***
После урока она, еле волоча ноги, подошла к сестре старосты. Та улыбнулась и завела её за угол. — Не ожидала от тебя такого благородства, — хмыкнула стерва. — Я бы на твоём месте не стала помогать. Рокель кивнула. Кто бы сомневался? — И что ты теперь хочешь? — Девушка скрестила руки на груди. — Заключить с тобой перемирие. — Она протянула руку для рукопожатия. Немного поколебавшись, Рокель взяла её ладонь и слегка сжала. — Приходи ко мне сегодня домой с ночёвкой. Сонливость у девушки тут же пропала. Амбэр продолжала улыбаться. — Что, удивлена? Я тоже. — Сестра старосты поправила причёску. — Подвоха не ищи, — тут же посерьёзнела она. — Это просто примирительный жест, ни на что не рассчитывай. Рокель поняла, что вот тут-то школьная стерва не шутит. Надо же, случайная помощь обернулась перемирием со своим врагом. — Купи свечи, если не хочешь приходить с пустыми руками. — Амбэр ушла, даже не задев её плечом, как обычно. Сказать, что девушка поражена, — значит ничего не сказать. Теперь придётся после уроков как можно быстрее идти домой. Нужно будет захватить деньги на свечи и прочие расходы.***
Рокель стояла в «Clara’s Secret» и выбирала себе пижаму для ночёвки дома у Амбэр. Там ведь и будет и сам Натаниэль! И как до неё сразу эта простая истина не дошла? Но почему она так волнуется? Девушке сразу стало больно. Второй раз на те же грабли… Нат же чётко дал понять — Рокель не в его вкусе. Девушка вздохнула и вернулась в реальный мир. Выбирать приходилось между пижамой с котятами и синей пижамой с бантиками. Вторая не подходила для неё, уж слишком открытая, в подобных она чувствует себя неуютно, да и цена немного кусается. Лучше она возьмёт с котятами. Да, так тому и быть. В этой хотя бы штаны длинные, правда маечка… Ладно, будь что будет. Комплект-то милый. Особенно носочки. Теперь Рокель пошла к Амбэр. Конечно, далековато, но девушка любит гулять.***
Девушка, тяжело дыша, постучалась в дверь дома семьи своих одноклассников. Интересно, какое расстояние она прошла? Открыл ей их отец. — Здравствуйте. — От усталости она пошатнулась. — Меня зовут Рокель. — Очень приятно. — Мужчина был немного удивлён. — Отец, кто там? — послышался голос Натаниэля. Вскоре парень появился сам и вежливо-холодно улыбнулся. Девушка вздохнула. Ну и что им говорить? Как представиться-то? — О, моя подруга! — Амбэр вылетела и похлопала её по плечу. Мужчина с облегчением выдохнул, а Нат подозрительно посмотрел на неё. — Знакомься, это наш папа — Франсис, — представила девушка своего отца. Гостья робко протянула руку для рукопожатия. Мужчина улыбнулся и слегка сжал её пальцы. — Пойдём в дом. — Рокель впихнули в прихожую. У неё тут же заколотилось сердце. Во что она ввязалась? Ой, плохо дело кончится, очень плохо. Может, стоило отказаться? Жаль, что нельзя повернуть время вспять и не предупредить себя в прошлом о предчувствии чего-то нехорошего. — А это наша мама — Аделаида, — представил их мать Нат. Девушка улыбнулась. Староста тем временем пошёл накрывать на стол, и она поспешила за ним. — Тебе помочь? — спросила Рокель, почти вплотную приблизившись к нему. — Зачем ты пришла? — Парень резко развернулся к ней. Он сдвинул брови, недоумевая. — Хочешь подружиться с моей сестрой? — Я, может быть, к тебе пришла, — ляпнула девушка и прикусила нижнюю губу. Конечно, она пришла к Амбэр! Но, услышав правду, юноша бы разозлился точно. — Ко мне? — протянул Натаниэль. — Н-ну да. — Придётся отрабатывать ложную версию. — Так тебе помочь? Нат улыбнулся и мягко вытолкнул девушку из кухни. Он привёл её к своему отцу. — Папа, пожалуйста, поговори немного с нашей гостьей. — Парень усадил её на противоположный конец дивана и ушёл. Мужчине она была неинтересна. Франсис читал газету и не обращал на Рокель внимания. Девушке же было скучно, хотелось немножко узнать «семейку Аддамс», и она, как бы невзначай, поинтересовалась: — А какой у Вас был в школе любимый предмет? Она внимательно посмотрела на него. Ответит или просто не обратит внимания? Мужчина усмехнулся и отложил газету. — Мне нравились физика и математика. А Вам какие предметы нравятся? В принципе, любимого предмета у неё не было. Когда-то любимую физкультуру она возненавидела из-за месье Бориса. Тот был к ней слишком строг. Математику с физикой она не понимала, как бы ни старалась, поэтому их тоже не любила. К остальным же предметам была равнодушна. — История и география, — не сразу ответила Рокель. Пожалуй, они действительно ей нравятся больше остальных, но в основном из-за месье Фарэза. Тот слишком мягок с учениками, но именно это ей и нравилось. Он не требовал от неё слишком многого. — И что Вас в них привлекает? — задал вопрос мужчина, сощурившись. — Не преподаватель ли? — Нет. — Девушка скрестила руки на груди. — Мне нравится узнавать о прошлом нашего мира из истории, а географию я люблю за… — Она почесала затылок. Действительно, за что она любит географию? — А этот предмет мне нравится просто так. — О чем беседуете? — Появилась Аделаида. Рокель вздрогнула. Появление женщины сбило её мысли окончательно. — Эм… Девушка спросила о моих любимых предметах в школе, — ответил мужчина своей жене. — Извиняюсь за несколько бестактный вопрос, но как Вас зовут? — поинтересовалась женщина. — Ведь нам Вас так и не представили. Рокель разволновалась. Назвать своё имя этим людям ей было достаточно сложно. Девушка слегка задрожала, но собралась и представилась. — Стол накрыт, — известила их Амбэр. Родители сидели напротив своих детей. Место Рокель было со стороны её одноклассников.***
После ужина все разошлись кто куда, и она осталась одна. От скуки Рокель вышла во внутренний двор. Там, кроме травы, ничего не росло. Оно и понятно, у Натаниэля аллергия на пыльцу, а красивых растений без пыльцы не бывает. Ещё здесь стояла машина. Девушка в них ничего не понимает, но слышала, что эта модель дорогая. Насчёт её качеств Рокель не знала. Машина и машина. Ей всё равно. — Мяу! — Из под машины вылез кот. Девушка задрожала. Насколько она помнит, Аделаида, мама её одноклассников, страдает аллергией на кошек. Нужно убрать зверька сию же минуту! — Иди домой, — попросила животное она и тут же поняла, насколько глупо это звучит. Она хлопнула себя ладонью по лбу и подозвала кота. Тот приблизился к ней, и Рокель схватила его. Хорошо, кот у неё в руках. А куда его нести? Не в дом же. Наверное, он соседский, но где живут его хозяева? Кот стал вырываться. Девушка крепче прижала его и, озираясь, осторожно, крадучись, пошла к выходу из двора. Куда нести мурлыку, она потом разберётся. Нужно решать проблемы по мере их поступления. — Мя-ау!.. Мя-ау!.. — прокричал кот и пребольно укусил её. — Я же тебя спасаю! — прошептала Рокель. — Тихо, пожалуйста. Зверёк утробно заурчал. Девушка разозлилась и ответила тем же. Животное тут же успокоилось и удивлённо посмотрело на неё. — Мря? — Кот медленно моргнул. Она услышала сзади себя шаги и спряталась за машину. А ей ведь немного оставалось… Ещё чуть-чуть, и она бы выскользнула с чёрного хода и вернула бы зверька его владельцам. — А где та девушка? — спросила Аделаида. — Рокель? — переспросил Нат. — Я не знаю, мама. Видел, как она вышла во двор и всё. — У тебя есть её номер? — Да я ей звонил! Только её телефон лежит в её сумке. Женщина вдруг начала чихать. — Найди её и соседского кота, пожалуйста, — попросила Аделаида. — Он опять сюда пришёл. Судя по удаляющимся шагам, она ушла. Парень громко вздохнул. — Роки найди, кота найди, — проворчал юноша и стал подзывать мурлыку. Девушка вышла из-за машины. — К-кот з-здесь. — Она извинительно улыбнулась. — И я т-тоже здесь. Натаниэль приложил кончики пальцев ко лбу и закрыл глаза. Он подошёл и забрал животное. Кот тут же замурлыкал. Рокель стало обидно. Нат держит зверька неправильно, но того всё равно это устраивает. Что за несправедливость? — Иди домой, — сказал он. — Ты устал. Давай я… — Нет. Со мной всё в порядке. Девушка внимательно посмотрела на него. Староста покачал головой и прошёл мимо. Она пошла туда, куда её отправили. Рокель же заботится о Натаниэле! Вдруг он действительно устал? Ей же не так сложно помочь ему. Но нет, Нату же хочется быть сильным и независимым! Рокель, подойдя к дому с другой стороны, ожидала конфликта или даже скандала, поэтому приготовилась себя защищать, но ничего такого не было. — Где ты ходишь? — спросила Амбэр, подлетев к ней. Девушка сделала вид, будто пару минут назад ничего не было, и улыбнулась. — Решила немного прогуляться, — отозвалась она. — Мы все тебя потеряли, — сказал Натаниэль. — Ты взяла и куда-то ушла. — Да, это было неправильно. Мне стоило спросить разрешения у кого-либо. — Вот тут Рокель признала свою вину и искренне раскаивалась в содеянном. Но с другой стороны, девушке было скучно. Ею никто не стал заниматься. Гостье ничего из того, что надо, не показали. Ни ванную, ни, извините, уборную комнату, ни место, где она будет спать. — Я же хотела тебе всё показать после ужина, — с улыбкой произнесла Амбэр. Взгляд её не предвещал ничего хорошего. После небольшой экскурсии Рокель отдала ей свечи. — Не хочется мне делить с тобой одну комнату, — сказала хозяйка. — Но так и быть. — В смысле? — не поняла гостья и немного смутилась. — У вас нет гостевой? Одноклассница закатила глаза. — Туда таких, как ты, не пускают. — Стерва и стерва. Ну ничего не поделаешь. — Амбэр, твой брат разговаривает с отцом, — сообщила Аделаида, спускаясь вниз. Телефон зазвонил, и Рокель пришлось отойти, предварительно извинившись. Звонила мама. Гостья решила поговорить с ней вполголоса. Не хотелось громко разговаривать. Ещё подслушают её, хотя что потом Амбэр и её семья будут делать с этими обрывками информации? — Алло, мам. Всё в порядке. — Девушка шла и осматривала стены. Интересные у них в доме обои. — Да, мы ужинали. Мама! Щёки девушки покраснели. Её мать спросила о пижаме. — Ну мама… Та, что я купила, выглядит нормально. — Рокель остановилась возле одной из закрытых дверей и осмотрелась. Ого, она уже на втором этаже? Опять задумалась… И даже не заметила, как дошла сюда. Одна дверь всё-таки была приоткрыта. Оттуда доносился голос Франсиса. Тот, кажется, кого-то отчитывал. Сердце девушки сильно сжалось. Сейчас будет что-то очень плохое, она это чувствует — Мама, я перезвоню, — дрогнувшим голосом проговорила она. С каждым шагом Рокель делалось всё хуже и хуже. Нужно развернуться и уходить, но её почему-то всё тянуло туда. Девушка не понимала, почему это происходит. Шестое чувство? Но она же не экстрасенс. Рокель услышала голос мужчины чётче и подошла ещё поближе. Теперь она могла видеть всё, что происходило. Надо уходить, пока не поздно! Нельзя влезать в чужие дела, это плохо! Плохо! Плохо!!! Но девушка не могла пошевелиться. В горле появился липкий ком, когда отец её одноклассников взял в руки ремень и замахнулся. Ремень опустился на спину Натаниэля. Послышался шлепок. Так повторилось ещё пару раз. Она зажала свой рот. Нельзя, чтобы её услышали. Минуту Рокель думала, что ей делать, и поняла: надо заснять это на видео и потом… А потом она разберётся. Проблемы нужно решать по мере их поступления. Дрожащей рукой девушка искала в телефоне камеру. Нужно снять это, снять… И причём так, чтобы её не заметили. Благо, этого небольшого расстояния должно хватить для её тонкой руки. Её забила лихорадка. Да, это неправильно. Да, она делает то, что не любит делать, — влезает в чужие дела. Но Натаниэль ей дорог. И с ним несправедливо обращаются. А она терпеть не может несправедливость. Руки Рокель дрожали и от стыда, и от страха быть замеченной. Слёзы внезапно покатились по её щекам. Девушке было так обидно за Ната, который точно ничего плохого не сделал, и его боль девушка воспринимала как свою. Франсис что-то говорил, но ей было на это всё равно. Нужно снять это на видео и показать его соответствующим лицам, вроде полиции. Или кому? Органам социальной опеки, может быть? Так, это она тоже потом решит. Сейчас нужно взять себя в руки и сделать это ради справедливости и Натаниэля. Отсняв несколько минут, девушка отошла. Что она сейчас может сделать? Нельзя, чтобы это и дальше продолжалось! — Мама, я сейчас пойду на кухню, — как можно спокойно проговорила Рокель. Ничего другого, как изображать телефонный разговор, ей в голову не пришло. Шлепки за дверью тут же прекратились. Сквозь поток слёз девушка победно улыбнулась. Значит, делает всё правильно. — Воды хочу попить. — Надо как-то объяснить эти дурацкие слова. — Кх…кх… В горле просто что-то запершило. Вышел Франсис. Девушка стояла к нему спиной, так что он не должен видеть её слёз, которые не прекращали идти. — Что Вы здесь делаете, леди? — возмущённо поинтересовался мужчина. — О, месье… — Она невольно усмехнулась. — Я разговаривала по телефону и даже не заметила, как сюда пришла. Рокель убрала телефон от уха. — И давно Вы здесь? — продолжал допрос мужчина. Девушка представила, как он скрестил руки на своей груди и прищурился. — Да только что сюда пришла. — Она почесала затылок. — А почему Вы не поворачиваетесь ко мне лицом? — Франсис приближался. — Между прочим, невежливо вести разговор спиной к собеседнику. Она чувствовала его за собой. Колени девушки дрожали. Так, она не может выдать себя. И у неё снова возник план. Рокель развернулась и старалась как можно более беззаботно улыбаться. — Тушь потекла, месье. Не хотела Вас пугать. Это была правда. Тушь у девушки действительно потекла из-за слёз. Наверное, сейчас она действительно плохо выглядит, раз Франсис невольно отшатнулся. — Я же говорила, месье. — Она продолжала очаровательно улыбаться. — Где у вас ванная? Я что-то не запомнила… — Н-натаниэль… Покажи нашей гостье ванную комнату, — смягчившись, проговорил мужчина.***
Поплакав немного, Рокель стала думать, как бы не оставлять отца и сына наедине друг с другом. Тут и так понятно, что они «не договорили». Рокель нервно ходила из стороны в сторону по кухне. В голову девушке ничего не шло, и она спросила у Амбэр, где у них лежит чай. — Из-за чего переживаешь? — полюбопытствовала сестра старосты, подавая чайный пакетик. — Ничего. — Гостья посмотрела на хозяйку невидящим взглядом. Рокель надеялась, что нужная мысль придёт после чашки чая, как это обычно бывает, но не в этот раз. Девушка посмотрела в окно. Погода хорошая, так что, может, ей прогуляться? Вдруг идея придёт после выхода на улицу? — Я хочу погулять, — слабым голосом сказала она. — Я пойду с тобой! — воскликнула Амбэр. — Это хорошая идея. Но её родители категорично хором отказали ей. Конечно, сестра старосты пыталась сопротивляться, но ей снова было отказано, даже в ещё более жёсткой форме. — Давай я с тобой пойду, — проговорил Нат. — Но ты почти только из душа, — возразила ему Аделаида. — Вдруг простынешь? — Не волнуйся, мама. Ну почему именно он? Рокель тихо вздохнула. При нём она ещё скажет что-то такое… Выдаст себя, девушка может. Но этого нельзя делать.***
— Сумка в сумке, — продолжал смеяться не то Франсис, не то Натаниэль. Гостья испытала острое желание ударить насмешника маленькой сумочкой, которую взяла с собой. Ну и что? Эта сумочка как чехол для телефона, который она взяла с собой. Теперь это не просто кусок пластмассы, а носитель важной информации, доказательство жестокости. Его нужно беречь как зеницу ока. Отец её одноклассников пошёл с ними, чтобы «наш сын и наша дорогая гостья не свернули куда-нибудь не туда». Ага, конечно. Жаль, что нельзя залезть ему в голову и узнать, что этот человек хочет на самом деле. Тут явно что-то нечисто… Был закат. Рокель загляделась на него. Закатные лучи освещали облака, из-за этого некоторые из них казались оранжевыми, некоторые романтично-розовыми. Солнца уже не было видно. Девушка невольно вспомнила произошедшее за день и дрогнула. Да, а всё так мирно начиналось… — Может, уже снимешь тёмные очки? — произнёс Нат. — Солнце зашло. Она с огромным нежеланием послушалась парня. Действительно, это смотрелось не очень хорошо, но Рокель не хотела показывать своего грустного и задумчивого взгляда. — А кем Вы хотите стать, юная леди? — спросил Франсис с лёгкой насмешкой. Девушка скрипнула зубами. Вот кому-кому, а ему она отвечать точно не хотела. Но нужно это сделать, нельзя казаться невежливой. — Садовником или флористом, месье. — Справилась. Ответила негрубо, мило улыбаясь. Аж щёки от постоянной улыбки сводит. — Люблю растения. — Хороший выбор. — Мужчина кивнул. Он что, одобрил? Но Рокель не искала его одобрения. — А ты кем, Натаниэль? — Как ты, отец. Девушка сделала вид, что последние закатные лучи бьют ей прямо в глаза и прикрыла их ладонью. Что, простите? — Руководителем отдела логистики? Похвально. — Тон, которым мужчина ответил своему сыну, ей очень не понравился. Давайте, месье, прибавьте, что это гораздо лучше, чем возиться с землёй и зеленью. Рокель сильно разозлилась и случайно ускорила шаг. Ей надо проветриться, иначе нагрубит обоим. Девушка случайно врезалась щекой в дерево. Опять задумалась и не заметила препятствия на её пути. Рокель усмехнулась. Вижу цель — не вижу препятствий. Ха-ха-ха, смешно. — С Вами всё в порядке? — осведомилась женщина, стоявшая возле дерева. — Да, спасибо. — Она потерла щеку. Интересно, синяк будет или нет? Наверху кто-то жалобно мяукнул. Да там кот! Бедняжка, залез туда от страха, а слезть не может. Да, ситуация… Наверное, он испугался собаки. Зверёк мяукнул жалобнее и протяжнее. Сердце Рокель сжалось. Надо спасать бедолагу. Пора вспомнить то, чему девушка научилась в начальной школе. Будучи совсем маленькой, она не признавала дружбу с девочками. Ей больше нравилось играть в игры с мальчишками её возраста: войнушку, догонялки… Это было гораздо веселее, чем учиться, все перемены проводить в обнимку с учебниками и обсуждать всякие неинтересные вещи. А больше всего маленькая Рокель любила лазать по деревьям. По меркам маленькой девочки она забиралась очень высоко, и пару раз взрослые боялись, что она упадёт и разобьёт себе нос. Но это было всего лишь один раз. Вообще, девочка умела спускаться самостоятельно. Чему бы научила её дружба с другими девочками? Рокель не знает. Дружба с мальчиками научила её лазать по деревьям и даже немного драться. Нужно же было как-то защищать Кена… — Подержите, пожалуйста. И никому не отдавайте. — Девушка отдала ничего не понимающей женщине сумочку и полезла на дерево. Она почти забыла, как это делается, но тело помнило. С некоторым трудом Рокель сумела устроиться на одной из веток. Всё-таки немного разучилась. — Мяу, — услышала она и посмотрела наверх. Так вот где кот! Погодите, это ли не тот же самый, которого она отдала старосте? Так, потом разберётся. — Кис-кис-кис, — позвала девушка. — Не бойся, я вреда не причиню. Глаза мурлыки блеснули. Он не двигался с места. Отлично. Рокель решила подобраться к животному поближе. Хорошо, что он не боится людей. Испуганный кот подпустил девушку к себе и позволил ей себя взять. А вот теперь надо думать, как ей лучше спуститься. На руках-то не мешок картошки, а живое существо, так что просто сбросить его ни в коем случае нельзя. Лучше сама упадёт, а его спасёт. Мурлыка дрожал. Наверное, сильно перепугался. Свободной рукой девушка погладила его по голове, успокаивая. — Держите своего питомца. — Она протянула зверька его хозяйке, когда спустилась чуть пониже. Вскоре спустилась сама. Что-то легонько треснуло. Наверное, ветка обломалась, ничего более. — Большое спасибо Вам! — Женщина была рада. Она крепко прижимала питомца к себе. Сама Рокель тоже была рада тому, что смогла помочь. На её лице впервые за день была умилительная неподдельная улыбка. Девушка обернулась и усилием воли удержала улыбку на своём лице. На неё недовольно смотрели Франсис и Натаниэль. Боже, а о них она совсем забыла! Ушла, и всё. Что сейчас будет? Женщина вдруг ойкнула. — Ваше платье… Все уставились на Рокель, даже кот. И вправду… Платье девушки порвалось. Так вот что это был за треск — треск рвущейся ткани! Всё, это конец… Так, надо не терять лицо. В школе у неё есть запасной комплект одежды. Иногда девушка может всё предвидеть. Но это её любимое платье! Она купила его специально, чтобы понравиться Натаниэлю. С ним у неё не сложилось, а вот вещь Рокель продолжала носить. Ей нравились длина и цвет платья. А теперь девушке придётся с ним расстаться на какое-то время. Нужно отнести платье в ателье для починки. Но вдруг скажут, что спасти вещь невозможно? Ткань-то не самая простая. Хотя чего раньше времени переживать?***
Пришло время ложиться спать. Рокель уже переоделась в свою пижаму. Нату её выбор очень понравился, а вот его сестра назвала комплект детским и презрительно фыркнула. Большого труда девушке стоило уговорить старосту переночевать в его комнате. Он с лёгкостью отметал приводимые ею аргументы, и только тогда, когда Рокель признала поражение и уже собралась идти к Амбэр, он согласился. Что ж, она понимает его. Кому захочется, чтобы в его комнате был кто-то посторонний, даже всего на одну ночь? Девушка обняла его сзади и осторожно уткнулась в спину. — Роки, что ты делаешь? — шёпотом возмутился Натаниэль. Она сделала вид, что спит и не слышит его. Таким образом Рокель хотела его поддержать. — Роки! — Нат потряс её. — Человек не может так быстро заснуть. Девушка поняла, что строить из себя разбуженную не стоит, иначе попадёт ей. — Я хотела тебя поддержать… Она ждала его реакции. Если прогонит — ладно. Рокель переживёт. Переночует с Амбэр. Парень вдохнул и выдохнул. Видимо, он задумался и не знал, что ответить гостье. — Роки, можно вопрос? — Юноша смутился и отвёл взгляд в сторону. Рокель нахмурилась. Что за вопрос? Девушка же сможет на него ответить? Он же несильно сложный, так? — Да, — ответила она и кивнула на всякий случай. — Ты… Ты меня до сих пор любишь? — Натаниэль смутился сильнее и отвернулся. Рокель ожидала чего угодно, даже: «Сколько будет семью восемь?», но не это. Если честно, девушка и сама не понимала, что чувствует теперь к Нату. Дружбу или всё-таки любовь? А может, просто привязанность. Она никогда не задумывалась над этим. А зачем? Это же лишние воспоминания, причиняющие боль. — Я думала, ты знаешь, — ляпнула Рокель и прикусила нижнюю губу. Что за фраза из какого-то романа? — Я пойду? Девушка встала и пошла к выходу из комнаты. — Стой! Куда ты пойдёшь? Она повернулась. Староста грустно посмотрел на неё. — Ну… Могу к Амбэр, могу на диване в гостиной устроиться. Юноша закрыл лицо ладонью. — Амбэр тебя к себе после твоего отказа точно не пустит, а выгнать гостью на диван я не могу. И с чего ты вообще взяла, что… Рокель махнула рукой, вернулась к нему и пожелала спокойной ночи.