Sentinel

      Инспекции на кораблях для меня не являлись редкостью, ибо я побывала как минимум на двух новеньких и трех раритетных крейсерах и дредноутах, а потому, осмотр проекта-прототипа представителем от Совета Цитадели был всего лишь вопросом времени. Спектры, поддерживающие порядок в доке во время строительства, просто следили, чтобы техники добросовестно выполняли свою работу, не отставали от графика, не шлялись где попало, не ругались, ну, и лишние лица они не пускали. Типичная элитная охрана под стать событию, короче. И то, к началу тестового полета все десять штук отбыли с турианскими генералами и контр-адмиралом Михайловичем. «Арктур», честно говоря, облегченно выдохнул. Турианцы еще никогда не работали с людьми так долго и тесно… Судя по общему настрою, мазохистские отношения повторили бы не многие, а тут — снова спецагента ждем.       — Ради всего святого, Зои, на время проверки не отходи от своего поста у ядра. — Адамс беспокойно, словно дикий зверь в клетке, с самого утра шатался от одного терминала до другого и повторял одно и то же. — Плохое у меня предчувствие. — Инженеры, чуя нервозность начальства, потихоньку начинали дергаться следом и наблюдали издали. Только моя бесстрашная и тупенькая персона изображала из себя саму беззаботность.       — Я уже поняла, сэр, что к нам заявится очередной Спектр. — Оттолкнувшись ногами от пола, я кое-как уместилась на железном кожухе, под которым были одни провода, и легкомысленно поболтала ногами. Благо, высота железки позволяла.       Грег — спокойный человек, и нынешнее его поведение немного настораживало. Осмотр корабля после тестов был чистой формальностью, уж кому, а старожилу об этом точно тревожиться не свойственно, однако в этот раз Спектр летит с нами в… Стоп, а куда мы летим? Вроде ж, некуда пока. И тупо не с кем — капитана нет на корабле, как и старпома.       — Оу. — Я озадаченно почесала в затылке, сбив кепку, и спешно поправила головной убор, пока мысль не потеряла. — Так, мы не просто принимаем гостя на время досмотра, а все-таки полетим с агентом СпеКТР на борту? — Адамс притормозил на очередном «круге почета» и молча кивнул. — А куда, к слову, летим-то, сэр?       — Пока неизвестно. — Лейтенант, посмотрев на своего подчиненного, откровенно плюющего на мандраж, с тяжелым вздохом сел рядом со мной и потер покрытый заметными морщинами лоб. — Еще не доукомплектована и не подтверждена десантная группа, какая-то заминка на станции из-за того, что фрегат — прототип. Места маловато — полагаю, именно из-за этого. Капитан Андерсон как раз разбирается с этим вопросом.       — Не хочу показаться грубым, но «вопросом» я бы это не назвал, — вдруг раздался с потолка веселый голос, от чего я позорно вздрогнула. — Скорее, затык…       — Джокер, блин! — Я схватилась за сердце под ворчание Грега об инфаркте и гневно уставилась в верхний угол, где висел динамик. — Откуда взялась эта дрянная привычка подслушивать?!       — Звиняйте, миледи, однако соблазн слишком велик! — Клоун, а не Джокер, ей богу! — Да и я чисто случайно к вам попал, — тут же пошел на попятную пилот, и я представила, как он мирно поднял ладони. — Аппаратуру проверял, смотрел, где слышать могу, а тут вы такие интересные сидите… Лейтенант, сэр.       — Джокер, — хмыкнул Адамс, не влезая особо в разговор молодежи.       — Ты лучше послушай, что происходит на мостике. — Я поерзала и принялась соображать. — Сколько еще ждать начальство и… — Уник пиликнул и мигнул розовым, от чего я запнулась по середине мысли.       Письмо от Командования? С чего это вдруг? Не передумали же они с моим переводом на «Нормандию»?! Задавливая неуместную панику здравым смыслом, я спешно открыла сообщение, пробегаясь взглядом по строчкам. На фоне приятно гудело ядро-переросток, скрытое за толстенной перегородкой и видное лишь в небольшом бронированном, затененном иллюминаторе. Из него лился холодный свет, разбавляя оранжевые блики от терминалов и экранов, и глаза в легком полумраке не уставали от длительной работы. Все больше погружаясь в чтение и не замечая заглянувшего в собственный уник удивленного лейтенанта, я думала. Снова и много.       Во-первых, письмо действительно пришло от Альянса и несло в себе угрожающие строки о переводе. У меня аж волосы дыбом встали от страха, что всю историю я прокатаюсь в погоне за батарианцами или гетами у Шепарда на галерке вместо того, чтобы упиться впечатлениями и экшеном по самые гланды.       Во-вторых, перевод, слава Космосу, являлся внутрикорабельным. Нахуя, а главное, зачем — непонятно. Хотя… Я дочитала дальше и, не стесняясь Адамса и Джеффа, разразилась великим и могучим. Знай тут кто русский, была бы красной от смущения! Кхм. Начну с того, что капитан Андерсон ебошил по канону, как поезд по рельсам. То бишь, взял старпомом нашего любимого Шепарда и поставил его капитаном десантной группы. А теперь, внимание: ловкость рук и никакого мошенничества. В десант входили: недо-электрик, недо-биотик-инвалид с L2 лейтенант Кайден Аленко, новичок-энтузиаст с геройским шилом в заднице капрал Ричард Дженкинс и, с недавних пор, ваша покорная слуга. То есть, я. И со звуком титров из «Ералаша»: Все! Джон, падла такая, как командир десанта сейчас куковал на станции и как раз капал на мозги Андерсону, чтобы расширить группу. Два человека без запроса на меня — хрень несусветная! Да, мы стелс-фрегат и для разведки на планетах должны были использовать зонды, коих в грузовом под брюхом нам отсыпали щедро шо пиздец, экипажа по минимуму — размещать-то особо негде в виду огромного ядра, все тех же зондов и передовых технологий системы маскировки аж с четырьмя двигателями. Но! Шепард, сука, обещал, что место в абордажной команде мое на всю жизнь!!! А это, блять, что такое?! Остро захотелось схватить коммандера за шкирятник и ткнуть носом в приказ о моем переводе в десант, как кота, который нассал в тапки. Наглая голубоглазая морда! «Энок» нам «Арктур» не дал — зажали из вредности, мол, Шепарда вам хватит. И вот тут-то начинается веселье.       В-третьих, это то, что по канону Альянс, а, точнее, Мудина, ой, пардоньте, посол Удина и капитан Андерсон втихую и вот «прямщас» решили устроить Джону испытание на статус Спектра, совместив и тестовый полет, и эвакуацию протеанского артефакта, и проверку Джону. А Спектры у нас кто? Во-от, они у нас одиночки. Именно поэтому десант на время сократили до смешного, чтобы Шеп подгорел жопой и заскрипел мозгой. Так он, гад такой, будучи вампирюгой, по праву своего ранга «N7» устроил истерику. Запросил толкового бойца, уже участвовавшего в серьезной заварушке, нашел меня в списках «Нормандии», плюнул на всех, подписал прошение, и понеслась. Меня бы кто спросил — но хрен там. Я всего лишь младший лейтенант, инженер и вообще блондинка.       Что ж, Спектр, я так понимаю, будет зеленоглазым турианцем в черно-алой броне и с пафосным «Я быстрее передвигаюсь один» помрет от выстрела в затылок от зомби-Сарена. Или не помрет. Необходимо срочно решить вопрос с его выживаемостью, выживаемостью Дженкинса, выживаемостью моей… В общем, думать, мать. Думать.       С Шепардом насчет моего места в десанте мы переговорили подальше от чужих глаз — в приватной обстановке закрытой радиорубки до того, как вообще вошли в систему Утопия. К счастью, удалось решить наш спор мирным путем, хотя шипели мы друг на друга, как рассерженные кошки, добрые полчаса, пока не пришли к соглашению, что от меня на высадках требуется ровно столько, сколько я сама считаю нужным. Ну, знаете, выполняя при этом приказы, ибо я хоть и техник и существо особенное, вынужденное работать по своему расписанию, все равно должна подчиняться Шепарду, но чуть-чуть — по блату и старому знакомству, так сказать. Я тогда так косо глянула на Джона, что он все-таки признался, что просто так в полет Спектра, что гулял сейчас по фрегату где-то в районе инженерного, не берут. Значит, ожидается бой на планете, куда мы, собственно, и летим. Я заподозрила было в нем попаданца, но на мое скептическое «Тестовый полет, кэп, какой бой?» он ответил, что наблюдал за нервным Андерсоном в присутствии Спектра Крайка, поспрашивал кого надо и сделал свои выводы. Делиться он ими, конечно не стал и, взъерошив и развалив мне гульку из волос под мое же гневное сопение, важно утопал знакомиться с экипажем. Ну да, ну да, пошла я… С Адамсом перетру за жизнь и броню продиагностирую. Ту самую, с мужским нагрудником, ага.       Ровно через четыре часа, когда поступил приказ по общей связи готовиться к высадке, я спустилась в ангар. Там с достоинством королевы проигнорировала попытку любопытного Дженкинса прилипнуть ко мне, ибо Шепарда еще не было, и понаблюдала за Аленко. Среднего роста, бледный як смерть, глаза карие и печальные. Странно, вот, вроде лейтенант жалования достаточно получал, по любому, а имплант не меняет. Боится помереть что ли? Я, конечно понимаю, сама же прошла через истерику, пока не смирилась с тем, что от меня ничего не зависит, но бездействие — это же глупость. Сидит теперь на ящиках овечка бедная и таблетки глотает, мордочку страдательную кривя. Ничего, может, стукнет когда-нибудь осознанием… Или не стукнет. Или я помогу стукнуть. Вредно хихикнув, пока защелкивала шлем, под шумок проверила Статика, зависшего в непосредственной близости от меня, и… Турелька, отреагировав на сигнал, выглянула краем корпуса из-за моей ноги — вот только, видела ее исключительно я, ибо визор в шлеме настроен на распознавание собственных сигналов, а маленькая ебака сейчас активно мимикрировала с системой маскировки.       На самом деле, я долго думала, что делать аж с двумя смертниками, но времени было в обрез… В общем, что вышло, то вышло. Дженкинса я лично барьером прикрою, с этим проблем нет. А вот Найлус — сплошная головная боль. Суть в том, чтобы прицепить магнитами на лапках турель к «горбу» Найлуса за некоторое время до его высадки, а дальше она тихо-мирно будет пересылать мне изображение. Дело остается только за мониторингом, чтобы успеть ей скомандовать активировать кинетику и не дать помереть высокомерной турианской заднице. Дурацкий план, конечно, но именно такие у меня и срабатывают в большинстве случаев. Так у нас будет хотя бы доказательство того, что светломордая птичка летала на Иден Прайм. Смущает только, поверят ли вообще Советники Найлусу? Сарен — лучший агент, а Крайк всего лишь его ученик. Версий, чтобы подставить сенсея, накрутить можно кучу. С другой стороны, под рукой будет целый лояльный Спектр, который сможет обучать Шепарда в нелегком деле спецагента. Ну, и даже в случае канона можно вывернуться. Нежелательно, конечно.       Но можно.       Панель лифта поднялась с едва слышным шипением гидравлики и выпустила в погруженный в лязг техники ангар местную элиту. Шепард и Андерсон шли впереди и на грани ругани переговаривались о десантной группе, активно жестикулируя и размахивая руками в сторону нашей троицы, от чего хотелось забиться поглубже за колесо «Мако», а Крайк, на ходу проверяя свой навороченный пистолет (не облизывайся — говорила я себе и теребила улучшенный под шумок ККП), неспешно тащился в кильватере и игнорировал изучающие взгляды Дженкинса. Этот стоял, пританцовывая и брякая броней в попытке подтянуть ремни рядом со мной, и едва не попискивал от перспективы поработать и с Героем Войны, и со Спектром, и вообще. Бедный парень, ожидающий заварушки. Даром мне не сдался, полезности — ноль, но дать ему умереть на родной планете? Я, конечно, тварь эгоистичная, но не садистка же! Парень, может, и дурной, только это ведь не повод сплавить его подальше с глаз, а вполне себе реальный шанс припахать больного с диагнозом «шилопопие» к полноценной десантной работе. С тихим «угх» отвернувшись от сияющего, как начищенная монета, капрала, снова посмотрела на приближающихся мужчин. Люди выглядели взъерошенными, видимо, поругавшись-таки о составе, что совершенно не удивительно. Победитель, однако, не угадывался, да и дискуссия в самом разгаре, как я погляжу. Турианец же, наоборот, был максимально сосредоточен, сохраняя плавность в движениях и едва заметных поворотах головы в сторону разговора.       С искренним любопытством и энтузиазмом закоренелой ксенофилки я пробежалась глазками по внешности местного космического птичко-кота, невольно вспоминая мутные от времени кадры из игры. Как-то не было времени выловить Спектра до этого — с Шепом собачились, ага. Вздохнула, бурча под нос о вредине из «N7», и таки заставила себя поднять взгляд выше костлявой турианской… кхм, бедер. У Найлуса была кофейная кожа и еще темнее хитин, будто горький шоколад, не очень длинные гребни и заметно более короткие скуловые «перья». На «морде лица» ярко контрастировали с общим видом белые метки, очень смутно смахивающие на череп. Глаза — ядовито-зеленые, цепкие, от чего я за мгновение до разоблачения уткнулась себе под ноги, чтобы не выказывать внимания. Опытные вояки чуют, когда на них смотришь, и даже у меня имплант зудит, если кто-то пялится. Мне ничего не оставалось, кроме старательного наблюдения периферийным зрением за крепкой фигурой на длинных, непривычно изогнутых ногах, от чего я грозилась заработать косоглазие, и лишь спустя несколько секунд посмотрела на турианскую броню. Тяжелой классификации, черная, с алыми светодиодами, теряющихся из-за матовой поверхности, — все, как помню. А еще, Найлус был очень высоким, что поняла я по сравнению с Андерсоном, который едва доставал ему до подбородка макушкой, хотя его рост, на секундочку, более метра восемьдесят. Я вообще турианцу дышала в пупок или, худо-бедно, в грудь. Густо покраснев — благо, что шлем с затемненным визором, — принялась приводить мысли в порядок и игнорировать горящие уши под не прекращающийся щебет выражающего восторг Дженкинса и тихие комментарии овечки-Кайдена от шкафчиков с броней. Да, красивый. Да, для меня каждый турианец — ходячее произведение искусства. Да, я сдохну от кровопотери из носа, если дело дойдет до голубоглазого милашки Гарруса… Я взвыла на высокой ноте и обняла себя руками, успев вырубить вокодер в шлеме. За что так много ксено-красавчиков вокруг?!       — Не дрейфь, лейтенант, в десанте не так страшно, как кажется.       В кадре вдруг появился Шепард, оставивший капитана и Спектра неловко стоять рядышком с механизмом аппарели в ожидании подлета к планете, и от души хлопнул меня по спине ладонью. Закованной в среднюю броню ладонью, с усилителями и серво! От агрессивного жеста поддержки я согнулась пополам, хрипло икнув, и едва не сбила сныкавшуюся за ящиком турельку. Монстр с именем Джона, видимо, решил, что я испугалась высадки, ни за что не догадываясь, что это я так горюю по своим ксено-фетишам. Кхм. Знать о втором ему, конечно, не нужно, только это не повод выбивать мои бедные позвонки!       — Разрешите нарушить устав, коммандер? — едко поинтересовалась я через включенный обратно вокодер, едва смогла разогнуть свою хлипкую спину.       Шепард, потянувшийся было к поясу, чтобы надеть шлем, притормозил с этим.       — Разрешаю. — Он легкомысленно ухмыльнулся, и не подозревая, на что себя обрек…       — Иди ты нахер, Джон!       …И ухмыльнулся еще шире, ни капли не оскорбленный, заряжая мне размашистый и удивительно болезненный подзатыльник. Через защиту. Падла вампирская!       Внимательно проследив, как турелька с края аппарели засуетилась, примериваясь, и примагнитилась-таки к «горбу» сиганувшего на первую точку Найлуса, смешно шевеля тоненькими паучьими ножками, предусмотрительно вырубила себе звук и довольно вскрикнула: «Ес!» Сигнал на уник параллельно изображению на внутренний экран шлема шел едва заметный, не отслеживался и не глушился как современная электроника, ибо модули я создаю такие, что заебешься взламывать, хотя взламывать там тупо нечего, пока проводок не подключишь напрямую. Примитивно, зато безопасно. Я сейчас не настолько уверена в своих силах, чтобы играть в перетягивание программного кода с гетами, от которых до Властелина один шаг. Как минимум, до того момента, пока не завербуем жопку Тали, — там уж присяду на кварианские ушки и разберусь в две пары рук как-нибудь.       — Заходим на точку два, — раздался вскоре после первой остановки сосредоточенный голос Джокера. Помню, как он переживал из-за присланного с Иден Прайм сообщения, потому максимально пытался собраться и управлял фрегатом как никогда «быстро и тихо» по завету Андерсона.       «Нормандия» сделала небольшой крюк и зависла в нескольких метрах над обрывом, как мы могли видеть из опущенной аппарели. Неприятно алел горизонт. Дымились фермы и здания. Не ощущающиеся до этого ветряные порывы глухо завыли куда-то в микрофоны шлема, а Шепард уже дал команду на высадку, выхватывая из-за пояса дробовик на всякий пожарный. Не отставая от него, резво рухнул вслед за кумиром Дженкинс, стискивая винтовку. Аленко же тактично притормозил, пропуская даму и медика в лице меня вперед, и грустно наблюдал за моим приземлением. Я что, рыжая, что ли, надеяться на серво своей легкой брони, когда можно притормозить падение с десяти метров с помощью биотики а-ля Самара? Болезный Кайден шлепнулся рядом со мной, явно не желая лишний раз тревожить свой гадкий L2. Пакостно хихикнула. Страдай же, как страдала я. Нет, я не злорадствую. Ну, может, немного.       Пока мы потихоньку продвигались по тропе, Статик, попискивая с магнитного захвата по другую сторону от пистолета, сканировал местность. Точнее, пытался это делать, поскольку по радару шли жуткие помехи, что уже говорило о присутствии противника. Об этом я и доложила кэпу, и без того неспешный темп замедлился. Обилие вокруг дыма, принесенного ветром с ближайшего населенного пункта, чадящие небоскребы на фоне грязно-красного неба и почти могильная тишина натягивали мои нервы как струны, на которых играло врожденное чувство страха, не вытравленное ни Блицем, ни временем. Я знала, что невъебически-огромный Властелин — и пускай, он был даже не в половину длины Предвестника — прямо, блять, сейчас находится в космопорте. Жнец. Здоровенный, сука, жнец, способный незаметно выебать в мозг органику и неорганику, в километре-двух от нас! В животе завязался узел, а колени предательски подгибались. Знала же, на что иду. Да, интересно все-таки, когда все проблемы решаешь не ты, однако, в любом случае, теперь я буду в центре событий вместе с Шепардом.       «Как вы оказались рядом с жнецом в подобном пекле?» — спрашивала я саму себя в мыслях нудным голосом, подобно репортеру, пока на ходу пыталась хоть как-то настроить радар, на худой конец, на рельеф. И тут же отвечала:       «Знаете, я не очень умная».       Дженкинс вдруг выругался, и я беспокойно обернулась, и так накрученная. В стороне от дороги, чуть ли не в канаве, лежали трупы. Где-то огнестрел, к виду которого привыкаешь быстро, в других случаях — настолько мощный электрошок, что тела обуглены, где-то корка отваливается и видно мясо. Немного затошнило, и я глубоко вдохнула отфильтрованный шлемом воздух. Это же гражданские. Фермеры. Дети. Представляю, каково сейчас Ричарду, — наверняка, у него возникло желание проверить семью, написать, выяснить, живы ли. Я бы так и сделала. Будь у меня семья, конечно.       — Ты хотел заварушки, капрал? — мрачно нарушил тишину Шепард, оборачиваясь к Дженкинсу, сжимающему винтовку до жалобного металлического скрипа. — Так оно все и происходит. Не так, как ты ожидал, верно? — Дженкинс весь ссутулился и слабо кивнул, отвернув голову в противоположную от тел сторону. Вот, так и разбиваются розовые очки парагонов. Стеклами внутрь. — Лейтенант Хилкоф! — Позорно вздрогнув, пока засматривалась на изображение с турели, вытянулась во весь свой метр с кепкой перед коммандером. — Доклад.       — Впереди зона помех, радиус — километр, охват ровно до цели миссии. Противник не идентифицируется, коды неизвестны, количество единиц противника неизвестно. С вероятностью в девяносто процентов, засада. — Отрапортовав как положено, молча воззрилась на шевелящего мозгом кэпа.       У остальных, в отличие от инженера, то бишь меня, визоры на шлемах были не затемненные, ибо мне тупо так комфортнее, чтобы не светить своей глупой физиономией, так что лицо Джона я видела прекрасно. Самообладания он не терял, однако движения глаз то к одному из нас, то к другому, то в землю, то в сторону говорили о том, что сейчас в голове коммандера потихоньку вырисовывался план. Да, думай, милок, думай. Народу у тебя мало, разведка ничего толкового не принесла. Найлус вообще сохранял тишину в эфире, однако я прекрасно видела на экране, как турель, аккуратно заглядывая через его плечо, исправно передает картинку. Спектр передвигался быстро и не только вперед, а старался охватить как можно больше территории, густо покрытой деревьями, возвращался назад, проверяя, нет ли кого позади или не пропустил ли он чего. Лишь на границе лагеря археологов, как я могла судить по мелькающим экскаваторам и внушительным ямам, он нарушил радиомолчание.       — Шепард, — раздался его низкий голос из динамиков, искаженный внутренней связью, — здесь несколько сгоревших зданий и мно-ого трупов. — То, как он протянул предпоследнее слово, помогая оценить масштабы бедствия, заставило идущего рядом и все еще не остывшего капрала гневно выдохнуть. — Я разведаю обстановку. Постараюсь встретиться с вами у места раскопок.       Вышло, конечно, рановато назначенного игрой момента, потому что я благоразумно тормознула передвижение. Так бы сейчас Ричард под ор «Ли-иро-ой Дже-енки-инс!» въебался бы в дронов, потом мы этих дронов перестреляли, дважды, помянули бы недо-разведчика, и лишь на подходе к точке катсцены с «девочкой в розовой броне» турианец бы вклинился в сюжет.       Шепард прижал пальцы к внешнему микрофону в районе уха на шлеме и ответил «Понял», давая знак идти дальше. Но затем, вдруг, притормозил снова и повернулся ко мне.       — Скажи-ка, лейтенант. — Ой, блять, не нравится мне его тон. — Насколько тебе жалко своего дрона?       Я скисла и заныла, обреченно отстегивая Статика.       — Есть «пустить дрона вперед», сэр.       Зараза, додумался ведь!       По приказу Шепарда Статик вильнул на продуваемую всеми ветрами тропинку, ведущую по небольшому пролеску на холме прямиком к месту раскопок. Для удобства я вывела изображение на уник, куда заглянули мужчины из любопытства мне через плечо, да и они могут заметить то, что я не увижу. И просто, чтобы смотрели в ожидании не на меня, да. Странно-стремные газовые пузыри болтались по канавам, оставляя на земле тонкие полоски непонятными жгутами. Особо крупных объектов, кроме этих, кхм, существ, поблизости не наблюдалось… Хотя, нет — зря расслабилась. Мой круглый любимец обнаружил-таки то, чего в обычном лесу точно не стояло. В кроне деревьев завис неподвижно рой дронов. Не две-пять штук. Рой. Добротная сотня с крупнокалиберными стволами, но явно сделанных штампованно, от чего их коды просматривались и взламывались на раз даже с помехами на радаре, слава Космосу. С тупящим через раз Аленко мы натравили синтетиков друг на друга, и они после наших махинаций устроили между собой королевскую битву — все против всех. Стрелять не пришлось, чему заскучавший Джон был не очень рад, даже не представляя, насколько смертельна была бы эта засада, не будь меня со Статиком в отряде. Минус Дженкинс, как минимум. Пока мы ожидали окончание фейерверка, дабы не попасть под шальной огонь, потихоньку передвигались через густые заросли кустов и норовивших попасться под ноги корней. На подходе к кромке леса на связь нежданно вышел Найлус. Он пожаловался, что мы непозволительно медленно тащимся (Шепард косо глянул на меня, на что я легкомысленно пожала плечами), что впереди противник (и ни словом больше и без подробностей), и подстебал, чтобы мы ничего не взорвали. Очень тонкий намек на Сарена и Андерсона. Не одобряю. Затем добавил, что пока ждал нас, нашел выжившего из охраны лагеря, чем немало меня удивил. Турианец укрылся в походной лаборатории, как я могла судить по изображению с турели, но та сныкалась пониже, и я могла только слышать вопросы Найлуса о произошедшем и отвечающий ему слабый женский голос. На всякий случай, записывалось все происходящее на старенький цифровой носитель. Если это та, о ком я думаю, то это даже хорошо, что нашли ее не мы. Так хоть Крайка тормознули, а то ж он в каноне намылился в космопорт, хотя должен был ждать у предполагаемого маяка.       — Впереди источники помех, — отвлекла я Шепарда от изучения местности за деревьями и принялась ковыряться в унике. Мало того что карта рельефа слетела из-за приближения к центру «бури», так еще и в эфире помехи пошли.       — Источники? Не один ретранслятор, а несколько? — Джон переключил визор с режима бинокля, переводя взгляд на меня, и чисто рефлекторно, быстро и плавно встряхнул дробовик в руках. Я кивнула, слыша в голосе шкипера вопрос «нахера, а главное зачем».       — Есть предположение, что это не множество устройств, а именно источники. — Я закинула удочку, направляя коммандера на мысль.       — А в чем разница? — с любопытством подключился Кайден. Бедной овечке понравилось играться с дронами, так теперь этот болезный с интересом наблюдал за каждым моим действием, чем невероятно нервировал, нарушая личные границы. Р-р!       — Устройство глушит пространство, — принялась я укладывать в пару предложений свою мысль, нервно дергая веком (за тонированным визором не видно, зато в голосе столько любви и добра…), — но то, что вижу я, глушит множество небольших зон. Как, если бы, это были мехи, поскольку они сами по себе ходячие глушилки.       Задумчиво простучав замысловатый ритм по металлической рукояти оружия, Джон приказал, чтобы мы ждали, пока он шевелит мозгой, и вернулся к наблюдению. Да, покамест работают глушилки, я даже местность не могу просканировать, а Статика на такую огромную территорию пускать — себе дороже. Он еще слишком медленный. Про Аленко и Дженкинса вообще молчу, ибо локация перед маяком оказалась… немно-ого больше, чем ожидалось, и потеряться и отстать от своих в пылу начавшейся битвы — как нефиг делать.       У обрыва, где начиналась огороженная сигнальными огнями зона раскопок, располагался опорный пункт взвода 212, как говорила копченная надпись на перевернутом шаттле. Самая высокая точка, удобная для обзора полевого лагеря ученых, являлась всего лишь кучкой генераторов щитов, ныне дымящихся или грустно поджаренных и разбросанных, ящики с припасами то тут, то там у булыжников и канав понатыканы, ибо как такового пункта снабжения устроить толком не успели… И никого — только лужи крови, невнятные куски железа и множественные следы, словно кого-то тащили. Но не это было самым главным. Там, внизу, не пара домиков и камушки. Это ж целый, мать его, археологический комплекс! Огромный котлован, зияющий грязно-бурым дном, сотня на сотню метров по площади и глубиной еще пятьдесят, облагороженный подъемниками. Несколько единиц брошенной техники сиротливо склонили ковши с верхотуры. Когда-то белые контейнеры-лаборатории, рассыпанные по периметру котлована, чадили едким дымом, от чего противный запах забивался в фильтры шлема, и опять же — ни одного тела на земле. Дрожь пробила позвоночник, а волосы встали дыбом, когда я присмотрелась внимательнее, выглядывая из-за деревьев. На земле-то трупов нет… Вишенкой на торте оказались колья гетов, угрожающе расставленные вокруг блекло-изумрудной площадки. Десятки нанизанных тел, черные, похожие на скелетов издали. Жуть. В центре, где предположительно находился маяк, осколки древних стен бликовали в свете мигающих фонарей кварцевыми частичками, скрывая содержимое площадки. Поскрипывали под собственным весом экскаваторы и кран. И тишина. И мертвые с косами стоят.       Волшебная радужная атмосфера тлена и безысходности.       Короткими перебежками мы добрались до более-менее целой лаборатории, к которой нас вел Найлус по связи и где он сам и засел. Была, конечно, вероятность, что на такой огромной площади нас перестреляют, однако Спектр свое дело знал, наблюдая за нами и ведя окольными путями через узкие опоры между блоками. Чем-то напоминало третью часть, когда вот так же петляешь по лабораториям и отстреливаешься от волн «Цербера». Дополнение с… Я запнулась и заозиралась, неосознанно ища хоть что-нибудь, мало-мальски напоминающее капсулу среди нагромождений ящиков и комьев земли. Нет. Нет, мать. Рановато, тебе так не кажется? Откопают еще древнего мстителя, успеешь на излучатель слюной покапать. Если руки за это не отгрызут. Нервно хихикнув, шмыгнула следом за поежившимся Аленко внутрь блока, куда уже напихались двое из нашей компании. Внутри еле умещался только двухметровый Крайк и угнездившаяся в углу женщина. Тесновато у вас, господамы, однако.       — Шепард, — кивнул Найлус приветственно и сложил руки на груди. — Это сержант Эшли Уильямс, взвод 212, охранявший раскопки, — указал он на незнакомку.       — Единственная выжившая?       Джон пристально посмотрел на белую с розовым броню, кое-как замазанную грязью, затем на меня, будто сравнивая мою стандартную синюю с мужским нагрудником и характерные выпуклости у Эш. Понима-аю. Ну-у, умом Командование не понять. В него можно только верить и надевать это яркое недоразумение. Стоит отметить, что я абсолютно так же разгуливала на Элизиуме и умудрилась-таки выжить. Шепард, полагаю, тоже помнил меня, еще растрепанную, на беседе с ним в полевом лагере в веселой розовой футболке и белых кроссовках, а потому милосердно позволил сержанту Уильямс пересказать события по второму кругу. Изредка ее прерывал Найлус, уточняя некоторые детали нападения, но все равно известно было ничтожно мало. Кроме такой важненькой детальки, что геты за каким-то хреном выперлись из-за Вуали Персея и теперь бузили в «человеческом раю». Приходя к единственной логической версии, что им нужен маяк, принялись вообще думать, что делать. С Уильямс в том числе, рвавшейся надрать железные задницы за ее отряд, с желанием спевшись с Дженкинсом, не остывшим и буйно реагирующим на покореженные родные пейзажи. «Необычный пейринг, однако», — мельком заметила я. Ричард и Эшли с одинаковым энтузиазмом заверяли чешущего в затылке Шепарда о своей готовности наносить гетам добро и причинять справедливость. Кайдену оказалось до лампочки — он уселся прямо на лабораторный стол (я отчетливала слышала жалобный скрип одноразовой мебели) и с удовольствием ковырял выданную ему мной программу для уника (чем бы дитя не тешилось, лишь бы на ухо не ныло), так что ожидаемая парочка не сложилась, и хрен с ней… А? Что? О чем разговор? Ошалело заморгав, встрепенулась, за что получила подзатыльник от коммандера. План действий до сих пор обмусоливали, так что за время блудомыслия ничего не пропустила и продолжила вслушиваться, нехотя выбираясь из астрала. Решили, что вниз спуститься — подставить задницы под расстрел. А о наличии противника буквально у нас под носом Найлус не сомневался, шастая под системой маскировки максимально осторожно, чтобы даже следов на земле не оставлять, и выяснив, что вообще к чему. Моя бедная турелька, кстати, сиротливо разместилась паучком под потолком, потому как Крайку однажды вздумалось опереться спиной о стену, нелепо раздавив, в таком случае, мою ебаку, и с тех пор она тыгыдыкала за ним не менее осторожно, чтобы передвигаться по земле, а не цокать по металлу. Батарея у несчастной опустела на четверть из-за таких активных телодвижений за длинноногой целью.       — Лейтенант Хилкоф. — Джон повернул ко мне голову, когда закончил мозговой штурм. Обсуждение как раз подошло к плану отвлечения гетов от основной убойной силы в лицах кандидата в Спектры и самого Спектра, так что я не удивилась, а уже запустила шестеренки в голове.       — Есть, устроить саботаж, сэр! — весело ответила я под вздох ангельского ренегата. Герой Галактики испортил мне спокойную жизнь корабельного инженера, а я треплю нервы ему. Все взаимно, никакого абьюза!       Крайк выразительно приподнял надбровный щиток, но никак не прокомментировал говорящего хоббита, резво припустившего из блока навстречу приключениям. Плана не было — да кому он вообще нужен? Зато имелась нездоровая тяга к копанию в непонятной технике и умение ломать все, до чего дотянусь, что компенсировало полное неумение сражаться. Для боя у меня есть Шепард. А устраивать пакости — много мозгов не нужно, ведь главное иметь богатую фантазию, которой у меня на обе жизни за глаза и за уши хватает! Пострелять еще успеется. Сейчас-то лениво, да и вообще… Прокравшись за блоками, засела под дальней платформой, чтобы видеть происходящее между моей позицией и замелькавшими в просветах лабораторий сокомандников. Обзор так себе, но сойдет.       — Начинаю их выкуривать, — предупредила я кэпа по связи. — Вам по одному или порциями?       — Чего мелочиться? — вдруг появился на волне Крайк с неопределенной интонацией в голосе. Легко Спектру говорить! — Посмотрим, что вы умеете, Шепард. — Джон характерно выматерился на английском, вспоминая, что он как бы тест сдает на спецагента благодаря Андерсону, а я гаденько, и не скрываясь, захихикала. — Начинайте, лейтенант.       Вежливо прокашлялась.       — Так точно, сэр!       Проверяем готовность. Вторая турель на позиции — зависла в свободном пространстве для маневров между железной лестницей крана (хрен попадешь, зато ей удобно «ездить» и не пострадать) — чек. Статик преданно завис через проход, обеспечивая обзор, и установил стабильную связь — чек. Улучшенный до подобия любимой «Фаланги» пистолет — проверила брусок — чек. Биотика — стряхнула искры с запястья и вспомнила, что я ела с утра вполне себе калорийный паек, — чек. Голова — постучала по шлему три раза, дуб дубом, все как всегда — чек.       Ух, пошумим!       Стрекот винтовок задорно разносился над зоной раскопок, оглушая по началу и дезориентируя. Как только началась пальба, я еле успокоилась, тихонько попискивая под опорами лаборатории и внушая себе, что сейчас мое дело — просто не лезть прямо под пули, а всего лишь обеспечивать Шепарду стабильный поток гетов, контролируя и притормаживая их во время выкуривания из укрытий на линию огня. Там дроном пальнуть, сюда кинуть сингулярность, этим платформу перегрузить. Делов-то на пару взмахов пальцев над уником! Только мою пугливую, тихую натуру это ни капли не успокоило… Потому, что стоило первому гету лечь отдохнуть, как ожили ебучие колья с ебучими хасками! Расставленные вокруг котлована они втянулись все одновременно с жутким скрипом, от чего, казалось, даже на мгновение тишина наступила, и одномоментно хаски — бывшие ученые, гражданские и бойцы взвода 212 (Эшли бессильно выругалась, замечая осколки знакомой брони, и не сразу выстрелила) — завыли, захрипели, засипели и ломанули плотным потоком в нашу сторону. Да так резво, что любой спринтер позавидует! Гребанные ж биотвари! Да они и в половину не такие криповые в игре, как в реальности! Я испуганно завизжала, запоздало вспомнив, что внешний динамик отключила еще на выходе из блока, и мгновенно получила жесткий приказ от коммандера «Не вести себя как баба». Намек был понят, однако градус опасности это не снизило ни на йоту, и сердце у меня, как и прежде, колотилось как бешеное. Одна ошибка — и внимание бездушных синтетиков, способных мало того что шарахнуть вокруг несколькими сотнями лишних вольт, так еще и броню, как консервную банку, железными когтями вскрыть, может совершенно беспричинно перевестись на фланг, стоит мне невовремя выглянуть. Да, я отвлекаю внимание от себя Статиком, а его прикрывает засевшая чуть ниже кабины крана Эшли со снайперкой, которая могла видеть намного больше меня, но имея при этом куда больше шансов получить гетскую пулю. Ее спасала только кинетика, да мои своевременные саботажи. Но везение рано или поздно закончится, и когда мне на голову свалится кирпич/жнец/Цитадель (нужное подчеркнуть), я точно буду не готова! Чиркнула по опоре искра от пули, у самого плеча, и я с тоненьким «ойбля» сползла как можно ниже, ожидая, когда Эшли снимет «фаната». Под хлопок снайперки выматерилась еще раз, но покрепче, поминая Сарена такой-то матерью, гетов, жнецов, снова гетов и снова жнецов, и пересчитала головы нашего «Отряда самоубийц».       Джон, Найлус и Ричард рассредоточились треугольником перед котлованом, то и дело меняясь местами короткими перебежками между валунами и блоками, пока перезаряжались. Найлус весело вел счет, Шепард, не снижая темпа, в такт матерился родным и любимым «Fuck!», на которое переводчик прикидывался дурачком, мол, не знаем таких слов. Дженкинс, явно спеша к своему прототипу, сгоряча орал «За Альянс!» — после каждого выкрика я хрюкала, представляя его в шлеме с мордой льва, — и все активнее приближался к опасной зоне, где и хаски могли одним лягушиным прыжком наброситься, и геты выцелить, за что огребал мои маты в эфире «Не лезь, дебил, сука, они тебя сожрут!» (и далее по списку) и оттаскивался Кайденом на прежнюю позицию вынужденным стазисом, чтобы не пришибло. Сам Аленко же… Ох, земля ему пухом. Нет-нет-нет! Жив, цел, етить его овечкину задницу, орел. Просто он работал у меня мальчиком на побегушках, потому что он как бы тоже умеет техничить, пускай и на уровне «хотел взломать, а вышло сломать». Сидел недо-биотик/недо-инженер ровно напротив меня метрах в семидесяти под экскаватором, скрываясь за огромным колесом, то и дело перемещаясь синхронно со мной то ближе, то дальше от котлована, как ситуация вынуждала. Развернуться нам категорически негде, вот и аккуратно сдвигали «линию фронта».       Да, что-то отвыкла я от боевых действий, засиделась в относительно безопасных инженерных «коробках» за эти двенадцать лет. Уже не могу одна справиться. Позор на мою светлую голову!       — Слава Космосу, — бурчала я себе под нос, перегружая очередного гета и наблюдая, как гаснет его нелепая башка-лампочка. Искусственные жгуты мышц после этого все одновременно обмякают, не поддерживаемые программами и драйверами, и тело падает на землю мешком с говн… кхм, с картошкой. Следом полег хаск с простреленными крупным калибром ногами, а потом уже разможенной в ничто головой. В трех местах. Мало ли. — Если накосячу, можно свалить на Аленко.       — Я все слышу, — вдруг забубнил обидчиво по связи Кайден…       И в эфире раздался гогот мужиков, включая не менее звонко хохочущую Эшли, заглушаемую хлопками ее снайперки, и причитания Найлуса о ненормальных людях, сбивающих ему счет. Я активно заливалась румянцем, чувствуя, как горят щеки и уши, но стойко пережила свой косяк, сопя в микрофон. Не в первый раз и не в последний, мать.       Ну, хоть атмосферу разрядили. А то того и гляди — над нами тучи нависли бы.       Через час закончились хаски, а потом и геты потихоньку рассосались, уже не перемещаясь потоком, а засиживаясь дольше положенного за техникой и контейнерами, и отстреливаться стали совсем уж вяло. Без былой опаски я выглянула из укрытия, легкомысленно и с тихим «бля» стукнувшись макушкой об опору, чтобы осмотреться. Должна заметить, что ближе, чем на двадцать метров, к мужчинам так никто и не подобрался, чем наша группа поддержки я-Кайден-Эшли могла гордиться. Платформы, покореженные выстрелами, лежали по всей территории лагеря вперемешку с черными телами хасков, у которых после окончательного упокоения гасли все холодно-синие диоды. Ударная троица, тоже заметив, что стало легче дышать, приободрилась. Они навалились скопом, заскакивая на лестницы, ящики и камни, и без страха отстреливали тех, кого выкурить уже не получалось. Одиночные выстрелы нашей кинетике никак не вредили, а очереди в упор по гетской и вовсе вражескими щитами игнорировались. Пока мужчины развлекались и мерились письками, пардоньте, счетом, кто сколько зомби и гетов нащелкал, я самозабвенно в этих зомби и гетах копалась, сидя на корточках.       — О, Господи, — выдохнул за моей спиной Аленко. Он подошел ближе, но, увидев разинутую в безмолвном вое черную, клыкастую пасть хаска с пустыми, потухшими глазницами, отшатнулся. — Кто… — Он запнулся, явно передумав. — Что это вообще такое?       — Мерзость! — слабо отозвался где-то издали запыхавшийся Дженкинс, не решаясь подходить даже на метр.       — Зомби. — Мрачная Уильямс присоединилась к дискуссии, старательно не глядя на тварь с куском брони «212». Ее брови болезненно нахмурились, а пухлые губы поджались от воспоминаний, руки же судорожно сжали снайперку. — Мой взвод назвал их хасками.        — «Пустая оболочка»… — Постучав пальчиком по шлему в районе подбородка, посмаковала название, как бы вспоминая, почему они вообще так зовутся, и кивнула, — техно-зомби, я бы сказала, — потом невинно добавила я, продолжая потрошить органико-технические мышцы. При этом умудрялась параллельно ковыряться в корпусе гета и его винтовке. Гет из гета стреляет и на гете летает, да? В ответ получила полные брезгливости взгляды. — Я техник и медик. — Пожала плечами. — Всякого навидалась, так что милосердие я только к еще живым проявляю, уж простите.       — Любопытная позиция.       Вот уж кого, а Найлуса я не заметила. Турианец бесшумно появился сбоку, приседая рядом на одно колено, и осмотрел безобразие, которое я сотворила с телами. Подумаешь, чутка порезала резотроном, распотрошила и мышцы железные отрезала… Естественно, не касаясь всего этого руками (хрен знает, может там наниты какие), а ковыряя кончиком лезвия из жесткого алого света. Страшно, но любопытно, это да.       — С точки зрения биологии и инженерии, что это может быть? Кроме гетов, естественно. — Крайк по-птичьи склонил голову вбок, тщетно пытаясь разглядеть мое лицо за тонированным забралом, а я умилилась. Под ногами кусок хаска, под боком турианец. Романтика, пиздец.       — Начну с того, что они мертвы изначально, а теперь и окончательно. — Сморщилась, вспоминая, с каким сипением эти штуки дохли. — В процессе, так скажем, модифицирования из тел ушла вода, часть минеральных и органических веществ, заменившись при этом кибернетическими имплантатами, что возобновили часть жизненных процессов в организме, превратив труп в бездумную машину для убийства. — Я задумчиво коснулась шлема в районе лба, чуть не получив вывих мозга, и уставилась пустым взглядом в данные с уника, которые говорили ровно нихрена. — Причем, — запнулась, глядя на «зубы дракона», — эти колья зачем-то собирают органические вещества, но при этом абсолютно пусты. — Потому, что жнецы перерабатывают ДНК органиков, однако рассказывать я об этом, конечно же, не стала. — Геты — пустые оболочки, поскольку программам нет смысла сохранять расходные платформы… — Я запнулась, плотоядно осматриваясь. — Мно-ого пустых платформ…       Которые можно перепрошить и использовать в качестве дронов… А еще нагружать их боеприпасами и генераторами… И даже…       — Лица не вижу, но знаю, что у тебя уже слюни потекли. — Подошедший Джон потряс внушительным кулаком и грозно опустил его мне на голову под вздох турианца «Опять?». — Только эту гадость ты на «Нормандию» не потащишь! — Медленно, в такт четырех последних слогов, он постучал этим самым кулаком по моему же шлему для пущей убедительности, от чего я согнулась под весом его «аргумента».       — Не очень-то и хотелось, — пробубнила я под нос, с обидой пнув гета, и уже по уставу кисло ответила: — Есть, бросить гадость, сэр. — Только тогда тяжелая конечность исчезла.       Найлус закатил глаза. Джон недоверчиво сощурился. Остальная троица с недоумением наблюдала за нашими взаимоотношениями, как бы спрашивая, а по уставу ли это вообще и что происходит. Ничего-ничего, еще не вечер!       От перспективы, что впереди будет доху… дохре… кхм, очень много стычек с гетами, понадеялась на возможную вербовку Тали, и пока плюнула на интересное, но бесполезное — прямо, как моя жизнь, — занятие. Сейчас нам надо проверить маяк, площадку с которым сверху из-за чудом уцелевших бледно-изумрудных плоских колонн не видно. И кому приказали воевать с закоротившим от шального выстрела подъемником? Пра-авильно, кому ж еще, как не мне? Раздраженно всадив заряженным уником по панели, удовлетворенно послушала разнообразные маты сокомандников, вцепившихся в перила, пока платформа с искрами неслась вниз ровно две секунды. И с убранным уником она резко остановилась за метр до дна котлована.       — Злопамятный у тебя лейтенант, Шепард, — весело хмыкнул Найлус, не разделявший возмущения народа, чем заработал еще несколько баллов к симпатии. Знаете, он начинает мне нравиться! Турианец легко ступил на землю, со своими длинными ногами не испытывая совершенно никаких неудобств от высоты.       — Просто у Хилкоф память хорошая. — Коммандер-таки отвесил мне очередной подзатыльник с совершенно непередаваемым выражением на лице, на что я ни капли не обиделась, а только гаденько захихикала, первой заглядывая за покрытый трещинами камень. — Лейтенант, проверь маяк, и…       — Маяк проверен, сэр! — задорно перебила я скрипнувшего зубами Джона. — Маяка нет, сэр!       Взгляды мужчин скрестились на мне, перекатывающейся с пятки на носок, а потом синхронно вперились в хлопающую глазками Эшли. В то время, как происходил допрос «Что происходит и как нас так красиво наебали?», я с искренним фанатизмом лазала по раскопанным руинам, тыкаясь в нерабочие, покрытые трещинами консоли с вселенским разочарованием. До тех пор, пока одна из них не шарахнула мою шаловливую ручонку зеленоватой искрой, чуть не закоротив мне имплант до звездочек в глазах. Ну, и ладно! Ну, и не надо! Бесполезно потирая жесткий ворот брони в районе затылка, ругалась на свою глупость и печалилась, под шумок скачивая с ближайшего терминала полученные в процессе раскопок данные. Мертвым оно ни к чему, а я почитаю на досуге. Воровато оглянулась, но хоббита никто не видел. Кхм. Хочешь протеанские технологии, а они тебя — нет.       Воистину, мышление блондинки.       Следующим пунктом назначения (едва ли не тем самым, в котором даже кулер с водой тебя убить пытается) стал лагерь за уступом, где располагались жилые блоки археологов и ученых. Оттуда из космопорта по монорельсу привезли аппаратуру перед раскопками и лишь потом все это дело перетаскали в низину, и там же должна была быть большая часть народу. Как минимум, найдутся двое ученых и три-четыре фермера с нездоровыми контрабандистскими наклонностями, если канон не подложит нам Пеппу. Упоротую свинью, то бишь.       Как и зона раскопок, лагерь ученых прибавил в размерах, раскинувшись плотно застроенными друг к другу блоками, оставив свободной лишь грунтовую дорогу к монорельсу и станции. Только после выхода из-за череды высоких щитов с изредка разбитыми фонарями, зрелище нам предстало печальное. Белые контейнеры чадили едким, черным дымом, покрытые следами выстрелов, развороченные взрывами и иногда даже полностью сгоревшие. На фоне алого неба и грустно дымящихся небоскребов, пейзаж нагонял жуткую, холодную тоску. Где и был смысл искать выживших, так это в относительно целых блоках, коих тут было раз-два и обчелся. Повезло, что удивительно, самым дальним строениям, будто Сарен и не думал устраивать полную зачистку, а просто по ходу передвижения по дороге размахивал огнеметом в левой руке, и винтовкой в правой. Иначе я не могу объяснить логику целого, блять, Спектра. Или это логика Властелина? Вот уж что, а анализу жнецы на трезвую голову не поддаются. Так вот, туда меня с Аленко в качестве багажа и отправили, пока наши снова устроили пальбу, наткнувшись на «зубы дракона» и десяток заплутавших с монорельса гетов.       Расстрел противника затянулся на пятнадцать минут, за которые Кайден нашел перепуганных до мокрых штанов фермеров. Без шуток, один мужик забился в дальний от входа угол блока, сидя в смрадной луже, и орал что-то несвязное, сжимая уши руками. Пришлось аккуратно беседовать с более-менее адекватными соседями, которые вообще не тянули на свидетелей, все время дергаясь от выстрелов и щелчков гетов снаружи. Слишком сильно напуганы, чтобы давать показания, даже если что-то и видели. Со вторым домом не повезло — несколько ученых безжизненно лежали на полу чуть целого блока, а сканер показал повышенное содержание углекислого газа. Задохнулись из-за сломанной системы вентиляции. Не пожар. Не пуля. Не превращение в хасков. Просто не повезло. Сжав кулак и вздохнув, потащила мрачного Кайдена, опустившего голову, дальше.       — Ты знала, что случится нечто подобное? — вдруг заговорил по внутренней связи невольный напарник. Голос у Аленко, хриплый и чуть режущий мой нежный слух, колоритно подчеркивал обстановку. Лейтенант на пробу заглянул в один из блоков, но снова обнаружил трупы — на этот раз растерзанные хасками у самого порога.       — Шепард взвинченный от капитана вернулся, так что я догадывалась, — не глядя на собеседника, ответила я тихо. — Но я даже не предполагала, что все может быть настолько… жестко. Насчет будущего у меня теперь охрененно плохое предчувствие.       — Какое предчувствие? — Аленко даже повернулся ко мне, недоуменно моргая, а я выругалась. Переводчик затупил, как обычно, не способный в могучий матерный.       Вздохнула, морщась от запаха гари.       — Очень плохое, Кайден.       Этого было достаточно, чтобы мы продолжили молча бродить по лагерю, несколько раз сталкиваясь с остальными из команды. Мелькнула на крыше двухэтажного блока белая с розовым броня Эшли со снайперкой, высматривая в прицеле окрестности. Выматерился, присев на лестнице одного из домов, Дженкинс, пиная от злости башку гета. На третий «лобовой» с Шепардом в лабиринте из контейнеров я заметила, что кое-кого я так за время поисков выживших так и не увидела.       — Коммандер, а где Спектр? — поинтересовалась я на общей волне, выходя на дорогу и ища запертые изнутри двери.       — Найлус отправился дальше, в космопорт. — Ответ зевнувшего от усталости Джона меня нихуя не порадовал, так что я угрюмо угукнула…       И нашла-таки парочку нервных, но вполне живых и даже целых ученых в одном из блоков. Ну, физически-то точно целых, а доктор Мануэль, в отличие от Уоррен, ментально явно пребывал не с нами и слышал то, что хотел, безумно вращая глазами с суженными от ужаса зрачками. Я тактично выскользнула на улицу, пока Джон вел мягкий, но все же допрос адекватных (кому как) гражданских, и, прислонившись спиной к стенке дома, полезла проверять турель. Она снова прицепилась к «горбу» на броне Крайка, как только выдалась возможность, и исправно показывала мне, как турианец под маскировкой обходит возможные засады по периметру. Почувствовав, как от волнения задрожали пальцы, проверила, идет ли до сих пор запись… Да, все хорошо. Выдохнула длинно, кладя ладонь на стучащее под броней сердце…       И вздрогнула, когда в динамике после рокочущего разговора турианцев хлопнул выстрел, отдавшись эхом в почти полной тишине в зоне монорельса.       Вот же, блять.       Команда разом оказалась на улице, покинув жилой блок за долю секунды.       Раздался грохот, резонируя в грудной клетке и горле, вызывая мерзкие мурашки по всему телу.       Буквально в километре от нас, гудя на низких частотах так, что у меня закладывало уши, медленно, в всполохах красных искр от перегрузки генераторов эффекта массы поднимался из-за холма жнец. Покидая поверхность Иден Прайм, заставляя землю вокруг дрожать, а голову нещадно вспоминать времена любимых мигреней, Властелин взмыл в небо так стремительно, что я ненароком вспомнила слова Джокера, которые он произнесет на Вермайре. «От такого маневра любой корабль развалился бы». Только жнецы — не корабли. Это ебанные синтетико-органические машины. Двухкилометровые, сука, машины с лучами смерти. Ноги позорно подогнулись, и я тихо-тихо завыла, чувствуя, что накатила паника. Она липко затягивала узлы в желудке, сжимала сердце и тянула вниз, пытаясь согнуть тело. Упрямо стоя во весь рост, чувствовала, что поддаваться нельзя. Я, конечно, тварь дрожащая, но гордости и тупости во мне — львиная доля. Подумаешь, жнец… Он — точно не моя проблема, а Шепарда. Странно, но мысль подобного рода, снимающая мнимую ответственность за галактику, меня чудесным образом успокоила.       Наша группа вела себя не менее неадекватно, судорожно хватаясь за оружие, абсолютно точно бесполезное против подобной хрени, и это напомнило мне о том, что отсутствующий Найлус должен был быть там, у монорельса. Что выстрел прозвучал охуенно близко, а жнец взлетел не сразу, сначала оглушив на некоторое время, от чего и казалось, что все произошло почти мгновенно.       И заметила я поздно, что кинетический щит турели-шпиона уже десять минут как в кулдауне.       Едва наша группа вылетела на площадь перед монорельсом, Шепард тут же затянул за какой-то ларек рвущегося на какофонию выстрелов Дженкинса (стало только хуже, теперь он не просто камикадзе, а еще и мстительный вдобавок, разве что красными глазками с томоэ не сверкал). Коммандер, отчитав нерадивого самоубийцу потряхиванием внушительного кулака перед забралом шлема, параллельно отдал мне приказ вновь поэксплуатировать Статика, хотя и так видел, что я всю дорогу копалась в дроне, проверяя его дееспособность, от чего спотыкалась на грунтовке об каждый камень. Диагностика меня интересовала куда больше, чем дорога, ага. Бока железного разведчика поцарапаны пулями, да и давно уже не белые, а грязно-серые, где-то протертые от частых уворотов от выстрелов по причине столкновений с лестницей крана. На свою броню смотреть и вовсе боялась, представляя, сколько мне ее чистить придется, так еще и над уником пальцы дрожали, ведь я действительно волновалась, что мой тупой план не сработал, и турель сейчас полеживает в какой-нибудь канаве без щита и с трупом Найлуса в придачу. Трансляция закончилась, сохранившись на внутреннем носителе, защищенном от повреждений не хуже «черных ящиков» (зная-то степень надежности сделанных мною корпусов…), но за ней еще надо было сбегать и забрать. Да, я была готова к подобному исходу, однако, чем больше времени проходило и чем больше я боялась, чудом спасая себя барьером от пуль, тем хуже мне становилось. Канон повторится, Дженкинс тут же и помрет, Сарен сбежит, а я с грустным вздохом отправлюсь куковать до жнецов где-нибудь на Элизиуме в гареме из турианцев и парочки дреллов, чтобы с началом Жатвы пустить себе пулю в висок. Охуенный, блять, расклад… Сжав руку до скрипа перчатки, что заболели от напряжения суставы, рыкнула и вправила «мозги» Статику и себе заодно. Кроганский хрен тебе в задницу без вазелина, Властелин! Да, напугал до усрачки, но ничего — выкручусь, как вертелась до этого.       Здорово приободрившись от мысли о том, что все равно помру, просто намного позже, закинула Статика как гранату в кусты, чуть не вывыхнув себе плечо от стараний. Дрон в полете врубил масс-ядро, зависая в воздухе, и вывел изображение из-за угла на уник. Кажется, я говорила, что в зоне раскопок, кишащей гетами и хасками, вылезающих из котлована, как из недр Ада, было жарко. Так вот. Все ошибаются, и я — тем более. Станция из мило облагороженных клумб и дорожек превратилась в смешанную с грязью, копотью и кровью площадь с перевернутыми контейнерами, откуда вывалилась аппаратура археологов, до сих пор полыхая огнем. Все те же колья с хасками, все те же геты… Только хасков было до пизды как много, ибо в число мертвых жителей и солдатни вошли еще и грузчики, и рабочие станции, коих было не меньше сотни. Геты же с комфортом рассыпались по обеим платформам, лестницам и даже на дороге… И они стреляли! Как и хаски бежали в одну сторону. Целью был некто, зажатый между перевернутым каром и клумбой, едва видный в просвете с нашего ракурса. Развернувшийся бой ясно говорил о том, что этот кто-то до сих пор воюет и вполне успешно, судя по отдыхающим лампочкой вниз платформам и телам хасков. Делать это, кроме Найлуса, некому! После краткого инструктажа от Джона «не лезть вперед, капрал!», занявшего ровно минуту, мы повыхватывали оружие и понеслись раздавать синтетикам и зомбакам люлей за доверенного нам Спектра.       Живого, чтоб его!       — Хилкоф, иди оправдывай свою фамилию и лечи Найлуса! — придав мне ускорения с помощью ощутимого толчка в спину, Шепард сиганул с крыши очередного кара и проломил прикладом дробача череп хаска. Брутально.       Поворчав на игру слов — будь неладен этот межгалактически английский, — что «я хоть и медик, но», послушно перезарядила пистолет, накидывая на себя барьер. Глубоко вдохнула. Оценила поле боя и расстояние до турианца… Выдохнула с длинным стоном и засунулась обратно за кран. Не хочу, блин! Целых двести метров по открытому пространству! Двести, Карл! Это с гетами-ракетниками-то на лестницах! Не знаю, как у других, но у меня точно не две жизни, как у Шепа! Поток нытья закончился сразу, как вышеназванные ракетники жахнули с двух точек по укрытию Крайка, от чего у меня что-то ухнуло в районе желудка. Ой, да ебись оно все конем! Зря, что ли горбатилась, мозгой шевелила?! Взяв разбег, выскочила на площадь и, удивляясь, какая у меня все-таки легкая броня относительно учебных, вписалась в клумбу, испугавшись выстрелов по кинетике, просадивших щит на добрую треть. Перевалившись через кусок бетона, непоэтично ебнулась вниз головой под ноги вздрогнувшего Найлуса. О, как и говорила, моя турелька валяется…       — Эм, подкрепление, этого, того, прибыло, — невпопад поздоровалась я со Спектром и бегло осмотрелась, пока через неловкий кувырок поднималась на четвереньки.       Турианец мало того что успел разворошить турель, используя ее генератор для подзарядки собственного кинетического щита брони, что сейчас спас его от взрывов, так еще и пытался связаться с нами, ибо коммуникатор его явно накрылся. Только пытался-то он через мою турель… А у нее аппаратура еще Вьетнам помнит и ничего, кроме проводного подключения и примитивного сигнала не признает… Короче, не повезло Крайку с изобретением альяновского инженера-блондинки.       — Помяни духа! — Найлус выругался как-то заковыристо, что переводчик стыдно заткнулся, а турианец уже указывал когтистым пальцем на мою шпионку. — Объясняться будете, лейтенант?       Уровень угрозы в его тоне был непростительно низок. Пожалуй, потому, что его мандибула явно повреждена, как и шея (в районе которой осколком на вороте повредило микрофон), — они подозрительно чернели, влажно поблескивая, а синяя кровь текла по стыкам темной брони, накапав приличную лужу у клумбы. Низкая язвительная подгармоника вовсе потеряла былой запал. В ней слышались хрипы и слабость, не присущие высоченному Спектру с токсичного цвета ехидными глазами. Словом, выглядел Крайк едва ли лучше хаска.       — Только после того, как вы перестанете истекать кровью, а потом хоть на расстрел.       На последнем моем слове что-то засвистело, и мы синхронно сползли за многострадальную бетонную клумбу, дрогнувшую от залпа ракетчика прямо над головой. Затравленно переглянулись. Это было непозволительно близко! Аж пронеслись перед глазами все дела, которые надо закончить. Скисла и сглотнула сухую слюну. Жил, правда, «наш» гет недолго — Эшли, привычно засевшая на верхотуре, сняла его из снайперки, показав высунувшей нос мне «окей». И то, догадалась я о жесте с такого расстояния чисто интуитивно.       Что ж… Вроде, не все так плохо. Ан, нет. Крайк косился так, что дыру в затылке скоро просверлит, того и гляди — рухну я на том же месте, где должно лежать по канону бренное турианское тело. Теперь перед ним и Шепардом объясняться же! Будь неладна моя паранойя.       Повезло или нет, я задумываться не стала, боясь сглазить, а потому, после зачистки станции, вместе со всеми выслушала занимательную историю о присутствии на Иден Прайм Сарена и его попытке убить Найлуса. Турианец, услышав за спиной выстрел, который блокировала турель, развернулся молниеносно, однако вторая пуля угодила под челюсть, пройдя через хитин мандибулы навылет и через складки кожи на шее, после чего Сарен, не попрощавшись, свалил в космопорт, уверенный, что истекающего кровью коллегу геты уж как-нибудь добьют. Не добили — генераторы кинетики я ставлю на совесть, ибо себя любимую в первую очередь защищаю, вот и Найлуса щиты спасли несколько раз, когда реакция от потери крови снизилась настолько, что уворачиваться уже не получалось. Опасения подтвердились, когда Крайк сказал, что ему вряд ли поверят, списав на клевету в сторону лучшего агента СпеКТР, и на этих словах Кайден робко заметил, что есть запертый изнутри блок. Вытащив на свет божий перепуганных фермеров и выкурив их сонного дружка из укрытия на станции (заодно изъяли контрабанду, распихав трофеи по магнитам Шепарду и Кайдену), все равно решили, что улик недостаточно. Чокнутый ученый, твердящие о странном звуке трясущиеся гражданские, да Найлус, перенявший дурные привычки наставника и знающий Советника Спаратуса слишком хорошо. Маловато будет, как говорил один советский мужичок.       В общем, молчать я не стала. Прокашлялась, привлекая внимания, и под скептические взгляды народа подсоединила провод от дрона к турели. Включила видео, перевела изображение на обычный, ни разу не голограммный проектор в Статике, наведя проекцию на относительно светлую стену блока… Найлус на непереводимом турианском выдохнул что-то похожее по интонации на «охренеть», смотря то на видео, то на меня широко раскрытыми глазами.       — Но сигнал же глушится. — Слушая свой разговор с Сареном, где мелькала его бледная морда с модной подсветкой под хаска, Крайк несколько раз проморгался, не веря. — Любая записывающая аппаратура здесь не работала, даже камеры!       — А это цифровая камера, Спектр. — Два слова, а сколько эмоций… В том числе и непонимание. Вздохнула. Во-от, почувствуйте себя мной! Тупой и невдупляющей в очевидные вещи! — Для записи изображения используется фотоэлектрический принцип. При этом полупроводниковая фотоматрица преобразует свет в электрические сигналы, которые…       — Попроще, госпожа инженер, — перебил меня Шепард, поднимая визор и потирая переносицу с активным мыслительным процессом на лице.       Я весело фыркнула, в кой-то веке ощущая себя чуть умнее хлебушка, и обвела взглядом тупящую команду.       — Хорошо, для простых смертных, — Дженкинс подозрительно икнул, — ВИ-интерфейс всегда можно взломать, форматировать, перехватить, подделать. Цифровую запись же сейчас можно использовать только по прямому подключению к носителю. В моем случае это блок памяти турели, доступ к которой осуществляется только через USB-порт. Единственное ВИ в ней — это модуль управления жестами, который отключается и включается непосредственно при жестикуляции и ее отсутствии на датчики через некоторый промежуток в долю секунды, от чего невозможен его взлом без проводного подключения.       Я закончила говорить, легкомысленно перекатываясь с пятки на носок и заложив руки за спину, сама же давила лыбу за тонированным визором. В груди разливалось удовлетворение и предчувствие скорого размазывания голограммы Сарена тонким слоем по полу зала Совета Цитадели…       — До чего же примитивно, — произнес в лучших традициях древнего таракана Найлус и сощурился, кладя четырехпалую ладонь на обработанную мной шею. Да многозначительно приподнял надбровные щитки, мол, я все помню, пигалица, а ты стой тут и обтекай. — Однако, несомненно, просто невероятно хитроумно.       Вот, обидеться мне или стыдливо признаться, что ВИ интерфейсы из-за крупного калибра в турели-блинчики просто не поместились, а записать на что-то надо было? Я попыталась, а вышло… Как всегда, привлекая внимания, как и в случае с поддержкой Джокера. Нервно хихикнув, последовала за командой на монорельс, на ходу ремонтируя раскуроченную Найлусом беднягу. Для следующего акта мне понадобится три лишних пары рук или три полноценных компьютера с контроллерами. Ибо гетские ядрена-бомбы в количестве четырех штук за пять минут не только на станции, но и в примыкающем к ней небольшом космопорте размером с добротный железнодорожный вокзал я одна точно не обезврежу! Звучит охуеть как просто, да?