Северный ветер

Вендиго открыл мутные глаза и встрепенулся. Напротив него стояли Мэйсон и Карло. -Ну что, наш гость проснулся? Завтра вся деревня узнает, что их главный страх, так называемый Хозяин Леса, не более чем рогатая образина. Когда все закончится, я повешу твои рога у себя над камином. В ответ вендиго осклабился, ощерив зубастую пасть. Вергер осекся, заметив три ряда острых зубов. -Что его так рассмешило? – недовольно поджал губы Мэйсон. -Эсквайр, - счел нужным заметить Карло, - после смерти тело вендиго растает. -Положу его на лед, - смутить Вергера оказалось не так то просто. Вендиго дернулся, с любопытством оглядывая свои путы. На полу чьей-то кровью была начертана пентаграмма. Вендиго повел носом. Ага… Куриная. Я знаю, что сегодня подадут на обед. По границам багровой фигуры стояли свечи. Его тело было сложено почти пополам, руки и ноги подвешены где-то над головой. На одной руке какая-то странная перевязь, вендиго вывернул шею, стараясь рассмотреть подробности. Когтистой лапы не было, вместо нее настывший лед. Внезапно вендиго вспомнил. Ах, рука же осталась где-то в лесу. Как символично… А самка? При воспоминании монстр напрягся и сложился как гусеница, едва не ломая позвоночник, что-то металлическое потянулось и прочертило полосу на полу. Надеюсь, рука ему поможет. Как же славно, что Ганнибал придумал эту операцию по криогенной хирургии. Все-таки отличный человек ему достался. От ран, полученных в лесу, на теле остались глубокие рубцы, но не это сейчас занимало вендиго. А посеребренное копье, что пронизывало его насквозь как копье Судьбы. Оно упиралось в пол, нанизывая снежную плоть, как бабочку на иглу. При движении грудь пронзала острая боль. Вода, стекавшая по нему заледенела, надежно фиксируя копье внутри. -Утром сюда будет попадать свет, - заметил Вергер, - что ты будешь чувствовать? Вендиго не ответил. Он слегка покачал головой из стороны в сторону, будто разминая шею, на деле же перевязь почти не давала ему пошевелиться. -Насколько мне известно, - заметил охотник, - вендиго предпочитают ночное время суток. Не думаю, что он будет в восторге. Вендиго равнодушно скользнул взглядом по Карло, а потом остановил янтарный взор на Вергере, растянул рот до ушей, пластичные мышцы лица позволяли это без особого труда, а потом многозначительно хищно облизал рот большим, но гибким языком. -Язык как у муравьеда, только толще, - прошептал Вергер ошеломленно. Кажется, он и сам не заметил, что говорит вслух. -А могут ли вендиго говорить? – спросил он, овладев собой. -Не знаю, я охочусь на них не для беседы, - пожал плечами Карло. Внезапно заскрипела лестница, пропуская что-то грузное. -Ты вернулся, Френсис, что там обнаружено? – Вергер недовольно повернул голову к новоприбывшему. Долархайд исподлобья посмотрел на хозяина, а потом протянул ему найденный лист. -Я нашел вот это, осмотрел дом снаружи и внутри. Ганнибала Лектера нет. А за домом я нашел чьи-то останки, - Френсис протянул кусочек скальпа с темными волосами, - похоже, это Корделл. Над его телом здорово постарались волки, там мало что осталось. -Ты думаешь, это сделали волки? Не он? – Вергер кивнул на вендиго. Долархайд скосил глаза на зубастую пасть и уверенно покачал головой. -Это не он, я ведь ваш егерь, я знаю, как выглядят волчьи зубы. -Утром убери останки. Мы скажем людям, что Корделла убил вендиго, - распорядился Вергер, - пусть призадумаются о своем хваленом знахаре… Так, а это что? – он наконец обратил внимание на протягиваемый ему лист, - О, Ганнибал уехал в другую деревню? Френсис, едва уберешь останки, бери коня и постарайся догнать караван. Они не могли уйти далеко. Проверь, там ли находится Ганнибал Лектер. А ты получишь по заслугам за всех съеденных людей, а особенно за Рибу с ее сыном, - скосив глаза на Долархайда, добавил Вергер. При упоминании о сыне и жене на скулах Френсиса заиграли желваки. Мэйсон удовлетворенно хмыкнул. -Утром начнем пытки, а теперь я думаю надо немного отдохнуть. Мы можем оставить его без присмотра, Карло? -Он никуда не денется, - подтвердил охотник. Вся троица удалилась, оставив вендиго при свете ритуальных свечей. О, они могут гореть долго, напоминая ему о том пламени, в котором сгорит его тело, когда они наиграются. Проклятье, надеюсь, самке удалось спастись? Ганнибал мрачно смотрел в пустоту перед собой. Он сидел в кольце мохнатых рук, прижимаясь к груди вендиго как к спинке кресла. Две культи, его и вендиго лежали рядом. -Я просчитался, прости меня, - наконец проговорил Ганнибал. -Мы оба просчитались, - примирительно произнес вендиго, покрепче обняв Лектера поперек груди здоровой рукой. Ганнибал подтянул ноги и уронил голову на плечо монстра, зарывшись лицом в шерсть. -Если бы только Уиллу удалось выжить, - вздохнул он. -Я не знаю, что его здесь ожидает, Ганнибал, не думаю, что Вергер будет рад его возвращению. Даже если самка выживет, то насколько долго он протянет по возвращении в деревню. Его могут обвинить в связи с нами. А если люди узнают, что ты и я связаны, то забудут все твои заслуги. -Мой слуга должен проложить для них ложный след. -Надеюсь, он справится, - качнул головой вендиго, соглашаясь. -Ты можешь освободиться от копья? – спросил Ганнибал. -Нет, пока пентаграмма цела, я не могу сдвинуться с места, - покачал головой вендиго, - я сбежал от этого в Индии, но методики священников достали меня здесь. Верно говорят люди, от судьбы не сбежишь. -Только не говори, что ты стал фаталистом, - усмехнулся Ганнибал. -Не больше чем ты, - вендиго заурчал как камышовый кот. -Ммм? – Ганнибал поднял глаза на вендиго. Вендиго провел здоровой рукой по боку Лектера, задумчиво застыл на бедре. -Ты пытался бороться с судьбой, когда был юным, помнишь? -Я всегда пытался бороться с ней, я убежал от смерти в лесу, но наткнулся на тебя, - Ганнибал развернулся так, чтобы встретиться с глазами вендиго. Монстр втянул когти и провел пальцами по лицу Лектера, убирая налипшие пряди волос. Сейчас он напоминал большого медведя с оленьей головой и антропоморфным лицом. -Да, ты встретил меня. Но я был твоей судьбой, а не твои преследователи. Помнишь, что было дальше? Когда тебя нашел тот человек со своей самкой. -Она была леди, - напрягся Ганнибал. -Да, я помню. Что-то вроде пчелиной матки. От сравнения Лектера внутренне покоробило, но он смолчал. Ах, леди Мурасаки. Его первая любовь… -Ты думаешь, сейчас подходящее время для того, чтобы придаваться ностальгии? – спросил Ганнибал. Вендиго поднял голову, прислушиваясь к чему-то снаружи. Его чуткий слух уловил поскрипывание цепей, шорох копья. Он снова обнял Лектера, прижав к груди. -Сейчас? Самое время. Грязь фонтанчиками брызгала из-под копыт гнедого коня. Повозка остановилась у ворот монастыря. -Князь Лектер? – подбежал пожилой монах. -Да, он здесь, - кивнул возница. За его спиной, нахохлившись и закутавшись в шубу, сидел мужчина. Временами он тяжело кашлял, а волосы его были выбелены ранней сединой. -Проезжайте, - монах отпер ворота и раскрыл створки. Повозка проехала по двору. К ней неспешно вышел престарелый монах. -Здравствуйте, настоятель, - с помощью возницы княжич спустился на землю. -Здравствуй и ты, князь, - голос почтенного старца скрипел как несмазанные колеса. -Мой титул граф, - мягко поправил его Лектер, - князем был мой брат, а я уехал в Англию, еще в молодости. Старец исправление проигнорировал. -Я слыхал, там ты веру сменил? Католиком стал? – спросил он. Граф Лектер невольно оробел. Он действительно ходил в католические храмы, ведь православных там попросту не было, но вовсе никогда не был верующим, а после женитьбы… Он посмотрел на клобук старика, на его мантию и решился. -Да, я жил среди католиков, а как говорится, с волками жить, по-волчьи выть, но никогда не предавал своей веры и креста. Старик смерил его подозрительным взглядом, но ничего не сказал. Вздохнув, он кивнул. -Ступай за мной, князь, я уже сказал княжичу, что ты сегодня приедешь. Граф поспешил за настоятелем, но тут же громко закашлялся. -Ты никак болен, князь? – спросил старик, обернувшись. -Да, дорога сюда была очень длинной и тяжелой, захворал, настоятель. Кивнув в тон своим мыслям, монах повел графа по темным каменным коридорам. -Мы нашли маленького княжича три года назад, он спал в снегу и питался как дикий зверь. -То есть? – брови мужчины взлетели вверх. -После того, как княжество было разорено, мы потеряли след вашей семьи, однако, монахи малой схимы искали выживших, и вот однажды мы нашли его в лесу. Он больше был похож на звереныша, чем на человека. Он был грязным и обросшим. До сих пор маленький княжич ничего не говорит. Его опознали слуги из княжеского терема, которых мы нашли прежде. Но они говорили еще и о маленькой девочке. Ее следов найти нам не удалось. -Как же так, - удивленно заговорил граф, - моему племяннику должно было быть лет десять, верно? Сколько он блуждал, что так одичал? -Несколько месяцев, - пожал плечами монах, - мальчишка питался мелкими дикими животными, которых, судя по всему, ел сырыми. После войны здесь царил жуткий голод, люди ели даже человечину, так что ничего удивительного в том нету. Но мы держим его взаперти, потому что он аки дикий зверь. Нам удалось приучить его мыться и менять одежду, но говорить он по-прежнему не может. На его шее шрам от цепи, видимо, его держали в плену, но хотя все его одежки были заскорузлыми от крови на самом теле больше повреждений не было. Думаю, он повредился в уме, потому что мы не раз находили его грызущим крыс, а пару раз он перегрыз горло курам. Братья подозревают, что он одержимый, но я не хочу, чтобы они пытали его, я сам вырос в войну и знаю, что люди сходят с ума безо всяких демонов. Внезапно монах остановился у двери. -Поэтому мы и держим его взаперти. Потому что испуганные братья предлагали такие проверки, после которых не выживет и самый обыкновенный ребенок. -Благодарю вас, настоятель, могу ли я как-то отблагодарить вас? – спросил граф. Настоятель нахмурился и покачал головой. -Я не нарушу обет, серебро и злато мне не надобно. Забери княжича, князь, и больше ничего не нужно. -Я приехал прямиком из Англии, едва получил весть, что он был найден, чтобы только забрать его, - заверил граф. -Вот и славно. Дверь со скрипом отворилась, и они вошли в келью. Здесь, на привязи, сидел мальчик. Он был невысок и очень тощий. На нем был перешитый подрясник, висевший на нем мешком, и кожаные постолы поверх онучей. Волосы были коротко острижены и… -Да он же почти поседел! – выдохнул изумленный граф. -Война, - пожал плечами настоятель, - Ганнибал, твой дядя пришел, ты поедешь вместе с ним. Ты понял? Мальчик поднял звериный взгляд и коротко тряхнул головой. -Почему вы держите его на привязи? – возмутился граф. -Чтобы он не убежал в лес, с ним иногда случается такое, потом мы находим его голым и измаранным грязью и кровью. Сейчас уже реже, - добавил монах, заметив ужас на лице графа. -Похоже, вам пришлось приложить немало сил, чтобы перепуганные люди не убили моего племянника. -Немало, - сухо подтвердил настоятель, - но у нас другая забота, в лесу леший бродит. -Что? -Да, иногда люди видели белое мохнатое существо с рогами, кое-кого оно убило, так что всем будет лучше, если княжич покинет нашу местность. Я в то не верю, но крестьяне, что знают о нашем приемыше, подозревают его. -Спасибо от имени всего нашего рода, - граф поклонился настоятелю. -Скоро стемнеет, поужинайте с нами, князь, а поутру вы с мальчиком сможете уехать, - кивнул монах. -Хорошо, - граф приблизился к княжичу и присел на корточки, - я твой дядя Роберт, Ганнибал, помнишь меня? Я заберу тебя домой, тебя больше никто не обидит. Пока я жив, я и моя жена будем защищать тебя и заменять отца и мать. Ты понимаешь меня? Мальчик поднял затравленный исподлобья взгляд и коротко кивнул. -Вот и слава богу, - перевел дух мужчина, поднимаясь.