Scars and Sweets

Барри вошел в кабинет Лена, стараясь сохранять лицо как можно более беспристрастным. Он не должен был вызвать у Лена беспокойство, ведь тот его слишком хорошо знал. — Что случилось? — Лен сразу поднялся на ноги и очутился рядом с Барри менее чем за секунду. — Это… это не особо важно. Просто на меня кое-кто глазел. — Несмотря ни на что, Барри принял объятия Лена. — Мне следует выгнать кого-то из кафе? Ты же знаешь, что я могу. Мик будет только рад в буквальном смысле вышвырнуть их на улицу. — Нет, нет, это было не настолько плохо! — поспешил заверить его Барри. Это было правдой. Это было не так уж ужасно. Барри привык к тому, какие реакции порой вызывает его лицо. Конечно, это все еще ранило его. Но меньше, чем должно было. Гораздо меньше. Барри чувствовал больше раздражение и расстройство, нежели что-то другое, на данный момент. — Это просто… я пытался им помочь, а они просто смотрели на меня с открытыми ртами, — проворчал Барри. — Тебе не нужно никому помогать, я же тебе уже говорил. Мне нравится, что ты проводишь время здесь, что ты рядом. Но тебе не нужно общаться с клиентами, если ты не хочешь. Но если ты все же хочешь, то я вышвырну любого, кто причиняет тебе неудобства. Кафе справляется все лучше и лучше. У нас отличная репутация благодаря отличному качеству еды. И у нас достаточно прибыли, чтобы не терпеть грубых клиентов. У меня нет абсолютно никаких проблем с тем, чтобы избавиться от того, что тебя напрягает. — Я не это имел в виду. Я не… Объяснение Барри было прервано громким треском, раздавшимся из кухни. Через секунду Лен вытащил пистолет, который был прицеплен к столешнице снизу. Барри глотнул, а его желудок скрутило от беспокойства. — Оставайся здесь, — приказал ему Лен. Барри не стал спорить и просто кивнул. Они обсуждали подобные ситуации. У них был разработан план на случай, если вторжение в кафе снова повторится. На самом деле планов было множество, чтобы учесть все возможные сценарии. Барри надеялся, что им не придется их использовать. Но, по крайней мере, Барри знал, как действовать. Барри запер дверь кабинета, когда Лен ушел, а потом бросился к компьютеру Лена, чтобы включить видеонаблюдение. После введения пароля на экране появились параметры настройки видео- и аудиозаписи для всех помещений кафе. Барри быстро выбрал изображение из кухни. К Мику кто-то вломился — это все, что Барри смог понять. Угол камеры был таким, что можно было только разглядеть Мика и еще кого-то, прижатого к духовке. Мик держал незнакомца за плечо и волосы, в опасной близости к включенной конфорке. Барри не удалось разглядеть лицо визитера, но он понял, что тот был намного ниже Мика. Он что-то испуганно бормотал. Он совсем не мог сравниться с Миком. Но это не значит, что это не было ловушкой. Барри изучал остальную часть кухни, когда в кадре появился Лен. Больше никого не было поблизости. — Мик, что случилось? — донесся сквозь динамики его холодный голос. — Парень чуть ли не бегом сюда влетел. Какая-то бессмыслица, — проворчал Мик. Лен направил пистолет на незнакомца, тот сразу запаниковал при виде оружия. Его голос взлетел. — Эй, эй! В этом нет необходимости! Я пытаюсь сказать, что мне не нужны неприятности! Я не собираюсь красть рецепт сэндвичей или еще что-то! Конечно, они очень вкусные, но я не воровать пришел! Нет, я здесь совсем не поэтому! Просто… парень ушел сюда! Я пошел за ним. Я хочу с ним поговорить! Он здесь работает, да? Его лицо было как… Незнакомец ткнул в собственную щеку, делая царапающие движения пальцами, намекая на шрамы. Барри по-прежнему не мог разглядеть его лицо, потому что его загораживал Мик, но движение руки увидел. Барри скривился — такое описание его внешности было грубым. Лен, казалось, с ним согласился бы. Он придвинулся ближе и поднес пистолет к голове парня. — Что тебе нужно от моего Барри?! — прорычал он. Сердито рыкнув, Мик подтолкнул парня ближе к открытому пламени. — Нет, нет, ничего плохого! Я… ладно, это было грубо, мне очень жаль! Я ничего такого не имел в виду! Ничего! Я клянусь! Не нужно оружия или огня! Я… я просто уйду, если нужно! Можешь сказать ему, что я его искал, что он гений, и я хочу предложить ему работу, если не буду бояться за свою жизнь прямо сейчас! Для Барри это было последней каплей. Он выругался и бросился к двери. Добежав до кухни, он остановился за спиной Лена. Это недоразумение, — думал он. Но расстраивать Лена глупыми рисками не хотелось. Барри был достаточно близко, чтобы разглядеть лицо незваного гостя. Теперь он видел его полностью. Он узнал его. Они вместе работали в С.Т.А.Р. Лабс. Друзьями они не были, потому что пересекались нечасто, так как трудились в разных отделах. Но они часто встречались в холле на первом этаже. Хотя Барри не помнил, как его зовут, да и парень его не узнал. — Он говорит правду, — сказал Барри. — Я чуть раньше дал ему формулу. Химическую формулу, я имею в виду. Он приходил к кафе со своим другом последние несколько дней. Они обсуждали проект, над которым работают. Говорили про часть, которую никак не могут решить. Я услышал это и… понял, что нужно сделать. Написал формулу на салфетке и отдал им. Они просто… уставились на меня. Я подумал, что это из-за лица. Поэтому ушел и вернулся сюда. Барри старался добавить больше подробностей, чтобы быстро все объяснить. Лен склонил голову к плечу, явно внимательно слушая, но глаз с незнакомца не сводил и продолжал держать его на мушке. — Черт, нет! Нас совсем не волновало твое лицо! В смысле мне жаль, что ты так подумал. Но все не так! Это не мое дело! И мне лучше сейчас заткнуться, — тихо закончил он, съеживаясь под угрожающими взглядами Лена и Мика. — Дело в том, что ты гений! Мы пытались решить это уравнение целую неделю! И ты просто услышал половину наших разговоров и решил его на салфетке! Я не буду использовать твою формулу безвозмездно. Если ты хочешь, то можешь присоединиться к нашему проекту! Но ты убежал, не оставив вообще никакой информации, чтобы мы могли с тобой связаться! Поэтому я и бросился сюда! Я не думал, что вход на кухню карается смертной казнью. Возможно, вам следует повесить знак на кухню, чтобы предупредить людей. Типа «Повар может убить вас за вторжение» или что-то в этом духе. — Вы… хотите предложить мне работу? — Барри недоуменно заморгал, стараясь соображать быстрее. — Да, определенно! Но знаешь, предпочту, чтобы твои друзья не вышибли мне мозги. Если ты можешь… — Циско! Ты нашел его? Что тут происходит?! На кухню ворвалась девушка. Она сидела в кафе с этим парнем, которого, как выяснилось, звали Циско. Барри ее не знал. Он не помнил, что она работала в С.Т.А.Р. Лабс, но это было возможно. Уэллс консультировался с огромным количеством людей перед запуском ускорителя частиц. — Доктор Сноу?! — Мик, к изумлению Барри, узнал эту девушку. — Мик? Как ты здесь оказался? Сколько лет, сколько зим! Ты готовишь здесь? Я не знала, что ты повар! Еда восхитительна! Мы теперь все время сюда возвращаемся! — казалось, что и сама девушка безумно рада видеть Мика. — Здорово, замечательно, мы все друзья! Теперь вы можете, пожалуйста, отпустить меня и убрать пистолет? — попросил Циско. Мик посмотрел на девушку, а потом на Лена. Лен окинул их всех взглядом и переглянулся с Барри, вопросительно подняв брови. — Хм… да, я думаю, что все нормально. Это просто недоразумение, — подтвердил Барри. Лен кивнул, опуская пистолет, а Мик отпустил Циско. — Прости за это. — Барри почувствовал необходимость извиниться перед Циско и девушкой-доктором. — У нас недавно был взлом, так что мы все немного нервные. — Ничего страшного. Только я точно потерял от страха пять лет жизни, — проворчал Циско. — Но мне жаль, что мы заставил тебя подумать, что… дело в чем-то другом, кроме формулы. На самом деле мы были в шоке от того, как быстро ты решил уравнение, будто это была фигня на минуту размышлений. — Это… была не фигня? — Барри пожал плечами. — Я же инженер-химик. Это моя работа. И ваши идеи по усовершенствованию одежды, чтобы удержать тепло путем применения химических соединений для создания материала… — Это все безумно увлекательно, если бы мы еще понимали, о чем ты говоришь, — вмешался Лен. — Но кухня не лучшее место для таких разговоров. У Мика еще есть заказы. Можете поговорить в моем кабинете. Для кого-то это могло прозвучать как предложение покинуть их, чтобы они смогли поговорить в кабинете. Но Барри знал, что это не так. Лен не позволит Барри пропасть из виду после всего этого. Пока он не будет уверен, что Циско надежный. Лен наверняка притворился, что не понимает, о чем они говорят. Недооценка способностей, обнаружил он, лучший способ получить преимущество. Барри это нравилось. Циско не выглядел смиренным. Но сейчас ему оставалось только согласиться. Барри было немного не по себе, но в целом он чувствовал себя нормально. Он хотел познакомиться с Циско поближе, помогая ему с проектом, который Барри действительно заинтересовал. Если ему повезет, то этот случай распахнет перед ним двери для дальнейшей работы. — Ребята, вперед, — сказала девушка. — Я только немного консультирую по этому проекту, Циско уже знает мое мнение. Я хочу пока остаться здесь и поговорить с Миком. Я не буду мешать тебе готовить? — Было бы здорово, — громыхнул Мик. — Заказы почти готовы, мы скоро закрываемся. Если бы Барри не знал наверняка, он готов был бы поклясться, что Мик покраснел. Лен ухмыльнулся, глядя на него. Очевидно, он понимал, что происходит. Барри нужно попозже вытрясти из Лена подробности. Но сейчас он с нетерпением ждал возможности позволить своей голове сосредоточиться на химических соединениях и их применении.

***

Работая вместе, Барри и Циско подружились. Циско организовал небольшую начинающую компанию с несколькими людьми, которые тоже работали в С.Т.А.Р. Лабс. Разработка защитной одежды была одним из многих проектов, заинтересовавших Барри. Циско же был рад помощи. За это платили немного, но все же. У компании был потенциал, и через какое-то время она обязательно выстрелит. Барри надеялся на это. Циско смирился с присутствием Лена в жизни Барри — «чрезмерно заботливого и даже пугающего бойфренда», как он его называл. Лен же убедился, что у Циско нет никаких связей с мафией или иных скрытых мотивов. Удостоверившись в этом, Лен стал более открытым и начал вклиниваться в разговоры из области поп-культуры, науки и технологий со знанием дела. Выражение лица Циско, когда он узнал о притворстве Лена, было неописуемым. — Он… он на самом деле все это время знал, о чем мы говорим?! И не только о науке, но и обо всех других вещах?! Он точно не какой-нибудь Сайлон? (вымышленная кибернетическая цивилизация. — Прим. Пер.) — Думай как хочешь, — ухмыльнулся Лен. — Я тебя надул. Сочту «сайлона» за комплимент. Барри рассмеялся, а Циско разинул рот. После этого Лен и Циско стали ладить немного лучше. Но лишь до тех пор, пока Циско не встретил Лизу и не предложил устроить тройное свидание — Барри и Лен, Мик и Кейтлин, Циско и Лиза. Лен, наверное, думал о том, чтобы пристрелить Циско за такие идеи, но Лиза все уладила, потому что Циско ей понравился. И Лен правда уважал Циско, хоть и не был готов в этом признаться. Кейтлин, как она и говорила, продолжала консультировать Циско по проектам. Но только изредка, потому что у нее была своя работа в клинике. Она была одним из врачей, лечивших ожоги Мика после несчастного случая с огнем несколько лет назад. Именно она смогла убедить его обратиться к психологу, и в итоге Мик смог уговорить на это и Лена. В какой-то степени Кейтлин стала причиной того, что Барри в итоге встретился с Леном. Он знал, что Лен был в курсе. С ней он никогда холодно не разговаривал и всегда вел себя как джентльмен. Мик и Кейтлин пока что были просто друзьями, они не торопились с отношениями, но Барри думал, что у них есть шансы. Может быть, Барри был романтиком. Но ему нравилась мысль о том, что все они кого-то встретили и могли быть счастливы. Барри чувствовал, что у него появились самые настоящие друзья. Даже ближе тех, что были у него до несчастного случая. Это значило для него намного больше, чем он мог сказать.