Северный ветер

Он забрал у тебя семью. Он заставляет работать тебя каждый день без передышки. А если понадобится и ночью. Он создал для тебя систему, из которой ты не в силах выбраться. И что ждет тебя впереди? Что будет, когда ты состаришься? Надеешься, что будешь получать какие-то выплаты? Когда ты станешь бесполезным… Когда ты больше не будешь нужен. Что ты получишь за то, что так исправно служишь его системе? Ты отдашь все, что имеешь. А он заставит отдать еще больше. Да, это так. Ты останешься должен. И что же? Ради чего все это? Ради могилы и пары добрых слов от старого священника? Где твоя жена? Где твой сын? Где твое будущее? Есть ли у тебя мечты? Остались ли у тебя надежды? Где твое завтра? Френсис помотал головой, приходя в себя. Кажется, я слишком сильно ударился головой. Эти слова… Мне кажется, я слышал нечто подобное. Но от кого? Знахарь… Доктор Лектер. Там, на крыльце. Когда он рассказывал мне всю эту жуткую ложь о моем хозяине и моем сыне. Но хозяин всегда прав, он наказывает справедливо. Я должен быть благодарен, меня взяли служить в дом, меня выделили… Пошатываясь, он поднялся на ноги, опираясь на валашку. Надо идти, хозяину нужна помощь. Люди боятся революций, они цепляются за те крохи, что у них есть. Но когда у них не останется и этого, революционировать будет уже поздно. Потому что нечего будет защищать. Нечего спасать. Сегодня он забрал твоего сына, завтра жену, а послезавтра? Тебя самого? Хотя нет. Ведь тебя он уже забрал. Со всеми потрохами. На твоих костях он поставит свой трон. И он будет стоять очень прочно. Френсис выпрямился. Это все чушь. Это все бред. Я слишком сильно ударился головой. Когда все закончится, надо попросить у хозяина немного денег, может он позволит мне воспользоваться услугами доктора Лектера. Наверное, я слишком сильно ударился головой. Он выпишет какие-нибудь порошки. И я перестану слышать эти жуткие слова. Почему мне сейчас так страшно? Риба и мой сын… Когда-то у меня была семья. А теперь их нет. У меня осталась только моя работа. И я обязан ее выполнять. Чтобы хозяин был мной доволен. Я отомщу вендиго за то, что он убил мою семью. За те крамольные речи, что пробудил в памяти. Так было всегда. Возьми у богача зерно в долг, посади его. И заплати втрое, когда получишь урожай. Если же зерно не даст всходов, заплати впятеро, отдай все, что имеешь, продай в рабство жену и детей. И будь благодарен, если он захочет принять твою жертву. Правда, стой на коленях и благодари. Пока он прячет за пазухой твое завтра. Невидимка налетел снова. На этот раз он был невероятно высок, потому что размах его лап, что раскидывали охотников, уносил их из виду. -Быстрее! - приказал Вергер, отстреливаясь от невидимки из ружья. Карло единым рывком поставил Уилла на колени и взмахнул ножом. Мгновение боли, и, кашляя, Грэм упал навзничь в центр поляны. Кровь из булькающего горла черным фонтаном залила снег. Вендиго отчаянно взвыл и бросился к Уиллу. Карло шагнул назад и принялся читать заклинание. -Exorcizamus te,omnis immundus spiritus, omnis satanica potestas, omnis incursio infernalisadversarii, omnis legio, omnis congregatio et secta diabolica, in nomine etvirtute Domini Nostri Jesu Christi, eradicare et effugare a Dei Ecclesia, abanimabus ad imaginem Dei conditis ac pretioso divini Agni sanguine redemptis*. Снег провалился, и вендиго ошеломленно увидел, как вокруг загорелась багровая пентаграмма. Он резко бросился на возникшую преграду, вытянув когтистую руку, но рука упала в снег. Вендиго резко зашипел от боли. Невидимый покров сполз с него как шелковое покрывало. Охотники ахнули, когда их взору открылось воющее чудовище. Невзирая на боль, вендиго бросился к Уиллу, но прозвучали финальные слова заклинания. И мир вокруг перекувыркнулся. А потом все померкло. Пентаграмма погасла. Вергер презрительно фыркнул. -Отчаянная мерзость. Как долго он будет без сознания? -Достаточно, чтобы мы успели перенести его в дом. Там я смогу поддерживать заклятье сколько понадобится, чтобы вы смогли сполна насладиться местью, хозяин, - кивнул Карло. -Отлично, когда все закончится, я щедро награжу тебя, - кивнул Мэйсон. Он заметил подошедшего Френсиса. -Где ты прохлаждался? Бери с охотниками носилки и несите эту дрянь в дом. -Мой снегоступ порвался, - едва выговорил Френсис. -Возьми снегоступы священника, ему они уже не понадобятся. Когда вернемся, пойди на поиски Корделла. И поторапливайся, ты совершенно бесполезен, Френсис! – раздраженно заметил Вергер. И громила скукожился как побитая собака. -Да, господин, простите, будет исполнено, - опираясь на валашку, голова все еще кружилась, превозмогая боль, Френсис принялся исполнять приказ. -Где его лапа? – внезапно спросил Карло, когда вендиго перевернули. -Должно быть, отрезали косой, когда били по смерчу, - отозвался один из охотников. -Пожалуй, - задумчиво согласился охотник. -Разве это была не черная магия? – спросил Вергер наконец. -Нет, эсквайр, - покачал головой охотник, - белая, это из общей формулы по экзорцизму. -А, понятно, - кивнул Вергер. Ничего-то тебе непонятно, румынская свинья. Волнуешься, не принял ли ты на работу чернокнижника? Да разве прошел бы я сквозь все эти талисманы на заборе и доме, если бы было так? Я с удовольствием уеду отсюда, когда вендиго перестанет существовать. НО пока не выполню договор... Уилл уже затих, перестав дергаться. -Что скажем насчет священника? – нерешительно спросил один из охотников. -Его сожрал вендиго. Я закажу по нему панихиду, - отмахнулся Вергер, - пошевеливайтесь, ротозеи. Пока он не очнулся… Люди ушли. Кажется, мороз стал еще крепче. Полы сутаны одервенели, а кровь превратилась в черный лед. Ничто не нарушало тишину. Кроме тяжелого дыхания. Уилл вскрикнул и пришел в себя. Горло жгло жуткой болью, но кровь больше не текла. Грэм тяжело перевернулся на спину, взору открылись черные кроны деревьев. Уилл растерянно провел кончиками пальцев по горлу. Что-то мешало. Священник шокировано опустил глаза. На его горле была чья-то рука. Белая, когтистая рука. Шерсть, что ее покрывала, слиплась от крови. Пальцы водили по горлу, словно наводя новые и новые стежки. Будто что-то зашивая. Уилл поднырнул под странную руку и ощутил на горле свежий рубец. -Ты же вендиго? Вендиго? – хрипло спросил молодой священник. Рука, не подавая никакого вида, что услышала его, перебралась на лицо, проделывая те же манипуляции с прежней раной. -Ты спас мне жизнь, но… зачем? Где все? – Уилл растерянно повел рукой за запястьем. Ничего. Пустота. Остальная часть тела не была невидимой. Там вообще ничего не было. Пошатываясь, Грэм встал на ноги, но тут же пожалел об этом, провалившись по колено в снег. Он упал на снег плашмя и с трудом вытянул ноги. Передвигаться на карачках. Они забрали снегоступы и оставили его здесь. Понятно. Но он околеет от мороза раньше, чем доберется до деревни. И что же они скажут остальным? Что его убил вендиго? Или признаются, что подманили вендиго его кровью. Откуда эта рука? -Почему ты мне помогаешь? – спросил Уилл, не ожидая ответа. Рука закончила свою работу, а потом осторожно повисла на плече у Грэма, когти втянулись как у кошки. -Мне нужно выбраться отсюда. Иначе я умру, - прошептал Уилл. От сильной потери крови кружилась голова. Грэм медленно пополз вперед. Жить – это так просто. И так сложно. Ты просто должен двигаться вперед. Невзирая ни на что. Пока не падешь мертвым. Шаг. Еще шаг. Сколько времени прошло. Шаг, еще шаг. Хочется спать, но рука на плече перебирает пальцами, а то и безжалостно щиплет. Вендиго. Что они с тобой сделают? Куда унесли? И останется ли твоя рука со мной, когда ты умрешь? Я вляпался в это из-за тебя… Но почему я не могу тебя ненавидеть? Ганнибал, господи Иисусе, Ганнибал, как же ты мне нужен… Уилл не знал, сколько прошло времени, в какую сторону он идет. Было бы хорошо идти по следам охотников, но ветер заносит следы, да и совершенно не улыбается наткнуться на людей. Господи… Я уже не чувствую тела. Ноги и руки одервенели от холода. Ганнибал… Помоги мне… Уилл бессильно упал на бок, уже не чувствуя щипков. Ничего не чувствуя. Внезапно над ним нависло что-то серое. Уилл растерянно поднял глаза и потерял сознание. Тепло. Наверное, я умер и попал в рай. Уши наполнил тоскливый скорбный вой, и глаза открылись сами собой. В кровь плеснул ужас. Волки! Что-то теплое и мокрое лизнуло в нос, а потом продолжило вылизывать лицо. Раздался знакомый вопросительный голос. В кромешной темноте Уилл рассмотрел склонившуюся над ним морду. -Уинстон? – удивленно спросил он, прищуриваясь. Пес радостно завилял хвостом. Уилл заозирался. Его окружали лоснящиеся меховые тела. Волки обложили Грэма со всех сторон, но ближе всех оказался Уинстон. -Господи, что ты тут делаешь? – обрадованно спросил Уилл и провел рукой по морде зверя. Пес кивнул на стоявшую чуть поодаль крупную волчицу. Это она выла. На ее голове лежала меховая белая лапа. Похоже, будто она оплакивает Хозяина Леса… Грэм неожиданно осознал, что монстр, которого так привыкли бояться в деревне, здесь, в лесу чудовищем не был. И возможно его уважали. И даже, вот безумная мысль, любили. -Послушай, мне нужно к Ганнибалу. Ты можешь отвести меня к Ганнибалу? – подался вперед Уилл, положив руку на плечо пса. Но Уинстон лишь вопросительно опустил голову набок, прислушиваясь к словам хозяина. -Ганнибал! Мне нужно к нему! – несколько раз повторил Уилл, а потом сдался. Голова еще кружилась. Без помощи волков мне не выбраться из леса. -Что такое? – Грэм невольно подобрался, когда волчица что-то ему принесла. Господи! Окровавленная плоть! Зачем мне это? -Что это? – растерянно пробормотал Уилл. Волчица положила окровавленный комок на снег перед горсткой волков, внимательно наблюдая за Уиллом зелено-желтыми глазами, а потом толкнула носом. Уинстон поднялся, подобрал ее подношение и принес Грэму, положил на его грудь. -Господи! Да что это? Зачем? Уинстон, убери это! – Уилл испуганно дернулся. Волчица предупреждающе зарычала. Она мрачно взирала на своего гостя. Грэм замер на месте. От ужаса он едва мог пошевелиться. Уинстон снова подтолкнул окровавленный шматок в сторону Уилла, пропитывая мерзлой кровью и без того грязную сутану. Грэм, чертыхаясь, принял кусок в руку. Остывшее мясо, кровь уже почти не идет. Это что, угощение? -Я должен это съесть? – растерянно спросил Уилл. Волчица мрачно кивнула, не спуская взгляда с Грэма. -Что ж… В каждой семье угощают на свой лад, - вздохнул Уилл, решаясь. В конце концов, чем там питаются волки? Кролики и олени? Кажется, ничего страшного, если съесть это, не должно случится? Во всяком случае, от еды прибавятся сил… И… Уилл знал, что уговаривает самого себя. Священник еще раз взглянул на альфу, перевел взгляд на Уинстона, а потом поспешно схватил кусок, не позволяя себе передумать и постарался откусить. Кусочки легко отслаивались, волчьи и собачьи зубы измочалили подношение. -Спасибо, очень вкусно, - на всякий случай сказал волчице Уилл, а потом доел до конца, - пожалуйста, проводите меня в деревню. Волчица неодобрительно покачала головой и кивнула Уинстону. Пес снова улегся рядом с Грэмом. -Мы должны переждать ночь? Или я должен отдохнуть? – принялся гадать Уилл. Но ответа не получил. *Изгоняем тебя, дух всякой нечистоты, всякая сила сатанинская, всякий посягатель адский враждебный, всякий легион, всякое собрание и секта диавольская, именем и добродетелью Господа нашего Иисуса + Христа, искоренись и беги от Церкви Божией, от душ по образу Божию сотворенных и драгоценною кровию Агнца искупленных.