Северный ветер

Джек яростно застучал в калитку. -Здравствуйте, падре, чего вам? – спросил выглянувший Френсис. -Мой сын пропал! У меня есть основания полагать, что его у себя держит Вергер! Верните мне Уилла! Френсис покачал головой. -Отец Уилл должен помочь хозяину на охоте, он единственный, в ком заинтересован вендиго. -Но вы держите его у себя насильно, Долархайд! – закипел Джек. -Вы очень храбрый человек, падре, и я вас очень уважаю. Но не вздумайте переходить дорогу моему хозяину, - Френсис разволновался, и слова опять получались корявыми и едва узнаваемыми, - отец Уилл не пленник, а гость, но никто не позволит ему уйти раньше, чем он выполнит миссию. -Я могу с ним поговорить? – чуть понизил голос Джек. -Боюсь, это невозможно. Отец Уилл слишком занят сейчас и не может говорить. Где-то каплет вода. Уилл поднял тяжелую голову и осоловело оглянулся. Руки почти не чувствовались, а тело налилось свинцом. Грэм с усилием посмотрел вверх. Слегка покачиваясь, поскрипывала веревка, которая стягивала руки, ее конец уходил под потолок. Уилл в бессилии заскрипел зубами. Вергер. Так вот какое качество он преподнес для него. Наживка, приманка, кусок мяса. И все для того, чтобы убить вендиго. Монстра, который способен совладать с Вергером. Единственного, кого эсквайр боится… Ганнибал, где ты? Где ты, Ганнибал? Янтарные глаза сверкали яростью. -Что ты сделал с ним? -Я пометил его, Ганнибал, он будет нашей самкой и не сможет больше сомневаться. -Что это значит? – нахмурился Лектер, скрестив руки на обнаженной груди. -Те чувства, что в нем были, разгорятся с неимоверной силой. Поверь, ты же первый оценишь результат. -Я не хочу лишать Уилла воли и заставлять делать то, что он не хочет. -Ты ничего не можешь сделать, кроме того, что принять тот факт, что Уилл никуда от нас не денется. Ему даже будет лучше. Он не сможет больше терзать себя бессмысленными сомнениями, мир для него станет простым и ясным. -Ничего! Ничего не станет простым и ясным после такого, - вспыхнул Ганнибал, - я уеду из деревни, когда все закончится. Быть может, вдали эта связь, что ты создал, ослабнет, и Уилл почувствует себя лучше. -Ослабнет. Но эта пустота, эта неудовлетворенность сделает несчастными вас обоих. Так может лучше не играть в моралистов? Как это по-человечески, Ганнибал, - вендиго презрительно фыркнул, - как это по-человечески. Отказываться от великого дара, что тебе принесен. И ради чего? Ради того, чтобы соблюсти мораль. Поверь, если бы в Уилле не было бы чувств к тебе, мой укус просто убил бы его, но он любит тебя и… Ганнибал больше не слушал его. Он кинулся на вендиго. -Дурак! Ты же не убьешь меня! – вендиго полоснул по лицу Ганнибала, пытаясь оттолкнуть от себя, но Лектер проворно вновь кинулся к чудовищу, норовя вцепиться в горло. -А если сдамся Вергеру?! – задыхаясь от ярости, зарычал Ганнибал. -Тогда некому будет защитить ни жителей, ни твою самку. И Вергер получит и то, и другое, - вендиго рассыпался в руках Ганнибала на мириады снежинок и обрушился на него, залепляя глаза и рот, превращая Лектера в огромного снеговика. Снег держал руки и ноги, не позволяя пошевелиться. Ганнибал дернулся, но ничего не мог поделать. Он почувствовал, как постепенно ярость покидает его, оставляя какую-то тоскливую опустошенность. -Ты знал, что я люблю его. Зачем ты пометил его? -Уилл смертный. Твое человеческое сердце забилось вновь ради любви. Но он умрет намного раньше чем ты состаришься. Это разобьет твое сердце. Но я провел обряд, который совершают вендиго, если решаются создать жизнь. Теперь я смогу сделать то, о чем ты уже мечтал. -Но я надеялся получить его согласие. -А теперь оно не требуется. Уилл священник. Кто знает, сколько он будет решаться. А теперь я подтолкнул его к выходу. Он неизбежно будет твоим. Он станет приемышем вендиго. Он даст тебе это согласие, когда условия принятия будут неизбежными. -Я люблю его, ты не имел права делать с ним что-то без моего ведома. -Я знаю, мой мальчик, но я вендиго, и у меня есть права, которые я даю себе сам. У меня нет ни морали, ни совести, ни сожалений. Это удел человека. И ты прекрасно знаешь, что у многих людей их тоже нет. И это еще хуже. Ну что? Я могу тебя выпустить? Или ты опять будешь бушевать? – голос раздавался из снега и отдавался во всем теле в мягкой вибрации. -Не буду. Выпусти меня, - тихо проговорил Ганнибал. Снег зашевелился и рассыпался, освобождая Лектера из плена. Снежная поземка засеребрилась, перекатываясь по поляне, на мгновенье открыв бледную кожу, а потом снова спрятав ее под жемчужной россыпью. Смеркалось. Андрей вприпрыжку достиг дома Лектера и постучал в дверь. -Знахарь! Знахарь! – покричал он. Я придумал, сколько и как платить за лечение моей матери. Днем я отнес ей кусок симита, она пожурила меня, но была очень счастлива видеть. Я даже подержал брата на руках. Он довольно крепенький. Думаю, когда вырастет, то будет большим подспорьем. Это было здоровское чувство. Я почувствовал себя большим и взрослым как… Как… Знахарь Лектер! Или мой папа! И вернувшись к деду Стефану, я принялся рассчитывать и так, и эдак. Сколько мяса по весне мы сдадим торговцам, сколько должны отдать хозяину. Конечно, это приблизительные расчеты. Но мне хотелось поскорее рассказать все знахарю. Мне бы хотелось… Чтобы он меня похвалил. Андрей оглядел крыльцо. Может знахарь у больных? О! А что это за листик? Андрей сорвал пришпиленную к двери записку, а потом вприпрыжку соскочил с крыльца. Я вспомнил! У доктора же есть теплица! А что если он где-то там? Но фонарь в теплице не горел. Андрей для надежности подергал дверь, но заметил, что вверху над его головой задвижка. Внезапно до его слуха донесся какой-то странный звук. Мальчик оглянулся на заднюю дверь дома. Кто-то скрябался изнутри. На мгновенье Андрею стало жутко. А вдруг это вендиго? Папа пугал в детстве, если не слушаться, то придет Хозяин Леса и съест его. Но пришел эсквайр и начало казаться, что быть унесенным Хозяином Леса не самая страшная перспектива. А вдруг это кто-то, кому нужна помощь? Вдруг даже сам знахарь? При этой мысли Андрей не заметил, как ноги понесли его вперед. Мальчик налег всем телом и рванул на себя примороженную дверь, она распахнулась. В проеме стоял и вилял хвостом волк. Андрей ахнул и попятился назад. Животное было перебинтовано и забавно повизгивало от радости при виде человека. Таких волков Андрей еще никогда не видел. Какой он… Нестрашный… -Тебя знахарь лечит? – Андрей шагнул к зверю и потрепал по холке. Животное ответило ему довольным повизгиванием. Лучше всего подождать знахаря здесь. Как раз вдвоем будет нестрашно. Андрей сам не заметил, как вошел в дом, уселся на пол и стал играть с этим странным и ласковым волком. Корделл потоптался на месте и похлопал руками. Он отсиживался в ближайшем доме, не слушая протестов хозяев, пригрозив недовольством эсквайра, но Лектер так и не появился. Зато теперь возник этот мальчишка. Он сорвал с двери какой-то прежде незамеченный Корделлом лист и умчался за дом. Раз дверь не открыли, стало быть, Лектера нет дома. Надо бы посмотреть, что к чему. К тому же, что если немножко поразвлечься? Вергер уже давно не приказывал привести в дом детей. А ведь с ними можно было повеселиться после хозяина… Хозяина Леса не видно, но он ощущается в каждом дыхании серного ветра. Матерая волчица потянула носом. Да, если пес знает человечьи хитрости, то он будет полезен. Старый шрам противно заныл как напоминание. Тогда она потеряла своего альфу и ей едва не раскроили череп. Тогда же она впервые встретила Хозяина Леса в человечьем облике. Это он зашил ее голову. Волчица остановилась и принюхалась. Воздух изменился. Там человек. Нет, два. Маленький. Это нестрашно. И большой. Кто-то шумно затоптался перед дверью. Андрей радостно поднял глаза, вскочил на ноги. Наверняка это знахарь пришел! Но странный волк ощерился и притих, явно насторожившись. Нет, это не Лектер. А кто тогда? Дверь распахнулась, и в комнату вошла грузная коренастая фигура. Во мраке, царившем в доме, проем светлел, вычерчивая угольный силуэт. Животное встало на четыре лапы и предупреждающе зарычало. Андрей почувствовал, как откуда-то их живота поднялся липкий и страх и отшатнулся назад. -О, да это же Андрей, сын Василя, - елейным голосом, отчего стало еще более жутко, - иди сюда, мальчик, помнишь дядю Корделла? О да, Андрей помнил. Тот самый человек, что привел его к эсквайру, а потом увел к матери, оставшейся вдовой. Но прежде чем вернуть его… От страшных воспоминаний Андрея затошнило, мальчик почувствовал, как ноги стали ватными. -Где доктор Лектер, Андрей? – спросил Корделл, окинув взглядом темный коридор. Непохоже, что Ганнибал дома. И весь день его не было. Где же прячется доктор? Корделл заметил лист на полу возле мальчика. -А это что? -Это записка знахаря Лектера, - чуть понизив голос, испуганно пролепетал Андрей. -А что там написано? -Я не знаю, - едва слышно ответил Андрей. -Так ты не умеешь читать, - все тем же гаденьким голосом продолжил Корделл, - отойди от пса. И принеси мне записку. Андрей отчаянно замотал головой. Вся его храбрость и ощущение взрослости разом растаяли при виде Корделла. -Ну же, будь хорошим мальчиком! – повысил голос мужчина, - Ты же не хочешь, чтобы мама расстраивалась. Ведь ты остался один мужчина в семье. Нет! Чуть не вырвалось из горла, но крик застыл. А что если… Что если они сделают тоже самое с младшим братом… Нет, ни за что. Знахарь Лектер вон с сестрой в лесу выживал, а я что? Я ведь мужчина, сам знахарь пожал мне руку! Сердце упрямо не хотело выбираться из пяток. Корделл сделал шаг вперед, и оно болезненно ёкнуло. Пес предупреждающе зарычал, он вышел вперед, наклонив лобастую голову. -Что, мало тебе хозяин башку разбил? Давай я добавлю… - Корделл поискал глазами, чем ударить пса, но не нашел. Внезапно за спиной раздалось другое рычание. Оно было ниже и еще яростнее. Корделл в испуге оглянулся. Позади него на белоснежном покрывале выделялась серая тень. -Хороший волк, хороший волк… - пробормотал Корделл, пятясь задом в дом. Пес зарычал и бросился на широкий зад, впился зубами. Заорав не своим голосом, Корделл выбежал из дома. Волчица зловеще оскалилась. Это он! Один из тех, кто был в тот день на охоте! Он стоял рядом с тем огромным человеком, который так плохо выговаривает слова. Когда они взяли в заложники волчат и пошли облавой. Кровь внутри закипела от ярости от старых воспоминаний матери и жены. Я альфа! Пес бросился из дома и на мгновение застыл, заметив волчицу. Он приветливо завилял хвостом. Она смерила его усталым взглядом. Слишком добр. Из него не получится воспитать волка. Но может быть… В нем достанет злости, чтобы стать псом. Она почуяла запах крови из раны Корделла и одобрительно завыла. Из-под сени леса донесся ответный вой. Стая. Корделл похолодел. Внутри он уже проклинал свое опрометчивое решение. Но кто знал, что здесь его ждет не Ганнибал, не вендиго. А эти проклятые животные! Корделл бросился бежать. Сейчас оббегу дом, выскочу на улицу, а там люди из окон заметят, придут на помощь. Сейчас… Восемь лап бежали быстрее чем две. А минутой позже из леса вылетела подмога. Но помощь уже не потребовалась. Андрей выбрался из двери, прислушиваясь к довольному чавканью. Перепуганный мальчик опрометью бросился в другую сторону. Быстрее! Быстрее домой! Лист с объявлением выпал из его рук, когда он ударился об угол крыльца, но этого мальчик уже не заметил.