Кем бы ты ни был

Нейт Меня разрывало на куски, как глубоководную рыбу на суше. Я вставал и ложился с пульсирующей головной болью, не покидающей даже во сне. Меня ненадолго расслабляли алкогольные эликсиры и пунш. Скоро на их бесперебойную поставку в мои покои обратил внимание Валдар и вместе с очередной заявился сам. — Решил спиться? — Лечу недуги, — ответил еще пока трезвый я. — Что за чудный лекарь это прописал? — Валдар покрутил в руке запечатанную бутылку хвойного джина и вышвырнул в открытое окно. — Это народная медицина… — На тебя жалуется жених, говорит, ты заставляешь его ужинать в одиночестве. Я заскрипел зубами от злости. «Ах, хочешь показательных выступлений? Остренького не хватает? Я устрою тебе веселье!» — Только не сегодня. Сегодня ему точно не будет одиноко. — Что у вас стряслось? — Валдар нахмурился, разглядывая мою бледную мордочку. — Он пьёт кровь своего некроманта. — Ты с ума сошел… — Я видел, Ви! Я сам… это видел. — Мой голос дрогнул. Вместе с тем у меня даже внутри что-то надломилось. Судя по брату, у него тоже. Я почувствовал укол совести, словно сделал какую-то непоправимую гадость. — Я обязательно узнаю, правда это или нет, — пообещал Валдар с потускневшим лицом. — Постой. — Я подскочил к нему. — Не говори, что это я! Может… может!.. — Я выдохнул от бессилия. — Может, я и правда что-то не так понял. Но Ви, уходя, уже меня будто и не слышал. Еще в первом нашем с Ессэном разговоре мы сошлись на том, что никто никому не станет изменять. О дружеском укусе речи не было. В обеденном зале Эльза, не дождавшись остальных, хозяйничала за столом вовсю. Маркиз Александр с матерью, которая безуспешно пыталась их с Эльзой свести, вошли одновременно со мной. — Ваша светлость. — Маркиз. — Рожи наши были одинаково кислыми. — Чудный вечер для прогулок под луной, — запела маркизова маман. Валдар и матушка не удосужились прийти на трапезу. Зато рядом с пустым стулом некромант терпеливо ждал господина. — Это что же, нас осчастливит своим присутствием ваш господин? Не думал, что сегодня в меню у нас кровавый фонтан, — съязвил я. Эльза даже есть перестала. — Я думал, он не должен был проголодаться еще хотя бы с недельку. — Я мысленно прожигал дыру у некроманта во лбу. На что он ехидно улыбнулся. — Милый, за столом не приняты такие шутки. — На мои плечи опустились две лапищи с острыми когтями, впивающимися в кожу. — Гляньте, кто вспомнил о манерах. — Супружеская перебранка? — ухмыльнулся Александр. — Ты не уделишь мне минутку? — Ессэн буквально выволок меня из-за стола. Оказавшись с ним лицом к лицу, я оценил, как положительно влияет на него правильный прикорм. Гладкие чёрные волосы блестели, лицо приобрело здоровый румянец, губы порозовели, он не сутулился и даже казался выше. — Может, попробуем поладить? — неожиданно мягким голосом предложил вампир. У меня чуть глаза из орбит не вылезли. — Как ты себе это представляешь? Ессэн услышал мой враждебный тон и скептически изогнул бровь. — Поужинаем. Потом предлагаю выпить хвойного эля, или что вы там, остроухие, любите. — Мы любим, чтобы к нам не лезли всякие острозубые, — оборвал я. Короче, ужин не задался. Маркиз отмалчивался, недовольно зыркая на управляющего, который сегодня прислуживал ему. Эльза быстро ретировалась. А маркизова маман рассказывала про свою рассаду хищных хризантем. — Вы сегодня бледнее обычного, дорогой. Гелия, а у вас нет с собой случайно флакона вашей настойки? — Граф Рейвен, я пришлю вам целый бочонок, но не раньше, чем переведу с моих цветочков червичную корь. Она, знаете ли, вызывает характерные покраснения на щеках больного. Такая напасть! Я выполола целых три поколения цветов и до сих пор иногда замечаю следы болезни на некоторых стеблях… Хрен с ним! — Я сыт, благодарю за компанию! — Я сорвал с себя салфетку и, швырнув ее на стул, отправился на выход из зала. Будь она проклята, эта помолвка, ничего не выйдет! Буду страдать. — Нейт, погоди! Ты злишься на что-то? — Я?! Злюсь?! — Я уже почти добежал до наших покоев, когда вампир поймал меня за руку. — Может, я был немного груб с тобой. — Немного? — Ну хорошо, несправедливо груб. Но меня выдернули из привычной среды и посадили в кукольный домик играть с эльфами. Как, по-твоему, я себя чувствовал? Так же, как и я. Когда мне сосватали вредного вампира-варвара. — Как кукольный вампир? — Очень смешно. — Ессэн, дернув меня за руку, развернул к себе лицом. — Давай договоримся. Ты почаще будешь прикусывать свой острый язычок, и мы нормально обсудим свадьбу, как тебе? — Свадьбы не будет! — заявил я, захлопнув дверь прямо перед носом Ессэна. * * * Глубокой ночью, после того как я выплакал себе все глаза и залил соплями подушку, я решил принять душ. В общей гостиной было темно, и только лунный свет ровной полоской лежал на полу. Надутый и опухший, я добрел до ванной и прямо во мраке стал раздеваться. Только взялся за трусы, как услышал влажные шлепки в другом конце огромной ванной. Я испуганно зажёг свет и лишь потом натянул трусы обратно. — Кхм. Надо табличку вешать, что занято! — недовольно пробурчал я. Ессэн вытирал мокрое лицо полотенцем. Не успел я потянуться к ручке приоткрытой двери, как она со свистом захлопнулась, и замок щёлкнул. — Что с лицом? — сложив руки на груди, спросил вампир. — С детства не задалось. — Тебя как будто рой малиновых пчел покусал. Глаза заплыли, губы красные… — Ессэн приподнял моё лицо за подбородок, но я вывернулся, снова отступая к двери. — Это не твоё дело! Ессэн прищурился и напрягся, сделав еще шаг. — Давай-давай, нарывайся на жёсткий прессинг, пока можешь. После свадьбы я тебя в такой жгут скручу, что напрочь забудешь эту гаденькую интонацию. — И вцепился лапой мне в запястье. — Я уже сказал, что не женюсь на кровососе! — Мне наплевать на твои трепыхания. Я уже всё решил. Наплевать, хочешь ты или нет, ты стал моим, как только я переступил порог дворца, больше это не обсуждается! — стальным тоном прогремел Ессэн. По ванной прокатилось эхо. — Когда ты кусал своего некроманта, ты с ним тоже это не обсуждал? — А-ах… Так вот оно что, — расплылся в клыкастой улыбке Ессэн. — Так ты ревнуешь? От такой наглости я даже растерялся и только воздух ртом хватал. — Я был голоден и не устоял. Это моя вина. Такого больше не повторится, так что усмири свои амбиции и не ёрничай. — Ессэн вплотную прижал меня к стене и скользнул взглядом вниз по лицу. От гнева у меня перед глазами всё поплыло. Тело было напряжено, я чувствовал дрожь. Сначала увидел вспышку, и только после раздался треск — он донёсся раскатом. А Ессэн уже валялся у края бассейна с беспокойной прозрачной водой. Он глухо ударился лбом о плитку, а затем — всплеск! — соскользнул с бортика. Меня колотило, но я не хотел истерически кричать, как девчонка, на весь дворец. Ессэну должно было хватить и разряда, чтобы понять — как я ненавижу его!!! Он, держась за нос, встал в воде по пояс. Вода порозовела от крови, которая стекала уже по его груди. Ессэн закрыл нос рукой, чтобы остановить кровотечение. Увидев его раненым и быстро бледнеющим, я как-то пришел в себя и стушевался. Схватил полотенце и прыгнул к нему в бассейн. — У меня не было намерений тебя ранить, — сдержанно холодно сказал я. Ессэн смотрел на меня с обидой, но молчал. Капли крови с бульканьем падали в воду, и я прижал полотенце к лицу Ессэна плотней. Его глаза вдруг расширились, и вампир вцепился в мою руку. — Прочь! — Чего? — Живо! Прочь отсюда!!! — гнусавым голосом велел Ессэн, выталкивая меня из бассейна. Дверь в ванную рассыпалась пеплом — и ворвалось светящееся чудище чёрного цвета. Я и вдохнуть не успел, как оно уже оскалилось передо мной. Ессэн поймал чудище за ногу, но оно ловко увернулось. В моих руках трещал разряд, когда по лицу полоснуло холодом. — Эрик, это не он! Остановись!!! Эрик! Я поднял глаза на чудовище, очень отдалённо напоминающее человека и совершенно никак не напоминающее щуплого недоростка-некроманта. Так вот почему их так не любят. Судя по его яростным метаниям, еле сдерживаемым Ессэном, некромант вообще не контролировал себя. Чтобы с ним справиться, Ессэну пришлось выпустить вампира. Его кожистые крылья растянулись, когда он сдержал очередной удар, направленный уже на него самого. Глаза Ессэна вспыхнули, и некромант рухнул на пол, светлея. Все его тело загорелось на секунду мелкой сеткой капилляров из-под чёрной кожи. Вернувшись в форму человека, Ессэн упал рядом с некромантом. Я стоял как дурак и глядел то на одного, то на другого. Холодея при мысли: как же хреново всё это закончится.