Северный ветер

Долархайд кивнул двум охотникам. Мужчины подхватили Джека под руки. Священник сопротивлялся, но мужчины быстро уволокли его прочь. Марго кивнула охотникам, и они подожгли дрова. -Уилл? Ты жалеешь о чем-нибудь? – спросила Алана, закусив губу, она смотрела на молодого священника, в ее глазах стояли слезы. -Жалею, что не увижу, как моя дочь вырастет, больше ни о чем. -Неужели ты и вправду сошелся с вендиго? -Да, - кивнул Уилл, - и это лучшее, что было со мной в жизни. -Он спятил, - вынесла вердикт леди Вергер. -Знаешь, почему ты злишься, Марго? – окликнул ее Уилл. Вергер люто оглянулась на него. -Ты злишься, что я вам с Аланой отказал. Но еще больше ты злишься, что потеряла ребенка, тогда как я скоро должен был стать отцом. Тебе нет дела до людей. И единственная причина в этом. Не нужно быть эмпатом, чтобы понять это. Марго резко отвернулась от него и раскрыла перевод Аланы, начала читать заклятье. От боли, скрутившей нутро, Уилл закричал. Ганнибал услышал шум снаружи и подошел к границе пентаграммы. Там за дверью похоже кого-то тащили, и этот кто-то сильно упирался. -Это Уилл? – прислушался вендиго. Ганнибал затаил дыхание в ожидании. -Джек, - выдохнул снежный демон. -Почему они связали его? – задумчиво спросил Лектер. -Удалось ли Уиллу сбежать? -Не знаю… Вот бы поговорить с Джеком. Шум затих. Андрей отпустил руку Стефана. -Не отходи далеко, - старик поднял Вайорику на руки, чтобы ей было виднее. Толпа встревожено колыхалась. В объявленную перед экзекуцией леди Марго правду никому верилось с трудом. Мыслимое ли дело? Знахарь, что уже десять лет лечил их и их детей, все они за последние годы появились при его помощи, оказывается, параллельно с этим подъедал их мужей и сыновей. Да еще и, как это вообще возможно? Обрюхатил священника? -Да бред это все! – крикнул кто-то из толпы, - Нажрал себе брюхо священник на докторских харчах! Но за это же не жгут на костре! -Найти и запереть! – сухо бросила своим подручным Марго. Двое мужчин бросились в толпу. Крикуна схватили и куда-то оттащили. Толпа зашушукалась. Алана испуганно и растерянно озиралась на людей. Они не верили… Но ведь все это ради их блага! Или Уилл прав? Пользуясь суматохой, Андрей бросился в дом эсквайра. -Куда ты? – окликнула его Вайорика, протянув ручонку. -Тише, солнышко, тише! Иначе его заметят! – Стефан покачал головой. Вот же забил знахарь мальчишке голову. Тот вообразил себя взрослым мужчиной. Но может и в самом деле… Правильно забил? Ганнибал прислушивался к звукам в доме. Время от времени Мэйсон начинал хохотать. Но мараться о него сейчас не было настроения. Внезапно он услышал топот маленьких ножек. -Знахарь! – крикнул кто-то, появившись в коридоре. -Андрей! Я здесь! – отозвался Лектер. Ножки подбежали к двери и распахнули ее. -Домнул, вы здесь! Слава Богу! Они хотят сжечь отца Уилла на костре! Идемте скорее! – мальчик ступил через скрытую под ковром преграду и потянул Ганнибала за руку. Но граница снова блеснула. Не причинив вреда мальчику, неведомая сила отбросила Лектера на середину комнаты. Он вытер кровь из прикушенной губы и поднял глаза на мальчишку. Глаза Андрея округлились. -Так вы и в самом деле Лесной Хозяин? – шепотом спросил он, а потом заметил Вергера. Мальчик вскрикнул. -Кто ж его так? -Я, - ответил Ганнибал, - смерть – слишком милосердна для того, кто искалечил столько маленьких жизней. Андрей посмотрел на Лектера, и глаза его наполнились слезами. -Ну же, домнул Андрей, мужчины не плачут, - по-отечески произнес Ганнибал. -Он, - мальчик указал на Мэйсона, - он – настоящее чудовище, а не вы! Я хочу вас освободить, я не хочу, чтобы вы и отец Уилл погибли. Что мне делать? -Они заперли отца Джека где-то на этаже. Найди его и убеди помочь, только он сможет нейтрализовать заклятье, что держит меня здесь! Возьми! – Ганнибал порылся в саквояже и нашел ланцет, - Возможно, тебе понадобится оружие. Будь осторожен! Я не знаю, остался ли кто в доме! -Я никого не видел! Андрей схватил ланцет, выбежал из комнаты и закрыл дверь. Джек раздраженно ерзал на стуле. Руки, что были заломлены охотники назад и накрепко связаны, ужасно болели. Ноги были привязаны к ножакам и связаны между собой. Все-таки в его возрасте такие вещи не проходят бесследно. Но эта боль была ничто, по сравнению болью внутри. Сердце раздирали двоякие чувства. С одной стороны, разумом он понимал, что Уилла уже не спасти. Эта дрянь внутри выберется на свободу и будет убивать. А с другой стороны это тот маленький кудрявый ангелочек, которого он поклялся защищать перед его матерью, что пожертвовала собой ради того, чтобы сына не преследовали. А что в результате? Мальчик стал мужчиной и уже давно обходился своими силами, чтобы защитить себя. Прости, Абигейл, я не уберег твоего сына… Прости… Бедная девочка… Она ведь ему в дочери годилась на ту пору. Молодая горничная… Кто же знал… Поневоле подумаешь, что лучше бы Уилл смирился с участью в аббатстве… Но нет! Он должен был остаться с ним! Придумать отговорки и остаться там, чтобы защитить его! Надо было… Мы слишком часто жалеем о том, что сделано. Или не сделано. Вот же ведь… Часть жизни тратим на совершение ошибок, часть на сожаление о них и очень малую часть на их исправление, особенно, когда исправить ничего уже нельзя. Внезапно дверь распахнулась. -Святой отец! – Андрей вбежал в комнату. -Андрей! – удивленно оглянуля на мальчика священник, - Что ты тут делаешь? -Я пришел спасти вас! -Развяжи веревки! – нетерпеливо заерзал на месте Джек. -Но сначала пообещайте мне помочь, - Андрей извлек ланцет. -Что? – не поверил своим ушам священник, затем он заметил орудие в руках мальчика, - Откуда это у тебя? -Знахарь дал! – сказал мальчик, - Я попробую этой штукой перепилить веревки, но вы должна помочь мне освободить знахаря! Только он сможет спасти отца Уилла! Мы должны успеть, пока костер не разгорелся как следует! Страшная правда вдруг предстала перед Джеком во всей красе. Никто кроме Ганнибала Лектера не сможет спасти Уилла! Не он, не Андрей… Им всем это не по плечу… -Давай! Только быстрее! Егерь скоро вернется! Андрей не стал заставлять себя уговаривать и принялся за веревки. Канаты были толстые, но ланцет был безупречной остроты, отчего дело пусть и не слишком шустро, но продвигалось. -Мало дров! Несите еще! – распорядилась Марго. Часть охотников ушла на хозяйский двор, чтобы принести топливо из дровяного сарая. -Надо было залить дрова маслом, тогда горели бы лучше! – задумалась она. -Марго, да что с тобой? – не выдержала Алана, - Ты как будто смакуешь его казнь? -Это очищение! – возразила Марго. -Это казнь! -А ты хочешь, чтобы он родил этого проклятого ребенка? -Нет, но зачем усугублять его страдания? -Отчего же? Больше дров означает, что он быстрее сгорит, а значит, страданий испытает меньше. Или ты хотела бы, чтобы Уилл горел до вечера? Боюсь, мы не можем так рисковать. Кто знает, что может произойти? Алана прикусила губу и воззрилась на Уилла. Его рот был ракрыт, он тяжело дышал от поднимающегося вверх дыма. Рыжие языки пламени облизывали алтарь и, должно быть, причиняли ему ощутимую боль. Ничто, по сравнению с тем, что будет… Боже, Уилл… Блум отвернулась. Ее душили рыдания. Ведь Грэм ей и в самом деле нравился. Если бы не… Если бы не это все… Если бы он тогда согласился, все могло быть по-другому. Она обернулась. С хозяйского двора спешили охотники. Кажется, кто-то догадался прихватить из подвала масло. Френсис надоумил конечно. Слишком усерден… Джек потер освободившиеся руки друг о друга. -Отлично! Теперь ноги! – он выставил ступни вперед и напряг веревки, чтобы мальчику было легче резать. Андрей отбросил обрывки веревок и помог Джеку подняться на ноги. Пошатываясь, священник побрел к выходу. Андрей распахнул дверь в спальню Вергера. Ганнибал посмотрел старому священнику в глаза. -Что ты будешь делать, если я тебя освобожу? Скажи мне правду! – потребовал Джек. -Мне не зачем врать. Я спасу Уилла и нашего ребенка. После мы уйдем. Навсегда. -Обещай мне, что спасешь его. -Обещаю, - кивнул Ганнибал. Джек извлек из-за пазухи листок с заклятьем и прочел последние строки, что перевел. -Не думал, что они мне понадобятся, - горько усмехнулся он. Лектер увидел, как белые границы трижды мелькнули, а затем все погасло. Ганнибал шагнул вперед. -Андрей! Беги домой! – велел Ганнибал. -Но может я еще могу помочь? -Нет, ты сделал все, что только мог, теперь действовать должен я. -Я смогу выбраться, когда мы будем чуть ближе, день ослабит меня. -Возможно, у нас нет времени. Андрей кивнул и бросился прочь.А Джек и Ганнибал кинулись по лестнице вслед за ним. Внезапно Андрей, что успел скрыться за поворотом, предупреждающе вскрикнул. Ганнибал и Джек увидели на пути Френсиса. Он держал Андрея в захвате, того гляди оторвет мальчишке голову. -Ты должен спасти Уилла! Не трать время, я справлюсь сам! – выдохнул Джек. Ганнибал обеспокоенно посмотрел на Андрея. -Оставайтесь на местах, иначе я сверну ему шею! – предупредил Долархайд. Андрей вспомнил о ланцете, что все еще оставался у него, выхватил его и вонзил в руку Френсиса. Долархайд закричал от боли и выронил мальчика. Андрей упал на пол, быстро поднялся и бросился на выход. За ним рванул Лектер. Уилл закричал от боли. Пламя было повсюду, оно прожигало рясу, щекотала жгучим языком кожу, трещало в кудрях. Дым забирался всюду, мешая дышать, обжигая легкие. «Папочка! Мне больно! Как жарко! Как жарко, папочка!» Детский крик наполнил сознание мужчины. За ее ужасом он уже едва ощущал свою боль, полностью сосредоточившись на дочери. Внезапно он почувствовал движение в животе. -Нет! Абигейл, не делай этого! – прохрипел он. «Жарко!» По толпе прошел удивленный возглас. Марго снова стала читать заклинание. «Больно!» -Нет! Глупышка! Они же убьют тебя! – Уилл сорвал прожженные веревки на руках и схватился за живот. Ему показалось, что его разрывает напополам. Грэм заорал. Рога прорвали его живот и из нутра показалась крохотная девочка. Она выпрямилась, расправляя тонкое тельце. Кровь Уилла на ней зашипела, испаряясь. Абигейл закричала.То ли от боли, то ли будто звала кого-то. -Глупышка… Он не придет… - прошептал Уилл и столкнул ее из костра, а потом потерял сознание. Внезапно налетел порыв северного ветра, и костер, что сначала пытался бороться за свою жизнь, вскоре сдался и погас, не в силах выдержать ледяного напора. Марго и Алана отпрянули, а простые люди бежали прочь. Стефан споткнулся и упал в снег, прижав к себе внучку. К нему подбежал Андрей. -Уходим отсюда! – крикнул мальчик. Снежный вихрь, что вылетел вслед за порывом ветра, бросился к алатарю, а потом материализовался в высокую белоснежную фигуру, увенчанную серебристой короной рогов. Солнце жгло даже сквозь тяжелые снежные тучи, но сейчас вендиго едва замечал это. -Лесной Хозяин! – радостно захлопала в ладоши Вайорика. -Папочка! – крохотная девочка, что беспомощно пыталась подняться на тонкие недоразвитые ножки, протянула к нему ручонки. -Ты слишком рано родилась, - прорычал вендиго, одной рукой подобрал девочку и вплавил ее в собственный живот на подобие сумки кенгуру, а вторую руку надкусил и раскрыл рот Уилла, - ну же, - талая вода закапала в обожженное горло, - живи! Уилл! Ты должен жить! – вендиго всосал немного талой воды из своей раны и наклонился к Грэму в чудовищном поцелуе, вливая жидкость насильно. Вендиго не слушал плач новорожденной дочери, что теперь тянулась к человеческому отцу, рассматривая его обожженное тело, обгоревшие кудри, обрывки одежды, что под воздействием жара приплавились к коже, развороченный живот. Он не обратил внимания на то, как Алана, увещевая, заставила Марго подняться, как они убежали в дом. Мстят за мертвых, пока жива надежда, жив и Уилл… Вендиго подхватил тело, даже не заметив веревок, что все еще связывали ноги. Он зашагал прочь из деревни, не замечая восхищенных взглядов Андрея и Вайорики и поддерживаемого ими старика Стефана. -Я никогда этого не забуду… - прошептал Андрей. -Лесной Хозяин… - прошептала Вайорика, прижав ладошки к личику. Стефан скосил глаза на мальчика. Кажется, он и в самом деле стал настоящим домнулом. А все благодаря тому, что знахарь в него поверил… Выживет ли священник? Жаль, этого уже не узнать. Джек захрипел, придавленный локтем Френсиса. -Сдайтесь, святой отец, и я пощажу вас. Во имя памяти Рибы и моего сына, что вы крестили. -Ты не уберег их, как ты можешь делать что-то во имя их? -Это все проклятый вендиго, которого вы отпустили! -Это не он! – на губах Джека выступила кровь. -Что? – не поверил своим ушам Френсис. -На исповеди Мэйсон раскрыл мне правду. Я священник и клялся молчать о тайне исповеди. Поэтому ничего тебе не сказал. Но раз уж мне все равно сегодня предстоит умереть, я хочу, чтобы ты знал. Все преступления, в которых обвиняют Мэйсона Вергера – правда. Его сестра была его первой жертвой, и она все знала. Не знаю, говорил ли Мэйсон ей о том, как убил Рибу и твоего сына, но о других детях она знала. Знала и боялась его, как и все мы. Это так забавно, - прохрипел Джек, - мы все боялись его, но сегодня я увидел его там, на полу, он совсем не страшный. Тот, кого мы боялись, кому подчинялись столько лет – всего лишь кусок гниющего мяса, в котором невесть по какой ошибке Господа затесалась душа. Впрочем, его пороки уже давно выжрали ее, - Джек хрипло расхохотался, - он убивал детей Марго, еще до того, как она их рожала, это он поощрял то, что в результате она сошлась с Аланой. Ему казалось, это забавным. И на это чудовище, Френсис, ты молился столько лет. Мы все молились… Мы все очернены. Все должны получить свое очищение… Френсис свернул Джеку шею, а потом встал и поднялся в комнату, где держали Ганнибала. Мэйсон все также беспомощно лежал на полу. Долархайд медленно приблизился к нему и приподнял за ворот ночной сорочки. -Хозяин! Хозяин! Слышите меня? – крикнул он в безумное лицо, - Вы помните мою жену? Рибу Долархайд! И моего маленького сына?! Вы помните, что сделали с ними? Мэйсон засмеялся, как будто услышал что-то веселое. -Конечно! Я выколол ей глаза! Детишки! Милые детишки! Они так сладко кричат! Твой сын тоже кричал… - струйка слюны потекла по его подбородку из приоткрытого рта. Долархайд с отвращением бросил мужчину на пол, а потом оттащил труп Джека в подвал и взял кувшин топленого свиного жира. Затем он вернулся в комнату и раскидал куски вокруг себя. Внезапно он услышал торопливые шаги по лестнице, отбросил кувшин и чиркнул огнивом. Жир мигом занялся, пламя перекинулось на ковер и деревянный пол. -Френсис! – Марго и Алана поспешили к мужчине, - Вендиго освободился! Нам надо бежать! Где Джек? Возможно мы сможем отсидеться… -Что случилось? – Алана первая заметила его помертвевшее лицо. -Вы знали правду, но позволяли мне строить из себя дурака, защищая хозяина всякий раз, когда кто-то говорил о детях, что он забирал, - проговорил он, схватил женщин за воротники и бросил на пол в горящую комнату, морщась из-за раны, нанесенной ланцетом. Посреди огненного ада хохотал Мэйсон. Френсис схватил что-то и заблокировал дверь, заперев женщин вместе с калекой в горящей комнате. Визг наполнил его уши. Долархайд вернулся в подвал и принес несколько бутылок вина. А потом грохнул их о перила, затем он подошел к пылающей комнате, где еще пытались выбраться женщины, разбил последнюю бутылку, окатив себя струей красного вина. А потом прислонился к двери.