы из-за кулис; значит, всё идёт хорошо. Через какое-то время с платформы его сгоняют, и его место занимает милая девушка. Так что он отправляется передохнуть за кулисами, накинув спортивные штаны и футболку. Для себя он решает, что потусуется немного с остальными, а потом вернётся на вторую платформу. У него всё равно нет выступлений на главной сегодня, только одно завтра, которого он ждёт с нетерпением. Лори подаёт ему бокал с коктейлем, когда из ведущего к сцене коридора доносится приглушённая возня. Лэнс выглядывает и видит, как Розового Паладина тошнит в ведро для мусора. — Боже мой, — говорит Коран, похлопывая её по спине. — Дорогая, ты уверена… — Я — всё хорошо. — Она давится кашлем, фу, бедняжка, и сгибается пополам снова. Подбегает Аллура со своим планшетом и воткнутой в волосы ручкой, судорожно листая страницы. — Эмили, мы не можем тебя на сцену отправить. — Я… Я… — Она кашляет опять. — М-мне так жаль… Коран бросает обеспокоенный взгляд на Аллуру, затем отворачивается, бормоча: «Ничего, ничего, милая, идём-идём, давай-ка уложим тебя на диван, а?» Аллура, кажется, на грани паники. У неё под боком возникает кто-то из рабочих. — Мисс? Кто следующий? Сет Широгане через пять минут заканчивается. Кит тоже, оказывается, тут. — У нас всё в порядке? — Нет, ничего не в порядке. — Аллура прочёсывает пятернёй волосы. — Я только что четверых домой отправила, потому что их смены закончились, и у меня нет никого на ближайший час. — Э-э… Кевин и Наннель ушли уже? — Да, они своё отработали. — Ну, я могу… — Нет, Кит, ты только что выступал. Это что, момент явления бога из машины? Лэнс выпрыгивает в коридор и машет: — Ой, ой! Я! Меня возьмите! — Что? — Пустите меня на сцену! Аллура смотрит на него самым ужасным испепеляющим взглядом, но Лэнс не отступает. — И что ты будешь делать? Ты ещё не выступал соло ни разу. У нас для тебя даже одиночной хореографии ещё нет. — Да я могу, — кивает Лэнс. — Я точно справлюсь. — Справишься с чем? — Я очень хорошо на ходу соображаю. — Я не дам тебе там просто… — Я ему доверяю, — вклинивается Кит резко, как лезвие ножа. В коридоре становится тихо. Мигает свет. Улыбка Лэнса грозит выползти за пределы его лица, но под ложечкой сводит. Аллура моргает. — Ч… что? — Он справится, — говорит Кит. Он смотрит на Лэнса, его взгляд, решительный, телеграфирует: «Не слажай, я тебя прошу». Работник переступает с ноги на ногу. — Э-э, Аллура? Две минуты. Она смотрит на Лэнса. Смотрит прямо ему в глаза. Сжимает покрепче свой планшет — и вздыхает.***
Широ без понятия, что произошло. Он сошёл со сцены, смыл макияж и переоделся. Есть хотелось ужасно, так что принесённая кем-то тарелка с сэндвичами оказалась кстати. Нужно будет узнать, кто её принёс, и поблагодарить. Он сидит на диване, пролистывая новости на телефоне, когда за спиной начинают шептаться двое гримёров, лениво крутящихся в своих креслах. — Ага! Её стошнило в туалете. Бедняжка пыталась убедить Аллуру, что с ней всё в порядке. — Ой-ой, и что Аллура? — Распсиховалась, конечно! Широ оглядывается и вдруг понимает, что Кит не здесь. Ох, нет. Широ встаёт с дивана и идёт по коридору, ведущему к сцене. В конце коридора он сталкивается с Аллурой, обкусывающей ногти по самый корень, и Кораном. — Эй, — шепчет Широ. Компания оборачивается, и — ах, вот где Кит был. — Широ! — Я услышал, что случилось — частично? Что стряслось? — Эмили плохо стало, — объясняет Аллура. Выглядит она на редкость бледной. — А Лэнс… Лэнс, он… — Лэнс коротает время, пока девочки не приедут его сменить, — говорит Коран. — Господь. — Широ моргает. Лэнс там, на сцене? У него полно врождённого таланта, безусловно, но он же такой порывистый. — Он же только с группами выступал, разве нет? Что он там делает? Кит ухмыляется. — Бодишоты. — Ты шутишь? — бледнеет Широ, запинаясь, потому что боже милостивый. Он выглядывает из-за кулис и видит, что да, Лэнс действительно лежит на столе и разрешает какому-то чуваку выпить шот со своей груди. Когда тот справляется, Лэнс садится под одобрительные вопли посетителей, вскидывающих свои бокалы. Лэнс вопит вместе с ними, и выглядит при этом в стельку пьяным, но… — Он там зажигает, — неверяще шепчет Аллура. — Полный разврат, но он зажигает. — Мы в стрип-клубе, Аллура. Разврат — это хорошо. — И он обаятельный, — добавляет Коран. Лэнс двигается под музыку, стоя на коленях, и ведёт руками по животу, там, где липко от алкоголя. Какая-то девушка тянется затолкать десятку ему под резинку — Лэнс перехватывает её руку и лижет ладонь. Пресвятые грешники. — У него стыда вообще нет, — шепчет Широ. Звучит так, будто это должно быть плохо, но Широ может лично засвидетельствовать, что нет, совсем не плохо. — Он в хламину. Гости с мальчишника его раза четыре угощали. — Ничего не подсыпали, надеюсь? — Боже, нет, Пидж за этим следят особо. Широ смотрит на Кита — и тот, удивительное дело, почти что улыбается. Закономерно, на самом деле. Лэнс выглядит абсолютно в своей стихии там, стоя на коленях и запустив обе руки в волосы. Улыбается и смеётся, разговаривает о чём-то с посетителями. Какой-то парень тянется дёрнуть его спортивные штаны — Лэнс подбадривает его тёплым смехом, штаны сдёргиваются, как должны, липучки оглушительно трескают на весь зал, и толпа ликует. Всё внимание Лэнсу, а ведь он даже не на сцене. — Ну, не знаю, — задумчиво тянет Кит. — Мы его видели пьяным. Он бы не смог так изящно двигаться, если бы правда надрался. Лэнс соскальзывает со стола прямиком на колени к какой-то женщине. Танцует только для неё, высоко вскинув над головой руки, без усилий двигается под музыку. Её друзья вопят и улюлюкают; Лэнс подзуживает, предлагая обнять его за шею, и женщина наконец поддаётся. Широ видит, как шевелятся губы Лэнса — он говорит что-то, и следом вся компания смеётся. Лэнс выглядит отлично в своей бейсболке задом наперёд и блестящих шортах из спандекса. — А что он сделал, когда только вышел? — спрашивает Широ. Аллура трёт виски. — Поднялся прямиком на сцену, кувыркнулся в зал и тут же начал исполнять лэпдэнсы для желающих. Коран смеётся. — Коварный и гибкий малыш. — Я тоже пойду, — решает Кит, без обиняков стаскивает футболку и швыряет её Широ в лицо. — Кит, стой!.. Но поздно. Кит уже спрыгивает со сцены в сторону стола в переднем ряду. Толпа встречает его бурно, и Лэнс оглядывается, сияя. Кит повторяет то, что видит: устраивает лэпдэнсы за случайно выбранными столами, купается в алкоголе и деньгах. — Да они, они!.. — шипит Аллура. — Они же как долбаные уличные фокусники, которые пристают ко всем подряд прохожим. Широ пожимает плечами и перекидывает футболку Кита через руку. — По-моему, им весело. Лэнс подбегает к Киту и, смеясь, закидывает руки ему на шею. Вдвоём они запрыгивают на стол и вместе двигаются под музыку. Никакой программы. Никакой хореографии. У Аллуры, похоже, наступил натуральный тревожный приступ, но с точки зрения Широ всё идёт хорошо. Посетители довольны, клуб зарабатывает деньги… Кит говорит что-то Лэнсу, насмешив того; Лэнс вскидывает руки и восторженно вскрикивает, когда ему за пояс пихают ещё купюры. Они выглядят потрясающе. Широ улыбается.