Северный ветер

Огонек лампады слабо мерцал перед иконой. Мальчик неотрывно наблюдал за ним. Огонь. Он завораживал. Монахи уже давно заметили, как приемыш наблюдает за огнем. Будто дикий зверь. Он мог не шевелиться по несколько часов, не сводя взгляда с пламени. -Чего ты хочешь от меня? – спросил мальчик. -Чтобы ты принял свою новую природу и позволил мне руководить тобой. Подчиняйся мне, покоряйся моей воле, делай, что я скажу, и я защищу тебя от внешнего мира. -Мой дядя приехал за мной. Завтра меня отсюда увезут. -Это отличный шанс выбраться на свободу из этой освященной веревки. Я покажусь, когда мы отъедем достаточно далеко. Я убью людей и заберу тебя в лес. Навсегда. Люди причиняют только зло, мой детеныш. Когда твое тело окрепнет, я наберу полную силу и смогу вернуться сюда и разгромить монастырь, в котором нас так унижали, держали на привязи. Это будет замечательное будущее, только ты, я, леса и горы по всему миру, и человечина… -Нет, мой дядя меня любит, он вернулся за мной! -Люди никого не любят, - возразил вендиго, - и никто не любит людей. Любовь это лишь самообман, детеныш, она нужна живым, чтобы оправдать свою тягу к соитию, чтобы облагородить желание спариваться. Но ты мертвый, твое сердце навсегда замерло, застыло, тебе никогда не стать живым человеком. Ты мой сосуд. Ты вендиго. Я помог отмстить за твою сестру. Это был твой единственный долг среди людей. Больше ты никому ничего не должен и можешь быть мертвым. Этот человек думает, что он твоя дядя и у него есть долг перед тобой, но у него был долг перед человеком, каким ты был раньше, но если сейчас он узнает, что ты мой сосуд, этот человек, не колеблясь, убьет тебя. Или ты думаешь, что он примет тебя? Ты мертв, детеныш, мертв! У мальчика задрожали губы, он бухнулся в снег и обнял голые коленки, уткнулся носом. -Пройдет время, и ты сможешь смириться. Я оказал тебе огромную честь, выбрав именно твое тело… Мальчик поднял голову и остро взглянул на вендиго, оскалившись. -У тебя было не так уж много вариантов, а, вендиго? Немногие люди в лесу согласились бы отдать свое тело в твою власть. Даже самому отъявленному негодяю требуется власть над собственным телом. А тебе не нужен был сосуд, кого бы ты получил запугиванием. И еще, меня зовут Ганнибал. Ганнибал Лектер. И хотя я мертв… Тебе стоит запомнить это. -Ни один из моих прежних сосудов не смел даже и возразить мне. Я был индийским богом тысячи лет! – взревел вендиго. Ледяной вихрь сорвал мальчишку с места и поднял в воздух. -Ты еще не знаешь, что значит запугивать. Я уничтожу тебя, наглый мальчишка! Зверь возник перед Ганнибалом и схватил его за горло, занес когтистую руку, явно готовясь пропороть еще детский мягкий впалый живот. Мальчик не спускал с вендиго янтарных глаз. -Я прошел ад еще будучи живым. И если бы ты мог меня убить, то уже сделал бы это. Тебе не нужно было бы выбирать особенного человека. Ты выбирал бы любое тело и убивал бы носителя. Если бы мог. Вендиго прищурился, но ничего не сказал. Мальчик почувствовал, как смертельная хватка на горле разжалась, и он рухнул в снег. Вендиго словно потерял к нему интерес, он отошел от него на порядочное расстояние, взобрался на сосну ловко как обезьяна, а потом повис как летучая мышь вниз головой, скрестив перепончатые руки на груди. Горло нестерпимо болело, но мальчик улыбался. Этот раунд остался за ним. Глаза обжег непривычный свет. Вендиго открыл глаза. Рассвет. Вот оно что, прошла ночь. Ну, здравствуй, солнце, мы давно не виделись с тобой. Я пообещал тебе, что стану охотиться лишь при луне, не стану осквернять твой взор своим внешним видом. Но видишь, сегодня я вынужден нарушить клятву. Мой человек умрет, едва я верну себе человечий вид. Жарко. Потерпишь меня, зимнее солнце? Ты ведь терпишь человечью грязь, по сравнению с тем злом, что делают люди, я лишь капля в море, хищник из сонма других хищников. На ступенях послышались шаги. Вскоре в подвал спустился Вергер и Карло. -Ну что ж, приступим, а рогатая образина? Я все думал, что лучше узнают люди твою ногу, руку или рога, - задумчиво проговорил Вергер, по-хозяйски осматривая вендиго. Карло шустро поменял свечи на свежие, а потом встал на краю пентаграммы, открыл черную книжечку и принялся читать что-то на латыни. Вендиго почувствовал, как жуткие судороги скрутили его тело, сердце бешено забилось, будто пыталось убежать от боли. Внутри кричал Ганнибал, но вендиго был непроницаем. Нет… нет… Люди не должны видеть, как ему больно. Нет… Нет… Вендиго нашел в себе силы раздвинуть рот в ехидном оскале. Но Вергер приблизился и дернул за копье. И вендиго заскрипел зубами от страшной боли. Серебро, что за ночь вросло и вплавилось в ледяную плоть, теперь отрывалось внутри вместе с кусочками плоти. -Не хочешь ли показать человечье личико? Мы бы с тобой славно бы пообщались… - обманчиво мягко произнес Вергер. Должно быть, детей он уговаривал тем же голосом. Как бы это было? «Если ты будешь послушным мальчиком, то я не стану убивать твоих родителей…» Латынь достигла какого-то апогея, потому что голос Карло взлетел как горная птица над вершинами, а потом вендиго почувствовал, как сознание слабеет. Последнее что он увидел было, как Карло отложил книжечку и взял пилу. Вендиго не стал цепляться за сознание, понимая, что был обезврежен не из милосердия, а чтобы не навредить, когда станет вырываться, а это значит, что сейчас будет очень. Очень больно. Стефан опирался на палку и журил Андрея. -Зря ты бегал вчера так поздно. Я уж было думал пойти до твоей матери, не у нее ли ты, а она бы с ума сошла, узнав, что тебя нет. -Простите, но я ведь вам уже говорил, я был в доме знахаря. -Ты мне что-то не договариваешь, Андрей, - подозрительно сказал Стефан, близоруко прищурившись, - ты примчался весь перепуганный, что тебя там так напугало? -Ничего, - отвел взгляд мальчик, - я просто испугался, что вы станете волноваться. Внезапно Стефан обратил внимание на сани, что появились на площади. Там важно восседал эсквайр. Карло ловко спрыгнул и отвязал груз, а потом, натянув рукавицы, поднял эту штуку высоко над головой, привлекая внимание крестьян. Люди, спешившие по своим делам, невольно потянулись к хозяйским саням. -Что там такое? – Стефан перехватил палку поудобнее, взял Андрея за руку и поспешил вслед за людьми. -Что случилось? – спросил его кто-то. -Эсквайр привез нам что-то показать, - пожал плечами Стефан. -А, вчера же охотники на вендиго ходили, мой сын что-то так и не вернулся, - с тревогой сказал собеседник. -Так пошли, заодно и про сына спросишь. -И то дело. Вергер посмотрел на подтягивавшихся людей и внутренне усмехнулся. Ганнибал, Ганнибал, наконец-то я расправлюсь с тобой… -Ну что, крестьяне, разве я не хороший хозяин? Вы жаловались мне на вендиго! Так я поймал этого лешего! И теперь буду пытать его за каждого человека, что он сожрал! Победа далась нам дорогой ценой. Те из ваших сыновей и мужей, что вчера ночью не вернулись домой, уже не вернутся. Он убил их. Кое-кто из женщин заголосил. Вергер досадливо поморщился. -Замолчите, гнусные бабы! – резко приказал он, - Будьте достойны ваших геройски погибших мужей и заткнитесь! Когда вновь воцарилась тишина, эсквайр продолжил. Стефан и Андрей подошли поближе. Мальчик ахнул. -Дедушка Стефан, так это рога! Рога Хозяина Леса! Они пробрались ближе, старик и сам теперь увидел серебристые рога, которые держал над собой родственник Вергера. -Карло опытный охотник, он приехал помочь нам разобраться с вендиго. Я вызвал его сюда! – важно добавил Вергер, - Я сохранял его инкогнито, чтобы вендиго не узнал, что его дни сочтены. Крестьяне озадаченно переглядывались, пытаясь понять, что за странное слово употребил хозяин. Вергер чертыхнулся. -Его род занятий нужно было хранить в тайне. Потому что вендиго оборотень. И у меня есть подозрение, что его человеческое обличье ни что иное, как ваш хваленый знахарь Ганнибал Лектер! По толпе прошел потрясенный вздох. Андрей прижался к старику. -Вчера у дома Лектера нашлась записка, в которой он якобы уведомляет, что собирается уехать с караваном. Утром я послал моего егеря проверить это. Но на дворе у Лектера останки моего слуги, всем вам известного Корделла, что верой и правдой служил мне много лет. Нет никаких сомнений, что его убил вендиго. Андрей отпустил руку старика и сделал шаг вперед. Знахарь счел его мужчиной, пожал руку, да разве может настоящий мужчина терпеть вранье? -Это неправда! – раздался звонкий детский голос. -Что? – рявкнул Вергер, яростно оглядывая толпу. -Это неправда! Я там был! Корделла загрызли волки! -Да кто там говорит?! – Вергер оглядывал толпу, - Покажись, маленький засранец! И скажи мне в глаза, что я, твой хозяин, вру! Стефан прикрыл Андрея своим телом. Мужики, стоявшие неподалеку, сгустились, пряча мальчика. -Уводи его! – прошипел один из мужчин своей бабе. Женщина кивнула и незаметно взяла мальчика за руку, стараясь отойти от того места, где все стояли. Андрей, ошеломленный поведением взрослых, молчал. Ощущение того, что он мужчина, покинуло его. И сейчас он чувствовал страх и робость. Взрослым не нужна правда. Взрослые стараются спрятать его, вместе с правдой. Они боятся, что правда его убьет. -Кто это сказал? – рявкнул Вергер яростно. Крестьяне удивленно переглядывались в поисках крикуна. Но все молчали. -Ну, хорошо же! – злобно проговорил Вергер, - Хорошо же вы благодарите вашего спасителя! Я изо всех сил, не щадя себя, рискуя жизнью, спасаю вас от вендиго, а вы обвиняете меня во лжи?! На месяц вам оброк подниму, слышите меня?! По толпе поднялся возмущенный ропот. -Не хотите? Тогда укажите мне на того, кто выкрикнул. Тогда я заплачу тому. Серебром. Крестьяне загалдели, указывая то на одного ребенка, то на другого. Их отцы и матери яростно и возмущенно давали отпор. Вергер презрительно смерил толпу взглядом. -Ничтожества! Плевать, кто кричал. Маленький сопляк лишь пустобрех, раз не может ответить за свои слова. Андрей дернулся было, услышав, что сказал Вергер, но получил от бабы подзатыльник, она дернула его руку, незаметно протаскивая к краю толпы. -Сегодня, когда вернется Долархайд, мы и узнаем, кто же скрывается под личиной вендиго, чьи рога я вам привез. Вернется один, стало быть вендиго издевался над вами. Сам же лечил, сам же и калечил. Люди угрюмо молчали. Да что тут скажешь? Вендиго угрюмо склонил голову на плечо Ганнибала. Лектер обнял его здоровой рукой и культей второй. -Ты и без рогов самый великий вендиго, какой только существует. Голова вендиго стала похожа на птичий череп, старый, высохший на морозе. -Я всегда думал, что если и найдется тот, кто сможет меня победить, то он не унизит поверженного противника. Я представлял свою гибель, как поединок. Но не капкан. Ганнибал… Ганнибал… Вендиго вскинул голову и яростно взвыл. Марго открыла глаза и испуганно схватилась за руку сидевшей у ее постели Аланы. -Что это? -Твой брат ночью на вендиго охотился. Видать, это он. -Я хочу посмотреть! – жадно приподнялась Марго. -Нет, нельзя. Тебе еще нельзя вставать, - Алана покачала головой, - да и Вергер, если узнает, накажет нас обеих. -А где брат сейчас? -Уехал зачем-то в деревню, - пожала плечами Алана. -И этот охотник с ним? – спросила Марго. -Да. -Отведи меня в подвал. Я должна на него посмотреть. Я хочу спросить его… Он ли убил Рибу? Мне ее еще отец подарил. Я хочу знать правду. Алана покачала головой. -Нельзя, лежи, я принесу тебе поесть, раз уж ты проснулась. Марго бессильно откинулась на подушку. -Принеси, - согласилась она, тяжело вздохнув.