Sentinel

      «Нормандия» покидала Ферос с огромным энтузиазмом, не задерживаясь ни минутой дольше, чем того потребовал милосердно вызванный Шепардом Альянс. Люди запоздало вспомнили, что это вообще-то человеческая колония, и пообещали прислать пару кораблей с провизией, лекарствами и стройматериалами. С Шепардом, ни капли не уставшим (киборг «N7» хренов), связывались представители военной полиции, выясняя, что за хрень тут произошла, да и вообще устроили «ЭкзоГени» глобальную проверку. Как раз выяснили, что и «Цербер» отметиться успел, а споры торианина и вовсе занесли на другую планету. Ну, понимаете. Зная, что гипножаба способна контролировать живых существ, взяли и разнесли ее частички где-то в ебенях галактики для изучения. Психи, в общем. На попытку Альянса спихнуть миссию по поиску чокнутых ученых на Джона, ожидаемо, получили средний палец, выражаемый настолько зубодробительным официальным выражением, что у меня, нагло подслушивающей на пару с Тали за переборкой у радиорубки, на третьем речевом обороте выключился мозг. Это же Шепард, тот самый Герой Элизиума, профессионально вешающий лапшу на уши общественности уже который год, — где на него сядешь, там и слезешь. Спектр не был в восторге, что на него спихивают чужие проблемы, да и вообще у нас миссия более серьезного характера, о которой знает строго ограниченный круг лиц. Пока Шепард выполняет поручение Совета, отвлекаться на косяки не очень умных людей он даже не собирается, ведь времени мотаться по всей галактике, выполняя побочные квесты и собирая жетончики, у нас просто-напросто нет. Так что пойдут господа хорошие разносить учебный комплекс на Луне самостоятельно, как и ловить по всей галактике биотиков-террористов, виноватого в Скиллианском Блице Элануса Халиата и Балака с его астероидом над Терра Новой, будь они все неладны. Все запросы Хаккета переходят в СпеКТР, ибо есть вещи, которые касаются политики, а не внутренних проблем Альянса. Ну их нафиг, в общем.       Джон и так прекрасно справляется с ролью героя — умный, сильный, харизматичный, так еще и вампирюга «симпатишная». По крайней мере от двух девушек — навигатора и обслуги ядра — я слышала фанатские серенады, восхваляющие Героя. Жаль, что он не штурмовик только, а простой солдат, но и без биотики способен таких люлей отвесить, выдрессированный в «N7», что только и успевай прикуривать. Эта реальность радует какой-никакой, а логикой, и все, что мне остается делать, это просто сливать умнице-Шепарду информацию, беря на себя функцию рояля из кустов. И законно огребать за свою природную тупость, когда того требуется.       Когда загнанные по окончанию миссии «Кадьяки» закончили проверять после дезинфектора на наличие всякой гадости, возможно оставшейся после посещения логова торианина, заодно тщательно вычистили броню и оружие и лишь тогда убрали «зону карантина». Шепард объявил час на передышку и приведение себя в порядок, а после — срочный сбор в радиорубке. Что занятно, он приказал «семеркам» оставаться в трюме и не лезть с расспросами лишний раз. Так и сказал, что дело СпеКТР Альянса не касается. «Энки» не возмущались, однако смотрели из своего угла недобро. Оставшуюся после смерти инженера четверку обходили по широкой дуге, но без них на мелком фрегате десанта и без того не хватало, так что приходилось терпеть друг друга в узком пространстве, ибо огневая мощь на дороге не валяется.       Мокрый от пота поддоспешник в облипочку раздражал кожу, по виску и спине текло, словно за мной гналась армия хасков, и я первой унеслась в душевые, скинув стерильную после обработки броню у шкафчиков. Потом ее сложу и заменю батареи щитов, а сейчас в душ и срочно! Такое ощущение, что не на броне пыль Фероса и слизь ползунов осела, а прямо на моей коже! Фи! Я существо, конечно, не сильно брезгливое, но после «обнимашек» с Шиалой вымыться хотелось особенно сильно. Биотика, которую ты воспринимаешь враждебно, плохо воздействует на имплант, как потная ладонь на собственной после рукопожатия, если сравнивать с обычной жизнью. Приятного мало. Вылетев с аварийной лестницы, заскочила в каюту за полотенцем и одеждой почти на сверхсветовой, чтобы уже через двадцать секунд влететь в душевые перед Эшли, только-только показавшуюся в лифте со сменкой. Прости, Уильямс, но дальний душ — мой! Его от входа не видно, а я, знаете ли, не хочу светить голой задницей (и не только) перед кем попало. Исключительно после свадьбы, как говорится. Хрюкнув со смеху, чуть не набрала полный рот воды, но тепленькие струи и сладкий гель помогли расслабиться окончательно. На теле обнаружились синяки, полученные в процессе улепетывания от взрыва передатчика и неловкого ныряния за терминал, когда Рекс устроил большой бадабум. Парочка на коленках, на ребрах и где-то на лопатке — нащупались в процессе вытирания и совсем не болели. Позади, в емкости с местным чудо-порошком, отмокал поддоспешник, и когда я закончила обсыхать, комплект уже можно было прополоскать и высушить здесь же. Техномагия! Появившаяся в душевых Эшли зашла в соседнюю кабинку, огороженную матовой пластиковой перегородкой, и, даже когда я уже сидела на корточках у стенки рядом с раковинами, распутывая волосы, Уильямс все еще плескалась. Кроме нас, здесь никого не было, и мне почему-то вдруг показалось важным, что стоит хотя бы немного поговорить со второй девушкой в отряде. Нам все-таки воевать плечом к плечу, а знаем друг друга… Ну, никак. Моя осведомленность из игры вообще не в счет — мы буквально посторонние люди.       — Уильямс, как вы? — чуть повысив голос, чтобы меня было слышно в душевой, спросила я.       Некоторое время ответа не было слышно, и я решила, что либо шум воды помешал, либо Эшли не желает разговаривать, так что, пожав плечами, поднялась на ноги и принялась расчесывать волосы перед слегка запотевшим зеркалом. Однако не прошло и минуты, как воду выключили, и завернутая в полотенце Уильямс прошлепала в проем между кабинками и раковинами. С длинными, не собранными, как обычно, в пучок распущенными волосами, с которых текло и капало, она сейчас стояла передо мной, будто переместилась из третьей части игры. Девушка она красивая, сильная и даже после инцидента с ее дедом на Войне Первого Контакта — какая-то мутная история со сдачей в плен турианцам ради жизней команды — сумела добиться успехов в армии. Но опущенный в пол взгляд и сутулость говорили, что на данный момент что-то все-таки с ней не так.       — Сержант?       — Я не сказала спасибо, — чуть хрипло ответила Эшли, наконец посмотрев на меня карими глазами. Видно было, что ей… Не знаю, неловко? Взгляд не задерживался на лице, спускался к раковинам и блуждал по помещению. — За помощь с… с приступом. Такое случилось впервые, я подумала, что наверняка доставлю неприятности отряду. Если бы не вы…       — Это моя работа. — Я натянуто улыбнулась, как только могла моя интровертная натура. Довольно сложно разговаривать, когда не хочется, но надо. — Клаустрофобия у здоровых людей случается нечасто, вы просто устали после боев с гетами и этими растительными зомби, вот мозг и учудил. — И словно в поддержку добавила заговорщицким шепотом, чуть наклонившись в сторону собеседницы: — Я тоже испугалась, сержант, просто представила, что это тесные пространства переборок, а то визжала бы я громко.       Эшли расправила плечи, почувствовав поддержку, и наконец улыбнулась, как улыбалась Ричарду и Кайдену, когда помогала им справиться с ужасом от вида торианина. Некоторым людям просто надо выговориться. Как попутчикам в поездах дальнего следования, с которыми вы выпьете за жизнь, пожалуетесь на здоровье, на родственников, но никогда более не встретитесь, унеся с собой чужие секреты. Сейчас Уильямс тоже требовалось немного открыться, иначе когда-нибудь, да рвануло бы.       — Я боялась, что Шепард прикажет отослать меня наверх. Вспомнила, как он позволил мне остаться на «Нормандии» после случившегося на Иден Прайм, даже думала, что меня отдадут под трибунал за то, что я сбежала с нашего поста, за то, что выжила. — Эшли скрестила руки перед собой, сжимая пальцы на плече и впиваясь в мокрую кожу ногтями. — Но ни один из страхов не подтвердился, нам даже выдали экипировку от СпеКТР. И когда вы мне помогли, в этой полной темноте, я словно очнулась от кошмара, поняла, что теперь часть команды. Спасибо вам, мэм.       Я похлопала глазками, пытаясь сначала переварить исповедь, а потом и понять, кто тут мэм и почему. А потом дошло: Эшли сержант, а я — младший лейтенант! Привычка не делать различий по расам или по званиям сбивает с толку саму себя. Ну… Упс.       — Давай на «ты»? — Я неловко почесала щеку, кашлянув. — Ну, какая из меня мэм, если я тебе в грудь дышу?       Эшли невольно опустила глаза на упоминаемую часть тела, весьма внушительную, прикрытую сейчас одним только полотенцем и по которой утекала по ключицам в ложбинку вода с волос, и вдруг рассмеялась — да так звонко, что ей пришлось закрыть себе рот ладонью.       — Прости, я думала, что ты немного, ну…       — Маленькая, злобная, необщительная и высокомерная одиночка? — приподняла я бровь, мол, не удивила.       — Честно, да.       Разведя руками и пожав плечами под смех расслабившейся Уильямс, где-то позади принявшейся переодеваться, вернулась к медитативному расчесыванию шевелюры. Мне-то в принципе не сложно выслушать, ведь нужные слова подобрать может не только отъявленный парагон, а хитрожопая попаданка, знающая, куда давить на канонного персонажа. Медитативно перебирая пальцами, я отделяла розовые пряди челки, размышляя, как бы Тали из дезинфектора вытащить и допросить…       — Какого?..       Похлопала глазками, смотря на аномалию, как баран на новые ворота. Наклонилась ближе, подставляя выцепленный пальцами волосок под яркий свет точечного освещения.       — Что случилось?       Эшли подошла ко мне, но я едва ли видела ее размытое фокусом взгляда отражение в зеркале, сосредоточившись на… Нет, не показалось. Действительно, седой, не платиновый.       — Волос. Седой, — еле выдавила я, чувствуя, что еще немного и начну выть побитой псиной.       Вот, что стресс и близость Жатвы с человеком делают! Нервы у меня все больше контролю поддаются, об этом говорит прогресс в биотике, напрямую зависящий от самоконтроля, оцененный психом-Рексом в толпе ползунов, и относительно быстрое восстановление спокойствия после боев, однако самые первые шаги в каноне, когда я пугалась до ужаса выстрелов и завывания хасков, сделали свое грязное дело. Хорошо, что разница незаметна, и седина на фоне блонда не видна. Я бы и сама не поняла, если бы не была занята распутыванием прядей!       — Точно седой? — Эшли наклонилась ближе, рассматривая подцепленный трясущимися пальцами объект обсуждения. — Ты же платиновая блондинка, может просто?..       — Нет. — Вздохнула и выпрямилась, театрально возведя глаза к потолку. — Увы, но нет.       Что ж, бывает.       Меня аккуратно похлопали по плечу, сочувствующе заглянув в лицо, и лишь потом я на деревянных ногах вышла в прохладный коридор, даже не заметив очереди в мужские душевые. Сложенный чистенький поддоспешник в руках, еще немного влажный, пах химозой, и этот неприятный запах, въевшись в нос, вывел меня из состояния нестояния не хуже нашатыря где-то по пути к каюте. Подумаешь, седина. Я вообще блондинка! Пробивать дно уже просто некуда.       Уколовшись сослепу об охнувшего Гарруса, услышала, как из своей берлоги хмыкнул Рекс, щуря на меня алым огромным глазом, когда я поравнялась с его каютой. Ответив нагло жрущему провиант крогану вялым взмахом руки, ввалилась в двери своей комнатушки и только сейчас шлепнула себя по щекам. Пока жевала батончики, рассевшись на койке в позе упоротой лисы, я пыталась собраться с мыслями и соскрести со стенок черепа остатки уверенности. О, что сейчас будет в радиорубке! Раскроем карты, пойдут серьезные разговоры, и кончится веселье. Или, наоборот, начнется, учитывая, что Найлус до сих пор не дал о себе знать, окопавшись непонятно где, а беспокоить его самой не хочется. То ли действительно что-то нашли, то ли случилось чего. После собрания отправлю ему весточку, а то ж совесть заест. Помотала головой, вышла из каюты и снова впилилась в Гарруса, стукнувшись лбом об его повседневный комбез, каким-то хреном выглядящий как легкая броня. Спереди определенно была металлическая пластина! Об хитин не так больно стукаться!       — Третья попытка тарана будет? — весело спросил турианец, наблюдая, как я с ворчанием на русском, не улавливаемым обоими переводчиками, тру ушибленную маковку.       — Тебя протаранишь… Отдача замучает, — бурчала я.       Вакариан, посмеиваясь, направился к лестницам, но тормознул у самого выхода, уткнувшись в инструметрон, да так и замер. Я как раз решила постучаться в каюту Тали, но меня ждало разочарование: замок мигал красным, означая, что внутри никого нет. Кварианка уже смылась. Разочарованная и подгоняемая огромной тенью появившегося за моей спиной Рекса, поспешила следом за отлепившимся от стены Гаррусом. Было нестерпимое, зудящее желание свинтить под шумок на аварийку, но чувствуется, что побег от двух ксено-мужиков, один из которых почти старик, мне припоминать будут при любом удобном случае, называя трусихой. В общем-то, так оно и есть, но все равно обидно, если себя так называю не я сама. Терпи, мать. Социализация домового сыча — настоящее сражение. Ага, театральное сражение тараканов в черепной коробке под индийскую музыку.       По дороге молчали, но моей выдержки держать постную мину хватило ровно на секунду, потому что оба попутчика зажали меня на лестничном пролете сверху и снизу (ах, если бы это была не лестница… еле обратно из ксенофильских мечт вернулась, ой!). Более того — сзади был Рекс, и свалить на привычный маршрут не представлялось возможным, кроме как с боем, в котором я бы проиграла, не успев начать. Я набрала воздуха для вопроса, но с возмутительной речью меня успели обогнать.       — Слышь, Вакариан. — Бас Урднота в спину прозвучал как выстрел, и у меня едва сердце в желудок не упало. Спасло только то, что обращался кроган не ко мне, ведь низенькая, отсвечивающая где-то снизу человечка не мешала общению с идущим впереди собеседником. — Ты знаешь, почему Шепард воду мутит?       От вполне логичного вопроса я вся покрылась гусиной кожей, но продолжала делать вид, что меня здесь нет. До выхода к радиорубке оставалось всего несколько шагов, надеюсь, пронесет.       — Не имею ни малейшего понятия, — отозвалась беспечно спина Гарруса. — Шепард — Спектр. Утаивание информации до его личного распоряжения или распоряжения Совета это обычное дело. — Он вдруг повернул голову, остановившись перед дверями с лестницы одной ногой ступенью ниже, и сощурился, глядя мне прямо в глаза. — Однако, я догадываюсь, кто может знать.       Да твою ж… Блин! Блин! Блин! Клятые турианские следователи с их клятым аналитическим умом!       Обтекающую от ужаса меня под конвоем завели в радиорубку, где уже нашелся и сам Шепард, сбежавшая вперед всех каким-то мистическим образом Тали, потирающий забинтованную ногу Ричард и, что неожиданно, Лиара. Синенькая бродила туда-сюда вдоль консоли, маяча перед Джоном, но по виду коммандера, ему совершенно не мешала. На немой вопрос в глазах заметившего нас Шепарда, подпиравшего выключенную консоль связи со скрещенными на груди руками, я состроила испуганное выражение лица, стрельнув взглядом в ксеносов. «Они поняли». Джон нахмурился, набычился, но после глубокого вздоха мгновенно успокоился — сейчас он все объяснит, и ответственность с меня он возьмет на себя. Потому, что мы именно так и договорились еще со времен Элизиума. Мотнувший головой на место рядом с собой Джон молча кивнул и Гаррусу. Я уселась в кресло по левую руку, по правую уместился с недовольством на человеческие сидения Вакариан, Рекс же остался у дверей. Вскоре подошли и Кайден с повеселевшей Эшли, а мигающий красный огонек на динамике непрозрачно намекал, что Джокер и Сендик нас тоже слушают.       Консоль, которую подпирал Шепард, вдруг высветила панель отложенного вызова.       — Всем сейчас молчать и слушать, — приказал коротко Шепард без расшаркиваний, — вопросы потом. — И, мрачно зыркнув на нас исподлобья, ограничил захват проектора до его фигуры.       Дураков среди нас не было, и команда послушно помалкивала. Ведь на связь вышел Совет. Немного словесных кружев о положении на Феросе, затем легкое давление по поводу утерянного торианина, на что Джон предложил им ознакомиться лично с его останками, «отбившими бы аппетит даже у голодного варрена», но в целом вели себя адекватно, явного неодобрения не выказывали. Но ведь они и не знали о Жнецах. В каноне, помнится, Совет пальцем у виска крутил, когда Шепард о них упоминал.       Сидя прямо рядом с Джоном компактным комочком, я рассматривала советников. Голограмма, конечно, не передаст всех нюансов, но и так мне прекрасно было видно, что Валерн — худющий даже в официальном балахоне замысловатого пошива — намного ниже своих коллег и из того подвида саларианцев, что были бледненькими и не несли на себе ярких «ядовитых» отметин. Видимо, от этого зависит и характер, более мирный. Тевос — в облегающем, но глухом платье с высоким воротом — чем-то выделялась среди своих сородичей. То ли статью, то ли гребнями. Белоснежные метки тянулись по лиловым отросткам к затылку, а сами гребни слегка приподнимались и были шире, чем у той же «гладкой» Лиары. Выглядело внушительно. Спаратус… Один в один морда с Найлусом, честное слово. Костяные пластины и кожа темнее и чуть-чуть бледнее, однако рельеф хитина один и тот же. Сходство едва заметное, для человека из-за разницы в цвете и вовсе заканчивается на одинаковых клановых метках, но, как любитель ксенобиологии, я сразу уловила что-то родственное. Интересно девки пляшут.       Советники уже закончили свою взволнованную речь об окопавшемся на Вермайре Сарене и их пропавших разведчиках, что вызвало в рубке легкое беспокойство, не нарушившее однако тишину, но весьма непрозрачно намекнули, что в затянувшейся снежной буре Новерии все еще сидит, занимаясь чем-то непонятным, матриарх Бенезия. Работы дофига и больше, в общем.       Отключившись, Джон повернулся к нам. Далее последовал краткий экскурс в дела Совета и очередная лапша на уши «Мы все команда, и с сегодняшнего дня секретов не будет и бла-бла-бла». Я сидела и старалась скрыть издевательскую улыбку в кулаке, маскируя жест за зевком. Да, на остальных речь повлияла воодушевляюще, ведь доверие, дружба и связи между напарниками это важная составляющая всей трилогии. Игроку об этом напоминают душевные разговоры, личные квесты и система выбора ответов, что влияет на одобрение команды вплоть до возможности убить Рекса на Вермайре или Мордина на Тучанке. Во мне, конечно, ворчит попаданка-интроверт, которая видит ситуацию совершенно под другим углом, нежели сам Шепард или кто другой из канона, однако и я потихоньку притираюсь к команде. На меня речи не влияют, ибо вредный характер и заведомое послезнание убивают весь пафосный эффект на корню. Бой в космопорте на Иден Прайм не считается. Там на меня Шепард так рявкнул, что на всю жизнь хватило! Я связи налаживаю потихоньку. Сначала Тали, Гаррус туда-сюда, я у него и Рекса что-то вроде ручного пыжака, над которым можно посмеяться. Люди меня не интересуют, но пообщаться ни о чем я не против. Кстати, что-то к Джокеру давно не заходила. Переписка и скидывание смешных картинок это, конечно, хорошо, но охота и с Сендиком пообщаться.       После того, как Джон сделал небольшую паузу в своем спиче, давая возможность команде поделиться впечатлениями и высказаться насчет Сарена, в радиорубку снова поступил вызов. Источник сигнала в этот раз совпадал с тем, что мне оставил Крайк, и я даже обрадовалась, когда перед нами появилась голограмма Найлуса. Словно мы и не расставались на несколько дней, нас не разделяло несколько световых лет, все в своей неизменной черной броне. Он зеркально Джону тоже сложил руки перед собой, и бегло осмотрел рубку. Я знала, что в данный момент датчик захвата видел нас всех, а не как с Советом — только стоящего впереди Джона.       — Шепард, — кивнул приветственно Спектр своим удивительно низким голосом, — это полностью закрытый канал, о безопасности можно не беспокоиться. Полагаю, у нас у всех есть что рассказать.       — Крайк, — ответил кивком на кивок Шепард, — ты вовремя.       Он повернулся от голограммы абсолютно спокойного Найлуса, обвел нас всех взглядом, посмотрел на меня, неуверенно качнувшую головой, мол, нормально все, и его звучный голос наконец нарушил устоявшуюся за пару минут тишину. Как и я когда-то, Шепард начал с самого старта, с маяка, потихоньку посвящая команду в ужасающую правду, и закончил упоминанием Канала сначала от Бенезии, а потом и в рассказе Шиалы. Сидящая напротив Тали Лиара вся извертелась, пока выслушивала подробности, теребила пальцами молнии на карманах великоватых ей брюк, а ее голубые глаза сверлили то меня, то Шепарда. Так не терпелось «обняться», что ли? Я к ней по собственной воле не приближусь, пока Шепард сам не прикажет! Остальные же молчали и пытались переварить услышанное. Хотя бы просто поверить в то, что впереди такая беспросветная задница, что одна лишь мысль о том, что есть крохотный шанс все это остановить, вызывала только полное недоверие. Сама в шоке. Вот так со стороны слушаю и будто смотрю ролик из игры — переклинивает знатно.       — Значит, Зои все это время… — Тали прикрыла вокодер ладошкой, глаза за полупрозрачным стеклом распахнуты так широко, что еще немного, и кажется, что выпадут из орбит. — О, Кила!       — Такого даже я не ожидал, — пробормотал еле слышно Гаррус, о чем-то раздумывая, а я вздохнула уже не знаю, в который раз, молча проглотив нервозные колкости.       — Формально, она просто носитель послания. — И боли, и ярости, и ненависти целой Империи, но это мелочи, да, Шеп? — Хилкоф научилась абстрагироваться от видений, — (неправда!) — и все, что нам сейчас остается, это надеяться на результаты поиска зацепок, оставленных в послании, чтобы у нас были весомые улики для Совета. Чьи-то галлюцинации, к сожалению, не являются доказательствами, а Хилкоф не горит желанием впускать в свою голову всех азари подряд. — То ли осудил, то ли похвалил за бдительность, тьфу ты. — Равно как и слова десантницы у предательницы-матриарха не воспринимаются с доверием. Поэтому мы не сообщили советникам ни слова о Жнецах. — Шепард повернулся боком к Найлусу, переведя на него внимание. Перебивать и шушукаться в появившуюся паузу никто не спешил, только Тали в меня вцепилась, и я еле освободила из ее цепких пальцев запястье. — Есть что добавить, Крайк?       Найлус, шевельнув мандибулами, усмехнулся. Усмехнулся! Найлус, Предвестник меня задери!       — Чертежи «Горна», оружия против Жнецов, упоминаемых в видениях, — (уши, не видимые за распущенными волосами, покраснели от упоминания моей маленькой лжи), — найдены на Марсе. Хотя Альянс сильно сопротивлялся, припомнив нам Иден Прайм, мы смогли договориться, но не дали им знать, что что-то нашли, чего и вам советую.       Одна фраза. Гром среди ясного неба. Так это называется? От осознания, что осталось совсем чуть-чуть, чтобы обогнать Назару, у меня все зачесалось, и я прикрыла рот ладонями, не менее огромными, чем у Тали, глазами пялясь на нашего спасителя. Остался ВИ с Тессии, который координатор «Горна», а лучше сразу на Илос за кодами доступа к пульту Цитадели, потом… Потом даже я не знаю, что будет. Если получится осуществить хотя бы часть плана, у нас уже будет что-то, от чего можно отталкиваться! Однако наличие знания о маяке на планете азари видениями не объяснишь, нужна причина посерьезнее. Ай-й, думай, голова, шапку куплю!       — Мы летим на перехват «Нормандии», — вдруг продолжил не в меру довольный Крайк, на пару секунд глянув куда-то за свое плечо. При этом вид его стал слегка задолбанным. Кому-то что-то прожестикулировал, даже порычав, он повернулся обратно к нам и, кашлянув в кулак, продолжил. — Расчетное время сближения восемь часов. Нам срочно требуется присутствие историка и носителя послания для дальнейшей работы с данными. Иными словами, — Крайк сделал небольшую паузу, но я уже поняла, кого он имел ввиду, — доктор Т’Сони и лейтенант Хилкоф необходимы нам на раскопках.       — Принято, — отчитался невозмутимо Джон, пока я беззвучно открывала и закрывала рот.       — До встречи, Шепард. Спектр Крайк, конец связи.       Найлус отключился, а я… Я подперла голову руками и уставилась в пол, да так и сидела, что растормошить меня не смогли, так и оставив в одиночестве в радиорубке, когда Шепард уже закончил отвечать на вопросы о Жатве, даже не пытаясь меня дергать.       Я не полечу на Новерию? И может даже на Вермайр? Что? Куда? Зачем? Нет, я конечно понимаю, что временные рамки растянуты, ибо на перелет из системы в систему требуется несколько часов, а то и дней, в зависимости от расположения конечных точек, так что мы и представить не можем, когда именно Назаре по маковке стукнет наведаться на Илос. Радует, что Сарен, а значит и Властелин, пока на Вермайре. Думаю, его эксперименты по созданию армии кроганов займут некоторое время, и это даст возможность успеть завершить поиск доказательств. Но что такого нашел Найлус, что Лиара и я нужны опытной команде Спектров? Терпеть не могу, когда я чего-то не знаю! Озарение о своей тупости снизошло, подобно мультяшному удару наковальни по голове. Так во-от, как себя чувствуют остальные. Как обычные люди, которые в душе искренне не знают, какого хрена вокруг происходит и что от них требуют другие.       Неприятненько. Однако, здорово отрезвляет, не давая зазнаться и поддаться гордыне.       Фыркнула, сдув челку с глаз, и прямой наводкой отправилась в каюту, чувствуя, как тяжесть дня наваливается на плечи. За восемь часов успею выспаться и заняться более полезными делами, чем самокопание. Плавали уже.       Ожидаемо, кошмары, ставшие еще более детальными, словно я на миг вижу чьими-то глазами (при чем всеми четырьмя, от чего картинка становится просто невероятно широченной, более насыщенной), не дали мне спать всю ночь. Никогда ужастики не любила, а тут снится: на меня жнец сверху лапой наступает, за миг ломая кости в фарш, или луч смерти цвета человеческой крови заряжается — медленно, но неотвратимо, да так, что за мгновение до чьей-то смерти испытываешь невероятную боль, помноженную на сотни и тысячи голосов.       Удивительно, но во сне я не кричала. Меня просто накрыло параличом от страха, сжало горло, что не вырывалось ни писка, и даже проснувшись после кровавого марева, я только рвано дышала, восстанавливая ощущения реальности и достаточно быстро успокаиваясь. Ладно я — мне повезло, что я осознаю происходящее, заведомо посвященная в мир игры. Шепард же в каноне вообще не понимал, что происходит. Он не видел жнецов, он не знал о существовании Канала, то есть разгребал все дерьмо вслепую, взвалив на свой горб работу Совета. Да и вообще, с каждым кошмаром, пускай и не столь детализированным, я боялась все меньше и меньше, но от ужаса Империи не скроешься, не убежишь. Я медитирую на ночь и это здорово помогает ровно часа на четыре, однако к утру сознание снова ослабевает, и чужая боль накрывает с головой, оставляя после себя рой ледяных мурашек, бешено колотящееся сердце и пульс в ушах. Так что лучше я, чем Джон. Ему разум нужен кристально чистым, а не забитым чужими эмоциями и образами.       Вздохнула, сетуя на канон, и, потянувшись до тепла в онемевших после паралича конечностях, протерла ладонями лицо. На «Нормандии», летящей в тоннеле ретранслятора до Цитадели для встречи с яхтой Крайка, царило раннее утро. Личная каюта — крохотная, только для кровати и какого-никакого личного пространства — освещалась с тумбочки голубеньким глазом Статика, служащего ночником. В полной темноте все-таки спать тяжеловато. Я так и не привыкла к отсутствию окон, не привыкла, что не вижу неба или сизых облаков родного города. Ностальгия редко меня посещала, ведь этот мир — целая галактика — довольно быстро вытеснили скучные будни «той меня», но иногда что-то да проскальзывает. Легкая неправильность, мимолетные сравнения и детский восторг от вида космоса за тоненькой пленкой НЭ-поля. Особенно это заметно, стоит ксеносу — Рексу или Гаррусу, например, — подойти ближе, чтобы я смогла видеть радужку и сеточку на жесткой коже и хитине, трещины на лобовой пластине и еле заметные движения мандибул. Для меня это было чудом, сказкой, воплощенной в реальность. Конечно, я стесняюсь подойти и попросить потрогать, но вот когда-нибудь… Как говорится, все возможно, если ты охренел до нужной степени.       Слегка задумчивая, но повеселевшая от ксенофильских фантазий, я вышла из душевых, выруливая из-за перегородки на тихий камбуз. На кухне уже нашелся развалившийся на стуле Шепард, втыкающий в датапад. Длиннющие ноги ранней пташки нагло закинуты на угол стола, одна рука за головой. Поза «я тут босс», ну, или задолбался в конец, судя по стиснутому ободу планшета и гуляющим на челюсти желвакам.       — Доброе утро, коммандер, — прохрипела я сонным голоском, шлепая мимо, и включила кофемашину, закинув капсулу с растворимой бурдой.       Техника тихонько зажужжала, и по кухне разнесся полный отдушек аромат кофе. Пока ждала свою порцию амброзии, заметила в незатемненном окне лазарета Лиару. Синенькая сидела на кушетке, тыкаясь в инструметрон, и даже рукой мне помахала, от чего я невольно кивнула в ответ, поздно сообразив, что могла и проигнорировать. Вежливость — вредное качество. Особенно вежливость привычная.       — Кошмары беспокоят? — донесся вдруг до меня с задавленным зевком вопрос Шепарда.       Я нехотя повернулась.       — Да, сэр. Но терпимо.       Получив от удовлетворенного кратким ответом Джона кивок, с кружкой кофе поползла к лифту. Шикарное взаимопонимание задолбавшихся недо-героев. Один о дерьме узнает, второй за ним разгребает. Зевнула и подперла собой створку лифта, неторопливо ползущего вниз. В просвете между потолком и полом скользили выпуклые панели переборок, огороженные перилами, чтобы никто стены не задевал, и я заметила, что их стыки слегка пыльные. Непорядок. Написала ремонтникам дронов-уборщиков, чтобы запустили свои навороченные пылесосы на очистку всех стен, а то не дело это. Снова зевнула и порадовалась, что додумалась воспользоваться самым ленивым способом передвижения между палубами. Не охота было на аварийку лезть, да и неудобно с посудой-то. Разморенная даже после холодного душа, меня тянуло обратно в теплую кроватку, однако было еще несколько планов, которые я хотела успеть сделать за оставшиеся четыре часа. Время — деньги. Выйдя из трюма, уселась на ящик около дрыхнувшего прямо на рабочем месте Тиса — как и Рекс, саларианец покачивался в самодельном гамаке за горами контейнеров, — и наспамила Тали сообщений, надеясь, что уник ее разбудит. Я отхлебнула кофе как раз в тот момент, как инструметрон мстительно засыпал меня руганью — ну, знаете, по одному сообщению из одного слова в секунду, чтобы жизнь маслом не казалась. В целом, не смотря на парочку крепких кварианских выражений, что переводчик опускал, оставляя непонятный набор символов, Тали одобряла желание слегка поковыряться в гетах перед моим отлетом. Мы обе давно об этом мечтали, даже Шепард добро дал, так что без меня тут будет чем заняться, а так хоть любопытство вместе утолим.       За потрошением платформ с сонной, злющей на меня, но до ужаса довольной кварианкой, время до нашего с Лиарой отлета просвистело незаметно. Как раз удалось выудить из Тали причину, почему Шепард ведет себя так странно. То разделяет группы, то оставляет командование вторым отрядом на Гарруса, хотя перед логовом торианина десант вновь воссоединился, и чисто логически Шепард снова брал на себя «вахту», а потом вдруг ни с того ни с сего за нас всех беспокоится. Оказалось все достаточно просто: наш бравый Герой, утопший в гетах в «ЭкзоГени» по самые помидоры, осознал, что несет за нас всех ответственность. Он не уследил за «семеркой-инженером», вовремя не дав понять, что он тут главный, что он Спектр, на что «элита» предпочитала забивать болт, мол, это просто статус. Так вот нет. Спектр это не статус, это должность. Одна из бесчисленных рук Совета, выполняющая грязную работу. И от бездушного убийцы, вроде сошедшего с ума Сарена, их отличает только преданность безопасности Галактики и ответственность за тех, кого они взяли под свое командование для обеспечения этой самой безопасности. Гаррус без возмущений и с готовностью взял на себя роль ведущего для второго отряда, потому что имел склонность к бунтарству и поощрение Спектров на возможность стать одним из них. Для него шанс встать на место Шепарда стал проверкой, справится ли он с ролью командира. Что занятно, справился, и Шепард это оценил. Довольная, что хоть что-то в сюжете меняется, пускай и незаметно, наобнималась с Тали, мимоходом меня утешившую на наличие лишних воспоминаний, но надолго эта тема между нами не задержалась. Нам было куда интереснее разобрать гетские тушки, чем перемывать косточки начальству и зацикливаться на кошмарах в реальности.       В процессе увлеченного копошения во внутренностях платформ Тали удалось выяснить, что драйвера управления синт-мышцами встроены в корпус, их нет в самих гетах — программах, я имею ввиду, — и в дроновские протоколы они сами установились, чем мы с восторгом и занимались, отгородившись от трюма пленкой защиты. Завязать управление решили пока на мой старый уник, не подключенный ни к чему и на который рука не поднималась его разобрать, чтобы если что — никаких вирусов не подцепить. И, знаете, оно того стоило! Выкурив гетские «трояны» в четыре руки, что существовали как раз на случай захвата платформ, мы лихо управились с давно засевшей в наших мозгах задачей. Два пробных дрона, ведомых ВИ инструметрона и голосовыми командами, послушно стояли перед нами, танцевали, прыгали и бегали кругами под наши визги-писки, смешанные в один ультразвук в процессе обниманий и стуканья моей макушкой об чей-то закованный в шлем подбородок. Чувствую себя испытателем «Бостон Динамикс», ей богу! Успех был неожиданным, но действенным. Третью платформу решили в будущем перелопатить кардинально: заменить ей башку-лампочку на визор, да на корпус брони нарастить, чтобы нашу самоделку не спутали с враждебным гетом. После ядреной дозы сладкого кофе появилась психоделическая мысль покрасить беднягу в розовый, но под общий хохот меня едва не забили насмерть планшетом тоненькими ручками, и кварианку от уже икающей меня отвлек только голос Джокера с потолка.       Я прошлась по фрегату, прощаясь с Адамсом, по-отечески потрепавшего меня по голове. Рекс, который ожидаемо нашелся в своей каюте, буркнул что-то вроде «не подохни», зажевывая кусок мяса, а поджидающий меня Гаррус проинструктировал не прибить Лиару, «даже если очень хочется», мигом оценив мое к ней отношение. Похмыкав, дежурно распрощалась с человеческой частью команды на камбузе, получила нагоняй от Чаквас и Хлои, посетовавшим, что теперь медицинскую помощь оказывать придется не на поле боя, а только после миссии, и даже Прессли милосердно пожелал удачи. Вау.       — Не поверишь, но я буду скучать. — Тали расчувствовалась, теребя лапками юбку от скафандра и нервно поглядывая на шлюз за моей спиной. — Если бы ты была кварианкой, я бы попросила ввести тебя на наш корабль, как одну из наших сестер.       К «Нормандии» уже тянулся рукав перехода от яхты Найлуса, по алому борту которой тянулась черная надпись, которую с фотографии из рубки пилота переводчик обозначил как «Комета». Немного угловатая, но хищная форма. В стиле Крайка, да.       — Мы же не навсегда прощаемся. — Взяв в руки ладошки Тали, слегка сжала длинные пальцы, чуть подрагивающие, и заглянула в лицо подруги, не скрытое тонировкой стекла шлема. — Закончи пока дронов, чтобы было, с чем меня встречать.       Кварианка просияла, активно закивав, и я, поправив кофр с броней, повернулась к провожающему меня Шепарду, закончившего читать нотации Лиаре. Я отчетливо слышала «не провоцировать Зои и не лезть с просьбой посмотреть видения». Мне показалось или коммандер специально повысил голос, чтобы я услышала? На сердце, если честно, полегчало. Во-от, он меня понимает!       — Постарайся не влипать в неприятности, Крайк не будет с тобой нянчиться, как я. — Теперь Джон взялся за меня, и я послушно кивала в такт его наставлениям, почти не пропуская их мимо ушей. — Выполняй все, что попросят, и не упирайся, если прикажут поделиться видениями. Повторяю тебе, — ледяные глаза оказались непозволительно близко, опасно сузившись, — если прикажут передать «послание» азари, не упирайся.       — Есть, сэр! — отдала я честь, сделав вид лихой и придурковатый, как и подобает перед начальством. — Не волнуйтесь, Шепард. — Сбросив маску дурочки, я посмотрела на него в ответ со всей серьезностью, как тогда, в лазарете на нашем маленьком совещании. От этого даже черты лица меняются, и я становлюсь сама на себя не похожа, да еще и глаза агатовые, словно черные дыры, радужку от зрачка вообще не отличить. Эффект сногсшибательный, хотя бездны азари во время «объятий» не переплюнуть, эх. — Я знаю, когда стоит остановиться. И я знаю, что искать, чтобы всем нам помочь.       Джон с огромным облегчением выдохнул, светлея лицом, и посмотрел куда-то мне за спину. Найлус уже стоял у входа в яхту на другом конце рукава, едва заметно склонив голову в приветствии, и выглядел довольным жизнью, выстукивая когтями ритм по створке шлюза. Надо же, а я соскучилась по этому живому мертвецу! Мы с Лиарой переглянулись напоследок, оценивая, сможем ли ужиться вместе, но не найдя весомых придирок, даже нашли силы улыбнуться друг другу. Я попрощалась с махнувшим кепкой Джокером и мило подмигнувшим Сендиком и, пройдя через рукав, следом за обогнавшей меня азари ступила на борт «Кометы».       Страшно отходить далеко от героя канона, но необходимо. Шепард отвлекает на себя внимание, а мы в его тени пока подготовим почву для диверсии вторжения.       Ох, Космос нам всем пухом.