Северный ветер

Столовая представляла собой вытянутую комнату, в центре стоял стол. Вергер сидел во главе стола, по левую руку от него на стуле застыла напряженная фигура Марго. Казалось, девушка боялась даже поднять взгляд. Уилл перевел взгляд на хозяина дома. Френсис откашлялся. -Отец Уилл прибыл, эсквайр, - провозгласил он. -Добрый вечер, - неуверенно поздоровался Уилл, приближаясь к столу. -Вечер в этом краю никогда не бывает добрым, ведь к ночи обыкновенно начинается метель, - заметил хозяин дома и провел рукой по рыжей головке, торчащей из незамеченного Уиллом ранее свертка на коленях у Вергера, - вы опоздали, присаживайтесь. Грэм хотел было возразить, что пришел вовремя, но промолчал. Френсис хотел было привычно занять свое место у правой руки Вергера, но тот знаком велел сесть чуть дальше. -Я желаю сегодня говорить с нашим гостем, Френсис, - объявил Мэйсон. В комнату вошла Алана с большим серебряным подносом и принялась раскладывать еду по тарелкам. Да… Совершенно не аристократично. Больше всего, сейчас это напомнило Уиллу монастырскую столовую. У Лектера все совсем по-другому… -Это темворс, - Вергер указал на рыжего поросенка, завернутого в шерстяное одеяльце, - я выхаживаю даже самых слабых. Конечно, они не идут на продажу, но слабых особенно приятно есть самому… Уилл вежливо улыбнулся, хотя на душе скреблись кошки. Или свиньи? Алана заняла свое место рядом с хозяйкой и также опустила глаза в тарелку. -А теперь помолимся, - возвестил Мэйсон, - Благослови, Господи Боже, нас и эти дары, которые по благости Твоей вкушать будем, и даруй, чтобы все люди имели хлеб насущный. Просим Тебя через Христа, Господа нашего. Аминь, - проговорил он, сцепив руки. Уилл вместе с остальными повторил вслед за ним. Он чувствовал, молитву за столом должен был читать священник, но хозяин дома не желал уступать ведущую роль никому и ни в чем. Он ничего не боялся. И впервые Уилл с тоской понял, Ватикан действительно далеко… Мэйсон принялся за еду, после этого за вилки взялись остальные. Эта еда немногим лучше чем то, что подают свиньям. Какая гигантская разница со столом Ганнибала Лектера… Бекон, каша, подозрительно напоминающая отруби. Уилл нерешительно попробовал угощение. -Я слышал, что вам из пород свиней больше по душе литовская белая? Не самый лучший выбор, уверяю вас, отец Уилл, - проговорил Мэйсон. Его слова звучали бы вроде любезно, но голос отчего-то был неприятным, даже скорее противным. И эти холодные голубые глаза, будто две мертвые стекляшки. Что он имеет ввиду? Литовская белая? Но я ведь совсем не… Уилл замер. Ведь работяги говорили, что у Вергера везде есть уши. -У них частенько порок в экстерьере, - продолжил Мэйсон, - свислый крестец, слабые бабки, недостаточная оброслость… Самые лучшие свиньи в таких условиях это наши мангалицы, еще мой дед привез их из Венгрии. Они отлично приспособились к местным условиям. -Я учту ваши пожелания. Вы очень хорошо разбираетесь в свиньях, сэр, - заметил Уилл, чуть улыбнувшись. -Как ваша лихорадка? – сухо спросил Вергер. Уилл вспомнил, что сказал Марго. -Мне стало намного лучше, большое спасибо, - учтиво кивнул Грэм. -Отец Уилл, вы соблюдаете целибат? – спросил Вергер неожиданно. Священник опешил. -Разумеется, - сказал он, поперхнувшись. Френсис постучал Уилла по спине. На глаза выступили слезы, которые Грэм промокнул салфеткой. Он уже было хотел положить салфетку на стол, как Вергер требовательно протянул свободную руку. -Дайте ее сюда! – приказал он. Уилл непонимающе протянул льняную салфетку. Вергер лизнул едва заметное потемнение на салфетке. -Слезы девственника, давно уже не приходилось пробовать, - заметил Мэйсон. По спине пробежал колючий холодок. Уилл недоуменно оглядел присутствующих. Никто не смел поднять взгляда. Как будто их здесь и не было. -Так вот, - настоятельно проговорил Вергер, возвращая салфетку, - лучше вам по-прежнему соблюдать целибат, отец Уилл, - Мэйсон посмотрел на сестру, а потом как ни в чем не бывало, вернулся к ужину, - кстати, - заметил он, - я хочу, чтобы вы приняли участие в облаве на вендиго, которую я устрою после ярмарки, я хотел было заставить отца Джека, но вы подвернулись очень кстати. -Для чего вам я? – удивленно спросил Уилл, - Я ведь священник, а не охотник, от меня будет мало толку. -Так надо, - наставительно произнес Мэйсон, - только не вздумайте сбежать, отец Уилл, - он погрозил ему вилкой вместо пальца, - у меня есть свиньи, которые не прочь полакомиться человеком, - впрочем, за пределами деревни, вас все равно ждет вендиго. -Но я не ваш раб, - возразил Уилл, его сердце сжалось от того, что он услышал после. -На моей территории мне принадлежит всё и все, - безэмоционально проговорил Мэйсон, рассматривая Уилла стеклянными глазами, холодными как лед. «Благодарим Тебя, Боже, за все Твои благодеяния. Через Христа, Господа нашего. Аминь». Молитва после ужина до сих пор звучала в ушах. Уиллу не спалось. Что Вергер говорил о нарушении целибата? Почему он это говорил? Стандартное предупреждение для всех мужчин или только для него? Задавать вопросы о Ганнибале Грэм не решился. Литовская белая. Определенно Вергер ненавидит Лектера. Но возможно и боится, раз до сих пор не уничтожил. Хотя… Лектер помогает выхаживать слабых. Ведь слабых так приятно есть… Уинстон задумчиво поднял голову и посмотрел на окно, затем издал какой-то задумчивый звук и опустил голову обратно. Уилл обратил внимание на потолок. Да уж. Вендиго исчертил его своими рогами, когда метался от боли. Три хищника. Вендиго. Ганнибал. Они любят запахи. И Вергер, он любит вкус. И, кажется, этот хищник пугает меня больше. Мэйсон думает, что он, Уилл, тоже будет плясать под его дудку. Но я не свинья… Уилл провалился в тяжелый сон. Уинстон поднял голову, вновь посмотрев в окно, предупреждающе, негромко зарычал, оскалив зубы. Глаза его подводили, не в силах рассмотреть то, что чуял нос, чувствовалось всей кожей. Наконец нечто, что скрывалось в снежной пыли за окном, ушло на безопасное расстояние, и Уинстон опустил голову. Сон совершенно слетел с пса. Он чувствовал – оно может вернуться. -Кто же ты? – раздался голос за спиной. Уилл видел перед собой лишь туманную хмарь. -А? – растерянно выдавил из себя он. -Ты не свинья, тогда кто ты? – спросил тот же голос. Он кого-то напоминал. Мгновенье растерянный Грэм думал, а потом сердце словно сделало скачок и припустило со всех ног. Вендиго! Уилл заозирался, ходить было тяжело, и взгляд нырнул вниз. Священник тихо ахнул. Его ноги по бедра скрывала какая-то алая вода. Уилл сглотнул. Во всяком случае, хотелось бы верить, что это вода… -Кто я… - растерянно пробормотал Грэм, с усилием разворачиваясь. Вокруг никого не было видно. Только сильный туман. -Это ты? Вендиго? Теперь ты мне снишься? – повысил голос Уилл, стараясь перекричать собственный страх, колючий как свитер. -Почему ты решил, что спишь? – последовал вопрос. Уилл все никак не мог определить, откуда доносится звук. Наконец ему показалось, что он нашел верное направление, и Грэм побрел, с усилием рассекая воду. Дно было покрыто чуть склизкой галькой, так что торопиться не следовало. Уиллу совсем не улыбалось упасть в эту странную жидкость. -Такого не бывает по-настоящему, - наконец ответил Уилл. -А вендиго по-настоящему бывают? – заинтересовался голос. -По крайней мере, я тебя видел. И они тоже. Если только мы все дружно не сошли с ума, -добавил Уилл. -А ты как думаешь, сошли вы с ума или нет? – кажется голос улыбался. Тебя забавляет эта игра со мной. Вот зараза… Уилл почувствовал, что начинает злиться, и страх начал отступать. -Хочешь, я отвечу тебе кто ты? – спросил тем временем голос. Уилл еще раз замер, пытаясь сориентироваться. Кажется, голос стал ближе. -И кто же я? – насмешливо спросил Грэм, - Открой мне, вендиго! -Ты мангуст, - спокойно ответил голос и растаял. Уилл растерялся. Там где голос был прежде, его больше не было, он определенно чувствовал это. -Почему я мангуст? – спросил он, надеясь снова найти направление. -Ты склонен атаковать, даже если твой противник многократно превосходит тебя, - голос раздался из-за спины. Уилл вздрогнул и резко обернулся. Вендиго стоял перед ним, сейчас он был выше всего на три головы, шерсть набухла и потемнела от капелек воды в воздухе. Раны на щеке больше не было. Рефлекторно рука дернулась к кресту, но на шее ничего не оказалось. Уилл испуганно опустил глаза вниз, словно пытаясь убедиться, что тактильные ощущения его не обманули. -Что-то потерял? – с искренней заботливостью спросил вендиго. Уилл сделал шаг назад. В каком спектакле ты заставляешь меня участвовать. Что это… Грэм оступился и упал назад. Раздался плеск. Вендиго бросился к нему. Уилл пытался отбиваться, лихорадочно стараясь глотнуть воздуха. Внезапно он почувствовал, как влажный язык лижет его лицо. До ушей донеслось обеспокоенное поскуливание. Уилл открыл глаза. Он лежал на кровати, холодный и мокрый от пота. А Уинстон усердно вылизывал его лицо и руки, стараясь разбудить. -Спасибо, дружище, - выдохнул Уилл и обнял пса. Каким образом вендиго смог пробраться в его сны? Зачем ему все это понадобилось, чего же он хочет от него, молодого священника? Грэм почувствовал, как крепнет его решимость участвовать в облаве. На каких бы то ни было условиях. Никто не должен обладать такой властью над личностью. Вендиго должен остановиться… Уилл поднялся, скинул мокрую рубаху, вытерся ею, а потом нырнул обратно под одеяло. Чуть влажная кожа была чувствительной к прохладе комнаты, так что теплое одеяло принесло облегчение. Уилл сжался в комок, стараясь ни о чем не думать. Но в голову лезли мысли о вендиго. И о Ганнибале. Неужели, чтобы победить вендиго, нужно вступить в союз с Вергером? Но как потом уничтожить Вергера? Справится с этим Ганнибал? В том, что страшные деяния Мэйсона надо прекратить, Уилл не сомневался. Я не свинья, я мангуст. Эта странная мысль заставила страх внутри отступить. Я мангуст. И я буду сражаться до самого конца. Уилл провел носом по шерсти лежащего пса. Хех, возможно я тоже предпочитаю запахи? Пес пах защитой, жизнью и уверенностью. Вот уж кому никогда не приходится сомневаться в том, что следует делать. Можно только позавидовать. Грэм прикрыл глаза и уснул безо всяких сновидений. Раздался громкий стук. -Уилл! – раздался голос Джека. -Входите! – Грэм, чуть пошатываясь со сна, сел в постели. В комнату вошел Джек. -Что-то ты сегодня заспался, уже давно пора вставать, - заметил священник. Уилл поднял на него глаза. -Да, прости, я проспал… - Грэм встал и принялся одеваться. Джек нахмурился. -Уилл, ты бледнее простыни, что-то случилось ночью? -Вендиго проник в мои сны, - бросил Грэм, натягивая свежую рубаху. -Я никогда о таком не слышал, - опешил Джек. -Я тоже, но прошлой ночью он решил побеседовать со мной во сне, видимо, чтобы больше не встречаться с крестом.