Я заставлю тебя вспомнить, Элиза...

      Бежать было некуда. В тот самый момент, когда Эшли решила сохранить жизнь Биллу Каулитцу, она автоматически попала в список тех, кто смело может не рассчитывать на помилование. Девушка прекрасно это понимала, однако убить парня так и не сумела.       Опустившись на ближайшую скамейку в пустынном парке, Эшли натянула на голову капюшон и закурила. Поначалу девушка хотела отправиться к Рею, но, как следует поразмыслив, поняла, что это плохая идея. Наверняка ее приятеля уже оповестили о том, что на нее открыта охота. Собственно, если бы не тот случай с блондином, Эшли бы и сама не побрезговала подобным заданием. И плевать на то, что этот человек когда-то спас ее, она бы не раздумывая пустила ему пулю в голову. Но это было тогда... А сейчас Эшли не могла взять себя в руки, перестать думать о дальнейшей судьбе Билла. Это было глупо, потому как ей стоило бы озаботиться своей участью, но проблема в том, что девушка знала: Маркус скорее всего уже отправил очередного наемного убийцу за тем, чтобы он закончил то, что не смогла совершить она сама, то есть убить близнецов. Эта мысль прочно засела в голове Эшли, не позволяя ей думать ни о чем другом. Девушка хотела придумать способ, как именно предупредить парней об опасности, но выход, по сути, был лишь один: надо сообщить об этом лично. А разве она могла после всего произошедшего просто объявиться перед братьями? Да девушку на пушечный выстрел не подпустят к ним. Так как же ей быть?       Погрузившись в раздумья, Эшли не сразу заметила, как на скамейку кто-то подсел. Внутреннее чутье подсказало девушке, что это не к добру. Она не боялась, что с ней может случиться нечто плохое, но, если это произойдет сейчас, кто же тогда предупредит близнецов?       Медленно покрутив наполовину истлевшую сигарету в руке, Эшли одним резким движением прижгла горящей стороной ногу своего непрошеного соседа. Парень коротко вскрикнул от боли, но, быстро собравшись с духом, схватил девушку за шею и принялся душить. Эшли не растерялась и, со всей силы ударив своего мучителя кулаком в живот, воспользовалась мгновеньем, сорвавшись с места и пустившись в бег. Все-таки тренировки с Маркусом не прошли даром: теперь девушка могла бежать хоть несколько часов подряд, с редкими передышками. Однако не стоило забывать, что и другие ученики обладали подобными навыками. Когда над ухом просвистела первая пуля, Эшли прибавила скорости, но это ей не помогло. Вторая пуля прямиком попала в левое предплечье. Эшли с огромным трудом сдержала крик. Нельзя останавливаться, нельзя...       Интересно, кто именно из приспешников Маркуса отправился первым в смертельную гонку за ее жизнью? Но оборачиваться было для девушки непозволительной роскошью, иначе ей точно конец. Стоит хоть на секунду замешкаться, и тогда убийца завершит начатое. Правда, бежать с прежней скоростью с учетом ранения было крайне проблематично. Эшли стиснула зубы, собрала всю свою волю в кулак, стараясь не обращать внимания на головокружение и подступающую слабость, продолжила бежать вперед, с трудом различая дорогу под ногами. У нее есть цель, и она преодолеет все, лишь бы эту цель осуществить. Разве зря она подставила свою жизнь под удар, чтобы все закончилось настолько нелепо? Но, как назло, в самый неподходящий момент силы практически покинули девушку. Совершив последний рывок, она выскочила на проезжую часть, где ее тут же застал врасплох скрежет тормозов, после чего авто громко и пронзительно принялось сигналить, но у Эшли попросту не осталось энергии, чтобы двигаться дальше. Девушка рухнула прямиком на асфальт, завалившись набок. Вскоре она осознала, что вокруг нее понемногу начинают собираться толпа прохожих, но Эшли уже было все равно. Если вовремя не вытащить пулю, последует заражение крови и тогда ее уже не спасти. А это означает только одно: все старания предупредить гибель Билла и его брата были напрасными.       Внезапно Эшли ощутила, как кто-то подхватил ее за талию, потянув вверх. Через пару мгновений неизвестный увел ее с проезжей части. Пересилив себя, Эшли подняла глаза на своего спасителя, но из-за обильной потери крови потеряла сознание, не успев поблагодарить его.       — Девушка, вы меня слышите? — Эшли с трудом разомкнула глаза, несвязно промычав в ответ. — Ну, вот, наконец-то оклемалась.       Над девушкой, склонившись, сидел незнакомый мужчина, примерно лет пятидесяти. В его волосах пробивалась легкая седина, черты лица выглядели осунувшимися. Он приложил мокрую тряпку ко лбу Эшли, и в это мгновение на его губах появилась едва уловимая тень улыбки.       — Где я нахожусь? — прохрипела девушка, пытаясь сесть, но мужчина остановил ее, уложив обратно на кровать.       — Ты находишься у меня дома, — спокойно пояснил мужчина. — Я уже вытащил пулю, обработал рану, поэтому волноваться не о чем.       Голос незнакомца звучал настолько мягко, что невольно хотелось проникнуться к нему доверием. Однако Эшли помнила слова своего учителя о том, что в этом мире можно по-настоящему полагаться лишь на свои силы. Доверие — это признак слабости. А она никогда не считала себя слабой.       — Откуда вам известно, как правильно вытаскивать пулю? Вы врач? — Эшли настороженно посмотрела на мужчину, готовясь в любой момент отразить любую опасность, если таковая возникнет.       Но вопреки ее ожиданиям незнакомец оставался совершенно непоколебимым. Он сложил руки на груди, охотно отвечая на поставленный вопрос:       — В свое время, когда я служил в спецвойсках, я научился оказывать различную медицинскую помощь. И, как видишь, мои навыки не прошли даром. Надеюсь, я удовлетворил твое любопытство?       Мужчина открыто улыбнулся, так тепло, по-семейному, словно Эшли была его дочерью или как минимум была связана с ним родственными узами. Девушка почувствовала, как предательски защипало в глазах. В сознании возродились так долго подавляемые картины прошлой жизни. Ее семья. Мама, папа, младший брат... Боль накатила столь неожиданно, будто девушку захлестнуло огромной холодной волной. Подавлять слезы больше не было ни сил, ни желания.       Разревевшись, словно маленькая девочка, получившая самое суровое наказание в своей жизни, Эшли закрыла лицо руками, ее плечи то и дело вздрагивали от неутихающих всхлипов. Мужчина молча обнял девушку, медленно поглаживая по спине, даже не пытаясь ее успокоить, наоборот, он давал ей возможность выплеснуть все эмоции наружу, которые так прочно засели в ее душе балластом. Эшли понятия не имела, сколько она проплакала. Казалось, время затерялось вместе со всеми ее заботами и непрерывными переживаниями. И когда, наконец, девушка ощутила, что слез больше нет, она подняла опухшие глаза, в которых отражалась немая благодарность. Она разучилась говорить красивые слова, поэтому решила, что «зеркало души» скажет за нее лучше простого набора звуков.       Спустя какое-то время Эшли со своим спасителем устроились на его кухне пить чай. Вертя кружку в руке, девушка чувствовала себя совершенно опустошенной, однако это чувство не огорчало, а радовало ее, потому как вместе с опустошением в ее душу пришло такое долгожданное умиротворение, какое она не ощущала, пожалуй, никогда прежде. Вообще, все то, что сейчас с ней происходило, было таким непривычным, можно даже сказать, странным, отчего девушка невольно ловила себя на мысли, а что если все происходящее — всего лишь плод ее воображения? Быть может, она уже давным-давно умерла и теперь ее душа обрела то, к чему стремилась, а именно — покой.       Внезапно Эшли краем глаза взглянула на экран телевизора, тихо работающего в дальнем углу кухни, и поняла, что она живее всех живых и ничего еще не закончилось. По крайней мере, для тех, кого она так и не спасла.       «После неудачного покушения на братьев Каулитц они предприняли все меры предосторожности, утроив количество телохранителей. И, судя по той информации, поступившей к нам из проверенных источников, на сцене ребят мы увидим еще очень не скоро. Преданные фанаты пребывают в шоке, заваливая социальные сети словами поддержки и просьбами о скорейшем возобновлении их мирового турне...» — вещал бодрый голос дикторши, но Эшли уже не слушала ее.       Все мысли девушки сконцентрировались на разработке дальнейшего плана действий. Теперь у нее лишь одна задача — найти Билла и его брата и попытаться защитить их любой ценой.       — Скажите, Бен, у вас остались какие-нибудь связи, с помощью которых можно было бы достать оружие? — напрямую спросила девушка, ожидая, что мужчина станет расспрашивать ее о целях приобретения столь опасных «игрушек», однако он лишь пожал плечами, поставив свою чашку с чаем на стол, размеренно заговорив при этом:       — Я могу попробовать обратиться к своему старому проверенному знакомому. Какое оружие конкретно тебе нужно?       — Желательно пистолет, калибр не имеет значения, — уголки губ Эшли едва заметно дрогнули.       Ей несказанно повезло, что на ее сложном пути появился такой человек, как Бен, более того, она обязана ему жизнью. Другой бы на его месте уже давно бы выгнал девушку, руководствуясь тем, что он и так уже достаточно помог ей, но этот мужчина готов был не просто терпеть ее присутствие рядом с собой неопределенное количество времени, но и оказать ей любую помощь, не задавая при этом лишних вопросов.       — Я попробую достать необходимое тебе оружие как можно скорее, — заверил Эшли Бен. — А сейчас иди-ка ты, отдохни. Судя по всему, тебе придется нелегко, а потому нужно набираться сил.       Девушка кивнула, вставая из-за стола, направляясь в комнату. У самого выхода из кухни она резко замерла не спеша поворачиваясь к мужчине. Тот задумчиво смотрел перед собой, иногда постукивая пальцами по столу.       — Спасибо вам, Бен, — девушка робко положила руку на его крепкое плечо, слегка сжимая его. — Не представляю, что бы я без вас делала.       Бен незамедлительно обернулся, долго вглядываясь в глаза Эшли, после чего заулыбался, беззлобно отвечая: — Истекала бы кровью посреди улицы.