Sentinel

      Словно расхлябанная после тряски пружина, я покачивалась вверх-вниз на носках, похрустывая мелким гравием под подошвой замызганного грязью сапога. Ни холод, пробравшийся за шиворот, ни шум гудящей и тарахтящей техники, ни уставшие от активного движения пальцы ног меня не беспокоили. Слишком перевозбуждена. Слишком волнуюсь. Я каждые секунд десять высматривала среди дорожек, ярусов и переходов между жилыми контейнерами фигуры Найлуса и Лиары, все не появляющихся, — или я настолько быстро вынеслась на улицу из бункера, что окончание звонка Найлусу случилось не давно, а только что, или мне просто кажется, что ожидание долгое, потому что я сейчас просто-напросто лопну от восторга. Находка века. Нет, пятидесятитысячелетия! От странного, длинного слова розовый мозг блондинки заклинило, и я перестала подпрыгивать на месте, замерев статуей самой себе. Словно все шестеренки, отвечающие за движение, разом встали, ржаво скрипнув.       Фух, так, спокойно. Вдо-ох, вы-ыдох. Свежий воздух с запахом бензина и сырости, пощекотав ноздри, наполнил легкие, согрелся за пару секунд в груди (в ребрах, мать, нет у тебя никакой груди!) и длинно и долго парил изо рта на выдохе, словно я закурила сигарету. Полегчало.       Надо бы вести себя более беспалевно и сдержанно, а то проходящие мимо копатели иногда косятся подозрительно… Однако, после того, что я узнала и впоследствии напланировала касательно разморозки Явика, оставаться равнодушной я ну никак не могла. Это чисто физически невозможно! Понимаете? Не-ре-аль-но! Мелкая дрожь снова передалась по конечностям — в этот раз в ход пошли руки. Бледные, с слегка лиловыми от дубака ногтями и проступившими на запястьях венами, они тряслись, как у наркомана без дозы. Пальцы сжались на белоснежном боке жалобно просигналившего Статика и, наконец, нашли себе пристанище в карманах джинс, отогреваясь после утренней прохлады. Из горла рвался визг, но держась на последних крохах самообладания, мне удавалось его давить с невероятным упрямством.       Сейчас наша задумка выходит на финишную прямую, пускай и повезло не сразу, настолько нас вымотав в процессе, что мы уже сворачиваться хотели. И даже если после всех наших стараний отмороженный, пардон, размороженный Явик назовет наш Цикл примитивным; даже если подвергнет сомнению наличие у современных рас эволюционировавшего мозга; даже если пройдется по неразумному разделению власти галактики, в отличие от его рабской Империи, и объявит Жатву началом конца, — он все равно согласится сражаться против жнецов, ведь именно для этого его растили с самого разгара войны. Не знаю, оценит ли он наш маневр. Скорее всего обматерит, учитывая, что нам действительно не поверят, пока не будет прямых доказательств. Чертовы ж параноидальные советники.       «Какая жалость, что характер у таракана премерзкий, — поразмыслила слегка растерянно я, наконец замечая Найлуса и Лиару, что вышли из дверей ближайшей лаборатории. — Эх, конфликты поколений… Тут без пятидесяти грамм не разобраться.»       — Проблем не было? — Крайк, едва приблизился вперед догоняющей его осьминожки, будто продолжил начатый по видеосвязи разговор.       — Никак нет!       Пристальный, ядовитый взгляд зацепился за мои черные зенки где-то дофига внизу, но, увидев в них шальной огонь распирающего меня нетерпения, благоразумно сместился на вскрытую дверь комплекса в котловане. А то мало ли, ведь говорят, что безумие заразно. Особенно розовое безумие, потихоньку распространяющееся на временных сожителей яхты. Плохо я на людей влияю. И на не-людей тоже.       — Отлично. План таков, — перешел сразу к делу Спектр. — Через тридцать человеческих минут бункер оцепят и эвакуируют рабочих. Доктору Т’Сони удалось взломать их базу и пустить отсроченные уведомления с датчиков о наличии неизвестных токсинов, это даст нам возможность самостоятельно отыскать уцелевшую криокапсулу в полной секретности.       — Помещения не проветривались долгие тысячелетия, — смиловалась объяснить Лиара, когда заметила на моем лице, поднятом по инерции разговора к турианцу, сложное выражение мыслительного процесса. Я все еще не понимала, как связаны полная блокировка бункера и наше дело. Нас же тогда тупо не пустят, не? — По началу туда заходили в герметичных костюмах, однако далеко не продвигались и, судя по отчетам, решили, что опасности больше нет. Их маленькая ошибка даст нам достаточно времени, чтобы вынести капсулу к «Комете».       — Значит, рабочих будут сканировать медики. — Лиара, улыбаясь, кивнула на мои размышления, давая возможность сообразить самой, а не тупо поддакивать чужим словам, завалив ненароком все замыслы. Как же я рада, что «коллеги» с пониманием относятся к моей тормознутости. Пускай и по своим причинам. — Это займет… Сколько там штат? Минут сорок-пятьдесят минимум с учетом дезинфекционной очистки и человеческого фактора.       — На время карантина отзовут и охрану. Они сменяют посты и внизу, тем самым входя в группу риска предполагаемого заражения.       Крайк бегло осмотрелся одними только глазами, не поворачивая ни головы, ни тела. Профессионально оценил, как далеко стоят друг от друга солдаты в котловане, наблюдают ли за ним, — наблюдают, причем все разом, едва не выворачивая шлемы. По двое солдат расположилось наверху и внизу у большого, грузового «лифта», с помощью которого сюда спустили экскаваторы и генераторы. Мужики пялились в открытую, не смущаясь, и явно одна только должность Спектра мешала им выпроводить нас отсюда нахер. Еще двое охранников понатыкали у входа в бункер охранять технику. Человек пять или семь, не вижу отсюда, в отличие от зоркого Крайка, чьи зрачки чуть расширились, словно наблюдая за добычей, рассредоточены по площади и по периметру наверху карьера.       — Их немного, и вернутся они только после полной проверки бункера. Нас никто, кроме камер, не увидит.       — Камеры зациклим, а датчики им не соврут. — Лиара, заблестев голубенькими зенками, улыбнулась чуть шире знакомым шаловливым оскалом напакостившего ребенка.       Именно так смотрел Джокер, когда его вытащили с угнанной им же «Нормандии» на станции «Арктур».       — Их и не подумают проверять, и я, в силу профессии, знакома с этой модернизацией очень хорошо, так что ручаюсь за безопасность.       — У нас есть более, — Крайк запнулся, вспоминая человеческие единицы времени, — получаса в запасе, чтобы в перерыве между дезинфекцией и подгоном фильтров успеть завершить операцию. — Он напоследок оценил расстояние от ближайшего грузового подъемника до входа в бункер, откуда просматриваются блоки и выходят ли окна на эту сторону, и подтолкнул нас обеих за плечи, разворачивая к «парковке» яхты. — Сейчас возвращаемся на «Комету», нельзя привлекать внимания.       План был прост, но в этом и его прелесть. Пара диверсий, не ахти какая система безопасности, использование незаконных методов взлома, и мы банально выкрадем капсулу прямо из-под носа ученых. Почему бы ее просто не изъять, воспользовавшись властью Спектра? До меня только сейчас дошло, что в этом случае у людей возникнут закономерные вопросы. Зачем агенту Совета, один из которых уже тут похозяйничал, угробив целое поселение, и паре разнорасовых пигалиц криокапсула? Почему именно эта? Почему именно с этой точки, а не с других? А так прилетели, проверили, не прячут ли человеки от Совета чего важного, вроде того же маяка, да убрались восвояси с важным видом аки ревизоры.       Пока шел отсчет тридцати минут, на борту «Кометы» царили тишина и атмосфера выжидания чего-то важного. Лиара носилась по всей яхте, разыскивая потерянный планшет для записей о новом протеанском чуде, Илларус на диванах лениво грызся с Найлусом, играя в турианскую версию «камень-ножницы-бумага» на декстро-шоколадку, а я, пользуясь возможностью, влила в себя питательную, но безвкусную бурду «для космонавтов», запивая гадость разводной газировкой из пакетика (будущее, етить). Близился полдень, практически обед, а мы не жрамши, да и не хочется на нервяке-то, честно говоря, а надо. Тем временем, погода за бортом активно портилась, обещая если не дождь, так облачность, и вместо халатика с футболкой я переоделась в броню, влезая в родные ремни. Лучший подарок от должника Спектра! Везде в хозяйстве пригодится, даже для обворовывания археологического лагеря. Хмыкнула и попрыгала, подтягивая брякающий наколенник. Попрыгала еще. Трещал карабин на бедре. Когда я при полном параде вышла из каюты, упакованная едва ли не в шлем, сидящий на диванчике Найлус, что до этого изучал карту комплекса над проектором, поднял взгляд, задумчиво покусывая выигранный у сородича трофей. После осмотра моего снаряжения, Статика на поясе и соседствующего с ним пистолета, он одобрительно прикрыл веки. Шатающаяся от лестницы до шлюза Лиара приостановилась, похлопав на меня зенками, звонко хлопнула себя по лбу и убежала менять свое облегающее платьице на рабочую одежду, цокая каблучками сапог по железным панелям. Из кресла пилота, переглядываясь с Крайком, фыркнул побежденный Илларус.       — Готовность десять минут, — озвучил Найлус, когда мы все наконец собрались в «гостиной» вокруг голограммы с картой бункера. Примерный маршрут я указала, чисто, чтобы прикинуть затраты времени на передвижение, а так я и без всякой карты могу привести к криокапсуле. Хренов же Шифр! — Спектр Андар, разгоняйте ядро и будьте готовы открыть грузовой отсек.       — Слушаюсь, — пробормотал под нос второй турианец, развернув кресло и увлеченно запорхав когтями над синим (приятным, черт побери) интерфейсом.       Загудело в глубине инженерной коморки ядро, по корпусу яхты прошла легкая дрожь, фиксируемая чисто знанием, но не ощутимая благодаря масс-компенсаторам. Приятное чувство «оживания» корабля, будто затарахтел зверь, заставило меня невольно вслушаться в приятную для инженера техническую «мелодию». Как жаловалась Тали, первое время не способная из-за тишины заснуть на «Нормандии»: слишком неслышно все работает. Для кварианцев это значит, что корабль, грубо говоря, заглох или сломался, а для остальных рас, наоборот, что все в порядке. Я же по звуку определяю, все ли в порядке с «Кометой», настолько свыклась за неделю с ее идеальной «мелодией», прячась от Лиары в инженерной каморке. Турианские корабли ничем не хуже, чем сами турианцы. Ну, и как это называется? Ксенофилия, технофилия или шизофрения в крайней стадии?..       Последний раз проверив, работает ли маскировка брони, чтобы в случае обнаружения свалить под шумок, напялила шлем, опять же, для возможного разоблачения, и глубоко вдохнула, как перед медитацией. Дыхание ровное, глазки прикрыть, легкий импульс биотики, чтобы встряхнуть нервную систему, в которую как клещ вцепился Шифр… От воображаемого лучика света, что разогнал мрачные воспоминания, разбежались и мутированные тараканы по углам черепной коробки, освобождая место для здравомыслия. Сейчас точно нельзя волноваться. Задания Шепарда это квесты каноничные, известные, предсказуемые и прогнозируемые, где особо не накосячишь. Ну, разве что устанешь раз в десять больше, потому что игра игрой, а реальность немилосердна. Но миссии Спектра — не побочные, а буквально сгенерированные моим вмешательством в канон, требуют максимальной сосредоточенности. Это уже не то дополнение, где прилетел, перебил волны «Цербера», посмотрел видеоролики и открыл капсулу. Тут и стелс, и взлом, и на скорость, и вообще поймать могут!       Дело касается целого живого представителя древней расы, от наличия которого зависит, поверит ли нам Совет или, за неимением оного, спишет весь бред про «пожинателей» (Назара бы побрал эти переводчики за неточности) на сумасшествие Сарена, пока жнецы лично им в спальни не вломятся. Если не выгорело бы, так и хрен с ним, поискали бы потом. Но капсула уже найдена — мной — и не как артефакт на блюдечке, как окончание задания, а через вредный протеанский способ передачи информации где-то дохрена в глубине бункера.       Найлус, встав с дивана одним слитным движением, отступил к шлюзу, чем меня шуганул от себя на шаг, и в этот момент «Комета» убрала опоры. Яхта зависла над землей ровно настолько, чтобы Лиара не чебурахнулась с аппарели головой вниз, и обратно смогла забраться даже такая гномка, как я.       Развернувшись, наш негласный лидер хлопнул по панели открытия створки.       — Выходим.       «Спектры скатились до воровства!» — весело отметила я, когда наша троица прокралась мимо блоков к дальнему подъемнику. Камеры на пути зациклили, ломанув ВИ, охраны тоже нет, как и говорил Найлус, так что спалить нас могли исключительно из окон блоков, откуда видно только площадку перед котлованом и часть техники внизу. Наблюдая за миганием алых фонарей, включившихся по периметру зоны раскопок, мол, не лезь — убьет, я позволила себе чуть-чуть расслабиться, положившись на Спектра, как на старшего. Он вел нас между домами уверено, понятными даже для человека и азари жестами подгоняя нас или останавливая, дожидаясь, когда люди отойдут от окон, да и вообще с ним было не страшно. Опытные командиры, как Шепард, например, редко ошибаются. А уж если ошибаются… То либо дело труба, либо что-то с командиром не так. С нашим все было в полном порядке. Ну, не считая того, что Илларус не просто так грызется с сородичем, а тормошит его, дабы тот не скатывался в воспоминания о наставнике. Нельзя просто так спустить с рук то, что самый близкий тебе человек попытался тебя убить. Четырежды! При чем первый раз Сарен его просто бросил истекать кровью, и если бы не моя помощь, то хоронить бы нам пропуск к привилегиям СпеКТР еще месяц назад.       Еле собравшись из сентиментальной кучки в нечто прямоходящее, вздохнула, наблюдая за азарийским танцем с бубном вокруг входа в бункер, — перекрытым синенькой пленкой НЭ-поля, игриво нас поддразнивающей легкой рябью. Ладно, учитывая якобы возможную утечку природного газа, ожидаемо, что бункер не просто отгородят флажками и лентами, но и перекроют туда доступ физически, раз ворота разворотили. Однако, все равно неожиданно. Логика порою проступает там, где ее не ждешь.       — Если мы отключим барьер, сигнал об этом уйдет через систему безопасности. — Лиара и так и эдак обходила по всей длине установленный заслон, изучая генераторы по периметру паза ворот. — Не перегрузить, ни сломать, ни обойти. Есть варианты?       — Доломать систему окончательно.       Две пары глаз на скромную вставку с тихой галерки синхронно уставились на мою маленькую фигурку. Что?       — Что? — невольно вслух повторила я последний вопрос, пожав плечами.       — Это… имеет смысл. — Крайк хмыкнул, разведя мандибулы, когда я, раздуваясь от гордости, выпятила гру… кхм, ладно, ребра, поставив руки в боки. — Лиара, вы уже имели дело с их археологическими базами, займитесь системой. Разумно взять ее под полный контроль, раз все равно влезли к ним.       — Поняла, сейчас все будет!       Синенькая кинулась ковыряться в ближайшем терминале ученых, поставленном у кучки аппаратуры и ящиков с откопанным хламом, а я пристроилась рядышком со Спектром, перекатываясь с пятки на носок и оглядываясь. Вокруг, по причине общей эвакуации, не было ни души. Как-то по-игровому жутко, нагоняя ненужные ассоциации о скорой битве. Горели аварийные фонари, молчаливо трещала, охлаждаясь, и поскрипывала под собственным весом техника, на которой успели разместиться местные птицы, подозрительно похожие на голубей и ворон одновременно, да колыхался флажок-ветроуказатель на верхушке крана. Сравнивая это с каноном, невольно поежилась, забегав взглядом по округе. Чудилось мне, что из-за машин сейчас польется поток хасков и гетов, либо в небе появится челнок «Цербера» в компании с парочкой «Атласов». Лишь бы не сглазить…       Желудок сделал кульбит, ухнув вниз, когда с резким хлопком пленка НЭ вдруг исчезла. Что-то я струхнула на ровном месте.       — У нас сорок минут. — Найлус одним широким шагом оказался внутри пыльного коридора, сейчас не освещенного, и развил за пару секунд воистину крейсерскую скорость, оказываясь у первого поворота. — Зои, веди и бегом!       — Есть! — пискнула я, обгоняя длинноногого турианца на полшага. На свои полшага.       Нам предстояло за двадцать минут добраться до места, куда я в первый раз доползла почти за час — пешком, лениво, но все же, — и обратно, но уже с грузом (огромным!), тоже за двадцать минут. Но мы должны успеть, ведь у Крайка все посчитано тютелька в тютельку с учетом личных особенностей каждого из его вынужденных подчиненных. Специалист по тактике, взлому, шпионажу и убийству не мог подвести на такой простенькой с виду миссии. Да и вообще. Солдаты мы или где?       Ну, не считая Лиары.       Осьминожка, ввиду своей профессии археолога, не подразумевающей активное движение, выдохлась быстро, однако из-за спринтерского броска, отожравшего кучу сил, но при этом позволившего сократить время до точки, произошло это уже ближе к пункту назначения. За нами оставались бесчисленные повороты широких коридоров с высоченными потолками, чей мрак рассеивался только лучами света от фонарей на нашей с Найлусом броне, а тройной топот разносился, казалось, по всему бункеру из-за эха. Умудряясь бежать с турианцем на одной скорости, даже обгоняя его благодаря легкому весу и быстрому привыканию к чуть более сильной гравитации планеты, я, будто подгоняемая в спину кем-то невидимым, точно знала, куда именно надо повернуть. Несколько перекрестков с выломанными капсулами и следами боев, слева темный тупик с обвалом, справа лестница к реактору. И когда я резко затормозила в похожем на других зале, тишина, установившаяся на несколько мгновений, показалась мне оглушающей. Я даже потянулась было проверить работоспособность внешних микрофонов — настолько не улавливала ничего, кроме собственного незначительно сбитого дыхания. Азари догнала нас на несколько секунд позже, быстрым шагом приближаясь, что слегка отрезвило. Я бегло осмотрелась.       Коридор, куда меня привело оставленное послание с расположением ячейки, тоже был усыпан сломанными криокапсулами. Они торчали в хаотичном порядке из стен, небрежно валялись на плитке и чернели в проходах — открытые, закрытые, раскуроченные. Пустые. Почему пустые? Разве тела не должны были мумифицироваться или сгнить? Бункер был закрыт на пятьдесят тысяч лет, так почему здесь до сих пор нет отчетов о найденном геноме протеан? Тела? Прах? Кости? Где все это?       Чертовщина какая-то.       Краем глаза отметив, что спутники за спиной терпеливо ожидают, когда я укажу на нужный «гроб», легкой пробежкой приблизилась к той-самой капсуле, выдвинутой из стены на уровне пола у следующего поворота. Ранее я заметила, что устройствами криокапсулы являлись огромными. Больше роста человека в длину, с Найлуса, если не выше, широкие и объемные. Возможно, это из-за механизма криостазиса? Наверняка ведь кучу места занимает… Еле переведя мозг на время настоящее, а не на приступы падения в прошлое, присела на одно колено, включая инструметрон и глубоким вздохом унимая жуткую дрожь в руках. Капсула точно была активна — проверила сканером: электроника до сих пор работает, пускай и с перебоями (столько времени прошло, а это чудо инженерной мысли и крепких сплавов все еще живое!), питание через место стыка со стеной поступает откуда-то снизу, где и находится реактор, лестницу к которому мы пробежали пару поворотов назад. И он до сих пор активный! Все эти пятьдесят тысяч лет! Ну, ни хрена ж себе таракашки могли!       — Это она. Повреждена, но функционирует, — отчиталась я взволнованно ставшим тоненьким голоском и вскочила на ноги.       Больше слов не требовалось. Через консоль на самой капсуле я, ведомая Шифром, сдвинула сенсорную панель, под которой обнаружился изумрудный интерфейс, ощутимо подергивающийся рябью помех, нажала всего один символ, отменив протоколы стыковки, и капсула с легким шорохом отключилась от питания, работая на внутреннем накопителе. По команде Найлуса мы с сияющей от восторга Лиарой молча подхватили артефакт биотикой, но предельно осторожно: я указала, где находятся энергоузлы, чтобы не коротнуть «магией» ничего ненароком, и поля нашей темной энергии, изредка сталкиваясь под двухголосую звонкую ругань, обходили опасные зоны, поддерживая груз практически филигранно.       По пути назад, невероятно быстро пролетевшего, словно за нами гналась толпа хасков, нам так никто и не встретился. Больше всего, как оказалось, я боялась именного этого. Вот, прямо сейчас нас запалят, запрут, расстреляют… Бред, конечно же, но попробуй докажи обратное, когда успел себя накрутить. Мы вылетели из бункера, как пробка из шампанского. Крайк, слегка отстав у самого выхода, включил обратно НЭ-поле, проследил, чтобы ни в программах, ни на камерах мы не засветились и, догнав нас у подъемника, ловко ушел с поля зрения первых потянувшихся постовых за огромную кучу накопанного из котлована грунта.       В грузовой отсек взлетевшей в небо «Кометы» мы забирались практически на ходу.       Небольшое, слабо освещенное помещение за инженерной коморкой, куда спускались крайне редко, вмещало ящики с провиантом и трубы вентиляции за переборками. Чувствуя, как напряжение от настоящей такой стелс-миссии потихоньку исчезает из тела, я села прямо на пол, снимая шлем и делая глубокий вдох, жадно задерживая в легких холодный технический воздух. Крайк, оставив девочек разбираться с неизвестной технологией, тут же исчез в дверях, стоило створкам грузового сойтись, и отдал по общей связи приказ Илларусу покинуть планету. «Комета», дрогнув всем корпусом, взмыла на орбиту за считанные секунды. Мы направлялись к ретранслятору и дальше, к границе с системами Терминуса. Оттуда-то, предположительно по моим словам — слава вральнику попаданки, — можно добраться до Илоса. Именно у Терминуса мы будем ждать вестей от Шепарда, конкретно — так нужные нам координаты Мю-ретранслятора, который так-то вынесло взрывом сверхновой несколько тысячелетий назад, и один хрен теперь знает, где его искать.       Я в душе искренне не ведаю, где сейчас находится ретранслятор, но я отлично помню, от кого о нем можно услышать. И Бенезия, и царица рахни, конечно, проболтаются по-любому, но матриарх заперта на Новерии, потому-то Сарен еще не стартовал с Вермайра за Каналом на сверхсветовой. Связи не было и нет — Бенезия не отправляла координаты, потому что комплекс отрублен от сети из-за «биологического загрязнения», а Новерианская корпорация занята обороной от гетов, то есть, пока бомбардировки с орбиты, как это принято, не предвидится. Как и запуска реактора от Шепарда. Отсчет еще не пошел. Артериус занят созданием своей армии кроганов, чтобы эту самую армию высадить на Цитадель через Канал на Илосе для захвата пульта станции… Почему так сложно, а? Взял бы да жахнул по Цитадели, ан нет, надо ему, видите ли, устроить кипиш, потому что второй маяк так сказал, спалив протеан. Пока мы обгоняем главгада, ведь Шепард и ГОР задержат его на Вермайре на достаточное время, чтобы мы первыми добрались до Илоса. Для Назары нет приоритета начать Жатву как можно быстрее, ему, то есть, и Сарену, главное — избавиться от затычки в каждой бочке, то бишь его, Шепарда. Он настолько, сука, значимый для злопамятных жнецов, что единственного человека, мешающегося на пути, пытались убить минимум два раза.       Именно благодаря Шепарду мы впереди жнеца на один шаг. Оторваться бы на два, чтобы не чувствовать ледяное дыхание канона в затылок. На Иден Прайм с гетскими бомбами хватило на всю жизнь.       Спустя пару часов, когда переход через ретранслятор пребывал на трети своего процесса, мы с Лиарой окончательно и бесповоротно убедились, что криокапсула проработает на своем энергоресурсе еще около недели, в две руки разобравшись с консолью и глифами. Только после этого нам удалось выдохнуть с облегчением и ненадолго оставить в покое живой артефакт. Азари, напоследок вздохнув мечтательно над «гробом» аки принц над спящей Белоснежкой, унеслась к планшетам с ее журналами с такой прытью, словно не она практически только что не поспевала за мной и Найлусом, дыша, как загнанная лошадь. И откуда силы взяла? У меня не было желания даже с пола встать! Я так и сидела на пятой точке во время дискуссии рядом с капсулой, периодически прикладываясь затылком к переборке, чтобы не заснуть прямо в отсеке под бубнеж осьминожки о «сенсации».       Выпускать нашего четырехглазого кракена после консенсуса решили по прибытию в системы Терминус, то есть через пару остановок. Если во время перехода по волшебному пенделю масс-реле древний таракашка, как в каноне, жахнет с перепугу биотикой, закоротив системы, приятного будет мало. Крайк, конечно же, и на этот случай нашел выход из ситуации. Раз по моим словам протеане тоже были биотиками, причем врожденными, как азари, имеет смысл перетащить капсулу в каюту — ту самую, единственную, за которую грызутся турианцы, — да расставить там генераторы кинетических щитов. Вон, дожидаются своего часа в углу у ящиков с оружием и кучей очень нужной Спектру мелочевкой. За одну перезарядку несколько ударов конструкция из парочки «чемоданов» на колесиках выдержит, а больше и не надо — Лиара подстрахует, теоретически способная сдержать натиск. Она же сильнее меня, это правда, на которую и обижаться стыдно. Не поменяй я экспериментальный имплант на нормальный, может, тоже бы сейчас выдавала убийственную связку как камикадзе-Рекс, однако даже скудная логика подсказала многие годы назад, что долго с мигренями я не прожила бы, превратившись в зануду Аленко или психованную Джек. Именно поэтому запихиваем зависть как можно глубже и оставляем работу большой… ну, не очень большой тете. Ведь что сможет пережить чужую «магию», как не барьер азари?       Следующие четыре часа до конца перелета тянулись неприлично долго. Ни в сеть не выйти, потому что тоннель глушил любую связь, а коммуникационные буи есть только рядом с ретрансляторами, ни поесть — в желудке бунтовала противная питательная паста, и в глотку ничего не лезло. Даже мои любимые вредные зефирки аппетита не вызвали! Нонсенс! Все-таки безделье — страшный враг солдата. Статик сто раз откалиброван еще в первые двадцать минут, турели пересобраны, магниты для их креплений усилены, чтобы ебаки не сваливались при малейшем прыжке. Даже из спасительной медитации меня выкинуло уже через час, стоило азари ввалиться в инженерный при попытке прокрасться к капсуле. Я бдила, гавкая на постороннего, и выпроводила осьминожку, едва ее увидела, — взгляд безумного ученого, куча датападов в руках и поза готовой к прыжку кошки — полный набор причин, почему пока стоит держать археолога подальше от артефакта. В игре она с ума сходила от возможности изучить кумира ее расы. Да, я тоже вообще-то отнюдь не равнодушна к нашему — ну, не нашему, но все-таки — таракану, однако ксенофилия вкупе с маниакальным желанием покопаться в излучателе породили во мне лишь одержимость. К капсуле очень хотелось прикоснуться, открыть ее и чужими глазами увидеть… Нет, только покопаться в излучателе, увидеть и почувствовать как раз не хотелось — свежи ощущения послания, периодически накатывающее кошмарами. А придется же. Иначе Явик язык и положение дел не узнает. Блин блинский.       Я предавалась неприятным воспоминаниям достаточно долго, чтобы Лиара, выражая всем своим видом скорбь, успела уйти. Гудело ядро на фоне, ровно сияя синим и белым маревом в бронированном стекле кожуха, слышались удаляющиеся шаги осьминожки ярусом выше через переборки. Мне снова стало скучно. И с Тали не потрещать, и с Джокером и Сендиком над мемами не похихикать… Обматерив свою непоседливую пятую точку, выбралась на свет в поисках ксенофильной дозы. Может, хоть так успокоюсь. В гостиной обнаружились турианцы — развлекались набитием морд друг друга, то есть, отрабатывали реакцию на уворот, тихо-мирно на месте боксировали, без беготни и драк. Предложили и мне присоединиться, но я как на этих монстров посмотрела, так решила, что лучше еще немножко посижу в темноте, пялясь на ядро под грустную музыку. Еле оторвав взгляд от широченных плеч Илларуса и длинных ног Найлуса (действительно, зрелище прекрасное), уползла по стеночке обратно в инженерный, вспоминая будни домового сыча. Дальше старые привычки взяли дело в свои руки, и очухалась я ровнехонько к концу перелета.       — Команде общий сбор.       Раздавшийся по связи голос Найлуса выдернул меня из полеживания на тепленьком панельном полу. Ручки на животе сложила, ножки вытянула — так устала, что и железо периной показалось. В наушниках-капельках начиналась старая кантри-композиция, завывая мужским голосом об утопленной в реке машине, волосы наэлектризовались, одуванчиком расползаясь вокруг головы, а спина затекла. Я едва ли не вросла в пол, растекаясь по инженерному, как пролитая газировка на клавиатуру.       Кряхтя, будто телу не тридцать, а сто тридцать лет, соскребла себя с панелей и вышла, щурясь на свет, в зону отдыха. Турианцы уже развалились на диванах, одетые в броню с символикой СпеКТР, Лиара только-только выскочила с лестницы, тоже в рабочем обтягивающем костюмчике. С удивлением отметив, что после миссии и я не переоделась, так и провалявшись в броне, постеснялась садиться слегка пыльной задницей на чистые диваны и осталась стоять в проходе.       Над голопроектором, где ранее отображалась карта галактики и маршрут, уже маячила мрачная фигура Шепарда.       Отчет начался без приветствий, без взглядов ни на кого, кроме Крайка, рублеными фразами и по-военному кратко. Мы тоже не настаивали на вежливости, задним умом понимая, в какую мясорубку Джон бросает каждый раз свою команду и насколько горячо было на холодной Новерии. Бенезия действительно там была, как и куча ее десантниц. Профессиональные бойцы, личный эскорт матриарха — на врожденных биотиков в отряде «Нормандии» были лишь безымянный штурмовик из «N7», про которого коммандер обмолвился как «Айрон», девушка-адепт оттуда же, Рекс, да куча кинетических щитов в узких коридорах лабораторий. Шепард действительно герой, раз сумел без потерь разгромить мятежную азари, гребанного ж мастера биотики, чудом вытащив раненых компаньонов и оставив больше половины дронов из запасов для прикрытия. Мимолетный страх за Тали сменился облегчением, чтобы через секунду раствориться без следа, задушенный новой информацией. Координаты Мю-ретранслятора, «неожиданно» ведущего к цели нашей группы, то есть к Илосу, который искал и Сарен, вовремя завладевшая над контролем своего сознания Бенезия передать не успела, потому что связь восстановили позже, дабы матриарх не запросила подкрепления у кого пострашнее, чем геты. Продолжив доклад об избавлении галактики от очередной попытки рахни расплодиться, о смерти царицы и самой Бенезии под горький всхлип Лиары, Шепард плавно подводил разговор к Вермайру, обговаривая с наставником время прибытия подкреплений к отряду ГОР, изрядно потрепанному. А я…       Я от обескураживающей новости невольно прикрыла лицо ладонью и подперла собой ближайшую стену, расфокусировано глядя в пол огромными глазищами.       Как это, Бенезия не успела?       Если Сарен не отправится на Илос, то как он будет захватывать пульт Цитадели?.. На миг внутри все похолодело. Резко захотелось прикурить и закопаться под землю, будь она сейчас у меня под ногами. Я, кажется, сглазила… Так ведь и захватит. Прилетит к Цитадели верхом на Назаре в сопровождении сотен кораблей гетов, скинет кроганский десант на посольства, разнесет к чертям собачьим башню Совета и откроет проход жнецам в темный космос. Я бы так и сделала на его месте.       Нам пиздец, если не успеем попасть на станцию первыми!       Так, спокойно. Спокойно. Все под контролем. Ну, вообще-то нет, но почти. Сарен пока занят на Вермайре, Шепард как раз туда направляется, запросив через Найлуса помощь. Альянс, в отличие от воротящего нос Совета «нельзя посылать флот против одного разумного», готов предоставить небольшую армию для штурма базы Артериуса под личную ответственность Удины. СпеКТР тоже подсобит, голова у агентов безопасности галактики, слава Космосу, на плечах имеется. Вот уж кто, а они готовы превентивно уничтожить угрозу тотального геноцида, имея на руках достаточно доказательств, чтобы хотя бы задуматься о том, что вообще вокруг происходит и почему.       Шепард закончил доклад, выслушивая в ответ о наших успехах в поисках протеанина, и я только сейчас заметила, что смотрел коммандер уже на меня. Кивнула в приветствии, собирая последние крупицы уверенности, и показала пальцами знак «окей».       Мы впереди жнеца на шаг. У нас есть координаты Мю-ретранслятора, а у него — нет, у нас есть минимум день, чтобы добраться до Илоса, пока сам Сарен занят на Вермайре, спасая свою армию, а Назара отвлекся на Шепарда. Даже упуская второй маяк, заныканный на базе, — так и хрен с ним, я и без него все знаю. У нас есть все, чтобы взять Цитадель под контроль первыми.       Остается только надеяться, что все пройдет хорошо. Потому что я никогда и ни за что не прощу Шепарда, если он на Вермайре застрелит Рекса!