Северный ветер

Уилл расчистил от снега какую-то корягу и присел на нее. Передвигаться, то и дело проваливаясь в снег, было ужасно тяжело, одежда вымокла и задубела, несмотря на то, что волки исправно отогревали его, так что Уиллу пришлось припомнить все, что он когда-либо видел и знал о снегоступах. Грэм поднял глаза на стаю. Волки спустились к речке, где били горячие ключи, и вода не замерзала. Теперь стая жадно утоляла жажду. Уинстон крутился вокруг них. Даже удивительно как он вписался в это дикое семейство. Уилл снова обратил внимание на свою работу. Он переплетал два размягченных горячей водой прута, которые теперь обвивал полосками от подола рясы. Едва ли их надолго хватит, но если какое-то время он сможет не падать, то это того стоит. Уилл внутренне ухмыльнулся, раздумывая над тем, как рассердился бы Джек за порчу одежды. Джек, увидимся ли мы еще? Грэм снова посмотрел на волков. Они всегда казались ему чем-то безумно далеким и страшным. Как черти в Аду. А оказалось, что они такие же животные как лисы и горностаи, которых он иногда видел на выезде из монастыря. Конечно, их кровавая трапеза все еще пугала. Да кого бы она не напугала? Уилл фыркнул. Но не с тем же аппетитом, как волки, он сам поглощал отбивные или жаркое? Хотя сырое мясо по-прежнему внушало отвращение. Его приходилось запихивать в себя насильно. Потому что за поеданием каждого приносимого Уиллу куска пристально наблюдала альфа-самка. Она словно бы говорила, если ты не ешь, то ты не сможешь идти дальше, а раз так, то ты плохой член стаи. -Придержи здесь, пожалуйста, - тихо проговорил Уилл. Рука соскочила с его плеча и ухватила в указанном месте. -Спасибо, - Грэм затянул узел. Конечно, можно было бы снять теплую одежду и снегоступы с погибших во время охоты охотников, но Уилл отказался от этой мысли. Причин было две. Ему казалось аморальным заниматься подобным мародерством, а второе, к этому выводу он пришел позже, когда отчаянно пытался найти более серьезную причину, потому что от холода и постоянных купаний в снегу его мораль начинала трещать по швам. А что если, за охотниками вернутся люди, не могут не вернуться. И тогда у кого-то может возникнуть вопрос, а с чего бы этого дикие животные заинтересовались теплой одеждой и снегоступами? Таким образом, они станут искать его. А Уилл не чувствовал никакой уверенности, что его найдут те, чье общество ему понравится. Ну и компания для священника. Волки. И отрубленная рука вендиго. Вендиго, Хозяина Леса, чудовища, которое так его пугало. Весь путь она проделывала либо на голове волчицы, либо на плече Уилла. Сначала ее присутствие пугало, но рука не делала ничего страшного. Необычно. Казалось, что рука будет мертвенно ледяной, но она была пушистой и теплой как будто была живой. Вендиго все еще пугал. Но сейчас… Он был единственным, кто мог спасти его от Мэйсона Вергера. Если бы… Если бы вендиго им не интересовался, то может быть эсквайр оставил бы его в покое, но… Уилл вспомнил драку. Нет, едва ли… -Похоже, я тебе действительно зачем-то нужен, раз ты ринулся в ловушку ради меня, - грустно усмехнулся Уилл. В ответ рука взобралась на его макушку и принялась бережно распутывать слипшиеся волосы. С убранными когтями эта лапища куда больше человеческой странно напоминала руку доктора Лектера, заботливая и по-своему красивая кисть с длинными пальцами, покрытая серебристой шерстью, так похожей на волосы доктора Лектера. Где же Ганнибал? Почему он не сдержал свое слово и не появился на охоте? При мыслях о Лектере Уилл тяжело и судорожно вздохнул, он чувствовал, как скучает по нему. Должно быть, доктору тоже пришлось несладко, раз он не сдержал обещание. Или же мое общество наскучило ему? Уилл нащупал то место, где под тканью скрывались следы от укуса вендиго. Странное ощущение. Наверное, рана воспалена, потому что ощущение там теплее и кожа чувствительнее… Кисть вендиго бодро вскарабкалась на плечо Грэма и неожиданно спустила пальцы за воротник. Кончики пальцев мазнули по ране. Уилл испуганно вскрикнул. Но вместо ожидаемой боли он почувствовал прилив желания внизу живота. Он стиснул зубы, чтобы не застонать. -Какого черта ты делаешь? – простонал Уилл. Кисть успокоительно провела большим пальцем по линии подбородка Грэма, пока остальные четыре пальца поглаживали укус. Желание усиливалось. Уилл почувствовал, что член затвердел до боли, а тело бросило в жар. -Прекрати, - умоляюще прошептал Грэм, чувствуя, как горит лицо. Он резко поднялся на ноги. Кисть вынырнула из-за воротника и вернулась на плечо, успокоительно поглаживая. -Откуда у тебя такая власть над моим телом? – почти испуганно спросил Уилл. Но ответа он, конечно, не дождался. Вендиго зачерпнул пригоршню снега и посыпал макушку Ганнибала. Лектер недовольно фыркнул будто кот, но промолчал. -Вот так, снег успокоит боль. Лектер, чей скальп также пострадал после спила рогов, послушно оставил россыпь на макушке. -Если бы я был живым, то уже простудился бы, - заметил он. -А если бы был мертвым, то приятно похрустывал бы на морозе как маринованные огурцы, - парировал вендиго, подхватывая Ганнибала на руки. -Ну же, я ведь уже не маленький! – запротестовал почтенный доктор. -Да ладно? – деланно удивился возвышающийся над ним вендиго. Думать о будущем не хотелось. Смерть не страшна, мы с ней были близки не раз, но… Не от руки Вергера. Нет, только не от него… Умереть в капкане как затравленный зверь, не имея возможности пошевелиться. В груди боль, в голове боль, в руке боль. Лучше не думать совсем. Вендиго вспомнил, как ощутил удар серебряным крестом. Раны от заговоренного металла заживают тяжко, оставляют шрамы на человечьем теле. Чтобы не осталось шрама, Ганнибалу пришлось срезать кожу на своем лице. Вендиго помнил, как Лектер заложил в рот сложенный ремень, а потом принялся оперировать, срезая поврежденную плоть. Они делили боль пополам, но ее все равно было слишком много. Позволив мертвому телу истязать себя, вендиго, не слушая протестов, увлек тогда Ганнибала поглубже в недра Дворца памяти, что напоминают Ад Данте. Они лечили боль другой еще более страшной болью. Той, что хранилась в воспоминаниях. Карета остановилась во внутреннем дворике поместья. Ганнибал равнодушно разглядывал незнакомые каменные стены. -Ну вот, Ганнибал, это твой новый дом, тебе нравится? – граф Лектер закашлялся. Его простуда во время этого долгого путешествия превратилась в постоянного спутника. Морской воздух, впрочем, несколько облегчал эти приступы во время путешествия. Но теперь, оказавшись в туманном воздухе Альбиона, кашель обострился. Ганнибал пристально посмотрел на графа. Что-то в его кашле было пугающим, дядя таял будто восковая свеча, кожа его стала бледно-серой как зимний рассвет. -Здравствуйте, господин! – навстречу к ним поспешила служанка, крепкая дородная пожилая женщина в темном платье и чепце, - Очень рада, что вы вернулись! -Добрый день, - устало улыбнулся граф, - это Ганнибал, мой племянник, теперь он будет жить с нами! -Здравствуй, - служанка наклонилась к мальчику. Ганнибал молча смотрел ей в глаза. -Он не может говорить, монахи говорят, что должно быть это из-за шока после войны. -А девочка? – женщина с тревогой выпрямилась. -Не будем об этом, - покачал головой граф. Она пригляделась. -Вы заболели, господин? Мне вызвать врача? Граф поразмыслил. -Да, вызовите. Моя жена у себя? -Наверное, - недовольно пожала плечами женщина, - я не видела, чтобы графиня выходила, но вы ведь знаете… Иногда она выходит так, что этого никто не видит. Ганнибал неторопливо переводил взгляд со служанки на графа и обратно. Внезапно волк, стоявший настороже, предупреждающе взрыкнул, услышав что-то, и альфа дала сигнал отступать. Рука вендиго потянула Уилла вперед. -Что такое? Что вы услышали? – встревожился Грэм. До него донеслись обрывки приглушенных человеческих голосов. Ноги сами понесли его на звук. Рука сжала плечо, но он не обратил на это внимание. Волчица издала сердитый и короткий звук похожий на лай, но Уилл уже нацепил самодельные снегоступы и теперь зашагал вперед. Где-то за деревьями послышались голоса. Отсюда можно было различить слова. Говоривших было четверо, они говорили натужно, похоже на каждом были закреплены груженные волокуши. -Сколько крови, похоже, была настоящая погоня! – поделился один. -Но если Вергер действительно поймал Хозяина Леса, то дело того стоит. Да, охотники погибли, но теперь в лесу нечего бояться. -Кроме волков! – возразил третий, - Завтра же с утра надо собирать людей на волчью охоту, эсквайр быть может даже возглавит ее. -Да он егеря пошлет, - отмахнулся четвертый, - Елену жалко, старуха едва видит, ее сын и пошел на эту охоту, ведь хозяин обещал денег всем добровольцам, а теперь черта с два она чего получит, кроме ошметков своего сына. -Волки совсем оборзели! Вы видели, что они сделали с моим внуком? Мальчишке едва исполнилось восемнадцать! -Нечего было зариться на награду, - пожал плечами другой. -Хозяина Леса не стало, вот волки и лютуют, - рассудил первый. -Он еще жив, Вергер сказал, что будет его пытать. -А когда его убьют? – спросил третий. -Да как хозяин наиграется, - раздраженно пожал плечами первый. -А что, правда, что Корделла загрызли волки? Так и не нашли мальчишку, кто это крикнул? -Нет, такой шум и гам на площади поднялись, все как зверье дикое начали грызться, обвинять друг друга. Шутка ли дело, за этот выкрик оброк подняли на месяц! -А все-таки думаю, что неспроста. Наверняка волки Корделла и загрызли. -Раз они так оборзели, что на людей нападают прямо в деревне, так тем более нужно их истребить! -Никто не видел тело священника? -Нет, возможно, волки утащили его труп, - раздумывал кто-то. -Преподобный Кроуфорд бедолага, как я слышал, падре Грэм был ему приемным сыном, - вздохнул второй. -Мы все потеряли сыновей прошлой ночью, он просто разделил нашу долю, - пожал плечами четвертый. -Может он еще найдется? – спросил второй. -Ну да, - фыркнул кто-то, - как Герасим Иорданский приручил волков вместо льва! -А хоть бы и так, преподобный Уилл пробыл в схиме, всю жизнь провел в монастыре, неужто не мог он совершить чудо? -В Хозяина Леса я верю, - пожал плечами собеседник, - но не верю в то, что волки могли служить преподобному. -Богохульник! -Сам ты богохульник! Так, переругиваясь, мужчины ушли. Уилл подождал, пока их шаги стихнут, а потом, загребая снег, бросился к ожидавшим его волкам. -Завтра на вас откроют охоту! Надо прятаться! – встревожено воскликнул он, подбежав к альфе. Волчица перевела мрачный взгляд на Уинстона, словно надеясь на перевод. -Уинстон, домой! Домой! Надо идти в деревню, я смогу спрятать вас в церкви! – умоляюще проговорил Уилл. Уинстон вопросительно наклонил голову, рассматривая встревоженного священника. Интонации говорили о том, что совершилось что-то плохое. Наверное, это связано с теми, кого учуял часовой. Но почему Уилл говорит, что нужно идти домой? Почему они вместе не могут остаться со стаей? -Убеди их! – с мольбой обратился к руке Уилл, - Они спасли мне жизнь! Я не могу позволить им погибнуть от рук охотников! Мой христианский долг спрятать их, пока облава не закончится! Рука вопросительно зависла в воздухе, едва опираясь запястьем на плечо Уилла, словно слушала его, а потом перепрыгнула на альфу. Волчица неодобрительно зарычала, словно отрицая план. Но кисть вендиго решила проигнорировать ее мнение. -Когда стемнеет, давайте отправимся в церковь. Я уверен, что смогу убедить Джека позволить вам остаться. Это мой христианский долг. Вы спасли меня, а я спасу вас. Вергер и Карло поравнялись на краю пентаграммы. -Знаешь, что это такое? – спросил Мэйсон, вертя в руках тавро. Вендиго поднял пристальный янтарный взгляд, а потом перевел взгляд на жаровню, полную еще горящих углей, которую внес охотник. -Этим я ставлю клеймо на моих свиней. Ты теперь тоже одна из моих свиней, так что я окажу тебе великую честь… - проговорил Мэйсон, опустив тавро в пылающие угли. Вендиго закрыл глаза и приготовился к боли. Ганнибал закусил руку, ощутив адскую боль, пронзившую бок. Его острые зубы прокусили кожу до крови, но он едва почувствовал солоноватый привкус во рту. Нет, на языке был привкус металла. И жуткая боль жгла каждую клетку тела. Вендиго тяжело и прерывисто дышал. Но им повезло. В этот раз удалось не издать ни звука. Если Вергер ожидал криков и мольбы, он их не получил. Френсис поравнялся с крайней повозкой, ехавшей по дороге. -Эй, а в какой повозке едет доктор Лектер? – спросил он у возницы. -Кто это? – озадаченно ответил вопросом на вопрос тот. Долархайд раздраженно отмахнулся. -Где ваш главный? -Едет впереди всех, - пожал плечами мужчина. Френсис прибавил ходу. Если он здесь, я его найду.