Sentinel

      — Мелочь. — Голос Рекса на личной частоте, подобно гудящему прямо на ухо пароходу, заставил меня подпрыгнуть в кресле от неожиданности.       Вздымая облака пыли и мелкого мусора, шаттл, ведомый исключительно моими кривыми ручками, уже опустился на едва-едва освещенную в начинающихся сумерках площадку, втиснувшись меж свисающих от стен небоскреба к «Коулуну» кабелей. Я успела растечься на сиденье в салоне, раскинув ноги, и через открытую боковую дверь наблюдала за обстановкой, поглядывая на строчки данных на стекле шлема. Мрачно, тихо, неприятно. Небоскреб, ну, или скорее его уцелевшая часть, гордо именуемая башней, нависала над Надеждой Чжу как-то жутко неуютно, даже зачищенная от гетов… И тут глубокий бас с элегантностью, свойственной только кроганам, врывается едва ли не с ноги на закрытую волну! Естественно, я испугалась!       — Рекс? — аккуратно переспросила я, чтобы убедиться, что мне не послышалось, и села ровнее, скрипнув броней по сиденью.       — Работа есть, пыжак ты пугливый. — Урднот хмыкнул, словно предсказал мою реакцию, чему я совершенно не удивилась. — Костемордому не нравится, что гражданские шатаются по колонии. Геты в доках шарятся, а обороны тут нихера нет, — говорил кроган с интонацией бывалого зэка, однако я прекрасно знала, что это всего лишь маска «типичного наемника». — Шепард увяз в «ЭкзоГени» основательно, а делать что-то надо. Загони мягкотелых в блоки.       — Почему об этом говоришь ты? — забеспокоилась я. — Где Вакариан?       — Занят.       После краткого ответа, не требующего пояснения, я подкрутила громкость общей частоты и услышала рокот винтовок с характерными хлопками снайперки. Шум боя почти привычно разбавлялся переговорами команды, иногда слышалась ругань и забавное «за Альянс!» Дженкинса, но показатели брони о ранениях молчали. Только щиты скакали, словно мой пульс на подготовительных курсах, не успевая перезаряжаться. Радар сбоил, что уже говорило о наличии врага в зоне доков, где вполне могла находиться «Нормандия», прилети мы сюда официально, однако что-то мне подсказывало, что противников нашим хватало: в реальности врагов каждый раз оказывалось намного больше, чем ожидалось, гетские щелчки вертких прыгунов доносились из самых неожиданных мест, даже парочку джаггернаутов успели где-то откопать. Ответив напоследок Рексу, мол, понял-принял, закопошилась и с энтузиазмом нырнула под кресло к ящику-аптечке. Понапихала по подсумкам бинты, чем больше, тем лучше, взяла панацелин на каждого в отряде с запасом, в общем, хомяк остался доволен. Вылезая, стукнулась об сиденье шлемом с тихим ойканьем и принялась репетировать речь. Нервно-паралитического газа у меня, конечно, нет (откуда б я его достала без подозрений и откуда он у ученых, бежавших из лабораторий едва ли не с голым задом?), зато гражданским, замученным нападениями, легче всего поверить военному. И пускай причины у нас с Гаррусом разные — безопасность колонистов и безопасность наша — но приказ логичный, как ни крути. Совет за геноцид колонии по головке не погладит. Раз Рекс верит, что и «пыжак» справится с принудительным спасением, значит и я смогу. Как раз взломаю систему безопасности «Коулуна» — руки чешутся еще с тех пор, как мы высадились. Профдеформация какая-то, чтоб ее.       Вышла из шаттла, закрыла дверь и, врубив щиты «Кадьяка», заблокировала его от греха подальше. Я как раз оказалась перед погрузочным механизмом, сделанным из говна и палок. Капризную технику, раскинувшую пыльные и потертые провода, болтающиеся на легком ветру с тихим скрипом, настраивала через терминал замученного вида женщина. На появившийся транспорт и лишнее лицо она обратила едва ли больше внимания, чем на стоящего рядом мужчину, втыкающего стеклянными глазами в датапад, и девушку с пистолетом, что нервно оглядывалась, дергалась, да и вообще не выглядела надежно с оружием-то в руках. Деятельность люди проявляли отнюдь не активную, хотя аппаратура не свежего вида не слушалась, искрила, выдавала «синие экраны смерти» и алела ошибками то о нехватке энергии, то о поломках в механизмах. Женщина с равнодушным лицом безуспешно что-то пыталась делать — создавала видимость занятости. Ведь именно этот кран должен оставаться максимально не подозрительным, потому как он как раз поднимет один из блоков, под которым находится вход в убежище торианина.       Прямо в нескольких метрах от меня. Древнейшее создание, местная гипножаба, которое живет тут чуть ли не со времен левиафанов! Прямо под нами! Бр-р!       Я передернула плечами. Сканирование воздуха, тем временем, показало повышенное содержание пыльцы неизвестного происхождения и состава — это на высоте-то, где растительности, кроме мха, нет от слова совсем. Колонисты, в принципе, почти не перемещались по поселению: кто-то сидел прямо на бетоне, баюкая руки/ноги, кто-то зависал с безучастным видом с инструментами над трубами водоснабжения, кто-то стенал откуда-то из-за открытой настежь двери центрального «здания». Разговоры ни о чем. Попыток заговорить с нами за все это время не было, интереса к посторонним не наблюдается, на вопросы о нападении прямо не отвечали и посылали к лидеру колонии… А лидер колонии жал плечами. Класс.       Поежилась, чувствуя, как по позвоночнику поползли ледяные мурашки от того, насколько все здесь неправильно. Менталистика и магия-которая-биотика вкупе с техническим прогрессом вводила меня в ступор. Что дальше? Драконы? Вспомнив, что вообще-то в третьей части будут летающие огромные хаски, — сборщики, вроде как, — в конец скисла, и появилось желание закурить. У нас тут фэнтези или космоопера, а? Потому, руководствуясь сугубо здравыми опасениями и решением взвалить все проблемы на чужой хребет, послушно и максимально беспечно прошлась по колонии, заботливым тоном втирая неподвижным «неписям», не особо-то на меня реагирующим, о необходимости укрыться в транспортнике, потому что «геты могут вернуться в любой момент, вам необходимо спрятаться, пока мы обеспечим безопасность!» Народу, как показал сканер, действительно всего человек восемнадцать, что на такой территории смотрелось весьма пугающе. Колония будто вымерла. Люди выглядели бледновато, взгляд их плыл. Как выяснилось ранее, в тоннелях обнаружился сошедший с ума то ли техник, то ли фермер, которого Гаррус даже и не пытался вразумить, — вокруг полно гетов, а этот шатался по мостикам над канализацией и говорил сам с собой. Странно, подозрительно и капец как внушает опасение. Более-менее вели себя нормально как раз лидер колонии — Фай Дань, если судить по упоминанию его имени по связи, — одергивающий от агрессии стоящую рядом с ним охранницу, и саларианец-торговец, чей корабль и являлся основой для Надежды Чжу. Бедная амфибия хлопала огромными черными глазами и нервно теребила планшеты в руках, прячась в тени угла у своих ящиков. На просьбу проследовать в блок, он с готовностью рванул под крышу на первой космической. Даже на свой страх и риск спустилась на относительно новом лифте — считай, что платформе на тросах с кнопкой, — к аэрошоссе, найдя там охрану у ворот и попросив их вернуться со мной к главному зданию, что выполнили люди без энтузиазма. Не нравится мне поведение окружающих, ой не нравится. Перед загоном в трюм «Нормандии» надо бы десант и шаттл прогнать пару-тройку раз через очиститель, чтобы избавиться от налипших мимоходом гипно-спор. Глушилку мы — я, конечно же, кто ж еще, кроме «малявки-бездельницы»! — уничтожили, так что чиркнула пару строк Адамсу. Они там с техниками установят дезинфектор на раз-два и огородят НЭ-полем часть трюма для очистки. Со смертью кукловода контроль спадет, но лучше перебдеть, чем потом разгребать последствия нелепых случайностей.       А темнота все медленно, но верно опускалась на Надежду Чжу. Время клонилось к ночи. Оба спутника Фероса отсвечивали где-то за верхушками небоскребов, изредка прорываясь тусклыми блинчиками через густые облака пыли, а звезд невозможно было увидеть и вовсе. Немного похолодало, но в целом температура оставалась комфортной, если верить показателям брони. Краем глаза тщательно отслеживая, палит ли кто меня за копошением в замках дверей блоков, я заметила, что освещение в поселении есть не везде. Где-то напряжение скакало, где-то прожекторы еле-еле горели, освещая сами себя, а где-то царила такая глухая темень, что если бы не блики на боках жилых контейнеров, то не видно было бы ни зги. Кажется, у них не хватает энергии. Но куда все уходит? Здесь работать-то особо нечему: освещение тянет не много, отопление тут и не нужно, ибо и так тепло, ни щитов, ни турелей для обороны нет и не было, то есть, не на орудия тоже. Питаются колонисты расплодившимися по небоскребу варренами, которых немножко перестреляла наша группа для облегчения добычи их мяса, жарят тушки тут же — на улице, на горелке. Я скосила взгляд на подцепленный кабелями блок. Проследила взглядом от креплений до механизма крана и припомнила женщину, которая на просьбу проследовать в безопасное место отреагировала только раз на третий. Возможно, энергия уходит к торианину? Хотя… В глубине под разрушенным зданием особо не пофотосинтезируешь, значит он питается напрямую, словно включенный в розетку. Мало ли, как эта поебень эволюционировала за несколько десятков или сотен тысяч лет? Может, он еще и плотоядный? Азари выплевывал, так кто ему мешает кого-нибудь сожрать?.. Блять, точно! Он ведь поглощал мертвых протеан! Блин, блин, блин!..       От мыслей о хрéновых менталистах я вернулась к сюрреалистично и как-то по-игровому неподвижными людям, ныне надежно запертым в транспортнике. Даже жутко. Торианин, по идее, должен наблюдать через своих «рабов» за происходящим, но видимо единственный оставленный космодесантник, что твердит о безопасности рабов, то есть и безопасности торианина (он, вроде, заботился о своих марионетках), и чью фигурку легко сдует с небоскреба, гипножаба за угрозу не считала и подвоха не заметила. Как, в общем-то, и все вокруг. Минус или плюс? Хрен поймешь. Пока вроде второе, учитывая успех моей затеи. Лишь бы люди на стены не начали бросаться и провода грызть…       — Колонисты эвакуированы в блоки, — отчиталась я на общую волну, выждав паузу в разговоре Эшли с Кайденом о «гребанных прыгунах». — Как обстановка?       — Отлично. Мы почти закончили. — Гаррус затих всего на секунду, в которую прозвучал хлопок снайперки, писк почившего гета, довольное гиканье Ричарда, и продолжил. — Шепарда пока не слышно, — ну да, как и Тали, ибо связь с ней оборвалась в здании «ЭкзоГени» из-за корабля гетов, — но нам приказано ждать. Вернемся минут через десять, не скучай.       В полной темноте, изредка разбавляемой проплешинами прожекторов, я шароебилась по опустевшей колонии, наблюдая через камеры в транспортнике за ничего не подозревающими людьми. Зябко поежилась. Прислушалась, выкрутив внешние микрофоны на максимальную чувствительность, но ничего лишнего, кроме воя ветра в трещинах небоскреба, не услышала. Я обняла себя руками, немного подумала и глянула на терминал. Сморщилась.       — «Не скучай», — бурчала я под нос, подходя к панели управления краном, и, вскрыв начинку, принялась за его ремонт. — Это пока тут скучно, а как спустимся в недра растительного ада, так весело станет, что пиздец просто!       Наш отряд вернулся потрепанным, но целым и довольным. Броня местами смята, где-то поцарапана, но все обошлись без ранений — синяки, ушибы, да Дженкинс опять по ноге получил, навернувшись с лестницы. Вон, смотрит на меня испуганными глазенками, опасаясь, что я ему вывих не вправлю, а сразу ампутирую ногу до колена.       — Капрал, а ну-ка подойди. — Поманила парня пальчиком и указала на ближайший контейнер, что сошел бы за стул.       — Оно само пройдет! — Ричард замотал было головой, наступил неосторожно на больную ногу, конечность подогнулась…       И парень упал прямо в надежные руки подоспевших Кайдена с Эшли.       Когда вправленный без предупреждения сустав встал на место под ор бравого парагона — как говорится, надежно удерживаемый коллегами пациент в анестезии не нуждается, — наконец выдохнула. Волновалась, надо же. То ли привыкла к присутствию посторонних, то ли подсознательно понимаю, что они хоть и игровые персонажи, но все-таки живые существа из плоти и крови, с эмоциями, мыслями и чувствами. Уильямс, как и Нина из учебки на Иден Прайм, беспокоится за младшего в отряде, кружит вокруг Ричарда и порывается помочь ему передвигаться, хотя я плотно стянула ремни, чтобы нога не болталась, обезбол вколола через медицинские протоколы брони парня и вообще сторонняя помощь более не требовалась. Вывих — не перелом. Кайден держался ближе к людской части команды, очень благодарно отозвался на протянутую таблетку от очередной мигрени и сидел сгорбленным гномиком рядом с Дженкинсом, вслушиваясь в кудахтанье Эшли. Тихоня, страдалец, но в целом мужик хороший, просто слегка с бедой в башке. Гаррус, вечно с весельем во взгляде на меня посматривающий, сейчас высказывал Рексу свое недовольство, а кроган только хмыкал, нависал над турианцем, что-то ему втолковывая, но разошлась парочка ксеносов мирно.       Не сказала бы, что я жалею, что меня не было со всеми в бою. Наоборот, очень даже рада. Опыта у меня пока маловато, зато я занимаюсь мелочами, до которых большим дядям и тетям времени и дела нет. Вон, колонистов загнала, хотя я бы и так это сделала, не дожидаясь приказа бдительного Вакариана, руководствующегося протоколами полицейского. Будь моя воля, я бы может и вместо Тали пошла, но боюсь, что «семерки» бы за мою безопасность не беспокоились бы так сильно, как это обеспечивал Гаррус, еще бы и осуждающе позыркали и заперли в комнате с «Колоссом». Интересно, кстати, был ли он там в реальности?       Не успела я обидеться на свою же мысль — ну, типичная же блондинка: сама придумала, сама обиделась, — как раздался грохот. И вдруг прорезался Шепард.       Грохот обеспечила Тали — немножко уронила корабль гетов, разрубив его крепления гидравликой впускных шлюзов, куда этот муравей-переросток так неосторожно и нагло засунул свои опоры. Пока слушала восторженные картавые писки-визги, представляла, как эта тоненькая фиолетовая милашка скромно мнет пальчики и шаркает ножкой. Надо с ней подружиться, ой, надо! Точно Шепарда уломаем на коллекцию дронов, и никто перед нами не устоит!       В принципе, ничего нового от коммандера, злющего, как стая бешенных варренов, если судить по проглатываемым матам и рычанию на «энок», я не услышала. «ЭкзоГени» уподобились «Церберу», ставили эксперименты на колонистах Надежды Чжу, наблюдая за развитием влияния спор торианина ака «вида 37» на живые организмы, да и вообще едва там друг друга не перестреляли, не разделяя моральные границы друг друга, — как Джон сам не занялся кровавой расправой, не знал никто, учитывая его психопрофиль. А информация про торианина всех заставила конкретно так напрячься, замолчать, замереть и вздохнуть с облегчением. Колонисты-то заперты благодаря Гаррусу и моей паранойе.       Первая группа уже возвращалась вдоль аэрошоссе под канонаду выстрелов гранатометов с «Кадьяка» и гетских «Коллосов», слышимых даже отсюда. Наши же перезарядили оружие, сбегали до шаттла за гранатами, готовясь к новым приказам… И тут ожил радар. Кроме регистрируемых сигнатур колонистов в блоке, подозрительно скопившихся у дверей, по всей Надежде Чжу начали появляться красные точки биологических организмов. Сказала бы, что их были десятки, как в игре, но… Пару сотен не хотите ли? Гребанные растительные зомби были повсюду!       — Огнеметы забрал Шепард, да? — уточнила я у Гарруса в миг севшим голосом.       Из щелей и провалов в стенах, из темноты такой густой, словно черные дыры опустились на Ферос, на тусклый свет прожекторов полезли, завывая, зеленовато-грязные, мерзкие, какие-то слизкие изуродованные создания, лишь анатомией походящие на людей. Они фонили какими-то природными токсинами, из тел некоторых росли шипы, а когти из хитина или дерева были такие толстые и длинные, что меня накрыло смутное подозрение, что броня не спасет, если они попадут в шею или под мышку. А ведь радар не видел их, пока они не пошевелились! Они были здесь все это время!       Бой начался так стремительно, что я даже не заметила, когда в моих руках оказался пистолет, а Рекс уже влетел зарядом в толпу тварей. Только и успела накинуть на него барьер — Кайден, морщась, жестом показал, что его имплант скоро перегреется, в чем я убедилась, глянув мельком в медицинские графики. Мои турели ожили, зашевелились, выдвинув лапки. Ебаки на ножках, пока трансформировались для передвижения, выглядели как костлявые крылья у меня за спиной — бедный Ричард, не разглядев в темноте, сначала отшатнулся от меня, да так и остался за углом блока, хлопая зенками. Не могу его винить, выглядело и правда жутко, хе. Выбравшись с магнитных захватов, ебаки процокали мимо, забрались на крышу ближайшего блока, по команде сменили патроны на зажигательные и открыли плотный огонь по тем, в кого я стреляла. Каждый в группе, поняв, что неизвестный противник очень хорошо горит, последовал примеру синтетиков. Так как то были не геты, напоминая скорее хасков, чем что-то вооруженное, вскоре Гаррус расслабился, что можно не прятаться, и спокойно вел обстрел из почти девственной винтовки, а любимую снайперку, что он выпускал разве что в кровати — и то не факт, — повесил на захват. Рекс стойко держал на себе толпу, хотя его броня опасно шипела от токсичных капель и тумана, а я похвалила себя за идею поменять фильтры на замкнутую систему дыхания. Надышался бы он этой мерзостью, что бы с ним стало? Узнавать ответ мне очень не хотелось.       — Мелочь, кинь-ка сингулярность, у меня руки заняты! — заревел вдруг кроган, толстой лобовой пластиной проламывая череп одной твари.       Следующая получила броском, пробивая коридор в столпотворении, очень быстро закрывшийся вновь навалившимися зомбаками. Они пытались обойти Рекса и напасть на нас, но я волной энергии отталкивала, перекидывала и тащила их на нашего «танка», тщательно следя за спиной и вовремя перемещая банальным телекинезом пачки ползунов. Тяжело, конечно, это не в технике копаться, но пора бы привыкать, что раз маг, то иди магичь и не ной.       — Прямо к тебе?! — сообразила я не сразу, потихоньку вспоминая, что единственная «мелочь» в отряде, это вообще-то я.       Бахнул мой пистолет, размозжив череп ближайшего с края толпы ползуна. Фе.       — Живее! — Кроганский мат переводчик невинно пропустил. — И чем крупнее, тем лучше!       Ну, я и кинула. Заискрила голубым, соскребла остатки энергии, сформировав спираль, и расширила ее вокруг воспарившего из-за этого над землей Рекса.       И тут кроган полыхнул очередным зарядом. Темным, пульсирующим. Твою ж… Кажется, я только что поседела.       — В укрытие! — только и успел крикнуть на общую волну вовремя среагировавший Гаррус, а я уже кувырком свалилась за хлипкий терминал крана…       Рвануло так, будто рухнул весь небоскреб. В ушах слегка звенело, визор покрылся известью, и я принялась оттирать его перчаткой. Когда пыль улеглась, я высунула голову, оценивая мощность биотической реакции от варлорда. Концентрированная волна темной энергии с оглушительным хлопком растерзала всех близко столпившихся ползунов, а кого не растерзало — разбросало поломанными куклами, размазало об стены, блоки и землю тонким слоем. Все вокруг было покрыто коричневой и зеленой слизью, непонятные части тел валялись тут и там… Чья-то башка с кашей вместо мозга вдруг свалилась с крыши блока, и я с визгом отпихнула ее ногой, пнув с глухим звуком куда-то в темноту. Ненадолго воцарилась тишина, буквально на несколько секунд, пока отряд пытался прийти в себя.       А потом я сорвалась.       — Больной ублюдок! — Это были единственные слова, которые я смогла выдавить, стоя на четвереньках, пока соскребала себя с бетона.       Рекс, падла такая, с ног до головы весь в ошметках, в непонятной жиже и копоти, громко заржал. Весело ему! А то, что связка едва не разнесла и нас с ползунами, его не волнует?! Чокнутые бессмертные кроганы!       Гаррус, на удивление, ничего не сказал, лишь молча потер шлем в районе носа, но уж очень шумно и демонстративно вздохнул. Даже отчитывать не стал, чувствуя, что у нас конфликта как такового не предвидится: я не спешила продолжать истерику, согнувшись и пытаясь успокоиться, а Рекс с довольным ворчанием устроился на жалобно скрипнувших перилах перехода. Эшли где-то в стороне выключила внутренний микрофон и, экспрессивно размахивая руками, ругалась от души, сидя прямо на земле. Дженкинс в обнимку с винтовкой все жался за углом здания и явно старался слиться с когда-то белой стенкой по цвету лица. Кайден же, подперев голову рукой, сидел, скрестив ноги, рядом с Эшли и периодически огребал шальным взмахом верхней конечности девушки по шлему, но едва ли на это реагировал.       Приближающийся шум двигателей шаттла наш бравый второй отряд, слегка оглушенный взрывом, даже не заметил.       — Что тут произошло? И где колонисты?       Взмыленный Шепард в сопровождении «семерок» и Тали выпрыгнул из дверей зависшего над нами «Кадьяка», видимом в черном небе только благодаря сигнальным огням. За коммандером словно гнался сам Предвестник — едва ли не телепортировались они к нам, как мне показалось. Хоба — и уже тут. Все еще слегка окосевшая, я рефлекторно проверила показатели брони первой группы, не нашла ничего серьезного, в подбежавшей ко мне Тали лишних дырок не обнаружила и обняла радостно взвизгнувшую кварианку без малейшего сопротивления. Они все тут. Все, теперь можно выдохнуть, что я и сделала, окончательно приходя в себя, и без перевода дыхалки тихим шипящим шепотом начала «орать» на послушно сложившую лапки собеседницу, «так неосторожно рискнувшую своей задницей среди элитных отморозков прямо в рассаднике гетов». Тали пожала плечами и снова кинулась обниматься. Заодно сказав, что во втором шаттле лежат три гетских платформы нам на эксперименты. О-о! Ладно, прощаю! Заслужила! Тем временем, Джон подошел к нам ближе, бегло осмотрел отряд, пребывающий в легком раздрае, изгвазданную непонятно в чем и в ком округу, на ебак, цокающих рядышком с тыкающим в них пальцем повеселевшим Ричардом, а затем, будто что-то для себя решив, похлопал Вакариана по наплечнику. Да так и оставил руку на плече нашего временного командира. Неуклюжая поддержка подчиненного с учетом того, что за спиной героя перманентно хмурые «энки», а кровь в жилах еще кипела от недавних боев. Шепард добрый, хоть и противный, чувства особо не показывает, что если злится, то с линчеванием виновных, а заботу о команде не проявляет и вовсе. Опять что-то случилось у них, что коммандер вдруг размяк? Да хренова же глушилка! Я все пропустила! Надо Тали допросить, пока не сбежала, бешенные «семерки» ни слова ведь не скажут.       — Колонисты изолированы в блоке, жертв нет, — вздохнул в ответ турианец. Гаррус встряхнулся, кивнул благодарно, и зеркально ему выдохнувший от облегчения Джон опустил руку. — Дела обстоят так…       Слово за слово, отчеты между командирами пролетели вереницей ругани на хмыкнувшего Рекса, устроившего локальный армагеддец, потоком данных и цифр, ужасов и пугающих открытий об «ЭкзоГени» и удачно убранных с глаз долой колонистов. Шепард скосил на меня подозрительный взгляд, мол, «ты шо молчала-то про зомби-апокалипсис, пророчица хренова?», но на мой бледный вид болтающейся тряпочки в объятиях перевозбужденной от впечатлений кварианки лишь махнул рукой. Бесполезно со мной говорить, я тупая. Ту-па-я! Хотелось сделать трагичное «ой все», но Тали держала крепко, по уши увязшая в монолог об эволюционировавших со времен Утренней Войны гетах, и выбраться из тисков длинных цепких лапок не представлялось возможным никоим образом.       «Энки» успели посадить шаттл рядом с нашим, от чего провисшие от стен кабели тихо лязгнули об синюю обшивку, и стало не так страшно. Атмосфера слегка разрядилась. Тали успокоилась и теперь просила прощения, что она использовала меня как антистресс, а меня все равно слегка лихорадило. В голове крутилась цепочка: сжечь торианина, расковырять коконы, найти Шиалу и пережить объятия вечности, етить этот инопланетный церебральный секс. От последнего скисла окончательно. Хотела хлопнуть себя по щекам, но вспомнила, что в шлеме, и обошлась бодрящим разрядом тока из медицинской панели. Ух! Словно в учебке под обстрелом дронов.       Ну, блин, мать. Один раз «обнимешься». И то лишь потому, что это необходимо сугубо мне. Мне-е родимой. От мысли, что азари должна только передать Шифр, слегка полегчало. Вздумает полезть глубже, я ее тут же кокну. Не нужны мне живыми те, кто узнает, что я немножко не здешняя. Хватает и того, что о маяке и видениях знают только Шепард, Найлус и Лиара. Если это дойдет через «семерок» в Альянс или просто за пределы нашего тайного квадрата в остальной десант, то такая буча поднимется, что мне можно смело выходить в шлюз. Нафиг надо, в общем.       Уже спустя двадцать минут отдыха, за которые я перепроверила огнеметы, почти с боем выцыганенные у набычившихся «энок», Шепард дал отмашку выдвигаться. Обе группы, с мрачной решительностью изучая открывшийся под поднявшимся блоком проход, вновь были готовы вступить в бой.       Ну, что ж. Время босс-файта! Только жаль, что нельзя сохраниться, а то ж я, нихрена не делая, умудрилась устать, как собака.       Судя по количеству тесных и несуразно длинных лестничных пролетов, которые освещали только фонари на шлемах и число которых давно перевалило за второй десяток, спускались мы доху… кхм, очень глубоко. Еще пугало то, как мы будем подниматься обратно, когда выберемся. Если выберемся. Лучше ожидать худшего, то есть не толпы, а армии ползунов от неведомой древней хтонической хрени. Под ногой что-то влажно хлюпнуло — плесень. Фе! Эхо наших шагов разбавлялось тяжелой поступью Рекса, Тали, следующей хвостиком за Гаррусом, не было слышно вовсе, и жужжание подвижного датчика турелей со спины звучало даже слишком громко. Неразлучная парочка выглядывала из-за плеч, сканируя местность. Воздух тут был загажен спорами настолько сильно, что целые комки сцепившихся вместе частиц, словно шарики одуванчиков, парили в лучах от фонарей. Снова поблагодарила свою паранойю. Фильтры вряд ли бы тут справились — забились бы банально, и гг вп, как говорится.       — Кажется, у меня приступ клаустрофобии, — вдруг заговорила сдавленно Эшли, и я в тот же миг обернулась к ней.       Последним шел шустрый Дженкинс, когда как Рекс впереди — чтобы проход не перегораживать для экстренного съебывания, — и Эшли оказалась аккурат между Ричардом и мною. Уильямс обняла себя руками и выполняла дыхательные упражнения, но явно делала это неправильно. Ее показатели подскочили, как если бы у нее случилась паническая атака! Ох, домовому сычу страшно на открытом пространстве, а ей, легко ориентирующейся на местности, стало некомфортно в тоннеле. С мысленным пенделем «медик я или где» подскочила к Эшли и взяла ее за запястье обеими руками. Пальцы у Уильямс даже в перчатках были слишком напряжены, и от прикосновения женщина вздрогнула.       — Смотри на меня, Эшли. Дыши медленно, еще медленней и глубоко. — Идущий впереди Шепард обернулся, заметив, что мы отстали, но я мотнула головой, мол, пока все нормально. Я уже встречалась с подобным в прошлой жизни, так что знала, что делать, и без справочников. — Вспоминай стихи, песни, молитвы, что-нибудь.       — Я… — Женщина замолчала и сделала глубокий вдох. Ненадолго задержала дыхание и длинно выдохнула. — Хорошо.       Она пошла вперед самостоятельно, мягко высвободив руку. Ее губы, едва видимые в полумраке шлема, беззвучно двигались — смутно помню, но Уильямс действительно верующая и любительница литературы, так что не просто так мне мозг подсказал варианты. Радует, что это сработало. Если бы она сейчас не отвлеклась, пришлось бы вырубать ее и тащить на поверхность.       — Молодец, Хилкоф, — прозвучало одобрительно на закрытом канале от Шепарда, и потом уже на общем: — Что на сканерах?       — Вроде никого, гетов точно нет, но и этих… — я запнулась, чуть не ляпнув «ползунов», — существ радар не видел, пока те не зашевелились.       — Хреново. — Емко, ничего не скажешь. — Оружие не выпускать. «N7», полная готовность.       «Песики», идущие сразу за Рексом, ощерились оружием. Сбоку тихо фыркнул Кайден, я ему вторила. А нам ничего не сказал! Дело в свои когти взял Гаррус, вежливо повернув к нам голову, кивнул, молча раскладывая винтовку, и лишь после этого второй отряд приободрился. Лень Шепарду, что ли, я не пойму? Тали молчит, как партизан! Придется насесть на Вакариана. Но потом, все потом.       Спустя несколько минут, полных тишины, Рекс тормознул.       — Свет впереди. — Он, не поворачиваясь, поднял огромный кулак и, как мог, притиснулся к стене, давая разглядеть выход.       Все выключили фонари, раздались щелчки оружия. Ах, свет в конце тоннеля… Лишь бы не буквально.       Ладно, начался пиздец.       Торианин говорил с игроком через клон азари? Любезно рассказывал о Сарене и о своей жизни нелегкой? Ложь, пиздеж и провокация! Обиженный на всех кактус-мутант — выглядящий настолько отвратно, раздуто, словно оплетенный венами, и слизко, что у меня, почти привыкшей ко всякого рода мало приятным зрелищам, желудок пожелал вылезти через глотку, — сходу взревел, захрипел, выплюнул зелененький клон, облепленный плотным хитином, как броней, да еще и полыхающий какой-то подозрительно зеленой биотикой, и натравил на нас толпы ползунов. Ни здрасьте, ни до свидания!       Что радует, так это то, что Шепард тоже обиделся. Очень обиделся. Не дожидаясь, когда ползуны подберутся ближе, «энки» и Рекс прямо в мерзкую морду, истекающую слизью, направили струи огнеметов и… Гори, гори ясно, чтобы не погасло! Аж повеселела, припевая. Воняло, если судить по данным с анализаторов, словно сдохло стадо слонов, но это того стоило. Никаких забегов по кругу, никакого уничтожения нервных узлов и толкучки на лестнице. Грубо, но эффективно. Ползуны растеклись не менее зловонными лохмотьями и кусками копченого непонятно чего, клоны, которых мы насчитали штук десять, просто рухнули лицом вниз замертво, и их спалили за компанию. Я стояла в коридоре вместе с остальными, кому огнеметы не достались, и просто наблюдала за полыхающими остатками торианина, вскоре рухнувшими куда-то вниз, в пропасть, над которой он и был подвешен. Кислорода, кстати, в многоярусном помещении, еле освещенном дырой в крыше где-то дофига высоко, вполне себе хватало после обработки священным огнем. Едкий дым висел плотной завесой, но и он быстро выветрился. Сквозняки по сети тоннелей ходили знатные.       — Я сегодня не усну! — выдавил Дженкинс, сползая по стеночке рядом. Его глаза были прикованы к тому месту, где недавно висел торианин. — Вы его морду видели?!       — Мне кажется, это была задница. — Эшли ощутимо хлопнула капрала по плечу, и тихоня-Кайден закашлялся в сторонке. — Хотя разницы, на мой взгляд, никакой.       Шутнички, блин. Я потерла броню в том месте, где у меня сжимался желудок, ничего конечно же не почувствовав, и сглотнула вязкую слюну. Фу, блять. Прав был Ричард: впечатление на всю жизнь. В игре это слегка мыльная моделька, а в реальности — полное мутантное непотребство, похожее то ли на пузырь из мяса, то ли на картошку с венами. Фу, блять, не опять, а снова! И пусть только Совет вякнет, что пропал такой образец/существо! Они в живую эту хтонь не видели, а так быстро бы переобулись, еще и топливо для огнеметов собственными ручками притащили.       Пока утихало пламя и, потрескивая и чадя, догорали остатки ползунов и побегов, что цеплялись и тянулись по стенам, пробивая бетон и прячась в темноте переходов, «энки» обходили смежные тоннели, проверяя, все ли чисто. Спустя несколько минут какие-то стремные то ли пузыри, то ли наросты, прилипшие к колоннам, из которых вытекало не менее мерзкое нечто, начали лопаться. Ближайший к нам пузырь вдруг зашевелился, и Кайдена, стоящего к нему ближе всего, как ветром сдуло — аж пыль поднял, ломанув в сторону «энок» с низкого старта. Я же поняла. Это оно. В смысле, она. Тьфу ты.       Мембрана лопнула, и на землю буквально выпала, едва успев прикрыть лицо, азари. Типичная такая, лиловенькая, в добротной броне в облипочку, подчеркивающей идеальную фигуру. И вся в слизи. Бе.       — Я… я свободна. Свободна! — залепетала растерянная осьминожка, разглядывая свои руки. Поднялась она не сразу, видимо все тело затекло, пока она, э-э, пребывала в этом… В чем-то.       Шепард бдил. Вскинул винтовку, и азари послушно подняла руки в безоружном жесте.       — Кто такая? — коротко бросил он, и после его жеста из ниоткуда появившиеся «семерки» окружили незнакомку.       Я аккуратненько, тихонечко, прокралась за спину Джону, лупя глазками из-под его локтя. Даже если меня и заметили, то отпихивать не стали, ведь мы оба знаем, что я знаю, что торианин знал… В общем! Я вслушалась в разговор, сама сжимая рукоять пистолета на поясе.       Это действительно оказалась Шиала. Слегка дезориентированная, она рассказывала медленно, но подробно про Бенезию, Сарена и их «корабль» (фыркнула про себя: если Назара — корабль, то я кроган), а также про то, что геты заполонили колонию для уничтожения торианина. Я все это знала и от нетерпения едва не выла. Даже себя подготовила морально, хватит этих словесных кружев, сейчас же нахрен передумаю и пристрелюсь, забрав с собой азари за компанию!       И тут десантница начала говорить про Канал, а я чуть не села, где стояла. Черт, команда же не в курсе! О Жатве знает малый круг, иначе это становится опасным. Однако Шепард держал лицо и требовательные взгляды в затылок игнорировал, явно не обещая вот-прям-щас придумывать объяснения, забив пока болт, и продолжал допрос. А азари, тем временем, утверждала, что Сарен действительно уверен в том, что именно Джон считал видения с маяка. Больших сил мне стоило не выдохнуть с радостным облегчением. Лишний раз убедиться, что обо мне даже не знают, точно не хватало. Зато теперь у меня есть преимущество и относительная свобода. Шеп быстро перестроился, подтверждая, мол: «да, так и есть, ах, эти кошмары». Браво, «Оскар» в студию!       Азари же продолжала говорить.       — Я могу перенести Шифр из моего сознания в ваше, как проделала это с Сареном.       Вот он момент, когда Шепард должен выкрутиться. Ведь в игре мы «обнимаемся» с ней прямо посреди тоннеля, и… Конечно же, он выкрутился. Кто бы сомневался?       — Не здесь, — отрезал коммандер, и спорить никто не решился. Согласных было аж два отряда и целая «Нормандия», сигнал к которой через тонны бетона над головой не проходил. — Пора выбираться отсюда, поговорим наверху.       Шиалу повел конвой «энок» в середине нашего привычного паровозика, возглавляемого Рексом. Шепард дернул меня следом за собой, зыркнул, заставляя оставаться рядом, словно собачонку, и с кем-то заговорил по личному каналу. Может с элитой, может с кем-то из наших, но точно не с «Нормой» — мы еще слишком глубоко. Вскоре мне стало не до отслеживания обстановки. Как я и предполагала, подниматься было капец как тяжело. На последней трети пути у меня уже гудели ноги, а Дженкинс с его вывихом вовсе оказался закинутым на плечо Рекса еще в самом низу. Обзор у Ричарда шикарный — висел он вниз головой с обзором на кроганский хвост, прикрытый броней. Мне-то мило, а его явно подташнивает уже. За парочкой шли «энки» с пленницей, дальше мы с Джоном, замыкали Гаррус и Кайден с Эшли. Последняя снова беззвучно что-то говорила, пульс повышен, но во второй раз ей явно легче было справляться с приступом клаустрофобии. С кем не бывает? Я, вон, паникую из-за каждой мелочи, но вроде как привыкаю потихоньку.       Едва мы поднялись обратно на относительно свежий воздух, меня погнали проверять и освобождать колонистов из блока. Шепард пока связался с фрегатом, выслушивая Адамса, нещадно меня спалившего с идеей о стерилизаторе, но идею одобрили все. Краем уха слушая переговоры, я глянула на сканер — люди разбрелись кто куда по зданию, но были живы. Разблокировала двери, сунула голову внутрь. Первое, что я увидела, это растерянного Фай Даня посреди коридора. Оп… Выжил. Неожиданно. В игре, помнится, он застрелился, лишь бы нам не вредить.       — Торианин мертв? — только и спросил он и на мой осторожный кивок приложил руку к груди, словно у него сердце заболело. — Хорошо. Хорошо…       Пожав плечами, прошлась по блоку насквозь, проверяя, нужна ли кому госпитализация, но никто на стены не бросался, как я опасалась. Люди лежали и сидели, приходя в себя, тихо переговаривались, кто-то плакал, а кто-то особо активный уже хозяйничал на кухне и разносил воду. Окей, туточки все прекрасно.       — Колонисты живы, но немного не здоровы, — доложила я Шепарду, обходя транспортник по мосткам, пролегающих над строительным мусором. — Нервная система ослаблена, но в целом их жизни вне опасности.       — Понял. Направляйся к башне, Шиала хочет остаться здесь, за ней присмотрит полиция из «ЭкзоГени», так что лучше поговорить с ней наедине как можно быстрее.       Поговорить наедине, да? Это нынче так называется?       Бурча и ворча, поправила сползшую со спины турель, подставив руку под ее лапку, слепо шарящую в поисках опоры. Ебака угнездилась обратно, немного сместив мой центр тяжести, а я вдруг ощутила прилив любви и умиления к своим созданиям. Лапочки ж мои! Родимые! Мозг не выедают, делают, что скажут, не ревнуют к Статику, (захват ему пухом — работал пассивно, даже его участие не потребовалось). Красота же!       К башне я пришла довольная жизнью и в целом совсем не агрессивно настроенная. Настороженно — да. Шиала сидела на каменном ограждении, над ней нависал Шепард, скрестив руки на широченной груди, и никого более вокруг не наблюдалось.       — Мне необходимо, чтобы Шифр ты передала ей. — Джон кивнул в мою сторону, и мне пришлось подойти ближе.       Даже в темноте, едва освещаемой притащенным ко входу прожектором, я увидела, как лицо Шиалы забавно вытянулось.       — Но ведь, ваши видения…       — Просто сделай это и не задавай вопросов.       А я вдруг поняла. Коммандер не выдал десантнице наши коварные планы. Ай да Шепард, ай да сукин сын! Не доверяет, думает, что азари врет о нелояльности к Бенезии или Сарену? И правильно делает. Лучше так, чем споткнуться на очередной случайности. Как я люблю говорить: лучше перебдеть. Шиала смиренно кивнула, встала, но она внезапно оказалась настолько выше меня, что, замявшись, передумала и села обратно. Я как раз отключила тонировку визора, чувствуя себя немного неуютно.       — Дайте руку. Вы биотик? — Я кивнула, пока не произнося ни слова, и осторожно протянула левую конечность. Ее хотя бы не жалко. — Так даже легче. — Десантница коснулась своей ладонью моей, как в «ладушках», и легко засветилась синей биотикой. Имплант ворчливо отозвался на чужое поле, блокируя воздействие. — Теперь вы.       Голубые искры пробежались по плечам, столкнулись с чужими, и мне стоило невероятных усилий сдержаться и не шарахнуть Шиалу чем-нибудь противным. Кончики пальцев и ладонь неприятно покалывали, словно статикой.       — Расслабьтесь, посмотрите мне в глаза. Я не наврежу. — Хотелось бы верить, но что-то как-то не очень. Голос Шиалы тек словно мед, и я активно этому противилась.       — Не делай так, — процедила я на грани раздражения, глядя в изумрудные зенки нахмурившейся азари.       — О чем ты говоришь? — Шепард напрягся, готовый выхватить винтовку, пока я формулировала ответ.       То самое, что меня напрягало в азари, и почему у меня к ним такая неприязнь. Их «чары», их способ обольщения. Эта их чертова биологическая программа для размножения! Голос становится приторным, аж зубы сводит, язык тела перетекает в флирт, томный взгляд. Тьфу ты.       — Объятия вечности подразумевают объединение разумов. — Я посмотрела на Джона, объясняя нюансы конкретно ему. — И что-то мне подсказывает, что мисс Шиале необязательно подключать нейрохимию.       — Ох! — Мне показалось или она смутилась? Щеки слегка потемнели, а ладонь дрогнула. — Простите, я правда не хотела! Привычка. Теперь я понимаю, что вы мне не доверяете. Клянусь, это привычный нам способ безболезненно подключиться к нервной системе партнера, я и не знала, что вы осведомлены об этом!       Я-то осведомлена?! «Милочка, — хотелось сказать мне, — да я всю вторую жизнь ксенобиологию изучаю!» Естественно, я знаю, о чем говорю, и естественно мне не нравится, когда мне мозги дурят! Поэтому и ощущения на ладони неприятные — Шиала попыталась воздействовать электромагнитными импульсами через кожу, а я же бука злая, я готова добровольно ее впустить, а тут она начинает по привычке расслаблять партнера.       — Я знаю, что такое медитация, просто передай уже Шифр, — буркнула я, потихоньку закипая, но очень быстро вернулась к искусственному спокойствию.       Когда разобрались с недопониманием, наконец уравновесили биотику, сила которой у десантницы превосходила мою и постоянно давила, но всегда отступала, нашли момент шаткого равновесия и начали. Глаза в глаза, синхронное моргание, и…       Взгляд поглотила бездонная черная бездна.       — Обнимите Вечность!       Опя-ять…       Кровь, янтарная, густая, словно смола. Крики, смерти и боль, боль, боль. Агония галактики. И тихий оплот Илоса. Да сколько можно-то?!       Что ж, таких детальных кровавых кошмаров я еще не видела, но меня все-таки волнует, почему я и до Шифра понимала многое из видений, просто размыто и сугубо на информативном уровне, без картинок и деталей. Виноват перенос сознания из другого мира? Честно, я бы не удивилась, если бы дело было именно в этом.       Прошло всего мгновение, как я осталась сидеть, глядя вперед и приводя в порядок мысли, когда Шиала вдруг повалилась вбок, едва успев схватиться за стену.       — Простите, слишком долго я была в плену. — Вид у нее был неважный. Под закрытыми глазами пролегли тени, а тело клонилось вперед, словно ей на плечи сел элкор.       Джон тронул меня за плечо, получил в ответ большой палец и увел десантницу куда-то вон из башни. До тех пор, пока хруст каменной крошки под ногами коммандера и азари не перестал быть слышен, я не спешила двигаться, прислушиваясь к себе. В голове в кой-то веке был порядок. Послание из маяка словно сложилось в единую мозаику и уместилось в строго очерченном пространстве мозга, будто до этого, как разбросанные ребенком игрушки по всей комнате, так же валялись куски информации по уголкам сознания, царапая череп поломанными осколками на любую попытку попытаться взять хоть что-то, чтобы рассмотреть подробнее.       Странные ощущения. Если до этого я понимала суть Империи из игровых рассказов Явика и упоминаний жизни протеан в принципе, поэтому смогла достучаться до огрызков про индоктринацию, то теперь руины Фероса вызывали у меня глухую тоску. За плесенью и темными провалами я видела белоснежные узоры с позолотой и алыми шелковыми занавесками. Вместо разломанного парапета здесь хорошо смотрелись бы трибуны и сцена. Мысль оставить все на Шепарда уже начинала казаться неправильной. Я же могу помочь. Реально могу. И идеи у меня есть, они только и делают, что копятся в пыльном углу пустой черепной коробки, задавленные страхом взять на себя ответственность. Просто… Даже если не получится, то я не расстроюсь. Мир, конечно, приятный, но пока меня в нем ничего не держит. Так, возможно, стоит все-таки найти якорь?       — Сражаться так сражаться.       Я поднялась на ноги, окинув взглядом зал. На лестнице в башню виднелись перестрелянные ранее платформы гетов, где-то капала вода. Не так уж и страшно. Сама себе что-то там уже напридумывала, хотя, на минуточку, я готовила себя к этому десять с лишним лет! Трусиха! Тряпка! Отвесив себе подзатыльников, решительно сжала кулачки, всплакнув мимоходом об их милипиздрических размерах.       В целом, план был. Неважный, корявый, но пока сойдет. Я уже не надеялась найти Явика раньше, чем через пару лет, так что решила зайти с другой стороны. Найлус мне в помощь.       — В конце-концов, я хотя бы попытаюсь.